Однажды я стала принцес-... Стоп, я стала принцем?!

Я подбежал к встающему с дивана Клоду, готовый очаровывать и завоёвывать. — Доброе утро, папа! — Я широко и ярко ему улыбнулся, обнимая за ногу и смотря снизу вверх. — Сейчас не утро. — Иш ты, какой наблюдательный! Но я лишь глупо захихикал в ответ. — Тогда добрый вечер! — Судя по хмурому взгляду, которым на меня посмотрел отец, для него этот вечер был вовсе не добрым. Ну, прости конечно если мы тебя разбудили, но ты сам виноват. — Вас Феликс привёл? — Клод обратил внимание на застывшую Ати. Та кивнула в ответ на его вопрос, и подошла ближе к нам. — Добрый вечер, папочка! — Ати тоже включилась в игру. Состроив невинные мордочки, мы смотрели на Клода большими преданными глазками. Выкуси, это тот самый тандем близнецов, перед которым не могла устоять ни одна горничная! Но Клод ни на грамм не изменился в лице и ещё немного посверлив нас усталыми глазами, прикрыл их и вздохнул, проводя рукой по волосам. Мне даже стало жаль его на секунду. Но только на секунду. — Я прикажу приготовить нам обед. — Вот теперь мои глаза загорелись по настоящему. Еда!..

***

Слюна собиралась у меня во рту при одном взгляде на сочный, апетитный стейк, покрытый соусом. Мясо, мясо, мясо!.. Как я по нему скучал. В силу нашего возраста, в рубиновом дворце подавали только лёгкую и питательную пищу (не считая сладкого). Я не говорю, что у нас вовсе не было мяса, просто чаще всего оно было тушёным или отварным, с малым количеством специй. Но этот цельный, огромный, ароматный, наверняка мягкий кусок!.. - Давайте есть. Я приказал повару приготовить что-нибудь, что может вам понравится. - Я посмотрел на Клода, сидящего напротив меня на другом конце длинного дубого стола, с чистым обожанием. Ты начинаешь нравится мне всё больше! - Алеку очень нравится! - Спеша попробовать стейк на вкус, я запутался в приборах, больших для моих детских рук, стукнув их об тарелку и друг о друга. Нож упал на пол, а на новую белую рубашку брызнул соус. В гробовой тишине я стремительно краснел. Уу, как стыдно то. - П-простите. - Я смог выдавить подрагивающим от смущения голосом. Эх, моя рубашечка!.. - Вас нужно обучить этикету. - Хоть где-то покерфейс Клода полезен. Под его безразличным взглядом я чувствовал себя менее неловко. Ати, сидящая справа, в то время смущённо молчала, но перед ней я не стеснялся. - Завтра я отправлю кого-нибудь во дворец. - Я старался не смотреть на выражение лица горничной, подающей мне новый нож. Хм, а всё таки они водятся в императорском дворце. Интересно, Клод завёл их ради нас, или они всё это время имели навык невидимости? - Поскольку до сих пор вас явно никто ничему не обучал, самое время приступить к занятиям. - Хотелось бы возразить, потому что нас обучали, да ещё как! Но только что я показал своё явное неумение обращаться с приборами, поэтому мне оставалось только стыдливо молчать. - Папа. - Немного придя в себя, я решил по скорее сменить тему. Не стоит забывать о том, зачем мы сюда пришли. - У Алека есть к тебе просьба. - Хм? - Он посмотрел на меня с проблеском интереса. Ати же взволнованно вслушивалась, решив доверить важную миссию по вызволению горничных мне. - Я прошу тебя вернуть наших старых горничных. - Набравшись смелости, я выпалил это на одном дыхании, решив сразу перейти к сути дела. - Они уже отправлены по домам или в другие дворцы. - Тц, так и знал. И как только так быстро собрались? - Ты всё равно можешь вернуть их. - Чуть поддавшись вперёд, с упрямством продолжаю стоять на своём. Клод пока не зыркает на меня страшными глазами, значит ещё не собирается меня убивать. Надеюсь. Клод тяжело вздыхает, будто я уже заебал достал его, откидываясь на спинку стула. - Зачем они вам? Они из семей низшего сословия. Ваши новые горничные гораздо более квалифицированы. Так, как и подобает слугам королевской семьи. - Ну, тут не поспоришь, они лучше выполняют свою работу. Я заметил это. Но не собираюсь сдаваться без боя. - Тогда верни нескольких. - Это ведь не должно быть сложно. - Ты приказываешь мне? - Ч-чего? О-он совсем сбрендил?! Как Клод вообще пришёл к такому выводу?! Он специально так делает, вижу по глазам, ему смешно смотреть на нашу панику! - Нет! - Мгновенно отклоняю такое самоубийственное (для меня) предположение. - Я прошу тебя, как нашего отца. - Лучшая тактика, которую я смог придумать - быть искренним. Я проста скажу, всё как есть, а он решит что с этим делать. - Есть несколько горничных.. Они всегда заботились о нас и очень дороги мне. Почти минуту стояла оглушающая тишина, пока Клод над чем-то раздумывал. Ати смотрела на меня с восхищением, как на народного героя. - Хорошо. - Наконец, Клод заговорил. Я шокировано посмотрел на него. - Хорошо? - Неужели получилось?! Правда? - Хорошо. Я верну твоих горничных. Назови их имена. - Кь-яя, папа, я люблю тебя! Если бы не разделяющий нас обеденный стол, от счастья я бы действительно повис на Клоде, обнимая его. - Спасибо, папочка! - Счастливо улыбаюсь ему, на этот раз действительно искренне. - Их зовут Эбби, Чес и Ханна. - Я оглянулся на Ати, как бы спрашивая, не забыл ли я кого-нибудь. - Насколько я помню, во дворце не было никого с такими же именами. Но лучше спросить Лили. - Прости, милая Лили, если я случайно натравлю на тебя Клода. Дальнейшая часть обеда прошла спокойно. А стейк просто таял во рту, оказавшись таким же превосходным на вкус, как и на вид.

***

Ночью, уже после того как Лили уложила нас, Ати посмотрела на меня с хитринкой в глазах. - Бра-атик, спой Ати колыбельную. - Казалось бы, зная всю подноготную, её невинные мордашки не должны на меня работать. Но нет. Ни хера. Они также эффективны, как и на горничных. Если не более. Вздыхаю и встаю со своей кровати, чтобы залезть под одеяло рядом с Ати на её постели. Тихо начинаю напевать. - Не нарвешь ли мне однажды поздней ночью тех цветов? Может ты услышишь даже звёздное "Спокойных снов". Не знаю, чем Ати так нравился мой детский голос. Признаюсь, пою я неплохо, в частности из-за навыков их прошлой жизни. Но, как по мне, пение Лили звучит намного лучше. - Утром счастье к нам примчится, сбудется мечта твоя. Возможно, дело в том что Атанасия могла почувствовать те нежность и любовь, что я вкладываю в песню. Пение для меня всегда было способом выражения эмоций. В эту же колыбельную я вкладывал всё то, что чувствую к сестре. - Та, что пусть тебе приснится. Засыпай, любовь моя. Услышав тихо сопение рядом, целую её в макушку и устраиваюсь поудобнее в кровати. - Засыпай, любовь моя.

***

- Спасибо, за приглашение на чаепитие! - Мы стояли перед Клодом с Феликсом и горничными, излучая очарование. Ати в пышном нежно-розовом платье и я, в рубашке такого же цвета, с максимальным количеством рюшек которые могли туда поместится. Мы склонились в поклоне, держась за руки и говоря хором. Горничные буквально таяли от нашей мимишности и даже Феликс не сдерживал выражение умиления на лице. Только Клод, этакий хладнокровный жук, продолжал пялиться на нас пустым взглядом. Хм, ну и ладно. Я уже привык. Остаётся надеяться, что он просто цундере и где-то глубоко в душе сгорает от нашего очарования. - Доброе утро, папочка! - После того как Феликс усадил нас за стол, мы с Ати пожелали доброго утра отцу. С тех пор как мы нашли его спящего в комнате, он перенёс наши встречи на утро. То ли ему так понравилось моё пожелание доброго утра, то ли наоборот он не хотел чтобы мы беспокоили его во время сна. Понимаю его в обоих случаях. Мы же такие милашки! Эх, этот бантик на голове Ати превосходен. Я тоже хотел надеть цветочный венок, что сплел вчера, но опасался что Клоду не понравится слишком женственный образ. Иногда я с завистью смотрю на наряды Ати, на все виды украшений, что она может носить. Но стараюсь не задумываться над этим слишком глубоко. Такие мысли могут привести к очередному кризису гендерной идентичности, так что чур меня. - Сегодня ночью Ати приснился папочка! - Хм? Это случайно не один из тех снов, где ты калечишь Клода всеми возможными способами? Не думаю, что ему стоить знать о их существовании. - Ати вместе с папой, братиком, Лили и Феликсом отправились собирать звёздочки и луну! Аа, так это очередной спектакль. Хихикаю, подыгрывая Ати. - Должно быть тебе было весело! Я тоже хочу такие сны! - Дую щёки, делая обиженное лицо. - Папа, а что снилось тебе? Не стоило мне задавать этот вопрос. Выражение лица Клода сразу потемнело, а взгляд стал мрачным. Брр, хорошо хоть смотрит он не в нашу сторону. Что же такого я сказал? Неужели ему приснился такой ужасный сон? На мой вопрос, он, конечно же не ответил. После того как горничные, подающие вкусности, ушли, мы остались в тишине. Клод уже не строил страшное выражение лица, но погрузился в себя, не обращая на нас с сестрой внимания. Я же не был против этого, наслаждаясь разнообразными сладостями, лежащими на столе. Мм, повара в гранатовом дворце действительно хороши! Только молоко слишком сладкое, чтобы пить его в месте со всем этим. Тут я обратил внимание на чашку, которую Клод держал в руке. Удивительно, но он всегда пил один и тот же чай. Неужели он настолько вкусный? Или Клод человек привычки, и поэтому пьет только один сорт? В любом случае, я больше не могу пить это молоко. - Пап, а твой чай вкусный? - Клод перевёл на меня взгляд. Он, казалось, уже отошёл от моего предыдущего вопроса. Это хорошо, будет гораздо легче попросить его о чём-либо. - Он мне не за вкус нравится. - Оо, теперь он меня заитнриговал. Чего же такого особенного в этом чае? - Алек тоже хочет его попробовать. Молоко слишком сладкое! - Не трудно сыграть капризного ребенка, когда в душе им ты и являешься. - Ати хочет то же самое, что будут пить папа и Алек! - Ати тоже заинтересовалась. - Принц, принцесса, думаю этот чай слишком крепкий для вас. - Тут вмешался Феликс, до этого молча стоявший в тени. После того как он бросил нас в комнате Клода месяц назад, я долго обижался на него, но все же простил. - Я всё равно хочу его! - Мне не привыкать к крепкому чаю. В прошлом у меня был целый шкаф, в котором я коллекционировал разные сорта. А этот пахнет так вкусно даже издалека! - Принеси им этот чай. Раз они так хотят, я не буду их останавливать. - Клод, а ты оказывается очень добрый папа. По тебе и не скажешь, что ты так легко потакаешь капризам своих детей. В нетерпении я ёрзал на стуле, пока не принесли две чашки. Пахнет просто превосходно! Я ни разу не встречал такой насыщенный цветочный запах у чая. Не смотря на моё нетерпение, я пробовал его осторожно, чтобы не разлить и не обжечься. - Очень вкусно! - Ваа, и на вкус тоже как цветы! Действительно, немного крепко, но от этого даже лучше. - Да, Ати тоже нравится! - По её сияющим глазам я понял, что она разделяет мой восторг. - Как будто у Ати во рту распускаются цветы! - Важно киваю, подтверждая её слова. Вот только Феликс и Клод застыли, шокировано смотря на Атанасию. С чего бы такая реакция на её слова? Странный, однако, сегодня день. Наконец, Феликс отошёл от шока и объяснил, смотря на нас с грустной улыбкой. - Вот как.. Значит, вам нравится. Его Величеству он тоже нравится. - Ну, только его он и пьёт, так что это логично. - Леди Диана также его любила. "Будто во рту распускаются цветы.." - так она о нём говорила. - Теперь же замер я сам. Это чай, который любила Диана? Неудивительно, что Клод так отреагировал. Я всё ещё не могу понять его отношение к ней. Он ведёт себя, будто ненавидит её, но почти каждый день видится с её детьми и пьёт её любимый чай. - Его Величество полюбил этот чай из-за неё. Главный его ингредиент - Санью - поставляется только из Сиодонна. - А чай этот недешевый, раз ингредиенты поставляются аж из Сиодонна. Но безумно вкусный. Говоря сейчас о Диане, Феликс идёт по очень тонкому льду. Диану не упоминают часто, но я уже усвоил, что она - некий триггер для Клода. - А, и однажды Его Величество с леди Дианой вместе пили чай на этом самом.. - Ничего подобного я не помню. - Феликс своей болтовней наконец довёл Клода. Я вздрогнул от его холодного голоса, ловя флешбеки с нашей первой встречи. - Ты сегодня поразительно говорлив... От тебя слишком много шума, оставь нас. - Я не видел его взгляд, но мог представить. Уверен, будь на месте Феликса кто-то другой, лишился бы жизни. Но он, казалось, дорог Клоду. Раз уж знает столько о его жизни, да и раньше всегда таскался с ним, не смотря на то что Клоду не нужна охрана. Нужно расспросить Феликса об их знакомстве. - Вам слишком рано пить чай, детям лучше пить молоко. - Я с раздражением посмотрел вслед уходящему Феликсу. Вот умеешь ты играть на нервах нашего отца.. - Хех, Ати и молоко нравится. - Я не хотел расставаться с этим прекрасным чаем, но мне пришлось удручённо согласиться с Ати, чтобы не навлечь на себя гнев Клода.

***

Один из спокойных и уютных вечеров в рубиновом дворце мы проводили за рисованием. Ати лежала у камина, а я сидел в кресле, согнув колени и используя их и книгу как подставку для моего рисунка. Совсем недавно я закончил ещё один портрет Эбби. Хоть мне было и неудобно рисовать моими пухлыми детскими пальчиками, мне нужен был способ запечатлеть красотку окружающего мира, раз уж у меня не было фотоаппарата. А Эбби была очень красива. Но не такой благородной и нежной красотой, как Лили, и не такой ослепительной и моментами холодной, как Клод. Её красота была в искренности, в том, как честно все её эмоции проявлялись на лице. Если она улыбалась, то улыбалась так ярко и широко, что затмевала всё вокруг. Если злилась, то всю обиду и негодование можно было легко прочесть с её лица. У Эбби есть сотни гримас и выражений лица на любые ситуации (Этим она иногда напоминало мне Ати, когда та не строила милашку и была искренна). С её природной харизмой и приятной внешностью это создавало убойный эффект. Но как бы я не любил Эбби, сейчас я хотел нарисовать кого-то другого. У меня уже есть множество портретов Атанасии и Лили, несколько Феликса и Чес с Ханной, даже один Клода. Я мог бы нарисовать что-то кроме портрета, но.. Точно! Есть один человек, которого я ещё не рисовал, но хочу.