Шум воды, удары волн друг о друга и о борта лодки, сияние жарких лучей, что солнечными зайчиками мерцают на корпусе робота и тепло трогают кошачью шерсть, высокое дневное солнце над просторами. Река сегодня спокойна. Ни ветерка, ни облачка — сплошь умиротворение и голубое небо над водной гладью. Они едва отплыли от берега на старой деревянной лодке, чудом найденной и починенной В-12.
Рывок, В-12 забрасывает удочку, отчего тут же слышится глухое «плюм». Кот дёрнул ухом от звука, но головы от собственных лап не оторвал — так уж удобно он улёгся. Рыжий свернулся клубком впритык тёплой пушистой спиной к боку В-12. Помимо рыбацких снастей, лодка оснащена тёплым подогревом в лице усатого друга. Всё равно, что В-12 не чувствует тепла, холода и прочих
человеческих потребностей, но данность этого не мешала ему ощутить, как мягкий бок прильнул к металлическому бедру лишенному всякого тепла.
Что до самого В-12, то будучи компаньоном стало в разы удобнее и лучше, не то, что существовать в мелком дроне, который еле выдерживал собственный же вес.
Робот согнулся в спине, подпёр лицевой экран рукой, в то время как в другой руке сжимал удочку. Вот и сбылась давняя мечта, что пылилась длительное время. Подумать только: через сотню лет. В-12 изредка украдкой поглядывал вниз, на усатого чудика. Иной раз, когда В-12 как-либо минимально отодвигался, поведёт локтем или усядется поудобнее от волнения, кот сквозь сон почти сразу шевелится. Он вновь и вновь придвигался спиной к В-12, как бы нащупывая, чтобы удостовериться в его присутствии. Не то вытянется дугой с приглушённым «мр-р-р» и свернётся обратно, не то резко поднимет голову, сонно моргая, а потом уронит её обратно и засопит как прежде.
***
Кот, наконец, примерно полчаса спустя соизволил оторваться от солнечного прогревания и зашевелился: открыл глаза, широко зевнул и медленно поднялся с места. Мимо мордочки пролетела муха. Кот внимательно проследил за её полётом головой, умудрился потерять её из виду, и сладко-сладко потянулся сначала назад, потом вперёд. Кот быстро забыл про возможную добычу переключился на сгорбившегося в три погибели друга: вытянул вперёд усы, задрал нос и завертел ушами, словно локаторами. Глаза у него точно летняя трава, зелёные, с сузившимися зрачками.
Видать, шерстяному наскучило дремать.
В любом случае В-12 не обратил внимания на копошения, мурлыкание, потягивание, потирание головой о металлический локоть, а потом и упрямое тыканье влажного носа и просящее мяу. Робот настолько ушёл в себя, что напрочь позабыл о друге, который усердно требует внимания и объяснения: чем же таким интересным занят В-12? Последний теребит пальцами леску, кажется, впав в некий транс. Впрочем, на желто-зелёном дисплее всё же отображается рожица-эмоций: |^ — ^|. Кот сел на пол и стал ждать.
Терпение рыженького довольно-таки скоро иссякло, и, он демонстративно громко мяукнул раскрыв рот так широко, насколько способен — того гляди весь мир поглотит. Пожалуй, сие действие заставило В-12 вернуться на землю. Однако тот упорно отдавал большую часть своего внимания наблюдению за ярким поплавком, что так заманчиво покачивался на волнах.
— Я тут, — отрешенно пробормотал В-12. Мог бы махнуть рукой — махнул бы. Но коту был мало, шерстяной опять поднялся на все четыре лапы, распушил волнистый полосатый хвост и уставился глазами-блюдцами на компаньона.
И вновь тотальное игнорирование! Ну что же делать? А ведь первые дни В-12 буквально не отпускал кота из рук, и пушистый, в свою очередь, сам не прочь был остаться рядом и нежиться столько, сколько никогда не нежился. Потом В-12 долго-долго играл с ним до той поры, пока кот не свалится с ног. Но другое дело, когда сам В-12 задохлик!
Они прошли столько всего интересного, покатушки на руках, почёсывание ушек и щёк, игра с мячиком и самодельной игрушкой, поглаживания, много поглаживаний! А ещё, кот с разбега врезался в открытый пакет: он по странному заманчиво шумел. Что в пакетах, что в коробках — всегда безопасно. Но с В-12, его другом, несомненно, безопаснее. Коту нравится звук его голоса. Шерстяной понимает, о чём говорит его спутник, и это так увлекательно. По-своему, по-кошачьи интересно и заманчиво, а кот любит интересности больше, чем охотиться или спать, но не сильнее чем любит В-12.
И сейчас, его раздражает то, насколько равнодушным стал В-12. Всё наверняка из-за этой странной палки!
Кот решил добиться чего хочет, а он жаждет внимания, его Величество рыжесть подошел вплотную, потёрся боком о бок В-12, в какой раз мяукнул, попробовал на зуб торчащий заманчивый проводок, и на тебе! Друг тихо забормотал какую-то несуразицу. Допустим, уже что-то. Но беда, невнятный бубнеж сменился другой странностью:
— Рыбки… Рыбки-рыбки-рыбки. Кошки любят рыбок, кошки едят рыбок, рыбки едят кошек… — м-да. Как говорится: приплыли! Если бы кот мог — он бы усомнился в том, а не отгрыз ли он чего В-12 во время того, как елозил тут? Он сломался, чтоли? Или, быть может, это новая игра? В таком случае коту она не нравится! Кошачьи глаза остекленели: зрачки слегка расширились, больше походя на чёрный миндаль, хвост беспорядочно заплясал по полу.
А ветхая лодка медленно, но верно отдаляется от берега.
Рыжий прыгнул на ноги к сидящему в позе лотоса В-12. Кот с усердием прошёлся лапами, то выпуская то пряча коготки, провёл хвостом по лицевому экрану, а в замен его наградили таким же потоком несвязного и быстрого лепета:
— Хвосты. Полосатые хвосты… У кошек есть хвосты — есть хвосты без кошек, есть кошки без хвостов. Но ты не кошка, ты — кот. Рыжий замечательный умный кот… У рыбок есть хвос- О-о! — В-12 повело в сторону вместе с удочкой и котом. Робот наклонился вправо, потом поддался вперёд и резко назад, потянув на себя удочку. Деревянная лодка так и ходит ходуном, а ошеломлённо отпрянувший кот, с поджатыми ушами озирается по сторонам.
А после всё затихло. В-12 озадаченно и вместе с тем раздосадовано заурчал:
— Зараза… Наживу съела! Ладно, за то теперь мы уверены, что здесь
точно водится рыба, а не блестящий мусор, — ясно как день: В-12 нет никакого дела до кота. Во всяком случае, так это воспринял сам кот. Это ли не повод продолжить привлекать внимание? Кот мяукнул прямо в слуховой приёмник робота, во время вдевания на крючок наживки в лице половинки червяка. И зачем он бросает его в воду, когда это можно съесть и так? Шерстяной успел потрогать чудную палку, от чего раздражающий предмет угрожающе подвинулся к нему. Бедолага чуть из лодки не выскочил от испуга!
Оно дерётся с ним! Как В-12 не понимает, что она отнимает у кота всё его
экранное время? Не успел кот отойти от предыдущего ужаса, так В-12 едва ли не подскочил с места шустро вытягивая удочку с громким: «сорвалась!»
И вот опять В-12 затих, как только забросил удочку. Занятие и в самом деле интереснее, чем играть и гладить его?
Жаль, но и сейчас он словно в упор не замечает кота. Кота! Его друга, верного спутника и замечательно-невероятно-притягательного кота! Как так? Он потенциально одним своим видом вызывает у окружающих приступы умиления и желание погладить, дотронуться до шерсти! Ну как не потискать такое удивительное создание природы? Нужно быть жестоким и чёрствым как сухарик, чтобы не сломаться и не прикоснуться, не провести ладошкой по мягкой шерстке и не залюбоваться ею!
Рыжий, нет-нет, да настойчиво подаст голос. Он не понимал, почему? Почему В-12 увлекло другое занятие, ведь он такой мягкий и приятный! Не честно.
— Кот-болтун, такой кот болтун… Друг, ты мне всю рыбу распугаешь, — робот не удосужился повернуть головы. Внезапно, в воде мелькнула рыба показав блестящий чешуйчатый бок. Упитанная такая! И мимо В-12… — твой обед уплыл. Уплыл-уплыл-уплыл. Очень жаль.
Секундочку. А вот с этого места поподробнее! Ему послышалось, или его любимый-обожаемый и ни капельки не злой В-12 сказал слово «обед?». Кот знает, что такое «обед», а как не знать? Самое-самое приятное слово, после которого дают вкусняшку. К нему приучил В-12 — робот произносит заветное: «кушать хочешь?» или «кушать», или, вот как сейчас, «обед».
Кот, того гляди, обленится и станет менее диким. Хотя, какая дикость? Он вот уже несколько месяцев как одомашнен — домашний, красивый, ухоженный Жирик.
Не получив желаемой ласки и прочих бонусов, кот встал на задние лапы, передними же упёрся в руку. Ничего, снова. Рыжий отвернулся и оставил друга в покое.
Да просто разок проведи ты рукой по спинке, это настолько сложно?! Кот развернулся не самым живописным местом к В-12, шумно перебирая лапами по дну лодки. Бинго! Шерстяной нашёл, каким образом привлечь внимание! Коробка со всякой всячиной, что прихватил с собой В-12 на пару с пластмассовым ведром, успешно переворачиваются на бок и со звяканьем ударяются о деревянную поверхность и-
Кот — доволен, вон как жмурится. Что до В-12 — не очень-то он счастлив, но и не зол. Робот тот час же обернулся и подал голос.
— Я тебя понял дружище, виноват, — рыжий лишь сел на пол около того места, где только-только нашкодил. В-12 увидел, как показушник всеми правдами и неправдами не смотрит в глаза, — Извини. Я увлёкся, — компаньон виновато почесал за головой. Зачем?
Шерсть обворожительно блестит на солнце. Внезапно, он стал таким заманчивым, вот бы погладить, но не тут то было! Кот потрогал лапой какую-то блестяшку и принялся катать её по лодке изо всех сил делая вид, насколько увлекательное занятие он нашёл.
— Я больше так не буду, честно, — кот отвернулся спиной, сделав вид, что якобы наблюдает за пылинкой или каким-нибудь насекомым. Для пущего эффекта поводил лапой по воздуху. В-12 вздохнул, хоть то скорее походило на привычку, нежели необходимость. Комок шерсти усердно строил из себя не пойми что: то ли обиженку, то ли он и в самом деле передумал и друг ему уже даром ни сдался.
Всё бы ничего, но данного кота нельзя недооценивать и называть обычным. Кот-то он может быть внешне и самый обыкновенный, а вот его интеллект…
В-12 волей-неволей в очередной раз замечтался, почти выронив одну-единственную удочку, но всё-таки собрался с мыслями.
— Иди ко мне, — для пущей убедительности, В-12 приглашающе постучал ладонью по бортику лодки и кот идёт, правильнее сказать подбегает рысцой с другого конца общего судёнышка: хвост вздёрнут кверху, шерстинки и усы в разные стороны святятся на солнце; В-12 протягивает свободную руку и неотрывно проводит ею по спинке кота от головы до напряжённого хвоста, от чего кот прогибается. Шерстяной вытягивает мордочку и яростно бодается, сопровождая всё громким мурчанием, он подставляет щёки под почесывания пальцами и наоборот, сам трётся щеками о пальцы. Вибриссы подрагивают вместе с хвостом от волнения, хвост крючком, а в чёрных глазах-кляксах отряжается В-12, мнится, вместе со всем мирозданием.
Что ещё нужно для кошачьего счастья? Разве что, угощение. А так это — всё тот же прежний, его В-12.
— То-то же, — заключает компаньон, когда кот умещается к нему на ноги и, устремляет взгляд куда-то далеко-далеко. А В-12 сосредоточился на поплавке, который заметался в воде — это знак! Вот бы получилось вытянуть хотя бы мелочь!
— Не желаете ли отведать рыбки, сир? — спросил В-12 обращаясь к коту, параллельно полный решимости вытягивая улов и забрасывая его прямо в лодку. Смех победителя, зажёванное мяу, и что один, что второй, мягко говоря удивлены тому, что поймал В-12, — хоть не сапог и то хорошо, — произнёс компаньон, вместе с котом склонившись над шевелящейся рыбёшкой, — тут чего есть вообще? — в никуда задал вопрос В-12, вынимая крючок изо рта рыбы. Рыжий заинтересованно на протяжении всего процесса наблюдал.
Так или иначе, рыбка, размером едва с указательный палец, отдаётся усатому проныре. В-12 двумя пальцами подносит её к мордочке кота: кот сморщивается, как следует обнюхивает её со всех сторон, осторожничает. Хотя вряд ли ему станут совать какую-никакую но гадость.
Пусть та ещё вяло шевелится, в конце концов кот сдался и принял угощение, схватив зубами, тот час же случайно уронив её на пол. В-12 усмехнулся и занялся тем же, чем и прежде — стал ловить рыбу. Глупо бы было отграничиваться одной.
***
Шла вот уже восьмая, нет-нет, девятая! Девятая попытка поймать хоть кого-нибудь покрупнее, иначе котику сегодня придётся ловить мышей. В-12 понадеялся на, пусть небогатую, но первую неплохую рыбалку с запасом для шерстяного — самому-то В-12 рыба давно ни к чему.
Кроме шуток, с ироничного десятого забрасывания, о чудо, удалось поймать не то, чтобы крупную рыбу, но она кое-как умещалась в кошачьей пасти и это неплохо. За все те немногочисленные подарки, рыжий успел приноровиться и привыкнуть, что его друг достаёт из ниоткуда еду, и прямым ходом делится ею с комом шерсти.
Кот застывает как по щелчку, когда В-12 отвлекается и наблюдает за важным делом,
смотря, как кот поглощает рыбу. Чудила уминает за обе щеки. Кот не диковинка, чтобы на него пялились: он перетаскивает рыбу в зубах и поворачивается к компаньону спиной. Умей он говорить, сказал бы «отвернись!» Эх, не сработало! Вопреки всему на него один чёрт смотрят, ну и ладно!
Кот никогда не выхватывает, а терпеливо ждёт, пока В-12 освободит добычу от крючка и только тогда забирает из раскрытых протянутых рук.
— Тебя так совсем разнесёт, — улыбнулся В-12 и потрепал кота за холку, — вон какой жирок хороший, — рыжий приятель с особым усердием продолжает расправляться с подношением, — представляю, как от тебя… От нас воняет, хех, — Робот провел рукой по и без того отъетым бокам, и, вновь кинул удочку.
***
Вечереет. Солнце неумолимо движется к горизонту. Желтые, почти янтарные лучи согревают кошачью шерсть и металл. День был долгим и насыщенным, и пора отчаливать домой.
— Ох ты ж! И где мы? Погоди-ка. Дай мне минутку, я сориентируюсь, — В-12 подхватывает весло на ходу поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам, — поплыли домой, — В-12 обязательно зачитается до самого утра найденными книгами, а рыжий друг как следует отоспится после плотного завтрака, обеда и ужина.
Ближайшую неделю В-12 не придётся беспокоиться за то, чем кормить кота, а кот, освобождённый от ловли мышей, с удовольствием потратит свободное время на сон и игры.
К берегу неспеша движется одинокая лодка с двумя пассажирами — робот и кот, что восседает у компаньона на плечах.
