Водяной

      Смеркалось. Девятнадцатый красногвардейский полк уже три дня стоял в деревне Зеркальной, недалеко от Саратова. В ней было всего две улицы, на которых стояло штук тридцать изб и всего лишь одна двухэтажная, в которой еще неделю назад жила зажиточная крестьянская семья, а теперь обосновался штаб полка.       -Что же, Сергей Геннадьевич, сколько мы еще здесь торчать будем?-спросил комроты Алешка Рыжий сидящего напротив комполка.       -Дня три еще точно,-ответил Сергей Геннадьевич.       -Добить нужно белую гадину, нечего отлеживаться,-сказал старшина Евгений Коровин, сидевший тут же, за столом.       -Ну и чего мы этим добьемся?-спросил его светловолосый и высокий замкомполка Николай Синицкий,-Батальон полностью разбит, деревня очищена, а мы от самого Саратова без отдыху идем.       -Остатки-то батальона к кому-нибудь прикрепятся,-возразил черноволосый и смуглый комбат Иван Горелый,-Не лучше ли догнать?       -Приказы командира не обсуждаются!,-рассердился Сергей Геннадьевич.       Все замолчали. Они сидели впятером в бывшей кулацкой избе, за большим дубовым столом. Рядом горела громадная белая печь, на лавках лежала брошенная хозяевами посуда, из сеней веяло холодом.       Алешка Рыжий налил себе из стоящей на столе бутылки полный стакан самогона и разом выпил.       -Слыхали,-спросил он слегка повеселевшим голосом,-девка вчера в озере утопилась.       -Как не слыхать, вся деревня об этом гудит,-пробурчал Иван, тоже наливая себе самогона.       -И винят в этом нас,-сказал Николай.       -А я слышал, что это водяной ее надоуськал,-возразил Евгений и отхлебнул из стакана.       -Сказки все это: и про нас, и про водяного. Крестьянки сплетничают,-сказал Сергей Геннадьевич.       -Сказки сказками, а озеро у них видное,-сказал Алешка,-Особенно ночью. Иной раз идешь, смотришь, и будто это не озеро, а яма.       -На то оно тебе и Зеркальное,-рассмеялся Николай,-Налей-ка мне лучше еще один стаканчик.       Задетый Алешка налил самогону, но отдавать не спешил.       -Ты бы лучше не смеялся попусту,-сказал он Николаю,-Вы, дворяне, может, и считаете все это сказками, да вот только мы, крестьяне, всю жизнь на ты с природой и уж побольше вашего разбираемся.       -Не сердись, Алексей,-ответил Николай,-но ведь все это наукой объясняется.       -Наука ваша и превосходство дворянское объясняет,-разозлился Алешка.       -Тихо!-гаркнул Сергей Геннадьевич,-Ссоры в рядах красной армии -помощь врагу. У нас все равны: и крестьяне, и дворяне. И наука равна и объективна. Так что разговоры эти бессмысленны.       Алешка замолчал и нехотя отдал стакан с самогоном Николаю. За столом снова завязался разговор.       Минут через пять Иван допил свой стакан и встал из-за стола.       -Я, пожалуй, пойду,-сказал он.       -Рановато ты,-заметил Николай.       -Умаялся за день, отдохнуть надо,-Иван прошел в сени,-Да и идти мне на другой конец деревни.       -Ну, тогда доброй ночи,-проводили его все и зазвенели стаканами.       Иван вышел из избы. Снаружи совсем стемнело. Парень пошёл по главной улице деревни, мимо огромного тёмного озера, которое после недавних рассказов казалосьему бездонным колодцем. Вокруг не было ни души, все крестьяне давно уже были у себя в избах и укладывали спать солдат. Только ночные птицы заливались голосами да иногда во дворах мычали коровы. В лицо дул свежий осенний ветер, и Иван быстро миновал избу за избой. Время от времени он поглядывал на озеро, на его неподвижную воду, и на лес на противоположном берегу.       Иван прошёлуже изб семь, как вдруг заметил сидящего у самой воды рыбака. Мужчина сидел неподвижно, сгорбившись над удочкой. Вдруг он выпрямился, оглянулся и махнул рукой Ивану.       -Эй, парень, поди сюда!-крикнул он.       -Чего тебе, дядя?- спросил Иван и подошёл к рыбаку.       Это был невысокий мужчина лет пятидесяти со странной складчатой кожей, особенно на руках и шее. У него был огромный горбатый нос, под которым росли густые прямые усы. Одет рыбак был в какую-то рваную накидку и широкие штаны. Когда Иван встал возле него, раскосые глаза мужчины сверкнули, как две белые искры, и он широко заулыбался, показывая серые щербатые зубы. Иван мог поклясться, что раньше он этого рыбака никогда не видел.       -Как тебя зовут?-спросил мужчина, не прекращая улыбаться.       -Иван. А ты кто такой?       -Ты красноармеец же?-спросил рыбак.       -Ну да,-ответил Иван, огладив свою форму,-А тебя-то как зовут, товарищ? Не припоминаю я тебя в деревне.       -Да я местный, просто ты пока меня не углядел,-ответил рыбак,-Ты садись рядом, я поговорить хочу.       Иван сел рядом на холодный песок.       -Долго вы у нас тут пробудете?-спросил рыбак.       -Дня три ещё точно,-ответил Иван,-Тебе-то что, дядя?       -Ну как же, люди вы хорошие, хочется, чтобы подольше тут пробыли,-рыбак заулыбался ещё шире.       -Стало быть, ты красную армию поддерживаешь?-спросил Иван.       -Да в общем-то без разницы, какая там армия. Мне до этого дела нет: главное, чтобы ловля была.       -В смысле ловля?-нахмурился Иван, которому уже надоели странный рыбак и его улыбка       -А шрам ты в последнем бою получил?-перевёл разговор мужчина.       Иван дотронулся до длинного шрама на правой щеке.       -Нет, два года назад осколком задело.       -Ясно. Девки за тобой, наверное, всё равно носятся, усы вон какие щегольские.       Польщённый Иван пригладил свои чёрные завитые усы.       -Спасибо на добром слове, но на девушек у меня времени нет,-он немного помолчал, а после снова обратился к рыбаку,-К слову, ты чего ночью-то тут делаешь?       -Как что?-ответил мужчина,-Не видишь, что ли, ловлю, совсем скоро тянуть надо будет.       Иван посмотрел на удочку рыбака. Она не шевелилась. Иван вгляделся и вдруг понял, что это и не удочка вовсе, а какая-то палка, облепленная водорослями и странной грязной жижей. Ивану стало не по себе.       -Дядя, а ты чем удишь-то?-спросил он.       Вместо ответа рыбак булькающе засмеялся и начал гулко хлопать в ладоши. Его глаза снова засверкали.                     Николай вышел из избы на двадцать минут позже Ивана. Выпитый самогон слегка кружил ему голову. Парень вышел со двора штаба и двинулся к дому, в котором проживал вместе с Иваном. Ночь стояла тихая и душная. На небе не было ни звёздочки, только полная белая луна слепо смотрела.       На нетвёрдых ногах миновав домов семь, Николай почти дошёл до своей избы, но вдруг остановился и посмотрел на тёмное озеро, на которое до этого не обращал внимания, и заметил недалеко от берега бледную неподвижную фигуру, стоявшую по плечи в воде.       -Эй, товарищ, искупаться решил?-весело крикнул он.       Фигура резко обернулась, и Николай узнал в ней удивлённого и немного испуганного Ивана.       -Ты чего в озере делаешь?-спросил Николай.       От крика Иван отмер и начал спешно выходить из воды. Но не успел он пройти и двух шагов, как вдруг упал под воду, будто его снизу схватило.       Хмель с Николая как рукой сняло. Он ринулся в воду, попутно снимая тяжёлую куртку.       Озеро оказалось холодным и илистым. Ноги утопали в вязкой грязи - утягивало по самые щиколотки. Вода была чёрная и вязкая, загребать в ней получалось только с большим усилием. Николай продвигался медленно - слишком медленно, а Иван всё не выныривал. В том самом месте, где он упал, дно резко обрывалось и больше не прощупывалось. Глотнув побольше воздуха, Николай нырнул на глубину.       Озеро давило. Со всех сторон сомкнулась чёрная, холодная вода. Николай грёб изо всех сил, но никак не мог найти ни Ивана, ни дна. Воздух в лёгких начал заканчиваться.       Вдруг в правую руку Николая вцепилась другая. В панике Николай дёрнулся и попытался сбросить её, но всё же совладал с собой, сообразил, и начал тянуть Ивана наверх. Плыть стало невообразимо тяжело, будто бы Николай тащил огромную гирю, а не лёгкого парня.       Вдруг Ивана резко дёрнуло вниз. В панике он стал хвататься за Николая, пытаясь выплыть и толкая того на дно. «Что за чёрт?»-подумал Николай, надеясь, что причиной рывка была коряга. Он попытался освободиться от хватки друга, как вдруг снизу будто бы чьи-то руки схватили его за ноги и дёрнули вниз. Теперь уже Николай стал судорожно хвататься за Ивана, пытаясь вырваться из склизких мертвецких ладоней, тянущих на дно тёмного озера. Он тряс ногами, пинался и изо всех сил держался за Ивана, а страх душил его и жуткие руки не давали сдвинуться с места. Воздуха почти не осталось, Иван уже еле-еле двигался. Из последних сил Николай сделал рывок, ударил ногами и наконец руки отпустили. Николай подхватил Ивана и вынырнул на поверхность.       Воздух влетел в глотку, и парень смог хоть чуть-чуть отдышаться. Под его рукой откашливался Иван. Николай быстро потащил его в сторону берега, боясь, что руки вот-вот снова схватят их. Почти сразу он нащупал дно, но ноги отказывались слушаться и двигались чересчур медленно. Страх всё больше и больше брал верх над Николаем, но всё равно он упорно шёл вместе с Иваном, который наконец-то тоже стал идти.       Когда воды стало по щиколотки, Николай упал на четвереньки и выбрался на сушу. Стояла спокойная ночь, пели птицы и шумел ветер. Николай глотал чистый воздух, рядом выплёвывал воду Иван.       -Что это было, чёрт возьми?-спросил Николай.       -Тут на берегу мужик сидел, рыбачил, я с ним говорю-говорю, а потом раз-и в воде. Походу, не сплетничал Алёшка про водяного-сразу мог догадаться,-хрипя, ответил Иван.       -Да какой водяной,-начал Николай, а потом вспомнил жуткие руки,-Ладно, главное, что выбрались. Пошли отсюда поскорее.       Иван молча кивнул и кое-как, прихрамывая, они пошли к своей избе              На следующий вечер Николай точно также, как и вчера, возвращался из штаба, куда ходил по вопросам будущего пути, к себе в избу. Разве что теперь он был трезв и старался держаться поближе к крестьянским дворам, остерегаясь озера и всё время на него поглядывая. О вчерашнем происшествии они с Иваном никому не рассказали, даже Алёшке Рыжему. Миновав домов семь, Николай вдруг заметил сидящего у берега одинокого рыбака. Тот сразу же повернулся к нему и, широко улыбаясь, стал махать рукой, подзывая парня к себе. Николай не пошёл.