feelings

Первый класс Мэнди очень волнуется, стоя на крыльце школы, не желая отпускать мамину руку. Первый день в школе — событие уникальное и происходит всего раз в жизни, а потому и причина беспокойства совершенно оправдана. Широко раскрытыми глазами девочка оглядывает остальных детей и их родителей; она видит, как многие взрослые с улыбками переговариваются, а ребята ее возраста активно знакомятся друг с другом. Мэнди — одна из немногих детей, что стоят в стороне и не стремятся завести друзей. Она слишком застенчива, чтобы самостоятельно предложить дружить незнакомым ребятам, и предпочитает прятаться за маминой ногой, осторожно оценивая обстановку. Девочка замечает, что самый активный ребёнок — высокий для своего возраста рыжеволосый мальчишка. Он бегает от одного человека к другому, ярко улыбается всем подряд и пытается подружиться с каждым, кто появляется на его пути. Мэнди заинтересованно наблюдает за его передвижениями, мимолетом думая о том, что было бы здорово, если бы он подошел познакомиться и к ней. Наконец к образовавшейся толпе выходит немолодая женщина с мягкими чертами лица и представляется как их будущий классный руководитель. Она выглядит дружелюбно, поэтому беспокойство малышки становится чуть меньше и она отходит от мамы, чтобы проследовать в здание за учителем вместе с остальными, хоть и продолжает держаться немного отстраненно. Когда все входят в класс, многие дети восхищенно вздыхают: комната залита светом, а лакированные парты и стульчики будто блестят на солнце и притягивают внимание. Дети поспешно садятся на свободные места, стараясь оказаться поближе к новым друзьям, а Мэнди неуверенно подходит к последней парте, которую никто не спешит занимать. Аккуратно уложив свои вещи, она умещается за выбранную парту и поправляет свое новое платьице, чтобы оно случайно не помялось. Мэнди достает из рюкзака небольшой блокнот и карандаш, чтобы немного порисовать, пока учитель решает вопросы с родителями, а дети, не успокаиваясь, бегают вокруг парт. Девочка довольно замкнутая и застенчивая, ей чуждо желание играть в активные игры и крушить все вокруг, поэтому весь этот шум немного нервирует ее. Она устало по-взрослому вздыхает, окинув беснующихся новых одноклассников, и слегка вздрагивает, когда слышит над ухом не очень громкое: — Ты одна сидишь? Можно с тобой? Она вскидывает голову и видит мальчика, за которым наблюдала на улице. На его лице широкая улыбка, яркие волосы слегка растрепаны, но в целом выглядит он довольно мило. Мэнди удивляется, почему он подошел к ней, а не сел с кем-нибудь из тех, с кем успел познакомиться, но решает не спрашивать об этом, а просто молча отодвигается в сторону, освобождая место рядом с собой. — Как тебя зовут? Я Честер, — он протягивает ей свою ладошку для почти взрослого рукопожатия, присаживаясь почти вплотную. — Будем дружить? — Мэнди, — тихо и неуверенно отвечает девочка, пожимая протянутую руку. Ее щеки немного краснеют, но губы сами собой растягиваются в улыбке. Кажется, у нее появился первый друг здесь. — Да, давай. — Ты очень красивая, Мэнди! — восклицает мальчишка, заставляя ее залиться румянцем еще больше. — Прямо как принцесса! Так проходит их знакомство.

***

Пятый класс Мэнди сонно плетется в школу, зевая по несколько раз в минуту. У нее нет настроя учиться сегодня, но она не может подвести родителей, возлагающих на нее надежды, поэтому не позволяет себе пропускать уроки без уважительной причины. Девочка слышит за собой торопливую поступь и тяжело вздыхает, намеренно ускоряя шаг. — Хэй, принцесса, погоди! — Честер переходит на бег и догоняет ее, замедляясь лишь когда оказывается чуть впереди. — Чего так спешишь? Пойдем вместе! Этот парень — настоящая заноза в заднице. Мэнди питала к нему противоречивые чувства: он нравился ей еще с момента их знакомства, когда он впервые протянул ей свою ладошку и сделал комплимент, но его выходки… Для Мэнди они были сущим кошмаром наяву. Честер очень шумный и вечно привлекает к себе кучу лишнего внимания. Он любил шутки и розыгрыши и никогда не упускал возможности посмеяться над кем-то, будь то одноклассники или учителя. Особенно над Мэнди. Именно эта черта его характера стала серьезным препятствием для их дружбы. Девочка цеплялась за мальчишку, долгое время закрывала глаза на его приколы, проглатывала обиду, которая с каждым днем накапливалась все в больших размерах. Паренек был ее единственным другом, и она осознавала, что Честер просто такой, какой он есть, даже в столь юном возрасте понимала, что она не сможет, да и, в общем-то, не хочет подстраивать его под себя, но и смириться со многими вещами просто не могла. Именно поэтому она просто попыталась держать дистанцию, как бы трудно это ни было с тянущей болью в груди. Но оказалось, что она сделала только хуже. По непонятной для нее причине Честер прицепился к ней со своими розыгрышами сильнее пиявки; он задирал ее, часто ставил в неловкое положение и заставлял краснеть от стыда в самые неожиданные моменты. Из-за своей застенчивости и чужих насмешек Мэнди ощущала себя некомфортно в коллективе, где ей нужно было находиться еще долгое время. Она не могла отпустить свою симпатию к Честеру, но его глумления вызывали сильное отторжение, а копившиеся долгое время обиды тянули ее на дно. Мэнди — всего лишь обычный ребенок, она не до конца понимала, как дать отпор и стоит ли это делать, поэтому продолжала терпеть, сжимая с силой зубы. Сейчас, видя перед собой его ухмылку, девочка лишь закатывает глаза. У нее совершенно нет настроения, поэтому она лишь старается абстрагироваться, закрыться. Снова.

***

Девятый класс Мэнди — прилежная ученица, гордость семьи и любимица учителей. Честер — дебошир, прогульщик и раздолбай. Мэнди планирует выпуститься из школы с отличием; Честеру наплевать на учебу, он ходит сюда лишь из-за угроз родителей. Мэнди хочет поскорее закончить учебу тут и кардинально сменить обстановку; Честера в его жизни все устраивает. Честер по-прежнему продолжает прикалываться, Мэнди же по-прежнему не переносит его юмор. Они — две полные противоположности, как инь и янь, день и ночь, темное и светлое. Их не связывает почти ничего. Печально, что почти. Мэнди сильно изменилась за прошедшее время, перестав быть серой мышкой. Теперь она не сдерживает в себе свой характер, не стесняется выливать гнев на красноволосого, умеет словесно задеть словами каждого, кто ей не приглянется. Из сладкой ириски с приторным послевкусием превратилась в ужасно кислую шипучку, сводящую скулы до боли. Честер же почти не изменился. Они давно не сидят за одной партой, а их общение ограничивается лишь подколами друг друга и частыми ссорами, где Мэнди, словно разъяренный дракон, готова плеваться огнем, а Честер продолжает смеяться над ее негативом. Однако… Сама того не желая, девушка продолжает хранить в себе самые теплые чувства к этому оболтусу и ничего не может поделать с этим. Честно, она хочет выдернуть собственные чувства из сердца и разума и уничтожить их самым жестоким образом, но не может, просто не может сделать этого, каждый раз разрываясь между теплой любовью и жгучей ненавистью, перекачиваясь от одного к другому. Девушка входит в кабинет, презрительно оглядывая всех присутствующих ледяным взглядом, и направляется к своему месту, желая уже быстрее уйти домой. Она присаживается на свой стул и слышит мерзкий звук под собой, резко подскакивая и чувствуя, как быстро поднимается гнев в ее груди. — Тебе что, пять лет? Серьезно, пукающая подушка? — она с отвращением берется за край игрушки двумя пальцами и резко разворачивается. Перед ней предстает красноволосый, не сдерживающий смех, и тихо посмеивающиеся одноклассники, заинтересованные предстоящей сценой. — Ничего более оригинального этой наитупейшей вещи тебе не пришло в голову подкинуть? — Если у тебя нет чувства юмора, не значит, что у остальных его тоже нет, — ехидно отвечает ей Честер, корча гримасу. — Это ты называешь юмором? — почти рычит Мэнди, сжимая в кулак свободную ладонь. — Каждый раз поражаюсь, как можно быть таким конченым придурком, застрявшим в малолетстве, и тебе постоянно удается удивлять меня еще больше, — в ее глазах горят искры злости, но она относительно старается держать себя в руках и сохранять самообладание. — Тебе стоит перестать быть такой занудой, — ухмылку Честера, кажется, невозможно было стереть с его лица, а Мэнди так сильно хотелось этого… — Я тебя уверяю, если бы ты была проще, люди тянулись бы к тебе с желанием пообщаться, а не только списать у тебя домашку, девочка-заучка. Честно, честно, девушка старалась держать себя в руках, но она не будет терпеть подобное отношение, несмотря на влюбленность, несмотря на усталость. Неожиданно даже для себя самой она замахивается и резко бросает испорченную игрушку прямо в лицо Честеру, попадая в яблочко, а после хватает свои вещи и с высоко поднятной головой быстро покидает помещение. Сегодня можно и пропустить.

***

После долгожданного выпуска из школы Мэнди почти сразу уезжает в другой город, где планирует продолжать учебу и начать новую жизнь, оставив весь негатив за спиной. В родном городе ее ничего не удерживает, поэтому девушка без сожаления оставляет прошлое в прошлом и готовится к новому этапу своей жизни. Мэнди не хочет сидеть на шее у родителей и полностью зависеть от них, поэтому она сразу ищет работу на новом месте. Почти сразу девушка устраивается продавцом в магазине сладостей с самым банальным, по ее мнению, названием — «Страна сладостей». Не работа мечты, конечно, зато будет приносить заработок, да и график удобный, чтобы совмещать работу и учебу, поэтому ее почти все устраивало. Немного напрягала лишь необходимость носить тематический едко-розовый костюм конфетной принцессы, но она закрыла на это глаза. Когда девушка устраивалась на работу, ей сообщили, что ей не придется следить за магазином в одиночку: помогать ей будет какой-то милый паренек; она не стала уточнять ничего о нем, решая познакомиться в первый рабочий день. Нельзя не отметить, как сильно изменилась Мэнди за три месяца летнего перерыва в учебе. Она похорошела и начала словно сиять изнутри. Сейчас девушка, оставив все отрицательные моменты на прежнем месте, уверенно идет вперед, стараясь забыть людей из прошлого, в том числе и одну конкретную ноющую занозу. Она ощущает, как наполняется позитивом и светом, и замечает, что это отражается даже на ее внешнем виде. Сложно сказать, что конкретно изменилось, но и изменения эти невозможно было не заметить. Итак, первый день на новой работе. Она идет в магазинчик с воодушевлением и размышляет о будущем напарнике. Интересно, какой он? Как он выглядит и как себя ведет? Высокий или низкий, открытый или замкнутый, яркий или мрачноватый? Впрочем, неважно, ей не терпелось познакомиться с ним. Мэнди с улыбкой заходит в помещение и вдыхает сладкий аромат полной грудью. Все внутри будто было сделано из сладостей, и девушка мысленно восхитилась тем, кто оформлял это место. Она спешит в небольшую комнатку для персонала, чтобы переодеться. Надев костюм, она заплетает непослушные вьющиеся волосы в два милых хвостика на макушке, чтобы они не мешали ей в работе, и крепит последний элемент образа: ободок в виде короны. Выглядит не так уж и плохо. Девушка крутится перед зеркалом, зная, что до открытия магазина еще остается несколько минут. Как только она задумывается над тем, когда же придет ее помощник и не планирует ли он опоздать в первый рабочий день, дверь резко открывается, и в комнатку залетает, едва не сбивая ее с ног… простите, кто? — Приветик, извини, почти опоздал, — хихикает вошедший, пока Мэнди в ступоре осматривает его с головы до ног. — Как тебя зовут? Я Честер, — говорит он, не поворачиваясь на девушку и сбрасывая с себя легкую ветровку. Мэнди же в этот момент с головой окунается в воспоминания об их первой встрече и пораженно молчит, пытаясь переварить происходящее. — Ты чего, немая? — парень удивленно оборачивается и тоже замирает: — Оу… Оу. Они молча смотрят друг на друга жалкие несколько секунд, но по ощущениям проходит целая вечность. — Т-ты? — почти шипит Мэнди, первой отойдя от шока. — Какого черта вообще из всех возможных людей на планете это ты, придурок? — Ого, теперь ты еще больше похожа на принцессу, чем обычно, — прыскает красноволосый, которого, кажется, ситуация уже перестала смущать. — Ты такая забавная с этой короной, ты даже не представляешь, — он протянул руку к ободку, но Мэнди резко отшатнулась. Она не понимает, что чувствует в этот момент, в голове мешанина из кучи разных мыслей и чувств, из которых ярче всего ощущаются шок, раздражение и… какая-то странная радость? Нет, только не это. Она ни в коем случае не должна радоваться тому, что этот идиот без приглашения ворвался в ее жизнь, где все только начало налаживаться. Но сердцу ведь не прикажешь. Мэнди понимает, что лучшим решением для нее сейчас будет просто проигнорировать старого знакомого (а может, и не только сейчас), поэтому она, не произнеся больше ни звука, быстро выходит из комнаты, задевая парня плечом и оглушительно хлопая дверью. Хорошее настроение разрушено. Разрушено надолго. Девушка встает за кассу и натягивает улыбку, стараясь сделать ее как можно менее фальшивой. Сердце бешено колотится в груди, руки слегка трясутся, почти незаметно, но не для нее. Однако не время для самокопания: в магазин заходят первые посетители. Высокая девушка с нежно-розовыми волосами под ручку с девчушкой поменьше, но чем-то явно похожей на старшую. Мэнди моментально берет себя в руки и приступает к работе. Оказывается, магазинчик пользуется популярностью, поэтому люди заходят почти без остановки. Первые минут десять все идет спокойно, пока не объявляется главная красноволосая проблема в огромном шутовском колпаке, который чудесным образом не спадает ему на глаза. В голове девушки мелькает мысль, что он выглядит ужасно милым в этой форме, но мысль эта сразу гонится прочь. — Чертов клоун? Иронично, как сильно тебе подходит этот костюм, — не может удержаться от подкола принцесса. — Лучше просто не бывает. — Не клоун, а шут, попрошу! Принцесса, не хочешь забыть все обиды между нами и начать все с чистого листа? — неожиданно приторным голосом говорит Честер, чем сильно удивляет напарницу. — Раз уж нам нужно будет работать вместе, то перестань обижаться на меня ни за что и прими мой маленький подарок, — с этими словами он достает из-за спины небольшую коробочку в цвет костюма и протягивает ей, почти впихивая в руки. Мэнди краснеет щеками и осторожно забирает ящичек. Может быть, Честер успел поменяться за это время и действительно стал более зрелым и рассудительным? Нет, точно нет. Мэнди с криком откидывает от себя игрушку, когда на нее выпрыгивает игрушечный паучок (мерзкий, страшный, огромный паук) на пружинке, пугая ее до полусмерти. Девушка моментально приходит в ярость: Честер точно знал о ее самом большом страхе, она сама рассказала ему в далеком детстве, когда побледнела от одного вида букашки, случайно оказавшейся на их парте. Тогда он отнес паучка к открытому окну, спасая малышку Мэнди и становясь героем в ее глазах. Сейчас он подло воспользовался этим для шутки. — Беги, Честер, иначе я уничтожу тебя прямо здесь, урод, — она резко срывается с места, и он срывается тоже, со смехом убегая от нее вглубь магазина, пролетая между стеллажами и сбивая некоторые сосуды со сладостями, оставляя за собой разгром. Спустя несколько минут после погони Мэнди пытается отдышаться, в ужасе разглядывая беспорядок и мигом возвращаясь за кассу, по пути пытаясь придать себе менее растрепанный вид. Покупатели не будут ждать, пока она сделает из одной назойливой проблемы отбивную, и если она не хочет получить жалобу в свой первый день, то нужно просто вернуться к своей работе. Она уверена, что когда-нибудь Честер должен успокоиться и стать нормальным человеком, она правда хотела оставаться с ним в хороших отношениях, вернуть те детские моменты, когда они безмятежно шептались на уроках и баловались на переменах, когда парень еще не старался цеплять ее каждую секунду ее существования без видимой на то причины. Все станет хорошо, Мэнди знает это.

***

Не стало. Ни через месяц, ни через два, ни даже через пять, а именно столько они работали вместе, ситуация совершенно не изменилась. Ни на грамм. Честер продолжает разыгрывать ее, весело прыгая на ее натянутых словно струна нервах, а она продолжает срываться на него, заваливая поручениями, так как выше него в должности, если можно так выразиться. Мэнди совершенно не понимает саму себя, не может понять источника своих теплых чувств, не понимает, почему они не исчезают без позитивной эмоциональной подпитки. Любовь парня к розыгрышам заставляет ее выходить из себя, но в то же время она ловит себя на том, что заглядывается на его широкую улыбку и едва заметные ямочки на щеках. Эти чувства не помогают ей быть на плаву, а лишь усугубляют ее шаткое положение, заставляя излишне нервничать по этому поводу. Сегодня она особенно не в духе: с самого утра все валится из рук, все идет не так. Она успела поскользнуться в ванной, уронить телефон на кафель, после чего по экрану пошли крупные трещины, сжечь свой завтрак, что вынудило ее выбежать на работу голодной, наступить в лужу в новых белых кроссовках и при всем этом опоздать на работу, выслушивая возмущения недовольной первой покупательницы. Казалось бы, разве может этот день стать хуже? Может, как оказалось. Честер сегодня оказывается особенно активен в том, чтобы насолить ей и еще больше испортить настроение. С утра он успел поменять некоторые сосуды со сладостями местами, что задерживало ее работу в разы, вызывая у посетителей недовольные вздохи; якобы «случайно» облил ее сахарным сиропом (разве когда это делают случайно, начинают посмеиваться с этого?); раскидал блестки по полу, оправдывая это желанием «создать атмосферу поярче, а то ты портишь ее своим кислым лицом» и сделал еще несколько мелких пакостей. Под конец смены Мэнди ощущает себя выжатым фруктом без капли сока внутри. Она устало валится на свой конфетный трон и прикрывает глаза, желая лишь поскорее оказаться дома в мягкой кровати и поскорее забыть этот день, как страшный сон. Она молится о том, чтобы день хотя бы закончился без неприятностей, но ее молитвы остаются никем не услышанными. — Решила поспать на рабочем месте, принцесса? — Честер подходит к ней сзади, и по его голосу становится понятно, что Мэнди стоит быть готовой к очередной подставе. — Слушай, просто не трогай меня сейчас, окей? — девушка тихо выдыхает сквозь сжатые зубы: — У меня нет желания быть жертвой твоих бестолковых шуточек, дай мне минуту отдыха. Честер на пару секунд замолкает, будто что-то обдумывая, а после протягивает ей ладонь с зажатым в ней шариком: — Держи, может, он поднимет тебе настроение. Мэнди поднимает голову и смотрит ему в глаза, пытаясь понять, чего ей стоит ждать от сего акта доброты. Когда она видит, что он не ухмыляется привычно, то впервые за долгое время решает довериться ему. Вдруг эта побрякушка действительно скрасит ужасный день? Что ж, ей не стоило доверять. Шарик почти сразу лопается с оглушающим звуком, как только оказывается в ее ладонях. Одновременно с этим осколками разлетается переполненная чаша девичьего терпения. — Блять, да как же ты меня достал! — она взрывается, чувствуя скопление жгучих слез злости и тотального разочарования в парне напротив. — Сколько можно цепляться ко мне? Почему ты не понимаешь, что мне совсем не смешно? Я же попросила о такой малости: просто оставить меня в покое на этот вечер, в чем твоя гребаная проблема?! — она хватает его за воротник костюма и сильно встряхивает, не замечая горячей влаги на щеках. — Ты с начальной школы вцепился в меня, как долбанный клещ, и портил мне жизнь, нервы, отношения с одноклассниками, все портил, блять, чем я заслужила это, скажи? Скажи мне! — из ее горла рвутся рыдания, она уже не контролирует собственный голос, когда резко переходит на судорожный хриплый шепот: — Я уехала, покинула родной дом, чтобы забыть все, забыть тебя, начать заново без глупой влюбленности к человеку, который ненавидит меня, но вот ты снова здесь, снова выедаешь мне мозг чайной ложкой, снова заставляешь меня проходить через пережитое! За что, Честер? Чем я заслужила все это дерьмо? Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?! Мэнди чувствует, как задыхается от слез, которые не может остановить, и понимает, что ей не становится легче от сказанного. Многие говорят, что нужно высказаться, выплеснуть эмоции, но она не чувствует ни малейшего облегчения, лишь боль от вновь нахлынувших воспоминаний, спрятанных в закоулках сознания. Слова кончились, а слезы нет; продолжая плакать, Мэнди поднимает взгляд на Честера, который выглядит растерянным как никогда раньше и смотрит на нее с сочувствием и виной; говорят, глаза — зеркало души, но она не верит этому, больше нет. У девушки перехватывает дыхание, когда чужие сильные руки неожиданно прижимают ее к крепкой груди, а подбородок парня ложится на ее макушку рядом со съехавшей короной. Она чувствует, как Честер начинает покачивать ее в объятьях в попытке успокоить истерику, но она не хочет этого. Не хочет переключаться на свою любовь к человеку, который принес в ее жизнь кучу дерьма и потоптался на чувствах, о которых даже не подозревал. Мэнди со всей силы отталкивает парня, заставляя его отшатнуться назад, и без оглядки выбегает из магазина, сквозь шум в ушах слыша ускользающие просьбы остановиться. Она не слушает.

***

Мэнди плохо помнит, как она добралась до дома, как упала на кровать и снова разрыдалась в подушку, выплескивая все накопившиеся негативные эмоции. Ее отпускает лишь спустя мучительных полчаса. Девушка медленно поднимается и проходит в ванную, чтобы умыться; приходит в ужас, видя покрасневшее лицо и отекшие глаза. Она открывает ледяную воду и набирает ее в ладони, смывая подсыхающие дорожки слез, неприятно стягивающие кожу. В голове наконец-то царит пустота, и для уставшего сознания Мэнди это именно то, что необходимо сейчас. Она не думает больше о работе и учебе, не думает о Честере, о своих и его чувствах. Девушка возвращается на кровать и упирается взглядом в потолок, когда по ее ушам бьет мерзкий звук дверного звонка. Девушка морщится, но бездумно поднимается, чтобы открыть дверь, лишь бы от нее наконец отстали. На пороге она видит Честера, и это не особо сильно удивляет ее. Мэнди хочет захлопнуть перед ним дверь, но парень удерживает ее на месте и без приглашения переступает порог. В его руках — букет белых ромашек, похожих на те, что растут в клумбе у соседнего дома. — Что ты хочешь, Честер? — спрашивает она и мимолетом удивляется, насколько жалобно и устало звучит ее голос. — Если ты снова пришел посмеяться, умоляю тебя, зайди в любой другой день, я правда вымотана всем этим. Честер серьезно смотрит на нее какое-то время, бегая глазами по ее лицу, а потом спрашивает: — С чего ты взяла, что я ненавижу тебя, принцесса? — он передает ей в руки букет, а сам кладет ладони на ее плечи; у Мэнди с губ срывается нервный смешок. — Очень смешно, — она уже готова выставить его за дверь, но почему-то решает продолжить. — Разве не ты достаешь меня своими приколами с самого детства? Разве не ты выставлял меня на смех едва ли не каждый Божий день в школе? Я правда не понимаю, в чем причина этого, я никогда не трогала тебя, не начинала ссориться первой, но ты всегда находил повод снова и снова позорить меня… Девушка чувствует, как в глазах снова собираются капли слез, готовые сорваться с ресниц в любой момент. Она считает, что выглядит жалко, поэтому опускает взгляд на букет ромашек в своих руках, вдыхая их нежный аромат. — Пожалуйста, выслушай меня, — начинает Честер, снова обращая ее внимание на себя. — Я… Мне стыдно, что я довел тебя до этого состояния, — он вздыхает и отводит взгляд, почесывая затылок одной рукой, и продолжает: — На самом деле ты мне нравишься, так сильно нравишься, — Мэнди давится воздухом, слыша это, и в непонимании размыкает губы, но ей не дают и слова вставить: — Я по-настоящему влюблен в тебя. Нет, нет, дай я скажу тебе, а потом ты ответишь. Я влюблен в тебя еще с того дня, как впервые увидел: я помню, ты пряталась за маминой ногой, а я боялся подойти к тебе. Ты была самой красивой девочкой среди всех, и мне едва хватило смелости, чтобы подсесть к тебе. Наша дружба была так крепка, и ты вызывала во мне столько эмоций каждый день, что мне тяжело было справиться с ними. Я хотел быть для тебя источником улыбки тоже, поэтому делал разные шутки, но видел, что тебе почти никогда они не нравились, а после ты и вовсе начала холодеть ко мне. Мэнди внимательно слушает его и не может принять ситуацию. Парень, который сделал из ее сказки фильм ужасов, сейчас признавался в чувствах и говорил, что все это началось с того, чтобы заставить ее улыбнуться? Она чувствовала, как сильно колотится ее сердце и как дрожат ладони, когда Честер продолжил: — В какой-то момент ты совсем отдалилась от меня, и я был в растерянности, не зная, как вернуть тебя. У меня никогда не было цели сделать тебе больно своими розыгрышами, я надеялся, что в один момент услышу твой прелестный смех, но я такой дурак… Я отдаленно понимал, что вряд ли спасу этим ситуацию, но… Ты же меня знаешь, Мэнди, — он глубоко вздыхает, — я боялся, что если я прекращу доставать тебя, то ты и вовсе забудешь обо мне. Я был так рад, когда увидел тебя в той комнатке в магазине; мне впервые в жизни так повезло. Но мне жаль, что я и тут подпортил тебе жизнь. Прости. Я никогда не желал тебе зла, лишь хотел получать хоть крупицы твоего внимания, принцесса. Мне жаль, я не знаю, как исправить все сделанное, но если я могу что-то сделать для тебя, просто скажи мне об этом. Я люблю тебя. Если ты скажешь мне уйти — я сделаю это. Мэнди смотрит будто сквозь него с ничего не выражающим лицом, медленно переваривая весь груз информации. Это… Это было просто смешно. Она годами погружалась в себя, а Честер годами пытался ее вытянуть, но неосознанно топил в этом холодном болоте. Мэнди прикрывает глаза и тихо шмыгает носом. Голова болит, глаза щиплет, нос забит, и ей просто нужно время, чтобы переварить все сказанное. — Честер, какой же ты идиот, блять, — она поднимает голову, чтобы взглянуть ему в глаза, и повторяет: — ты полный идиот, — а после резко впивается в его губы, заставляя его ошарашенно выдохнуть. Мэнди роняет ромашки, которые тут же рассыпаются по полу, и кладет руки на плечи парня, чувствуя его широкие ладони на своей талии. Сейчас, именно сейчас она чувствует долгожданное умиротворение. Мысли очищаются от негатива, а с сердца пропадает тяжелый груз, забирая с собой всю злость и раздражение. Ее разум окунается в океан спокойствия, и она впервые за долгое время чувствует себя на своем месте, чувствует, что все идет так, как надо. Она отрывается от чужих уст и тихо произносит: — Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужно время, чтобы переварить все это, — она еще раз мягко целует его в уголок губ и отходит на шаг. — Я отработаю за тебя смены, отдыхай, — Честер двумя пальцами приподнимает ее подбородок и аккуратно клюет в губы, а после отходит к двери и, перед тем как выйти и закрыть за собой дверь, произносит: — Ты с каждым днем становишься прекраснее, принцесса. Глядя несколько секунд на закрытую дверь, Мэнди опускается, чтобы собрать ромашки, ставит их в стакан с водой и отправляется к кровати, засыпая, как только голова касается подушки.

***

— Ты помнишь, какой сегодня день, принцесса? — Честер подходит к девушке и со спины обнимает ее за талию, укладывая подбородок на ее узкое плечо. — М? Вторник? — она скрывает улыбку и создает вид серьезной занятости, сортируя конфеты по ящикам. — Во-первых, четверг, а во-вторых, я уверен, что помнишь, не хитри, — он с улыбкой целует ее в щеку и негромко смеется. Первая годовщина их отношений, конечно, Мэнди не могла забыть о ней. Девушка ярко улыбается, осознавая, что этот год — лучшее, самое яркое время в ее жизни. После того, как Честер признался Мэнди в чувствах, он довольно долго бегал за ней, беспокоясь о ее состоянии и заваливая маленькими подарками, что действительно вызывало ее улыбку. Конечно, она не сразу приняла парня: в жизни не бывает так, что все обиды и сомнения навсегда пропадают за раз, но она дала Честеру шанс и ни разу не пожалела об этом. Честер по-прежнему остается собой: он веселый, яркий и неугомонный, и его шутки невозможно остановить. Он мог разыграть посетителей, мог устроить небольшой хаос, но теперь это вызывало у Мэнди лишь веселую улыбку. В любых отношениях нужны компромиссы, и она не может и, в общем-то, не хочет кардинально менять парня, лишь иногда отчитывая его за некоторые неудачные шутки. Сейчас Честер откуда-то достал красивый букет ромашек, ставших их небольшим символом. Отдав ей букет, он отходит на небольшое расстояние, насвистывая незатейливую мелодию, и делает вид полнейшей незаинтересованности, когда бомбочка в букете взрывается и покрывает лицо Мэнди пыльцой с блестками, а Честер взрывается смехом, заставляя принцессу засмеяться тоже. Это их счастье.