Обещаю

Сегодня был тот самый день, когда Эби спонтанно и раз в году перебирала свое рабочее место. Она доставала всевозможные кисти, ручки, фломастеры, ставя их на пол и протирая грязные от разводов внутренности ящика. Это было что-то вроде медитации, перезагрузки, на весь процесс обычно затрачивалось много сил и времени, поэтому Эби не торопилась. Она включала музыку и все выходные тратила на перебирания художественных принадлежностей. Протирая тут и там, она нащупала на полке что-то вроде блокнота. «Странно» — Она попыталась достать его, но увы, к заветной книжке прикасались только кончики пальцев. — «Ну и ладно.» Эби немного посмотрела на полку, на стол, а затем снова на полку. И все-таки пошла за стулом с тихим вздохом. Забравшись на него, ей все же удалось стать одного уровня с заветной книжкой. Это был тот самый блокнот, тот блокнот, о котором тогда хотелось забыть. Теперь было ясно, почему он был закинут так далеко. Эби взяла его в руки. Странно, но она почти не помнила его содержимое. Может, все ужасные воспоминания о том лете решили испариться вместе с хорошими. Она бережно пролистала пару страниц, на которых были изображены ее друзья. «Рисовала я все-таки ужасно.» Просмотрев ещё парочку интересных разворотов, Эби, полная самокритики, добралась до середины. «Эмма» — Она почувствовала себя так, будто снова сидела с карандашом над этой страницей, стараясь передать нежные и хрупкие черты девушки. — «Тогда у меня только начали получаться руки.» Эби спустилась со стула и, абсолютно забыв об уборке, уселась за рабочий стол. «Сейчас она другая.» — Девушка положила перед собой старый блокнот, а рядом развернула новый. — «Из своего хвоста она выпускает совсем не большие пряди.» — На бумаге появился овал, форма головы и упавшие по бокам две линии волос. — «Лёгкий макияж.» — Глаза, редкие ресницы и легко намеченные брови. Эби ухмыльнулась. — «А ещё она намного больше улыбается.» — Карандаш вывел аккуратный нос и принялся за губы. Легонько заштриховывая их, Эби сама улыбалась. «Готово.» /// — С каких пор я снова стала твоей музой? — Девушка польщенно улыбнулась, нахмурив брови и разглядывая вчерашний рисунок. — Ты просто мастер. — Спасибо большое, — Эби поспешно сматывала наушники. — Набралась вчера вдохновения, думаю ты захочешь взглянуть на это. Она ловко достала потёртый альбом с приклеенными на нем заглавными буквами «Э б и». — Ох, — Только выдавила из себя девушка и аккуратно взяла книжку за уголки. — Я не видела его с того лета. Так любила его перелистывать. Эби стала раскладывать на парту вещи для предстоящей лекции по искусствоведению. — Я помню. «Каждый раз завидев меня на каком нибудь пеньке или под деревом, ты невзначай меняла направление в мою сторону. Медленно и тихо подходила и садилась рядом. Я помню, как бережно ты перелистывал страницы и долго всматривалась в каждый рисунок, будто хотела проследить движение карандаша. Тебе было любопытно, может даже больше чем детям, которых я обучала все лето. Ведь ты хотела разглядеть не только мои рисунки?» /// После пары, которую Эмма благополучно продремала на плече у подруги, девушки решили как обычно пойти в кафетерий. Там, как и каждый обед, было невероятное количество народу. Но, какая бы магия не заправляла этим местом, для друзей всегда находился столик. — Девочки! — Как гром среди ясного неба из толпы вынырнула низкая девушка в стильном костюме. — Наконец прорвалась через эту толпу баранов! — Кейтлин, привет-привет! — Эмма широко улыбнулась и крепко обняла подругу. — Ты такая нарядная сегодня! С чего это вдруг? — Да так, — Девушка пожала плечами. Так по-Кейтлиновски… — Просто захотелось сегодня нарядиться. — Я кстати сбегала в кафетерию, купила нам пончики. Тебе малиновый, — Она протянула пакетик Эмме. — Тебе шоколадный. — Второй пакетик — Эби. — А себе, муха-ха! — Карамель! — Крикнули подруги наперебой и засмеялись. «Я знаю в чем разница между тобой и Кейтлин. Я вижу, как иногда ты старательно маскируешь синяки под глазами, наспех замазывая их тоналкой. Могу понять по тому, как уложены твои волосы. Ты устаешь. Это практически не заметно невооружённым взглядом. Но я вижу, Эмма. И знаю, что ты не хочешь признавать.» /// — Уже совсем скоро до конца года. — Кейтлин растянулась на столике. — Честно сказать, я так устала. — Да, совсем скоро. — Эмма улыбнулась и отпила кофе. «Сама ведь никогда не признаешь, что было трудно.» — И экзамены. — Эби ещё раз перемешала кофе, в котором даже не было сахара. — Учебный год пусть и кончается, но готовится нужно. — Хотя бы насчёт этого я не волнуюсь. — Эмма вертела в руках пакетик сахара. — Намного легче, чем выбирать вам подарки на рождество. Все дружно похихикали. — Я напишу, как напишу. — Кетлин оглянула толпу в поисках знакомых лиц. Не найдя никого, она снова вернулась к подругам. — Ты всегда так говоришь, а потом пишешь на отлично. — Эби откусила кусочек пончика. — Как тебе это удается, всезнайка? — Подразнив Кейтлин, Эмма тоже принялась за пончик. Эби искоса глядела на подругу, пока та продолжала обсуждение. Сегодня Эмма шутила колоссально много, колко. Она язвила и придуривалась. Что-то произошло, и Эби силилась понять, что именно. /// «После Джейкоба у нее было несколько парней, но, честно говоря, они не отличались ничем, кроме внешности. Я не понимала, почему Эмма делает это с собой. Почему она сводила себя с ними? Хотя нужно признать, она получала то, что хотела и уходила. Но счастливее не становилась, пусть и пыталась казаться.» — Эй, Эби, — Тихо начала девушка, будто неуверенная в том, о чем собирается попросить. — Да? — Я тут подумала… — Эмма надела на себя зимнюю шапку и на мгновение замолчала, все ещё обдумывая, но, делая вид, что поправляет волосы. — Что такое, Эм? — Девушка подошла поближе. — Ты свободна сегодня? — Она изогнула брови, по-дружески улыбнулась. — Да. — Эби взяла девушку за руку. «Ты в порядке? Все хорошо? Хотела бы я спросить в тот момент, но я знала, что она убежит, что отдалиться от меня ещё сильнее.» — Я могу переночевать у тебя сегодня? — Девушка нежно улыбнулась. — Как в старые добрые. — Конечно! — Эби улыбнулась ей в ответ. /// «Помнишь, как до глубокой ночи мы говорили обо всем на свете? Помнишь, как в той кромешной темноте нам хотелось доверить друг другу все? Эти ночи, одни из самых дорогих воспоминаний того лета. Казалось, ты рассказывала мне о том, что хранилось у тебя внутри долгие-долгие годы. Ты помнишь, Эмма?» — Приготовим чего-нибудь? — Девушка радостно подошла к кухонному гарнитуру и по-хозяйски положила на него руки. — Чего бы ты хотела? — Эби тоже подошла поближе, заглядывая по очереди в шкафы. — У меня есть все для пасты… — Давай пасту! Я готовлю отменный сливочный соус. — Полная энтузиазма, она чуть подпрыгнула на месте. — У! Ещё можно добавить брокколи, у тебя они есть? Или фрикадельки? Что тебе больше нравится? — Почему бы не все сразу? — Эби поджала губы и улыбнулась. Эмма казалась такой радостной и сосредоточенной. Она снова собрала свои волосы, но уже в пучок, задрала рукава и принялась доставать ингредиенты из холодильника. Эби включила музыку, и на заднем плане заиграло что-то про любовь. /// «В тот момент она правда выглядела, как маленькая девочка, играющая в свою розовую кухоньку, раскладывая пластиковые продукты и готовясь приготовить один из лучших кулинарных шедевров. Не зря говорят, что готовка — это способ медитации. Ты собираешь все свои переживания и неуверенности и решительно выкидываешь из головы. Эмма явно хотела избавиться от мыслей, хотя бы ненадолго. Неважно, что потом они снова вернуться.» Время медленно текло, пока две девушки хозяйничали на маленькой кухне. Вечно толкаясь и мешая друг другу, в конце концов им удалось прийти к гармонии. На столе появилась большая кастрюля с ароматной пастой, по бокам две баночки газировки, тарелки и вилки. — Я боюсь, мы не съедим все это. — Эмма расставила руки в бока и вдохновенно взглянула на стол. Выглядела она уставшей, но довольной. — У тебя волосок из прически выбился. — Эби очарованно посмотрела на подругу. — Что? — Хаха, сейчас уберу. — Она аккуратно пригладила торчащий волос и заправила его за ухо. — Спасибо. — Тихо ответила девушка, украткой улыбаясь. Казалась, она старалась не показать смущения. /// После плотного ужина подруги согласились с тем, что очень устали и лечь спать пораньше будет отличной идеей. Эби чувствовала какие-то невероятные комфорт и теплоту. Что-то спокойное, даже семейное витало в воздухе. Будто они всем своим существом тянулись друг к другу и наконец смогли воссоединиться. Мысли утихли, волнения отошли на задний план. То и дело встречаясь взглядами и кратко прикасаясь друг к другу, они застилали большую двуспальную кровать. — О нет, — Эмма склонилась над своей сумкой. — Я забыла взять пижаму. — Все в порядке. — Девушка быстрым шагом подошла к шкафу и раскрыла его. — Вот, у меня только это. Она протянула футболку с двумя котятами и надписью «Dream more!» и клетчатые шорты. — Очаровательно. — Эмма бережно взяла это сокровище и удалилась в ванную, продолжая пристально смотреть на двух абсолютно уродливых котят. — Я не специально, это правда все, что есть! — Крикнула Эби вслед, посмеиваясь. — Ага! /// Обменявшись парой шуток, чтобы избавиться от последней неловкости, что осталась между ними, они улеглись спать. Эби провалилась в сон первая. Темная комната, свежее постельное белье, которое теперь надолго пропитается ее духами, не оставило шанса. Во сне она видела какие-то образы, приглушённые цвета, медленно несущиеся мимо нее облака, сущности. Внутри этого сна было спокойно, как было бы спокойно наблюдать за падающими хлопьями снега, абсолютно не испытывая холода. Чувствовать его на ощупь, такой мягкий и хрупкий, холодный только с виду. — Эби. — Послышалось откуда-то издалека, будто она снова очутилась в том подвале с испуганной до ужаса лучшей подругой. «Такой нежной и хрупкой она тогда была. Я снова и снова возвращалась в те воспоминания и винила себя, что не ответила. Я так испугалась. Испугалась монстров, испугалась за друзей, за Эмму. Я просто не смогла взять себя в руки в нужный момент, не смогла поддержать ее, когда она нуждалась в этом больше, чем кто-либо из нас.» — Эби… С громким вдохом девушка проснулась и повернулась на звук. Она почувствовала теплую ладонь на своей руке. — М? Что случилось? — Эби полностью развернулась к подруге, все ещё не в состоянии различить ее черты в темноте. — Мне страшно. — Еле прошептала Эмма, крепче ухватившись за руку подруги. — Прости, я не могла лежать тут одна. — Ее голос дрожал. — Хочешь я включу свет? — Нет! Не надо. — Она ещё крепче ухватилась за девушку. Эби положила свою ладонь поверх ее. Слушая неровное тихое дыхание, она судорожно пыталась придумать, что ещё можно сделать. «Я повторяла себе в голове одну вещь: ты не должна растеряться в этот раз, ты должна сделать для нее все, что возможно. Иначе она снова окажется одна, как в том холодном и темном подвале.» — Может, я принесу тебе воды? — Эби стала привыкать к темноте своей комнаты, но единственное, что она различала это распущенные волосы, небрежно струящиеся по ее лицу, шее и плечам. — Нет, не оставляй меня. — Тихо сказала она. — Пожалуйста. — Эм, — Осторожно позвала Эби, решившись наконец разобрать ее черты хотя бы на ощупь. Она заправила за ухо непослушные волосы, немного пригладив их. — Что случилось? — Я… — Эм, пожалуйста, доверься мне. — Она тоже шептала, будто их мог услышать кто-то из соседей. — Ты знаешь, что… Что я очень люблю тебя, Эмма. — Эби… — Она заплакала, как бы ей не хотелось казаться сильнее, холоднее, в тот вечер, в той темной тихой комнате, она наконец раскрылась. — Прости меня. — За что? — Девушка говорила тихо, спокойно, удерживая эту тонкую нить, за которую ей наконец позволили ухватиться. Она гладила ее мокрые щеки. — Я просто… — Эмма то и дело делала перерывы, чтобы ее речь можно было разобрать через тихие всхлипы. — Я просто очень боюсь потерять тебя, прости за то… За то, что я бываю грубой с тобой, что я не всегда могу сделать тебя счастливой. — Эмма, о чем ты говоришь, эй, — Эби приблизилась, аккуратно взяв ее за лицо. — Ты же живой человек. Ты… ты не можешь вечно быть весёлой или поднимать всем настроение. Эмма, ты не обязана быть лучше, чем ты есть. Ты замечательный, потрясающий человек. — Я просто боюсь, что ты поймёшь, что я не нужна тебе. Эби вдруг замолчала, стараясь вглядеться в лицо подруги, заглянуть ей в глаза. Но единственное, что она могла получить, это тихое, сбивчивое дыхание, легкий запах цветов и повисшее в полной темноте ожидание. — Я… «Скажи ей. Скажи ей хоть что-нибудь, не смей молчать в этот раз.» — Ты нужна мне, — Эби больше не подбирала слова, она просто говорила все, что хотела сказать. — И всегда будешь нужна. Я хочу, чтобы ты ценила себя, Эм. Чтобы… — Я боюсь все испортить. Их лица были совсем близко, дыхание смешивалось в один теплый поток, шепот становился горячим. — Ты ничего не испортишь. — Эби. — Нерешительно девушка приблизилась ближе. — Эмма. Их губы медленно соприкаснулись друг с другом. «Ее волосы пахли чем-то сладким. Щеки были очень горячими, она переплела наши пальцы. Я не могла дышать от переизбытка какого-то сумасшедшего чувства внутри. Эмма поцеловала меня. Так нежно и робко. На секунду мне показалось, что я расплачусь.» На мгновение Эмма отстранилась, все ещё находясь совсем близко, она как бы давала путь для отступления, последний шанс для того, чтобы Эби оттолкнула ее. — Все в порядке? — Все же спросила девушка, будто требуя устного подтверждение того, что она не совершает ошибку, что она не делает чего-то неправильного по отношению к Эби. Но в ответ она промолчала. Эби лишь аккуратно взяла ее за лицо, чтобы заново поцеловать. «Мы целовались и обнимали друг друга. Она была такой мягкой, теплой, чувственной. Каждый раз, когда я прикасалась к ее спине, она подрагивала. Мне хотелось делать это вечно. Вечно касаться ее, чувствовать запах волос и слышать тихое сбивчивое дыхание.» Наконец отстранившись, Эмма решительно наклонилась над девушкой и продолжила говорить: — Эби, я хочу, чтобы ты знала, я имела это в виду. И… хочу, чтобы ты прямо ответила мне, что ты думаешь… — Эмма, я… — Эби издала пару растерянных звуков. — Я, конечно… Я да… Я… Повисло молчание и девушки тихо рассмеялись. — Ты хочешь быть со мной, Эби? — Она все ещё крепко держала девушку за руку и внимательно слушала ее дыхание. — Конечно хочу… Только ты должна пообещать мне кое-что. — Девушка медленно улеглась на подушку рядом. — Да? — Не скрывай от меня ничего, Эм. Я всегда приму тебя, как бы плохо ты о себе не думала. — Она снова погладила высохшую от слез щеку. — Хорошо. Я обещаю. — Эмма улыбнулась, зная, что где-то в тени этой комнаты, Эби тоже улыбается. — Клятва на мизинчиках? Девушки рассмеялись, нащупав руки друг друга в темноте. — Оставайся такой всегда, Эби. — Обещаю. — Прошептала девушка. — Обещаю. — Ответила та.