Новый элемент

По пустынной дороге вдали от города, выстроившись в ряд, стремительно неслись три чёрные машины. Груз, который они перевозили, был слишком ценным, требовал незамедлительной доставки и тщательной охраны. Агенты секретной службы справлялись профессионально. Спустя несколько часов езды духота в машинах стала почти нестерпимой, и все, словно с облегчением, выдохнули, когда автомобили въехали в подземный гараж и остановились. Дверцы распахнулись, выпуская пассажиров на волю. Первыми на металлический пол ступили пара молодых мужчин в костюмах, оперативно выводящая из машины "груз". Придерживая под локти, они осторожно помогли выйти невысокой девушке. Она не сопротивлялась, - просто следовала указаниям агентов. Теперь, когда девушка была доставлена до пункта назначения, она могла осмотреть помещение. Просторное, хорошо освещённое - это мало походило на гараж. Скорее, - на подземное убежище. "Такие стены, наверное, и натиск ядерного удара выдержат", — промелькнуло в мыслях у пленницы. Мужчины вокруг, не проронившие ни слова по пути сюда, вытянулись по струнке, сохраняя непроницаемое выражение лиц и вглядываясь в приближающуюся фигуру. Не спеша и уверенно к ним направлялся тёмный мужчина с повязкой на левом глазу. Ник Фьюри. Это лицо девушка запомнила превосходно. Он остановился прямо перед ней и легко улыбнулся. — Директор, — девушка лёгким кивком головы поприветствовала мужчину. — Здравствуй, Эрин. Надеюсь, доехали с ветерком. Прогуливаясь по базе Щ.И.Т.а, Фьюри молчал. Обстановка казалась слишком накалённой, и девушка начинала чувствовать себя не в своей тарелке. Огромные помещения, новейшие технические разработки, вышколенный персонал — всё казалось каким-то слишком правильным. Каждый был занят своим делом: кто-то перебирал бумажки; кто-то рылся в компьютере, ища информацию; а кто-то руководил этими процессами. Слаженно, быстро, чётко. Кто знает, может, и она в скором времени займёт место в проверенном и крепком механизме? Коридор резко свернул направо, и дорогу идущим преградила внушительного размера металлическая дверь. Ник прислонил руку к панели, - с пронзительным писком дверь открылась, пропуская посетителей в просторную комнату, а затем мягко закрылась за их спинами. — Присаживайся, — Фьюри указал на кожаное кресло, расположенное рядом с большим столом, а сам облокотился о столешницу и, скрестив руки на груди, поинтересовался: — Впечатляет? — Более чем, — сухо ответила девушка. Распыляться о восхищении было бы слишком неуместно. Стоило быть сдержанней, возможно, это расположит директора к ней и получить здесь работу будет чуточку легче. — Думаю, — Ник специально тянул слова, будто наслаждаясь тем, как Эрин неуверенно жмётся в кресле, — я вправе провести небольшой тест. Девушка нерешительно кивнула. То, что она не обладала отличными физическими данными, секретом не являлось. Она здесь по другому поводу. Память — её билет в мир Щ.И.Т.а. — Сколько человек доставляли вас сюда? Слишком просто... на секунду девушке показалось, что она способна с лёгкостью справиться с подобными вопросами. — Три машины, — начала она, в упор смотря на Фьюри, — три водителя. Плюс по два сопровождающих в каждом автомобиле. — Оружие? — Водители были безоружны. Пятеро сопровождающих были вооружены пистолетами. — А шестой? — прищурился Ник. — У него был муляж. — А машины в нашем гараже... сколько их было? — Девятнадцать машин стояло там до нашего прибытия. Фьюри обогнул стол, уселся на кресло напротив Эрин, вытащил из верхнего ящика документы и подвинул их ближе к девушке. Она протянула руку и с надеждой вчитывалась в печатные строки. Взглядом пробежавшись по тексту, она удивлённо подняла на директора глаза, ожидая пояснений. — Всё верно. Тесты идеальны. До тебя ещё никто не набирал по ним максимальное количество баллов. Ты первая! — Он торжествующе развёл руками и откинулся на спинку кресла, не прекращая улыбаться. — Твоя память поражает и впечатляет. Мы провели несколько тестирований, и наши учёные пришли к выводу, что твоё сознание работает не так, как у любого другого человека. — Это значит, что я принята? — неуверенно переспросила Эрин. — Именно, иначе я бы не приказал тебя сюда направить, — цокнул языком Ник. — Ты можешь стать невероятно ценным сотрудником. Конечно, если приложишь к этому максимум усилий. В этот момент девушку переполняла целая буря эмоций. Гордость и какая-то по-детски искренняя радость. Она наконец-то может считать себя нужной, имеющей цель. Впервые за долгое время. — Я нашёл тебе тренера. Его имя Клинт Бартон. Один из наших лучших агентов, — пояснил директор, толкая дверь спортзала, — постарайтесь сработаться. — А это будет затруднительно? — невпопад поинтересовалась девушка. — Сейчас увидишь. Где-то из угла зала доносились приглушённые частые удары и похрипывания. Почти в самом конце пустующего в данный момент зала к потолку была подвешена крупная боксёрская груша, которую усердно колотил мужчина. На вид лет тридцать пять, обладающий хорошим телосложением. По немного воспалённому лицу с короткой щетиной на щеках катились капельки пота, майка тоже была мокрой. Мужчина был изнеможён, но настойчиво барабанил по груше, словно пытаясь выбить из неё дух, упорно игнорируя незваных наблюдателей. — Бартон, может, отвлечёшься? — обозначил своё появление Фьюри, но должного впечатления это не произвело. — Бартон! — рявкнул он настойчивей, от чего Эрин поёжилась. Клинт нехотя остановился, обнимая грушу одной рукой, и поднял на директора глаза. — Ты сколько спал сегодня? — с укором и, словно, с жалостью спросил Фьюри. — Часа два, — пробубнил под нос Бартон, опираясь на слегка качающийся снаряд. Ник сложил руки на груди: — И что, ты считаешь этого достаточно? — Вполне, — отнекивался агент, намереваясь вернуться к тренировке. — Ты себя измотал, — констатировал факт директор. — Мне нужны работоспособные агенты. Если решил себя угробить, делай это в нерабочее время. — Есть, гробить себя в нерабочее время, — слегка улыбнулся Клинт, отдавая честь. — А сейчас я могу вернуться к подготовке к миссии? Фьюри нахмурился. Слишком развязное поведение Бартона уже выходило за рамки. Нет, конечно, разное в жизни бывает, но то, что произошло с Клинтом, - для всех в организации оставалось загадкой. Сдержанный обычно, сейчас он стал нервным, агрессивным, вспыльчивым. Кажется, даже к бутылке пристрастился… Неделю назад практически сорвал операцию, решив погеройствовать. Под самые пули полез! Что-то произошло, но что именно, его особо не волновало. Главной задачей было вернуть Бартона в строй. — Я отстраняю тебя от миссии, — вынес вердикт Фьюри. — Остаёшься на базе. Клинт хорошенько пнул грушу и, надвигаясь на директора, сквозь стиснутые зубы процедил: — Вы не можете, приказ уже отдан. Моя кандидатура была одобрена наверху! Больше никто не потянет! — Не льсти себе, Бартон. Ты хорош. Хотя, поправка: был хорош, а сейчас на куски разваливаешься. Хилл тебя заменит. — Так нельзя! — Клинт закипал, казалось, только субординация мешает ему накинуться на начальника. Мужчина нервно сжимал и разжимал кулаки, будто готовясь в любой момент начать драку. — Ещё как можно. Или ты забыл, кто здесь отдаёт приказы? Клинт выдохнул, успокаивая себя: — Никак нет. — Отлично. У тебя новое задание: будешь её куратором, — он указал пальцем на Эрин, покрасневшую и смущённую своему неловкому положению. Этот разговор не был предназначен ни для кого, кроме директора и его непосредственного подчинённого. Новый и неопытный сотрудник был здесь явно лишним. — Справишься с этой задачей, - восстановишься в моих глазах. Если нет, Бартон… пеняй на себя, — с этими словами Фьюри вышел из зала, громко хлопнув дверью, тем самым поставив жирную точку в разговоре. Бартон, всё это время виновато смотревший в пол, поднял на девушку воспалённый взгляд. В покрасневших от недосыпа глазах читалось столько чувств: обречённость, злость, непонимание… Один из лучших агентов казался беззащитным и слабым. Вовсе не так Эрин представляла своё знакомство с куратором. Изучающе осмотрев девушку с ног до головы, он повернулся к ней спиной, снимая грушу с крюка. — Имя? — спросил он почти без интереса. — Эрин Пегг, — сорвавшийся голос выдавал жуткое волнение. — Будем работать. Закинув грушу на плечо, мужчина удалился, а новоиспечённый сотрудник Щ.И.Т.а осталась в растерянности стоять посреди пустого зала.