Притворюсь твоей любовью

      Ощущение, что я зависла между двух огней, не отпускало.       Стоило мне прикрыть глаза, как перед мысленным взором сразу же возникали алые, полыхающие пламенем глаза Джейса Эвари, а вслед за ними ледяной, с золотыми искрами взгляд профессора Эйса.       Оба мужчины, странным образом, застряли в моих мыслях.       И за что всевышний послал мне такие испытания, за какие грехи? Я всего лишь хочу учиться, совершенствоваться в некромантии и зельях, какого адского пса я вечно влипаю в истории?       Легкий морозец пробежал по коже.       Воспоминание, как я стою перед демоническим ректором в одном одеяле, на крыше академии вызывало толпу мурашек.        Стыдоба то какая...       А если бы нас кто-то увидел? Хотя нет, меня мало интересовали возможные слухи. Пару сплетен или пересудов могут показаться детской сказкой, по сравнению с тем, что произошло на самом деле.       Я же шпион. Меня шантажируют и используют.       Надеюсь, Джейсу не понадобится что-то сверх моих сил и он вскоре оставит меня в покое, потому как сейчас мне было достаточно одного мужчины, непонятно зачем решившего взяться за моё обучение лично. - Ну что, сдаетесь, Сальмор?... - едко спросил профессор Эйс, присев на землю рядом со мной.       Я лежала на пожухлой траве, глядя в далёкое, тёмное небо и думала, а какого черта я здесь вообще делаю?       Тренировка по боевой подготовке стояла первой и единственной парой в сегодняшнем расписании. Я пришла туда заранее и как оказалось не зря.       На полигоне меня ждали.       Эйс решил не предупреждать о том, что тренировка у его студентов всегда начинается заранее, как впрочем он не соизволил сказать, что придти на неё нужно в паре.       Когда все разбились на двойки, я поняла одну очевидную, но неприятную вещь - у меня не было напарника для спарринга, а значит я пропущу важное занятие. Даже Чар, мой одногруппник-некромант заранее договорился с каким-то парнем и теперь тренировался с ним, бросая на меня сочувствующие взгляды.       Сделав вид, что оказывает мне одолжение, Эйс встал со мной в тренировочный бой.       Было ли это честно?.. Вопрос из разряда - честно ли устраивать битву между каплей и морем, честно ли бросать в клетку с цербером щенка, честно ли уже двадцать минут к ряду летать по полю, как кукла для битья, получая урон от очередной атаки Эйса. - Ну что, сдаетесь, Сальмор? - спросил профессор, в очередной раз уложив меня на лопатки.       Бросив взгляд на вампира, покачала головой. Некроманты не сдаются.       Эйс улыбнулся. Мне захотелось заехать по его довольному лицу.       Усмехнувшись, куратор потянул меня за руку, помогая подняться.       Встав на ноги, я отряхнулась, что оказалось бесполезным занятием. Песок и мелкие травинки облепили всю спортивную форму и отчаянно не желали падать вниз.       А вот Эйс выглядел великолепно. Казалось, ему совершенно не доставляет хлопот заниматься со мной.       Одетый в белую рубашку, с закатанными рукавами, в черных брюках идеально сидящих по фигуре, с безупречной причёской, ни капли не растрепавшейся от тренировки, он расслабленно двигался, словно невзначай, заходя мне за спину.       Я крутанулась, вокруг своей оси, готовая отразить возможный удар.       Вампир одобрительно кивнул, а я подумала - ну и как он может выглядеть таким красавцем, сражаясь со мной уже почти пол часа? Вон, я сейчас явно напоминаю бешеную собаку после километровой пробежки, а он… Хотя, скорее всего, для него наш поединок что-то на подобии игры с котёнком. Зверёк царапается, мяукает, но для хозяина он не угроза.       Тяжело вздохнув, я встала в боевую стойку. Не смотря на тщетность моих попыток, я должна была продолжать тренировочный бой.       Эйс кивнул. - Вас многому нужно учить, Сальмор... - беззлобно подначивал он. - И что вы изучали в вашей адской академии?       Сделав несколько пробных выпадов я увернулась от неспешного захвата и тут же взвизгнула, подхваченная на руки и вновь припечатанная к земле. - Вам что, доставляет удовольствие кидать меня на землю? - выдохнула я, огорченная очередным проигрышем. - Невероятное! - хохотнул Эйс и тут же перешел на шепот. - Видеть ваши сердитые глазки вот так, сверху вниз, истинное удовольствие. Не могу отказать себе в подобном искушении.       Я растерянно моргнула и тут же стала вся пунцового цвета. Это что, намёк на что-то?       Профессор улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов с заостренными клыками. - Смеётесь? - спросила я с смесью обиды и смущения.       Не дожидаясь новой волны издевок, поднялась на ноги. Тело ныло от ушибов, но признаться, усталость и боль были приятные. Мне не доводилось быть в бою с заведомо более сильным соперником и сейчас я чувствовала, что наконец-то готовлюсь к чему-то реальному. - Вы не всегда сможете расчитывать на свои склянки, Сальмор... - говорил Эйс и методично наносил удары в разные части тела. - А значит можете расчитывать либо на силу, либо на хитрость.       Я отбивалась, держась из последних сил, но при этом внимательно слушала, впитывая информацию. - Что вы видите перед собой? - спросил Эйс, делая шаг назад и указывая на себя.       Я пробежала глазами по вампиру и поджала губы, пытаясь сдержать колкость. Я видела перед собой невероятно красивого и сильного вампира. Этакий эталон. Ну вот и как мне его воспринимать всерьёз, как куратора? Он же на вид не на много старше меня. Ещё и шуточки его про глаза и искушение... такое ощущение, что из нас двоих демон - он, а я наивная девица.       Хотя если так подумать, вампиры лишь слегка уступают демонам в природном обаянии. Он, быть может и сам того не замечает, как его слова действуют на меня.       Ещё в академии ада Эйс приглянулся мне. Пусть я и не хотела признаваться, но понимала - он мне симпатичен.       Дурацкая история выходит, но что делать, буду считать, что западаю на сильных мальчиков постарше. - Долго думаете... - хмыкнул Эйс. - А должны были уже понять, что оружия у меня при себе нет, магических талисманов никаких, а значит - я опасен только физически. А значит... - Не подпускать и бить издалека... - ответила я. - А если бы я оказался магом? - уточнил профессор. - Рыть могилу и помирать... - выдохнула я, разминаясь плечи.       Эйс хмыкнул. Кажется его смешило то, как я дуюсь и пытаюсь справиться с ним, несмотря на явное превосходство силы противника. - С магом, либо уходим от ударов, пока не истощится резерв, либо подходим ближе и не даем колдовать, Сальмор! - пристыдил он меня.       Звук колокола отвлек профессора от назревающей лекции. Я бросила благодарный взгляд в сторону студента, подавшего сигнал окончания спарринга. - Построиться... - крикнул профессор, отходя от меня.       Студенты неровным строем потянулись к учителю, выстраиваясь перед ним. Не произнося лишних слов, я присоединилась к товарищам по несчастью. - Надеюсь вы хорошо размялись. - улыбнулся куратор, внимательно изучая своих подопечных. - Сегодня у нас забег на минимальную дистанцию, но добавляем флаг.       В строю послышались грустные возгласы и стоны. Кажется, в разминочном бою досталось не только мне и теперь студенты просто хотели отдохнуть, а не продолжать тренировку. - Может отдохнем?.. - с надеждой спросил кто-то позади меня.       Я не стала оборачиваться. Эйс, в присутствии толпы студентов стал каким-то отстраненным, жестким, раздражать профессора верчением головой или излишними уточнениями не хотелось. - В аду, на воскрешающем столе отдохнешь. - оборвал мольбу студента Эйс. - Кстати...       Выхватив меня и Чара взглядом, он махнул рукой, прося нас сделать шаг вперёд. - Это новоприбывшие студенты. Некроманты. Отвечаете за них головой. Думаю, вам, олухам, не надо объяснять, как выгодно дружить с тем, кто умеет воскрешать?       Пару десятков глаз уставились прямо на нас. Я поёжилась, смущенная активным вниманием. - А они будут добывать флаг или сразу пойдут на финиш? - спросил кто-то из толпы.       Хмыкнув, Эйс прищурился, оценивая вначале помятую меня, потом такого же, но чуть более бодрого Чара. - Тренировка для всех одна. Пройдут дистанцию с вами наравне. - А если не пройдут... - поинтересовалась вампирочка, стоящая рядом со мной. - Они ж хилые какие-то. Вон, вы девчонку как отбивную отделали.       Я набрала в легкие воздух, чтобы ответить незнакомке, но тут же остановилась. Она в праве думать всё что хочет, но как по мне, Эйс отделал бы здесь кого угодно, дело не в том, что я плохо сражаюсь.       Кажется профессор был того же мнения. Бросив на мою соседку насмешливый взгляд он повернулся к ней, складывая руки на груди. - Неужели это отличница Зарель? - уточнил он с издевкой. - Что, боитесь, что новичок достанется вам в пару?       Девушка сделала шаг вперёд и я смогла наконец-то хорошенько её рассмотреть. Мулатка, с короткими кудрявыми волосами, спортивной, угловатой фигурой. - Как прикажете, куратор. - прошипела она. - Отвечаете за студентку Сальмор лично. - кивнул Эйс. - Если Айри не дойдёт до финала, вам штраф.       Девушка сжала кулаки и бросила на меня короткий, испепеляющий взгляд. Ну что, молодец, Эйс! От внимания парней меня избавил, надев на пальце колечко, но теперь есть шанс, что эта девчонка устроит мне тёмную. - Сальмор, вам понятно, за кем нужно следовать и у кого всё расспрашивать? - переключился профессор на меня.       Я кивнула головой, но на самом деле, почти ничего не понимала. Какой флаг? Какая дистанция? Какой старт? Что вообще нужно делать? Я была потеряна и опустошена после первой части тренировки, и потому громкий голос вампира застал меня в врасплох: - Побежали! - Выкрикнул Эйс.       Все рванули вперёд, а я так и осталась стоять столбом, растеряно наблюдая за отдаляющимися одногруппниками. - Сальмор... - позвал меня смеющийся голос.       Я вздрогнула и перевела на профессора ошалелые глаза. - Что, решили сразу обеспечить студентке Зарель штраф? - спросил он с издёвкой.       Я смутилась, махнула головой и тут же почувствовала, как кто-то хватает меня за плечо и тащит в сторону. - Быстро за мной! - прикрикнула мулатка. - Не отставай!       Я поджала губы и рванула вслед за вампирессой.       Для некромантов периодически устраивали подобные тренировки, однако, это не было нашим основным профилем. Сидя в подземельях и плетя заклятья, нам не требовалось воспитывать в себе выносливость и силу. Мало кто из моей братии шел работать «в поля», в основном, нас держали в комфортных лабораториях, доставляя раненых или погибших к нам.       Посмотрев на сосредоточенную напарницу, я хмыкнула. Кажется, Зарель была той, кто привык быть на передовой. Именно таких к нам доставляют в первую очередь.       Вначале, девушка делала вид, что меня не существует и даже не смотрела в мою сторону. Она целенаправленно пробирались вперёд, словно точно зная точку в которую ей нужно придти.       Периодически поднося палец к уху, она что-то шептала, а после либо меняла направление, либо ускоряла бег, продвигаясь дальше.       Полигон остался позади.       Мы выбежали на каменную площадку и остановились, переводя дыхание. - Ну и кто же ты такая? - спросила Зарель, аккуратно осматриваясь по сторонам. - Айри Сальмор, некромант. - представилась я. - Это я уже поняла... - протянула напарница. - А какого с тобой наш Адам возится не скажешь?       Я вытянулась по струнке, пытаясь понять о чем говорит девушка.       Мулатка хмыкнула. - Профессор. - уточнила она. - Хотя раз ты даже не знаешь, как его зовут, а пользуешься только фамилией, может ты и правда, просто студентка по обмену.       Я аккуратно кивнула. Адам Эйс, стало быть. И почему мне и в голову не пришло, что обращаюсь к нему по фамилии? Кто этих нелюдей разберет... - Кем бы мне ещё оказаться... - хмыкнула я. - прибыла вчера, вместе с другими студентами. - А это не важно. - махнула рукой девушка. - Говорят Адам ждёт невесту. Наши даже ставки делают, кем она окажется.       Кольцо на пальце вдруг стало тяжелым, напоминая о себе. - А кто ты? - решила перевести я тему. - Как зовут тебя? - Августа. - представилась мулатка. - Августа Зарель. Староста противоборцев и по совместительству, видимо, твоя нянька. - Со мной не нужно нянчиться. - нахмурилась я. - Просто объясни, что делать. Вдвоём работать эффективнее.       Я не любила чувствовать себя бесполезной. Интуиция подсказывала, что мы участвуем в некой спортивной игре, но её правила мне были неизвестны, а потому, я просто не понимала, как могу помочь моей напарнице. - Ищи несоответствия… - буркнула Августа себе нос. - Что-то, что выбивается из общего фона. Неровная кочка, слишком чистая, ровная гора камней...       Раздраженно махнув рукой мулатка принялась выхаживать по площадке, пиная мелкие камушки. - Где-то здесь должно быть знамя, черная ткань. Обычно её прячут на одной из площадок. Сейчас все распределились по таким и ищут полотно. Найдём его, хватаем и бежим на линию финиша. - Так просто? - удивилась я. - Не накаркай… - предупредила староста. - Одновременно с нами играет другой курс. Будешь долго болтать, успеешь познакомиться.       Я кивнула. Наконец-то хоть в этом разобралась. Стало быть, происходящее - что-то вроде соревновательного забега, цель в котором первыми найти некий флаг и придти к финишу. - А почему мы остановились именно здесь? - решила вникнуть я в процесс. - Есть какая-то система? - Есть… - буркнула Августа, - рассказывать долго. Просто ищи.       Сделав мысленную пометку разобраться с этим вопросом позже, я принялась, как и мулатка, разгребать горы пыльных камней. Вначале я просто бессистемно бродила вокруг, но вскоре решила довериться интуиции и идти туда, куда зовет сердце.       По-началу, ноги вели меня в какие-то бессмысленные уголки площадки, но спустя пару минут что-то внутри щёлкнуло и я заметила небольшую кочку, как-то не натурально выступающую над землей.       Пнув бугорок я радостно взвизгнула. Под песком оказался черный кусок ткани. - Августа! - подзвала я старосту, поднимая кусок ткани наверх.       Удивленно вскинув бровь, девушка подлетела ко мне. - Не плохо, Сальмор! -улыбнулась она.       Стоило ей произнести это, как из-за гор хлама вышли незнакомые мне вампиры. Четверо хмурых, амбалистых парней и... - Нилла? - удивленно протянула я, прижимая к себе найденное знамя.       Пятно от пыльной ткани отпечаталось на одежде. Не став корчить из себя аристократку, засунула кусок грязной ткани за пазуху и сделала несколько шагов назад, подходя ближе к моей напарнице. -Айри... - протянула соседка, разглядывая меня. - Какой неприятный сюрприз. Не знала, что ты одна из этих отбросов. - Отбросы это ты и твои ручные псы. - небрежно бросила староста, касаясь меня плечом.       Вампиры во главе с черноглазой девушкой переглянулись и недобро засмеялись. Соревнование заиграно новыми красками. Воздух сгустился, не предвещая ничего хорошего. - Заклинатели... - протянула Августа.       А я уже и сама поняла это. С кем же ещё могут соревноваться противоборцы, если не со своими главными врагами. - Услышишь раскат грома, беги. - шепнула напарница, слегка касаясь моей руки. - Финиш дальше, по дороге. Не останавливайся.       Я кивнула.       Ну а что мне ещё оставалось? Я здесь новичок. Говорят беги - нужно бежать.       Раскат грома прозвучал словно сигнал к действию. Не обращая внимание на вспышки заклинаний позади, я что есть сил рванула по дороге, ведущий прочь с каменной площадки.       Интуиция подсказывала, останавливаться будет ошибкой. Не забывая петлять, я что есть сил гнала вперёд, пока передо мной не выскочила Нилла. - Отдай флаг! - рявкнула соседка.       Чёрные волосы вампирессы опасно развивались, делая её прихожей на бешеного зверя. запустив в меня молнией, девушка прыгнула в мою сторону, но не заметила выступающей из земли коряги и запнулась, пролетая мимо.       Я прижала руки к груди, защищая трофей. - Мы же подруги, Нилла… - притворно удивилась я, а сама принялась изучать соседку, как советовал мне Эйс.       У вампирессы не было с собой накопителей, а значит ей придётся восстановится перед тем, как создавать очередное заклинание. Как маг она была пока не опасна, но я заметила, что в голенище её изящного сапога мелькнула рукоять кинжала. - Убью… - прошипела Нилла, поднимаясь с земли и кидаясь ко мне.       Почему мне никто не объяснил, как здесь нужно драться? В аду всё было придельной ясно - мы сражались до смерти, но никто не умирал по настоящему, нас всегда воскрешали. Можно ли здесь было поступать так же? - Остановись, пока не стало хуже. - попросила я. - Хуже будет здесь только к тебе. Покуй вещички, ты едешь домой! В коробочке!       Голос соседки начал напоминать змеиную речь. Перейдя не то на свист, не то на рык, она продолжала сверлить меня колючим взглядом.       Заметив, как вампиресса достает нож - я отскочила, увеличивая расстояние между нами. - Нилла, не глупи. - попыталась я вразумить соседку. - Холодное оружие под запретом.       Улыбнувшись одержимой улыбкой, вампиресса повела ладонью рядом с лезвием и оно вспыхнуло голубым пламенем. - Так лучше? - спросила она и тут же кинулась за мной, размахивая огненным ножом.       Весь мир сузился до бешеных глаз Ниллы и лезвия, пылающего в её руках. Тело ныло от натуги, уходя от молниеносных ударов, руку, придерживающую знамя, свело от судороги. - Ты что творишь... - рыкнула я. - Уходя от очередного опасного выпада. - Знамя... - рычала вампиресса... - отдай мне знамя...       В голове тикали воображаемые часы. Сколько я ещё смогу так же резво уходить от её атак? Как долго моё тело будет слушаться меня так же чутко как сейчас? Лёгкие жгло от нагрузки, как бы намекая - в таком ритме я смогу продержаться не долго.       Заветные скляночки были на поясе, но времени определиться с типом зелья не было. Эйс говорил, что я не всегда смогу положится на мои зелья… Смешно, но пока что они были единственным, что работало безукоризненно.       Сорвав случайную колбу, метнула её под ноги Нилле и тут же рванула прочь.       Противный девичий визг и запах гари взметнулись в воздух одновременно. Даже не думая просить прощение за огненное шоу, я что есть сил неслась вперёд. Сердце ухнуло в пятки, когда я пересекла линию финиша.       Меня встретили робкие, слегка удивленные аплодисменты. - Сальмор... - протянул удивленно Эйс. - Живы?       Достав из-за пазухи грязный флаг, помахала им над головой, закалявшись от пыли.       Аплодисменты из скупых стали более уверенными. - На сегодня победа за противоборцами! - объявил профессор собравшимся.       Часть студентов огорченно выдохнула, а другая, возликовав, принялась улюлюкать и обниматься.       Передав черную ткань профессору, отошла к суетящимся одногруппникам. Из общей толпы ко мне вышел Чар и заключив в объятия шепнул: - Почти всех выключила из игры противоположная команда. А ты молодец, дошла.       Уткнувшись носом в плечо друга я не могла ничего ответить. Мой мозг всё ещё нёсся с бешеной скоростью по пыльной дороге, уходя от Ниллы. - Чуть не сдохла... - призналась я. - Сил нет.       Ноги подрагивали, спина превратилась в монолитную бетонную пластину. - Не говори глупостей. - улыбнулся Чар. - Ты молодец. Настоящий боец.       Было приятно ощущать поддержку и принятие. Стоило мне принести знамя, как противоборцы стали смотреть на меня другими глазами. - И что теперь... - спросила я хрипло. - Все свободны, тренировка окончена! - объявил Эйс       Чар помог мне выпрямиться и убедившись, что я крепко стою на ногах похлопал меня по плечу. - Студентка Сальмор... - как-то странно протянул Эйс, окидывая меня долгим взглядом.       Подойдя к куратору, кивнула. - Вы и правда, необычная, Айри. - улыбнулся профессор, погружаясь в свои мысли.       Казалось, до того момента, как я ворвалась на тренировочный полигон с флагом он не воспринимал меня всерьез.       Золотые молнии в его глазах блеснули, словно расчерчивая громовой узор в небе.       Я нахмурилась, ловя себя на мысли, что мне нравится внимание этого вампира, но меня это слегка пугало. Не закончится это ни чем хорошим. Проверяли.       Не знаю, заметил ли Адам перемену в моем настроении, но лицо его слегка помрачнело.       Со стороны наше общение выглядело как разговор куратора с студенткой. Отстраненные, закрытые позы, сдержанная вежливость, но что-то внутри меня сопротивлялись, словно сигнализируя, что происходящее фарс, за которым каждый из нас скрывал нечто своё. - Благодарю, профессор. - хрипло ответила я и тут же прокашлявшись, продолжила. - А награды для тех, кто добыл флаг не полагается? - Наглеете, студентка. - поморщился куратор, выныривая из своих размышлений. - Самую малость. - согласилась я.       А про себя подумала - «просто у кого-то мозги плавятся от вашего внимания. Вы отойдите подальше, я стану соображать получше»       Кажется о чем-то таком Эйс и подумал, иначе, как объяснить то, что он, как ошпаренный развернулся и пошел прочь.       Идеально ровная, наряженная спина выдавала раздражение.       «Бесится. - подумала я. - Знать бы ещё почему»       Студенты начали расходиться, а я горько застонала, замечая в отдалении Дарси.       Захотелось капризно топнуть ножкой и захныкать. Мне же ещё отбывать своё незаслуженное наказание… - Отвратно выглядишь… - подметил брюнет, стоило мне к нему подойти.       Я одарила его испепеляющим взглядом. - Зато ты свеж, как садовая роза. - буркнула я. - Вампир предпочел пропустить колкость мимо ушей и просто кивнул головой, указывая на выход из полигона. - Нам пора, студентка Сальмор. - передразнил брюнет голос моего куратора и улыбнулся. - Пытаешься быть дружелюбным? - скептически спросила я. - А что с тобой ещё делать... - грустно выдохнул Дарси. - Лапать то тебя нельзя, а стало быть остаётся одно, будем дружить.