Взгляд Ривена зацепился за странный силуэт, который опирался на ствол огромной сосны вдалеке. Он приготовил меч и начал двигаться по направлению к незнакомцу, не исключая возможность, что ему просто показалось. Но еще через мгновение он уже бежал со всех ног.
Это была она, его упертая, невыносимая фея разума, которая, черт возьми, должна была быть в Блэкбридже в этот вечер, а не среди этого ада на земле, да еще и где-то в мрачном холодном лесу. Он узнал ее темную макушку и стройный силуэт ног, достигнутый многочисленными тренировками, но последнюю каплю уверенности, что это была именно она, добавила нашивка на рукаве ее формы – ярко красная надпись «red flag», которая светилась в темноте.
– Муза! Муза, хэй, – подбежав, он сразу опустился перед ней на колени, взяв ее лицо в руки.
Пульс прощупывался слабо, но он был, и Ривен издал слабый вздох облегчения. Она сидела на земле, спиной и головой облокотившись на ствол. Давно отросшая челка спадала на лицо, скрывая незначительные порезы, а высоко затянутый хвост явно давно распался на прядки. Но девушка не отреагировала. Ее глаза все еще были закрыты, а грудная клетка еле заметно поднималась от каждого нового вздоха.
– Открой глаза, ну же, посмотри на меня, – он легонько потряс ее за плечи. Волнение и паника охватывали его с новой силой.
– Рив? – едва слышно произнесла девушка, медленно открывая глаза. Она думала, что это конец и он ей просто снится, что в реальности его нет. – Ты правда здесь? – Она начала чувствовать его горячие ладони на щеках, грубые пальцы, исследующие каждый порез. Его взгляд пристально изучал каждый сантиметр ее тела.
– Твою мать, Муза почему ты такая холодная? – он будто не слышал ее вопроса, погрузившись в свои мысли. Быстро стянув верхнюю куртку, он накинул ее ей на плечи. Ривен не рискнул двигать фею, пока тщательно не осмотрел на наличие серьезных ран и повреждений.
– Я тоже соскучилась, – с легкой улыбкой на губах произнесла девушка. Ей не нужно было использовать магию, чтобы знать, что сейчас чувствовал специалист напротив нее. Муза уже представляла, какой разнос он ей устроит потом, но сил думать об этом почти не было. Сил не было ни на что. Но она не могла показать это Ривену.
– Очень смешно, Муз. Ха-ха, – его руки теперь опустились на ее колени, проверяя, не было ли нигде переломов. Низ формы был в крови и Ривен пока не мог определить, откуда она там оказалась. Он старался действовать собранно, как его учили, не отвлекаясь на эмоциональный фон и личные переживания. Поначалу у него это даже неплохо получалось. Затем он двинулся чуть выше и когда дотронулся до повязки на боку, ее лицо скривилось от боли, а по телу прошла волна жара. Муза не смогла сдержаться и шикнула от неприятных ощущений.
– Что с боком? – требовательным тоном спросил он. Ткань была пропитана кровью насквозь, но уже немного подсохла на холодном воздухе.
– Небольшой порез, ничего серьезного, – отмахнулась фея. У нее плохо получалось врать, поэтому Ривен в вопросительном жесте изогнул бровь, а его рука уже потянулась ее снять. – Я же сказала, что все в порядке.
Тут он снова поднял глаза на ее лицо. Оно было почти белым, будто вся кровь отхлынула от него. Он не заметил этого сразу, радуясь, что вообще нашел ее, нашел ее живой.
– И почему же я тебе не верю? – с привычным сарказмом в голосе спросил тот.
– Это твои пробле..., – Муза не закончила фразу, потому что ее снова окатила волна ноющей боли. Ривен аккуратно, но быстро снял повязку и начал изучать рану.
– Ты совсем охренела? Это по твоему небольшой порез? – рана перестала так сильно кровоточить, возможно, благодаря воздействию холода, но выглядела она все еще плохо. Длинная и достаточно глубокая полоса в районе талии. Но жизненные органы задеты не были. Ривен начал отрывать новый кусок материи, чтобы перевязать ее, а Муза лишь закатила глаза и изредка шикала от боли. Вот только Ривен не знал, что это был уже третий кусок ткани, полностью пропитанный ее кровью, не считая той, что стекала по ее ноге.
– Давай все нотации потом, я бы еще поспала, – девушка начала прикрывать веки и расслабляться. Мох, на котором она сидела, начал казаться таким мягким, как пуховое одеяло, а кора дерева такой нежной, как хлопок. Фея чувствовала себя как в родной кровати, ей уже не было так холодно, как до этого. Она уже была готова остаться здесь.
– Нет, нет, нет, даже не думай спать. Слышишь меня? – он снова ударил ее по щекам, уже сильнее. – Нам нужно убираться отсюда, хватит с тебя ночных прогулок. Давай, обопрись на меня, вот так, – он осторожно обхватил фею разума со стороны здорового бока, перекинув ее руку через плечо и подняв с земли.
– Ты точно сможешь идти? – Она лишь утвердительно кивнула.
Придерживая одной рукой фею, другой Ривен достал небольшой прибор, напоминающий GPS-навигатор. Он редко брал его с собой, но тут был рад, что этот раз стал исключением. Оценив их местоположение по отношению к лагерю и дороге, он нажал несколько кнопок и убрал прибор обратно в карман. Из другого он достал рацию, чтобы связаться с базой.
— Стивен, приём, это Ривен. Вы с Дрейком у машин? Я отправил тебе координаты, мне нужно, чтобы ты срочно подъехал как можно ближе к указанному месту. Как слышно?
— Ривен, это Стив. Приём. Получил координаты, это же глухой лес. До дороги далеко. Самый близкий к тебе участок от нас не больше, чем в 1,5 километрах, может 1,7.
— Черт, — выругался специалист. Изучая карту перед началом операции, он видел, что дорога огибает огромный участок леса по кругу, но мало где находится в пешей доступности от расположения лагеря.
— Ривен, приём. Сильва с тобой?
— Стивен, он с остальной командой в лагере. Я нашел Музу, она ранена. Идём к вам. Встретимся в той точке. Приём.
— Понял, я подъеду сейчас и буду ждать вас. Команде тоже скажу. Встретимся там. Конец связи.
Ривен выключил рацию и вернул ее в карман. Он ещё раз тихонько выругался, мысленно подсчитывая, сколько они будут добираться до оговоренной точки.
– Пикси, ты как? – он обеспокоенно посмотрел на фею, ее голова лежала на его плече, веки были полузакрыты.
– Все нормально, я в порядке, не волнуйся. Просто давай уже вернемся домой, – выдохнула она. Муза стойко держалась из последних сил.
Домой. Ривен об этом не задумывался до этого, но Алфея действительно стала его домом. Он не знал, как и когда это произошло, но это было фактом. Это место стало очень много для него значить, стало особенным. И его даже не смущало, что он буквально жил на работе. Но тут мысли специалиста резко перевернулись в совершенно другом русле. Муза хотела домой. И если бы она его не обманула, то давно была бы там, в целости и сохранности, в мягкой постели, возможно даже в его объятиях, а не висела бы на его плече и не ползла бы по лесу с зияющей дырой на пол бока.
– Знаешь, ты могла бы уже давно быть дома, если бы действительно поехала в этот чертов Блэкбридж. Или ты заблудилась по пути? Тебе показать туда дорогу от Алфеи? – Ривен был вне себя от злости на нее, он буквально был в ярости. И на грани того, что бы самолично не придушить эту неугомонную фею разума, которая постоянно искала неприятности на задницу. – Или тебе там стало скучно, и ты решила развлечься с местными сатанистами? Если ты хотела пoжеcтчe, могла бы просто сказать. – Его поток мыслей было просто не остановить. Он пытался отвлечь ее от желания погрузиться в желанный сон и себя от желания убить ее на месте.
– Рив... – она не договорила, потому что в очередной раз споткнулась о корень дерева и шикнула от боли. Рана продолжала болеть, а повязка не особо помогала. Ривен еще крепче прижал ее к себе.
– Если ты думаешь, что после такого я понесу тебя на руках, ты сильно ошибаешься. Даже не надейся, Пикси. Ты не должна спать, помнишь? Ну же, давай, расскажи ка мне, о чем ты думала, когда подписывалась на это дерьмо? И особенно про ту часть, где ты просила Сильву ничего мне не рассказывать. Я весь во внимании, – он опустил взгляд на ее лицо и увидел, что она слегка улыбается.
– Не знала, что ты такой зануда, – выдавила из себя девушка почти шепотом. – Я ни о чем не жалею. И поступила бы так снова.
– Какая же ты невыносимо упертая. Муза, тебя могли убить! Ты вообще понимаешь это своей пустой головой? И поверь мне, это была бы не быстрая и легкая смерть на поле боя. Ты хоть знаешь, чем занимается эта группа? Знаешь, что они делают с феями?
Гнев закипал у него внутри, специалист начал переходить на крик. Муза покачала головой. Скорее от мысли, что не готова сейчас спорить. Она слышала слухи, которые ходили вокруг этой группировки. И вполне осознавала все возможные риски их миссии. Но это же была Муза, она просто не могла иначе – отсиживаться в стороне, когда она могла помочь, было не в ее стиле. Особенно когда ее магия спустя столько лет стала полезна. Ривен же принял ее молчания за отрицательный ответ.
– Ты знала, что они выставляют ловушки для фей разных стихий, отлавливают, а потом привязывают их к каким-то ритуальным камням и вскрывают вены, оставляя их истекать кровью, пока она полностью не вытечет из организма? А потом они к чертям сжигают тело, свято веря, что это поможет им призвать скребков. Мрази.
Муза все это прекрасно знала и слышала не один раз.
– Что, так не терпелось стать следующей? – его слова сквозили ядом. Те, кто не знал Ривена, могли бы подумать, что ему глубоко все равно на сложившуюся ситуацию, и он просто выполняет приказ. Но Муза знала, что за маской самодовольного бахвальства и откровенного сарказма скрывается обеспокоенность, забота и страх.
Следующие минут 15 они шли молча. Точнее шел Ривен, практически неся фею разума, так как она уже с трудом переставляла ноги, скорее просто волокла их по земле. Специалист постоянно проверял, что бы она не спала и проявляла признаки жизни. Он понимал, что девушка устала, очень устала, но он не мог позволить ей провалиться в темноту. Попутно проверяя их местонахождение на навигаторе, который с трудом ловил сигнал, специалист пытался сориентироваться, как быстрее им добраться до машин. Система показывала, что до пункта назначения осталось чуть больше километра. Видимость уже была достаточно хорошая, поэтому Ривен напрягся, когда заметил краем глаза, что глаза феи разума засветились.
– Сюда идут, это не наши, это... – Муза почти шептала, но Ривен отлично ее слышал.
– Так, иди ка сюда, давай, осторожно. Мы сделаем небольшой привал, хорошо? – специалист со всей нежностью и аккуратностью, на какую был способен, посадил фею на землю и помог облокотиться на ствол дерева. – Ты должна пообещать мне, что не заснешь, слышишь? – он пристально посмотрел в ее глаза, слегка сжимая ладони. Его выражение лица было сосредоточенным и внимательным. Он посмотрел по сторонам, до сих пор не замечая никого вокруг. Муза слегка кивнула в ответ. – Так не пойдет. Скажи это.
– Обещаю, – с хрипотой в голосе произнесла она.
Ривен немного отошел от феи, обойдя дерево, чтобы ее было не видно, и достал меч, готовясь отражать удар. Вдруг он услышал грубый голос за спиной:
– Так, так, так. Кажется у нас намечается джек пот. Две феи за один день, давно такого не было, – высокий худощавый мужчина, на вид ему было около 40, начал приближаться к паре. Он также был вооружен мечом и несколькими небольшими кинжалами, что хранились в специальных нагрудных карманах.
– Тебе здесь ничего не светит, чокнутый сектант, – зло прорычал Ривен и нанес первый удар. Противник моментально среагировал и отразил его. На его лице была ехидная улыбка, будто все это доставляло ему наивысшее наслаждение. Удар за ударом они переместились ближе к укрытию Музы. Специалист пытался оттеснить мага крови подальше, но он постоянно оглядывался, проверяя дыхание феи разума, чем пользовался его враг. Ривен старался выкладываться в полную силу, но его внимание было рассеянным. А его противник бессовестно использовал это против него.
– А, так эта маленькая заноза – твоя подружка, – протянул мужчина, смотря через плечо Ривена. – Знаешь, она положила много моих друзей. Но я вижу, что ее тоже хорошо успели приложить.
– Не смей трогать ее! – с новой волной гнева специалист накинулся с серией ударов. Но маг был достаточно маневренным, и несмотря на всю специальную подготовку Ривена, ему не удавалось уложить мужчину с нескольких приемов, как он делал это обычно. Противник был достойным.
Пока воздух сотрясал лязг стали друг об друга, Муза старалась концентрироваться на дыхании. Что с каждым вдохом становилось сложнее и сложнее. Она также не могла не проверять сознание специалиста каждую минуту, ведь действие антидота должно было давно закончиться. Ее глаза раз за разом мигали фиолетовым. Но казалось, что кровавая ведьма просто издевался над ними. Он внимательно следил за движениями Ривена и иногда посматривал на Музу, но его глаза все это время оставались голубыми, без намека на красные оттенки.
– А кто сказал, что это буду я? – дьявольская улыбка расползлась по его лицу. Ривен не сразу уловил смысл его слов, потому что услышал крик Музы и, соответственно, повернулся в ее сторону.
– Рив, осторожно! – ее глаза полыхали фиолетовым.
Дальше все произошло слишком быстро. Он не успел что-то ответить, почувствовав, как обволакивающий нежный туман распространяется по его разуму, вытесняя резкую боль от миллиона протыкающих иголок. Специалист уже готов был обрушиться на нее с гневной тирадой, что ей нужно беречь силы и не пользоваться магией, забывая на секунду о мужчине напротив. Это была еще одна его ошибка. Потому что в тот момент, как он поворачивался обратно, его встретил мощный удар кулаком по скуле, и специалист потерял равновесие. На пути его падения так некстати оказался корень, о который он споткнулся, и дерево, в ствол которого он и врезался виском. Голову снова пронзила боль, но она не была похожа на предыдущую. Теплая струя потекла по щеке, по шее и дальше. Удар был достаточно сильный, но Ривен просто не мог позволить себе отключиться, оставив Музу без защиты. Его взгляд вмиг переместился к тому месту, где он оставил сидеть фею. И он снова почувствовал, как из легких выбили весь воздух.
– Я сказал, не смей трогать ее, урод! – Ривен занес меч для удара с новой силой. Он больше не планировал тратить ни секунды драгоценного времени. Отвлекая противника чередой непрекращающихся ударов, он не давал тому возможности перейти в наступление. После очередного маневра, занося оружие справа, а ударяя слева, ему удалось сбить противника с ног. Повалив того на землю, Ривен сразу же выбил меч из его рук и, не колеблясь и секунды, пронзил его сердце острием стали. На лице мага застыла сумасшедшая улыбка, он точно не боялся смерти, а воспринимал ее как послание небес.
***
– Рив, осторожно! – ее глаза полыхали фиолетовым. На защиту разума специалиста Муза потратила последение силы, но она чувствовала, как вытесняет чужое влияние. Вернув Ривену контроль, она ощутила, как теперь ее разум погружался в непроглядный мрак. Она очень хотела сдержать данное ему обещание не засыпать, но сил бороться больше не было. Последнее, что она видела был специалист, встречающийся в свободном падении со стволом сосны.
***
Убрав меч за спину, Ривен за секунду сократил расстояние до феи. Когда он ударился головой о дерево, то увидел, что Музе стало хуже, потому что ее глаза закрывались, а она сама медленно падала на мягкую землю. Должно быть, магия отняла у нее последние капли энергии, догадался специалист. Он собирался уже материть ее за безрассудство и полнейшее отсутствие заботы о себе, но вдруг в его голове всплыла фраза «А кто сказал, что это буду я?» и ощущения, захватившие его разум. Этот подонок собирался завладеть его сознанием, но Муза спасла его, защитила, даже в таком состоянии.
– Муза! Эй, эй, ну же, ты же обещала не спать! – закричал он, находясь на грани истерики. Его начала охватывать паника. Фея разума не реагировала на его прикосновения и голос, ее лицо было белое как снег, руки холодные, а бок снова начал кровоточить. Ведь по законам подлости она упала именно на сторону, где была рана.
– Твою ж мать! – Ривен тоже заметил, что ткань окрасилась в кровавые оттенки. В голову закралась мысль, что если бы это была вторая повязка, то состояние девушки не было бы настолько критичным. «Она потеряла слишком много крови», догадался специалист. К его немалому облегчению, пульс все ещё прощупывался. Он был едва уловимым, но все таки был. По подсчетам Ривена, до дороги им оставалось около километра, возможно чуть больше. Машины никак не могли проехать вглубь леса, значит оставался единственный выход.
Он аккуратно перекинул руку феи через плечо, подхватив ее на руки. Она ощущалась невесомой в его объятиях, будто совсем ничего не весила, как пушинка.
– Пикси, где же твое хваленое упрямство, а? Ты должна держаться, слышишь, мы скоро будем дома, там тебе помогут. Ты только держись, хорошо? Умоляю, только держись, – последнюю фразу он почти прошептал, сам с трудом слыша свой голос.
Ривену казалось, что они добирались по машины целую вечность. Он старался двигаться быстро, но как можно аккуратнее, чтобы ещё больше не тревожить рану на ее боку. Она перестала кровоточить, но этого было недостаточно. Муза все еще была без сознания и очень холодная, не смотря на все его усилия согреть ее. Но вот наконец-то ветки начали редеть, а впереди показались очертания дороги. Он не сразу заметил Стива, который должен был ждать их с остальной командой. Метр, два, три… Ещё пару стволов каких-то игольчатых деревьев.
– Ривен! – его окликнул низкий мужской голос, но парень не отреагировал. И даже поначалу не узнал его обладателя. – Ривен, сюда! – и вот снова. Второе упоминание его имени вывело специалиста из транса. Он немного свернул и пошел туда, откуда его звали.
– Ривен, господи, что случилось? Вы в порядке? – это был Сол. Немного помятый, но без серьёзных повреждений. Наставник сразу же подбежал к специалисту, оценивая его состояние: разбитый висок, пару мелких царапин, окровавленные руки и… И очень бледная фея разума, с трудом подающая признаки жизни.
– Я в порядке. Но Муза, её сильно ранили. Ей нужна медицинская помощь, срочно. Помогите ей! – он не мог ее потерять, только не сейчас.
Сол видел, в каком разбитом состоянии был специалист. Он знал, что фея разума была дорога парню, он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Сильва не был готов потерять ещё одного бойца.
– Давай, аккуратно, клади ее сюда, осторожно голову, – Сильва старался сохранять спокойствие. Ривен отказался отдавать Музу в чужие руки, когда к нему на помощь подошли пару студентов-выпускников, также участвовавших в спасительной миссии. Они справились достаточно быстро и двинулись в сторону Алфеи. Специалист положил голову феи на колени, поглаживая по волосам, иногда накручивая ее локон на палец. Он всегда так делал, когда она проводила время у него. Такое монотонное движение расслабляло после тяжёлого дня. Он безотрывно, словно загипнотизированный, смотрел, как поднимается и опускается ее грудная клетка, хоть это движение и было едва уловимо. Он старался не думать о дороге, об Алфее и сколько им ехать, не думать, как прошла операция и где были остальные. Из транса его вывел голос Сола, который был за рулём.
– Ривен, где ты нашел Музу? Стивен передал, что ты с ним связывался, и где нужно вас забрать. Но ты не говорил ничего конкретного, – он старался отвлечь парня от гнетущих мыслей.
– Она была в глуши без сознания, когда я нашел ее, раненая. Но мне удалось привести ее в чувство. Все было относительно нормально. Мы почти добрались до вас, когда на нас напал тот подонок.
– Что? Вы встретили кровавую ведьму? – удивился парень, который сидел на пассажирском сиденье.
– Один из тех, кто сбежал из лагеря, – предположил Сол.
– Но как же…? Зелье давно перестало действовать, как ты справился? – не унимался молодой специалист.
– Муза. Она вытеснила его из моей головы, потратив на это последние силы. Потом я просто не дал ему возможности сделать это снова, – вены на шее и руках Ривена напряглись, когда он вспоминал ту сцену. – И потом она перестала реагировать на меня, – его голос сквозил отчаянием и страхом потери. Ему хотелось кричать во все горло, что бы они, черт возьми, ехали быстрее, но он и так видел, что Сол делал все, что мог.
Больше никто вопросов не задавал и до Алфеи они ехали молча. Ривен вернулся к своему успокаивающему занятию, представляя, как скоро они также будут лежать в его кровати, оставляя весь ужас, пережитый в течение этих суток, позади.
