Гранатовое благоразумие

Лес ощущался просто кучкой выросших деревьев. Сколько бы Джейкоб ни всматривался в ветки высоко у себя над головой, сколько бы ни напрягал глаза, высматривая птиц или кусочек неба сквозь лапы сосен, а ничего не чувствовал. Вокруг него была древесина. Под корой текла не жизнь — всего лишь древесный сок. Никакой магии, только биология. Холодное, не поддерживаемое чувствами и ощущениями знание. Джейкоб больше не чувствовал жизни в лесе, не ощущал себя его частью. Он был выпавшей деталькой в большом механизме. И, что самое страшное, мир вполне мог вертеться дальше без этой детали. Никто и не заметил… Но вот мир Джейкоба не мог крутиться без своей названой сестры. И без надоедливой, миленькой, вездесущей Бри — тоже. Поправив лямку рюкзака на плече, Джейкоб вздохнул и пошёл дальше за Элис и Джаспером. Вампиры вцепились в него похуже клещей, как бы Белз, — пропавшая, пропавшая, пропавшая без вести; бедный Чарли, бедный Майк, бедный Джейкоб, бедные Каллены… — ни упорствовала, что они все комары. Приходилось шевелиться, хотя депрессия всё больше одолевала его разумом. Он не мог позволить себе совсем уплыть в это дерьмо, верно? Белз справилась. Он тоже должен… как-то. Был бы у него нюх и лапы — он бы нашёл её!.. нашёл! Ведь она пропала в лесу, который раньше был продолжением хвоста Джейка. Лес был его домом, его родным местом! Не просто скоплением пустых деревьев, а чем-то большим!.. …а может и не нашёл бы. Ни Ули, ни Клируотер не смогли найти их след. В какой-то момент он просто обрывался, прямо посреди леса. И пахло в том месте туманным утром — так, по крайней мере, сказала Лия. — Ты идёшь или нет? — окликнула Джейкоба Элис. — Давай, не заставляй себя ждать! Блэк поджал губы. Хотелось сказать в ответ что-то грубое, но он себя сдерживал. Белз тоже говорила, что она хотела ругаться на всех подряд, чтобы от неё отвалили… но отношения сложно построить и легко разрушить. Одного слова порой достаточно. Так что своё «отвали» он проглотил, не давая ему вырваться сквозь сжатые зубы. Элис такого отношения просто не заслуживала. Дойдя до вампиров, — и преодолев довольно неприятный овраг, полный бурелома; раньше Джейк легко бы его перепрыгнул! — Блэк перевёл дыхание. Вот раньше!.. Слишком много в его жизни стало этого «раньше». Вот казалось бы, волком он пробыл не так долго. Сколько, месяца… два? Три? Ну чтобы нормально. Но при этом он настолько успел привыкнуть к своему второму облику, что теперь, потеряв его, будто и сам распался на кучу маленьких кусочков. И никак не соберётся. Только и может, что жалеть себя. Тьфу, позорище. — Кто нас ждёт-то? — Увидишь. Нам недолго осталось, пошли. Джейкоб вздохнул и вытер пот со лба. Из-за потери волка он был даже слабее обычного человека, несмотря на хорошую физическую форму. Ули говорил, что это пройдёт; Блэк был не первым, кто лишился своего Духа. И, вероятно, не последним. Будто ему было от этого легче. Чужие страдания не умаляли горя Джейкоба. Он оплакивал своего волка каждый вечер и проклинал отца, у которого всё-таки вышло отобрать у него животную ипостась. Пускай и таким обходным манёвром. Джейкоб понимал, что он и сам хорош. Он ко многому был готов, когда просил Эфраима забрать волка Билли, правда. Он был готов даже умереть сам, вот насколько ему казалось неправильным то, что происходит с Духом его отца!.. но вот остаться без части себя? Потерять лес? Потерять вкус к жизни?.. Нет, к этому он готов не был. — Всё, пришли. Раздевайся. — Чего?.. Элис усмехнулась и кивнула на рюкзак Блэка. Джейкоб оглянулся по сторонам. Лес как лес. Поляна как поляна. Грязная, правда: в проплешинах между редко растущими травинками земля отчего-то казалась серой, а не коричневой. Как пепел… — Это что, поляна Белз? — дрожащим голосом спросил Джейкоб. Элис кивнула. Джаспер отвёл взгляд, да и сам отошёл: он переживал пропажу Свон сильнее, чем его жена. А может и нет: на Элис Уитлок бросал самые подозрительные, самые волнующиеся взгляды. Чёрт его знает, что у провидицы на сердце. Элис, когда того хотела, могла закрыться, как морская раковина. Без насилия не вызнаешь, что внутри. Джейкоб беспомощно оглянулся, но вокруг была только странная серость, разбавленная неестественно яркой травкой. Ни кустика, ни дерева… рюкзак он опустил на землю, да и сам сел на одно колено рядом. Внутри рюкзака были штаны, — этнические, квилетские, расшитые красными и зелёными нитками по швам и снизу, — и какие-то колбочки с кистью. Ничего не спрашивая, Джейкоб быстро переоделся; пришлось даже бельё снимать, потому что натягивать кожаные штаны на боксеры оказалось тем ещё извращением. Элис дождалась, пока он закончит, и подошла ближе. — Сегодня двадцать первое июля, — сказала она, беря в руки колбочки из рюкзака и кисть. — Летнее солнцестояние. И Белз хотела сделать тебе подарок… в другом, неслучившемся будущем, ты был счастлив. — Белз тут нет сейчас. Элис пожала плечами. Джейкоб точно знал, что она в курсе, где его названая сестра. Но не говорила; никому не говорила. Ни рычащей Розали, ни просящему Эммету, ни рыдающей Эсме. Всё, что говорила Элис — это «ещё не время». И все глотали это дерьмо, потому что ничего другого не оставалось. Элис говорила: «Ещё не время». Потом добавляла: «Простите». И: «Я скажу, как только смогу!» Оставалось только ждать. — Тут есть я и то, что я увидела. И я уверена, что Белз не будет против, если я использую немного её магии… как ты знаешь, магия — она в крови. Она улыбнулась и чуть подняла колбочки. Глаза у Джейкоба расширились, когда он понял, что у вампирши в руках. — Откуда у тебя её кровь?! — Карлайл брал у неё анализы постоянно, — усмехнулась Элис, открывая одну из колб. — У него много её крови… он с ней проводил разные эксперименты. Помимо анализов, конечно же. Наклонись. Джейкоб почему-то послушался. Подошедший ближе Джаспер внимательно следил за тем, как Элис водит по лицу Блэка кистью, напитанной кровью Белз. Даже если это были анализы… довольно жутко выходило. — Мне, к сожалению, магия совсем не подвластна — сказала Элис, продолжая выписывать узоры на коже парня. — И Джасперу… люди из Квилетов тоже не смогут воспользоваться этими знаками, уж не знаю, почему. Однако крови Белз вполне достаточно, чтобы… м… имитировать её присутствие, что ли? В будущем ты сможешь… ты многое сможешь. Главное нащупай свой путь сам. — Ты говоришь загадками. — Это магия, мой дорогой. Конечно, я говорю загадками. Закрой глаза. Джейкоб послушался, и кисть прошлась по его векам вертикально, оставив холодящий след и ощущение липкости. Кровь быстро застывала на лице и стягивала кожу. Неприятно, но… — Что за, — Джейкоб замолчал, когда кисть прошлась по его губам, — что за обряд? — There's blood on our lies, — тихо пропела Элис, — The sky's open wide. There is nowhere for you to hide, the hunter's moon is shining… Она хотела тебе эту песню спеть. Немного подходит к твоей ситуации. Потом, если захочешь, это могу сделать я. Джейкоб открыл глаза. За спиной Элис и Джаспера стояли волки; Блэк никогда до этого момента не задумывался, насколько же они огромные на самом деле. Теперь, будучи обычным человеком, он вдруг понял: ну не бывает таких волков на самом деле. Они словно выпрыгнули со страниц старых сказок братьев Гримм… И он был одним из них. Сэм, — Джейкоб легко различал волков и в звериной форме, — подошёл к ним и склонился, рассматривая узоры на коже Блэка. — Я почти закончила, — сказала Элис, ведя кистью по голой груди и животу Джейкоба. — Совсем скоро… — Что ты хочешь? — перебил её Джейкоб. Вместо провидицы ответил Джаспер: — Белз разработала ритуал. Специально для тебя. Поэтому сегодня ты будешь охотиться вместе со своей первой стаей. — Но я же больше не… — I'm running with the wolves tonight, — пропела ему наперерез Элис. — I'm running with the wo-olves… готово. Джейкоб опустил голову. Ну, теперь он точно был уверен, что тут замешана Белз: рисунки на его теле оказались рунами. Кровавыми, хм. — А… — Всё-всё-всё, времени нет, — улыбнулась провидица. — Посмотри на небо. Джейкоб задрал голову. Над поляной разливалось сияние мертвенно-голубой луны — огромной, неестественно яркой, неправильной. Она была больше солнца; такую луну обычно рисуют в мультфильмах для таинственности и значимости момента. Луна занимала половину неба, серьёзно. Джейкоб видел кратеры — как морщины у старухи. Вокруг «солнца мёртвых», — так луну называла Белз, — распространялось белое сияние. Небо оказалось чернющим, неестественным. Ни единого укола звёзд. Волки задрали головы и завыли. Джейкоб, ослеплённый величием луны, заплакал; он не видел этого, но знаки на его теле горели тем же лунным сиянием, что и небо над головой. Он закричал. А в следующий момент — побежал, не разбирая дороги. Ноги несли его вперёд, страх и азарт подстёгивали изнутри. По бокам мягкими прыжками передвигались его первые братья и сестра — его первая стая, пришедшая ему на помощь в самое тёмное время. Он не был с ними; он не прекращал быть одним из них. Они бежали. Охотились за ветром. Джейкоб чувствовал силу в ногах, но при этом никак не мог прекратить плакать. Это всё из-за рези в глазах от бега, конечно же; что же ещё это может быть… Деревья на перефирии зрения смазывались, ветки хрустели под ногами. Джейкоб нёсся вперёд, не разбирая дороги; в один момент ему показалось, что он видел чёрного волка, прыгнувшего совсем рядом… «Прощай, — продумал Джейкоб, задыхаясь из-за переполнявших эмоций. — Прощай!» Волчий вой переполнял его изнутри, каждая кость вибрировала. Босые ноги едва касались земли из-за скорости бега; Джейкобу всё казалось, что ещё немного — и у него… — У тебя вырастут крылья, — услышал он шёпот Белз. — Так лети на них. Перья в твоих крыльях — мягкая сталь, ветер под ними — сила и магия, которую подарила тебе стая… Которую подарила ему его семья… она! «Я… найду тебя!» Колокольчик её имени тренькнул в темноте. Чёрный волк растворился между деревьями. Джейкоб снова закричал — и эхом волчьему вою раздался птичий клёкот.