***
Сумерки быстро накрыли Север, словно насмехаясь над Чонином, что был совершенно не готов к грядущему. Паника по новой завладела его разумом, так, что желание прямо сейчас сбежать от всех, было просто невозможно сильным. Он слышал, что первые гости уже прибыли, и их провели в Бальный дворец, что находился недалеко от замковых ворот, дабы прибывшим было проще и быстрее развернуть кареты. И сейчас Яну требовалось покинуть особняк, дабы пройти в повозку, что довезёт его до нужного места. Феликса он не видел со вчерашнего вечера. Тот, как и сам Чонин был целый день в сборах, но отправился намного раньше, как второй хозяин Замка, оставив несчастного перепуганного омегу на попечение слуг. — Я не хочу никуда ехать! Я не поеду! — не выдерживает омега, когда его уже вели по главной лестнице к выходу. — Я останусь тут! — Вскрикивает юноша напоследок, перед тем, как сбежать куда-то вглубь особняка. Все шокировано уставились вслед Яну, не зная что делать. Первый раз они столкнулись с таким поведением Принца. Карина и Питер отмерли первыми, направившись на поиски беглеца. Ведь не дело, совсем скоро должно состояться начало! — Ваша Светлость! — кричала камеристка, заглядывая в комнаты. — Принц Чонин! — слышалось где-то рядом голосом рыцаря. А Лис же, зажав уши руками, тихо сидел в темном углу библиотеки, притаившись там незаметнее мышки. До него приглушенно доносились быстрые шаги служащих, но он продолжал сжиматься в комочек, в страхе, что вот сейчас его поймают и поведут на бал. Но постепенно все стихало, его отправились искать в дальнем крыле. Юноша тихо всхлипнул расслабившись. Его большие рыжие ушки прижались к голове, а основание хвоста неудобно пережимал корсет в том положении, в котором он был. Но двигаться не хотелось. — Я не хочу… — проскулил он, все же пуская слезы, — Не хочу… Большая теплая ладонь внезапно коснулась его макушки, пугая. Лис резко вздернул голову, уставившись на нашедшего его, что оказался Бенджамином. — Что случилось, Ваша Светлость? От чего Вы сбежали? — нежно спросил он, с тихим пыхтением, присаживаясь перед южанином, — Что Вас так напугало? — Я не хочу туда… — просипел Ян, — Мне там не место… — Почему же не место? — удивился старик, аккуратно стирая слезы с чуть покрасневшего лица. — Я одна проблема. Как они смогут меня принять? Лиса… И пусть Феликс и Королева Изабелла Лисы, они северяне. Нежели они правда согласятся на то, что род Королевской семьи будет наполнен Лисами? Они разочаруются в Его Величестве… Они могут перестать быть верными Королевскому роду. А причиной буду я… — Вы умны, но временами слишком много думаете. — хмыкнул Фрост, совсем не элегантно усаживаясь рядом с парнишкой. — Семья Со является одной из сильнейших. Их наследный сын — Со Чанбин является возлюбленным Принца Феликса. Семья Миннистар, одна из древнейших семей, отправляли письма Королю в подтверждение слухов. И Баронессе уже не терпелось познакомиться с избранником, Его Величества. Возможно негоже мне такое говорить, но она мила и приветлива, хоть иногда и бывает суровой женщиной. — он вновь погрузил свою большую ладонь на рыжую макушку, по-отцовски поглаживая ее, — Вы уже выбраны Королем. И никто не сможет пойти против его слова. В нашем Королевстве есть правило. Если Волк выбрал себе пару, то никто иной не посмеет ее тронуть. Знаете же почему? — Потому что они выбирают ее на всю жизнь… — понимает Чонин, шмыгая носом и утирая слезы. — Верно. Навредить его Величеству, последнему наследнику престола, никто не может. Ежели такое произойдет, то некому становиться Королем, и может начаться гражданская война. Сейчас начинается трудная зима, никто не рискнет начать переворот сейчас. Что не сказать о будущем. Но если Вы сейчас не явитесь, то кто сможет узнать о Вас? Как они поймут, достойны ли Вы такого звания? Способны ли Вы будете стать правителем? Сейчас надо постараться быть смелым. — Но… Балы… Они такие страшные… — прошептал словно маленький ребенок Ян, вновь подтянув к себе ближе коленки. — Балы? Страшные? — густые седые брови Дворецкого поднялись в удивлении. — Столько людей… Духота, безумные танцы и эти платья, и свечи… — зашептал он в ужасе, на что старик по-доброму рассмеялся. — Я смотрю, Вы были не на особо удачных раутах. Однако, я уверен, что Вы получите множество хороших эмоций от этого дня. Стоит только посетить его. Многие волнуются за Вас. — он с кряхтением поднялся, после чего протянул свою мозолистую ладонь в помощь юноше. — Пойдемте? Выйдя из библиотеки, Чонин резко зажмурился. Яркий свет сильно резал заплаканные глаза, заставляя те вновь слезиться. Неизвестно откуда набежали служащие, начиная кудахтать над смущенным юношей. — Мы так волновались! — вскрикнула Карина, на эмоциях обняв Лиса, но почти сразу же опомнившись, отодвинулась и попросила прощения. — С Вами все хорошо? — учтиво поинтересовался Хан, стараясь поймать взгляд Господина. — Простите, что заставил волноваться, а так же за мое внезапное поведение… — Мы понимаем, что Вы сильно волновались. Это Ваш первый выход в свет. Не беспокойтесь. Давайте лучше подправим Ваш облик и отправимся на празднование. — с мягкой улыбкой проговорила одна из служанок. Вероятнее всего она была одной из главных. В ее черных волосах виднелась редкая седина, а в темных глазах плескалось понимание. От нее веяло чем-то теплым и заботливым. Кротко кивнув, Чонин последовал за ней, в ту же комнату, где недавно трясся от напряжения. Теперь же, после выплеска эмоций, ему стало легче, и легкая улыбка украсила его лицо.***
— Вы не видели Принца Чонина? — обеспокоенно интересовался Феликс, бегая среди прислуги. — Нет, Ваше Сиятельство. — было ему очередным ответом. Голова у блондина шла кругом. Это было какое-то сумасшествие. Все должно вот-вот начаться. Почти все гости прибыли, но Ян так и не появлялся. Бан уже слышал тихие шепотки за спиной про пропавшего жениха, но лишь хмурился на это, продолжая поиски. Его брат был уже тут, готовый начать приветствие в любую минуту. Оркестр лишь ждал отмашки, тихо наигрывая что-то для фона. Но вот двери открываются, и на весь зал звучит громкий мужской голос. — Его Светлость Принц Юга Ян Чонин. Под всеобщее молчание вошел Лис, заставив гостей затаить дыхание. Яркие рыжие волосы были уложены в изящную прическу, открывающую высокий лоб и ровные брови. На его голове не было никаких камней, и все же в свете свеч волосы его сияли подобно огню, отдавая всполохами солнечных лучей. Его стан был ровный и утонченный, обтянутый жемчужно-сероватым корсетом с искусными узорами серебреных нитей. Воздушная атласная рубашка давала образу легкости и невесомости. Воротник и рукава трепыхались от каждого его движения, превращая юношу в подобие иллюзии. С трудом можно было разглядеть острые ключицы, что прятались под шелковым дымчато белым платком, что словно играючи временами соблазнительно их приоткрывал. Его лисьи глаза были чуть подведены, делая их еще выразительнее и чуточку хитрее, но румяные щеки и невинно поджатые губы сглаживали хитрый образ. А тонкие пальчики были спрятаны в белых элегантных перчатках. И в этот момент всем стало ясно, отчего же этот Лис был выбран Королем. Ведь перед ними сейчас стояло человеческое олицетворение солнечного рубина, что украшали Королевскую корону. Феликс, отмерев первым, звонко хлопнул в ладоши, оповещая о начале бала. Музыка заиграла громче и более призывно. Чонин сразу же начал вертеть головой, стараясь понять, что же сейчас произойдет, но его ловко под руку хватает Бан, уводя куда-то в сторону. — Я уже переживать начал. Тебя все не было и не было! — проговорил он, осматривая друга. — Почему ты так задержался? — а после резко посмотрел прямо в глаза Яну, явно что-то поняв, — Ты плакал? Что-то произошло? — Я просто сильно разволновался. — постарался успокоить его омега, мягко сжимая руку в ответ, — Сейчас все в полном порядке. — Хорошо. Я тебе поверю, но позже поделись всем со мной, хорошо? — блондин чуть свел свои брови в просящем жесте, после чего внезапно начал объяснять происходящее, — Сейчас Кристофер откроет бал. Он начинается с полонеза. К тебе подойдет невысокий альфа, не отказывай ему. Он станет твоим партнером на этот момент. Это не займет много времени. Минут пятнадцать. Дальше будет речь и… — но договорить ему не дала вновь громко зазвучавшая музыка. А потому Феликс поспешил извиниться и шустро направился в толпу, кого-то выискивая. Яну осталось лишь тяжело вздыхать от неизвестности. Ну, хотя бы ему поведали о ближайшем получасе. — Прошу простить. — послышался позади Лиса мягкий голос. Обернувшись он увидел перед собой невысокого альфу. Возможно именно о нем ему только что говорил Принц. — Проявлю смелость пригласить Вас на открытие бала. — Галантно проговорил он, чуть склоняя голову в поклоне. — Тогда я проявлю смелость согласиться на это предложение… — скромно ответил Чонин, отвечая реверансом. Послышался краткий смешок, после чего ему протянули руку в черной перчатке. Немного поколебавшись омега ее принял, и они поспешили в ряд, что начал постепенно собираться. Ян заметил, как в самом начале уже стоял непонятно откуда взявшийся Король, что стоял рядом с дамой в возрасте. Ее платье было пышным и элегантным, но не пестрило излишками. Однако из-за него и широкого веера в ее руках, юноша так и не смог разглядеть того, ради кого был создан этот прием. Оркестр заиграл в нужном темпе и все начали не спеша под него двигаться. Все пары улыбались друг другу, некоторые даже завели легкие разговоры. А душа Лиса отчего-то затрепетала. — Рад с Вами наконец-то познакомиться, Ваша Светлость. — улыбнулся мужчина, вышагивая вперед с гордой спиной и чуть поднятым подбородком. А Чонин чуть растерялся, не зная как реагировать. — Мне многое о Вас ведали. — Надеюсь, что эти слова были правдивы. — лишь только смог выдавить Принц, начиная внимательнее разглядывать своего партнера. Широкие плечи были скрыты плотной тканью фрака, но даже он не мог спрятать контуры крепких рук. Его угольно-черные волосы были красиво уложены, открывая вид на немного суровое лицо. Густые брови и чуть округлые глаза, маленький рот и пухлые губы, а еще острая линия челюсти, даже на имение немного полноватых щек. Он был красив, бесспорно. От него веяло силой и мужеством. Именно про таких людей говорит: «как за каменной стеной». — Поверьте, слова были наполнены лишь описанием Вашего очарования. — хмыкнул альфа, уголок его губ чуть поднялся, абсолютно меняя его образ в глазах Чонина. Делая его более дерзким и раскрепощенным. — Простите за грубость… Но Вы похоже знаете обо мне многого, но я не знаю даже Вашего имени… — тихо проговорил Ян, на что мужчина вновь улыбнулся, но ничего не ответил. Они дошли до начала ряда и им пришлось разойтись в разные стороны, следуя танцу. Лис приветливо улыбнулся новому временному партнеру, что оказался пухловатым мужчиной в годах. Тот как-то неоднозначно ответил, быстро кивнув головой и больше старался не поворачиваться, селя немного неприятное чувство в сердце юноши. Но он не терял улыбки, стараясь показать окружающим свою простоту и любезность. Прошла пара минут, пока они вновь не оказались в паре, скрестив руки перед собой, начав двигаться по кругу. — Со Чанбин. — внезапно представился альфа, удивляя Яна. Омега пораженно вздохнул, еле сдержавшись от того, чтобы прикрыть рот ладошкой и отшатнуться. — Граф Со! — громко прошептал Принц, начав по новой рассматривать избранника друга. — Так я Вам знаком? — улыбнулся он, становясь совсем мягким, вновь показывая иную сторону себя. — Феликс мне рассказывал о Вас. Но я никогда не интересовался у него о Вашей внешности, потому и представить не мог, что это Вы. — О, так Ликси рассказывал обо мне. — еще шире улыбнулся Со, подставляя другую руку для танца, — Так мы оба заочно знакомы. Надеюсь, что его слова были правдивы. — Поверьте, они были лишь наполнены описанием Вашего очарования. — хихикнул Ян, уловив шутку мужчины. — Он действительно не врал о Вас. Вы просты, милы и очень красивы. — сделал комплимент он, заставляя щеки омеги залиться румянцем, — Отчего же Вы краснеете? Неужели Вас смущает такая правда? — Меня не часто изобилуют ими. — Признался Ян, смотря куда угодно, но не на собеседника. — Его Величество временами слишком глуп. Не делать комплименты столь очаровательному омеге? А после не видеть эту прелестную реакцию? Он многое теряет. — продолжил смущать Чанбин. — Не стоит так говорить, Граф Со. Его Величество… Он просто… Просто… — Да бросьте. Он действительно не знает как делать комплименты. — хохотнул альфа, но его прервал недовольный взгляд Принца. — Может он и не изобилует комплиментами, но его слова имеют большую значимость, чем Вы можете представить. — Чонин нахмурился отворачиваясь, сразу же ловя вопросительный взгляд Феликса, что явно заметил их маленький разлад. Омега слабо улыбнулся и слегка покачал головой, давая понять, что все в полном порядке, после чего вернул свое внимание партнёру. — Возможно любовь действительно поменяла этого волка и мои слова оказались не верны. — внезапно сказал Чанбин, выбивая из Яна весь воздух, заставляя вновь залиться краской. Все. Он решил. Больше он говорить с этим мужчиной не будет. Его маленькое сердечко больше этого не вынесет. Оставшиеся несколько минут они провели в молчании. Граф тихо посмеивался над юношей, что продолжал молчаливо дуть губы, искренне считая это очаровательно милым. Музыка постепенно стихла, а все пары подарили друг другу реверансы. Чонин постарался скрыться в толпе, но его почти сразу же вылавливает Феликс, за спиной которого с улыбкой стоит Со. — Что-то произошло? — обеспокоенно интересуется блондин переводя взгляд с одного на второго. — Нет, все хорошо. — с улыбкой отозвался омега, стараясь выглядеть как можно более беззаботным. — Граф Со… — с прищуром и недовольством обращается он к любимому, заставляя того удивиться. — Что я сделал, что твое обращение столь официально, Ликси. Действительно ничего не произошло. Мы хорошо поговорили. — Обаятельно улыбнулся Альфа. — Ваше Сиятельство. — настоял Феликс, вставая рядом с другом. — Что? Почему? Ликси, почему ты так поступаешь со мной? — строит горестную моську мужчина, — Ты же знаешь, что я мил и добр. А с тем кто тебе дорог, так и я подавно буду учтив и вежлив. — Как раз зная тебя, я и спрашиваю, что ты уже успел сказать ребенку. — Я не ребенок! — воспротивился Чонин, нахмурившись. — Я вообще-то стараюсь понять, что тебе наговорил этот волк. — словно оскорбился Бан, поворачиваясь к другу. — Дамы и Господа. — прозвучал громкий и властный голос Кристофера, заставив в мгновение всех замолчать. — Для начала я бы хотел поблагодарить всех, что несмотря на столь короткие сроки, Вы смогли быть на этом торжестве. Я выказываю уважение каждому из вас. А так же благодарю за пожертвования. Этот год был сложным для всех краев Севера. Ливни, оползни, наводнения. Каждая семья встретилась со своими бедами. Я надеюсь, что все будут благоразумны и позаботятся о народе. Я клянусь, что вся провизия будет отдана жителям нашего Королевства. Пока Король говорил речь, Чонин завороженно его рассматривал. Праздничный мундир обсидианового черного цвета смотрелся на мужчине невероятно роскошно. А насыщенного алого, почти бордового, оттенка бока, манжеты и воротник делали его образ столь необычным и пленяющим для юноши. Они были украшены серебряными нитями, которые поверх темного красного цвета становились похожи на отблески снега в кровавом закате. Строгий прямой воротник не позволял Правителю склонить голову, и оттого он выглядел еще более величественно, чем обычно. Он стоял на специальном тронном возвышении, тем самым демонстрируя бесспорное превосходство перед всеми присутствующими. Перестав разглядывать праздничные одеяния, Ян с трудом поднял взгляд на Короля, вновь теряясь. Отчего-то омеге казалось, что мужчина в этот день был невозможно привлекателен. Возможно на нем, как на Феликсе или самом Яне, так же присутствовала косметика, но Чонину бы не хватило слов описать то, что он увидел. И венчала это все серебряная корона в темных волосах. Украшенная несколькими алыми рубиновыми звездами, она безусловно дополняла полный образ Короля Кристофера. Вот только юноше было не понятно что было прекраснее, корона на Кристофере, или Кристофер в короне. Внезапно Лису показалось, что что-то изменилось, вот только что именно ему было не понятно. Чуть напуганный странным волнением он поймал взгляд Альфы. Бан широким шагом спустился с помоста, направляясь в его сторону, от чего сердце омеги забилось быстрее. Руки в перчатках вспотели, а по спине пробежали мурашки. Оказавшись совсем рядом, всего в двух шагах от южанина, Волк прижал правую руку к груди, склоняя голову… Склоняя голову… Король, правитель всего Северного Королевства, склонил голову перед каким-то Рыжим Лисом из чужой страны. Чонин в шоке прикрыл рот ладошкой, боясь даже дышать. — Позволите забрать мне мой подарок… — говорит он совсем тихо, чтобы только юноша это услышал, — Позволите ли Вы пригласить Вас на танец? — спрашивает, протягивая свою правую руку, словно отрывая от собственного сердца. Словно протягивая то самое сердце. — Не смею отказать… — дрожащим голосом отвечает Ян, кладя свою поверх. Кристофер не спеша провел их в центр зала, после чего начала играть музыка. Мужчина аккуратно положил свою широкую ладонь на тонкую талию, немного притягивая к себе омегу. Чонин же, мелко дрожа, неуверенно кладет ручку на крепкое плечо, чуть сжимая жёсткую ткань в своих пальцах. Бан делает первые шаги, уводя Принца в танец. Плавные нотки мелодии игриво петляли в воздухе, касаясь нежной души омеги. Он смотрел в глаза напротив, кажется забывая дышать. Чонин кружился, поддаваясь умелым движениям Короля, легко за ним следуя. Он сам и не заметил, как губы его растянулись в смущенной, но до невозможности счастливой улыбке, даже несмотря на то, что альфа был все таким же собранным и серьезным. Он просто чувствовал, что мужчина тоже наслаждался этим моментом. Его ладошка как-то сама по себе поднялась чуть выше по плечу, почти достигая шеи, а расстояние между ними незаметно уменьшилось. Они были столь близко, что Ян заметил то, чего никак не ожидал. Блеклые веснушки у глаз мужчины, что еле видной россыпью уходили к вискам. Это его так заворожило, что он продолжал бегать взглядом от одной стороны лица до другой, привлекая тем самым внимание Короля. — Что-то не так? — тихо интересуется Кристофер, после чего отпускает талию и закручивает Яна вокруг своей оси. Не ожидавшей такого Лис еле успевает поймать равновесие, но словно приходит в себя и сильно краснеет. Но вот он вновь в крепких руках, и взгляд уже поднять невозможно. — Я поразился новому открытию… — шепчет Чонин, без возможности скрыть улыбки, — Я думал, что лишь Феликс унаследовал веснушки, но это оказалось ошибкой. — Подними он сейчас голову, то может быть бы и заметил, как уши альфы чуть покраснели. А вот Феликс, что пристально за ними следил, уловил этот маленький момент, беззвучно пища в плечо своего любимого. — Я тоже кое-что заметил… — решил не оставаться в долгу мужчина, — Как светится Ваш взгляд, когда Вы счастливы… — Я действительно сейчас счастлив. — кивнул Лис, все же найдя в себе силы поднять взгляд, хотя бы из-под ресниц. — И я знаю, что сейчас Вы… Тоже наслаждаетесь моментом. — Спешу Вас обрадовать, что это так. — чуть замедляется Кристофер, а у Яна почти сердце останавливается от осознания, что этот замечательный момент заканчивается, — Все потому что мое сердце не каменное, а всего-то ледяное… Подтаявшее под светом теплого солнца… Они стоят друг напротив друга. Гости аплодируют, но Чонин так и не может отвести взгляд. В его голове вновь и вновь повторяется только что произнесенная мужчиной фраза. Он наблюдает за тем, как теплая ладонь, спрятанная черной перчаткой, пропадет с его талии, как Король чуть отстраняется, из-за чего его собственная рука безвольно падает. Наблюдает, как Волк вновь перед ним склоняется, но вторую руку не отпускает… Он чувствует поток горячего воздуха на тыльной стороне ладони, а после мягкое прикосновение и взгляд брошенный на него. «Поцелуй»: запоздало проносится в голове. И эмоции захлестывают его. Да так сильно, что он вновь теряет контроль. — Ваша шерсть все так же прелестна, даже несмотря на меняющийся окрас. — с легкой улыбкой делает последний комплемент альфа, перед тем, как полностью отстраниться. А юноша не выдерживает, сбегает, скрываясь в одной из комнат отдыха. Торжество продолжилось дальше, но Чонин, казалось, был не в этом мире. Краска не хотела сходить с его лица, а сердце замедлять свой темп. А как иначе, это же ему только что… Что?.. В любви признались?