Clay

Тринадцать минут. Тринадцать минут, сорок восемь секунд и ещё пару миллисекунд, которые Рики не в силах сосчитать, как бы не пытаться, ведь они текут слишком стремительно. Ровно на этот небольшой, но весьма ощутимый для усталого от офисной писанины сознания, промежуток времени он вынужден задержаться на работе. Сам Рики никогда бы не созвался остаться, даже если бы за это предложили повышение или премию за два месяца наперёд. Даже если для её получения не стоило бы делать абсолютно ничего. Увы, но мистер Трекер решил, что уйти ему позволительно только лишь после того, как ему удастся закончить все свои дела. И, естественно, по несчастливой удаче Армеллино, он оказался не в том месте и не в то время, так что теперь ему приходилось копаться в пустых бумажках и неясных то ли отчётах то ли Бог знает что это такое. Он конечно возможно что-то и проделывал из представленного и вступал в бой, выходил на поле вместе с размытыми терминами, но такой способ времяпровождения не очень-то и можно сравнить с экстримом. Сидишь на не самом комфортабельном кресле с затёкшей шеей и спиной, сгорбившись кое-как, ибо столы часто слишком миниатюрные, будто школьные парты, и пытаешься вникнуть в суть никому не нужной бумажки, каждый раз сбиваясь и начиная читать предложение всё по новой и по новой. Вот это драйв! Похлеще ваших американских горок будет. И всю эту умопомрачительной увлекательности идиллию нарушает лишь шум от постоянно шипящего и скрипящего кондиционера, который прямо сейчас сосредоточён на том, чтобы нагреть помещение хотя бы немного, ведь осень в Суомпскотте всегда ужасно холодная и наполненная слякотью. Рики перебрался в другой штат лишь по зову то ли сердца то ли не весьма холодного рассудка в поисках «своего места». Этим самым местом и оказался Массачусетс, который следовал сразу после нескольких других, не подошедших парню из самых разных причин. То климат не тот, то вакансий свободных нет, то с соседями не сдружился, ведь они не взлюбили Дарена, который своими лапами вытоптал все их бедные цветочки и гонялся за их котом туда-сюда три квартала. Но всё это - ничто иное как просто нелепые отмазки, которые он может озвучить своим друзьям и родственникам, но точно не самому себе. Для него причина таких частых переездов кроется где-то внутри его собственной черепной коробки. Возможно, почувствовал что-то неладное в снятой на неделю-две квартире, возможно не подошёл район из-за своей репутации, а быть может он просто не чувствовал, что находится именно там, где и должен быть. Да, банально, но строить жизнь с постоянным ощущением будто ты не в «своей тарелке» достаточно трудно, если не сказать что практически невозможно. Но чувствовал ли ты себя на своём месте хотя бы один единственный раз за всю свою жизнь? Ответ на этот вопрос может прозвучать весьма неоднозначно. Да? Нет? Скорее да, чем нет? Да, наверняка я бы чувствовал себя тем, кто находится именно на своём месте, если бы этот ушлёпок отпустил бы меня домой наконец таки. Шестнадцать минут. А это уже, между прочим, достаточно многовато, учитывая, что я и так задержался в попытках помочь тебе разгрести все эти документы на полтора часа. Сейчас практически девять вечера, а если ты не освободишь меня, когда стрелки на этих пыльных настенных часах покажут ровно девять, я имею полное право просто встать из-за стола и дать драла отсюда. Да и стоят ли эти несколько сотен твоих потрёпанных нервов, которые и так на пальцах рук можно сосчитать, болезненно синих мешков под глазами, избавиться от которых никакие маски и средства не помогут, и, наконец, того, что Патрик обязан ждать тебя у входа в бар, как чёртов Хатико из того сопливого фильма? Да, стоят. Ведь даже если бы Рики захотел самостоятельно публиковать свои статьи, то его тут же задавили бы другие гиганты на рынке газет и журналов. Никому не нужен «одарённый», но всё ещё жалкий и мелкий журналистик, который даже и не выжил бы без поддержки со стороны своей компании. Вывод из этого всего: лучше уж быть покорной лошадью в упряжке и выгрызать свою часть, которая тебе и полагается, зубами, чем быть той кобылой, которую переработали на сосиски или просто оставили подыхать, выбросив из стойла без лишнего сожаления. Рики аккуратно поднимает голову впервые за эти полтора часа, ощущая, как тупой кинжал вонзается в шею, пытаясь словно выковырять каждый позвонок, опускаясь на спину. Да, безусловно, завтра, или того хуже сегодня ночью, ему придётся что-нибудь сделать с ноющими мязами. Вокруг практически никого, но, в любом случае, тот оставшийся престарелый уборщик не будет возражать, если вдруг заметит, как Армеллино пытается прокрасться к выходу из здания. Ох, к слову, о самом здании. Оно здесь построено не слишком замысловато, так что сейчас Рики придётся всего лишь пройтись немного по коридору, завернуть влево и спуститься на первый этаж по достаточно широкой лестнице, а там уже и входные двери видны вдалеке. Попытка не пытка, попробовать стоит. Сложив все документы ровной стопкой, он со вздохом облегчения откидывается на спинку кресла, слыша отчётливый хруст в пояснице, от которого даже на один единственный миг слегка больновато становится. Да уж, всего-то двадцать один год, а ты уже разваливаешься. Не забывай иногда оглядываться - вдруг по полу за тобой песчаный след ползёт, убраться необходимо будет. Парню не очень приходилась по душе перспектива того, что ему нужно пробираться по офису редакции, в которой он уже два года проработал, словно какому-нибудь вору на цыпочках, но ещё хотя бы пяти миинут в этом деревянном кресле его позвоночник не выдержит, как и психика в некотором плане. Успешно покинув своё место, в груди кроме небольшой лёгкости появилось новое ощущение - несвойственной смелости, так что он весьма уверенно продолжил путь к лестнице, при каждом шаге прислушиваясь есть ли какие-нибудь шорохи или звуки из кабинета мистера Трекера. Либо у Рики позиции сдают не только кости, но и слух, либо тот действительно ни сном ни духом о попытке своего сотрудника сбежать. Мысленно помолившись всем оставшимся богам, которых он не упомянул в первой своей безмолвной молитве, Армеллино всё-таки удалось спуститься на первый этаж, не оказавшись при этом замеченным начальником. Барбара, обычно читающая очередную кулинарную книгу рецептов либо же свежий выпуск «Таймс» у себя за своеобразной стойкой, на него особого внимания никогда не обращала, да и сейчас вряд-ли обратит. Можно пройти без особого напряга. Замечательно. Лучше некуда, и это даже без сарказма. Как только отдающий прохладой только начавшейся осени воздух нещадно ударяет в лицо, Рики не может сдержать собственного самодовольства, очевидно считая, что это здание охраняется получше Алькатраса. Ощущается действительно как побег из самого настоящего логова огнедышащего дракона, который настоятельно и весьма в агрессивной форме защищает все свои богатства, наседая на них своей здоровой тушкой с кроваво-алой шкурой. Правда не очень-то и храброму рыцарю в нашем случае абсолютно наплевать на все эти богатства. Уматывая отсюда, рыцарь списывается со своим верным другом, пытаясь узнать где же он сейчас находится и не ушёл ли случаем далеко от бара. Другом? Хм, это скорее верный серебристый скакун, который помогает рыцарю в любых затруднительных ситуациях. Ну, может быть, и такой себе... Ослик. Верный ослик, который не так быстро бегает, так что уйти от проблем и унести на себе рыцаря не всегда получается, зато этот ослик действительно самый верный во всём королевстве, которое именуется «Трекерс Юнион». Именно так и именно это королевство выпускает неплохую газету «Суомпскотт Ньюз», в которой наш слегка трусливый рыцарь и служит. Почитайте, как найдётся время. Говорят, весьма занимательные статьи там публикуются. Так вот, ослик нашего рыцаря всё ещё преданно ожидает, так что второй по возможности максимально ускоривает свой шаг, дабы не заставлять того ждать. Бар-забегаловка, в которой всегда на удивление спокойно, по сравнению с хаосом из автомобильных гудков и галдежа снаружи, притягивает к себе немного народу, но это и хорошо, ведь в ином случае «Лафетс» не был бы тем самым укромным местом среди серого и однотипного района Суомпскотта. Рики без сомнений и сразу же выцепляет из всех лиц прохожих одно знакомое и натягивает усталую, но по правде искреннюю улыбку. — О, кого я вижу, — ослик замечает в толпе рыцаря, так что, развернувшись к нему мордой, уже издалека зеркалит эту усмешку, — Неужели тебя не сожрали? — К твоему счастью, нет, — Армеллино, уже подойдя на расстояние поближе, пожимает руку Патрику Галанте, предлагая зайти внутрь, — Кто же тогда заплатил бы за твоё пиво? «Лафетс», как и всегда, таит в себе всего несколько групп посетителей, которые, словно пуговицы на ковре, разбросались по всем столикам. Вон небольшая группка подростков, которые оживлённо обсуждают какой-то фильм, вон молодой человек, который привёл свою даму на свидание, а вон и пожилая пара, которая умиляется семье и двум особенно юрким детям за соседним столом. Но, к счастью, место в углу всё ещё оставалось незанятым. — Вот скажи, ты бы любил меня, если бы я был червяком или тебе важно только то, что я заплачу за тебя? — присев на мягкое подобие диванчика, различие с оригиналом лишь в небольших размерах, Рики мимоходом окинул зал взглядом, подмечая когда к ним вероятнее всего может подойти официант. Патрик задумчиво отводит глаза в сторону окна, будто у него заранее не нашлось ответа на этот провокационный вопрос. — Если бы ты продоожил писать свои статьи, я бы любил тебя даже той противной хренью, у которой сорок ног, — добродушно, что вызывает у второго невольно сорвавшийся смешок. — Значит, я тебе только из-за статей дорог? Как ты мог? — Рики прикрывает глаза, обретая самый печальный вид, когда-либо известный человечеству, — А наша дружба? А наша дружба, Патрик! Ты поступил ужасно, даже не представляю как так можно. Прервав слезливый монолог Армеллино о цене дружбы, предательстве и корысности намерений Галанте, официант, молоденький паренёк, поспешно приблизился к столу, желая принять заказ у новых гостей и не заставлять их ждать. Они приняли решение не слишком пировать сегодня, пока никто не получил особое задание от начальства. Особое задание? Именно о нём в данный момент Рики и пытается разузнать побольше, ожидая, пока к его бокалу со светлым принесут закуску. Хотя гренки, которые при желании их попробовать могут с лёгкостью выломать тебе все твои зубы - закуска так себе. «Лафетс» в этом плане очень хреновое заведение. — Трекер решил раньше всех пробиться к славе, — для Галанте же гренки оказались вполне приемлемой закуской, — Перед отцом в пекло, — увидев недопонимание на лице друга, парень только и удивился ещё больше, — У нас выставка будет через полторы недели, ты не в курсе? — Выставка? — вот настолько светских мероприятий Армеллино точно не посещал и в целом не горел желанием это совершать. Что может быть ужаснее, чем толпа напыщенных ублюдков в классических костюмах, которые по несколько часов подряд стоят, смотрят на несуразные каракули на холсте и при этом всём умудряются находить ужасно заумные слова для их обсуждения? Верно, ничего. Это самое худшее. — Скульптуры будут показывать, но, честно, я даже не расстроюсь, если участь общаться с их создателем выпадет тебе. Я подохну от скуки прямо там, как только он начнёт рассказывать что, как и зачем он лепит. Не то чтобы Рики в последнее время не следил за новостями, но вот к выставкам скульптур в ближайшем будущем уж точно внимания не проявлял. Да и кто такой мог приехать в Суомпскотт, чтобы даже Патрик об этом слышал? Он постоянно в ракушке сидит, ограждаясь от окружающего мира, и пишет мелкие статьи о том, как какой-то коп стянул с дерева потерянную кошку миссис Смит или как в одном из районов города в подвале дома у кого-то прорвало трубу. И вот в данной ситуации удивительнее всего было именно то, что он был в курсе выставки скульптур, хотя, казалось бы, куда там ему до такого высокого и невероятного. Это, быть может, даже немного настораживает, но эту напряжённость перебивает сразу же неподдельный интерес, который, в свою очередь, хочется, конечно же, удовлетворить. — Спенсер Чарнас, — подавившись глотком пива, попавшим не в то горло, Галанте откашлялся, прежде чем произнести следующее, — Ни разу не слышал, хотя в Нью-Йорке он, возможно, и известен. Или где там обитают эти ваши знаменитости. Спенсер Чарнас, Спенсер Чарнас... Спенсер, Спенсер, Спенсер... Нет, Рики определённо где-то в своей недолгой жизни уже слышал это имя и эту фамилию в сочетании друг с другом, но вот определить где именно и при каких обстоятельствах невероятно трудно. Возможно, он уже когда-то бывал в Массачусетсе и уже устраивал свои выставки именно в этом городе? Может быть, эту версию не стоит отметать сразу, пока она наверняка не прекратит вызывать доверие. Может он прочитал это имя когда-то в газете или, листая социальные сети, наткнулся в интернете? Вероятность этого также присутствует. А может он просто придумал себе это всё прямо сейчас, сидя за этим столиком в баре и слушая своего близкого друга, и на самом деле ни разу не слышал о таком скульпторе? Может быть. — За интервью с ним дадут премию, — как бы невзначай прибавляет Патрик, перевернув бокал с остатками пива, как ребёнок переворачивает стаканчик с соком или обыкновенной водой, дабы допить последние капельки, — В твоём случае может быть даже повышение. Ух, что ж, если признать должное, то получить повышение, фактически, из воздуха - предложение очень и весьма заманчивое и идиотом нужно быть, чтобы от этого отказаться. А Армеллино, между прочим, идиотом не был и вроде как голову на плечах имел здравомыслящую. За повышением следует большее количество работы, которую необходимо выполнять. За ней идёт ещё больше доверия со стороны Трекера (в рот Рики его, конечно, ебал, но вслух об этом никогда не говорил). И не только доверием всё ограничивается: деньги играют здесь также немалую роль. В частности зарплата, которая перспективно увеличится, если ему удастся получить повышение. Одни плюсы и только. Конечно, Рики знал, что претендентами на то, чтобы взять интервью могли быть его коллеги. В некоторых, по крайней мере, можно быть уверенным на все сто, но достойных меньшинство. И в этой категории, как раз таки, по-любому окажется Галанте. Рики не считал себя плохим другом, нет, даже наоборот, но вот если встанет необходимость выбора между повышением или тем, чтобы поддаться.. Только дурак не выберет лучшее для себя, либо же очень обеспеченный человек, которому от элементарной скуки приспичило бросаться деньгами налево и направо. Дело в том, что Рики таким большим достатком не обладал, следственно и деньгами и возможностью их заработать не хотел брезговать. Или коротко о том, какие ещё оправдания он может придумать, чтобы не выглядеть полной циничной мразью, для которой деньги и собственное благополучие важнее и является приоритетной целью, в отличие от благополучия окружающих её людей. Но вот он и подумать не мог, что именно вышеупомянутый вопрос появится и покажет себя уже через несколько часов, на следующий день, когда на коротком обеденном собрании Трекер поручил интервью именно Армеллино, а не Галанте или же любому другому счастливчику, работающему в «Суомпскотт Ньюз». И, конечно же, Рики имел чувство собственного достоинства, но эта новость весьма взбудоражила, так, что он даже с небольшой выраженной благодарностью пожал руку начальнику, хоть и морда того всё ещё выглядела, а может быть и просто казалась, до невозможного противной и отвратной. Но, как бы там ни было, она не мешала парню радоваться негласному духу победы, который прямо таки витает в воздухе, и ощущать завистливые взгляды на своём затылке, при возможности готовые его прожечь. Не то, чтобы Рики был хвастливым человеком или вроде того, но.. Ладно, кому здесь врать, Рики часто любил хвастаться своими достижениями и достигнутыми целями даже перед Патриком, на что второму, к слову, частенько было всё равно. Но это и хорошо. В том смысле всё равно, что никакой зависти он не показывал, но и одобрения резкого ровно также. Скажет «Вау» или «Классно» и на этом всё. Ослик не очень многословный персонаж, но рыцаря, в целом-то, это устраивает. Но сейчас-то этого мелкого огонька в глазах Галанте не утаишь, хоть он где-то глубоко прекрасно понимал, что такое серьёзное поручение как интервью ему вряд-ли дадут. Да и в общем что в этом такого особенного? Ну поговорил ты с каким-то там скульптором, и что с того? Гораздо лучше выждать свой шанс и потом брать интервью у мировых кинозвёзд или музыкальных исполнителей. Именно этой точки зрения, судя по всему, Патрик и придерживается. — Надеюсь ты облажаешься, — привычно шутит ослик, пока рыцарь собирает и сортирует все бумажки на своём столе в стопочки, а некоторые складывает в папки, — Тогда я пойду брать у него интервью. — Только через мой труп, — ответно подкалывает Рики на прощание, ведь сейчас ему предстоит спуститься ко входу в здание, после пройти пару метров к ближайшему переходу, дождаться, пока на светофоре загорится зелёный цвет, а потом перейти на другую сторону улицы. Там его и будет ждать такси, которое ему услужливо предложил заказать Трекер. Удивительно в целом то, как он подобрел. Так бы, наверняка, сказал Патрик, но для остальных всё было предельно ясно и понятно: Трекер не желает упускать свой шанс прославить, в первую очередь, себя и свою газету. И прямо сейчас Рики служил инструментом, с помощью которого за этот самый шанс можно ухватиться, чем кое-кто откровенно пользуется. — Это очень серьёзно, Армеллино, — начальник опирается на корпус такси, пока Рики поудобнее устраивается на заднем сидении автомобиля, перекладывая телефон из ладони в ладонь, — И я очень хочу, чтобы ты показал себя в лучшем свете. Чтобы ты показал нас, — сделав паузу на этом слове и сделав намёк, конечно же, на себя, он продолжил: — В самом лучшем свете. Я прекрасно знаю, что у тебя получше получится, поэтому ты и занимаешься этим. Армеллино в общем-то уже даже и не удивляется тому, как Трекер яростно и якобы незаметно старается намекнуть на то, что лизать пятую точку сегодня точно и абсолютно необходимо, чтобы добиться самого лучшего результата и успеха. Рики это, конечно, оставит исключительно на него, ведь опускаться к такому уровню никакого желания нет. Просто приехать, спросить какую-то банальную хрень вроде «А как вы добились такого успеха?», «Что вас мотивирует и вдохновляет?» и «Как вы развили свой талант?», позже передать записанное Тренеру и гордо, с лёгкостью и высоко поднятой головой наслаждаться своим повышением. Вот такой простой, но рабочий план сложился у него и, по правде, он действительно должен сработать. Отбирать время у самого себя, а уж тем более у напыщенного и самовлюблённого человека вроде этого скульптора он не собирается и даже не думает. Самовлюблённого? Все знаменитости - нарциссы, которым в голову звезда ударила и превратилась в корону, которую они даже под прицелом пушечного ядра не отдадут и будут драться за неё до последней капли крови. Конечно, разумеется, есть исключения, но Рики наблюдал их очень редко и этот Спенсер Чарнас в любом случае будет таким же неуравновешенным, болтающим о своих статуях круглосуточно и только. Рики даже удивлён не будет.