Наконец-то ты с нами, Зайчик!

      Лес. Он всегда привлекал Антона своей таинственностью, неописуемой мистикой. Это будоражило сознание и разжигало любопытство любого человека, который проживал в этом всеми забытом посёлке. Казалось бы, это было всего лишь скопление деревьев, как считали многие, однако же для Антона это место всегда играло куда более важную роль. Он чувствовал, что лес зовёт его к себе, словно будто он дитя, потерявший свой дом и не могущий его найти самостоятельно.       С момента переезда в посёлок, Антон слышал много новостей, слухов и сплетен о лесе. Говорили, что те дети, которые имели неосторожность в одиночку играть или гулять возле него, пропадали навсегда и никто не знал, что с ними приключилось. Так пропал Вова Матюхин, мальчик, младше Антона на несколько лет и которого разыскивала милиция совместно со всеми жителями посёлка. Но розыскные мероприятия не принесли результатов.       Для себя Антон исчезновение детей объяснял мистическими свойствами этого места. Он вспоминал, как в одну из зимних ночей он видел танцующих перед его окном зверей. Но их нельзя было назвать зверями в полной мере, ведь ему было очевидно, что они лишь носили звериные маски, а на самом деле имели человеческие тела и человеческое поведение. В ту ночь они играли, веселились, словно праздновали знакомство с новым другом или же какое-то другое отмечали важное событие, произошедшее у них. У Антона не было времени размышлять над этим, поскольку его очень клонило в сон, в результате чего он так и заснул — перед окном, наблюдая за развлечением неизвестных ему существ.       Дети пропадали в посёлке практически еженедельно. Приходя в школу, Антон в очередной раз видел новое лицо на доске объявлений. Похищенные были разного возраста, разной комплекции, ничего не связывало их между собой, скорее всего, они даже не пересекались в школе и за её пределами. Антон подмечал, что у всех пропавших было доброе выражение лица, а потому негодовал, почему постоянно исчезают хорошие, добрые дети и в то же время ничего не происходит с теми зубоскалами, которые задирают слабых, теша своё ничтожное самолюбие.       Тайно для себя Антон мечтал, чтобы из его школы, из посёлка, из его жизни исчезли те люди, которые не доставляли ему ничего, кроме боли и страданий, делали его жизнь невыносимой и адской, как будто бы он попал в Преисподнюю задолго до страшного суда. Особую ненависть Антон проявлял к главарю бандитов его класса, Роме Пятифану, который был инициатором всех тех издевательств, которые Антон испытывал на себе с момента появление в этом захолустном местечке, а также к «королеве сплетен», Кате Смирновой. Не проходило и нескольких дней, как школу наполняли новые слухи о Антоне, один унизительней другого. Он понимал, что такие мысли делают его чуть ли не латентным убийцей, но ничего не мог с собой поделать — мальчик мечтал, чтобы их стёрли из жизни посёлка, чтобы больше они не смогли отравлять его жизнь своим существованием.       В этой школе был лишь один человек, с которому Антону удалось создать подобие дружеских отношений. Единственный человек, которому Антон доверял и с которым он мог общаться, не опасаясь того, что на следующий день его слова будут использованы против него. Девушка, к которой Антон, как ему времени казалось, питал нечто большее, чем просто дружеское отношение. Он с теплотой вспоминал тот момент, когда они познакомились и разговорились в его первый день в этой школе, тогда же она и представилась — её звали Полина Морозова. Она была совершенно другим, непохожим на всех остальных человеком, а оттого не менее одинокой, чем сам Антон. Она увлекалась музыкой и великолепно играла на скрипке, её музыкальный талант был поистине огромен. Когда Антон, задерживаясь после уроков, шёл один по пустым коридорам школы и слышал, как Полина занимается музыкой вместе со своим репетитором, он испытывал наслаждение. Ему нравилась абсолютно любая музыка, которую исполняла его единственная подруга, главное, чтобы исполняла её именно она.       Другим лучиком света в тёмном царстве была Оля — малолетняя сестра Антона, которая была ещё слишком мала, чтобы ходить в школу вместе с братом. Впрочем, Антону от этого было только легче — колкости в свой адрес он может перенести и забыть, но точно не сможет стерпеть, если к его сестре будут относится точно также, как и к нему. Антона повергала в ужас и гнев одна мысль о том, что когда его Оленька пойдёт в школу, её также смогут задирать хулиганы. Но Антон уже дал себе обещание, что как только Оля пойдёт в школу, он будет защищать её от любых неприятностей, которые с ней могут происходить. Когда Антон возвращался из школы, Оля встречала ему с радостной улыбкой и сразу кидалась обнимать, чем поднимала вечно меланхоличное настроение своего брата. Он был благодарен всем сверхъестественным силам, что у него есть такая сестра, без неё он бы не смог проходить через все те испытания, которые ежедневно поджидали его на пути в школу и в самой школе. После того, как Антон делал уроки, они вместе выбирали мультик и садились смотреть его, но Оля, будучи ещё совсем маленькой, чаще всего засыпала под конец, а её заботливый брат укладывал её спать, некоторое время смотрел на неё с заботой, затем уходил по своим делам и готовился ко сну.       Но даже такой хорошей подруги, как Полина и такой замечательной сестры не хватало, чтобы перекрыть все те беды, с которыми Антон сталкивался в школе. Несмотря на его попытки давать отпор задирам, те брали числом и силой, из-за чего Антону наносили серьёзные травмы в драках, в которых тот себя защищал. После очередной такой драки, как он и ожидал, о ней узнала вся школа благодаря Кате Смирновой, распространявшей слухи о том, что «тряпка Петров не дал отпор обидчикам». Антон недоумевал, почему они так относятся именно к нему. Никто в классе более не подвергался таким же издевательствам, как он и его это ставило в ещё большее положение изгоя, чем можно было бы себе представить. Антон не был злопамятным человеком, но в его состоянии, вероятно, любой бы начал желать своим недругам всех бед, на которые хватило бы фантазии.       Но и дома не обходилось без проблем. Мама и папа Антона регулярно ссорились, были на грани развода. Вероятно, это произошло из-за того, что из-за работы отца им пришлось переехать из крупного, богатого города в глубинку, в которой нечего делать, только гнить. Во время таких конфликтов, у мамы Антона периодически случался приступ, от которого она падала на пол и начинала биться в судорогах. Её лицо в такие моменты принимало ужаснейшее выражение лица, а сама она выкидывала обрывки пугающих фраз. В любой момент такого приступа, его мама могла умереть, оставив, по-сути, лишь его одного с сестрой, поскольку папа Антона много работал на новом месте для того, чтобы прокормить семью.       Всё это не прошло бесследно и сказалось на характере Антона, который только вступил на путь взросления и «превращения» из мальчика в мужчину. Он и до этого был довольно неуверенным, замкнутым в себе мальчиком, а с переездом в посёлок все эти проблемы не только не решились, разумеется, а только усилились. Из-за всех проблем, которые появились в жизни Антона настолько внезапно и быстро, что тот не в состоянии был их решить, его иногда посещала мысль, которую он всеми силами старался отгонять, но чем больше проблем на него свалилось и чем хуже было его моральное состояние — тем чаще она появлялась и тем труднее она изгонялась. Мысль эта была о том, чтобы уйти в лес, который так охотно манит Антона к себе, будто это его настоящий дом и остаться там навсегда, не возвращаться ни домой, ни в школу. Изначально, эта мысль казалась ему безответственной и безумной, ведь у него всё ещё остаются люди, которым он нужен и которые нужны ему. Но чем больше отчаивался Антон, тем труднее ему было контролировать себя, свои эмоции и поступки.       В один из самых обычных и рутинных дней, которые были у Антона с момента переезда в посёлок, готовясь ко сну и настраиваясь на следующий Антон, его посетила внезапная, пугающая, но в то же время, казавшаяся ему уже вполне нормальной идея — откликнутся на зов леса и пойти в него ночью, узнать, что именно его так манит, что именно создаёт ощущение, будто это и есть его настоящий дом.       Поддавшись своему внутреннему голосу, он принял решение пойти в лес прямо сейчас, не дожидаясь рассвета. Любопытство буквально пожирало его, это было самое авантюрное решение, которое он принимал за всю жизнь и это придавало ему сил, неописуемой энергии. Антон проскользнул из своей комнаты в коридор, где находилась его тёплая зимняя одежда, которую он носил ещё в городе, которая напоминала ему о тех счастливых днях, когда они жили не в этой дыре. Одевшись и застегнув все пуговицы на коричневом пуховике, он вышел на улицу, в полную темноту.       Антону не было страшно, его не посещали даже мысли о том, что с ним могло что-то случится в этом лесу. Что его там могут похитить, что он может там заблудится и не вернуться домой, что его могут искать всем посёлком, а близкие люди места не будут себе находить, пока не найдут его — это его уже не волновало, страх отошёл на второй план. Он пошёл в лес по единственной тропинке, которая вела в него. Эта зимняя атмосфера леса приводила его в восторг, совершенно непонятно, почему раньше он не замечал этой красоты, которая была у него буквально рядом с домом.       Деревья, осыпанные пачками снегами, свисающие под его тяжестью, как будто намеренно преграждающие путь любому смельчаку, что попытается проникнуть вглубь леса и что-либо узнать о нём. Кустарники, которые казались идеальным местом для хищных зверей, поджидающих свою жертву и готовых в удобный момент напасть, превратив чрезмерно любопытного человека в объявление о пропаже ребёнка на стенде в школе. Ощущения Антона о том, что лес будто бы звал его и что он здесь чувствует себя дома оказались правдивыми. Гуляя по лесу, он ощущал необычайное умиротворение, несмотря на потенциальную опасность, поджидавшую его за каждым деревом, которое он проходил. Он наслаждался каждым мгновением, которое проводил в этом месте, ведь он давно не испытывал такого положительного спектра чувств — радость, умиротворение, спокойствие — ему казалось, что он разучился проявлять их, но лес подарил ему возможность прочувствовать на себе их снова, будто он заново родился и вновь начал познавать новый, незнакомый ему мир.       В ходе своей прогулки по лесу, Антон ожидал не только узнать об этом лесе что-то потайное, что-то скрытое от глаз посторонних за могучими стволами деревьев, но и встретится с кем-то из тех, кто населял это место. Возможно, даже именно с теми зверями, а вернее людей в маске зверей, которых он видел в окно в ту самую ночь, которая изменила его жизнь на «до» и «после». Хоть он и понимал, что шансы на это ничтожные, он всё ещё верил в чудо, которое обязательно должно случится хоть когда-нибудь в его тёмной, беспросветной жизни.       Из раздумий его вывел звук флейты, появившийся совершенно внезапно и как будто из неоткуда, но приятный и мелодичный, было сразу понятно, что играет на ней настоящий профессионал, мастер своего дела, не один год посвятивший изучению всех тонкостей музыкального искусства. Недолго думая, Антон тут же отправился на приятный звук музыкального инструмента, который, как ему казалось, заиграл намеренно, зазывая его к себе и указывая верный маршрут. Антон хорошо умел ориентироваться в незнакомом пространстве, и с удивлением для самого себя же, быстро пришёл к источнику звука. Представшая перед его взором картина удивила и в какой-то степени обрадовала его.       На открытой лесной поляне в глубине леса, которой, казалось бы, не может тут быть, танцевали, резвились и развлекались те самые люди, скорее даже дети в масках зверей, которых Антон не так давно уже видел. Мальчик приметил, что их совсем немного, однако все они подвижные и активные, было видно, что им совсем никто не нужен, кроме их приятной компании. Зрение Антона обострилось с того момента, как он зашёл в лес, наверное, из-за непривычных, новых ему ощущений, духа авантюризма, потому он смог разглядеть на достаточно далёком расстоянии, что это были за «звери».       Первой в глаза ему бросилась Лисичка, которая, на его взгляд, была самым активным участником этих лесных забав. Она была одета в оранжевую шубку, элегантно сидящую на её теле, а на ногах в качестве обуви она использовала самые обычные сапожки. По всей видимости, такой наряд ничуть не мешал ей быть подвижной и весёлой.       Далее, Антону поочерёдно на глаза стали попадаться Волк, Медведь и Сова. Все они вместе взятые привлекли меньше внимания, чем та лисичка, которая бросилась ему в глаза практически сразу, как только он увидел их. Он не мог дать объяснения этому, но, возможно, это было связано с тем, что эти трое не имели того же элегантного наряда и того же запала, который был у плутовки. Создавалось ощущение, будто они обрели свой звериный облик совсем недавно и недостаточно адаптировались к нему, были скованы.       Последним же, внимание Антона привлекла таинственная фигура, которая находилась вдалеке и по всей видимости, управляла всем этим процессом и как раз таки играла на той самой флейте, звук которой привёл его на эту лесную полянку, далеко-далеко в глубине леса. Несмотря на обострение зрения, Антон не мог рассмотреть, кто был этой таинственной фигурой, но одно можно было сказать точно — он был на порядок выше, чем все другие звери. Значит, вероятно, он был у них главный.       Однако Антону удалось погрузиться в свои мысли лишь ненадолго, поскольку его тоже довольно быстро заметила лесная братия и с интересом, но некоторой опаской двинулась в его направлении. Антон, с удивлением себя, ничуть этому не смутился и вместо того, чтобы попытаться скрыться или тем более сбежать, ответил взаимностью и двинулся им навстречу, быстро сокращая расстояние.       Как только они дошли друг на друга и встали на расстоянии вытянутой руки, «звери» начали осматриваться неожиданного гостя, который пожаловал к ним посреди их торжества. И вдруг, один из них, медведь, произнёс первую фразу в их намечавшемся диалоге.       — Это он! — сказал медведь, продолжая осматривать Антона.       — Нет, это наш! — ответила ему лисица, посмотрев на него и тут же вернув свой взгляд на пожаловавшего к ним мальчика.       Антон смотрел на это с недоумением и не понимал, о чём идёт речь, однако слова последующие фразы этих существ несколько прояснили ситуацию.       — Неужели нашли? — подала свой протяжный и несколько странный голос Сова.       — Наш Зайчик! — протянул медведь с удовольствием.       И именно в этот момент Антон вдруг понял, почему его так тянуло в лес, почему он ощущал, будто здесь его дом и самое главное — откуда у него был такой интерес к этим странным, но не менее интересным зверям. Оказалось, что он — тоже один из них, а если быть вернее — Зайчик. Раньше бы он отнёсся к этим мыслям однозначно отрицательно, считая, что начал бредить, но теперь он спокойно их воспринял и продолжил бы развивать эту мысль, если бы его не прервали. Он увидел, как Лисичка протягивает ему маску Зайчика, сделанную из папье-маше. В условиях зимней погоды и окружающей атмосферы, она, кажется, даже светилась серебристым цветом.       — Мы так счастливы наконец обрести тебя, Зайчик! — сказала она своим бархатным, ласковым голосом.       Антон не сразу отреагировал на слова Плутовки и на то, что ему протягивают маску. Он задумался о том, что может произойти, если он примет этот «подарок» от своих новых знакомых. Возможно, что если он примет эту вещь и наденет на себя её также, как сделали они, то он больше не сможет вернуться домой. Не сможет увидеть Полину в ненавистной ему школе и не сможет увидеть Олю в не менее опостылевшем ему доме. Не сможет жить так, как жил до этого, не сможет быть прежним собой, прежним Антоном, мальчиком двенадцати лет, любящим рисовать, читать, а самое главное — любящий всех тех, кто был ему близок. Но одновременно он понимал, что принятие этого «дара» позволит ему начать новую, неизвестную, но в то же время интересную для него жизнь. Он давно мечтал начать новую жизнь с чистого лица, пусть даже не в личине человека, это было для него неважно. Важно было то, что он смог бы построить свою жизнь и себя самого заново — свой характер, свой круг общения, свои интересы. И не понимая до конца того, что он делает, он взял маску, которая протягивала ему Лиса, в руки. Антон долго её рассматривал, вертел в руках, словно пытался найти что-то ещё, кроме того, что он видит непосредственно именно сейчас, но ничего не находилось. И возможно до конца не понимая, на что он идёт и что ему, возможно, придётся чем-то или даже кем-то пожертвовать, он поднёс маску к лицу. Это был конец прежнего Антона и рождение совершенно нового существа — Зайчика.