— Это мой последний день. Это твой последний шанс. Выстрелить мне прямо в сердце — твоя давняя мечта.
За окном сегодня, наконец-то, спустя неделю не прекращающегося дождя, выглянуло солнце, и все жители Нового Орлеана вышли на улицы города (хотя и ливень-то их не очень останавливал). Каждый из них нашел себе занятие по вкусу: будь-то поедание изысканных блюд в ресторанах, прогулка по красивым местам, которых здесь было предостаточно, поход в музей или же кино. Так, спустя несколько дней проведенных лишь в своей квартире, Кэролайн решилась выбраться в свет, чтобы посетить недавно открывшуюся в ее улице картинную галерею какого-то неизвестного, но очень талантливого художника. Хотя, о его (или ее, кто знает) таланте спорили многие: одни говорят, что это воплощение нового прорыва в искусстве, что это является украшением этой замечательной эпохи, которое раскрывает все проблемы человечества в данный период, что эти картины кардинально меняют мировоззрение человека; другие же утверждали, что это даже и искусством нельзя назвать, насколько они были плохи в своем исполнении, что это лишь бессмысленный перевод предметов творчества, но никак не творение, которым должен интересоваться человек. Но был и третий тип - средний. Они не отрицали красоты картин, их оригинальности, но так же и признавали недостатки и, в каком-то плане, заезженность. За время существование этой выставки конфликт разгорелся так ярко, что оставаться в стороне девушка просто не могла, хотя бы потому, что рассказывать обо всем этом в новом выпуске новостей и самой не знать, о чем говоришь, было самым настоящим оскорблением для нее. Путешествуя по всему миру вместе с Бонни, Кэролайн дала себе задачу: найти место, в котором она смогла бы остаться на всю жизнь, найти свой дом. Каким ее удивлением было, что после Парижа, Испании, Германии, Италии, Австралии, Африки и многих других стран, которые она смогла посетить, свою будущую жизнь смогла увидеть только в одном городе - Новом Орлеане. Ох, как же долго хохотала над ней Бонни! Но даже не смотря на весь смех, вызванный ироничностью ситуации, подруга помогла девушке найти хорошее жилье, работу и пробыла с ней первое время. Подруги задумывались даже остаться здесь обе навсегда, но все изменилось, когда ведьма познакомилась с очень привлекательным ирландцем, работающим продавцом в магазине изысканного алкоголя. Тогда девушки, после долгого напряженного дня, решили отметить то, что Кэролайн наконец-то нашла себе работу, и не какую-нибудь, а ведущей репортажа новостей на главном канале штата. Главной за выбор напитков стала Беннет, аргументируя это тем, что провела долгое время с самым опытным алкоголиком в ее жизни наедине, у которого, к тому же, был по настоящему изысканный вкус к выпивке. Правда убедиться в наточенном вкусе брюнетки так и не удалось - алкоголя в тот день юная журналистка так и не дождалась. Подруга пришла лишь на следующий день счастливая и очень радостная. Конечно без допроса это странное поведение не осталось, и, разузнав все подробности такого замечательного вечера, Кэролайн была очень рада. Она радовалась за каждую свою подругу, которая смогла найти свое счастье, даже когда сама была одинокой на протяжении многих лет. Так, спустя пол года, Энзо (как оказалось при встрече - очень интеллегентному, начитаному, добрейшей души человеку) наконец-то удалось уговорить брюнетку жить с ним. А спустя еще пол года, когда Кэролайн окончательно смогла определится в отсутствии опасности в парне, Бонни улетела в Ирландию, где тот смог бы показать ей свой родной город. Подруга обещала, что обязательно вернется уже через две недели, но, по лучшей шутке судьбы, именно там почувствовала себя дома. Кэролайн осталась совсем одна в таком потрясающем месте, изредко созваниваясь со своими близкими людьми, каждый раз убеждаясь, что видимо что-то делает не так, раз из всей их "банды" счастье не складывается только у нее. Она наблюдала как подрастает прекрасная и смышленная дочь Елены и Деймона, как Мэтт наконец-то смог найти ту, с которой он чувствует себя собой. Иногда на улице она даже пересекалась с кем-нибудь из родословной Майклсонов, каждый из которых встречал ее дружелюбной, но остерегающейся, улыбкой. Поболтав однажды с Колом, девушка смогла узнать и о малышке Хоуп, чудесном ребенке Клауса. — Но как? Он же вампир, а мы не можем иметь детей, — хмурила брови, глядя на улыбающегося собеседника, по виду которого было видно, что рассказывает он это явно не в первый раз. — Неужели Барби не поняла? Он же еще и оборотень. Тогда девушка лишь улыбнулась младшему из братьев, но в груди что-то очень слабо кольнуло. Сломалось. Одна.— Я забыла о тебе, почему ты снова здесь? Уходи из моей жизни, не могу тебя терпеть.
Улица сегодня как будто действительно светилась. Все люди были одеты в яркую одежду, видимо совсем устали от такой серости за всю неделю. Кэролайн же, как обычно за последние несколько лет, предпочла не выделяться из толпы, хотя сейчас, наверное, это действовало как раз таки наоборот. Проходя сквозь толпы людей, глаз невольно падал на счастливые пары. Они то сидели на одинокой лавочке, мило соприкоснувшись головами, а могли смеяться и хохотать, как во всяких глупых мелодрамах. Слово "любовь" в ее голове больше не вызывало восхищения, а лишь тупую боль. Иногда ей становилось так больно, что даже со своим сверхъестественным терпением, было просто невыносимо. Ее любимые сказки, наполненные прекрасной историей о воссоединении двух возлюбленных, больше не приносили радости. Лишь жгучее чувство одиночества, которое ощущалось так, будто все ее мертвые бабочки вновь обрели смысл жизни, и теперь терзают свою хозяйку, порываясь разорвать ее изнутри. Она одинока и несчастна, пора прекратить это скрывать, хотя бы для друзей, но она не может. Не может показать свою слабость, когда они сами так нуждаются в ее поддержке. Она помучается и все пройдет. Что, в первый раз что ли? Здание, размещающее в себе коллекцию картин, внушало прохожим чувство, будто в нем могут хранится лишь шедевры искусства. Подтверждение этому она нашла сразу же, как вошла в главный зал. Картин было достаточно, чтобы оценить необычное виденье автора, оригинальность сюжета и их красоту. Боже, как же искусно они были написаны! Обычно девушка не очень вдавалась в подробности живописи, но здесь ее взгляд невозможно было оторвать от полотна. Она рассматривала каждую маленькую деталь, представляла как неизвестный художник наносил слои краски, полностью покрывая пространство для своего творчества, погружалась в их атмосферу. Хотя в некоторых местах действительно были видны приемы, заимствованные у других представителей живописи, это абсолютно не мешало наслаждаться каждым миллиметром представленных картин. Присоединившись к экскурсионной группе, Кэролайн слушала о необычных приемах автора, о скрытом смысле каждого полотна. Воодушевленная увиденным, она вслушивалась во все, сказанное экссурсоводом. Дойдя до картины «Звездная ночь», девушка улыбнулась написанному зданию, так похожему на поместье Майклсонов в Мистик Фоллс. На ней были видны лишь два силуэта, окруженные светом восходящей луны. — Единственная картина, в которой художник оставил хоть какую-нибудь подпись, является именно «Звездная ночь», — начала Лидия, как гласил ее бейджик. — Здесь, в правом нижнем углу, можно заметить едва различимую надпись на латыни - Deliciae, что в переводе означает «Дорогая». И тогда сердце пропустило удар, затем второй. Память раз за разом возвращала ее в ту самую ночь, ночь бала Майклсонов. Легендарный бал в истории Мистик Фоллс, на котором собрались все члены высшего общества, не представляя, что пьют и танцуют бок о бок со сверхъестественными существами, которых так страшатся. Она помнила как сильно не хотела туда идти, и как была повержена под взглядом Елены. Тогда и ассортимент "платьев на изысканный вечер" показался уж очень мал и, к тому же, мега скудным. Единственным решением оставалось принять восхитительное платье роскошного оттенка небосвода, там и тут усыпанное вкраплениями явно дорогих камней, что светились и привлекали внимание к девушке каждый раз, когда она находилась под лучами огромной люстры (а это, стоит заметить, было постоянно). И, конечно же, браслет древней принцессы, которая «была почти так же красива, как и она», ведь больше никакое украшение из ее личной коллекции не подходило к такому ослепительному наряду. И ей действительно очень бы хотелось поверить в эту отговорку, придуманную специально для него в тот вечер, но сердце, ее упрямое сердце, не могло позволить такого. Она помнила и его заманчивое предложение показать ей целый мир, наполнить ее жизнь красками и его присутствием. Помнила, как тяжело и, отчего-то, больно было сказать «нет». Как сверкали его глаза, когда тот начал чуть негодовать из-за ее ответа, как оскорбилась от того, что тот начал выгонять ее, как сама наговорила то, о чем думала еще очень долгое время. Конечно, он поблагодарил ее за честность и подарил ее потрясающий портрет, который она, к слову, до сих пор хранит рядом с собой, но... что-то в том вечере было явно не так. В голове раз за разом стало появляться ощущение, будто именно там, в тихой комнате, между ними зародилось что-то очень маленькое, привлекательное и личное. Вырваться из головокружительного потока мыслей и воспоминаний, нахлынувших таким огромным потоком, было очень трудно. Но труднее все же было оторваться от букв, так умело выведенными на полотне едва заметными штрихами, и признать свое поражение в битве, которая шла так долго. Сославшись на плохое самочувствие девушке, пришедшей ей на помощь (видимо выглядела она действительно очень плохо), и последний раз натянув самую лучшую, на которую она была способна, улыбку, Кэролайн поспешила покинуть выставку.— Извини, но, пожалуйста,
Ответь на звонок сейчас
(пока я не сделал себе больно).
Извини, но, пожалуйста,
Ответь на звонок сейчас
(через час уже будет поздно).
Добравшись до своей квартиры, она не спеша открыла дверь, за которой вновь была вынуждена скрыться от всех людей. Никто ее не встречал, да и встречать то было не кому: Бонни уже давно счастливо живет вместе с Энзо в Ирландии, подумывая о свадьбе, а животных ей так не хотелось. Зачем они ей? Чтобы вновь добить себя мыслью о скорой смерти кого-то, кто так дорог ее сердцу? Чтобы вновь плакать ночью, гадая сколько лет на этот раз будет жить ее питомец? Смерть, казалось, преследовала ее еще со времен старшей школы, постоянно наступая на пятки, да так, чтобы обувь обязательно слетела с ног. Девушка снимает свои новые прекрасные ботиночки, выполненные из эко-кожи, и, оставив свою сумочку на пуфе в прихожей, проходит в ванну, моет руки мылом с ароматом бергамота, едва бросает взгляд на зеркало и ужасается. На нее не смотрит яркая блондинка с огоньком в глазах, большими амбициями и будущим; нет, на нее смотрит даже не девушка, а женщина, которая погрязла в своих же мыслях и выбраться уже не может. У нее нет больше огонька, только небольшой дымок от тлеющих углей и боль, которую она получила прикоснувшись к пламени. Она больше ни о чем не мечтает, лишь думает, думает и думает. Вспоминает прошлое и жалеет, что не сделала многих вещей раньше, когда было не так больно. И ей больше не кажется, что у нее есть будущее, потому что знает - его нет. Каждый ее день будет наполнен лишь рутиной и постоянными переездами, ведь жить ей осталось еще очень много, и люди ее помнят. И Боже, как Кэролайн им завидует. А ведь они даже не понимают своего счастья, считают, что вечная жизнь лучше. Но именно в ней ты очень скоро теряешь все краски, которые наполняют этот мир, желание жить. Ты начинаешь просто существовать. Смахнув небольшую меланхолию, Кэр проходит на кухню, ставит чайник на плиту и планирует сесть за утверждение сценария к новому выпуску новостей, когда в дверь звонят. Звонко и коротко, разрушая мертвую тишину зловещим треском, напугавшим девушку. Она неспешно встает с кресла, купленного совсем недавно (надо было видеть, как она старательно поднимала его на свой этаж), и, остерегаясь, идет к входной двери. Она никого не ждет, так кто же там пришел? Внезапно нахлынувшие друзья? Нет, точно не они. Кэролайн они знают давно и хорошо уяснили, что та не очень то любит внезапность, поэтому обязательно бы объявили о своем желании зайти в гости. А может...? На лице появляется легкая улыбка, но вновь трель звонка ее стирает. Ускорившись, она подходит к двери и... замирает. Набирает воздух в легкие, закрывает глаза и стоит там минуту, или две. Она не считает, сейчас ее голова занята другим. Будто миллионы мыслей пархают в ней, словно комары, так раздражающие своим существованием. Они пищат прям на ухо, и хочется уйти, спрятаться, только это невозможно. Они повсюду и становится так страшно, что все органы внутри сжимаются, а сердце, кажется, останавливается (очень иронично, считая, что оно остановилось уже очень давно). Но вот она наконец-то выдыхает, медленно, не спеша. Открывает глаза и дергает дверную ручку, когда гость уже вновь хочет нажать на кнопку звонка. Нет. По ту сторону двери ее встречает молодой парень, расплывшийся в улыбке при виде симпатичной хозяйки квартиры. В его глазах мелькает шальной огонек, лишь на секунду, сразу же скрываясь за маской милого человека. — Здравствуйте, на ваш адрес была оформлена экспресс-доставка посылки, — говорит он, без смущения пробегая глазами по подтянутому телу девушки. — Здравствуйте, — чуть медлит Кэролайн, задыхаясь от неприязни к данной ситуации, одновременно пытаясь понять, кто же этот неизвестный отправитель. — Можно уточнить от кого посылка? — Да, конечно, — доставщик начинает поворачивать посылку то одной стороной, то другой, не находя имени отправителя. И за этот небольшой промежуток времени одна из бабочек девушки просыпается от смертельного сна и делает первые за долгое время взмахи крыльев. Лишь бы вновь это ядовитый газ с названием «Жизнь» ее не убил. — Извините, подождите секунду. Паренек сдается и ставит свой большой рюкзак на пол лестничной клетки, по прежнему усердно стараясь найти эту маленькую табличку с аккуратным почерком. А Кэролайн смиренно ждет, не торопит и тешит себя мыслью о своей несбывшейся мечте. Может все таки настало ее время для счастья? Не может же судьба навсегда отвернуться от нее. Или все свои запасы она исчерпала еще в старшей школе, постоянно воскрешая мертвых друзей? Но самую большую цену она конечно заплатила за встречу с ним. Жалко, что вложение себя не оправдало, хотя... Струсила то она, решив выбросить все потраченные "деньги" на ветер. — Вот, наконец-то... — хмурит брови, — Бонни Бенетт. Ваш отправитель Бонни Бенетт. — Спасибо, — говорит она напущено спокойно, принимая посылку. А в это время внутри, очень глубоко, задыхаясь, погибает маленькая и такая сильная бабочка. — Вам спасибо, — произносит парень, слишком долго соприкасаясь с ее мягкой ладонью. — Может... — До свидания, — мило улыбается, обрывая, и закрывает дверь прямо перед носом доставщика. Глаза непроизвольно закатываются, а до ушей долетает лишь громкий вздох и тихо, совсем-совсем тихо «Блять». Жизнь несправедлива и всем пора это уже уяснить, как бы больно от этого не было. Кэролайн тоже больно, очень больно. Девушка проходит в гостиную-спальню, садится в кресло и аккуратно развязывает ленту. Перед глазами мелькает небольшая коробочка, прятавшая в себе необычайной красоты платье, перевязанная лентой. Она моргает, смахивая вновь нахлынувшие воспоминания, и заглядывает в пакет. В нем очень вкусно пахнет любимыми духами Бонни, а на дне лежит упаковка с чаем и конверт. Чай ирландский, что и следовало ожидать. Кэролайн очень любит пробовать еду и напитки разных стран, регионов, городов, и этим ведьма очень порадовала свою подругу. С улыбкой на лице она достает конверт, распечатывает его и начинает читать. На первых страницах девушка не рассказывает ничего интересного, лишь мелкие подробности их семейной жизни с Энзо. Рассказывает о недавно приобретенной собаке, о кофé, которое она так любит. И много о том, как прекрасен ее будущий муж. Лишь на последних строчках она приглашает подругу на великое празднование ее свадьбы в Ирландии. Говорит, что даже может оплатить билет на самолет, и обязательно встретит ее в аэропорту. Только вот Кэролайн явно не до этого. Сейчас, сидя в полном одиночестве в пустой квартире на кресле, которое она поднимала совершенно одна, она не может представить себе как на празднике ей нужно будет вновь "давиться" этой глупой, пустой улыбкой. Изображать счастье на лице, когда глаза будут говорить правду - больно, очень больно. Будут показывать то жгучее, раздирающее ее чувство вины, чувство того, что когда-то она повернула совершенно не туда, куда показывал ее навигатор. Что сбившись с пути, пытаясь найти правильную дорогу, она остановилась в нескольких шагах от пункта назначения без возможности сделать хотя бы один. И именно там она проведет все остатки своей бессмертной жизни, наблюдая, как в окнах напротив медленно попивает кофе тот, кто мог подарить ей этот бесконечный мир. От разглядывания жизни за пределами квартиры ее отрывает вскипевший на кухне чайник. Аккуратно оставив письмо на журнальном столике, словно оно порвется от малейшего касания, девушка направляется на кухню. Там она ставит греться ужин, оставленный ею вчера в холодильнике, и только тогда выключает газ на плите. Заваривает себя чай, который в ту же секунду наполняет комнату ароматом бергамота, достает согревшуюся пасту и садится за стол. В полной тишине. Девушка слышит разговоры людей на улице, очередную ссору соседей, бряканье вилки о тарелку, но складывалось такое ощущение, будто прямо сейчас она одна. Нет людей за стенкой, на улице. Осталась совсем одна в этом мире и не может найти себе спасения. Кэролайн уже почти доедает свой вчерашний ужин, когда слышит как где-то на улице плачет ребенок. И как бы она не любила детей, но сейчас она не может ничего сделать, и уж тем более найти в себе силы, чтобы хотя-бы посочувствовать. Но когда к малышу приходит мама, успокаивая его, ее сердце пропускает удар. Это малышка Хоуп плачет, а Хейли, вовремя пришедшая домой, отвлекает ее от причины грусти новой игрушкой. Через какое-то время доносится детский смех и уголки губ Кэролайн чуть приподнимаются. Она подходит к посудомойке, кладет туда грязную посуду и уже хочет бросить небольшую таблетку, как слышит третий, такой знакомый голос. — Что здесь происходит? — твердит он, а воображение уже рисует мужчину из воспоминаний. Как он сейчас выглядит? Повзрослел ли он? Сильно ли изменился? Или в его глазах все так же горит тот шальной огонек, с которым он всегда смотрел ей в глаза? Она моргает, но открыв очи, видит лишь высокого русого мужчину, с правильной осанкой и грациозными движениями. Видит выразительное лицо, с немного острым подбородком и отчетливыми скулами. Снова моргает, но видит лишь глубокие зелено-карие глаза, в обрамлении густых темных ресниц. Видит его изящные губы, слегка пухлые, алого оттенка. Видит небольшие ямочки, которые проявляются только тогда, когда тот улыбается своей обворожительной улыбкой. Видит и хочет прикоснуться к его мягким, слегка волнистым волосам. От воспоминаний вырывает звук упавшей на пол таблетки для посудомоечной машины, и на душе становится смертельно пусто. Будто всю жизнь, все ее цели и мечты высосали, даже не дав взглянуть на них в последний раз. Хотелось кричать, но голос как будто тоже куда-то пропал. Хотелось не слышать того мягкого, приятного голоса за окном. Не хотелось винить себя каждый день за неправильный поворот и мучаться от боли. Хотелось, чтобы это все закончилось. Вернувшись в гостиную-спальню, Кэролайн падает на нерастеленный диван, утыкаясь лицом в мягкую подушку, и тихо, совсем беззвучно, плачет. Перед глазами раз за разом проносится лес, он и те несколько часов, когда они были только наедине. А потом, словно разрушая эту идиллию - кабинет, его кабинет, в котором она когда-то сказала «нет». И именно сейчас хочется вырвать себе язык за это. Хочется стереть все воспоминания и жить со спокойной душой, налаживать свою личную жизнь и съездить на свадьбу к Бонни. Через несколько минут, успокоившись, она отправляется в ванную, где умывается холодной проточной водой и долго смотрит на себя в зеркало. Не так она представляла свою жизнь несколько лет назад. Не так она должна была выглядеть, не так должна была сложится ее судьба. И от этого больно. Больно знать, что та маленькая Кэролайн сейчас мучается, захлебываясь в проблемах взрослой Кэролайн. Тонет в этом одиночестве и никак не может глотнуть воздуха. Она идет на кухню, намереваясь выпить стакан воды, когда на ее глаза попадается решение всех проблем. Маленький белый деревянный стул, на котором стоит ее любимый цветок, купаясь в последних лучах Солнца. И кажется ей, что в груди уже становится легче дышать. Девушка аккуратно убирает растение на стол и быстрым сильным движением бьет об пол стул. Тот разлетается на части, и девушка некоторое время выбирает ту часть, которая была бы в меру острой и удобной, чтобы держать в руке. Выбрав, она идет в ванну и на секунду останавливается. Почему воздух стал будто чище, а на душе легче? И что она вообще собирается делать? Неужели этот выход ей нужен сейчас? Вновь возвращается в комнату и садится на диван. Она смотрит в одну точку, совершенно ни о чем не думая, лишь крутя часть стула в руках. Пусто. Слишком пусто для беззаботной смешной Кэролайн, чья жизнь была наполнена великим смыслом, которой было уготовано стать чем-то большим в этом мире. Неужели это она? "Очнувшись" от транса, ее взгляд падает на телефон. Там сейчас светится новое сообщение от коллеги по работе, приглашающего ее прогуляться с ним завтра, но ей безразлично. Она берет аппарат в руки, вводит PIN-код. Время 5:47 p.m. Она заходит в телефонную книгу, по одному велению сердца находит контакт «Клаус» и просто смотрит. Эти цифры, казалось бы ничего не значащие, сейчас скрывают от нее того, кто не покидает ее мысли уже долгое время. Того, кто засел в ее голове и медленно отравляет все жизненно важные органы, прекрасно осознавая, что эта пытка может длиться вечно. И нажимает. Сердце вновь замедляет свой ход. Но после нескольких гудков механический голос сообщает, что Кэролайн может оставить голосовое сообщение и владелец номера ей обязательно перезвонит. По щеке катится слеза, и она вновь вызывает его. Девушка обещает себе, что начнет жить заново, выкинет гибрида из головы, но только если тот возьмет трубку. Но вновь ничего. Кажется сама судьба тихо посмеивается над ней, показывая, что выход совсем близко. Она набирает номер еще, еще и еще. И раз за разом робот оповещает, что владелец перезвонит вам. Но владелец не звонит, а Кэролайн настолько плохо, что она больше не может. Захлебываясь в слезах, она ложиться в ванну и кладет телефон рядом. В ее руках по прежнему часть от стула, которую она передает из ладони в ладонь. Время 6:00 p.m. В голове по прежнему пусто. «Последняя» - мысленно говорит себе Кэролайн и вновь нажимает на кнопку «Позвонить». Секунды гудков длятся мучительно медленно. — Ну возьми же трубку! —беспомощно кричит она. Ей не хочется умирать, она хочет жить. Хочет сходить на свадьбу к подруге, увидеть Стефани вновь. Да черт возьми, она бы просто хотела поговорить по душам с Колом! Снова. А потом увидеть его. — Пожалуйста... Она хочет, она действительно хочет чтобы ей помогли. У нее совсем не осталось сил. Механический голос вновь просит оставить голосовое сообщение, но Кэролайн нажимает «Отбой». Хватит надеяться. Не возьмет. Когда ее слезы больше не льются, время показывает 6:20 p.m. Тянуть больше некуда. Пустая голова. Одна. Когда в ее сердце врезается дерево, покрытое дешевой белой краской, на часах 6:30 p.m. А голове по прежнему пусто. Нет ни страха, ни эмоций. И боль прошла. Стало так легко, будто и не было совсем ничего. Будто не было страданий, вины и воспоминаний. Больше не будет воспоминаний. И на свадьбу она не пойдет. Бонни простит, она все простит. Когда кровь перестает течь, а вены становятся черными, время показывает 6:33 p.m. Когда на телефон поступает звонок - время 6:35 p.m. Пропущенный «Клаус» - 6:35 p.m. «Абонент «Клаус» оставил для Вас голосовое сообщение.»