On the way to dreams

***

Действительно, одежда может творить чудеса, думала Виктория, оглядывая свое отражение в зеркале. Шелковое светло-зеленое платье скользило до самых щиколоток, облегая притягательные изгибы тела. Кожаные босоножки на высоком каблучке подчеркивали изящные ступни. Руку украшал бриллиантовый браслет. Конечно, за такие деньги она должна выглядеть великолепно! За несколько походов по магазинам они потратили целое состояние — Агнес не ограничивалась в средствах. Сегодня должен состояться благотворительный прием. Уокер нервничала, как никогда. Ей впервые предстоит появиться в таком обществе, и наверняка все, кто знает, что она наследница Уайт, будут с любопытством наблюдать за ней. Кроме того, она не могла не думать, кого бы пригласил Мальбонте, если бы ему не пришлось идти с ней. Без сомнений, у него было множество претенденток. Собрав волю в кулак, в последний раз посмотрелась в зеркало. Взяв с собой легкий палантин и маленькую дамскую сумочку, она направилась к двери. Уайт уже ждал ее в холле. — Выглядишь сногсшибательно. — Потрясающе, — эхом откликнулась Агнес вышедшая проводить их. Мужчина помог девушке накинуть палантин, и когда он коснулся ее плеч, Вики почувствовала, как забилось в груди ее сердце. Сквозь тонкую ткань она ощущала тепло, исходящее от его рук. И это разбудило в ней воспоминания, как эти руки недавно ласкали ее обнаженное тело. Он не мог не заметить, как по ее телу пробежала дрожь. Но он не подал виду. Они сели в лимузин, и тот сразу поднял перегородку за водительским сиденьем. — Ты никогда не разговариваешь с прислугой? — поинтересовалась. — Только не тогда, когда моя голова занята другими мыслями, — отозвался он. — Ты осознаешь, что сегодня внимание всех присутствующих на этом приеме будет обращено на тебя? И не только из-за того, как ты изумительно выглядишь. — Имеешь в виду, что все разговоры будут о завещании Джека? — Да вообще начнутся толки. Вся эта ситуация наделала много шума. Вики немного поколебалась, но потом все же решилась спросить: — Ты думал о женитьбе до того, как все это случилось? У тебя была претендентка на мое место? — А как же, — улыбнулся. — Она, наверное, чувствует себя очень… раздраженно по этому поводу. Вообще из-за всей этой ситуации… В его глазах заиграли веселые чертики. — У нас ведь нет другого выбора. — Но ты сказал ей, что наш брак временный? — Не вижу причин говорить кому-либо об этом, — веселился Маль. — Это касается только нас двоих. — Тебе действительно так на всех наплевать? — осуждающе спросила. — А чему ты удивляешься? Сама же окрестила меня эгоистом меньше чем через двадцать четыре часа после нашей первой встречи. — Женщины для тебя просто игрушки! — Уокер не разделяла его веселья. — Следи за своими словами, девочка! — воскликнул он грубовато. — В этом городе женитьба — прямая дорожка в ад. — Твоя мать и Джек так бы не сказали. — Их брак исключение, а не правило, — повисла пауза. — Как твои близкие отнеслись ко всем новостям? Неужели ему это действительно интересно? Скорее, он просто хочет сменить тему. — Я еще ничего им не сказала, — неохотно призналась она. — Почему нет? — спросил, сдвинув брови. — Мне самой еще трудно привыкнуть к этому. Я позвоню им завтра. В этот момент не хотелось думать об этом. Через несколько минут она предстанет перед миром людей, которых видела только на экране. Она будет центром внимания. Похоже, что предстоящие часы отнимут у нее всю оставшуюся уверенность в себе. И зачем только она согласилась на этот брак, заранее обреченный на провал? Вспышки фотоаппаратов ослепили их, как только они вышли из машины. Охрана сдерживала толпу журналистов, пытающихся прорваться к ним. Мальбонте уверенно двигался к входу, держа девушку под руку. Отодвинув какого-то телевизионщика, Маль затащил Уокер в лифт, который уже закрывался. Пока они поднимались на самый верхний этаж, он не выпускал ее руку из-под своего локтя. Он был так близко, что девушка чувствовала тонкий, едва различимый запах его лосьона после бритья. Дрожь где-то внутри в этот момент она списывала на нервы. Огромная комната, освещенная сверкающими канделябрами, была украшена цветами, а пол в ней покрыт таким пушистым ковром, что Вики чувствовала, как в нем утопают каблуки ее босоножек. Их столик располагался неподалеку от танцевальной площадки, за ним уже сидели двое мужчин — старые друзья Мальбнте, обоим за тридцать, и оба связаны с торговлей недвижимостью. Они восприняли появление девушки вполне спокойно, хотя легко было догадаться, что их просто распирает любопытство. Виктория старалась поменьше сидеть за столом и побольше танцевать. Находясь в объятиях Мальбонте, она таяла от головокружительного тепла его тела. Она могла убедить себя в том, что он, несомненно, свинья, но это абсолютно не уменьшало того эффекта, который он производил на нее. Несмотря ни на что, она отчаянно хотела этого мужчину. Легкое прикосновение его губ к ее шее чуть не заставило застонать. — Ты тоже это чувствуешь? — промурлыкал он. — Вечер не будет длиться вечно. Она знала, что должна сказать ему: «Отстань», но мысли путались у нее в голове, а язык перестал слушаться. То, что он считал ее желанной там, где полно было красивых женщин, льстило ее самолюбию. Почему бы не использовать то время, пока они вместе, по максимуму, спрашивала себя. Может быть, это и избитая фраза, но лучше хоть что-нибудь, чем совсем ничего. — Вы великолепно смотритесь вместе, — улыбнулась незнакомая девушка, когда они оказались у зеркала в туалетной комнате. Вики решила взять быка за рога. — Не нужно ходить вокруг да около. Я знаю, что наши отношения сейчас едва ли не самые обсуждаемые в городе. Девушка с облегчением рассмеялась. — Это так и есть! Должна признаться, эта новость немного шокировала всех. Могу представить реакцию Уайта. До этого ему удавалось с легкостью избегать вопросов, касающихся женитьбы. По крайней мере, я знаю только одну женщину, которая чуть было, не затащила его под венец. Уокер сделала вид, что все ее внимание сосредоточено на помаде, и как бы невзначай спросила: — Она сегодня здесь? — Полагаю, они пришли бы вместе, если бы на горизонте не появилась ты. Она была в бешенстве. Ни один мужчина не пренебрегал Шэрон Ричадс. Виктория почувствовала, как внутри все переворачивается. — Та самая Шэрон Ричадс? — спросила она. — Единственная и неповторимая. Ты видела фильмы с ее участием? — Конечно. — Едва ли ее можно назвать лучшей в мире актрисой, но у фильмов с ней огромные кассовые сборы. Один взгляд в ее огромные голубые глаза, и мужчины просто с ума сходят! Мальбонте не стал исключением, — незнакомка посмотрела на отражение Вики в зеркале и спохватилась. — Ты и сама потрясающе выглядишь. И фигура у тебя великолепная! Мистер Уайт — счастливчик. С ним рядом всегда красивые женщины. Какая разница, думала она, когда они шли обратно к столику. Только в прошлом году эта Шэрон была признана самой красивой женщиной в мире. Кто может с ней соперничать? Тем не менее, теплая улыбка, которой наградил ее Маль, когда она вернулась, поддержала девушку. Может быть, Шэрон Ричадс и необыкновенно сексуальна, зато с ней рядом нет мужчины. В этот вечер, по крайней мере. Возможно, это было и безумием — желать того, чего сейчас желала Уокер, но она ничего не могла с собой поделать. Она хотела Маля. И она не могла ни о чем больше думать. Гости уже начали расходиться. По выражению лица незнакомой девушки, когда они прощались, Вики поняла, что эта женщина знает, чем закончится для Уокер и Уайта эта ночь. И уговаривала себя не обращать внимания. Машина уже ждала их у входа. Виктория не стала возражать, когда Мальбонте попросил отвезти их в отель. Она не отстранилась, когда он притянул ее к себе, чтобы поцеловать. — Я весь вечер ждал этого момента, — прошептал он. — Тогда почему же не сделал этого раньше? — промурлыкала она. Он рассмеялся своим бархатным смехом. — Я никогда не начинаю того, что не смогу закончить. Шампанское, которое она выпила на приеме, кружило девушке голову, а от объятий мужчины разум еще больше затуманивался. Ее тело будто качалось на волнах, то ли возбуждения, то ли опьянения. И, только выйдя из машины возле отеля, Вики почувствовала тошноту. Она делала все возможное, чтобы подавить ее. Все пройдет, уверяла себя девушка. Она не хотела, чтобы этим все кончилось. В лифте ей стало еще хуже. Перед глазами все плыло, и она могла теперь только надеяться и молиться, чтобы ее не стошнило. Мальбонте молча открыл перед ней дверь, взял ее за руку и проводил к ванной комнате. Она едва успела запереться, и в ту же секунду ее вырвало. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем кончился этот поток. Но даже после этого голова девушки продолжала гудеть. Как она могла быть настолько глупой? Она же говорила ему, что не любит шампанское, хотя, наверное, следовало сказать, что это шампанское ее не любит. Она проигнорировала эту опасность просто потому, что все его пили, а если бы она отказалась, это стало бы очередным поводом для сплетен. Сейчас она расплачивается за свою неосторожность. Наверное, первая женщина из тех, что приходили сюда с Уайт, которая завершит ночь в обнимку с унитазом! Только Уокер подумала, как теперь посмотрит ему в лицо, как подступил очередной приступ тошноты. Конечно, ей придется выйти. Не может же она остаться здесь на всю ночь. Хотя, может быть, это не самое плохое решение. Мальбонте ждал ее в холле. Он оглядел ее с искренней заботой и спросил: — Лучше? Осторожно кивнула, превозмогая нестерпимую боль в голове. — Что-то не похоже, — произнес он, глядя на ее болезненно искаженное лицо. — Прости, что так получилось, — выдавила она с трудом. — Всякое случается, — ободрил ее. — Мне следовало помнить, что ты говорила про шампанское. — Это мне не нужно было пить его, — перебила она. — Если бы ты вызвал такси, то я… — Ты не можешь никуда ехать в таком состоянии, — оборвал он. — Тебе лучше пойти спать. Не беспокойся, у меня есть спальня для гостей. Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя утром. — Я не могу… — начала, было, девушка, но так и не закончила, почувствовав очередные спазмы в желудке. Она бы не осмелилась сесть в машину в таком состоянии. — Прости, — повторила она. — Я знаю, ты ожидал… На его губах заиграла лукавая улыбка. — Я переживу. Ты сможешь сама добраться до спальни, или мне отнести тебя? — Меня немного знобит, но я не парализована! — воскликнула Уокер, пытаясь пошутить, но это у нее не получилось. — А твоя мама? Она не будет волноваться, если я не вернусь домой? — Сомневаюсь, — улыбка стала еще шире.

***

Виктория проснулась от легких звуков музыки. В памяти всплыла картина вчерашней ночи. Такого позора ей еще не доводилось испытывать. Осторожно приподняв голову с подушек, девушка поняла, что от плохого самочувствия не осталось и следа. Может, она и заслужила страдать от похмелья, но это было бы слишком. На часах едва минуло восемь утра. Приняв душ и надела нижнее белье. Длинный пушистый халат, который висел в ванной, вполне подходил ей по размеру. Девушка подумала, что вряд ли он предназначался для нее, но он пах свежестью и спасал от того, чтобы прямо сейчас облачиться во вчерашнее платье. Когда она вышла из спальни, музыка все еще играла. Двустворчатые двери вели в просторную гостиную величиной с футбольное поле. Одетый в шелковый халат и брюки от пижамы Мальбонте сидел на балконе и читал газету. Увидев девушку, он вопросительно взглянул на нее. — Я в порядке, — смущенно отозвалась девушка. — Это аромат кофе, так ведь? Он молча взял кофейник и налил еще одну чашку. — Ты выглядишь как провинившаяся школьница, — заметил он. — Мне так стыдно, — ответила она. — Мне следовало быть умнее! — Если бы да кабы, — улыбнулся он. — Знала бы ты, сколько раз я сам напивался. — Но ведь не до такой же степени. — До сих пор я отделывался только больной головой. Но не надо так сильно убиваться по этому поводу. Не ты первая, не ты последняя. Уокер смотрела на него из-под ресниц, не в силах отвести взгляд. Он был таким свежим и привлекательным. Халат не скрывал обнаженной, тронутой солнцем груди, сильных мускулистых рук. Вики кончиком языка облизала губы. — Ты голодна? — спросил, заглядывая ей в глаза. Она встретилась с его взглядом немного смущенно, думая, что он точно знает, что происходит сейчас в ее голове. Если он о чем-то и догадывался, то не подал виду. Его лицо не выражало ничего, кроме иронии. — Немного, — призналась девушка. — Здесь есть кухня? — Вон там, за стойкой, — ответил он, указав в дальний угол комнаты. — Можешь сделать тосты или приготовить полноценный завтрак, но я обычно заказываю еду в номер. Что ты предпочитаешь? — Я бы не отказалась от тостов. Я могу сама приготовить, — добавила она быстро. Он наградил девушку широкой улыбкой. — Раз уж ты собираешься поджаривать тосты, сделай и мне парочку. Вики ловко приготовила тосты, порезала ветчину и сыр и уложила все на поднос. — Очень по-домашнему, — прокомментировал, оглядывая получившееся. Она рассмеялась: — Это один из плюсов семейной жизни — домашний завтрак. Уайт взял тост с подноса и намазал его маслом. — У семейной жизни есть и другие плюсы, — хитро улыбнулся он. — Например, всегда есть женщина под рукой? Вики прикусила язык. Она не хотела говорить этого, фраза просто сама сорвалась с губ. — Ну, у тебя, конечно, и так не бывает проблем с женщинами, — она попыталась исправить ситуацию, но, похоже, не очень успешно. — Почему же, — мгновенно отозвался. — Прошлой ночью, например, — его улыбка стала еще шире, когда он увидел, что ее лицо залилось краской стыда. — За тобой должок. — Я ничего тебе не должна! — вскрикнула. — Прости, что расстроила тебя, но ты сам сказал, всякое случается! В темных глазах плескалась насмешка. — Успокойся. Я ведь не требую немедленной расплаты. Сейчас я отвезу тебя домой. Сегодня поедем смотреть проект. С минуту смотрела на него, не понимая, о чем идет речь. Она совершенно забыла о намеченной поездке. — Мы воспользуемся одним из лайнеров нашей компании, так что не будем ограничены во времени, — продолжал. — Думаю, двух-трех дней будет вполне достаточно. Можешь захватить с собой купальник. На территории отеля три бассейна. Уокер с трудом смогла вернуть себе способность говорить. — Я не вижу никакого смысла в том, чтобы ехать с тобой туда. — Опыт, — ответил он. — Если ты всерьез намерена заняться делами компании и после развода, ты должна использовать любые возможности, чтобы набраться опыта. — Если ты говоришь мне это, чтобы напомнить, что наш брак не продлится долго, в этом нет необходимости! — вспыхнула. — Я не пытаюсь отрицать, что испытываю к тебе влечение, но это мое дело. — Тогда нам обоим не о чем волноваться, — ответил он невозмутимо. — Лучше ешь свой тост, пока он совсем не остыл. Уокер воздержалась от дальнейших споров. Немедленный отказ отправиться с ним в эту поездку мог вызвать у него вопросы, на которые у нее пока не было ответов. Несмотря на все его разговоры о том, что за ней должок, она не думала, что Мальбонте имел в виду секс. То, что он увидел ее пьяной вчера ночью, да еще и наблюдал все последствия этого состояния, любого мужчину бы оттолкнуло. Сейчас ей хотелось улететь домой. И не думать ни о каком наследстве. Она бы с удовольствием вернулась к своей прежней жизни. Но теперь и от нее зависит будущее компании. Если она не выйдет замуж, компания пойдет с молотка, а этого она допустить не может. Если бы ей только удалось избавиться от влечения к нему! Тогда она смотрела бы гораздо проще на предстоящий брак. О, как бы она хотела, чтобы они никогда не оказывались в одной постели. Ведь нельзя потерять то, что тебе не принадлежит.