Если веришь в чудеса

Несмотря на рациональный ум, в чудеса Гермиона Грейнджер верила всегда. А как не верить, если твои плюшевые мишки и зайчики летают по комнате? Или если школьный хулиган вывалил твои учебники в грязную лужу, а они выглядят так, словно их только что сняли с магазинной полки! Верила, когда корчилась под Круциатусом на полу Малфой-менора. И даже когда видела бездыханное тело своего лучшего друга на руках у Хагрида, всё равно верила, что чудо непременно случится! Если честно, Гермиона даже не удивилась, когда в день её одиннадцатилетия в их дом постучалась чопорная странноватого вида женщина, сообщившая родителям, что их дочь — волшебница. Верила она и в то, что когда-нибудь случится невероятное — профессор Снейп перестанет считать её докучливой всезнайкой, и они смогут просто поговорить. А ещё ей очень-очень хотелось верить, что сегодня он непременно откроет свою дверь и примет от неё рождественский подарок. И, может быть, — несбыточная надежда! — пригласит в дом на чашку чая. Ведь если сильно верить, чудо обязательно произойдёт! Но, похоже, именно в этот Рождественский вечер свой лимит чудес Гермиона Грейнджер исчерпала… Гермиона попыталась стереть ладошкой выступившие на глазах слёзы и тут же издала горестный писк. Цепкие, но короткие лапки запутались намертво. Девушка, хотя, какая она теперь девушка — выдра! — забилась в путах, понимая, что в таком виде самостоятельно из воды ей не выбраться: либо расколдуется, либо… Интересно, что её раньше прикончит: голод или переохлаждение? То-то Рите Скитер будет раздолье! Мисс Грейнджер: незарегистрированный анимаг, героиня отгремевшей три года назад войны, одна из лучших выпускниц Хогвартса последнего десятилетия, боевая подруга Мальчика-который-всё-же-уцелел, закончила свой жизненный путь, запутавшись в драной сети, брошенной в грязной речушке зачуханого городка… Вот сколько раз Гарри с Роном ей говорили, чтобы не высовывалась?! И профессор Снейп, большой ценитель наук и знаний, постоянно называл её самоуверенной всезнайкой! Конечно, она не всезнайка… Зато сверх меры самоуверенна, и именно это качество ей сейчас вышло боком. Откуда ей хватило глупости влезть в эту авантюру?! Анимагом Гермиона стала чуть больше трёх месяцев назад, а перекинуться без помощи палочки ей впервые удалось только на прошлой неделе. Да она много и успешно практиковалась, но зачем было лезть неизвестно куда не подстраховавшись? Как могла с ней приключиться такая нелепость? Зачем вообще было сюда идти? Стояла бы себе под профессорской дверью и ждала бы когда Снейп вернётся. Так нет же, приспичило опробовать новые возможности в естественной среде. Вот и опробовала! Застряла намертво во всех смыслах этого слова… Расколдоваться без палочки не получается, а палочка эта проклятущая на берегу валяется, ярдах в пяти. Вроде и близко, а не достанешь. Вот сгинет она сейчас в этой грязной речушке, а на свете ещё столько непрочитанных книг, непоставленных экспериментов… И Гарри… Как же он без её поддержки? И профессор… Профессор, которому она в своих чувствах так и не признала-а-ась… И никто ей сейчас не поможе-е-ет… Снейп — единственный волшебник на десятки миль вокруг, его нет дома и к тому времени, когда он узнает, что с ней приключилось, будет уже слишком поздно-о-о! Представив, что будет, если тело героини войны найдут в полумиле от дома бывшего Пожирателя, Гермиона взвыла от отчаяния и принялась брыкаться ещё яростнее. И без того невеликие силы закончились быстро и она снова притихла, выражая свои эмоции только горестным попискиванием. За спиной раздались лёгкие шуршащие шаги, и Грейнджер встрепенулась, изворачиваясь всем телом, чтобы взглянуть, кто к ней подкрадывается? А если это… это… А кто там на выдр охотится? О Мерлин, вдруг её сейчас сожрёт чей-нибудь волкодав? Или какой-нибудь мальчишка поймает и посадит в клетку?! Да мать твою Моргану, какие мальчишки и клетки? Сочельник на дворе. Все по домам Рождественское печенье трескают! Одна она, как дура, в холодной речке сидит, и теперь самое главное, чтобы никто не стрескал вместо печенья её! Собравшись с последними силами, выдра рванулась, желая рассмотреть подкрадывающуюся опасность, и замерла в ужасе — на берегу, в шаге от её лежащей на снегу палочки, стояла высокая чёрная фигура… Прямо в глаза ударил яркий лучик света. Неведомая сила выдернула её из воды и потащила к незнакомцу. Мерлин, помоги! Лететь было тяжело и неприятно. Откуда-то взялось ощущение, что к телу привязали вагон от Хогвартс-экспресса. Ловкие руки поймали мокрое, спелёнутое обрывками сети тельце. Послышалось тихое «Диффиндо», блеснул луч, и непонятная тяжесть исчезла. — Кто это у нас здесь? — вопросил до дрожи знакомый бархатный голос. Подняв мордочку, Гермиона встретилась взглядом с внимательно рассматривающими её чёрными глазами. Осознав, кто именно держит её в руках, Грейнджер заполошно пискнула и благоразумно лишилась чувств. * * * Ох, какой только чуши не приснится от усталости и переживаний! Гермиона судорожно вздохнула, резко распахнула глаза и тут же поняла, что «не чушь» и «не приснилось»… Реальность была ещё хуже кошмара. Она лежала на столе! Прямо над ней, сверкая чёрными глазами, склонился Северус Снейп, в пальцах которого был зажат устрашающе острый скальпель! «На ингредиенты разделает!» — панически ахнул кто-то в мозгу и захотелось поскорее снова отключиться. Нет, она, конечно же, очень ценит знания и всегда хотела привнести в науку что-то своё, но не таким же варварским способом! Гермиона зажмурилась, отчаянно стараясь вспомнить, используется ли хоть что-то от выдры в зельеварении? Крысиные хвосты… бобровый жир… печень ласки… мышиные зубы… всё не то, она же выдра! Ладно, главное — не паниковать… Умереть от руки любимого — счастье… наверное… так, кажется, в какой-то книжке было написано… Мамочка родная, ну на хрена ей сдалась эта анимагия?.. — Не вертись, если придётся тебя обездвижить — хуже будет, — сурово приказал зельевар. Нож угрожающе сверкнул, и тут же задние лапы обрели свободу. «Э-э-э… это всё? А как же ингредиенты?..» — Гермиона тут же поклялась себе, что если выживет, обязательно в справочнике уточнит, входят ли выдры в состав зелий? Ну, просто чтобы впредь не переживать, а то мало ли что. Определённо, Снейпа результат порадовал не меньше, чем саму Гермиону. Он довольно хмыкнул и снова повёл ножом. Что-то натянулось, ширкнуло, и проклятая сетка, сковывающая движения, ослабла. Гермиона вздохнула с облегчением. Вот она всегда была уверена, что профессор — добрый и чуткий человек! И как ей в голову могло прийти, что он её на ингредиенты пустит? — Ну вот видишь, какая ты умница, — Снейп рассеяно улыбнулся, и Гермиона замерла, глядя на него почти с благоговением. — Потерпи ещё немножко. Сейчас с тебя остатки этой дряни сниму и отпущу. Только сначала на предмет повреждений осмотрю. Ты хоть видела какую корягу вместе с собой из воды выволокла? Как только она тебе лапы не оторвала?.. — зельевар принялся аккуратно выпутывать пушистое тельце из остатков сети. Так вот почему лететь так тяжело было, облегчённо вздохнула Гермиона, как-то упустив из виду предупреждение об осмотре. — Хорошая выдрочка, и ведёшь себя хорошо. Да ты умнее многих студентов. Этим бестолочам, что ни говори, они всё норовят наоборот сделать. Вот зачем ты, такая умница, туда полезла? — выдра смущённо засопела, что зельевар истолковал по-своему. — Ладно, не обижайся. Ты же не виновата, что дурачьё по берегам разной дряни набросало. И поведение у тебя уж точно не глупее некоторых гриффиндорцев. Ты хоть не понимаешь, что делаешь, а они, балбесы, целенаправленно во всякие неприятности лезут. А потом ещё обижаются, что я их идиотами называю. Гермиона почувствовала, как щекам стало жарко от стыда. Спасибо хоть, что за шерстью румянца не видно. Прав профессор! И про гриффиндорцев, и про идиотов — во всём прав! Вот взмахнёт он сейчас палочкой, произнесёт соответствующее заклинание и обнаружит перед собой на столе бывшую студентку! С того самого Гриффиндора! Стыдобища… А может, ещё и пронесёт? Вдруг просто отпустит?! Она побежит, быстренько расколдуется… А что, очень удачненько всё складывается! Хотела зайти вечером профессора поздравить, вот вернётся и поздравит. А с другой стороны, зачем уходить, когда она уже в доме?! Подарок отдать можно и завтра, а второго такого шанса увидеть настоящего Северуса Снейпа без всех его масок может и не представиться. Решено, никуда она не уйдёт! Будет изображать выдру и дальше. Теперь главное — случайно не расколдоваться! Ловкие пальцы принялись аккуратно прощупывать мягкую шёрстку. И Гермиона покраснела вторично, на этот раз от смущения — настолько далеко она в своих фантазиях ещё не заходила! — Вот сейчас ещё немножко… Нужно убедиться, что ты не поранилась и ничего не сломала, — увещевал Ужас Подземелий. — Умница, красавица. Смотри, какая у тебя шесть густая, ухоженная. Как же тебя занесло в эту сточную канаву? Поддавшись очарованию ласковых прикосновений, Гермиона даже пофыркивать начала от удовольствия. А что?! Она теперь безобидный зверёк, ей можно! Стоило застрять в аниформе, чтобы хоть раз в жизни столько комплиментов от Северуса Снейпа услышать! Закончилось счастье неожиданно. Мужчина бережно поднял её на руки и куда-то понёс. — Ну вот с тобой всё хорошо, ты абсолютно здорова. Сейчас я выпущу тебя на волю. «Как на волю?» — от такой новости Гермиона едва не взвыла. Ни на какую «волю» она не хотела! К сожалению, её мнение в расчёт не принималось. В несколько широких шагов мужчина добрался до прихожей и распахнул дверь, сгрузив её на пороге. «Вот так, мисс Грейнджер, пожалуйте на выход и можете не возвращаться!» — с обидой подумала Гермиона. А она-то уже размечталась… — Ты свободна. Давай беги. — Тёплая рука осторожно подтолкнула её к ступенькам, и Гермиона побежала. Ловко юркнув мимо ног опешившего зельевара, выдра опрометью бросилась в гостиную. То-то! Гриффиндор не сдаётся! Особенно в полушаге от сбывшейся мечты! — Э-э-э… — выдать что-то более вразумительное у Снейпа не получилось. Аккуратно прикрыв дверь, бывший Ужас Подземелий метнулся следом. Замечательно уютное местечко нашлось в углу, рядом с книжным шкафом. Не жизнь, а сказка! И любимый мужчина рядом, и куча интересных книг под боком! Всё-таки хорошо быть волшебницей! Гермиона осторожно высунула нос, наблюдая за мужчиной, тот обводил комнату задумчивым взглядом, и её сердце тревожно ёкнуло. А вдруг догадался? Ну не должны дикие животные с таким энтузиазмом в чужой дом рваться! Да, волшебницей быть хорошо, только не нужно забывать, что ты не одна такая особенная и талантливая… Одно уверенное «Акцио выдра» и Гермиона Грейнджер, яростно молотя в воздухе хвостом, прилетела прямиком в крепкие профессорские руки. Уставившись прямо во внимательно изучавшие её чёрные глаза, Гермиона почти впала в панику. Снейп — легилимент! Вдруг он уже обо всём догадался?! Вспомнив рассказы Гарри, что для легиллименции обязателен зрительный контакт, девушка поспешила отвести взгляд. Вопреки опасениям, расколдовывать её профессор похоже не собирался. Видимо, так и не понял, что перед ним всё же не дикое животное. Да оно и не удивительно. Даже при таком шпионском стаже вряд ли кому придёт в голову, что случайно подобранная в реке выдра окажется бывшей ученицей. Заглянув в погрустневшую мордочку, Снейп усмехнулся: — Не хочешь обратно на улицу, в холод? Ну что же я тебя понимаю. Сегодня Сочельник, приглашаю тебя быть моей гостьей. Встретим Рождество вместе. Пожалуй, самое время представиться. Меня зовут Северус Снейп. Для вас просто Северус. — Мужчина учтиво поклонился, и Гермиона не сдержала улыбку. Оказывается, когда хотел, Снейп мог быть очень милым и обаятельным. Представив, как улыбка могла бы смотреться на её мордочке, Грейнджер фыркнула. Должно быть со стороны это выглядело очень забавно, потому что Снейп в ответ тоже искренне и легко улыбнулся, и Гермиона поражённо замерла, увидев, насколько преобразилось его лицо. — А как величать вас, прелестная мисс? Должно быть её подвела въевшаяся за годы обучения привычка отвечать на профессорские вопросы. Пасть приоткрылась непроизвольно и комната огласилась громким писком. — Хмм… Пожалуй, этого я повторить не смогу. Не возражаете, если я буду называть вас просто мисс Выдра? Гермионе очень хотелось сказать, что она не возражает, но в ответ пришлось только покачать головой. Мужчина прищурился, удивлённо приподняв бровь. Вот же дура! Ну не понимают обычные дикие животные человеческую речь, даже если с ними разговаривают волшебники! Делая вид, что всё это случайное совпадение Грейнджер закрутила головой интенсивнее и смешно задёргала носом, будто бы принюхивалась. Кажется помогло. Во всяком случае Снейп перестал задумчиво щуриться и весело хмыкнул. Пытаясь понять, какое поведение сейчас вызовет наименьшие подозрения, Гермиона с любопытством заозиралась. Ну и что, что это невежливо?! Она теперь выдра, ей можно! Гостиная оказалась неожиданно уютной. Неброская, но явно удобная мебель, всё оформлено в мягких естественных цветах. Огромный стеллаж с книгами, за которым она так безуспешно попыталась спрятаться и камин. На каминной полке виднеется угол рамки… Интересно, чья там колдография? Не рассмотреть, при её нынешнем росте только краешек рамки и видно… Досадно… Прикидывая, куда бы можно было забраться, чтобы исхитриться увидеть фото, Грейнджер и не заметила, как подобралась очень близко к огню. — Надеюсь, здесь вам будет удобно. Грейнджер обернулась как раз вовремя, чтобы посмотреть на указанное ей место. Оказывается, пока она размышляла над своей задачей, Снейп наколдовал ей в уголке, даже на вид мягкую и удобную подстилку. «Ну вот, а говорил гостья! А сам… И от камина далеко…» — Гермиона посмотрела на мужчину с обидой. Видимо, мысли вполне красноречиво отразились на её морде, и зельевар понял без слов. — Ах, простите. Я всегда полагал, что дикие животные предпочитают держаться подальше от огня… — Профессор очень знакомо вопросительно выгнул бровь, словно ожидал услышать пояснения, и Гермиона, наконец сообразив, что ведёт себя противоестественно, отпрыгнула подальше от камина, ругая себя на чём свет стоит. Дура, какая же она дура! Разумеется выдры не ходят греться к камину! И им абсолютно не интересны чужие фотки! Куда её понесло?! — Но, если вы не против, можете устроиться во втором кресле. Подстилка тут же перелетела в указанное место. Гермиона была совсем не против. Всё же даже будучи выдрой в привычной обстановке она чувствовала себя куда увереннее. — Прошу меня извинить, но мы едва не позабыли об угощении. По-моему, настало время заняться Рождественским ужином. Осторожно ссадив гостью в кресло, Снейп направился в кухню. Гермиона, минутку подумав, поскакала следом. — А ведь ты наверное голодна?.. Не зря же полезла в эту канаву, названную речкой по чистому недоразумению. — Снейп — нет, теперь уже Северус, раз уж сам так представился — что-то прикинул в уме. — Прости, рыбы нет. Могу предложить свежайшую рогатую жабу. Грейнджер благоразумно сделала вид, будто не поняла о чём речь. Минуту спустя, на тарелочке перед её мордой очутилась здоровенная порезанная крупными кусками тушка. Вибриссы предательски задрожали, и нос сам собой потянулся на аппетитный запах. — Надеюсь, вам понравится, — ухмыльнулся бывший профессор, и Гермионе вдруг послышалась в его голосе насмешка. Она подняла на мужчину подозрительный взгляд, но тот в ответ только безмятежно улыбнулся. Пахла жаба привлекательно. Поддерживая легенду, Гермиона подтащила к себе кусок лягушатины и, стараясь сделать это как можно изящнее, храбро откусила кусочек. Оказалось, что жаба — это удивительно вкусно! Конечно она знала, что в анимагической форме волшебники предпочитали естественное для их животных питание… Так может и не врали слизеринцы, травя байки о закусывавшей мышами МакГонагалл? Смущать её настойчивым взглядом Снейп не стал, занявшись собственным ужином. На столе стояли пакеты с неизвестным логотипом и слоганом «Мы сделаем вашу жизнь ярче» и ниже мелкими буквами — Коукворт. Получается, профессор просто пошел в ближайший супермаркет за продуктами? А если бы он трансгрессировал от собственного дома в Лондон или ещё куда-нибудь и так же вернулся?.. Ей просто немыслимо повезло, иначе так и сидела бы до сих пор в грязной, холодной речке! Приготовление ужина шло своим ходом, Гермиона искоса наблюдала. Зрелище было завораживающим. Даже умения миссис Уизли не шли с ним ни в какое сравнение! Удивительно, но в отличие от той же Молли, в приготовлении еды Снейп заклинаниями не пользовался, всё делал вручную. Будто прочитав её мысли, мужчина улыбнулся: — В приготовлении зелий и пищи магию должны творить руки, а не палочка. Гермиона завороженно наблюдала, как под взмахами ножа зажатого в ловких пальцах овощи словно сами собой рассыпались на идеально ровные ломтики. Мясо заманчиво шкварчало в сковороде. В кастрюльке булькал душистый соус. Снейп резал, растирал, крошил, помешивал, буквально за минуты создавая из обычного набора продуктов неповторимый шедевр. С каждым новым действием вокруг начинали витать всё белее умопомрачительные ароматы. Гермиона вздохнула — готовить она так и не научилась. Всё книги да книги. А вот если бы случилось чудо и Северус пригласил её в дом?.. Не выдру, а именно её… И чем бы удивляла? Цитатами из разной зауми? Ну а чем ещё удивишь, если даже бешамель без ущерба для посуды приготовить не в состоянии… От грустных мыслей отвлекли тёплые руки подхватившие её под брюшко: — Ну что, пойдём комнату украшать, раз уж у нас сегодня праздник? Я буду колдовать, а ты одобрять мои усилия! Гермиона в ответ только фыркнула. Любопытно, как Северус это себе представляет? И почему уверен, что она обязательно одобрит? Впрочем, одобрит конечно же… Она и без всяких украшений согласна Рождество встретить, лишь бы провести эту ночь с ним! Хотя, в красиво оформленной комнате встречать Рождество несомненно приятнее. Интересно, а Северус вообще умеет делать что-либо подобное? Сколько она помнила, в предпраздничных подготовках в Хогвартсе он никогда не участвовал… Оказалось, всё он умеет, да ещё как! Оставалось только ахать, точнее радостно попискивать, глядя как под лёгкими взмахами палочки появляются серебристо-зелёные гирлянды. «Слизерин! Ну чего ещё было ожидать от слизеринского декана?» — мысленно фыркнула Гермиона. Впрочем, ей нравилось. Даже очень! Начинало казаться, что находишься в заснеженном лесу! Тем большей неожиданностью стало, когда после очередного взмаха знаменитой чёрной палочки к серебру и зелени прибавилось несколько золотых колоколов, украшенных пышными алыми бантами! Вот теперь это действительно стало похоже на встречу самого настоящего Рождества! Самого лучшего Рождества за всю её жизнь! Венцом всему стала пушистая серебрящаяся инеем ель. — Чем будем украшать? Игрушками или свечами? Гермиона посмотрела на мужчину с укоризной. Ну и какого ответа он ждёт? Она бы выбрала свечи… Но в тоже время было безумно интересно, какие игрушки может создать его Подземельное Слизеринство? Так что лучше и тем, и другим… — Может быть и тем, и другим? — словно прочитав её мысли, спросил Снейп и, увидев, что зверёк одобрительно кивнул, тут же принялся за дело. «Ой, а вдруг и вправду мысли прочитал?» — забеспокоилась Гермиона и тут же сама себя одёрнула, ну в самом деле, что за глупости?! Для легилименции нужен как минимум зрительный контакт, а его и в помине не было. Да и вряд ли легилименцию к животному применить возможно, а она сейчас именно животное… М-да, вот и ответь сходу повезло тебе или не очень… Игрушки Северуса произвели впечатление. И почему все в Хоге были уверены, что он ничего кроме злобных чёрных летучих мышей наколдовать не в состоянии?! Нет, летучие мыши здесь тоже были — миленькие угольно-чёрные создания с золотыми глазами и широкой серебряной окантовкой по краям крыльев. Но и помимо мышей было на что посмотреть. Маленькие дракончики шустро карабкались по ветвям, выпуская миниатюрные клубы огня и дыма. Фестралы и гиппогрифы перелетали с ели на подоконник и стоящий рядом журнальный столик. Табунчик единорогов весело гарцевал на полу, то и дело принимаясь играть в догонялки или чехарду. На самом верху, свернув кольца в изящную пирамидку и изображая собой пику, загадочно сверкая янтарными глазами, восседал василиск! У Гермионы даже пасть приоткрылась от изумления. Нет, за годы проведённые в волшебном мире она конечно многое повидала… Но такое… Подозрительно присмотревшись, ни акромантулов, ни соплохвостов, ни прочей гадости среди украшений она не заметила и вздохнула с облегчением. Видимо, профессор подобную живность и сам недолюбливал. Закончив, Северус посмотрел на неё с гордостью: — Ну как, нравится? Гермиона едва удержалась, чтобы не начать с энтузиазмом кивать. Она выдра, выдра, выдра… А выдры не радуются свечам, гирляндам и елочным игрушкам, хоть бы и волшебным! Кажется, отсутствие реакции Снейпа расстроило. «Ничем не могу помочь, профессор», — мысленно вздохнула Грейнджер. — «Я — выдра, глупый дикий зверёк. И вы же первый выставите меня из своего дома, если усомнитесь в этом!» — Ну что же, надеюсь вам всё же понравилось, — огорчённо вздохнул зельевар. — Прошу меня извинить, но мне ещё необходимо поработать над экспериментальным зельем. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. «Обиделся он что ли?» — с тоской подумала Гермиона, глядя вслед стремительно покинувшему комнату мужчине. — «Ой, ну какой «обиделся»?! Что за бред?! Он же взрослый умный мужчина и просто не способен обидеться на глупое животное! Поработать? Он сказал поработать?!» — от предвкушения у Гермионы даже холка встала дыбом. Конечно, животное в своей лаборатории Северус вряд ли потерпит, но ведь на данный момент она имеет статус гостьи, глядишь и не выгонит… Такой шанс может и не повториться! Да она ни за что себе не простит, если останется здесь и пропустит всё самое интересное! — «Иметь возможность, наблюдать как творит свои шедевры гений, что может быть прекраснее?! Зелье-то экспериментальное… Ммм…» Подбираясь к заветной двери, Грейнджер с горечью вспомнила учебник Принца-полукровки. Прошли годы, прежде чем она смогла признаться, прежде всего себе, что причиной антипатии к неизвестному Принцу были вовсе не потенциально опасные заклинания, и не нарушение им одобренной министерством рецептуры… Это была банальная зависть к таланту. Этому неизвестному «принцу» было доступно то, о чём сама Гермиона на тот момент и мечтать не смела… Против всяких ожиданий из лаборатории Северус её не погнал. Заметив нежданную гостью, он усадил её на стол, взмахом палочки создав защиту: и выдры от кипящего котла, и котла от незапланированных ингредиентов в виде случайно выпавшей шерстинки. За работой Гермиона наблюдала позабыв обо всём на свете. То, что происходило в лаборатории можно было назвать только одним словом — волшебство! Как-то так получилось, что за все годы обучения ей ни разу не довелось видеть как Северус готовит зелья. Создавалось впечатление, что серебряный нож превратился в его пальцах в бабочку, которая только помахивает сверкающими крыльями, а плоды и корни сами собой рассыпаются на идеально ровные кусочки. Бутылочки и мешочки с ингредиентами словно сами прыгали ему в руки и казалось, что ещё секунда и они закружат вокруг зельевара в танце, а из котла польётся тихая и прекрасная мелодия… То ли от желания поговорить хоть с кем-нибудь, то ли просто имея такую привычку, но Северус пояснял каждое своё действие, делая процесс ещё более захватывающим. Оказывается, она и половины тонкостей связанных с приготовлением зелий не знала. Оно, наверное, и не удивительно… Где недавняя студентка Гермиона Грейнджер, и где Мастер зельеварения Северус Снейп?.. Гермиона так увлеклась, что когда Снейп спросил её, какой из двух лежащих перед ними ингредиентов она бы добавила в зелье, надолго задумалась, вспоминая их характеристики. И дремоносные бобы, и абиссинская смоковница были ей хорошо знакомы, но чтобы выбрать… Они же по свойствам совершенно разные! Всё внутри говорило, что это должны быть бобы, и Гермиона уже потянула к ним лапку, но вдруг подумала, что смоковница лучше подходит к остальному набору ингредиентов и остановила свой выбор на ней. Снейп, всё это время с интересом наблюдавший за её поведением, улыбнулся: — Вы очень талантливы мисс… Выдра, но вам следует больше прислушиваться к своей интуиции. Грейнджер чуть не подпрыгнула от неожиданности. Показалось ей или и вправду пауза перед «Выдра» была слишком уж долгой и многозначительной?.. Между тем Северус взял бобы, которые она так и не выбрала, и принялся аккуратно выдавливать из них сок, попутно объясняя, в чём состояла её ошибка. Гермиона немного расслабилась, похоже, что за годы преподавания Северус просто привык давать пояснения, и теперь, в одиночестве, ему банально не хватало аудитории… Спустя ещё минут двадцать, над зельем поплыл густой белый пар, и Снейп погасил огонь. — Ну вот и готово. Заказ министерства. Я думаю, их библиотекари будут счастливы. Это зелье должно предохранять книги от волшебной разновидности чёрной плесени. Жуткая вещь, разрастается только на книгах которым не меньше пятисот лет. Страшно представить, сколько ценнейших изданий было уничтожено этой пакостью… Впрочем, вам, мисс Выдра, вряд ли это интересно… Гермиона аж вскинулась! Как это не интересно?! Редчайшие книги разрушаются, утрачиваются бесценные знания! А он — «не интересно»! От возмущения она громко запищала, негодующе дергая хвостом. Снейп усмехнулся: — Вы поклонница древних раритетов? Простите не знал… — Грейнджер показалось, что в его голосе прозвучала насмешка… ну в общем и неудивительно. — Тогда поспешу вас утешить. Завтра, после обеда, мы опробуем этот состав на одной из старых книг. И, если всё пройдёт успешно, в чём лично я не сомневаюсь, этим зельем будут обрабатывать не только министерские книги. Оно поступит в свободную продажу, чтобы каждый желающий смог защитить свою семейную библиотеку. Гермиона счастливо вздохнула. Ох и здорово же! Ей бы ещё на тестировании поприсутствовать, это же безумно интересно! А в том, что зелье сработает у неё тоже ни малейших сомнений не имелось. Как удивительно наблюдать, как на твоих глазах рождается шедевр! Обязательно нужно будет рассказать об этой новинке Гарри, чтобы и он мог защитить библиотеку Блэков… Лабораторию Гермиона покидала со смесью сожаления и предвкушения. Похоже, на сегодня все свои дела Северус закончил, и теперь настало время праздничного ужина. К её удивлению, Снейп, бережно устроив её в кресле и извинившись, направился вовсе не на кухню, а куда-то вверх по лестнице. Должно быть там находилась его спальня. Как бы ни было любопытно скакать следом и проверять Гермиона не решилась. Вернулся он минут через десять, и у Гермионы аж пасть сама собой приоткрылась: то ли от удивления, то ли от восхищения. Выглядел Северус замечательно. Начищенные до блеска ботинки, чёрные классические брюки. Белоснежная рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы, почему-то смотрелась безумно сексуально. И никаких пиджаков, сюртуков и галстуков! Вот вроде бы всё просто, а выглядит потрясающе. Какое счастье, что он никогда не одевался так, работая в школе, иначе от конкуренток отбоя бы не было. И пахло от него тоже чудесно: чем-то лёгким, травяным, волнующим воображение. Гермиона прикрыла глаза, стараясь навсегда запечатлеть в памяти собственные ощущения. Это был удивительный вечер, рядом с удивительным человеком, и если бы она не влюбилась в профессора ещё три года назад, то обязательно сделала бы это сегодня. На стол Снейп накрыл в мгновение ока. К мисочке с рогатой жабой и плошке с водой неожиданно прибавилось блюдце с ветчиной и сыром. Предложив угощаться, мужчина откинулся на спинку кресла, отпил глоток вина и, покрутив в руках бокал, окинул комнату задумчивым взглядом: — Мне кажется, что не хватает снега. В Хогвартсе Рождество всегда было снежным. Кто бы мог подумать, что я так привыкну к этому за проведённые там годы. Теперь, даже сидя дома, мне кажется, что если не идёт снег, то и Рождество не настоящее… — не став дальше развивать тему, он легко повёл палочкой, и с потолка посыпался снег. Маленькие, невесомые снежинки медленно падали вниз, сверкая в свете свечей и исчезая в полудюйме от любых поверхностей. Гермиона помнила, что нечто подобное было и Хогвартсе, но там снег просто валил хлопьями и исчезал где-то высоко над головой, оставляя неприятное ощущение чего-то ненастоящего, а здесь… Она никогда не видела ничего подобного. Северус будто подслушал её мысли и решил внести пояснения: — Я создал это заклинание на пятом курсе, в подарок своей матери. У меня не было денег, чтобы подарить ей что-то материальное… и я придумал вот это. Мама всегда очень любила зиму и снегопад… Мой отец ненавидел волшебство и не позволял ей колдовать… Он часто напивался, и тогда мама чувствовала себя еще более несчастной, чем обычно. Но, благодаря этому заклинанию, ей удавалось легче переносить, когда отец являлся домой пьяным. — Снейп зло скривился, — Отцу же казалось, что с перепою у него рябит в глазах. В конце-концов, домашний снегопад стал для него своеобразным мерилом, и когда вокруг начинали летать снежинки, он старался как можно скорее улечься спать, очевидно считая, что уже дошёл до последней степени опьянения. Он не понимал, что это тоже одно из проявлений волшебства, и поскольку снег так его ни разу и не коснулся, в том, что происходящее реально он тоже не отдавал себе отчёта. Хотите, чтобы они исчезали не сразу? Гермиона завороженно кивнула. Снейп снова взмахнул палочкой. Спустя уже несколько минут, все поверхности были покрыты тончайшим сверкающим слоем, не касающимся только их с Северусом и стоящих на столе угощений. Это выглядело волшебно прекрасно. Искрящиеся снежинки вспыхивали то там, то здесь, создавая неуловимую атмосферу настоящего праздника. Гермиона восхищенно смотрела на творящееся вокруг чудо. Как жаль, что никто и никогда не дарил таких красивых заклинаний ей. И она сама не смогла придумать ничего подобного… Да на самом деле даже и не пыталась… Ей просто в голову ни разу не пришло, что можно изобрести что-то не полезное, разрушительное или рациональное, а просто красивое. Не для пользы, а чтобы поднять настроение дорогому человеку. Интересно, а Северусу кто-нибудь дарил заклинания? Ну хоть раз в жизни? Вряд ли… Она обязательно попробует! Приложит все силы, создаст что-нибудь столь же необычное и прекрасное, и сделает ему такой подарок! Нужно только выяснить, что Северус любит… — Время их исчезновения можно отрегулировать, но я думаю что сугробы нам тут ни к чему… Голос Северуса отвлёк её от размышлений, Гермиона ещё раз согласно кивнула и вдруг спохватилась, что снова забыла о своём новом облике. Снейп, погружённый в свои размышления, её кивка, похоже, не заметил, и Гермиону вдруг охватило острое чувство, нет, не жалости… тоски и чего-то ещё непонятного. Как же одинок должен быть человек, чтобы с такой радостью устроить праздник хоть для кого-нибудь, пусть даже для дикого зверька, лишь бы не встречать Рождество в одиночестве! Ей вдруг стало невыносимо стыдно. Наверное, привычка сначала делать, а уже потом думать свойственна всё же всем гриффиндорцам и она, к сожалению, не исключение. Как же так получается? Ведь она не хотела ничего плохого. Просто мечтала побыть рядом с человеком, которого так неожиданно и страстно полюбила. А фактически получилось, что она обманом влезла в чужой дом, проникла в чужие тайны, подсмотрела кусочек чужой жизни, в которой её никто не приглашал принять участие! Как отреагирует Северус, если когда-нибудь узнает об этом? Наверное, плохо… Вряд ли он снисходительно отнесётся к тому, что кто-то, пусть и без злого умысла, воспользовался его добротой и доверием… Допив вино, Снейп вздохнул, словно принимал какое-то важное решение, и вдруг обратился к ней с неожиданным вопросом: — Мисс Выдра, вы не возражаете, если к нам присоединится ещё одна… эмм… гостья? Выражать как-либо своё мнение Гермиона поостереглась, хотя в глубине души возражала, даже очень! Более неприятную перспективу и придумать было трудно! Что ещё за «гостья»? Кто такая? Зачем она здесь нужна?! Хотя, зачем нужна женщина в компанию одинокому мужчине догадаться как раз несложно… Ну какого Мордреда она не ушла, когда её выпроваживали?! Будет теперь сидеть и смотреть как Северус с какой-то лахудрой… И уж, конечно, на то, что эта «гостья» окажется магглой нечего и надеяться. А вдруг она догадается проверить Гермиону заклинанием?.. О, Мерлин… — Ну что же, как говорится: «Молчание знак согласия»… Раньше, чем Грейнджер успела возмутиться, что ни на что она не соглашалась, Снейп махнул палочкой и с каминной полки прилетела колдография, увидеть которую Гермионе так и не удалось. От сердца немного отлегло, но не надолго. «Ах, да — Лили Эванс!» — как же она могла забыть?! Ну почему в жизни не может всё быть просто и замечательно?! Почему она не может встретить Рождество с Северусом Снейпом просто так, без неприятных сюрпризов?! Гермиона раздражённо зашипела. — «Мало того, что застряла в аниформе, так ещё и опять эта рыжая на горизонте маячит! Чтоб ей ни дна ни покрышки! Прости, Гарри…» Северус с непонятным выражением лица несколько долгих секунд вглядывался в фото, а потом аккуратно водрузил его на стол. Гермиона едва не подавилась куском ветчины, который от расстройства неосмотрительно потянула в рот. С вырезанной из газеты колдографии застенчиво улыбалась… она сама! Гермиона даже помнила этот снимок, он был сделан два года назад на Рождественском балу в министерстве. А теперь её колдофото украшает каминную полку Северуса Снейпа?! Есть счастье в этой жизни! Глядя, как она впилась в фото взглядом Снейп немного смущённо улыбнулся: — Знаешь, есть у меня одна знакомая, моя бывшая ученица — замечательная, талантливая девушка. Умница и красавица, каких мало. Её патронус — выдра. Ты не знаешь, что это такое — патронус, да это и не важно. В общем, если бы она освоила анимагию превращалась бы в выдру, такую же как ты. От таких откровений у Гермионы аж челюсть отвисла, и очень захотелось сказать, что анимагию она освоила! Что она и есть та самая умная и красивая выдра, то есть девушка, о которой сейчас так увлечённо рассказывает её бывший профессор! Это ж надо, оказывается он её не считает гриффиндорской выскочкой, а думает что она красивая и талантливая! С ума сойти можно! Уже ради одного этого стоило в облике крысы, то есть выдры застрять! То ли от вина, то ли от хронического одиночества Снейпа понесло в размышления, и Грейнджер узнала много нового. Например о том, что красивые, талантливые девушки почему-то всегда выбирают в мужья скудоумных идиотов. Сколько таких девушек было в жизни Северуса, она могла только догадываться. Вероятнее всего, две: она и Лили. Что там было с Эванс её уже не волновало, но сама-то Гермиона никакого «идиота» не выбирала! Но откуда Северусу было знать о том, что и она, и Рон давно решили, что их отношения ошибка, и договорились, что пару будут изображать только, чтобы отвязаться от журналистов. И вот к чему всё привело! Да если бы она знала, что Северус к ней неравнодушен, сама бы первая в «Пророк» побежала, чтобы самыми крупными буквами объявление о разрыве «помолвки» напечатали! Каким бы волнующим и многообещающим ни выглядело поведение профессора, то есть Северуса, что всё это значит Гермиона так и не поняла. Он встречает Рождество в компании её колдографии, считает её красивой и просто замечательной… Вроде бы всё очевидно — она Северусу явно нравится! Или… О, Мерлин! Неужели он тоже в неё влюблён?! Поверить в такое чудо хотелось отчаянно, но… Северус ведь так ничего конкретного и не сказал. Не в стеснительности же в конце концов дело… Кого тут стесняться: фотки и выдры?! Поди разбери этих слизеринцев, если они даже наедине с собой не могут выразиться определённо! Так может она себе нафантазировала лишнего, а на самом деле ничего такого и нет? Может она для него просто бывшая студентка, к которой Северус относится намного лучше, чем всегда считал нужным показывать? А с другой стороны, ну какая «просто студентка», если её фото в этой комнате единственное?! А может у него в каждой комнате по чьей-нибудь фотке стоит?.. Ну что за бред, ей же Мерлин, Рождество-то он с ней встречает! Гермиона разозлилась сама на себя — ведёт себя как пуффендуйка перед Рождественским балом! Это у неё, наверное, от неожиданности всё в мозгах запуталось… Хорошо бы прогуляться и всё обдумать… Снейп, похоже, придерживался того же мнения. — Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться, мисс Выдра? Гермиона вздрогнула — может он и вправду мысли читает?.. Не дожидаясь ответа мужчина принялся натягивать на себя тёплую мантию. — Герми мы, пожалуй, с собой не возьмём. — Снейп кивнул на фото и на его губах заиграла непонятная улыбка. — Пусть побудет здесь, пока мы с вами подышим свежим горным воздухом. Закончив одеваться, он подставил руку по которой Гермиона, не раздумывая, и вскарабкалась. Сидеть за пазухой у Северуса оказалось очень тепло и уютно. От него приятно пахло какими-то травами, за которыми пробивался и естественный будоражащий воображение запах. Пушистый бочок отчётливо ощущал гулкие удары чужого сердца. Странно, от чего оно бьётся так часто, словно Северус взволнован? Трансгрессия стала для Гермионы полной неожиданностью. Она и в человеческом-то облике не особо это занятие любила, и в зверином оно также доставило очень мало удовольствия. Раньше чем она успела толком отдышаться, Снейп расстегнул мантию, достал её из-за пазухи и осторожно пристроил у себя на плече. — Так ничего не будет мешать твоему обзору. Гермиона огляделась. Они стояли на широком скальном выступе, а впереди милях в трёх от них, как картинка из сказки, раскинулся Хогвартс. Гермиона счастливо вздохнула. За истекшее с окончания обучения время, она и забыла, насколько величественен и прекрасен замок. — Хогвартс защищён мощнейшими чарами, но, насколько я понимаю, вы его видите… Любопытно… никогда не задумывался, распространяются ли эти чары на животных?.. Гермиона облегчённо перевела дух. Конечно, она видела школу даже сквозь защиту. Эта возможность была дарована в награду не только бывшему директору, но и всем ученикам рискнувшим жизнью, встав на защиту Хогвартса, во время Последней битвы. Светящихся окон в замке было совсем мало, и всё равно каким-то удивительным образом он отчётливо выступал на фоне тёмного неба. — Я прихожу сюда каждое Рождество. Наверное это глупо, но я до сих пор верю что, если в Рождественскую ночь загадать желание на упавшую звезду, то оно непременно исполнится. — Снейп вдруг ухмыльнулся. — Мои до сих пор не исполнялись ни разу… Может быть, благодаря вам, в этом году повезёт? — Озорно блеснув глазами, он поднял голову к высокому тёмному небу, и Гермиона последовала его примеру. Даже проведя семь лет в этой школе и регулярно посещая уроки астрономии, она никогда не замечала, какие яркие и крупные здесь звёзды, и как их много. Небо казалось бездонным высоким куполом, наполненным сияющими огнями. Идея загадать желание, которое непременно исполнится, захватила Гермиону полностью. У неё даже усы начали подрагивать от ожидания, когда же пролетит та самая, волшебная, звезда?! Звезду они с Северусом, судя по всему, заметили одновременно — она была необычайно яркой и падала очень медленно, словно давая время ещё раз подумать и решить, действительно ли они выбрали правильное желание? Гермиона впилась в летящую искорку глазами изо всех сил концентрируясь. Она совершенно точно знала, чего хочет! Судя по едва слышному тихому вздоху, Снейп тоже успел и подумать, и загадать… Её желание было о Северусе, а его?.. Конечно же он ничего не произнёс вслух, но ведь помечтать никто не запретит! — Ну что ещё постоим или возвращаемся? Без долгих размышлений Гермиона юркнула обратно за отворот мантии. Пусть она и в пушистой шубе, но воздух зимой в горах к долгим прогулкам не располагает. — Ну что же, раз так, значит, возвращаемся, — усмехнулся Снейп, и их снова утянуло в трансгрессию. После свежего горного воздуха вернуться в уютное тепло комнаты было просто замечательно. Снова усадив свою гостью в кресло, Северус заботливо пододвинул её блюдце с ветчиной. Есть не хотелось и, проигнорировав угощение, Гермиона свернулась клубочком, делая вид что задремала. Требовалось хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией… Так и стоявшая на столе колдография ощутимо действовала на нервы, заставляя чувствовать себя последней дурой. Вот какого Мордреда она вбила себе в голову, что у неё нет шансов?! Была бы поумнее — давно бы наладила отношения! И не притворялась бы сейчас выдрой! А теперь Северус уверен, что у неё с Роном всё серьёзно… Дважды дура! Сколько времени потеряно напрасно!.. Если бы кто-нибудь спросил у Гермионы Грейнджер: «Когда же всё началось?» она и сама бы затруднилась с ответом. Профессор всегда вызывал в ней восхищение и уважение… Да, он был мрачен, резок и язвителен, но его ум и таланты перекрывали в её глазах все недостатки. Нет, разумеется ни о какой любви и речи не было, но и равнодушной оставаться не получалось. Даже то, как он защищал и оберегал своих «змеёнышей» вызывало невольное восхищение с толикой лёгкой зависти… И это тогда они с друзьями ещё не знали всей правды… А то самое, благодаря чему она потеряла покой, началось почти сразу после победы… Гермиона до сих пор помнила, как до хрипоты ругалась с Роном, стараясь донести до него свою точку зрения. На самом деле Рон Снейпа вовсе не ненавидел, просто цеплялся за свои детские обиды, из чистого упрямства не желая признать очевидное. Наверное, именно тогда, невольно сравнивая этих двух мужчин, она наконец-то прозрела. Каждое сравнение, даже в мелочах, оказывалось не в пользу её будущего жениха. Ну в самом деле, как можно сравнить человека, бросившего возлюбленную и друга в лесу на произвол судьбы, с тем, кто из года в год рисковал жизнью, чтобы спасти сына злейшего врага, только в память о его матери?! Как можно сравнить талантливого учёного и изобретателя с тем, кому не интересно ничего кроме еды и квиддича?! Как сравнивать человека, несущего на себе ответственность за сотни жизней с тем, кто не считает нужным даже минимально задуматься о последствиях своих действий? Рон мог быть милым, добрым и забавным, но он был не тем, кто нужен Гермионе. А она сама была не той, кто нужен Рону. Чувства завяли быстро, не вызвав ни в одном из теперь уже бывших возлюбленных ни малейших сожалений. Рон, облегчённо вздохнув, пустился в бесконечную погоню за всё новыми романами, а она… У неё не было шансов, потому что за спиной профессора Снейпа уже второе десятилетие маячил призрак Лили Эванс. Во всяком случае до сегодняшнего дня Гермиона в это безоговорочно верила и не пыталась ничего ни предпринять, ни изменить… Трижды дура! От размышлений отвлёк лёгкий шорох, и Грейнджер сочла уместным тут же «проснуться». О, этот звук она не перепутает ни с каким другим в целом мире! Книга! Подняв повыше любопытную мордочку, Гермиона убедилась в правильности своего предположения — Северус устроился читать! Интересно, насколько уместно ей будет залезть на его кресло? Наверное, не очень… Но ведь книга! И наверняка редкая… Любовь к чтению победила. Отбросив все сомнения, Гермиона рванула вперёд и, ловко вскарабкавшись на подлокотник профессорского кресла, заглянула в раскрытую книгу. Читать с такого расстояния было крайне не удобно — буквы казались огромными и расплывались. И это, если не считать того, что зрение у выдр для чтения вообще не особо приспособлено. Хотя, если приноровиться… Эх, ей бы чуть повыше забраться… Снейп, рассеянно протянув руку, принялся почёсывать ей бочок и стало не до чтения. Спустя пару минут рука исчезла, чтобы перевернуть страницу и обратно уже не вернулась. Обидно… Зато теперь можно и на тексте сосредоточиться… Ох и захватывающее же чтение было у Северуса — «Влияние лунных фаз на длительность настаивания зелий». Гермиона так увлеклась, что когда мужчина попытался снова перевернуть страницу, неосознанно придержала её лапкой, и тут же испугано оглянулась. Снейп только рассеяно улыбнулся, словно в этой жизни не было ничего более естественного, чем сосредоточенно вглядывающаяся в научную заумь выдра. Хорошо, что Северус увлечён и не придал её поведению никакого значения! Гермиона мысленно отвесила себе подзатыльник. Вот каким местом она думала, когда лапы к книге тянула?! Ещё бы когтем в непонятное место подчеркнула и намекнула бы на объяснения! Ещё одна такая выходка и следующим пунктом совместного вечера станет применение к ней заклинание принудительного обращения! Видимо, что-то такое Северуса всё же насторожило, и он задумчиво нахмурился. Гермиона тут же застучала хвостом по странице, типа: «Не обращай внимания, я — глупая выдра. Шуршащая бумажка понравилась, вот и играю!» Похоже, мужчину её демонстрация убедила. Чуть помедлив, он пристроил любопытную гостью на своём плече и с каким-то непонятным вздохом, кажется, сожаления, продолжил чтение. Ну и замечательно! Так и написанное видно лучше, и к Северусу поближе!.. То, что она уснула, Гермиона поняла только когда плавно съехала по профессорской груди на профессорские же колени… Снейп не возражал. Пристроил её поудобнее, накрыв тёплой ладонью, и отложил книгу, видимо, тоже решив вздремнуть. Спустя несколько минут, ритм дыхания стал глубоким и размеренным, и окончательно проснувшаяся Гермиона воровато огляделась. Северус спал. Она, свернувшись шерстяным калачиком лежала у него на коленях… И что дальше?.. Если так и останется тут лежать, обязательно снова уснёт. Вдруг она, не дай Мерлин, во сне спонтанно обратно расколдуется?! Вот картинка-то будет! Откроет Северус глаза, а на нём не маленький зверёк в пару фунтов весом, а полноценные сто двадцать фунтов девичьих прелестей разлеглись! Перебраться в своё кресло? Ну так, если она там в себя настоящую превратится хрен редьки не слаще будет… Расколдоваться самостоятельно и уйти? Всего-то и нужно до палочки — вот она на столе лежит — дотронуться, и заклинание мысленно произнести… Ну уж нет! Сбегать посреди ночи, как воровка, она не станет! Дождётся утра. А там будь, что будет… Глядя, как с потолка по-прежнему сыплются мелкие сверкающие снежинки, Гермиона постаралась представить, каким оно будет — это Рождественское утро? То, что за всю жизнь ни с родителями, ни с друзьями у неё не было лучшего Рождества отрицать было глупо, да и незачем. Конечно, в ответ на такое утверждение кто-то только посмеялся бы, презрительно фыркнув: «Тоже мне, лучшее Рождество!» Вот, к примеру, Уизли бы её точно не поняли. По их представлениям на праздник нужно обжираться вкусностями до икоты, слушать громкую музыку и взрывать во дворе чудо-хлопушки… А для неё нет ничего лучше, чем провести время наедине с любимым человеком. И как же красиво всё получилось… Снег, ёлка украшенная волшебными игрушками, желание вдвоём загаданное на одну падающую звезду… А ведь ещё были экспериментальное зелье и ужасно интересная книга… Определённо — это Рождество было самым лучшим! Утром она покинет этот дом, но обязательно вернётся обратно, как только приведёт себя в порядок. И отдаст Северусу свой подарок, и… Нет, встречаться она ему конечно же не предложит… во всяком случае не сразу. Но обязательно даст понять, что он ей нравится, и что Рон к её личной жизни никакого отношения не имеет тоже объяснит! Нужно только придумать, как это сделать поделикатнее, чтобы не выглядело будто навязывается… Утро наступило неожиданно быстро, оказывается она всё же заснула. Заснула и не расколдовалась! Оно и к лучшему… Потом они с Северусом обязательно поговорят, и она всё-всё объяснит, а пока пора начинать воплощать в жизнь составленный за ночь план… На её явное намерение покинуть гостеприимный дом, Снейп не выказал ни сожалений, ни удивления. Отпер дверь, отпуская на волю. На прощание Гермиона потёрлась носом о его ладонь, легко пощекотав усами тёплую кожу и не обращая внимания на собравшиеся за ночь сугробы, резво кинулась к реке, на берегу которой, как она надеялась, так и валялась её волшебная палочка. Северус взмахнул палочкой, с кончика которой сорвалось заклинание. Выдра, словно почуяв что-то, прервала свой бег и резко развернулась. Снейп мог поклясться, что на её мордочке отразился ужас. «Вы по-прежнему не столь уж лестного мнения обо мне, мисс Грейнджер?» — мысленно усмехнулся мужчина. — «Я уважительно отношусь к чужим тайнам и очень надеялся, что минувшая ночь помогла вам увидеть меня с куда лучшей стороны, чем все привыкли». Поняв, что с ней ничего не произошло, выдра заозиралась и наконец заметила, что дорожка, заваленная за ночь снегом, благодаря заклинанию, расчистилась. Приветственно махнув на прощание хвостом, она поспешила покинуть чужую территорию. Закрыв дверь, Северус задумчиво оглядел нарядную, припорошенную лёгким снежком гостиную. Может быть и зря, но он сделал свой выбор. Пусть чужая тайна останется тайной. Видимо, не заслужил он войти в круг посвященных. Как же это глупо в его возрасте продолжать верить, что когда-нибудь и с ним произойдёт настоящее Рождественское чудо. Волшебная ночь прошла, и очередное Рождество не принесло ничего кроме разочарования. Хотя, нет. Он несправедлив, и чудо всё-таки случилось, а на большее в его положении и рассчитывать не стоит… Как бы там ни было, Рождество встречено, гостья ушла… Пора привести дом в порядок и приниматься за работу. Несмотря на собственные рассуждения, избавляться от праздничного убранства совершенно не хотелось. Усевшись в кресло и развернув рамку с фотографией к себе, Северус погрузился в размышления. Хочешь-не хочешь, а приходилось признать, что свои сорок в женщинах он чего-то решительно не понимал. Вот, к примеру, Гермиона… умная же девушка… Но, видимо, молодость и Гриффиндор непрошибаемы. Он ей всю ночь уже и так и сяк намекал, что шифроваться дальше бесполезно, и он её уже давно «разоблачил». И о своём к ней отношении, тоже ясно дал понять. И палочку свою чуть ли не под самый нос ей подкладывал, чтобы расколдовалась, и они смогли бы поговорить. Ведь для чего-то же она сюда явилась?.. Коукворт не то место, которое спешат посетить волшебники. Пусть то, что она где-то обронила палочку и застряла в этой грязной канаве, именуемой речкой, — случайность, но решение остаться в его доме было совершенно осознанным. А может всё проще, и она действительно приходила не к нему? Может всё же оказалась здесь случайно по делам или Поттеру захотела подарок сделать, собрав сведения о городке, в котором его мать выросла. Так о городке же, а не о загаженной речке. Да и потом, кто и что будет выяснять в сочельник? И если уж попала в его дом по ошибке, чего так рвалась остаться? Нет, всё же женщины непонятные создания. А женщины-гриффиндорки тем более… А может она испугалась, что он начнёт навязываться? Потому и не захотела расколдовываться… Вздохнув, Северус поднялся и бережно поставил рамку с колдографией обратно на полку. Праздничная ночь закончилось и всё должно вернуться в свою колею. Он снова будет проводить свои дни за работой в одиночестве. У его «выдры» рыжий жених и хорошие карьерные перспективы, а у него вырезанная из газеты колдография и куча незаконченных зелий. Ну что же, каждому своё… Только бы поскорее избавиться от этого гадкого чувства, что после ухода Гермионы всё вокруг стало ещё более пустым и холодным, чем прежде… — Экспекто Патронум! Пошли, хоть ты составишь мне компанию, — невесело усмехнулся Северус, глядя, как серебристый самец выдры, важно распушив усы, замельтешил у его ног. — Что вышло, то вышло… Вой сигнальных чар и, последовавший за ним громкий стук в дверь, остановили Северуса на последней ступеньке ведущей в лабораторию лестницы. — Кого там Мордредова сила принесла? — вздохнул он, нехотя поднимаясь обратно. Рывком распахнув дверь, он едва успел поймать отчего-то потерявшую равновесие бывшую ученицу. — Мисс Грейнджер? — в его голосе слышалось неподдельное изумление. — Здравствуйте, профессор! А я… я зашла поздравить вас с Рождеством и… — Гермиона осеклась, округлившимися глазами уставившись на патронуса выдру. — Ой, а она такая же как моя! — Не такая же, мисс Грейнджер. Есть одно существенное различие. Моя выдра — самец. — Я думаю вместе им будет куда веселее. — Смущённо улыбнувшись, Гермиона наколдовала своего патронуса. Кажется, «лань» безнадёжно устарела, так что пусть познакомятся. — Однозначно, — усмехнулся Северус, приглашающе распахивая дверь. — Разделите со мной Рождественский завтрак? — С удовольствием. С Рождеством, сэр, и пожалуйста зовите меня Гермионой, — она решительно шагнула за порог и протянула свой подарок. Глядя, с каким удовольствием Северус разворачивает обёртку она уже не сомневалась, что разделит с ним и завтрак, и ужин, и все дни и ночи в ближайшие лет двести. Но это они обсудят чуть позже. Сначала она донесёт до него мысль, что помолвка с Роном была не более, чем выдуманной для журналистов уткой. Кажется, невольное вторжение в его дом Северус ей тоже без труда простит. А ещё, теперь она абсолютно точно знала, что чудеса не имеют границ — главное никогда не отчаиваться и продолжать верить! Ведь даже если ты застряла в своей анимагической форме, это вовсе не значит, что случилось что-то ужасное. Это значит, что Судьба подарила тебе очередное Чудо!