Век крови

      Серебристые драконьи крылья медленно поднимались и опускались. Они летели над Ройной, тихой покрытой туманом, и безмятежной. На востоке поднимался густой квохорский лес. Где-то в его дебрях должно быть бродили огромные лоси, тигры и лемуры, а может быть и великаны. Впервые за последние дни он снова улыбался. Когда солнце разорвало туман он увидел на горизонте большой город. За дубовыми стенами Квохора виднелись башни, шпили дворцов, таверны и бордели, многочисленные склады и хижины. А рядом на праздничном поле вырос второй город, из палаток и шатров, его, Ауриона Балейриса, войско готовилось к походу. Ветер трепал его платиново-белые волосы, бросая их на глаза, индиговые, с легкой синевой ближе к зрачкам. Он сделал несколько кругов над городом, любуясь на свои владения и стал снижаться. У огромной драконьей ямы его уже ждала свита. Драконоблюстители помогли ему спешится, а сенешаль спросил:       — Ваша милость, охота была удачной?       — Для него да, а я не увидел ни чего достойного, чтобы тратить стрелы.       — Боги не всегда к нам благосклонны, увы. Что прикажет ваша милость?       — Мне нужно переодеться, через полчаса жду всех лордов в храме. Обсудим дела. И еще, скажите чтобы принесли вина. Не того эссарийского пойла, а что-нибудь приличное.       Штоф холодного вина с Мантариса был неплох, как и козий сыр, а мысли о скорой встрече с Дейелой бодрили, несмотря на ночь, проведенную без сна. Подпоясавшись чужим мечом он долго разглядывал себя в мутное медное зеркало, затем накинул поверх короткого дуплета соболиный плащ, хоть и было жарко. Оставшись доволен увиденным он велел седлать лошадей. В условленное время он был в храме Черного Архонта. Они собрались все. Старейшины, наместники десятка городов, бородатые и безбородые жрецы и капитаны его нового войска.       Жертвенная кровь обагрила клинок и потекла в чашу. Десять жрецов стали читать молитву, медленно разливая кровь над угольями. Их квохорская речь была ему почти непонятна, но он прислушивался, пытаясь разобрать хоть что-то. Вскоре это стало и вовсе не возможно, поскольку лорды-наместники начали перешептываться у него за спиной. Он прислушался.       — Стекло будто омертвело, редко удается разжечь свечу. Я каждый день пытаюсь связаться с другими, но в основном вижу только тени и смутные образы.       — У вас также? - спросил лорд Дхагар косясь на жрецов - я целыми днями не отхожу от свечи, один раз удалось увидеть Тирош, но мельком.       — Но что-то ведь осталось, фригольд не мог исчезнуть. - прошептала молодая дама с золотыми волосами увенчанными стальной диадемой. Аурион обернулся и тихо сказал:       — Милорды, я видел как горела Тирия, пламя из Четырнадцати огней захлестнуло все на сотни миль вокруг. Думаю, кое-кто наверняка еще выжил. Один из жрецов повысил голос, видя что его уже не слышат, и опрокинул чашу на жаровню. Раздалось шипение, поднялся пар, а с ним и запах гари.       — Доброе знамение ваша милость, доброе, начинайте, и да пребудет с вами милость богов - сказал он обтирая кровь со своих рук. Слуги внесли стол и расстелили карту, Аурион нетерпеливо расхаживал из угла в угол. Наконец все было готово, фигуры были расставлены. Он начал без предисловий.       — Отсюда, пройдем по дороге до Ар Ной, затем по Ройне до Волон Терис. Второй отряд пройдет до Высокобашенного Сарната, и примет от них присягу.       — По слухам волантийци возомнили себя наследниками Валирии мессир, они могут попытаться дать нам отпор. - усомнился Дхагар.       — Да, и что с того у нас есть мой дракон.       — Но мессир, у детей наместника они тоже есть. Белейрис засмеялся. В его лице на секунду появился проблеск безумия, но почти сразу исчез.       — Дракон крошки Силл только вылупился, дракон леди Вейнар тоже не велик, а их братец просто трус и почти не летает на своем, я это знаю.       — И все же, три дракона, больше чем один, да и мечей у волантийских тигров побольше чем у нас - подал голос безбородый жрец - не лучше ли договорится с ними?       — Я возьму в жены Вейнар и Силл, а их брату пообещаю сохранить за его родом права на Волантис. Еще подарю девяти магистрам земли что вдоль Волэйна, что им еще нужно?       — Хватит и этого государь, - жрец кивнул, и глядя на карту уточнил - вы поедете с войском в Волантис?       — Нет конечно, на это уйдет почти месяц. За это время произойти может что угодно.       — Да ваша милость, но... вы хотите отправиться один? Чтобы, вы наш император был беззащитен?       — На сколь вам всем известно, дракон и есть лучшая защита. Наша бабка на Терраксе облетела чуть не весь Соториос, одна, и ни кого не боялась.       — Хорошо, значит Гхорос и Балериан поведет людей по реке, а вы отправитесь в Волантис.       — Пусть идут день и ночь, месяц я ждать вас не буду.       — Ваша милость, а из Волантиса мы, то есть... А что будет дальше?       — Я захвачу все что осталось от нашего Фригольда, и все земли Гискарского залива. Может даже дойдем до Йи-ти как знать.       — А Лис. Тирош, Пентос, как же они? Не лучше ли       — Нет не лучше, Волантис держит флот, они займут и Тирош и Мирр и Лис. Нам понадобятся деньги. Милорды, надеюсь налоги за будущие года, народ должен потерпеть.       — Да ваша милость.       — Ну вот и хорошо. Я отправлюсь сегодня же, лорд Белариан, вы тоже должны выступить до заката. Обсудите с остальными план действий, хочу отдохнуть перед дорогой.       — Ваша милость.

***

Он вылетел еще затемно. Саагейль чуя долгий путь не спешил, как он его не гнал. Приходилось охотиться в приречных полях, ночевать там же вместе с драконом, хотя рыбаки приглашали его в свои хижины, но слова жреца не шли у него из памяти. На третий день в тени крыльев он увидел Валисар, с его длинными домами, множеством барж на пристанях и величественной статуей какой-то богини на площади. Дальше Ройна превратилась и вовсе в бескрайнее море, порой ему казалось, что он пролетел мимо, и теперь уже будет лететь до самых Летних островов. Но нет, вот наконец показался и Волантис, с его огромным мостом и длинными уходящими за горизонт улицами.       Он остался ждать на холме, против городских ворот, к счастью рев дракона, и тень от его крыльев были быстро замечены. В городе зазвонили колокола, на стенах забегали люди. Вскоре из ворот потянулась длинная колонна. Сталь доспехов перемежалась с ярким шелком паланкинов, и бурой материей бедняков, а огромные слоны и вовсе вводили в трепет. Волантийцы собрались вокруг холма, стальная цепь воинов окружала теперь его, а на почтительном отдалении собрались магистры. Вперед вышел высокий выряженный в атлас и перья глашатай. Он объявил:       — Вольный город Волантис, светоч юга, наследник и преемник старой Валирии приветствует тебя, Балейрис из Квохора. Что тебе нужно от нас. Зачем ты потревожил город присутствием этого зверя, нарушая древний обычай. Аурион огляделся. Он не видел ни наместника ни его детей, ни их драконов. Может и правда ловушка? Набрав в легкие воздуха он закричал       — Я Аурион из дома Балейрис, император возрожденной Валирии взывая к тебе Волантис, светоч юга. Признай мои законные требования, преклонись предо мной, и во век не закончится твое благоденствие.       В толпе раздался ропот, все оглядывались друг на друга, на магистров и снова на него Ауриона. Саагейль изогнул шею и издал оглушительный, нестерпимый рев, такой сильный, что его слышали и на другом берегу Ройна. Люди попадали на колени, старики магистры закрыв головы руками молились. Когда дракон смолк, один из стариков крикнул срывающимся голосом.       — Слава императору Ауриону, Ауриону из дома дома Белейрис, законному правителю возрожденной Валирии! Слава, слава!!! кричали солдаты, плебс подхватили их крик, и речной воздух еще долго сотрясали приветственные возгласы.