Miracles at Christmas

***

8 a.m.

Противный будильник на телефоне заиграл свою не менее противную мелодию, давя издаваем звуком на и без того больную голову, в которой на данный момент был лишь звон, будто отдающийся эхом от стен. Длинная рука тянется к прикроватной тумбочке, и ладонью постукивает по поверхности в поисках источника раздражающей композиции. Наконец взяв телефон в руки, русоволосый парень отключил будильник и положил телефон рядом с собой. Чуть проморгавшись, и сев на кровать, Николас провёл взглядом по комнате. Ничего необычного, кроме рядом лежащей незнакомой ему девушки.

«Кажется она со второго курса?» пронеслось у него в голове. Рядом с кроватью лежали разные пустые бутылки из-под алкогольных напитков. Вот и причина головной боли выявилась. Сейчас у парня было два пути, разбудить девушку и отправить её домой, или дойти до холодильника, чтобы взять оттуда прохладное пиво и опохмелиться. Выбор Ника пал на второй вариант, выгнать незнакомку он всегда успеет. Спустив ноги с кровати, обнажённый парень прошёл на кухню. Он ожидал увидеть погром и следы весёлого вечера, но судя по количеству выпитых бутылок, что были под кроватью, кажется, домой он привёз только ту дамочку, которую выцепил на очередной квартире у малознакомого ему парня.

Дойдя до заветной цели, а если точнее, холодильника, Ник достал холодную бутылку пива и открыв её ударом об угол стола, так, что крышка отлетела в неизвестном направлении, конечно же в пределах кухни. Он наконец сделал первые блаженные глотки. Теперь можно и выпроводить гостью.

Выходя из кухни, Николас задержался у зеркала в коридоре, осмотрев себя. Высокий и подкаченный парень, с волосами почти до плеч. Острые черты его лица разбили сердце не одной первокурсницы, и первокурсника. Осмотрев себя, и отметив, что даже с похмелья Ник выглядит на все сто, он пошёл в комнату. Девушка уже развалилась на всю кровать, скомкав одеяло. Бесцеремонно, вырвав подушку из-под головы девушки и откинув вещь в дальний угол комнаты, он произнёс:

— Вставай. Мне скоро на пары, я не собираюсь оставлять тебя у себя дома.— в ответ прозвучало неясное фырканье, а затем девушка резко вскочила с кровати, прикрывая себя одеялом. В немом шоке она стояла так секунд тридцать, и без слов начала бегать по комнате собирая свои вещи и одеваясь. Ей хватило две минуты, в это время, всё так-же обнажённый Николас сидел на кровати, допивая своё пиво. Он наблюдал за девушкой, не собираясь ничего говорить, лишние знакомства ему не нужны, да и понятно, что они оба ни на что серьёзнее одной ночи не рассчитывали, если эта дамочка вообще помнила что произошло, потому что судя по её перепуганному взгляду, она даже не помнит, как тут оказалась. Быстро собравшись, так и не обронившись друг с другом ни одним словом, девушка выбежала из квартиры, громко хлопнул дверью, чем вызвала усмешку у парня. Завалившись на кровать, Ник рукой нащупал телефон и быстро введя свой пароль, он принялся просматривать уведомления. В основном там был лишь спам в беседах его универа. Прокрутив ленту, он увидел сообщение в одной из так сказать, заброшенных бесед состоящей всего из трёх человек: его лучшей подруги Сандры, его лучшего друга Макса, с которым они, к сожалению, не общались уже две недели, и собственно самого Николаса. Трое друзей общались ещё с младших классов, точнее, Макс с Ником, а уже в средней школе к ним присоединилась и Сандра. Активная девушка, которая чаще всего являлась инициатором всех событий, за которые троицу часто грозились отчислить. Но из-за сложной программы в университете, ребята стали реже общаться. А после того, как Ник узнал, что Максу, кажется нравится их общая подруга, он и вовсе пустился во все тяжкие, каждый день выпивая в чьих-то квартирах, с мало знакомыми ему ребятами из университета. Не то чтобы он как-то ревновал Макса, хотя так и есть, он ревновал. Николас давно понял, что испытывает к парню не только дружеские чувства.

Признаться в этом, даже самому себе было сложно, так что уже говорить о том, чтобы признаться в чувствах своему другу. Особенно, после того, как он стал свидетелем рассказа Макса своим однокурсникам о том, что влюблён в человека, которого знает с самой школы. Впрочем, сейчас не об этом. В беседу написала Сандра, с довольно интересным предложением: «Скоро Рождество, я считаю, что в этом году мы должны отпраздновать втроём. Столько лет дружим, а праздновали всего три раза. Встретимся сегодня в пять часов у нашей беседки в парке. Обсудим всё, и прогуляемся втроём наконец. Отказы не принимаются)», а на сообщении стоит красный стикер сердечка, от Макса, и ниже текст от него же: «договорились.)»

—чертовка.—прошептал Ник и усмехнулся, поставив лайк на сообщения друзей. Кинув взгляд на время, парень понял, что опаздывает на первую пару, поэтому, приняв решение прогулять сегодня весь день, он завернулся в одеяло и спустя пару минут уснул.

***

8 a.m.

Макс просыпается от громкого шума соседа по комнате. Тот, судя по всему, собирается на пары, что-то бубня себе под нос. Дотянувшись рукой до мобильного телефона, Макс Картер взглянул на время.

Сегодня посчастливилось поспать 5 часов, это рекорд — подумал он. За последнее время ему удавалось уснуть всего лишь на 3-4 часа. Близившийся экзамен по информатике, не давал покоя ни одному студенту Кембриджа, учившемуся на факультете технологий. Макс и так с огромными усилиями поступил в университет, так что вылететь со 2 курса ему не хотелось.

У его семьи было не так много денег, поэтому он готовился к поступлению очень усердно, чтобы попасть на бесплатное обучение. Однако у него не получилось, студенты-вундеркинды из различных уголков земли стремились занять места на бюджет первыми, они чуть ли не с самого детства готовились к поступлению в один из лучших университетов мира. Парню пришлось взять кредит на обучение, который, увы, он выплатить сможет ещё нескоро. То ли дело его лучший друг, Ник, который никогда ни в чём не нуждался. У его родителей была крупная кампания и поступить в вуз ему не составило никакого труда. Получая образование днём и подрабатывая барменом в каком-то клубе вечером, юноша совсем позабыл что такое весёлое времяпровождение с друзьями.

И вот ему на телефон приходит уведомление от его «пока ещё подруги» Кэсс. Та предлагает отпраздновать Рождество трём лучшим друзьям. На что Макс, не думая, отвечает «договорились.)»

— Когда ещё, я смогу отдохнуть от этой бесконечной рутины и провести время с удовольствием, если не в Рождество— всплыло в его голове. На самом деле Кассандра ему не особо нравилась, просто однокурсники часто над ним подшучивали, мол «у тебя до сих пор нет девушки, в скором времени мы начнём думать, что ты не по девчонкам». Возможно так и было, но Макс до сих пор не мог разобраться в своих чувствах. На одной из последних вечеринок в Кембридже, он по пьяне признался своим однокурсникам, что ему нравится один человек, с которым он познакомился ещё в школе. На что парни подумали сразу о Кассандре, ведь раньше они проводили довольно много времени вместе. Максу пришлось поддержать данную небылицу, лишь бы от него отстали и не вмешивались в его личную жизнь. Сейчас, собираясь на пары, он думал лишь о том, как хочет увидеть Ника и обсудить с ним все главные события за последние две недели. Его серые глаза пылали от необъяснимых чувств, что им движили. Наспех одевшись, он помчался на учёбу, ожидая сегодняшней встречи, что состоится в 5 часов.

***

10 a.m.

Пара только началась и в аудиторию забегает светловолосый студент. Макс садится на переднюю парту, быстро раскладывает вещи и начинает записывать всё, что скажет ректор. Хотя его мысли далеко не на уроке, парень был в предвкушении встречи. Так он и просидел целый день на занятиях, стараясь концентрироваться на словах учителей.

И наконец, в четыре часа Макс освободился, собрав вещи обратно в рюкзак он быстрым шагом направился к себе в общежитие, чтобы оставить там свою сумку и перекусить. В столовую университета, парень, по понятным причинам, позволить себе пойти не мог. Лишних денег у него точно не было.

***

5 p.m.

Как ни странно, вопреки всем стереотипам о девушках, самой первой из троицы пришла Сандра. Она была на месте ещё в половину пятого, и терпеливо дождалась друзей. Уже через пятнадцать минут, из такси, что остановилось на входе у парка, вышел Ник. Оглядев такое знакомое место, где он не был уже несколько месяцев, парень направился к беседке. Сандра же, только увидев идущего на встречу друга, подбежала к нему. Девушка была очень энергичной и эмоциональной, этого у неё не отнять. И преодолев 15 метров «преграды» она буквально налетела на Ника с объятьями. Если бы парень знал свою подругу совсем немного, то ребята бы повалились на землю, но он, к счастью или сожалению, знал её от и до. Так что успел подхватить девушку за талию и чуть прокрутить, всё же, он тоже был рад этой встрече:

— Ещё немного, и мы бы валялись на траве — с усмешкой сказал парень, когда поставил девушку землю.

— Купил бы себе новые вещи, тебе это ничего не стоит.— Ответила светловолосая и потащила друга за локоть к лавочке в их «беседке встреч». Некоторое время друзья неловко молчали. Всё же, когда ежедневное общение превращается в переписку, раз в три недели, вы начинаете отдаляться друг от друга.

— Я думала, ты приедешь с Максом…—первая нарушила тишину Сандра.

— А я был уверен, что он уже тут.— Парень осмотрел парк и тут на его лице появилась улыбка.

— Кстати о Максе, кажется это он идёт — Ник кивнул головой, указывая за девушку, на что та, сразу обернулась и не смогла скрыть радости в перемешку со стеснением.

Если с Ником она была энергичной и непредсказуемой, то с Максом, в последние их встречи, Сандра становилась стеснительной, но при этом не менее напористой. Макс, увидев друзей, по простому помахал им рукой и чуть ускорил шаг. Наконец дойдя до места встречи, он чуть выдохнул и сказал:

— Немного опоздал, простите.—И чуть виноватая улыбка отразилась на его лице. Даже не задумываясь, парень сел напротив Ника, чуть ближе к середине, тем самым заставляя Сандру немного подвинуться и сдерживать внутренний девичий визг радости.

— Так, есть какие-то идеи по поводу праздника? — Первым спросил Ник, и разговор пошёл сам собой. Сначала друзья обсуждали выпивку, затем закуски, время встречи и наконец, встал вопрос о месте празднования. В этот момент, Сандра хитро посмотрела на Ника.

— Нет. Не смотри на меня так. Я знаю этот взгляд! Я не собираюсь потом убирать всю квартиру. — Мгновенно запротестовал Ник.

— Но, если так подумать, то больше негде. Мы с Сандрой живём в общежитии, предлагаешь праздновать рождество среди тараканов? — Макс склонил голову и чуть усмехнулся, он знал, что Ник в любом случае согласиться, но сначала ему нужно попротестовать, и парень даёт ему то сделать.

—Вот вот. — И в этот момент, холодная ладонь сандры ложиться на не менее холодную руку Макса.

Такой маленький жест смог вызвать у троих ребят абсолютно разные чувства. Девушка ощущала себя самой счастливой, ложно считая, что рядом сидящий друг, был только рад подобным действиям. Сам Макс внешне никак не показал своё отношение к этому жесту, однако внутри одна за одной закрутились мысли.

«Я ей нравлюсь» Макс понял это только сейчас. И он сам, даже не осознавая, давал ей зеленый свет, ведь думал, что её намерения абсолютно дружеские. Напротив сидящий Ник чуть напрягся, быстро сжимая и разжимая челюсть, что не осталось без внимания друга. Никто не должен понять, что парень ревнует. Он так решил. Поэтому в его голову приходит единственная здравая отговорка:

— Так холодно, а мы сидим на деревянных лавочках. Нужно пройтись, — Ник встал с лавочки, ожидая того же от друзей. Макс последовал примеру друга и в этот же момент, на телефоне Сандры заиграла ненавязчивая мелодия, девушка принялась доставать вещи из сумки, в попытке найти свой гаджет.

— Где телефон… Где этот тупой теле — она не успела договорить, потому что уже нашла его и быстро подняла трубку. Два друга стояли рядом и смотрели на девушку, в ожидании, когда она закончит разговор и троица прогуляется по снежному парку. Но, кажется их планом не суждено было сбыться, точнее, наполовину. Сандра возмущённо сбросила трубку и подняла голову на друзей:

— Мне нужно ехать домой, посидеть с младшим братом. Простите. Я постараюсь побыстрее вернуться — и закинув шлейку сумки себе на плечо, светловолосая подошла к Нику, почти невесомо поцеловав его в щёку. Когда же девушка подошла ко второму своему другу, она взяла его за руку и чмокнула парня в губы, а затем посмотрев на время в телефоне побежала на свой автобус и крикнула парням:

— Увидимся! — Через мгновение, девушка скрылась за снежными сугробами и декорациями в парке. Двое друзей, знающие о друг друге абсолютно всё, остались вдвоём.

Было уже 6 часов вечера, на улице зажглись фонари. Снег большими хлопьями оседал на землю, в воздухе уже ощущалась тёплая атмосфера в преддверии праздников. Где-то вдалеке кричали дети, которые пришли с родителями посмотреть на яркую, сияющую разными огоньками, ёлку, чуть дальше весело проводила время компания подростков явно что-то очень эмоционально и активно обсуждая, какая-то милая парочка выходила из кофейни с чашечкой горячего чая в руках. Всё это создавало некую иллюзию волшебства, заставляло поверить в Санта Клауса и прочие выдуманные бредни.

Ник и Макс, которые раньше не могли заткнуться, обсуждая любые абсурдные вещи, параллельно подтрунивая друг друга, и смеясь во весь голос, теперь застыли, словно не в силах пошевелиться. Ник давно уже понял и осознал, что побороть свою симпатию к Максу, он просто не в силах. Поэтому именно сейчас он решил, что обязан сделать первый шаг. Уже на протяжении долгого времени он думал, что давно пора уже признаться в своих чувствах и не мучить себя. И если ответ окажется отрицательным, и даже если отказ причинит ему слишком много боли, он будет знать что хотя бы попытался.

Глубоко в душе юноша понимал, если он сейчас признается и услышит то, чего боится больше всего, ему придется прекратить многолетнюю дружбу. Всё же лучше рубить с плеча, чем держать в себе эту ношу и убиваться из-за этой грёбаной невзаимной любви. Или, возможно, эта любовь может оказаться не такой уж и не взаимной. Макс не мог понять свои чувства, сейчас находясь рядом с Ником его сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, пульс участился, а дыхание и вовсе стало прерывистым, такое происходило с ним точно впервые.

Каждый из них думал о том: «Как начать этот разговор? Что сказать?» Однако время шло, а неловкая пауза всё затягивалась, создавая слишком напряжённую атмосферу вокруг. Сейчас им не хотелось обсуждать обыденные вещи, говорить про дурацкую учёбу и о проблемах, которых у парней было предостаточно. Мороз стал пробирать до костей, к вечеру становилось слишком холодно. Макс уткнулся своим покрасневшим носом в шарф, чтобы хоть как-то согреться. Этот жест не ускользнул от внимания Ника. На что он предложил:

— Может возьмём по чашке горячего шоколада, пока ждём Кэсс.

— Отличная идея, у меня уже пальцы онемели от холода — без всяких возражений ответил Макс. Купив горячий шоколад они вернулись к лавочке, куда в скором времени должна прийти Кассандра. Вдруг Ник, посмотрев на друга, заливисто рассмеялся. Макс в недоумении уставился на него.

— У тебя волосы и брови от снега побелили, ты словно состарился. В ответ Макс скорчил рожицу и показал язык. Было что-то в этом моменте интимное, немного детское и до ужаса неуклюжее.

Ник подошёл на шаг ближе к Максу, затем ещё и ещё, пока их не стали разделять всего каких-то 15 сантиметров. Моментально почти сразу же, куда-то испарилась эта по-детски наивная обстановка. Дыхание сперло, оба парня потеряли свой рассудок и здравый смысл, оставив сейчас только подлинные чувства, что вырывались наружу всё сильнее от их близости.

Поцелуй. Сначала робкий, почти невесомый, но быстро перерастающий в жаркий и пламенный. Их языки сплетались, изучая друг друга, как будто передавали танец этих двух душ. Сознание в этот момент притупилось, словно всё что происходит сейчас не имеет никакого значения. Именно сейчас их обоих волновало только одно — это губы, которые нежно и трепетно касались губ любимого человека.

Всего несколько секунд. Несколько секунд, которые полностью изменили взаимоотношения между двумя друзьями. Но для них в эти секунды время замедлилось. Дети, что катались по замёрзшему маленькому озеру, перестали шуметь. Взрослые, которые ждали своих детей, будто резко прекратили все разговоры. Весь мир словно остановился для двух друзей. Но всему приходит конец, и этому мгновению тоже. Первым отстранился Макс, отходя от друга на шаг и опустив голову, он тихо сказал:

— Тут люди. Все смотрят.— Но он был не прав. Мир остановился только для Ника и Макса. У остальных людей была своя жизнь. Никто не обратил внимания на двух парней, что целовались около беседки. Компания подростков разговаривали между собой, дети держали друг друга за руки, катаясь на льду. А Макс все также продолжал стоять опустив голову, в которой сейчас была куча мыслей. «Что будет дальше?» «Мы перестанем общаться?» «Может он не хотел этого?». Так много вопросов для самого себя, что у парня уже начала кружиться голова. В то-же время Ник не сдвинулся с места ни на один сантиметр. Казалось, что этот когда-то уверенный в себе парень, врос в землю от страха и волнения. Но в отличие от своего друга (друга ли теперь?) Ник пытался взглянуть в лицо того человека, что стоял перед ним. Того человека, которого он только что поцеловал. И в конце концов, того человека, которого Николас любил и любил так, что описать словами это было невозможно. Такие чувства невозможно сравнить ни с чем. Такие чувства просто нельзя сравнивать.

— На нас никто не смотрит.— спустя пару секунд подал голос Ник.

— Но всё же.— и Макс развернулся, собираясь уйти. Нет, не уйти. Он хотел сбежать. Сбежать от себя, от своих чувств. Сбежать от Николаса. Слишком неловко. Слишком непонятно. И парень не может выдержать этого напряжения. Макс делает один удаляющийся шаг, и в этот же момент его запястья касается нежная рука. Эта рука держит его крепко, но бережно, словно фарфор.

— Не уходи. Ты не можешь сейчас уйти.— Ник не спешит тянуть парня на себя. Но и не отпускает.

— А что мне делать? Что делать нам? —последнее слово прозвучало гораздо тише, он осёкся, будто до него только дошёл смысл такого простого, но слишком личного и интимного в своем роде слова. Друг не спешил дать ответ на его вопрос. Повисла тишина. Секунды снова стали словно часами. Молчание словно рубило воздух, но Макс не мог терпеть это напряжение долго:

— Я нравлюсь тебе? — стоит заметить, что он все ещё стоял спиной к своему другу, а его запястье было в чужой руке.

— Что прости?

— Я тебе нравлюсь? — Откуда только в нём такая уверенность, хотя, такие вопросы обычно приходят из-за неуверенности, неуверенности в себе и в своём партнёре. Парень не собирался поворачиваться, пока не услышит ответ. В голове он прокручивал все варианты исхода этой ситуации. Он получает отрицательный ответ и уходит. Или наоборот, Николас признается ему в чувствах, и тогда им придётся многое обсудить.

Длинноволосый продолжал стоять на месте и крепко держать чужую руку, словно её обладатель вот вот исчезнет. Такой, казалось бы простой вопрос. Но он изменит абсолютно всё. Парень думал так про поцелуй, но теперь понял, что последствия от его ответа будут куда значительнее, чём от слияния их губ.— Да. Да, нравишься. А я тебе? — Голос дрогнул на последней фразе. Губы напряжённо сжались в тонкую нить.

— Да. — Макс ответил не задумавшись. Он всё для себя понял ещё в момент поцелуя. В самый, кажется, прекрасный момент в его жизни. Тёплая рука тянет его за запястье, заставляет повернуться и взглянуть в чужие, но в то-же время такие близкие глаза. Они всё так-же стояли на расстоянии двух шагов, никто не осмеливался сократить дистанцию.— Знаешь я. — Николас хотел объяснить свои чувства. Он был готов. Но его речь оказалась прервана, казалось, из неоткуда появившейся Кэс. — Я вернулась. Надеюсь, вы непротив если с нами будет мой младший брат? — И действительно, девушка держала за руку маленького мальчика, у которого на голове была смешная, но очень милая шапочка с помпончиком. Друзья даже не посмотрели в сторону девушки. Отпустив руку друга, Николас, всё так-же смотря в глаза напротив тихо сказал:

— Нет, мы непротив. Совсем непротив.— И наконец повернув голову к подруге, парень улыбнулся, так по-детски. Он присел на корточки и протянул ладонь к малышу. Его звали Джорджи.

—Приветик. Боже, как же ты вырос! — Наигранно, но по-доброму удивился он и добавил — давай пять. — И Джорджи неуклюже шлёпнул своей ладошкой по чужой.

Макс смотрел на эту картину и улыбка не сходила с его лица. Всё таки, Ник строил себе образ холодного и решительного парня, но когда рядом с ним оказывались дети, этот человек становился самым заботливым и самым чутким. Наверное за это, Макс его и полюбил.

Этим двоим нужно поговорить. И они это сделают, но не здесь, и не сейчас. Позже. Когда-нибудь, когда придёт время. А пока, все хотят насладиться прогулкой. Друзья прогуляются по парку, а может они пойдут на каток. Кто знает. Не стоит заглядывать в будущее, даже в такое близкое.

Нужно жить здесь и сейчас.