Дикая охота

Горло стиснуло очередным спазмом, и я не смогла ответить, заходясь удушливым кашлем, который едва не заставил выплюнуть собственные внутренности на бетон. Однако Лора Цэрне просчиталась – я была не единственной, кто услышал её слова. – Погоди секунду, что это, нахрен, значит?! – голос Оливии клокотал от нервного напряжения. Она почувствовала неладное ещё минуты две назад, но теперь для для этого не нужна была даже ведьмина интуиция. – Ничего, – Верховная выпрямилась, с мягкой полуулыбкой оборачиваясь к Оливии. – Ты всё равно этого уже не вспомнишь. Дальше я сама справлюсь. Лёгкий, едва заметный жест рукой – глаза у обеих ведьм закатились и они тяжело осели на пол. Верховная осталась сумрачным единственным силуэтом, возвышавшимся надо мной. И вместе с этим неровное свечное пламя будто бы стало ярче. Из-за того, что перед глазами всё плавало и двоилось, мне эти пляшущие огоньки казались бушующими адскими кострами. И вдруг, что-то изнутри заныло и заметалось, не так, словно ты сейчас выхаркаешь собственные лёгкие, а так, будто саму душу вытряхивают из тела. Откуда-то потянуло чужой энергией, неиссякаемой страшной силой, окутанной одновременно потусторонним холодом и безмолвной давящей пустотой. Знакомое чувство. От ужаса уплывающий разум вмиг прояснился, и даже боль отступила на второй план. – Погоди секунду, ты используешь мою жизненную силу, чтобы призвать это чудовище, а потом меня же ему и скормишь?! Ахерительные у вас тут в ковене развлечения, – я с трудом подняла лицо, утирая кровь с подбородка. Верховная смотрела отстранённым неподвижным взглядом, в котором отражались беснующиеся огни свечей, и тут меня посетила ещё одна страшная догадка. – Ты что, и их тоже скормишь?! – дёрнула подбородком в сторону лежащих на полу ковенских ведьм. – Ну и дрянь же ты, Лора Цэрнэ! Конченая психопатка. Верховная осталась холодна к мои оскорблениям. – Если ты знаешь другой способ остановить Дикую охоту, я с радостью тебя выслушаю. А мне известен только этот, – отрывисто отчеканила она. Вот паскуда! Я порывисто выдохнула, царапая бетон сломанными ногтями. Жаль, надо было специализироваться на проклятиях, сейчас бы точно нашлось, что кинуть этой колдунье, чтобы прибрать её с собой в Вечное Лето. Ещё трепещущий огонёк сознания почти угас, когда в нём вспышкой пронёсся тот разговор с Марком на экзорцистской кухне. Жатва. Ковен, который был полностью вырезан двадцать лет назад. Так вот что произошло тогда. Стало быть, то был гримуар Верховной в заброшенном лесном доме. Едва эта мысль мелькнула на задворках сознания, как в круге призыва появилась Дикая охота. Появилась из-под земли или сгустилась прямо из воздуха – я не успела понять. Осознание пришло только тогда, когда в сухом стоячем воздухе подземелья воцарилась нездешняя тишина, и я замерла, глядя, как потусторонняя тварь нависает надо мной, опираясь своими руками-лапами по обе стороны. Свалявшиеся чёрные пряди свисали почти до самого пола, касались моего лба и щёк, открывая её глаза. У неё были почти человеческие глаза. Почему-то я никогда не задумывалась об это раньше, ни в той деревне у Сунжи, ни в пещере на грани смерти. Но сейчас во мне всё сковало ледяной коркой ужаса. Никогда и ни у кого я не видела таких глаз. Два тёмных омута, они напоминали бы пустые провалы в черепе, если б не лихорадочный дьявольский блеск – отражение свечного пламени. В таких глазах не ожидаешь увидеть ничего, кроме безудержной жажды крови, но кроме неё в них будто было запечатлено какое-то нечеловеческое страдание. Что-то за гранью отчаяния и страха. Дикая охота медленно наклонилась, втягивая воздух у моего лица. Длинный и хриплый вдох, почти похожий на стон. Припадая на одно плечо, тварь занесла для удара когти. Я усмехнулась. Какое-то, нахрен, странное дежа-вю. Только на этот раз… Чужая сильная рука рванула меня за шиворот, так что на миг дыхание из груди вышибло. Когти потусторонней твари чиркнули по бетону, вышибая искры. Три параллельные полосы остались там, где ещё секунду назад была моя голова. – Арина, ёптвоюмать, когда это прекратится?! Ну в третий раз уже! – меня встряхнули за воротник, как котёнка, потом крепко прижали к себе. Это был самый противный экзорцист Владикавказского отделения, Егор Хусаев. И голос у него дрожал. – С-спасибо, – пробормотала я, будучи плотно прижатой к широкой экзорцистской груди и оттого почему-то смутившись. – От… откуда ты здесь взялся? – Потом, – коротко бросил Егор, отстраняясь, и тогда я увидела, что в одной руке он сжимает меч. – Погоди! Тебе нельзя драться, ты уже ранен! – Чёрт! – Хусаев тряхнул головой, перекидывая меч из одной руки в другую. – Как будто у меня есть выбор! Да и тварь давно пора прикопать в лесу, от неё одна головная боль. Дикая охота беспорядочно трясла головой, разбрызгивая всюду капли святой воды, которой её окатили. Момент был подходящим для атаки и, дрогнув, я выпустила экзорцистский рукав из дрожащих пальцев. Оставшись без поддержки, начала довольно быстро сползать вниз по стенке. Мир перед глазами дёрнулся, затягиваясь полупрзрачной плёнкой, отчего пришлось низко опустить голову, борясь с приступом тошноты. – Э-э, ты давай, мать, приходи в себя, нам ещё валить отсюда надо, – меня легонько похлопали по щекам, приводя в чувство, и я с трудом подняла лицо, щурясь в силах сфокусировать взгляд. Хотя по зелёной макушке и так можно было угадать. – Да ну, – последовал хриплый неверящий смешок. – сам Марк Хоффман мне помогает? – Расскажешь кому-нибудь – словишь венец безбрачия, – мгновенно пригрозил тот, закидывая мою руку себе на плечо. – Не хочу, знаешь ли, потерять имидж жуткого чародея. – Давайте-ка побыстрее, – негромко бросил Хусаев через плечо. Едва он успел сказать это, Дикая охота сделала беспорядочный рваный выпад. Экзорцист парировал. Внешне ему легко это далось – простое ловкое движение, почти привычное. Но внимательный глаз заметил бы, как Егор поморщился от боли, с которой оно далось. Я не стала сопротивляться рукам, стремившимся утянуть меня поскорее из этого подземелья. Мы будем здесь только мешать. Краем глаза я зацепила Лору Цэрнэ – та стояла у стены почти ровно напротив выхода. При появлении Дикой охоты Верховная явно намеревалась сбежать, но помешало связующее заклятье. Я перевела затуманенный взгляд на чародея в розовых очках. Сомнений тут не было – это его рук дело. Хоффман и впрямь жуткий чародей – так просто сковать Верховную. В такие моменты радуешься, что он на нашей стороне. Мы почти миновали ведущий на лестницу низкий каменный свод, но я упёрлась в него ладонью с неожиданной твёрдостью. – Погоди. С трудом перевела дыхание, впиваясь глазами в развернувшееся позади сражение. Звон клинка, ответный лязг когтей, низкий утробный рык Дикой охоты – всё это отражалось эхом от стен подземелья, умножаясь десятикратно. Пламя свечей плясало, следуя за стремительными рывками дерущихся насмерть экзорциста и потустороннего чудовища. Движения Егора становились будто бы тяжелее и беспорядочней. Он едва успевал уворачиваться. Даже сквозь бордовую толстовку хорошо видны были проступающие полосы крови от незаживших ран. Что-то было не так. Едва эта мысль успела промелькнуть в спутанном сознании, как бесшумным отрывистым выпадом Дикая охота выбила из рук Хусаева меч, и тот отлетел к противоположной стене, высекая из камня громкий раскатистый отзвук. Я оцепенела. Да эта тварь несколько килограммов стали откинула, как игрушку! Впрочем, меч уже секундой позже перестал меня беспокоить, тогда, когда до меня наконец дошло самое страшное. Егор остался с ней один на один. Безоружным. Дикая Охота склонила голову вбок, будто оценивая ситуацию, её протяжный подвывающий вздох заставил сердце в грудной клетке мучительно заныть. Разделенные всего несколькими шагами, они смотрели друг на друга, не отрываясь, Дикая охота и экзорцист. В следующую секунду тварь вдруг рванула с места, Хусаев прыгнул в сторону, уворачиваясь от когтей, но один из них прошил его плечо насквозь, поддев сквозь ткань толстовки, словно на иглу. На пол брызнула кровь. Уже отброшенным к стене, экзорцист выкинул последний оставшийся на поясе пузырёк со святой водой, ослепляя на время своего противника. Пошатнулся и осел на пол. – Куда?! – Марк не успел меня поймать, его пальцы секундой позже схватили воздух. Я буквально упала на пол рядом с едва дышащим экзорцистом, больно ударившись коленями. Чародей выкинул вперёд руку, сдерживая ревущую от ярости Дикую охоту. – Вот дьявол! – прошептал Хоффман на выдохе, глядя на свою дрожащую руку. – Она сильнее, чем в прошлый раз. А ты чего там прилёг?! Раз взялся спасать, так спасай нормально! Я заключила лицо Хусаева в свои ладони, пытаясь заглянуть в глаза, чтобы понять, насколько всё плохо, но тщетно. Он был без сознания. – Егор, прости, что втянула тебя в это. Боюсь, это всё, что я могу сделать для тебя сейчас – бормоча сквозь слёзы какие-то несуразные извинения, я сняла с шеи чудом уцелевший во всей этой суматохе оберег и надела его на экзорциста. Вряд ли в этом был хоть какой-то смысл, если он даже мне не помог. Я порывисто оглянулась через плечо. Хоффман ужасающе сильный чародей, но даже ему не выстоять долго против Дикой охоты. Это подземелье станет нашей могилой. Что ж, жаль, что всё так кончится, но перед этим я всё равно хотела бы… Обнимая экзорциста за шею, пачкая ладони в крови, я прижалась к его губам, сухим и горячим. Отстранилась через несколько секунд всего, но даже эти секунды показались мне вечностью, обречённой, болезненно прекрасной. Экзорцист вдруг пришёл в себя: вдохнул, будто вынырнул с большой глубины и часто заморгал, щурясь. – Н-да уж, ну и видок… – пробормотал он, глядя на меня рассеянным взглядом. На губах вдруг заиграла до странного счастливая улыбочка. Слишком счастливая для того, когда так основательно отмудохал демон из преисподней. – На свой посмотри! – мгновенно вспыхнула я. Как раз в этот момент его ладонь коснулась моей щеки, и голос от этого сделался дрожащим. – Вы там, блять, завязывайте миловаться! – возмущённо выкрикнул чародей. – Эта тварь всё ещё здесь стоит! И она нас всех сожрёт! Лицо Хусаева приобрело серьёзное сосредоточенное выражение. Он вскинул пальцы, готовясь сотворить в воздухе крёстное знамение. – Да не осудит нас, грешных, по беззакониям нашим, но да сотворит с нами по великой своей милости, – ещё при первых звуках молитвы Дикая охота вскинула голову, высоко вытягивая её на тонкой шее, словно пытаясь определить, откуда доносятся эти йслова. – И да укрепит непременяемым миром и благословением, да оградит нас святых ангелов своих ополчением, – потусторонняя тварь начала метаться так, будто что-то сводило её с ума. Она швыряла себя об стены, издавала жуткий подвывающий рёв и хрипела, будто ей не хватало воздуха, будто её что-то жгло, – ныне и присно, и во веки веков. За пару секунд до того, как Егор Хусаев завершил молитву, Дикая охота, сшибая свечи, ринулась к выходу. Чародей успел удачно отскочить в сторону, Верховную отшвырнуло к стене длинной когтистой лапой, лишь отдалённо чем-то напоминающей человеческую руку. Ещё пару мгновений нам понадобилось, чтобы понять – всё кончено. Чудовище отступило. Мы с Егором, кряхтя и посмеиваясь, помогли друг другу подняться. Хоффман же всё это время не терял присущей ему деловой хватки. – Так, дамочка, – уперев руки в бока, он обернулся к Лоре Цэрнэ, – объясните-ка нам, что это вы тут устроили? Её основательно потрепала стычка с Дикая охотой, и сейчас, отброшенная к стенке, встрёпанная и бледная, как убывающий месяц, она едва ли походила на Верховную. Её колдовство рассеялось, и уснувшие ведьмы постепенно приходили в себя. – Марк! Так ты живой! – едва очухавшись, радостно воскликнула Майка. Кажется, в возникшей заварушке её только это и беспокоило. – Я-то да, а вот вас чуть не сожрала Дикая охота. Буп! – отвлекшись на минуту от Верховной, Хоффман щёлкнул юную ведьму по носу, и та мгновенно зарделась. – Что здесь… происходит вообще? – Оливия сидела на полу, мотая головой из стороны в сторону, чтобы стряхнуть оставшееся наваждение. – Кажется, это называется, захват власти, – уверенно заявил Марк Хоффман и вновь прокурорским взглядом воззрился на Лору, которая всё силилась встать, но всё время оседала обратно на пол. – Верховная жрица? Сожри вот это! – Егор сунул ей под нос рукоять своего меча. По голосу слышно было, что он очень зол, с трудом сдерживался. – Погоди, – я помотала головой, с трудом переводя дыхание, – нам нужно узнать у неё откуда взялась Дикая охота. Мы всё ещё стояли, крепко держась друг за друга. Оба немного пошатывались. – Ты погляди: раненый экзорцист, а спеси как у Папы Римского, – слабо фыркнула Верховная, оглядывая каждого из нас по очереди неясным блуждающим взглядом. – Слышь, ведьма! – голос Хусаева сделался ниже, и оттого сразу ясно стало: он перешёл в режим берсеркера. – У тебя пять минут, чтобы объяснить, какого хера здесь творится. Спрошу предельно доходчиво, откуда – это тварь – взялась?! – Задай этот вопрос своему отцу, экзорцист, – с недоброй усмешкой посоветовала Лора Цэрнэ. – Че? Каким боком тут он замешан? Если с ним хоть что-то случится, я тебя на костре инквизиции, нахрен, сожгу, ты меня хорошо услышала?! Но было поздно – сознание уже оставило её. Егор понял это отпустил. В наступившей тишине мы тревожно переглянулись.