Ведьмак. Часть 10.

- Мильтон! Застыв в дверном проёме, Геральт грозно обвёл взглядом всё помещение обеденного зала Рыцарей Удачи и быстро нашёл то, что искал, спокойно, до этого момента, обедающего, барона Мильтона де Пейрак-Пейрана. Другие рыцари, сидевшие за одним столом со своим командиром, обеспокоенно покосившись на ведьмака, довольно шустро похватали свои тарелки и освободили для него место. Но ведьмак и не думал садиться. - Мильтон! Он тяжело опёрся о стол обеими руками. - Привет, Геральт! – смущённый тон цехового Рыцарей Удачи совсем не был приветливым. – Чего тебе? – он, упрямо уставившись в свою тарелку, что-то настойчиво ковырял там ложкой, но по всему было видно, что весь аппетит у него, как ветром сдуло. - Нужно поговорить! - Говори. - Наедине! - Говори здесь, - Мильтон наконец-то взглянул на ведьмака из-под своих косматых бровей, - у меня, от моих парней, секретов нет. - Да!? А не боишься, при своих парнях, в глаз получить!? - За что? - Да так… В виде поздравления со скорой свадьбой! - Откуда ты узнал? - Да какая тебе разница откуда я узнал!? – Геральт ещё более грозно навис над бароном и его тарелкой. – Это что, Мильтон, правда!? Ты собрался жениться!? - Да! - На ком!? - Сам знаешь на ком! Потеряв всякий интерес к еде, цеховой Рыцарей Удачи, раздражённо отпихнув от себя тарелку и хмуро подпёр свою голову рукой. - Чёрт! Так это правда!!! – Геральт громыхнул обеими своими руками по столу, отчего на нём всё подпрыгнуло, включая голову Пейрак-Пейрана. – Ах ты, Бычья башка! Я смотрю, ты не зря брал её с собою в походы! Охмурил, да!? Вообще решил её прикарманить!? Охренел!? - Ты что это, стыдить меня вздумал? - Не стыдить, Мильтон! Остановить! Откажись! Ты ей не пара!!! - Да это ты охренел, Геральт! – неожиданно для всех, цеховой Рыцарей Удачи подскочил со своего места и сам громыхнул по столу своей могучей пятернёй, да так, что всё на столе подпрыгнуло во второй раз. – Что это ты о себе возомнил!? Пара я Мильве или нет, это решать ей, не тебе! Я, барон! У меня здесь, в Туссенте, своё имение, большой дом и охотничьи угодья! Я, цеховой Рыцарей Удачи, уважаемый человек, ничем не запятнавший свою честь! Моё предложение Мильве никак не может её обидеть! Не смей решать за её, ты ей не хозяин! У тебя уже есть своя женщина, эта Йеннифер, мы все это знаем! Так что не протягивай руки к другим, свободным, женщинам! С чего ты вообще взял, что имеешь право влезать в наши отношения!? Потому что вы вместе живёте!? - Потому что я вижу очевидное! Ты ей не подходишь!!! - Это почему же!? - Почему!? Да ты просто слишком стар для неё!!! - Чего!? – глаза у Мильтона поползли вверх от удивления. – Ты что, Геральт, сдурел!? Мильве пятьдесят два года! Я младше её на восемь лет! Или ты, что, – он подозрительно прищурился, - не знал этого!? Геральт ошарашенно захлопал глазами. Нет, он не знал. Не найдя, что сказать, он тяжело опустился на скамью, напротив Пейрак-Пейрана. Чёрт! Ему как-то раньше и голову не приходило поинтересоваться возрастом Мильвы, ему было на это плевать, но… то, что Бычья голова знает о ней больше его самого… Геральт виновато опустил глаза. Видя, что победил, на свою скамью опустился и Мильтон, не переставая, однако, хмуро поглядывать на Геральта. - Ну ладно, дружище, - спустя какое-то время, ведьмак неожиданно легко взмахнул рукой, - не сердись! – он примирительно поднял глаза на своего товарища. – Я совсем не считаю Мильву своей собственностью, и совсем не против того, чтобы ты взял её в жёны… Напротив, мне кажется, что с тобой её будет хорошо, надёжнее… Так что не дуйся, что начал нашу беседу с наезда! Я просто хотел убедиться в твоих серьёзных намерениях… Ты ведь понимаешь, Мильва дорога мне! - Понимаю… - всё ещё хмурясь, барон Бычья голова отвернулся в сторону, но было видно, что всё его недовольство стало фальшивым. – Ладно, братан, я не сержусь, я хорошо помню нашу первую встречу, вы, ведьмаки что, все беседы начинаете с наезда!? - Ну… - Ладно, ладно, - Мильтон примирительно сам махнул рукой, - я знаю, что Мильва дорога тебе, Геральт! Это тебя оправдывает! Я тоже загнул! Я тоже высокого мнения о нашей дриаде, и понимаю, что все мои титулы и богатства не делают меня ей равным, но… я хочу попытаться, дружище… - Так ты ещё не говорил с ней? - Нет… Мне, рог единорога мне… тьфу! Я всё ещё не знаю, как ей это сказать, не могу придумать правильные слова, это ведь в первый раз со мной, Геральт, когда я… что… лягушку мне… тьфу! Чёрт! Тьфу! - Что, - ведьмак снисходительно улыбнулся, - всё не оставляешь попыток бросить ругаться? - Брошу, Геральт! Обязательно брошу, облеваться мне… тьфу! Мильва правильно говорит, мне, уже взрослому, уважаемому человеку, не пристало ругаться, как сапожнику! Ты… ты как думаешь, есть у меня шанс, что Мильва согласится? - Не знаю, - Геральт задумался. – А ты то, как думаешь!? - Думаю, что здесь, со мною, ей было бы лучше! Здесь есть и где порезвиться, и где поохотиться! Я бы создал для неё все условия! Вот только… - Вот только, что? - Вот только есть одно препятствие, которое, думаю, не позволит всему этому сбыться! - Это какое же? - Да такое… белоголовое и противное! Сидит тут, напротив меня, и дурачка из себя корчит… - Ох, Мильтон… - ведьмак озадаченно протёр подбородок пальцами. – Ценю я тебя за твою прямоту. Что, оттягиваешь своё предложение, ждёшь пока меня не прихлопнет какое-нибудь чудовище? - Да ты чего, братан!? – барон Бычья голова с упрёком развёл руками. – Что ты такое несёшь!? Да я первый закрою тебя грудью, хоть от меча, хоть от стрелы, хоть от когтей каких…! - Да я знаю, знаю, но… - Но это хорошо, что ты присел! – Мильтон угрожающе положил свои руки на стол. – У меня тоже есть к тебе разговор! - Ну! - Геральт, не бери больше с собой Мильву никуда! - Но… - Твои походы, Геральт, это не охота какая-нибудь, даже не охота на чудовищ! Твои походы, Геральт, смертельно опасны! Ты не имеешь права подвергать Мильву такому риску! Оставь её здесь! Если нужно, возьми лучше меня с собой! Я ещё не стар, ещё пригожусь! - Спасибо за предложение, друг, - Геральт улыбнулся, - но ты нужнее здесь! Здесь, ты на своём месте! А что касается Мильвы… Понимаешь… я ещё ни разу её не брал с собой! Ты ведь сам сказал, я ей не хозяин! Она сама идёт за мной, попробуй её ещё отговори! Причём, как мы только что выяснили, она старше даже меня… - Ты должен настоять, быть твёрже! Причём, если раньше, она помогала тебе в поисках твоей дочери, то теперь, ты должен не позволить ей помогать тебе в поисках твоей женщины! В какое положение ты её ставишь!? Когда придёт время, уйди тихо, чтобы она не знала, оставь Мильву здесь, Геральт, я о ней позабочусь! Опустив глаза в стол, ведьмак кивнул. - Хорошо, Мильтон… Наверное, ты прав, так будет для неё лучше… - Да! - И для тебя будет лучше… - Да… - Тогда… когда придёт время… я на тебя рассчитываю, друг мой! Ведьмак поднялся, протянул цеховому Рыцарей Удачи руку. Тот, поднявшись, в свою очередь, взял её двумя руками. - Я не подведу тебя дружище! Рог единорога мне… тьфу! Не беспокойся за Мильву, Геральт! Я, может, не смогу защитить свою жизнь, но её жизнь, защищу уж точно! - Я знаю… - поджав губы, ведьмак опять присел. - А что о твоей Йеннифер? Нет новостей!? – участливо спросил Мильтон. - Нет… - Геральт грустно повертел головой. – И с каждым днём, я беспокоюсь всё больше и больше… - Ну что, был у Йеннифер? Удовлетворил своё любопытство? Отложив книгу, Вильгефорц с интересом уставился на Лео Бонарта. - Да, - войдя в Зал его кабинета, охотник за головами, казалось, думал о своём. – Хороша чертовка! – процедил он сквозь зубы задумчиво. - Понравилась? - Не то слово, еле сдержался… - Еле сдержался? Она что же, там, соблазняла тебя? – волшебник почти смеялся. - Ну… можно и так сказать! Меня жуть как заводят такие злые и дикие! Вы бы слышали, господин, какой отборной руганью она меня там поливала! - Ого! – Вильгефорц всё же рассмеялся. – Я вижу, вы там мило пообщались! О чём говорили? - Да так… - Лео скривился. – Рассказал ей, что её Ци-ри-ци-ри уже никакая не Цири, а Лара. Рассказал ей, как я сначала убил её друзей, а потом победил её саму в честном поединке… Рассказал, как бил её и насиловал, как сделал её своей рабыней, и как потом заставил драться на Арене, на потеху толпе… Она прямо-таки озверела, на горло мне кинулась… Пришлось принимать меры. - Ну а ты как хотел!? Ты ведь специально её злил, верно? Не переборщил там, со своими, «мерами»? - Да нет… Один раз только и приложился, правда, она всё равно отлетела в дальний угол. Я хорошо помню Ваш приказ, господин, не увлекаться! Так что я постарался побольнее ударить словами! Пришлось пообещать ей, что когда Вы позволите, я прикую её цепями к стене, а вечерами, буду приходить и драть её исключительно в жопу! - Мда, Бонарт, я смотрю, ты всё равно увлёкся! Впредь, мне нужно будет тщательнее выбирать слова для своих приказов, уж очень у нас, с тобой, разные понятия о приемлемых границах… - чародей продолжал смеяться. – И я что-то не могу припомнить, когда это я обещал тебе Йеннифер? - Господин, - хищно прищурив свои рыбьи глаза, Лео поджал губы. – А могли бы мы обсудить этот вопрос? Вы ведь всё равно говорили, что эта сучка нужна Вам исключительно как приманка… - Ах ты старый проказник! – Вильгефорц развеселился не на шутку. – Да что там обсуждать! Ты, в своих угрозах Йеннифер, был не так уж и далёк от истины! Ладно, считай договорились! Получишь ты свою сучку, будешь драть её, когда и куда вздумается! Эту тварь давно уже пора проучить! Я, конечно, могу пообещать Ларе что-нибудь с ней сделать, но ты не волнуйся, это будут не более, чем угрозы, убивать Йеннифер... для меня в этом нет никакой выгоды, так что, считай, она уже твоя! Если, конечно, - волшебник, успокаиваясь, многозначительно поднял вверх указательный палец, - ты эту привилегию заслужишь! Ты меня понял? - Да, господин, понял! – Бонарт легко поклонился. – Спасибо! - Не стоит! – чародей откинулся в кресле. – А то я даже растерялся, всё думал, как бы мне побольнее её обидеть, эту лживую мразь! А тут ты, мой друг, всю работу сделаешь за меня сам! – Вильгефорц расплылся в довольной улыбке, но потом посерьёзнел. - Ты, Лео, правильно сказал, Йеннифер нужна мне, как приманка для Лары, и когда у меня в руках будет эта дрянная ведьмачка, в Йеннифер отпадёт всякая нужда! Так что, если она тебе так нравится, я потом просто сброшу её тебе, но не раньше! Понятно!? - Да, господин, ещё раз спасибо! – привычно крестив руки на груди, вокруг своего меча, охотник за головами, казалось, о чём-то размышлял. – Но я, вот, думаю… Если, как Вы говорите, эта Йеннифер для Лары, как вторая мать, не… не разозлится ли Лара, если Вы отдадите Йеннифер мне? - Хороший вопрос, Лео! – прищурившись, Вильгефорц, заинтересованно, даже поддался вперёд. – Понимаешь, я думаю, что когда из Лары вырвется Проклятие Лары Доррен, её Дар, то наша ведьмачка уже не будет прежней! Я бы даже сказал больше, от неё уже ничего не останется! Я многие годы посвятил изучению этой темы, и уверен, что по сравнению с могуществом Дара Лары Доррен, от нашей Лары останется, в лучшем случае, лишь её молоденькое тельце… Вот тогда, мой дорогой Лео, мне предстоит главная задача, договориться с той, другой Ларой, найти с ней общий язык и общие точки соприкосновения! - Найдёте? - Надеюсь, что, да! Это Проклятие Перворожденной Лары прислано сюда, в наш Мир, чтобы его уничтожить, так что у нас, с ним, по сути, единые цели, нужно лишь немного обуздать его амбиции, и уничтожить только тех, кто будет нам противостоять! А взамен, убедить его принять в дар власть, богатство, поклонение тех, кто перед нами склонится, понятно!? Не думаю, Лео, что от этого можно отказаться! - Надеюсь, что так и будет, господин! – Бонарт опять легко поклонился. – Лишь бы Лара попалась на наживку! Почему Вы так уверены, что она придёт сюда, что найдёт нас? Мы ведь здесь скрываемся! - Захочет, найдёт! – Вильгефорц резко стал серьёзнее. – Лара, необычная девушка! Если сильно захочет, найдёт! - Но как? - Да это её проблемы, «как»! – вспылил чародей. – Я не могу сказать, что абсолютно уверен, что наша ловушка сработает, но ничего лучшего я придумать не могу! Или у тебя есть вариант получше!? Бонарт отрицательно покрутил головой. - Вот-вот! Это вы, с Риенсом, упустили её! А ведь она была у вас в руках! - Да, господин, простите, - Лео заскрежетал зубами. – А этот Риенс, что с ним случилось? - Его убили. - Кто? - Ведьмак, Геральт. Слышал о таком? - Нет. - Очень опасный человек, и если Йеннифер считается для Лары второй матерью, то этот Геральт, ей, как второй отец, понятно? - Угу. - Вот его-то, как раз, я ни за что не хочу здесь видеть! Причём, как мне удалось узнать, с ним там, вместе, бродит ещё один ведьмак, мне незнакомый, это ещё хуже… Мы поэтому и скрываемся, потому что эта парочка, будет пострашнее, чем Эмгыр и северные короли вместе взятые! Они вдвоём уничтожили отряд Ширу, который я прислал Риенсу в помощь! Головорезы Ширу были опытными бойцами, никогда меня раньше не подводили… а эти ведьмаки перерезали их, и даже не запыхались! Болван Риенс, видимо, так перепугался, что не смог сотворить ни одного боевого заклинания! Так что нам, Лео, очень важно, чтобы Лара нашла нас раньше, чем эти ведьмаки! У нас будут большие проблемы, если случится наоборот! Поэтому ты мне здесь и нужен! Ты, и банда Скеллена, понятно? - Не волнуйтесь о ведьмаках, господин, - Бонарт усмехнулся. – Да, это ребята непростые, но ведь и мы не простачки! Я уже бился с ведьмаками, и не боюсь с ними схлестнуться опять! Да и ребята Скеллена, парни серьёзные… - Кстати, о Скеллене! – Вильгефорц взглянул заинтересованно. – Что ты о нём скажешь? О нём, и о его людях? - Он мне не понравился, бесит он меня, - закатив глаза, Лео недовольно отвернулся. - Это почему же? - Ну… потому что… меня все бесят! Вильгефорц опять рассмеялся. - Ох, Лео! С тобой не соскучишься! Ну а Стафан Скеллен, чем конкретно он тебя бесит!? - Деловой слишком… и грубый… Не терплю грубости! - Ну ты даёшь, Бонарт! Грубость ему не нравится! И это мне говорит садист-убийца! - В страданиях и смерти нет грубости! Это красиво! - Ну ладно-ладно! Не буду с тобой спорить! – волшебник примирительно поднял руки. – Но всё же, тебе придётся, со Скелленом, как-то уживаться! Вы оба делаете одно общее дело, защищаете меня! - Да, я понимаю. - Что скажешь о его людях? Если дело дойдёт до драки, не подведут? - Да что сказать… Бандиты и головорезы, разбойники… Я на таких насмотрелся. На вид, бывалые вояки, некоторые точно парни взрослые… а подведут или нет, это как раз драка и покажет, - Бонарт недовольно поморщился, его, видимо, совсем не воодушевлял этот разговор. - Как они вообще к Вам попали, господин!? - Да, Лео, - чародей насмешливо прищурился, - ты прав! Бандиты и разбойники… Но официально, они считаются наёмниками. Этот отряд Стефана Скеллена считается самым лучшим Вольным отрядом по эту сторону Амелла, и последним их заказчиком, был сам Император Нильфгаарда, Эмгыр вар Эмрейс! Он нанял их для особо важного задания, и они, действительно, Лео, оказались «взрослыми парнями», они справились с ним, с этим заданием! - С каким заданием? - Найти меня! - Что-что!? - Да, мой дорогой Лео, ты не ослышался. Начальник военной разведки Нильфгаарда, господин Ваттье де Ридо, нанял их, чтобы они меня выследили! И им это удалось! Так что мне приходится платить им тройную цену, чтобы теперь они служили мне! - Вильгефорц довольно улыбался. – И ты можешь без труда догадаться, кто будет Окружным соседнего, с твоим, округа! - Уже догадался… - Да! – насмешливая улыбка чародея, вдруг, медленно погасла, взгляд его стал недовольным и задумчивым. – Да, Лео, я трачу огромные деньги, рискую своей шкурой, всё ради светлого будущего, но всё это «светлое будущее» упирается сейчас в одну дрянную девчонку! Это моё Королевство, эти ваши, со Скелленом, Округа, шляются где-то сейчас по полям и лесам… И где именно, неизвестно… Лес был довольно густой, с целыми гирляндами густых кустарников, которые приходилось объезжать, так что ни о какой скачке не могло быть и речи, лучшая скорость, на какую могла рассчитывать Лара, это была мелкая рысь. Рассвет, казалось, понял нужное направление пути, и, тоже изрядно играя зигзагами, неизменно держался верного курса, так что Ларе оставалось лишь поглядывать по сторонам, в надежде отыскать какой-нибудь куст со съедобными ягодами. Один раз ей это удалось. Несмотря на то, что девушке не терпелось вырваться за пределы Лирии, она битый час пролазила под зарослями кустарников с лесными орехами, насобирала несколько полных жменей, а потом, ещё час, тращила их скорлупу, выковыривая бесценные ядрышки. Для конца лета, орехи были уже почти созревшими и чудо, какими вкусными. Или это Ларе так показалось. Наевшись, ещё раз обойдя ореховые кустики, и, с сожалением, убедившись, что ничего уже про запас не удастся с собою прихватить, ведьмачка продолжила свой путь. Она твёрдо решила держаться подальше от людей, и хотя она понимала, что теряет много времени пробираясь по бездорожью, зато так она чувствовала себя намного спокойнее. Она понимала, что, в пределах Лирии, ей может угрожать опасность только там, где люди, где людские поселения, а значит, потенциально, засада на неё. Очень хотелось есть, и пить. Очень удачно, уже на второй день пути, она наткнулась на маленькое лесное озеро. Вдоволь напившись, искупав своего Рассвета, Лара сбросила одежду и искупалась сама. Несмотря на безоблачный день, вода была холодной, но девушка мыла и мыла себя, нервно оттирая остатки той грязи, из которой она, как ей хотелось думать, окончательно выбралась. Потом, совершенно продрогнув, она вышла на заросший берег, и как могла, стоя по щиколотки в воде, стала отстирывать свою одежду. Кое-как ей это удалось. Решив остаться здесь до утра, Лара развесила свои вещи на те места, куда пробивало солнце сквозь листву деревьев, и выбрав для себя такое же место, упала на траву, лениво жуя молодые её побеги. Здесь, в лесу, она чувствовала себя в безопасности. К вечеру, одежда девушки высохла. За это время, ей даже удалось поесть. Насобирав на высоких листьях водорослей здоровенных улиток, разбив их панцирь, Ларе удалось проглотить несколько штук. Девушка призирала себя за это, «раздетые» улитки были мерзкие на вид и горькие на вкус, но есть очень хотелось, и к своему удивлению, Лара про себя отметила, что сырые улитки оказались довольно сытными. Перед сном, юная ведьмачка постаралась насобирать как можно больше сухой травы и листьев, и на ночь, зарылась в них по уши, ночи были очень холодные. Утром, её разбудило встревоженное ржание Рассвета. Подскочив, Лара схватилась за меч, но быстро успокоилась, на неё изумлённо смотрел невысокий, невзрачненький мужичок, с кошёлкой в одной руке, и с небольшим топориком в другой, с перепугу прижатым к груди. Мужичок был уже почти стар, заросший везде, где только можно, в довольно неопрятной, если не сказать, грязной, одежде. Увидев ведьмачий меч, он застыл столбиком, и не сводил с Лары ошарашенного взгляда. - Не бойтесь, уважаемый! – девушка непринуждённо взмахнула Закатом, всем своим видом показывая, что у неё нет к мужичку никаких враждебных намерений. – Я здесь одна и совсем не опасна! Вы можете опустить свой топор! Но мужичок даже не шелохнулся. Лара даже не поняла, понял ли он её или нет. - Я, Лара! – она положила свободную свою ладонь себе на грудь. – А вы!? – она вопросительно склонила голову. – Вы… здесь живёте!? Где-то поблизости!? Вы меня понимаете!? Но мужичок опять никак не отреагировал. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и юная ведьмачка уже было решила, что судьба подбросила ей слабоумного, но вдруг, мужичок резко ожил. Он, видимо, расплылся в улыбке, это было бы видно, если бы его рот не скрывала от глаз его богатая растительность на лице. Раскинув приветливо руки, он театрально поклонился. - А я, мужичок-лесовичок, светлейшая Лара! – голос у мужичка был каркающим и высоким. – Да-да-да! Я живу здесь рядышком! Совсем-совсем рядышком с этим озером! А как-же!? Без водички нельзя, никак нельзя! Холодная, вкусная водичка! – он смешно затанцевал на месте, переминаясь с ноги на ногу. – Вкусная рыбка, вкусная водичка, всё это очень нужно мужичку-лесовичку! Мой дом здесь, недалеко! Пойдём со мной! Я тебя чем-нибудь угощу! – забыв, что у него в руке топор, он приветливо махнул им, зовя Лару за собой. – У меня там маленький огородик! Есть груша! Грушки сейчас вкусные-вкусные! – он даже присел от восторга. – Морковочка, лучок, щавель! Девочка любит щавель!? – теперь уже он, вопросительно склонил голову. Лара, улыбаясь, кивнула. Мужичок был простоват и смешон. Всё его видимое слабоумие с лихвой перекрывала его любезность. - Очень любит, уважаемый! И щавель, и лучок, и всё-всё-всё, что Вы предложите! Если честно, я очень голодная, и если чем-нибудь угостите… я буду Вам очень благодарна! – невольно передразнивая мужичка-лесовичка, Лара театрально присела в реверансе. - Конечно-конечно, - мужичок не на шутку засуетился, - пойдём! Конечно, угощу! А как же не угостить!? Мясное, правда, уже давненько закончилось, но марковочка, свеколка… - он опять призывно махнул своим топориком. – Пойдём! – он пошёл вперёд, явно показывая дорогу. - Рассвет! – отбросив со лба волосы, Лара махнула своему жеребцу. – Ну! Пойдём! Но Рассвет и не думал идти. - Рассвет! - Пойдём, Лара, пойдём! – мужичок нетерпеливо затрусил головой. – Никуда не денется твоя кобыла, пойдёт за нами! - Это конь! - Ну конь, так, конь! Конь-так-конь! Ла-ла-ла! – сейчас, мужичок совсем не походил на совсем недавнюю окаменелую статую. Умудряясь одновременно и приплясывать, и напевать что-то себе под нос, он повёл Лару за собой. - Один живу здесь, Лара! – жаловался он ей по пути. – Поговорить не с кем! Ты любишь говорить, девочка!? Девушка рассеянно кивнула, с тревогой обернувшись назад, но к её счастью, Рассвет плёлся следом. - Я очень люблю говорить, Лара! Вот только не с кем! – повторялся в своих жалобах отшельник. – Так хорошо, что тебя встретил! Вот наговоримся! Ла-ла-ла! А в благодарность, я тебя накормлю! Много-много накормлю! А то ты такая худенькая! Ла-ла-ла! Идя позади мужичка-лесовичка, Лара окинула взглядом его немаленький зад и у неё заныло под ложечкой в предчувствии сытного завтрака, мужичок явно здесь не голодал. - Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла! Вот мы и дома! Они неожиданно вышли из леса, и оказались на узенькой тропинке, которая тянулась к небольшому домику вдалеке, а с обеих сторон… У Лары разбежались глаза. Со всех сторон на неё смотрели, то пузатые тыквы, то щавель, то серделей, то ботва гороха и морковки. Она вопросительно взглянула на отшельника, тот понял. - Давай, милая, давай! Рви! Вон, - он указал почти под ноги девушки, - Смотри какая морковочка! Давай, вырви парочку нам на завтрак! У девушки возбуждённо забегали глаза, прицелившись в самую большую морковку, она нагнулась, чтобы выдернуть её из земли… Прежде чем её сознание погрузилось во тьму, за миг до этого, она услышала такой знакомый ей свист воздуха, и почувствовала своим затылком удар. Разогнувшись, распрямив плечи, отшельник молча осматривал лежащую вниз лицом девушку, с головы до ног. Потом повернулся к Рассвету, который, застыв, стоял здесь же, неподалёку. - Что уставилась, паршивая скотина!? – голос мужичка оказался грубым и тяжёлым. Совсем не собираясь ловить коня Лары, он хмуро засунул свой топор себе за пояс, за спину. Потом, из своей кошёлки, он достал довольно короткую, но на вид крепкую верёвку и железное кольцо, размерами напоминавшее лошадиную подкову. Усевшись сверху на девушку, он сложил верёвку вдвое, на её изгибе сделал удавку и пропустил в неё одну руку Лары, затянув петлю чуть выше её локтя. Продев остальную верёвку сквозь кольцо, вторым её концом он связал вторую руку девушки, тоже чуть выше локтя, стянув обе её руки, у неё за спиной, как можно ближе друг к другу. Встав, ещё раз взглянул на обтянутые чёрной кожей ноги Лары. - Вот повезло! – он тихо, довольно засмеялся, неприятным, каркающим смехом, потом играючи забросил бесчувственное тело девушки себе на плечо, оценивающе его подбросив. – Тяжеловата сучка! Но ничего, тут совсем рядом! Зато, ух, какая попочка! – он, довольно, хлопнул Лару по заду, у себя на плече, и неспеша пошёл по тропинке к своему дому. - Ла-ла-ла, ла-ла-ла! - Очнулась? Как в тумане, Лара услышала чей-то незнакомый, неприятный голос. Глаза плохо слушались, а голова сильно болела, но злость и страх заставили Лару встрепенуться, быстро прийти в себя и оглядеться по сторонам, пытаясь разобраться что произошло. Девушка сразу поняла, что висит. Руки её скручены назад и болят, своим задом она упирается в отвесную деревянную стену дома, а её ноги болтаются в воздухе, совсем немного не доставая до пола. Зубы ведьмачки свело судорогой от злобы на себя, - Как она могла так попасться!? – она в бешенстве закружила вокруг себя взглядом и поняла на чём она висит. Справа от неё, между ней и распахнутой настежь дверью дома, она увидела торчащий из стены толстый железный штырь, длиною в пол локтя, смотрящий почти вертикально вверх, и одетое на него толстое, железное кольцо. Лара поняла, что её руки были привязаны к такому же кольцу, одетому на такой же штырь. Поёрзав на месте, услышав за спиной скрежет метала о метал, она в этом убедилась. Лара огляделась ещё. Она висела под большим навесом, откуда открывался вид на треклятый огородик. Почти напротив неё, немного левее, стоял грубо сколоченный стол с лежащим на нём топором, на большой разделочной доске. А ещё… Противный холодок пробежал по спине девушки, она поняла почему всё вокруг одинакового, тёмного цвета. Повернув ещё раз свою голову в сторону соседнего, торчавшего из стены железного штыря, она поняла почему стена вокруг него тёмного цвета, а прямо под ним, земля была почти чёрной от… от цвета запёкшейся крови. У девушки перехватило дыхание, она перевела свой безумный взгляд на чёртового ублюдка, который сидел тут же, на грубо сколоченном табурете, как раз напротив неё. Облокотившись своей правой рукой на стол, он хмуро разглядывал её Закат. - Какой-то странный у тебя меч, - не глядя на девушку, он несомненно обращался к ней. В его голосе уже не было ничего забавного, лишь озлобленность и недовольство. – Какая-то чёрная сталь… - он потрогал пальцем лезвие клинка. – Хех… У меня самый тупой нож и то острее! – он лениво поднялся с табурета. – Не, девка, - Лара увидела его холодные глаза, - мечи, это не моё! – он пренебрежительно бросил Закат на стол. – Я орудую вот этим! – мужичок ловко выхватил из-за спины свой топорик и играя, стал перебрасывать его с одной руки в другую. – Вот с ним, я мастер! – отшельник подбросил свой топорик так, что тот закрутился в воздухе, и потом, даже не глядя на него, уверенно поймал его другой рукой. – Ты это ещё сама увидишь! – он сунул его опять за пояс, за спину. Отчаяние и ярость рвалось из Лары, как только можно, но она понимала, что соплями, руганью и угрозами делу не поможешь, а ублюдку только и нужно было, чтобы она забилась в истерике. Нет! Лара плотно сцепила зубы. Нет! Ты, падаль, не услышишь от меня ни одного жалостливого слова! И она угадала. Отшельник встал напротив неё, скрестил руки на груди, и недовольно нахмурился. - А ты почему не плачешь? Тебе разве не страшно!? – было видно, что он разочарован. – У меня тут все плачут. Ты, конечно, девочка уже взрослая, тяжёлая, еле дотащил тебя сюда… Без табурета, даже не знаю, как бы я тебя подвесил… У меня тут, видишь ли, «детская». Обычно, я и без помощи своего табурета развешиваю деток на гвоздики. Они-то, как раз, все плачут… - мужичок заулыбался, это было видно по его глазам. – Сначала, просят их отпустить… глупенькие. Потом, когда у них уже не хватает ножек, умоляют их убить… Тебя, Ларочка моя, ждёт такая же судьба! Сегодня, я съем вот эту твою часть, - он покрутил в воздухе пальцем, обрисовывая им голень правой лариной ноги. – Ты не волнуйся, от потери крови ты не умрёшь! Я в этом деле большой специалист, знаю как рубить, как резать, где прижечь, да и травки соответствующие у меня есть… Так что я буду кушать твои ноги четыре дня, а ты будешь смотреть… Тогда то ты точно будешь плакать, как все. Это сейчас ты смотришь на меня, как будто хочешь вцепиться зубами мне в глотку, но к вечеру, ручки у тебя сломаются, и ты просто будешь безвольно висеть на гвоздике, даже брыкаться не сможешь, а когда я вырежу из тебя первый кусочек, ты вообще присмиреешь, только плакать и будешь… Ярость застилала Ларе глаза, она уже ничего не могла поделать со своим участившимся дыханием, которое рвалось наружу. Её грудь ходила ходуном, губы дрожали, и лишь закусив нижнюю губу, ей удавалось всё ещё молчать, хотя из неё наружу рвались вой, крики и проклятия. - О! – увидев реакцию на свои слова, мужичок довольно закряхтел. – Уже лучше! Страшно, да!? Кричать хочется, да!? Так ты кричи! Кричи, деточка, давай! Тебя здесь, в этой глуши, всё равно никто не услышит! Страшно, понимаю, но ты ещё не всё знаешь! Мне с тобою так повезло! У тебя такая аппетитная попочка! Я её так аппетитно буду трахать! Да! Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла! – тон его голоса становился всё веселее и веселее. – Когда я съем твои ножки, я буду трахать твою попочку! Ты, правда, тогда уже будешь совсем сонная и не поймёшь, как это весело, но… Да… - он неожиданно нахмурился, - после ножек никто долго не живёт, но ты не расстраивайся! Когда ты умрёшь, я вырублю из тебя твою попочку и всё равно буду её трахать! Её ещё можно будет дня три-четыре трахать, прежде чем она не станет совсем уж плохо пахнуть… Мда… - опять скрестив руки на груди, отшельник, видимо, был настроен поговорить. – Я ещё вчера облизывался на твою попочку, когда ты мыла свою лошадь! Всю рыбу мне, сука, распугала! Но, ничего! Я, вчера, подумал, пусть, мол, помоется, позагорает, отдохнёт, а уж утром я её зарублю… Не получилось. Твоя проклятая кобыла тебя разбудила! Но, ничего, это к лучшему! Сейчас не зима, чтобы хранить во льду твои вкусненькие кусочки, так, тёпленькая, ты дольше продержишься свеженькой! – мужичок довольно похлопал себя обеими руками по немаленькому животу. – Ну ладно, ты пока повиси, обвыкайся помаленьку, а я пойду нарву морковочки, приправ разных… Сегодня у меня будет королевский ужин! Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла! Довольный собой, отшельник, подхватив по пути своё лукошко, направился по узкой тропинке на свой огородик, который виднелся неподалёку. Ларе нечем было дышать. Нет! Так не может случиться! Только не так! Нет!!! Прямо перед ней, на столе, лежал её Закат. Так близко! Но дотянуться до него не было никакой возможности, каждое её движение отдавалось болью в её руках за спиной. Лара чувствовала, что внутри неё просыпается отчаяние. - Ларочка, миленькая, спаси нас!!! - Издеваешься, сука!? Как!? Как мне спасти нас обеих!? Давай, тоже думай, как, слышишь!? - Да, хорошо, прости! Уже, думаю! - Ну!? - Ты тоже думай! - Да думаю я, думаю!!! - Ну!? Придумала!? - Нет! - Давай думать быстрее, у нас только несколько минут на то, чтобы освободиться, добраться до нашего Заката, пока не вернулся этот чёртов людоед! - Я понимаю… Нам… нам нужно сняться с этого штыря! - Да это и так ясно!!! Как!? Как нам это сделать!? Мысли Лары кружились вихрем, она раз за разом осматривала всё вокруг, раз за разом возвращалась взглядом на штырь сбоку неё, но спасительная мысль всё не приходила. В душе зрела паника, девушка в отчаянии запрокинула голову, пытаясь хоть немного успокоится, и… - Стоп! Крыша навеса! Доски! - И что!? - Нужно уцепиться за них, подтянуться! - Как!? - Как-как… Юная ведьмачка сцепила зубы, она уже знала «как», но она понимала, что у неё будет лишь одна попытка… Совсем недалеко возится на своём огороде треклятый отшельник, если он услышит… И... Только бы не сломалась доска! Собрав в кулак всё своё мужество, Лара крутанулась на своём штыре, и, задрав ноги к верху, опустилась головою вниз, чуть не заорав от боли, закрутившиеся верёвки у неё за спиной, обожгли руки огнём. Но это было далеко не всё. Ногами, она доставала до спасительных досок, но её ноги ни за что не смогли бы протиснуться в щели между ними. Наметив для себя толстую доску прямо над собой, Лара прицелилась на крайние от неё доски, их нужно было выбить одним ударом, ударом, вся сила которого придётся на её и так стонущие от боли руки! Но сейчас, девушка была готова на всё! В отчаянии закусив губу, ведьмачка ударила… - Э-э-э-э-эй!!! Очнувшись, Лара поняла, что на миг потеряла сознание, последнее, что она помнила, это боль, которая пронзила иглой всё её тело, и… и треск лопнувшего дерева. Взглянув наверх, она увидела, что удалось! Доски, по бокам её, жизненно-важной доски, были сломаны, а вдали, что-то возмущенно кричал чёртов людоед. Нельзя было терять ни секунды! Ухватившись носками своих сапог за доску сверху… К голове уже вовсю приливала кровь, девушка быстро теряла ориентацию, перед глазами всё поплыло. - Давай, милая, давай!!! Просто согни ноги!!! Ну!!! - Да! Сейчас! Только бы выдержала доска!!! Понимая, что от следующего её движения зависит её жизнь, девушка изо всех сил согнула ноги… Как в бреду, она услышала скрежет металла о металл… А потом… её качнуло… А потом, она услышала треск дерева. Чёртова доска всё же сломалась, но это было уже не важно! Лара упала на спиной на землю, но сразу же вскочила на ноги. - Э-э-э-э!!! Она посмотрела в ту сторону и увидела несущегося к ней со всех ног отшельника, размахивающего своим топориком. У Лары не было ни секунды. Упав спиною на стол людоеда, она обеими руками схватила свой Закат и выскочила из-под навеса на встречу людоеду. Тот в нерешительности остановился. Их разделяло семь-восемь метров, не больше. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Потом… Мужичок вытянул свою шею, пытаясь заглянуть Ларе за спину, потом насмешливо развёл в стороны руки. - Ты гляди-ка, соскочила, деточка! Ну и ну! И что же теперь ты собираешься делать!? Драться со мной!? Хочешь насмерть замахать меня своих хвостиком!? Ну давай, давай! Хочу посмотреть, как ты умеешь вилять своей попой! Он стал играючи перекидывать свой топорик из руки в руку, ожидая её нападения. В ответ, Лара лишь крепче обняла своими руками рукоять своего меча. Да, у неё, действительно, руки были связаны сзади, в локтях, и её Закат торчал сзади неё, как чёрный прямой хвост, но… Дикая ярость бушевала внутри девушки. Сейчас, у неё была только одна цель в жизни, убить этого человека! И Лара бросилась вперёд. Она уже знала, как это сделает… …Каэр Морхен. Цири учиться делать сальто через голову. Уже очень долго. В очередной раз падает после неудачного приземления. У неё стёртые ладони, ушибленные колени. Цири больно и она очень устала. - Два! Два шага на разгон! – Койону тоже это уже надоело, но он не перестаёт ворчливо указывать. – И приземление! Твоя задача не просто приземлиться на ноги! Твоя задача приземлиться, как приземляются кошки, на глубоко согнутые ноги, готовые для пружинистого рывка! Приземление, это не конец, это продолжение твоего боя! У неё были эти два шага! Набрав необходимое ускорение, на глазах у опешившего людоеда, Лара взмыла в воздух. - Зачем!? Зачем мне это!? Никто из ведьмаков не делает сальто!!! – в надрывном голосе Цири слышится отчаяние. - Не равняй себя с другими ведьмаками, Цири! Сальто, это всегда неожиданно для противника! Ты должна овладеть им в совершенстве! Ты должна делать его с закрытыми глазами, со связанными за спиной руками! Давай ещё! На исходную! - Опять на исходную!? Ты бы лучше учил меня драться! А ты делаешь из меня циркачку!!! – Цири чуть не плачет. - На исходную! Учись, девочка! Может однажды это спасёт тебе жизнь! – Койон недовольно отворачивается… и добавляет тихо, чтобы не услышала девочка. – Может быть тогда ты вспомнишь меня, старого ведьмака, и скажешь… Она приземлилась, как кошка, на глубоко согнутые колени, но знала, что бой уже окончен. Она слышала, как Закат разрубил её первое чудовище почти пополам, слышала, как сзади неё, тяжело упало за землю мёртвое тело. Замерев так на некоторое время, девушка медленно выпрямилась, в глазах её стояли слёзы. - …спасибо, Койон! На второй день, она решила, что уже достаточно далеко ушла от Градобора и Бонарта, и пора уже выбираться к людям. Или просто она так очень хотела. Попав накануне вечером под дождь, Лара промокла до нитки и всю ночь не сомкнула глаз. Непрестанно стуча зубами, она, упав всем телом на спину Рассвета, пыталась хоть как-то согреться, и сейчас, выискивая глазами дорогу, по которой она могла выехать к людям, она понимала, что её измученный, ослабленный организм стоит сейчас на грани болезни, что ей, сейчас, необходим нормальный отдых и нормальная, человеческая еда. Нужно было срочно продать лошадиную упряжь и позволить себе немного отдохнуть, собраться с силами. Сейчас, обессиленная девушка готова была продать чертовски богатое седло Рассвета за бесценок… Довольно быстро, ещё до полудня, девушка увидела то, что искала, широкий торговый тракт, который несомненно должен был привести её к людскому поселению. Выбрав для себя более северное его направление, Лара пустилась по нему вскачь, в надежде добраться до хоть какой-нибудь деревушки ещё засветло. Она понимала, чувствовала, что силы её уже на исходе. Когда она увидела первые кривоватые домики, её охватило двоякое чувство. Хорошо было то, что на вид, невзрачненькая деревушка не представляла для неё особой опасности, вряд ли здесь находилось расположение какого-нибудь более-менее стоящего военного гарнизона, причём, выехала Лара на это поселение довольно быстро, менее чем за час приличной скачки. Но было и то, что заставляло её беспокоиться. Вряд ли здесь, в сельской местности, кто-то мог бы себе позволить купить такую дорогую вещь, как седло Рассвета, даже задёшево, а ещё большую тревогу вызывало сомнение, нужна ли кому-нибудь вообще, здесь, такая роскошная вещь? Решив про себя, что будет крайне осторожна, Лара, с опаской, неспеша, приближалась к деревне. Ещё издали она наметила себе собеседника, у которого можно было бы получить необходимые ей сведения. Подъехав поближе, Лара спрыгнула со своего жеребца и неспеша приблизилась к… собеседнице. Довольно взрослая, конопатая девчушка, которая по всей видимости должна была здесь пасти коз, но в действительности, сама паслась рядом сними, собирая цветочки, была для Лары подарком судьбы, с которым она могла поговорить, не опасаясь лишних глаз или ушей. Девочка ничуть не испугалась приближающуюся Лару, на которую взглянула лишь мельком, и – Ого, какой конь! – выпучила глаза на её Рассвет. - Здравствуй, сестрёнка! – ведьмачка старалась быть любезной и не выдавать зря своей заинтересованности. - Привет! – девчушка была сама непринуждённость. – А это твой конь!? - Мой. - А как зовут!? - Его или меня!? - Его! - Рассвет. - Ого! А почему «Рассвет»!? Он же чёрный!!! Лара поняла, что ей не нужно придумывать с чего бы начать разговор… Спустя некоторое время, Лара узнала всё, что ей было нужно по два раза. Девочка, видимо, отчаянно страдала из-за своей пастушьей судьбы, никак не сочетающейся с её буйной натурой, поэтому, ухватившись за Лару, как за близкую ей по крови собеседницу, она, по сути, не дала ей и рта раскрыть, изливая на ошарашенную ведьмачку потоки своих домыслов, жалоб, рассуждений и планов, так что Ларе оставалось лишь своими короткими вопросами направлять мысли девчонки в нужное ей русло. Очень быстро Лара узнала, что она уже не в Лирии, а королевстве по соседству, в Аэдирне, в округе Каргар, что её новую знакомую зовут Белянка, и что её старшего брата, Шарана, забрали на войну против Нильфгаарда, как и других её односельчан, потому что с каждого двора забирали по мужчине, если в нём, там, их было больше, чем два. Что таких, - Ого-го! – коней она, Белянка, никогда раньше не видела, и, - Ого-го! – такого роскошного седла тоже, и если Лара позволит ей посидеть на Рассвете, то она, конечно, расскажет ей всё, что ей нужно. - Не, никто у тебя его здесь не купит! – сразу осадила ведьмачку Белянка. - Откуда у на наших мужиков такие деньги! - Да я его дёшево продам! - Ну и что! За такое седло и прирезать могут на тракте, разбойники какие… - Мда… - вспомнив своё прошлое, Лара смутилась. - Ты вот что, - видя, с каким уважением слушает её ведьмачка, девчонка приободрилась не на шутку. – Если хочешь его продать, вези его к старосте Вууду, только он может себе позволить разъезжать здесь в таком седле! Да и денежки у него водятся… - Ясно! – Лара чётко определила ход своих действий. – Где мне этого вашего старосту разыскать!? - Разыщешь, не ошибёшься! – девчонка смешно тряхнула косичками. – В нашей деревне только один двухэтажный дом! - Чего тебе здесь нужно!? Привязывая своего Рассвета к привязи, верёвкой, что болталась здесь же, ведьмачка взглянула на неприветливый, грубый голос. Человек был высок, тяжёл, с суровыми, властными чертами лица и оценивающим взглядом. Этот его взгляд поочерёдно блуждал между Ларой и её конём. - Господин Вууд? – Лара легко склонила голову. - Да! Человек что-то жевал, отчего у Лары в животе жалостливо забурчало. - Меня зовут, Лара. Я, путешественница. Могу я с Вами поговорить? - Можешь. Заходи! Человек, видимо, не привык разбрасываться словами. В ответ на его призывный жест, Лара поднялась на немногочисленные ступеньки и вошла в двухэтажный дом, единственный во всей деревне… - Это и всё, о чём ты хотела со мной поговорить!? – человек оскалился. – Впарить мне краденое седло!? - Оно не краденое! - Ты мне, здесь, не юли! «Не краденое»… - староста усмехнулся. – Заполучить такого коня, такое седло, в бою, как трофей, ты не могла, уж больно худа! Да и меч у тебя… странный… как у скоморохов! Он хоть настоящий? - Ещё как настоящий… - Лара злилась. - Так что, и слепому видно, что ты всё это украла! И нахрена мне, здесь, такое седло? Чтобы однажды, сюда, явился настоящий его хозяин и открутил бы мне за него башку, а!? Ты за это, просишь деньги!? - Я ничего не прошу… - Лара уже шипела, злясь всё больше и больше. - Ладно, не шипи! – Вууд, видимо, умел следить за состоянием собеседника. – Украла, так украла, каждому нужно хоть как-то жить… Но седло, это, я у тебя не куплю, даже не думай! И никто в моих Тёртых Жопках его у тебя его не купит! Ни за какие деньги! Так что, знаешь что, проваливай-ка отсюда! Нам, здесь, такие не нужны! - Это какие!? - Такие! – староста Вууд принял вызов. Его резко ставший громогласным голос чётко дал Ларе понять, чтобы ей, действительно, пора проваливать… Бешенство внутри девушки смешивалось с отчаянием. Уныло спускаясь по ступенькам дома старосты Вууда, Лара лишь мельком обратила внимание на юношу, привязывающего свою лошадь рядом с её Рассветом. Что же делать!? Ей сейчас очень нужны деньги! Но если даже староста этой деревни отказался… так категорично… Кому же тогда ей продать это чёртово седло!? - Эй, малышка! Ты не продашь мне своё седло!? Лара как будто очнулась. Она хмуро посмотрела на парня. Совсем молод, может, чуть старше её, прилично одет… - Какая я тебе «малышка», щенок! – Лара сама не поняла, как это у неё вырвалось. «Малышкой», её не называли даже в детстве. – Я выше тебя на полголовы! - Да, выше! – юноша сдался без боя. – И гораздо красивее! Ведьмачка смутилась, на это, ей почему-то не захотелось возражать. - И ни какая я тебе не «малышка»! Не называй меня так! - Хорошо-хорошо! – юноша опять предательски сдался. – А, как? – он вопросительно склонил голову. Лара поняла, что что-то намудрила с формулировкой. - Ну… Хм… Меня зовут, Лара! - Очень рад, прекраснейшая Лара, что Вы соизволили представиться бедному юноше, склоняющемуся перед Вашей красотой! – наглый пацан склонился в, до ужаса фальшивом, реверансе. – Позвольте же и мне тогда представиться! Саур де Сильво, уважаемая Лара! К Вашим услугам! Ухмыляющееся лицо юноши отдавало бесстыдством, но в то же время, каким-то игривым задором. - Саур, так Саур! Какая мне разница!? Скажи лучше, с чего бы мне это продавать тебе своё седло!? – девушка сама не понимала что говорит, но слова сами рвались наружу. - Очень рад, Лара, что Вы проявили ко мне свой интерес! Что у Вас появились ко мне вопросы… – уже успев выпрямиться, юноша опять учтиво склонил голову. – Ну что ж… - он театрально задумался. – Если Вы сразу же не отвергли моё предложение, насчёт продажи мне этого роскошного седла, то, думаю, нам следует обсудить этот вопрос подробнее, и… в более располагающей атмосфере! Я, здесь, как раз собирался пообедать, в харчевне, не соизволите ли Вы, Лара, составить мне в этом кампанию!? Я был бы безмерно счастлив! Там, за трапезой, мы могли бы спокойно всё обсудить… При слове «трапеза», все изголодавшиеся кишки Лары хором завопили, но она уныло отвернула в сторону голову. - У меня нет денег! - Какие пустяки! – молодой Саур, видимо, улыбался даже во сне. – Я почёл бы за честь, угостить Вас, прекраснейшая Лара, обедом! Если, конечно, Вы соизволите мне её оказать… Девушка растеряно закрутила головой, она не знала, как на всё это реагировать… - Пойдём! – голос Саура, вдруг, резко стал серьёзным. Куда-то в миг улетучилась вся его дурашливость и любезность. Улыбаться он не перестал, но в его глазах появились твёрдость и забота. – Пойдём! А то, с твоими синяками под глазами, я смотрю, ты просто скоро трупом свалишься на землю… Лара опять не нашлась что сказать, а наглец-юноша, вдруг, по-хозяйски взял её за руку и куда-то потащил, как вскоре оказалось, в местную харчевню. Обняв обеими руками свою миску, Лара еле сдержалась, чтобы не заплакать. В полной тарелке, тёплой, почти горячей овсянки, ещё плавал и медленно плавился здоровенный кусок масла. Она боялась сейчас что-либо говорить, чтобы сидящий напротив неё Саур де Сильво, не понял бы насколько это сейчас для неё важно. - Ешь, ешь, зайка! – преступно не придавая должного уважения к своей миске каши, юноша одновременно и ел, и говорил. – Я может и ниже тебя, может, даже, моложе, но даже я вижу, что тебе нужно, сейчас, и хорошо поесть, и хорошо выспаться. Тебе, может, со стороны не видать, но вид у тебя, сейчас, одни слёзы… Лара не обиделась, сейчас, она готова была простить этому юноше всё на свете. - Я поэтому и предложил тебе продать мне своё седло! Вижу, что тебе отчаянно нужны деньги! Ты за этим ходила к Вууду? Лара кивнула. Ответить ему сейчас она не могла, по её горлу сейчас как раз текла горячая, восхитительная жидкость. - Угу! Я так и понял, - Саур, по-варварски, говорил с набитым ртом. – Не-е-е, Вууд не купит. Сразу видать, что ты это седло где-то спёрла! И коня тоже… Он у тебя, красавец! Коня, конечно, я у тебя купить не смогу, как бы дёшево ты его не продавала, но вот седло… Оно восхитительно! – юноша многозначительно покивал головой. – Я, малышка, ой, прости! Я, Лара, королевский глашатай! Я, его слово! Его глаза и уши! Его гнев и милость! Его воля! Я очень хочу посмотреть на человека, который посмеет криво взглянуть на моё седло, или тем более, задать мне насчёт него вопрос! Я, могу у тебя его купить! Я полжизни провожу в седле, мне хорошее седло очень важно, а такое… Оно сразу же придаст мне значимости! Лара понятливо кивала, попутно понимая, что зря она грубила, поначалу, своему очередному подарку судьбы. - Королевский глашатай! – хотя бы ради приличия, ей пришлось сделать паузу в еде. – Так ты шёл к Вууду? Чтобы что-то ему передать? - А-а-а, подождёт! – Саур пренебрежительно махнул рукой. – Да, шёл к нему, чтобы он принял меня, обедом накормил! – юноша рассмеялся и Ларе пришлось оценить его ровные, белые зубы. – Но моя весть обращена не к нему, а ко всему народу Аэдирна! – он по-заговорчески потянулся своим лицом к лицу девушке через весь стол. – Весть о победе! - зашептал он. – Мы победили! - Кто это, «мы»!? – сама не понимая почему, Лара тоже зашептала. – И кого это мы победили!? - Ты чего!? – сразу отпрянул назад глашатай, смешно изобразив обалделость. – Мы, Аэдирн! Король Демавенд и другие северные короли! Мы победили Нильфгаард! Я, вот, доем, куплю у тебя седло, и выйду, зачитаю обращение к своему народу нашего короля Демавенда! Победа, понимаешь!? - Понимаю. - А ты что же, я смотрю, ничего об этом не знаешь!? О войне!? О Нильфгаарде!? - Знаю, конечно! – Лара гневно стрельнула глазками, хотя то, что она знает… это для неё был большой вопрос. Но Саур поверил. - Да, Лара! Да! Мы победили! Ты, здесь, сейчас, первая об этом узнала! Кто бы мог подумать, а!? Но наш мудрый король креп, как скала! Вместе с другими королями Севера, он вынудил этого подлеца-убийцу Эмгыра отступить! Да, наш король согласился признать независимость Доль Блатанна! Но это может быть и к лучшему! Давно было пора определится с границами этой долины! Да, он отдал Эмгыру часть Бругге, вплоть до Содденских холмов, но наши войска всё равно не слезли бы с тех чёртовых холмов, чтобы защищать ту часть Бругге. Зато, наш король добился того, чтобы Нильфгаард покинул опустевший Вердэн! Бедный Вердэн! Они, эти проклятые нильфы там всех вырезали, говорят, никого в плен не брали, всех резали, кто не смог убежать… Наши короли договорились сделать там резервацию для нелюдей, всех эльфов, полуэльфов, гномов, всех сошлют туда! Вот такой Мир, малышка, ой, прости! Вот такой Мир я принёс сюда! Местный народ даже не догадывается что я им привёз! А я тут, с тобой… Кстати, о седле… - Да, Саур, конечно! Конечно, это седло придаст тебе солидности! Я тебе его продам… - Лара уже доела и на неё волной обрушилась сонливость, глаза уже начинали слипались. - Очень хорошо, малышка! Нам осталось только договорится о цене! О приемлемой для меня цене! – на слове «приемлемой», юноша сделал особенное ударение. - Я понимаю, - Лара устало улыбнулась. – Королевские глашатаи зарабатывают немного, да!? - Да! – Саур привычно улыбнулся ей в ответ. - Какая цена для тебя будет «приемлемой»!? - Какая? – юноша полез рукою в карман и вскоре положил на стол перед Ларой мешочек, который при ударе о стол, мелодично звякнул. – Эта цена, Лара, называется «всё, что у меня есть»! Он развязал мешочек и высыпал на стол монеты. Серебряных монет было в разы больше. - А как же ты? – девушка вопросительно подняла на него взгляд. – Как же ты будешь, без денег? - Не пропаду! – Саур де Сильво презрительно усмехнулся. – Королевского глашатая всегда и накормят, и кровать ему найдут! И, между прочим, здесь всё равно денег едва-едва на треть стоимости твоего седла! Так что, для меня, это в любом случае выгодная сделка! - Оно уже не моё, твоё! – Лара сгребла со стола половину монет. – Можешь забирать! - Ты взяла только половину! – юноша неожиданно нахмурился. - Да! – невольно передразнивая его, ведьмачка презрительно усмехнулась. – Я, может, раньше и была разбойницей, Саур, но я к этому уже не вернусь! Только не сейчас! Неестественно для него, юноша посмотрел серьёзно, понятливо кивнул и сгрёб назад, в мешочек, оставшиеся лежать на столе монеты. - Хорошо! – он по-прежнему не улыбался. – Тогда вот что! Королевскому глашатаю, в каждом трактире Его величества, полагается комната на ночь, правда, только на одну ночь и обычно, это самая маленькая комната… но… Тебе нужно отдохнуть, Лара, это видно. Я, сейчас, поговорю с трактирщиком, может какую монету ему дам, и ты, отправляйся спать! О твоём коне я позабочусь, не переживай! И не смей мне отказывать, слышишь! - Да… - Лара сонно улыбнулась, ей очень не хотелось отказывать. Через несколько минут они прошли в уютную, ухоженную комнатку, с чистой постелью на широкой кровати. - Отдыхай! Я тебя не потревожу, – в голосе Саур де Сильво прозвучала неприкрытая забота. – А мне нужно иди! Ты не представляешь, как обрадуются люди моей вести! Долг зовёт… Он ещё, наверное, что-то говорил, но … Успев снять с себя только свою курточку и сапоги, Лара ничком упала на кровать, а её сознание провалилось куда глубже… Как в бреду, она услышала, как тихо закрылась дверь в их комнате, как осторожно зашелестел засов двери, как аккуратно заскрипели доски половиц. Сон, как ветром сдуло. Она открыла глаза. Темно, наверняка, уже ночь. Она услышала, как тихо ворчит Бахрат, снимая сапоги. Лара невольно съёжилась под одеялом, мысли, чувства, роились в голове, не давая трезво мыслить, а к горлу подступил неприятный ком. Сейчас, Лара не знала, как она будет реагировать, если… если он… Устав от неопределённости, девушка осторожно повернула голову и при тусклом свете фонаря, освещающего снаружи вход в их трактир, она увидела Саура, мирно спящего на стуле. Положив свою голову на одну из своих рук, лежащих на столе, он тихо посапывал, от него несло вином и копчёностями. Ведьмачка тихо поднялась с кровати, подошла, и осторожно подложила свою подушку юноше под голову. Сразу же её обняв, тот довольно, во сне, замурлыкал. - Ещё мальчик, - подумала Лара, улыбнувшись, - но сколько в нём мужественности… Она вернулась к себе в кровать и опять, моментально, уснула. Утром, за завтраком, они весело болтали и шутили. - Да как ты могла не слышать!? – на лице Саура, его недоумение было написано самыми яркими красками. – Народ этих Жопок просто взбесился от радости! Ты бы видела, как меня подбрасывали на руках! Это было нечто! Никто ведь не ожидал такого скорого окончания войны! И такого счастливого! Эти люди провожали своих мужей, братьев, сыновей, как на казнь! Тягаться в боевой мощи с Нильфгаардом… это ой, как не просто! Этот Нильфгаард, этот Эмгыр, нужно отдать ему должное, он за какие-то двадцать пять лет подмял под себя все земли южнее Амелла! А шесть лет назад, и с этой стороны гор, захватил бедную Цинтру! Ты то, наверное, не помнишь те события… - Помню, Саур! – девушка грустно улыбнулась. – Очень даже хорошо помню! - Да!? Ну ладно! Так вот! – королевского глашатая распирало от значимости себя, и своего сообщения немногочисленному народу Тёртых Жопок, тем более, когда на эту его значимость смотрели такими милыми, голубыми глазками. – Столько было визга, радости! Я зачитывал Обращение короля Демавенда трижды! А потом как давай меня все лапать, обнимать, целовать, руки жали, за плечи трусили… А потом напоили… - Саур, вдруг, театрально, смутился, запнулся. – Я что, и вправду стащил у тебя, ночью, ту подушку? - Ничего страшного! – Лара тоже смутилась, улыбнулась. – Я даже не заметила, слишком крепко спала… - Ну, хорошо, если так… - юноша опять поморщился. – А спала ты, действительно… Ты, вчера, отрубилась, вечер только-только начинался! Вымоталась, видать, накануне капитально, да!? - Да. - Угу! Я так и решил, вчера… - опустив глаза, Саур смутился на этот раз по-настоящему. Лара поняла. Потянувшись, она тихо положила свою руку на руку парня, ласково улыбнулась. - Ты поступил, вчера, как настоящий рыцарь, Саур! Даже не знаю, чтобы я без тебя делала… Без твоей заботы… Спасибо тебе! Юноша, со всех сил, видимо, решил не улыбаться, но, захлопав, по-девичьи, ресницами, в смущении от лариной похвальбы, его насильно сжатые губы предательски растянулись до самых ушей. - Да что я такого сделал… По дешёвке купил у тебя седло, почти даром!? Обедом накормил, это, на моём месте, сделал бы каждый! - Не каждый! - Лара грустно мотнула головой. – Ты не понимаешь, Саур, ты вчера вернул мне веру в людей! - Ого! - Да! – Лара тоже смутилась по-настоящему, но развивать дальше эту тему она, сейчас, не хотела. – Пошли! – она потянула его за руку, с завтраком они уже давно покончили. - Куда!? - Ну как куда!? Дальше! Ты ведь, вчера, сам сказал, тебе здесь положена кровать только на одну ночь! Наверняка, в других селениях тоже ждут твоих радостных новостей! - Ну, вообще-то, да! - Вот видишь! Нам пора двигаться дальше! - Нам!? - Да! – рассчитавшись за завтрак, они уже выходили из трактира. – Мне тоже пора! Нужно ехать! - И куда ты направишься? Ведьмачка, вдруг, остановилась от неожиданно пришедшей к ней мысли. Она, ведь, сейчас, в Аэдирне! Может быть, ей стоит направиться в Венгерберг!? Это ближе всего! Может быть мамочка ждёт её там, в своём старом доме? Лара задумалась. - Ты что же, забыла куда путь держишь!? – Саур добродушно усмехнулся, подметив её нерешительность. - Да нет! – Лара дерзко взмахнула чёлкой. – Я уже знаю, куда я еду! В Венгерберг! - В Венгерберг!? - Да! - У-у-у-у-у! - Чего мычишь!? – Лара, по-мальчишески, толкнула его в плечо. – Ты что-то имеешь против!? - Да, я против! – королевский глашатай не принял её игривого настроения. – Не езжай в Венгерберг, Лара, не надо! Неожиданно серьёзный вид юноши заставил девушку насторожиться. - Это почему же? - Нельзя тебе в Венгерберг! Как и в любое другое людское поселение, которое будет хоть ненамного больше, чем эти, вот, Жопки! Ты ведь в розыске! Сердце у ведьмачки упало. Как!? Неужели даже сюда, в Аэдирн, дотянулись щупальца Лирии, Бонарта и нильфгаардских агентов!? Лара в отчаянии закатила глаза. - Как это, в розыске!? Ты с чего же это взял!? - Ну как, с чего!? – Саур недовольно прыснул. – Я ведь королевский глашатай, Лара, не забывай! Я сам множество раз объявлял о твоих поисках, сулил награду тем, кто тебя найдёт. - Меня!? Именно меня!? - Да, Лара, тебя! Конечно, официально, моё оповещение звучало так, что король Демавенд, заботясь о своих подданных, ищет девушек с серыми волосами и голубыми глазами. Что, мол, этим девушкам грозит опасность со стороны империи Нильфгаард, и он, король Демавенд, берёт под свою защиту каждую такую девушку. Он, мол, соберёт таких девушек у себя, в своей столице, в Альдерсберге, будет заботится о них и охранять, а тому, кто окажет содействие, в этом его, благородном, порыве, положена награда в двадцать серебряных туманов! - Всего-то двадцать серебряных туманов!? – Лара ожесточённо усмехнулась, вспоминая какие деньги за неё давали в Лирии. – С чего ты вообще взял, что речь обо мне!? Ты ведь сам сказал, что обращение короля Демавенда касалось любой такой, сероволосой девушки, как я! - Да!? А много-ли ты видела в своей жизни таких девушек, как ты!? Таких же, сероволосых!? - Я, может, и не видела, но… - Спроси меня, много ли я видел таких девушек! - Таких же, сероволосых!? - Нет! – юноша, вдруг, опять, по-девичьи, захлопал ресницами. – Просто… таких, как ты! - И сколько? – Лара подошла ближе, заглянула в глаза. Она не знала, чего хотела… - Сколько, Саур? Сколько таких девушек, как я, ты видел? - Нисколько! – юноша спокойно, но твёрдо поднял на неё взгляд. – Ты одна такая, Лара! Под его пронизывающим взглядом, ведьмачка смущённо опустила глаза, пожалев о этом своём напоре. - Я сразу это понял, Лара! Сразу, как только увидел тебя! Не смотри, что я ещё, по сути, зелёный пацан, я потому и королевский глашатай, что вижу больше, чем другие. Я сразу понял, что разыскивают именно тебя! Почувствовал… Я бываю в разных селениях, вижу много девушек, самых разных, но ты, совершенно другая, особенная… Только ради такой девушки, как ты, наш король, впервые на моей памяти, решил проявить заботу о своих подданных. Твоя внутренняя сила притягивает, дразнит, зовёт, но не даёт подойти! Твой взгляд сковывает движения, перехватывает дыхание, твои непринуждённо-грациозные движения восхищают, твоя гордая, величественная посадка головы, твоя дерзкая красота… - Стой, Саур, остановись! – Лара прервала его поднятой рукой, ей, сейчас, тяжело было дышать. – Хватит! – её рука успокаивающе опустилась. Какое-то время, они оба молчали. - Прости, Лара! – юноша, наконец-то, заговорил первым. – Прости! Я не должен был… - Не должен был, – девушка первой подняла глаза, - но… спасибо! - За что!? - Да ни за что! – Лара резко дёрнула головой. – Скажи мне, лучше, что мне сейчас тогда делать!? - Ну… - Сауру, видимо, всё ещё тяжело было отойти от своих откровений, - я думаю, что тебе сейчас, лучше всего где-то отсидеться… Война, войной, но королевский Указ может отменить только король! А такого пока не было, уж я бы знал… Так что тебя всё равно схватят при первой возможности, не советую тебе верить словам о королевской заботе… Уж лучше тебе где-то отсидеться, годик-два, в каком-нибудь месте попроще… - Замок подойдёт!? - Замок!? – юноша опешил. – Какой ещё замок!? - Большой и очень красивый! Мой дом… Там уж точно меня никто не тронет! - Подойдёт, конечно, - Саур улыбнулся, задумчиво кивнул головой, но с расспросами приставать не стал. – Надеюсь, он тут, у тебя, недалеко? - Далеко, - Лара недовольно цокнула языком, - дальше некуда… Но, раз уж ты говоришь, что так нужно… - Нужно, Лара, поверь! И советую тебе пробираться туда дорогами побезлюднее, лучше вообще, тропинками… Постарайся избегать людей, малышка, не рискую! - Хорошо. - В какой он у тебя стороне? - На севере. - О! Отлично! Миль пять я тебя провожу! Мне как раз нужно на север, к Весёлой Горе! - Отлично! Только сначала, мне нужно зайти в местную лавку, позаботиться о своём друге… - Что-что!? - Да ни что! – Лара опять тряхнула головой. – Ты со мной, нет? - С тобой! – опять кивнул Саур. – Коней заберём? - Конечно. В конюшне, меняясь сёдлами, они дурачились и шутили. - Меняю своё старое седло на… на свои старые поводья! – категорически жёстко, но игриво, заявил Саур. - Сдурел!? – Лара подхватила. – Саур, имей совесть! Твоё седло ещё новым было совсем простеньким, а сейчас, кроме как «старьё», его по-другому и не назвать! Половина поводьев! – заявила ведьмачка также категорично. - Что-что-что!? Да мои старые поводья тоже уже, «старьё»! Так что всё справедливо, меняю одно своё «старьё» на другое! - Наглец! - Ну и что! Так, продолжая смеяться, они поменялись сёдлами. - Как же ты будешь, без поводьев? – уже успокаиваясь, юноша спросил серьёзно. - Ничего страшного, управлюсь! - Лара хмыкнула носом. – Я сейчас уже вообще не понимаю, как можно так бесстыже дёргать за поводья… друга! – Лара нежно прижалась к морде своего коня. – Мой Рассвет и так понимает, что я от него хочу! Мне достаточно, лишь слегка хлопнуть его ладошкой. - У-у-у! Умный он у тебя! - Умный! – кивнув, девушка грустно улыбнулась. – А ещё он верный и заботливый! Он мне жизнь спас… дважды. Торговая лавка была в Тёртых Жопках лишь одна, но большая. Лара выбрала самую большую, жестяную флягу, купила старую, потёртую перекладную сумку, небольшое брезентовое покрывало, от дождя, и старенькое одеяло. До конца лета оставалось лишь считанное количество дней, и ночи было уже холодными. Но главное… Закат жалостливо болтался в слишком просторных, как для него, простеньких ножнах, но других, у лавочника, не было. - Ничего, дружок, - Лара невольно стала его успокаивать, пристёгивая ножны к своему поясу, - потерпи, куплю я тебе другую обувку, самую лучшую, дай только время! Прикинув на ладони оставшиеся деньги, Лара, вздохнув, купила на половину из них немного провизии. - Дотянешь? – стоявший рядом Саур, смущенно потупился. - Конечно! – ведьмачка лукаво подмигнула. «Дотянуть» до Каэр-Морхена с таким количеством денег было очень непросто, но юноша не должен был этого знать. Спустя какое-то время, они выехали за пределы селения. Те несколько миль на север, пока они ехали вместе, они никуда не спешили, их лошади шли рядом, почти шагом, а они всё говорили и говорили. Счастливый от своей «покупки», Саур всё не уставал его гладить и похлопывать. - Да с таким седлом, я и сам стал как-то солиднее! – сиял он. - Ты и так уже солидный мужчина! Даже без этого седла! – Лара где-то лукавила, но юноша засиял ещё больше. «Всё-таки ещё мальчик!» - Лара была за него рада. Рада была от того, что встретила его. Саур вернул её к жизни, заставил вспомнить, что есть ещё в этом мире хорошие люди. Именно он вернул ей, так пошатнувшуюся в этом, уверенность. Он вовремя предупредил её, помог с деньгами, причём так, что Лара не чувствовала себя ему обязанной. Именно благодаря ему, она обрела определённость в своём будущем. Каэр-Морхен. Конечно! Там, она переведёт дух, успокоится, там, с дедом Весемиром, с Койоном, она поймёт, что делать дальше. Хватит с неё уже Большака в этом году, пора на зимовку! Домой! Эта мысль согревала ей душу. В этой дороге, больше похожей на прогулку, Ларе пришлось рассказать юноше часть своей истории, про то, что она, да, из богатой, но потерявшей всё, семьи, что её, ещё девочкой, приютили ведьмаки и научили драться на мечах, что она какое-то время училась в медицинской школе, а потом, случайно, попала в банду разбойников, и хотя это чуть не сломало ей жизнь, она ничуть об этом не жалеет! Жизнь подсказала ей, что даже разбойники могут быть гораздо человечнее и достойнее, чем «слуги Закона»… Саур внимательно слушал и согласно кивал головой. Так, неспешно болтая, они подъехали к довольно крутой развилки, значение которой поняли они оба. - Пора расставаться, Лара… Тебе туда! – Саур кивнул на левую тропинку, и грустно опустил глаза. - Да… Спасибо… - девушка растерялась. Не зная, что ещё сказать, она подъехала к юноше вплотную, и потянувшись, поцеловала его в губы, горячо и долго, так, как когда-то целовала Искру. - Что ты наделала, Лара! – спустя пару секунд выдохнул королевский глашатай. - А… что!? - девушка почти испугалась. - Как, «что»!? – юноша театрально поморщился. – Я ещё так молод! Как же мне теперь жить дальше, зная, что лучшее, что могло со мной случиться в жизни, уже случилось!? Лара облегчённо улыбнулась и опять потянувшись, поцеловала его ещё раз, почувствовала жаркий, страстный ответ, и поняла, что нужно срочно расставаться. - Прощай, Саур! – она быстро отъехала. – Я буду вспоминать о тебе! - Прощай, Лара! – грустно улыбнувшись, юноша по-девичьи захлопал ресницами. – Но я тебя вспоминать не буду! Чтобы что-то вспомнить, сначала, это нужно забыть, а я никогда тебя не забуду! Ведьмачка тоже посмотрела грустно, кивнула, и пустила своего Рассвета вскачь. За столом было непривычно оживлённо. Все десять волшебниц, у которых было совсем мало времени пообщаться до официальной части Собрания, видимо не успев всё высказать, продолжали общаться уже за столом, несмотря на то, что в торец стола уже грациозно присела Францеска Финдабаир. Она какое-то время, улыбаясь, наблюдала за подругами, пока они, не осознав, что правила приличия, предписывают им замолчать, не притихли. - Всё обсуждаете этот Мир? – Францеска невольно сама подлила масла в огонь. - Конечно! – Ида Эмеан, смущённо потупила взгляд. – Такое событие! Как тут его не обсудить!? - Понимаю, - эльфийка благосклонно кивнула. – Этот Мир… - она усмехнулась. – Такой неожиданный и… такой, что каждая его сторона считает себя победителем, да? - Да! Ей хором откликнулись почти все волшебницы. Все, кроме Филиппы Эйльхарт. Выждав, пока за столом немного стихнет, она обратилась непосредственно к их предводительнице. - Францеска, ты ведь знаешь больше всех! Скажи, как это всё так произошло!? Всё так… неожиданно… - Ну… - улыбка Францески стала доброй и задумчивой, - дети часто бывают неожиданными… - Дети!? – в их разговор нагловато встряла Сабрина Глевиссиг. - Да, милая Сабрина, император Нильфгаарда вскоре станет отцом… - за столом все, дружно, заохали. - Поэтому-то ему и стало плевать на все войны и земли северных королевств! Как оказалось, мы, женщины, в силах остановить любую войну! Лаской, любовью… вот что, оказывается, сильнее всей их дурацкой мужской жаждой силы и власти! - А эта, Алия, - Сабрина не выключилась из разговора, - Она что, действительно, нашей крови? - Ты о моей племяннице!? - Ой! Да, прости! - Милая девочка… - улыбка Францески стала по-матерински заботливой. - Я говорила с ней на днях… - В следующий раз, передавай ей привет от всех нас! И наилучшие пожелания! – Сабрина учтиво склонила голову, а её пожелания поддержали все за столом. - Уже сделано, сестрёнка! – Францеска мило кивнула. – Эта её, неожиданная любовь к Эмгыру вар Эмрейсу… и его, неожиданная, к ней любовь… - её взгляд стал задумчивым. – Я не могу найти этому объяснения! Эта любовь… Не знаю… Может быть отец знает Природу любви, но со мной, он никогда о ней не говорит… - Францеска, вдруг, решительно подняла голову. – Но главное, что мы имеем, так это то, что эта странная любовь остановила нильфгаардские полчища, уберегла северные королевства от уничтожения! Восстановился Мир, который, как мне кажется, теперь будет длиться десятилетиями! Сейчас, реально смотря на вещи, мир будет длиться до тех пор, пока его будет хотеть Нильфгаард, а он, насколько я знаю… мда… Я еще не говорила вам, что Эмгыр вар Эмрейс по утрам собирает, по окрестностям, цветы для своей Алии!? За столом ахнули. - Мда… Думаю, Мир, теперь, наступил надолго… Так что, милые мои, - тон эльфийской чародейки стал в разы серьёзнее, - нам, теперь, нужно приспосабливаться к новой его реальности! Кейра! – она подбросила верх свой аккуратный подбородочек по направлению Кейры Мец, - Мы, конечно, все о тебе высокого мнения и не осуждаем тебя за то, что ты не смогла добиться особого влияния в прежнем Вердэне, с королём Эрвилом… Видимо, потому что… - Потому что он был педиком! – разом выдохнула Кейра, гневно поджав губы. – Попробуй с этими чёртовыми гомиками заиметь хоть какое-нибудь «особое влияние»!!! - за столом дружно, тихо захихикали. – А от вердэнских дворян, толку, как с козла молока! Снисходительно улыбалась даже Францеска. - Ага… Вот оно, значит, в чём дело… Ну что ж, - эльфийка глубокомысленно покрутила в воздухе длинными пальцами. – Тогда, думаю, нам не стоит особо расстраиваться из-за смерти, короля Эрвила... – хихиканье за столом переросло в дружный смех. – Одним педиком меньше! – резким взмахом руки, Францеска закончила разговор на эту тему. – Теперь, милая Кейра, думаю, у тебя будет задание попроще. У Вердэна теперь новый король, эльф чистых кровей, но в прошлом, известный разбойник, Фаоильтиарна! Думаю, вы все о нём уже слышали… Этот эльф, несомненно благороден и отважен в бою, но… в государственном управлении, боюсь, мало что смыслит… Так что, дорогая, - Францеска взглянула подруге прямо в глаза, - на твои хрупкие плечи, по сути, ложится всё бремя государственной власти! Справишься!? Дыхание Кейры Мец было таким прерывистым и тяжёлым, что ей тяжело было дышать. - Конечно! А он… Он примет меня!? - Примет, с ним уже поговорили, он ждёт тебя с нетерпением! Если, конечно, ты согласишься… - Соглашусь! Конечно, соглашусь! – Кейра Мец быстро и возбуждённо захлопала своими детскими глазками. – Я слышала о нём… О этом Фаоильтиарне! Он, у него, наверняка, огромный! - Кто!? - Рост!!! Рост, конечно! – как бы очнувшись, волшебница быстро поправилась, а за столом опять дружно захихикали. – Я справлюсь, Францеска, не беспокойся! Спасибо тебе! - Хорошо, - эльфийка благосклонно кивнула. – Значит, с этим решено. Но, сегодня, у нас есть и другая важная тема для сегодняшней встречи. – Францеска Финдабаир поднялась со своего места, что указывало на важность её следующего сообщения. – Я имею честь, представить вам, мои дорогие, двух новых чародеек нашей Ложи! И надеюсь, на ваше, благосклонное, к ним отношение! Надеюсь, что в сегодняшней нашей действительности, вы позабудете прежние обиды, и… с открытым сердцем, примите в нашу Ложу… чародеек Нильфгаарда и Туссента! Секундную гробовую тишину, вдруг, резко прервала Филиппа Эйльхарт, которая, подскочив со своего места, сильно хлопнула ладонями по столешнице стола. - Из Нильфгаарда и Туссента!? – она гневно бросила свой взгляд на Францеску. – Да ты в своём уме, подруга!? Именно с чародейками Нильфгаарда мы бились тогда там, на Содденских холмах, шесть лет назад! Бились насмерть! Каждая из нас, сидящая сейчас здесь! И ты хочешь посадить их с нами за один стол!? Одумайся, Францеска! Кровь, которая пролилась тогда между нами… её ничем не смыть! Каждая из нас, тогда, на тех проклятых холмах, в бою против тех волшебниц, могла погибнуть! Многие из нас получили тогда увечья! Более того, мы потеряли тогда, там, своих друзей!!! - А я потерял там свою дочь!!! – резко громыхнув по столу своею ладонью, Францеска нависла над столом, как для прыжка. Все остальные чародейки невольно съёжились, боясь, что над столом, сейчас, из неожиданно потемневшего потолка зала ударит молния, от Францески всего можно было ожидать. Но спустя несколько тягостных секунд тишины, грозовые тучи под сводами Зала Совещаний стали расходиться, а Францеска, всё ещё тяжело дыша, медленно опустилась в своё кресло. - Да, подруги, простите, - произнесла она примирительно, смущённо поправляя рукой свои роскошные волосы. – Я знаю, все вы потеряли на той войне своих близких, своих друзей… - взглянув на лицо Францески, Филиппа Эйльхард, от стыда, поджала губы. – Я тоже потеряла… - эльфийка взглотнула, но тут же гордо подняла вверх свой изящный подбородок. – Я говорила Литте, просила её… - Францеска на секунду, тяжело прикрыла глаза. – Но это был её выбор… И я его уважаю! – она открыла глаза, и в них уже была сталь. – А мой выбор, это Доль Блатанна и наша Ложа! – её голос опять стал убийственно-холодным. – Нельзя допустить, чтобы этим миром заправляли пьяницы и недоумки, которым, судьбою, предписано управлять своими королевствами и сотнями тысяч жизней! Мы, волшебницы, представители Старшей крови, должны, если не решать, то хотя бы принимать участие в решении судеб мира! На наших, с вами, руках, жизни сотен тысяч людей, и более того, судьбы представителей Старший народов, которым больше не к кому потянуться за помощью, кроме как к нам! Вот наше предназначение! Францеска на какое-то время замолчала, но никто не спешил прерывать эту, образовавшуюся, гробовую тишину. Её прервала сама Францеска. Неспеша поднявшись со своего места, на грациозно пошла вдоль стола. - Я уже как-то говорила вам, что постараюсь расширить зону влияния нашей Ложи на ту сторону Амелла, на те земли, которые южнее их, на Нильфгаард. И представительницы той половины нашего мира, представительницы нашей с вами, Старшей крови, к моей большой радости, согласились присоединиться к нашему общему делу! А если конкретно, я говорю о могущественных чародейках, Ассирэ ван Анагыд, личной волшебнице императора Эмгыра вар Эмрейса и его многолетней подруге, и о Гайяле де Виго, представительнице потомственных чародеев Туссента! – остановившись у противоположного торца стола, Францеска, привычно, опёрлась на него руками. – Не знаю, как для вас, сёстры, но для меня, то, что эти волшебницы согласились присоединяться к нашей Ложе, это большая честь! И для меня лично… и для Ложи. Но если хотя бы одна из вас выскажется против… Я смогу это понять… и приму это. Какое-то время, все, за столом, молчали. В могуществе и силе предлагаемых чародеек никто не сомневался, но… - Я дралась с нильфгаардскими волшебницами в Соддене, - вдруг, неожиданно, поднялась со своего места Трисс Меригольд, провокационно встряхнув своими тёмно-русыми волосами, только она могла потягаться с Францеской в их пышности и красоте. – И именно там, - Трисс грациозно бросила на середину стола свою улыбку, ещё один вызов Францеске, - мне пришлось научиться их уважать! Сейчас, как правильно говорит наша милая подруга Францеска, мир стал совсем другим! И сейчас, думаю, нам всем нужно научиться жить не прошлым, а смотреть в будущее! Да, мы все, раньше, враждовали с Нильфгаардом, дрались с ним, но… у каждого своя правда! Кто мы такие, чтобы ставить под сомнение правду нильфгаардских волшебниц!? Они тоже дрались за неё, тоже проливали за неё кровь, тоже теряли своих друзей… из-за нас! – улыбка Трисс Мериголд исчезла, как бы сама собой. - Давайте не юлить, все мы понимаем, что в союзе с ними, мы в разы укрепим нашу мощь и влияние на этот мир! Так почему же мы должны этому противится!? Магия должна быть выше политических разногласий, шире любых границ! Только так, накрыв своими крыльями весь мир, мы сможем попробовать сделать его лучше! Так что, я, ветеран Содденской битвы, за то, чтобы принять к нам, как сестёр, в нашу Ложу, чародеек Нильфгаарда и Туссента! На этот раз, молчаливая пауза длилась куда короче. Одна за другой, волшебницы поднимались и выражали свою поддержку новым членам Ложи. Последней, не высказавшейся, оставалась Филиппа Эйльхарт. - Филиппа, милая! – обратилась к ней Францеска, хотя к Филиппе, и так были приковано все взгляды. – Что ты скажешь? Чародейка из Редании и так знала, что на неё все смотрят. - Ладно… - процедила она сквозь зубы. – Но, если эта сука, - она резко вскинула вверх голову, - опять вздумает запустить в меня свой огненный смерч, я… - Филиппа! – голос Францески стал осуждающим. Та быстро смутилась. - Да ладно, ладно… - зашипела она, недовольно отворачивая голову в сторону. – Я всё понимаю… И я, не против. - Как это трогательно, мои милые подруги, - эльфийская волшебница торжественно приподняла руки, - что все мы, думаем, действуем, как едино целое! Я так этому рада! Ну что ж, - она взмахнула ещё рукой и магический шар, на середине стола, стал видимым. – Дорогие сёстры! – она обратилась вовнутрь его. – Вы меня слышите? – что-то увидев внутри, Францеска сделала изящный, пригласительный жест рукой. – Прошу вас присоединиться к нам, и занять свои места, как наши подруги и полноправные члены нашей, с вами, Ложи чародеек! У нас, сегодня, ещё полным-полно вопросов, которые нужно обсудить… В пути, Лара выбирала дорожки побезлюднее и избегала людских поселений, поэтому за эти три дня, она не встретила ни единой живой души. Всё это время, она могла говорить только с Рассветом, но это её отнюдь не расстраивало, Рассвет был идеальным слушателем! Вот и сейчас, неспеша идя рысью, по узкой просёлочной дороге, она нежно трепала его за гриву. - Пусть только попробуют! – Лара вспоминала предостережения Саура, насчёт того, что её могут схватить. Она тогда не сказала юноше, что со своим Закатом, она не боится каких-то там стражников или ещё кого-то, кто захочет заполучить за её поимку награду. – Жизнями заплатят! Дорого им аукнуться их желания нажиться на беззащитной девушке! – Лара рассмеялась, поймав себя на слове. – Саур… - её глаза затуманились. Юноша оставил странный след в её душе. Держа своё обещание, она действительно вспоминала его… всё чаще и чаще… их прощальный поцелуй… Нет! Одёрнула она себя, так нужно было! Нельзя было позволить, чтобы она привязалась к нему! И ему нельзя было к ней привязываться! С ней опасно! Рядом с ней, постоянно погибают её друзья! Искра, Кайлей, Рефф, другие Крысы… Чемпион… Остановив своего коня, ведьмачка вспрыгнула вниз, запрокинула руки за голову, воспоминания о утраченных своих друзьях рвали душу. Решив немного отдышаться, прийти в себя, она уселась под деревом у дороги. - Мой милый ульфхединн… Только благодаря тебе я здесь, выбралась из той Ямы! На глаза опять навернулись слёзы. Когда же она смириться!? Лара закрыла руками лицо, всё равно её здесь никто не видит… Чёртов Бонарт, её личное проклятие! Это всё его рук дело! Она так и не отомстила! Ни за Крыс, ни за себя, ни за Чемпиона! Ну ничего! Ещё отомстит! Сейчас она не готова, она это знает, она вернётся в Каёр Морхен, будет тренироваться, с Койоном, как проклятая! И потом, через пару лет, она его найдёт… Да! Лара оторвала от лица руки. В душе всё ныло и стонало, но она уже выбрала свой путь, свою цель! Это её немного успокоило. Случайно, её взгляд упал на запястье её правой руки, там задорно гарцевал на задних ногах её старый друг, белый единорог. Лара вздохнула легче, улыбнулась. Она провела пальцем по своей белой татуировке. - Мой единорожек! Мой милый Конёк! Как-то ты сейчас, где-то, без меня… У неё закрылись глаза, она явственно вспомнила, как брела вместе с ним по пустыне, как они делили на двоих все тяготы и лишения, тепло в ночи, и такую, с огромным трудом найденную, воду… - Конёк! – у Лары неосознанно задвигались губы. – Если бы ты знал, как я скучаю! Как мне тебя не хватает! Как бы я хотела, чтобы ты был сейчас со мною рядом! Слышишь!? Где бы ты сейчас ни был! Услышь меня и приди! Девушка улыбнулась от своих наивных мечтаний и открыла глаза. Открыла, но тут же встрепенулась. Встав на дыбы, Рассвет взволнованно заржал. Лара выхватила меч и выскочила на середину дороги, готовая ко всему. Посмотрела в ту сторону, к какой обращался её жеребец и… ошарашенно раскрыла рот. В метрах в десяти от неё, на узкой дороге, застыв, как каменное изваяние, стоял огромный… белый единорог. - Это ты!? – Лара не верила своим глазам. – Конёк! Иуарраквакс! Это ты!? - Я, девочка! Здравствуй! – могучий зверь смешно поклонился. Его, такой уже взрослый, неторопливый голос, отчётливо зазвучал у неё в голове. - Конёк!!! Вне себя от радости, Лара подскочила к единорогу. - Да как же это! Как ты здесь оказался!? Я только-только о тебе думала! - Да, подумала и позвала меня. Тогда, в пустыне, когда мы расставались, ты просила меня о ещё одной нашей встрече, помнишь? - Да! - И я оставил у тебя на руке маячок. Чтобы я смог тебя услышать, когда ты позовёшь меня, когда соединишь в себе свой и мой образ. - Вот это да! Я об этом даже не знала! - Знаю. Я не мог тебе об этом сказать, мы тогда были не одни, но я надеялся, что ты догадаешься… - Да! – Лара улыбнулась. – Оказывается… я догадалась! Позвала тебя! И ты пришёл! Я так рада! Я так скучала! - Конечно пришёл, девочка! Я тоже скучал! И тоже рад! Девушка хотела бросится, обнять белоснежного единорога за шею, но вдруг, изумлённо остановилась. - Ух! Я смотрю, мне уже не нужно и прикасаться к тебе, чтобы почувствовать в себе твою Силу! Она уже растекается по мне! Так здорово! Я как будто купаюсь в лучах солнца! Только это… это ещё восхитительнее! - Да, девочка, не удивляйся, я ведь уже вырос! И Сила моя выросла в разы! - Да! – Лара крепко обхватила единорога за его короткую шею обеими руками. - Ты стал таким огромным! - Да, девочка, я уже не тот малыш, каким ты меня помнишь. - Но ведь после нашего расставания прошло совсем немного времени! Когда же ты успел так вырасти!? - «Немного времени» это здесь, в этом мире. В таких мирах как твой, время специально замедляют… На самом деле, мне уже восемнадцать лет, Цири! - Цири!? Нет. Теперь моё имя, Лара! - Лара!? А, да, вижу! Дай мне секунду… - единорог замер, но спустя какое-то время, опять заговорил. - О, девочка! Я посмотрел твоё прошлое с момента нашей разлуки… - Да… - ведьмачка криво усмехнулась. – Не очень весело, правда? - Совсем не весело, Лара! Но ты молодец, со всем справилась… - Да… справилась… Мне помогали, - она грустно опустила глаза от воспоминаний, в голове опять зазвучал вой Чемпиона. - Давай, уйдём с дороги, прогуляемся по лесу! Мне так хочется с тобой поболтать! Так много о чём хочется тебя спросить! - Конечно, девочка, пойдём! Они свернули в лес, шурша ногами по опавшей листве. Лара с восхищением смотрела, как они проходят сквозь деревья, как будто те были из дымки. Оглянувшись, девушка увидела, что Рассвет, следуя за ними, проходит сквозь деревья также, как и они. Лара изумлённо улыбнулась. - Вот это да! Слушай, Конёк! А можно мне сверху! - Сверху чего? - Сверху тебя! Можно мне сесть на тебя сверху!? Ты ведь такой огромный! Тебе не будет тяжело! Иуарраквакс действительно был, сейчас, крупнее любого, самого большого быка, раза в три. - Ты что, Лара!? Никто не ездит верхом на единорогах! К нам даже прикасаться нельзя! Это кощунство! - Ну пожалуйста! - Хм… Ну, я даже не знаю… Не могу себе такого представить. Никто и никогда раньше… Хотя, в отношении тебя, слова «никто» и «никогда» уже не работают… Ну ладно, давай, попробуй! - Ух ты! – Лара сделала короткий разбег и взлетела единорогу на спину, схватившись рукою за длинную шерсть на загривке. Упала лицом на его горбик, свесив по бокам свои руки и ноги. – Вот здорово! Как на тебе хорошо! На твоём горбике! – она замурлыкала от удовольствия, по всему её телу побежали волны пульсирующей приятной дрожи Силы. – Мой бедный горбик! – она открыла глаза, от нахлынувших на неё жутких воспоминаний. – Я помню, каким он был тогда, в пустыни… Как страшно он выглядел… Весь искусанный, воспалённый… Слушай, Конёк, как же так получилось, что ты, такой магический, волшебный, а чуть было не умер от яда обычного сколопендроморфа!? - Ну, Лара... Ничего удивительного. Я ведь единорог! Магический у нас только рог! А всё остальное тело, почти такое же, как и у других созданий твоего Мира. По сути, мы, единороги, всего лишь носители своего Рога! Это им мы слышим, шепчем, листаем… Но и он заботится о нас! Он не даст нам умереть ни от жары, ни от холода, ни от голода или жажды… Даже от яда того чудовища он меня защищал, помнишь? Но, видимо, яд той гадины был очень сильным… - Да! Яд сколопендроморфа крайне силён! Самый ядовитый из всех! - Да, понимаю… Ещё раз спасибо тебе на спасение! От всего нашего клана тебе спасибо! Думаю, они все бы присоединились к моей благодарности! Ты ведь спасла мне жизнь, благодаря тебе меня нашли, вернули домой! А ведь я белый! Белые единороги рождаются крайне редко. Потерять белого единорога, непростительная оплошность для любого клана! - А что, цвет единорога что-то значит? - Конечно, значит! Наш цвет, это показатель наших превалирующих способностей. Каждый единорог может всё, но его цвет показывает, что он может лучше всего. Мой цвет, белый! А значит, я слышу! - Слышишь? Это как!? Что!? - Песнь, Лара! Я слышу Песнь лучше других! Слышу её погрешности, вижу где у неё помарки, которые нужно исправить. А это, главное для нас, это смысл нашего существования. Мы единороги, девочка! Мы, Стражи миров, наше предназначение, следовать за Песнью, следить за ней, не позволять никому её нарушать! - Хм… Мне, наверное, всего не понять… - Не понимай, ничего страшного. Тебе это не нужно. - А там, в пустыне, те четыре взрослых единорога! Они были разных цветов, чёрный, серый, голубоватый и твоя мама, рыжая. Что означают их цвета!? - Ну… Серый, Эммадиэл, это больше, проводник. Пролистать, найти, провести. Я подсказываю ему где помарка, он прокладывает путь, это непросто… - А бледный, такой, голубоватый!? - Ледяной… Это самая изящная работа. Он зарисовывает, восстанавливает то, что было нарушено, стёрто, закрашивает пустоту, что образовалась на месте помарки. - «На месте помарки»? Это вы так говорите о смерти? Дай я угадаю, что делает чёрный единорог! Это палач!? - Не нужно говорить так, Лара! Не смей! Среди нас нет палачей! - Ладно, прости, не буду… - Диммубор не палач, девочка! Он решает! Это тяжелее всего, решать, когда нет единогласия… - Да, я помню, решил… убить меня! Только твоя мама не послушала его! Она спасла меня! Её рыжий цвет, это значит, что она не даёт свершится ошибке, спасает!? - Нет… Не спасает… Просто тот случай, с тобой, уж очень он был необычный. Да, мама не обязана слушать Диммубора, но обычно, слушает. Обычно, девочка, Диммубор решает, а мама… исполняет… - О-о-о-о-ох… - Да, тот случай, с тобой… Его до сих пор все помнят. - Но всё равно! Передай ей от меня огромное спасибо! Я понимаю, с её стороны это было благодарностью мне за тебя, за твою жизнь, но всё же… Я ей очень признательна, что она тогда ослушалась вашего чёрного единорога, и не убила меня, спасла… - Лара! - Что? - Разве ты не помнишь? - А что? Что я должна помнить? - Странно. Я думал, такое нельзя забыть… - Чёрт! Конёк! О чём ты говоришь!? - Ну как о чём!? Чтобы тебя спасти, чтобы забрать у тебя твой Первородный Дар… маме пришлось тебя убить… У девушки перехватило дыхание. Она спрыгнула с единорога, подошла спереди, и обхватив его морду обеими руками, заглянула в глаза. - Конёк! Милый! О чём это ты говоришь!? Как это… «убить»… !? - Ну да, - белоснежный единорог смотрел на неё спокойно, как и спокойно звучал в голове Лары его голос, - я могу тебе объяснить, я расспросил о тебе маму, в своё время. - Да, пожалуйста, объясни! Я что-то сейчас не очень понимаю! Я-то сейчас жива! - Да, жива! Тебя вернули! Мама тебя вернула! - Так! Стоп! – ведьмачка приложила кончики пальцев к бешено пульсирующим вискам. – У меня сейчас голова кругом пойдёт! Давай-ка с самого начала! - С самого начала? Хорошо, тогда слушай! Тот Дар, который ты носила в себе, это маленькая часть Перворожденного Дара Лары Доррен, маленькая часть её «души», чтобы тебе было понятно… которая оказалась за Вуалью! - Что ещё за Вуаль!? - Вуаль, девочка, она разделяет наши Миры, вернее, окутывает твой Мир, и пройти сквозь её, Первородная душа не может, даже её маленькая часть, ни туда, ни сюда, понимаешь? - Нет! - В твоём Мире, носители Первородной души, бессмертны! Они принадлежат только своему Миру и покинуть его не могут. - Что, совсем никак!? - Хм… Есть, конечно способы… Во-первых, их может забрать на нашу сторону, в Пустошь, их Создатель, тот, кто создал этот Мир и которому принадлежат права на него и на Вуаль, которая его окутывает. Во-вторых, это можем сделать мы, единороги. В случае, если Первородная душа искажает Песнь… - А в-третьих!? - Да, есть ещё один способ, священный артефакт, Ветвь Пустоши… Но он используется очень редко, чтобы отломить ветвь от Великого древа Пустоши… Это позволено не каждому… - Так я что, была бессмертной!? Во мне, ведь, течёт кровь Перворожденной Лары Доррен! - Нет, Лара. Бессмертны лишь Первичные души, те, кто создавал твой мир, а души их потомков конечны… Хотя, взамен, они проживают, здесь, за раз, несколько обычных жизней. - Понятно… А что же мой Дар!? Как он у меня оказался!? - Тебя выбрали. Лара Доррен. У тебя очень сильная магическая сфера, Лара Доррен спрятала своё наследие внутри неё и таким образом пронесла его, в твоей душе, в этот Мир. Кстати, очень странно, как ей это удалось. Даже таким образом пронести Первородный Дар через Вуаль нельзя! Помнишь, как ты уже пыталась это сделать? Пройти с ним через Дверь, покинуть свой Мир? - Это через тот портал? На Таннеде? - Да. Дверь не смогла пропустить тебя, живой, через Вуаль и взорвалась. Теперь, благодаря тебе, мы проходим в этот Мир «по-старинке»… - Я нечаянно… - Я знаю, все мы знаем, ничего страшного. Но тем более странно, как Лара Доррен смогла пройти вместе с тобой в этот Мир! По цвету твоих волос понятно, что сделать это было тебе было крайне сложно. Думаю, что здесь сложились воедино множество факторов, а главное, как мы, с мамой, думаем, что помогло тебе родится в этом мире, это то, что твоя жизнь, здесь, была предназначена не тебе, а кому-то другому, тому, кто уже был здесь! Только так это можно объяснить… - Да, Конёк, - девушка тяжело закрыла глаза, - здесь вы, с мамой, не ошиблись. Ещё до рождения, моя жизнь была предназначена другому… Самому дорогому мне человеку… - Понятно, значит мы были правы. - Да. Но что ты говорил о цвете моих волос? - Они странного цвета. - Ну и что? - Их цвет указывает, на то, что проходить через Вуаль для тебя было смертельно опасно. - Но… ведь они не седые! Они серые! - Этот цвет называется не так, девочка! - А как? - Этот цвет называется, погасшее серебро. - Ух… ладно… Ну а что же дальше!? С моим Даром!? - Что дальше? Он рос в тебе, прячась в твоей магической сфере, он злился, бесновался, но ждал, ждал, когда ты его освободишь. И когда ты решилась меня вылечить, ты потянула за нити, и нарушила целостность своей сферы, и тогда… - … он вырвался. - Да. Этот Дар уже не был созидающим, он поменял цвет, стал синим… Его нужно было уничтожить, чтобы он не уничтожил этот мир, понимаешь? - Да, понимаю… Наверное, ваш Диммубор был всё-таки прав… - Он всегда прав. - Но… Как же твоей маме удалось спасти мне жизнь!? - Я уже говорил тебе, как. Она тебя убила. Мама говорила, что Дар Лары Доррен так сильно был переплетён с твоею душой, что оторвать его от тебя не было никакой возможности, здесь, в этом мире… Но там, в Потустороннем мире, всякая освободившаяся душа, проходя сквозь Вуаль освобождается от всего! Становится изначальной. Поэтому мама и забрала твою душу с собой, туда, в нашу Пустошь, только там ей удалось её очистить, и то, мама говорит, что без твоей помощи, у неё бы ничего не получилось. - Да, теперь я понимаю… Я помню… Я плыла в пустоте, где не было ничего, совсем ничего… и говорила с Ларой Доррен и с твоей мамой… Так значит, я была там, по ту сторону? - Да. Это было очень опасно! Неся твою душу через Вуаль, мама могла взорваться вместе с ней, как тот портал, на Таннеде… - У-у-ух! - Да. - А потом, твоя мама меня вернула? - Да. Никто и никогда такого раньше не делал. Возвращать души в их мир, это не наше дело, но… как я уже говорил, слова «никто» и «никогда» к тебе не относятся. - Ох, Конёк! Как это всё необычно! Дух захватывает! - Я тебя понимаю. Угостить тебя чем-нибудь? - В смысле!? - Ну… Может ты хочешь что-нибудь выпить, съесть… Мне бы очень хотелось сделать для тебя что-нибудь приятное. - Я бы сейчас выпила! Вина какого-нибудь, хорошего! Но разве, не вредно пить наколдованное!? - Наколдованное!? С чего ты это взяла? Вина? Что-то вдруг приподняло руку Лары и в ней оказался кубок изумительной работы, с вином, дурманящий запах которого завораживал… - Самое натуральное, Лара! Пей на здоровье! И не путай меня больше с рядовыми волшебниками. - Ух, здорово! – девушка повеселела, отпила немного из кубка, зажмурилась от удовольствия. – М-м-м, превосходно! – она оглянулась на свой Рассвет, смирно шагающий следом. – А для него!? Для него, можно что-нибудь сделать!? - Для него? – Иуарраквакс не обернулся, но Лара это поняла. – Что, например? - Ну… не знаю. Ты можешь узнать, что он хочет? Что хочет больше всего!? - Могу. И знаю. - О! Можешь это для него сделать!? - Нет. - Нет!? - Нет. То, что он хочет больше всего на свете, для него уже сделала ты! Больше всего на свете, он хочет быть рядом с тобой. Когда вы вместе, он счастлив. - Мой Рассвет… - Ларе удалось улыбнуться, смущённо поджав губы. Ещё раз оглянувшись, она посмотрела на своего жеребца с благодарностью и любовью. - А мой меч!? - С мечом тебе повезло. Гесил. Металл нашей Пустоши. Странно, что он здесь оказался, в этом Мире. Вероятно, какая-то его часть всё-таки пролетела сквозь Вуаль. А ещё более странно, что здесь, из него кто-то смог выковать меч… Как мне представляется сейчас, это почти невозможно. Вспомнив Киризвана Кракса, Лара уважительно кивнула головой. - Видимо, для такой работы нужно быть первоклассным мастером! - Великим! Ларе пришлось кивнуть ещё раз. - Лара, я могу сделать для тебя что-то ещё? Это ведь последняя наша встреча. - Последняя!? - Да, ты сама должна понимать, мы не должны были встречаться и в первый раз… - Да, я понимаю… - Так что, что ты хочешь? Денег? Может быть другую рубашку? – он покосился на её, бурого цвета рубашку, которая когда-то была белой. - Другую? Нет! Это подарок! Может быть… ты можешь… - Вот так? Лара снисходительно засмеялась, разглаживая ладонью свой подарок Трисс, который засверкал белизной. - Конёк! Как тебе удаётся угадывать!? - Ничего сложного, Лара! Ты одна из тех, кто сначала думает, а уж потом говорит. - Понятно! А кстати, о деньгах я успела подумать!? Они бы мне, сейчас, здорово пригодились! - Ты о том золоте, что у тебя в правом кармане? Девушка зарылась руками в карман своих штанов и достала оттуда несколько золотых монет. Опять улыбнулась, на этот раз уже с благодарностью. - Хватит? - Да! А они… не растают со временем? - Нет, но, прости, если тебе достаточно, больше дать не могу… Этих денег, Лара, кто-то однажды недосчитается! Хотя, в той куче… - Понятно, Конёк, спасибо! Присядем!? Ой! - Садись, Лара, садись, я постою. Девушка присела на уже пожелтевшую траву, под ствол толстенного дерева, глаза её были задумчивы, под впечатлением от рассказов белого единорога. Она заглянула вглубь своего кубка. - Можешь долить? - Конечно. - Послушай, Конёк! Я не знаю, насколько чётко ты увидел моё прошлое, но можешь мне объяснить одну вещь… - Про твоего Чемпиона? - Угу! Я хочу спросить… Там, в своей камере под Ареной, когда он был очень ранен, смертельно ранен, я хотела ему помочь… также, как и тебе, там, в той пустыне… Но у меня тогда ничего не получалось, и… - …и ты отдала ему часть своей души. - Что!? – Лара подскочила с травы. - Да. И этим спасла его. - Вот, чёрт! Но… Как же я смогла!? - Как видишь, смогла. Хотя это очень непросто, помнишь, ты, после этого, даже потеряла сознание. В тебе, Лара, течёт кровь Перворожденных, ты, конечно, не можешь всего того, что могли Они, но… если очень захотеть… А как? Да так же, как Лара Доррен, однажды, поделилась своею душою с тобой! - Ох… - Да, теперь твой ульфхединн, носитель Перворожденной крови, и его душе в этот мир уже не вернуться. - А что, обычно возвращаются!? - Обычно, да. - Чёрт! Но ведь ты говорил, что проходя через Вуаль, души освобождаются от всего! - Только не от этого. - Что же я наделала!? – Лара взвыла от отчаяния. – Получается, я только ему навредила! Ведь так!? – она умоляюще посмотрела на Иуарраквакса. - Не знаю, Лара, мы, единороги, такими вещами не занимаемся. Будем надеяться, что о его душе позаботятся. Она ведь, теперь, такая… уникальная… Они пошли дальше по лесу. Конёк немного успокоил Лару, но не до конца, и мысли о Чемпионе как будто следовали за ними следом. - Что собираешься делать дальше? – голос Иуарраквакса, в голове Лары, прервал затянувшееся молчание. - Домой еду, - идя с ним рядом, одна рука девушки лежала на боку единорога. – Мне нужно отдохнуть… Там, в Каэр-Морхене я успокоюсь, выдохну, попробую найти Геральта, мамочку… Стоп! – неожиданно отскочив в сторону, Лара возбуждённо уставилась на единорога. – Конёк! Ты можешь узнать где сейчас мамочка!? - «Мамочка»? А имя у неё есть!? - Да! Йеннифер! - Уже лучше. Могу, конечно… Подумай о ней! - Чего!? - Представь себе её образ, мне нужно его увидеть. - А… Да, сейчас! Лара зажмурилась. Йеннифер… Её властный, но такой любящий взгляд. Может быть, она сама её ищет, волнуется, но как же ей её найти, в этой глуши!? У неё же нет, в друзьях, белых единорогов! - Хм… Девушка очнулась. - Ну! - Ну и задачку ты мне подбросила! - Что такое!? – озадаченный голос Иуарраквакса заставил Лару насторожится. - Ну, во-первых, твоя мамочка в таком странном месте, что даже мне удалось её обнаружить с большим трудом, её образ постоянно изменяется, как будто плавится… - Что это значит!? - Наверняка, это двимерит! Этот металл с магией несовместим, и наверняка, Йеннифер сейчас в плену. - Что!? – глаза ведьмачки вспыхнули. – Как это, в плену!? Конёк, милый, скажи всё, что знаешь! - Ну… Это пульсирующее место, скорее всего какой-то подвал большого замка, окон там нет, как и света вообще… А в плену она у другого носителя Перворожденной крови, у того, чья сфера поменяла цвет… - Вильгефорц! - Покажи мне его! Пред Ларой живо предстало ненавистное лицо. - Да, это он. - Что же делать!? Конёк! – девушка опять обхватила ладонями бычью морду единорога. – Мы должны её спасти, слышишь!? Пожалуйста, перенеси её сюда! Ты ведь можешь! - Могу, но я не сделаю этого! – голос в голове Лары зазвучал грустно, но решительно. – Ты просишь слишком о многом! - Я знаю! Но ты должен помочь! - Не должен. - Может и не должен, но… – ведьмачка заметалась перед Иуарракваксом. – почему бы тебе не захотеть мне помочь! Чего ты боишься!? Ты ведь единорог! Кто тебя сможет наказать!? - Дело не в этом, Лара, - Иуарраквакс, казалось, смутился. – Пойми, наша сущность, всё то для чего мы, единороги, существуем, это поддержание Песни! Перенести сюда твою Йеннефер? Нет! Этим я наверняка сам поврежу Песнь! Пойми, нам нельзя вмешиваться! Мы следуем за Песнью, следим за ней, но сами не поём! То, о чём ты просишь, это не пропавшая где-то кружка вина или несколько золотых! Я не хотел зря говорить тебе, но я даже появиться здесь не должен был, а уж сообщать тебе, где твоя мамочка… - Ты не сообщил, где! - Я сообщил тебе, что она в плену у Вильгефорца, в подвале одного замка! Это уже означает, что я вмешался, но на большее, я пойти не могу, прости! Лара обречённо упала на колени. - Ты пойдёшь на большее! – угрюмо процедила Лара в землю. - Это почему же!? - Чего спрашиваешь!? Ты что, поленился заглянуть в мои мысли!? – она поднялась. – Ты пойдёшь на большее, потому что мы друзья! И для меня, ты переступишь через своё «не могу»! - Лара… - Если ты не можешь перенести сюда Йеннифер, перенеси меня к ней! - Зачем? Ты тоже хочешь оказаться в плену? - Придумаю что-нибудь! Вильгефорц взял в плен мамочку из-за меня! Ему нужна я! Меня он не убьёт! А её… - Лара! - Ты перенесёшь меня туда!? – глаза девушки горели. - Придётся… - Спасибо! Подойдя, юная ведьмачка, крепко обняла единорога за шею. - Что ты хотел сказать? - Будь осторожна! Мне будет очень тяжело узнать, что я невольно стал причиной твоей гибели! - Я знаю! Я справлюсь! - И я не перенесу тебя прямо туда. Ты окажешься в паре миль от того замка, будем считать, что ты наобум поехала в ту сторону, а я просто сократил тебе путь… - Спасибо! - Тогда прощай, девочка! Больше мы не увидимся. Я буду тебя вспоминать! - А я не буду! Чтобы что-то вспомнить, сначала нужно это забыть, а я никогда тебя не забуду! Замок был огромным, но, как показалось Ларе, каким-то запустевшим. Открытое пространство вокруг него, некогда расчищенное от чего-либо, сейчас густо было усеяно невысокими, хаотичными кустарниками со странными толстыми листьями. Высокие каменные стены выглядели внушительно, но рва не было вообще, из чего девушка сделала вывод, что хозяева замка особо не боялись нападения или осады, а крепостные стены сделали лишь за тем, чтобы придать своему замку величественности и строгости. На стене, прямо над закрытыми широкими воротами, маячили двое стражников. Лара в открытую направила своего жеребца прямо на них. Что она будет делать, что говорить, она не знала, она знала одно, там Йеннифер, в плену у Вильгефорца, и её нужно освободить! Как? Не важно «как», главное, освободить! Лара понимала всю сумасбродность этой своей идеи, но вряд ли, говорила она себе, для достижения этой цели вообще мог существовать какой-нибудь более-менее трезвый, реальный план… Заметив её, часовые что-то прокричали вниз, за стены замка, и ворота перед Ларой раскрылись, ни на миг её не задержав. Ведьмачка неспеша проехала в ворота, въехала во внутренний, довольно просторный дворик… Никто не спешил ей навстречу, не пытался её схватить, но Лару со всех сторон окружали хмурые, неприветливые лица разномастных вооружённых людей. Они не сводили с девушки глаз. Только когда она подъехала к Главному входу в замок, её окликнули. Перед широкими двустворчатыми дверями Главного входа, на большой площадке перед ними, которая возвышалась над внутренним двориком на высоту десяти рядов ступенек, стоял пожилой, грузный мужчина с густой сединой в волосах и неприветливым, саркастическим лицом. - Ну всё, девка, стой! – он властно поднял руку. Голос человека был грубым и недовольным. – Слезай, наездилась уже… Ты ведь к хозяину? - Да. - Конечно, «да», - поморщился человек. – Я уже послал к нему человека. Давай, слезай со своей кобылы, тебе говорят! - Повежливее с девушкой, господин Скеллен! Над головой человека, за перилами широкого балкона, появился, вдруг, Вильгефорц. Лара его узнала. То же благородное лицо, тот же властный, насмешливый взгляд, тот же дурацкий посох в руке. - Лара! – он умиляясь посмотрел на девушку. – Что же ты так долго! Ты не представляешь, как сильно мы, тебя, здесь, заждались! Прошу тебя, проходи вовнутрь, тебя ко мне проведут, думаю, нам есть о чём поговорить! Волшебник сделал движение, собираясь уходить, давая понять, что разговор окончен, но… - У тебя Йеннифер!? …ему пришлось остановиться. Развернувшись опять к Ларе, он усмехнулся. - Как ты узнала? - Тебе не всё равно как я узнала!? Зачем тебе она, Вильгефорц! Тебе ведь нужна я, правда ведь!? Давай, освободи её, и тогда, я войду вовнутрь, и тогда, мы поговорим. Волшебник опять улыбнулся, но эта его улыбка получилась премерзкой. - Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, девочка! Я знаю, ты отличный боец, ведьмачка, но не преувеличивай свои возможности, сейчас, ты полностью в моей власти! И сейчас, ты здесь в статусе моей гостьи, советую не пренебрегать этим! – он улыбнулся уже снисходительнее. – Проходи вовнутрь, Лара, обещаю, мы непременно обсудим, с тобою, судьбу нашей очаровательной Йеннифер! - Чего это у тебя, тут, всё так пусто?! – Лара невольно озиралась кругом. Все залы, которые они проходили, были лишены какой-либо мебели. Просторные галереи, которыми они соединялись, тоже были пусты и лишены даже штор на высоких окнах. - Это всё временно, Лара, - чародей живо подхватил, такой неожиданно дружелюбный тон девушки. – Я хозяин этого замка сравнительно недавно, и не успел ещё обзавестись этой необходимой, но увы, ненужной мне, утварью. А прежние хозяева, как видишь, ничего мне особо не оставили. Но ты не волнуйся, нам будет куда присесть, мой Кабинет, место, где я провожу, по сути, всё своё время здесь, благоустроен в полной мере! Он там, - волшебник кивнул вперёд, - в самой дальней башке замка. Какое-то время, они неторопливо, шли молча. Вильгефорц, видимо, давал время девушке успокоиться, осмотреться, и привыкнуть к нему. И Ларе это, действительно, было нужно. Внутри себя, она облегчённо выдохнула, самое страшное не случилось, ей не пришлось сразу же кинуться в драку, и сейчас, она использовала эти секунды молчания, чтобы хоть немного поразмыслить. Первый шаг был сделан, появилась какая-то определённость, но она понимала, что их бой ещё даже не начался… Вскоре, они вошли в Кабинет чародея и тут-то, глаза у ведьмачки разбежались. Это место, где Вильгефорц «проводил всё своё время», было огромным залом, уставленным многочисленными шкафами с книгами и разнообразными, странными предметами, красивой, дорогой мебелью, столами и диванами, а на окнах, по обе стороны от единственного входа, висели тяжёлые, дорогие портьеры. Волшебник сделал пригласительный жест рукой, указывая на роскошный бархатный диван. Видя, что Лара на него уселась, он, открыв крышку изящного медного кувшина, стал наливать вино в два, таких же изящных медных бокала. - Ты напрасно видишь во мне врага, Лара! – наконец-то заговорив, он подал ей один из бокалов. Его голос отдавал чуть ли не отеческой любовью. – То, что случилось между нами ранее, ничем кроме как недоразумением назвать нельзя! Обидно! Но ещё более обидно, что из-за этого недоразумения, пострадало множество людей, - он посмотрел на девушку укоризненно, но не осуждающе. – Пострадали близкие нам, с тобою, люди, Лара! Да что там говорить, я сам пострадал! И ты пострадала, Лара, я знаю! И Йеннифер! – он с сожалением покачал головой. – Бедная Йеннифер… Она совершенно запуталась из-за своей любви к тебе! Я могу её простить за то, что она обманула меня там, на Совете чародеев… я слишком её люблю, чтобы сердится на неё… Но ты, Лара! Если бы только ты тогда, не сбежала от меня, не прыгнула бы в тот портал… Всё могло бы сложиться по-другому! Если бы Йеннифер увидела, что мы с тобою вместе, она бы уже не видела во мне врага! Она присоединилась бы к нам, мы стали бы одной, единой семьёй! Как жаль, что этого не случилось! – чародей тяжело вздохнул. – У вас, у женщин, секундные эмоциональные порывы иногда заслоняют собой рассудок… Я ведь не хотел ничего плохого для вас, ни для тебя, ни для Йеннифер, ни для Геральта… Лишь объединить разрозненные Старшие народы в одно Королевство! Дать им свою землю, свою Родину! Ну разве это плохо!? Разве эта цель не стоила жизни одного дряхлого старика!? - И кто бы правил этим твоим королевством? Ты? – Лара мучительно искала подвох в словах волшебника, но к своему стыду, не находила его. Вильгефорц бил по самому больному. Да, она пострадала, очень сильно пострадала, от своего, тогда, решения сбежать через портал. Пострадали другие люди… Ради чего!? Но! Она навсегда запомнила упрёк ей Бонарта, который говорил ей, что она, как маленькая, верит тому, чему хочет верить. Лара очень, сейчас, хотела думать, что с тех пор она «повзрослела». - Кто им будет править!? – волшебник снисходительно улыбнулся. – Нет, Лара, ты ошибаешься, не я. Мы! - Мы!? – у девушки глаза полезли вверх. - Да, - волшебник воспользовался этими секундами её замешательства. – Я понимаю твоё изумление, моё предложение настолько, сейчас, для тебя, неожиданно, что выглядит сейчас нелепо, но… Рассуждая здраво, я, сильный волшебник, с управленческим и военным опытом, а ты… Без тебя, Лара, без силы твоего Дара, нам не достичь поставленной цели! Поэтому, мы должны быть вместе, как кулак! А лучше всего… как семья! Однажды наступит день, Лара, когда я предложу тебе стать моей женой! Лара оторопела. Она никак не ожидала, что вместо пыток, ей предложат замужество… Своё королевство, стать королевой, как ей было предназначено с рождения… У неё закружилась голова, что-то здесь было не так… - Где сейчас Йеннифер!? Её резкий, как удар, вопрос, застал Вильгефорца врасплох. - Йеннифер? – он смущённо поморщился. – Лара, пойми… Йеннифер могущественная волшебница, и на данный момент, она видит во мне чудовище! Мне никак не удалось её переубедить в обратном. Она уверена, что я хочу тебе зла, и не идёт ни на какие уступки! Мне пришлось изолировать её в отдельном помещении. Ей там не плохо, как бы она меня не оскорбляла, не кляла бы меня, о ней там заботятся, кормят, ухаживают за ней… Это всё, что я могу, пока, для неё сделать. Я очень хочу, Лара, всё изменить! Чтобы и ты, и Йеннифер, чтобы мы все были вместе! Но думаю, что без твоей помощи, Йеннифер не переубедить! Помоги мне, Лара! Давай вместе исправим всё случилось плохого! Я верю, что у нас получится! Ты, я, Йеннифер, мы найдём и Геральта, все мы! У нас будет своё Королевство, у нас, и у всех нелюдей! Самой большое Королевство, самое счастливое! - Я хочу с ней поговорить! – тон девушки был категоричным. - Поговорить!? – чародей недовольно отвернулся. – О чём!? - Это моё дело! - Нет, Лара! Я не думаю, что это хорошая идея! – волшебник тяжело вздохнул. – Йеннифер, сейчас, озлоблена, я не хочу, чтобы она опять всё испортила, противопоставила тебя мне! - Но… - Нет, Лара, забудь! Я предлагаю тебе другой путь! Иди за мной, открой мне свою Силу! Давай пойдём вместе по дороге, которая приведёт нас к могуществу и к счастью Старших народов! А уже потом, когда мы добьёмся значимых успехов, Йеннифер сама поймёт, как сильно она заблуждалась и сама, по доброй воле, присоединится к нам! Мы, сейчас, должны доказать ей, что мы достойны этого её решения! Лара опять задумалась. - Ну и какой же у тебя план? Можешь рассказать подробнее? - Конечно! – Вильгефорц гордо выпрямился. – Он довольно прост, Лара! И главную скрипку, играешь в нём именно ты! Мы должны, вместе, аккуратно, под моим присмотром, разбудить в тебе твою Силу! Она, у тебя, чудовищна, Лара! Я много лет посвятил этой теме и знаю о чём говорю. Эта Сила, моя девочка, что живёт в тебе, сможет стирать в порошок города, в считанные минуты уничтожать целые армии, с ней мы будем непобедимы! С ней, мы бросим вызов всему Миру! - Так ты хочешь перебить множество людей!? - Только тех, Лара, кто встанет против нас! Это будет их решение, мы, к этому, их принуждать не будем! Так что если и будут жертвы, пусть винят в этом самих себя! - И сколько земель ты хочешь себе заполучить, своё королевство? - В наше! - В наше. - Не знаю, - чародей легко пожал плечами, - я не думал над этим. Мы возьмём себе столько, сколько захотим! С твоей Силой, Лара, нас никто не в силах будет остановить! А я буду заниматься скучными… - Слушай, - ведьмачка отставила свой бокал. – Ты, вот, всё повторяешь, «твоя сила», «твоя сила»… Что ты имеешь ввиду!? Дар Лары Доррен? - Ну да, - Вильгефорц насторожился, это было видно. – Конечно! - А тебе не приходило на ум, что у меня его больше нет, что я его где-то… м-м-м… потеряла!? - Потеряла!? – волшебник облегчённо улыбнулся. – Нет, моя девочка, не боюсь. Дар Лары Доррен, нельзя, ни «потерять», ни выбросить специально, ни… От него никак от него не избавиться. Этот Дар, он сплетён намертво с твоею душой… а душа у нас только одна… - Тогда может быть… у меня его никогда и не было! Не думал, а!? Чародей опять напрягся. - Лара, милая, откуда у тебя все эти вопросы? Почему ты об этом спрашиваешь!? - Ну… просто, чтобы хоть немного сгладить твоё разочарование! - «Разочарование»!? – Вильгефорц, вдруг, перестал быть приветливым, он уставился на девушку холодным, пренебрежительным взглядом. – Я отвечу тебе на твой вопрос, Лара… Никакого разочарования не будет. - Уверен!? - Да! Если бы я не был абсолютно уверен, что Дар Лары Доррен сидит именно в тебе, я бы не затеял всё это! Я раз за разом расспрашивал Йеннифер о её исследованиях насчёт тебя, и раз за разом убеждался, что это ты! Всё сходилось до мелочей! И тогда я решился! Я поставил на кон всё, понимаешь, всё! Я устал быть всегда в тени, всегда быть вторым, кому-то служить, кому-то угождать… Я достоин гораздо большего! Я это заслужил!!! Ты, девочка моя, может, конечно, и сомневаться в себе, но я в тебе не сомневаюсь! Ты, мой путь к могуществу и власти! Но я поделюсь всем этим с тобой, как со своей королевой! Ты, сейчас, ещё не готова к такому решению, я понимаю, тебе нужно всё обдумать, осознать, но в конце концов, ты примешь моё предложение, потому что я предлагаю тебе то, чего никто и никогда тебе не предложит! Сама, ты ничего этого не достигнешь, но под моим руководством, у тебя будет всё! Слышишь, всё!!! Всю гордую невозмутимость волшебника как ветром сдуло, его глаза горели азартом, щёки пылали. - Слышу, - у Лары, напротив, голос заледенел. Теперь, ей было всё ясно, но признаваться Вильгефорцу в том, что частички души Лары Доррен у неё уже нет… это стало бы для Йеннифер смертельным приговором… но и соглашаться с ним она не могла… она не могла ему дать то, чего у неё уже нет. – Заманчиво звучит, Вильгефорц… весьма заманчиво. Но есть одно «но», которое меня смущает! - Что это за «но»!? - Йеннифер! Уж очень она, в наших с тобой отношениях, похожа на предмет шантажа! Я не хочу, чтобы это было так! Отпусти её! Тогда, когда я увижу, как она уйдёт отсюда через портал, мне гораздо легче будет принять правильно решение. Вместо ответа, волшебник неторопливо подошёл и стал доливать себе в кубок ещё вина, но было ясно, что думает он сейчас не о вине. Взяв в руки бокал, он, также неторопливо, отошёл в сторону и продолжал думать. - Нет! – в конце концов произнёс он. – Не делай из меня дурака, Лара! Ты права, в наших, с тобой, отношениях, Йеннифер, действительно, предмет шантажа… Если она уйдёт, что помешает тебе принять неправильное решение!? - Если ты её не отпустишь, тогда я его точно не приму! – Лара вспылила, и тут же поняла, что проиграла. - Вот-вот, - волшебник недовольно повёл головой, - я об этом и говорю! Только то, что Йеннифер сидит у меня в подвале, заставляет тебя со мной говорить! Если бы ни Йеннифер, тебя бы вообще здесь не было! - Проклятье, Вильгефорц! – взвыла Лара. – Зачем тебе Йеннифер!? Тебе ведь нужна я! Вот она я, смотри! Бери меня, но её отпусти! - Ага… - чародей опять, казалось, задумался. – Понятно… Ты пришла сюда не спасти Йеннифер, а поменяться с нею местами! Благородно, но глупо! С чего ты взяла, Лара, что я дурак!? Нет, девочка моя, вы нужны мне обе! Ты решила, что пожертвуешь своею жизнью ради Йеннифер!? Но мне не нужна твоя жизнь, мне нужна Сила Лары Доррен! Я не могу заставить тебя начать колдовать, это можешь сделать только ты сама! А чтобы ты захотела это сделать, мне нужна Йеннифер! Так что я не могу её отпустить! Я играю в эту игру на свою жизнь, и не могу рисковать! Так что лучше не артачься, девочка, прими мои условия, и у тебя будет всё! Обещаю тебе! - Обещаешь!? – Лара, в гневе, подскочила с дивана. – Я тоже не дура, Вильгефорц! Если я потяну за нити, если освобожу Дар Лары Доррен, он в считанные минуты поглотит меня! Ты обещаешь мне всё, а на деле, всё у меня заберёшь! Ты только и ждёшь, чтобы я начала колдовать, только и ждёшь, чтобы я высвободила часть души Лары Доррен, а потом надеешься, что с ним, у тебя быстрее получится договориться! У него, ведь, нет, ни Йеннифер, ни Геральта, а лишь жажда убийства! Убийства целых народов, уничтожения целых королевств! А мне, ты отводишь роль лишь пассивного наблюдателя, чтобы я смотрела, как ты на брачном ложе трахаешь моё тело! Подонок! Мразь! Чёрта с два ты получишь мою Силу, понял!? Но Вильгефорц не испугался, даже не смутился. - Откуда ты всё это знаешь? – спросил он спокойно, подозрительно прищурившись, и Лара, вдруг, почувствовала, что уже не владеет своим телом. Она тяжело упала на пол, не в силах даже дёрнутся. - Мда… странно… - сам разговаривая с собой, чародей спокойно поднял и бросил её на диван, присел рядом. – О чём-то таком догадывалась Йеннифер? Подлая сука! Это она как-то дала тебе знать, что она здесь? Хм… Вильгефорц поднялся с дивана и опять долил себе вина, задумался. - Как вы меня уже достали! – он сокрушённо поднял кверху глаза. – Сам бы, своими руками бы содрал бы с вас, с живых, кожу… Но, к вашему счастью, я не садист! У меня для этих вещей есть специальный, опытный человек! Да, Лео! Покажись-ка, друг мой! Холодный пот окатил парализованное тело Лары, из потайной комнаты, между книжными шкафами, к ним вышел… Лео Бонарт. - Ну здравствуй, Лара! Не ждала? Его страшный, такой ненавистный взгляд перехватил девушке дыхание, она завыла бы от отчаяния и страха, если бы могла. А тем временем, Вильгефорц подошёл к краю дивана и вытащил из-за его спинки массивную цепь, с кандалами на конце. Он взмахнул рукой, и кандалы обхватили правую руку девушки без всяких замков. - Паралич твой вскоре пройдёт, не волнуйся! – чародей явно обращался к Ларе, хотя смотрел мимо неё. – Но ты, пока, поживёшь здесь, на этом диване, под моим присмотром… - он взглянул Ларе в глаза, и она увидела в них неприкрытую ненависть и злобу. – Ты права, сучка, - Вильгефорц говорил спокойно, но что-то отдавало в его словах бешенством, - вырвавшийся Дар Лары Доррен сожрёт твою сущность целиком, вряд ли ты даже будешь видеть, как я буду тебя трахать, и уж с ним, мне уже придётся договариваться по-настоящему. Но вся прелесть твоего теперешнего положения в том, что деваться тебе некуда. Рано или поздно, тебе придётся пожертвовать собой, дать мне то, что мне нужно и освободить его! Я, действительно, очень зависим от этого, поэтому я подожду, дам тебе время всё обдумать, решиться, принять «правильное «решение»… Ты ведь знаешь, смерть бывает разная… Я не зря пригласил на нашу беседу твоего старого друга, не зря заговорил про то, как он мастерски умеет снимать с живых людей кожу… Я дам тебе время, Лара! Много времени! Дней десять, а потом… если ты не одумаешься… нет, не радуйся, ты проживёшь гораздо дольше, потому что сначала, Бонарт сделает это с Йеннифер.