Часы раздражающе скрипели маятником и шестеренками. В тишине библиотеки этот звук казался непривычно громким. Каждую минуту юноша чуть хмурился, когда резная длинная стрелка делала внезапный щелчок, отсчитывая прошедшее время. Скрежет пера о бумагу тоже не особо прельщал. Принцу чудилось, что он всеми внутренностями чувствует, как острый наконечник царапает ворсистую поверхность, раздирая и ее, и его самого.
Очередной тяжелый вздох наполнил помещение. Чонин сложил три бумаги так, как его совсем недавно научил Советник, поднес воск и запечатал клеймом. Очередной документ был проверен и переложен в стопку одобренных. Вот только впереди было еще сотня таких же. Спина начинала ныть от неподвижности, голова кипеть от напряженной деятельности. Но Ян не позволял себе расслабиться. Он сам согласился, сам предложил помощь. Ведь уже четвертый день Король отсутствовал по причине гона.
— Если Вы устали, то можете сделать перерыв на чаепитие. — подал голос Лирел, замечая, что Принц начал больше отвлекаться и делать некоторые паузы. Просил его Кристофер заняться образованием Лиса, вот он и занялся… Правда не историей или правилами этикета и распорядком в обществе, а сразу же государственными делами.
— Нет, нет. Все в порядке, я еще должен сравнить хотя бы пару десятков отчетов. — пробубнил Ян, беря из стопки новые три листа.
Дело, что ему дал Лино, не было сильно сложным, однако являлось не менее важным. Информация о продовольственном налоге, что должны были выплатить все семьи, на чьих территориях имелись поля. Юноша сравнивал данные от королевских счетоводов, письма с количеством припасов от самой семьи, а так же решением с количеством взимающихся процентов в соответствии с населенностью данной местности. Ну, и самое легкое, заверить все Королевской печатью.
— Вы уверены? Думаю, что все же стоит отдохнуть и немного набраться сил. — решил все же настоять мужчина. Он поднялся со своего места, сразу же начав разминать плечи, словно делая вид, что сам устал. Но почему-то Лису казалось, что таким способом альфа просто хотел убедить его в нужности небольшой паузы.
Кинув последний взгляд на стопку непросмотренных бумаг, Чонин все же согласился. Он еще никогда подобным не занимался. Хоть его жизнь всегда была наполнена неподвижностью, а все приключения происходили лишь на страницах книг, сейчас это казалось невыносимым. Юноша был наполнен размышлениями о том, как же короли, советники, констебли, казначеи занимались такой работой часами. На столе Его Величества никогда не было места из-за бессчетных свитков и писем, а если Принц желал отчего-то свидеться с Королем, то первым делом направлялся в кабинет. Теперь от этого стало как-то печально. Аль действительно такая участь у правителя?
Лино громоздко рухнул в кресло, вытягиваясь в нем. Мужчина раскинул руки в стороны и уставился в высокий потолок, словно ища там какой-то смысл существования. Его лицо было полностью расслабленно, и от этого аура становилась отстраненной и холодной. Он был похож на огромного хищного кота, что вырастили человеческие руки. Прирученный, но опасный.
Оторвавшись от мыслей, Чонин поднял со столика маленький колокольчик для вызова слуг. Легкий звон наполнил помещение, после чего незамедлительно в дверях появилась Карина. Девушка мило улыбнулась и сразу же направилась к своему Господину.
— Чего желает Ваша Светлость? — поинтересовалась она, склоняясь в поклоне.
— Ой, ну хватит уже. — захихикал Лис, чем заражая и свою камеристку, заставляя ее спрятать смех под ладошкой, — Уважаемая Карина, — очень величаво начал парень, чуть вздернув подбородок, вновь подыгрывая подруге, — Прикажите принести нам чай с Господином Советником.
— Как прикажет Ваша Светлость. — она делает глубокий реверанс, а после, ярко улыбаясь, почти в припрыжку убегает исполнять указание.
— Рад видеть, что Вы не одиноки в этом замке. — хмыкнул Лино, подбираясь, чтобы сесть уже нормально.
— Одинок? — удивился Чонин, — С приездом сюда я получил столько общения, сколько не было за всю мою жизнь. — улыбнулся он, — Знаете, когда мы с Вами только ехали на Север, то меня гложило множество опасений и сомнений. Не будет ли все только хуже? Может судьба провести всю жизнь в нелюбви собственной семьи была бы лучше, чем непонятно какая судьба в далеких краях. Почему я? Была ли причина или это просто решение наугад? Найду ли я себе место где-то? Я так много думал, что начал пугать сам себя. Самый лучший исход мне казался, родить наследника и раствориться в лабиринте замка. — Ян поджал губы, вспоминая тот момент. Как с каждым цокотом копыт становилось все холоднее на улице и тяжелее на сердце. Но вот он здесь сидит напротив Советника и решает часть государственных дел. Может это занятие простое и не такое уж важное, как доклады с границ или торговых точек, но все же доверить это чужаку… Чужак ли он для них уже?
— Потому Вы стали столь молчаливы тогда. — понял Лино, подперев подбородок рукой. Этот ребенок для него уже давно начал открываться с другой стороны. Странный и любопытный при первой встрече, глупый и наивный чуть позже, подозрительный и неопределенный после этого, но сейчас… Сильный. Да, все еще странный, любопытный, наивный, но до невозможности сильный.
Принцу лишь шестнадцать. Но его отправили в холодные края, а из причин он лишь знал, что был просто не любим семьей. И все же ни одна слеза не скатилась по его щеке. А приехав в чужой замок, где его подозревали в возможном шпионаже, он продолжал стойко держаться. Пусть со слезами и нервными срывами, но он вновь и вновь хватался за мельчайшие детали, продолжая улыбаться и идти вперед.
— Я тут счастлив. — тепло улыбается Лис, смотря прямо в удивленные глаза напротив. — У меня есть друзья, есть свобода, есть то ради чего я могу улыбаться, то кому я могу улыбаться. Я считаю, что единственный человек, что меня сторонится, лишь Вы.
— Я? — немного не понял Лирел, — Я Вас сторонюсь? — он приподнял брови и развел руками, намекая, что прямо сейчас находится рядом.
— Что Вы знаете обо мне? — Внезапно задал вопрос Ян, но только мужчина хотел ответить, как Лис перебил, — Согласитесь, что многое. Мою историю, мои интересы, мои вкусы. Но я даже не знаю Ваш возраст. Теперь Вы понимаете, о чем я говорю?
— Вы хотите узнать меня лучше? — хохотнул Лирел, скрещивая руки на груди.
В дверь постучались, после чего та тихо раскрылась. На пороге рядом со служанкой стояла Карина.
— Чай для Господ подан. — оповестила она, после чего вошла в библиотеку. — На свое усмотрение, я так же попросила немного закусок. Обед задерживается. Просим простить. — женщина рядом с ней шустро все расставила с тележки на стол, и так же быстро удалилась. — Надеюсь, что Ваша Светлость и Советник смогут хорошо провести время. — после чего сразу же откланялась, ощущая, что должен был состояться разговор точно не для чужих ушей.
— Так что же? — первым начал разговор Лино, — Неужели я Вам интересен?
— Интересны. — согласился без раздумий Чонин, — Возможно мои слова слишком дерзкие, но была бы моя воля, я бы сказал, что хотел бы подружиться с Вами. Познав то, какая может быть жизнь, я бы не хотел ее терять. А потому, буду бороться за место, где я сейчас нахожусь. Одно из решений — добиться благосклонности окружающих.
— Вы действительно настоящий Лис. — восхитился мужчина, даже пару раз похлопав в ладоши, — Меня иногда пугает то, как взросло Вы иногда действуете. Всего ничего меня посещали мысли о том, что вы сильный ребенок, однако то, что мне довелось только что услышать, заставляет понять, что от ребенка в Вас почти ничего и не осталось. А также Ваша честность в таких словах располагает меня к Вам. Не все готовы признаться в своих намерениях. — альфа осторожно налил дымящийся чай в изящные фарфоровые чашки, и пододвинул одну из них собеседнику. — Что бы Вы хотели узнать?
— Все, что Вы посчитаете нужным. Я не знаю, что для Вас большая тайна. Возраст? Ваша семья? Как Вы познакомились с Его Величеством? Любимые сладости? Чем увлекаетесь? — чуть призадумался Принц, что еще можно было бы дать для идеи.
— Лино Лирел. Сейчас мне 25 лет отроду. — Внезапно начал говорить мужчина, — Октябрьский месяц рождения. Советник Короля Кристофера. Не скажу, что приобретенное место получил по заслугам. Мы с ним друзья детства. И он назначил меня своим Советником как только вступил на престол. Даже несмотря на мои отказы, он издал указ на это. Но я не могу его винить. Причиной не была неуверенность в прошлом советнике или стариках мудрецах, просто он боялся остаться один в окружении тех самых стариков. Я мог уехать, а так он оставил меня при себе.
— А как вы подружились? — скромно поинтересовался Ян. Он уже совсем расслабился, забрался на диванчик с ногами, и уложил голову на колени, внимательно слушая.
— На одном из… Балов. — было видно, что Лирел немного юлит, однако старается ответить честно. — Мы были одного возраста, двое мальчишек. Что нам делать с нудными взрослыми? — от этих воспоминаний Лино даже чуть улыбнулся, становясь немного теплее. — Ну а после, как так получилось, что связь мы не потеряли. А после меня отправили на обучение, где мы вновь встретились, но так и не разошлись.
— А… Каким был в детстве?.. — промямлил Ян, стараясь скрыть свои алые щеки.
— Кто? — усмехнулся альфа, абсолютно зная то, что хочет спросить Принц. Но все же позволяет себе небольшую вольность.
— Его Величество… — на выдохе произносит юноша, утыкаясь лбом в коленки. Советник все же начинает тихо смеяться, не выдержав. Он прикрыл рот рукой, срастаясь скрыть улыбку, но Ян все равно обреченно стонет, понимая, что его смущение очевидно, так же как и издевка мужчины.
— Он был очень милым и немного пухленьким. И низким. Он был ниже меня на несколько сантиметров. А еще гиперопекающий. Если Королева просила присмотреть за Принцем Феликсом, то он буквально не отходил от него ни на шаг. Он любил много двигаться. Никогда не мог долго усидеть на месте, хоть и старался. Но также отличался усердием и трудолюбием. Боюсь, что он идеальный человек. Наверно его создали сами боги. — на некоторое время Лино остановился, а лицо потеряло улыбку, — Но с каждым годом Королеве было все хуже. Кристофер становился более спокойным и серьезным. Уже тогда он понимал, что примет корону намного раньше, чем хотел бы. Наши охоты становились все реже, а занятия политикой длиннее. Вероятно, что уже тогда он решил, что не отпустит меня.
— Я рад, что Его Величество встретил Вас тогда. — улыбнулся Чонин, и между ними повисла тишина. Они не спеша пили чай, не забывая поедать закуски. Так все и прошло, когда чашки и тарелки не опустели. — Можно еще один вопрос? — поинтересовался Лис, уже стоя над бумагами, что ему стоит продолжать проверять.
— Вы можете задать любой, но я не на все смогу ответить. — согласился Лино, усаживаясь за свое место.
— Как Его самочувствие?
— Все… Неплохо. — вновь юлит мужчина, а омега понимает, что «не плохо» явно не значит «хорошо».
***
Огромный волк лежал прямо на полу почивальни. Вся постель была разодрана в клочья. Мебель расцарапана, побита, опрокинута, сломана. Овечья шерсть, птичьи перья и щепки валялись везде где можно. Было похоже на то, что где-то здесь приземлилось пушечное ядро, что уничтожило покои. Но все это был всего лишь несчастный волк, что сейчас наконец-то задремал, под тонкой шелковой тканью, что окутала всю его морду. Лишь большой черный нос был виден. Он постоянно дергался из стороны в сторону, выдавая напряженность зверя. Временами можно было услышать, как мощные лапы скреблись об деревянные половицы или отчаянный скулеж, что сам по себе вырывался из глубины грудины.
Ледяной холод сковал все пространство, пока Вервульф сгорал заживо. Еще никогда ему не было настолько невыносимо. Двадцать шесть лет спокойной жизни и только стоило появиться одному маленькому лису, как все переворачивается с ног на голову.
В момент, когда этот омега одними словами успокоил его, Кристофер понял, что пропал окончательно. Он, огромный зверь, машина для убийств, стал похож на послушного щенка, что искал одобрения своим действиям.
И даже сейчас, когда гон был в самом разгаре, ему не
хотелось этого ребенка. Ему желалось его рядом, чтобы спрятать своим телом, обвить его огромным кольцом, и вылизывать нежную мягкую кожу, оставлять свой запах по всему телу, наслаждаться ароматом персикового цветения с медовым привкусом. Чтобы заморозить это мгновение и вечность наслаждаться весной. Его личной весной, что беспощадно растопила его сердце.
Что же сделал этот Лис такого? Бан не мог бы ответить. Он просто существовал. Просто вновь и вновь улыбался, несмотря на обжигающий Северный холод, что беспощадно его бил. Сколько ошибок совершил Кристофер? Сколько раз по округлым персиковым щекам текли слезы? Но это южное солнце продолжало греть, превращая ледяные просторы в озерную гладь, а вымерзшие пустоши в цветущие поляны.
Волк рыкнул во сне, пугая сам себя, заставляя проснуться и оказаться в реальности, где никого не было рядом. Лишь разрушенная им же комната. Гнев сам собой всколыхнул его душу, заставляя в ненависти вцепиться в нипочем не повинную подушку, что лежала неподалеку. Пух и перья вновь взметнулись в воздух, походя на хлопья снега.
В этом месте не было весны. Только одинокая зима.
***
Когда зимой вдруг поле зацветет,
А летом мыс покроется снегами,
Когда рассвет к нам с запада придет,
Земля и море поменяются местами,
Тогда я… Что?..
