Через десяток минут неспешного шага Эйлиа начала ускоряться и вскоре активировала свои навыки. Спустя чуть больше часа девушка достигла Корня. Последние пару сотен метров девушка пробежала без всяких навыков. Запах алкоголя, крови и еды ударил в нос девушки, заставив ту улыбнуться.
«Ах, сладкий аромат цивилизации…»
— О, целительница, эй, а может быть ты хочешь… — прокричал мужчина, но не смог закончить предложение, как его с ног сбила женщина и начала дубасить по голове.
— Ах ты дранный ублюдок! — кричала она, избивая того кулаками, а Эйлиа просто молча шла дальше.
«И верно, цивилизация же…» — подумала девушка, купив немного еды в ближайшем ларьке. Эйлиа дошла до врат, ведущих в Рассветное Древо, в сопровождении двух человек, пытающихся её завербовать к себе в группу и одного барда, воспевающего её светлую и прекрасную кожу.
«Я пахну смертью… этот признак лекаря начинает немного раздражать…»
Страж у ворот не стал долго допрашивать девушку и почти сразу позволил ей пройти, как только та оплатила пошлину. Он поверхностно осмотрел её рюкзак, и, к большому счастью, даже не подумал заглядывать в записную книжку.
Выйдя в город, Эйлиа сделала хороший вдох свежего воздуха, а лучи осеннего солнца приятно грели её кожу. Городской шум наполнял уши девушки благодаря обострённому восприятию.
«Думаю, это будет неплохим способом привыкнуть к использованию Сферы», — подумала Эйлиа, ни на секунду не останавливая свой навык восприятия с тех самых пор, как Фелиция и остальные покинули её.
«Чем же стоит заняться в первую очередь…» — подумала девушка, перехватывая маленькую ручку, которая пыталась украсть мешочек с монетками.
— Снова вы, маленькие засранцы! — сказала она, отпуская маленькую девочку.
Девчушка тут же бросилась наутёк, а Эйлиа бросила ей вслед маленькую серебряную монетку, промахнувшись более чем на метр.
Воры, словно пчёлы на мёд, налетели на блестящий кругляш серебра.
— На здоровье, ушлёпки! — крикнула Эйлиа и покачала головой. — Ох уж эти детишки в наши неспокойные времена… — пробормотала она, продолжая свой путь. Подпрыгнув вверх, на крышу дома, девушка почти сразу же увидела особняк Форкспиров, но решила отказаться от немедленного перемещения. Эйлиа явно подсознательно старалась как можно сильнее отсрочить свой разговор с Алисой.
«Разве Аарон живёт не в этом городе? Он что-то говорил о том, чтобы погостить… возможно, у него я смогу прояснить некоторые моменты», — подумала девушка, спрыгивая с крыши.
— Извините, не подскажете где тут находится гильдия? — спросила она у прохожего, но в ответ удостоилась лишь оскорбления.
Спустя три посыла, Эйлиа смогла-таки узнать направление. По пути в гильдию девушка осматривала город, который был построен куда как более примитивно и грубо, чем Салия.
«Тут гораздо больше каменных построек… хотя эти замки всё равно сильно выбиваются на общем фоне…» — подумала лекарь, глядя на один из них, виднеющийся поверх обычных домов.
Она с десяток минут гуляла по городу, пробуя по пути различные продукты. Ничего особенного в местной кухне не было, и Эйлиа решила вернуться в Салию специально для того, чтобы насладиться походом по более красивым и дорогим ресторанам.
«А может мне удастся как-то попасть в один из этих замков, чтобы попробовать какую-нибудь еду, подающуюся этим благородным господам…» — подумала она, смотря на скучающего стража возле врат очередного богато украшенного особняка.
Здание Гильдии оказалось точно таким же, как и те, в которых она была до этого. Главное, что выделяло её на фоне всего города — кучка вооружённых людей, снующих то тут, то там вокруг него. В Корне представителей Гильдии не было, да и незачем им там быть — была целая куча других возможностей заработать в тех местах.
Эйлиа вошла внутрь и встала в очередь. И, как это обычно бывает, к ней тут же слетелись представители различных групп, с просьбами присоединиться к ним. Хотя Эйлии показалось, что тех было куда меньше, чем в Салии. Прислушавшись, девушка смогла уловить пару нужных ей разговоров.
— …Ты башкой долбанулся?! Мы даже не можем увидеть её уровень. Держу пари, она часть какой-нибудь известной команды или чего-то похуже… даже не смей с ней заговаривать… — выговаривал воин 89 уровня своему другу-разбойнику.
— …Да нам же попросту не хватит денег, чтобы нанять её, да и не присоединиться она к нам в нашей миссии… — рассказывал кто-то с другой стороны.
«Хм, похоже, высокий уровень даёт свои преимущества… теперь я сама вольна выбирать понравившуюся команду… хах», — подумала Эйлиа, самодовольно ухмыляясь, пока очередь неспешно двигалась к работнику Гильдии.
«Давайте уже быстрее… Мне нужно в туалет!»
— Добро пожаловать, прошу вас, предоставьте ваш жетон. Чем могу быть полезен?
Эйлиа передала работнику свой серебряный жетон и несколько монет из того же металла.
— Мне нужно кое-что узнать. Тут есть более уединённое место? — спросила девушка, уверенная в том, что многие люди в комнате могли услышать её.
«Не стоит вываливать всё и сразу, как это было с Эдвином… Мне тоже стоит учиться на своих ошибках», — подумала Эйлиа, в то время как работник коротко кивнул.
— Вы хотите обновить свой жетон? Что ж, я вижу, что вы уже давно превысили пятидесятый уровень, — сказал он и велел ей следовать за другим работником гильдии, на что девушка лишь покачала головой.
— Есть ли какой-то смысл в этом, если люди и так способны видеть мой уровень, — спросила она, подойдя к другому работнику.
— Это могут лишь люди не ниже вашего уровня… — заметил работник, и Эйлиа задумалась об этом, следуя за женщиной, которая взяла на себя заботу о её вопросе.
Они поднялись наверх, в красиво обставленную комнату. Было довольно приятно увидеть хоть что-то деревянное в этом мире безжизненного камня. Работница гильдии жестом пригласила Эйлию присаживаться, пока она сама будет сервировать напитки.
— А у вас случайно нет туалета, которым мне можно было бы воспользоваться? — спросила Эйлиа, и её отвели в комнату, где она спокойно смогла заняться своими личными делами.
Вернувшись обратно, Эйлиа заметила на столике воду и кружку эля. Видимо, ей самой предоставили напиток на выбор. На этот раз она выбрала воду.
— Так значит, вы ищите какую-то конкретную информацию? Я вам сообщу, если ваш запрос превысит ту сумму, что вы уже внесли, — сказала женщина, садясь в кресло.
— Да, мне нужно узнать не так и много вещей. Всего лишь основная информация по авантюристу по имени Аарон, немного информации о семье Форкспир и местонахождение городской библиотеки.
— Что ж, это приемлемо, — сказала женщина и раскрыла то, что могла, за уплаченную сумму.
Эйлиа вышла из гильдии обеднев на пару серебряных монет, но зато с рубиновым жетоном авантюриста — двое авантюристов выше сотого уровня поручились за лекаря, что её уровень находится в диапазоне от 100 до 150 — и информацией, позволяющей ей продолжить свои дела в городе. Ей было немного не по себе из-за того, что она сразу же не пошла к Алисе, а потому запросила информацию и о Форкспирах. Как оказалось, это было верным решением.
Эйлиа узнала, что Алиса оказалась не такой уж и важной, как она изначально думала. Она была одной из многих дочерей дома и даже была далеко не младшей, и уж тем более не старшей наследницей. Кроме того, Форкспиры были известны тем, что на вершину своей иерархии допускали лишь мужчин, в то время как женщин старались выгодно выдать замуж.
Но, вопреки ожиданиям Эйлии, это было далеко не типично для этих мест. Множество семей были фактически под каблуком у женщин. Благодаря существованию уровней преодолеть разрыв, возникший из-за различия в мышечной массе между двумя полами, можно было с лёгкостью преодолеть, а потому воинами не обязательно оказывались мужчины. Во всяком случае, так обстояло дело у людей.
«Может именно поэтому никто и не стал искать её в том лесу…» — подумала Эйлиа, подходя к школе в которой Аарон преподавал.
«Подземелья Талинов для отчаявшихся?»
Она шла в таком темпе ещё около получаса, и уже была слегка раздражена улочками, заполненными людьми, снующими туда-сюда, когда наконец-то наткнулась на массивный особняк с огромным двором.
«Академия магии…» — мелькнула у Эйлии мысль при проходе сквозь каменную арку ворот.
Когда она шла мимо учеников, что отдыхали или практиковались прямо тут, на траве, один из студентов, решивший, что это их новый преподаватель исцеления, даже воскликнул:
— Чёрт, запах от неё чувствуется даже здесь… как здорово!
На это Эйлиа лишь усмехнулась.
«Что, в этом месте совсем иной взгляд на запах крови и гнили?»
Другие люди, во время её прогулки по городу, старались держаться от неё подальше, и теперь Эйлиа, благодаря комментарию одного из учащихся, смогла понять в чём заключалась причина.
«Это странно, но меня запах совершенно не беспокоит… однако принять ванну лишним не будет».
Девушка подошла к одному из студентов, и, широко улыбнувшись, сказала:
— Здравствуйте, к большому сожалению, я опоздала в свой первый же день. А вы, ребятки, принимаете здесь ванну? И где тут управление академии и библиотека?
Вопросы от Эйлии были встречены с некоторым волнением группой, что остановилась перед ней. Они начали отвечать вразнобой, стараясь перекричать друг дружку.
«Боже, такое ощущение, что мне далеко за тридцать… Да я же сама была долбанным студентом всего-то год назад… во всяком случае, должна была бы им стать».
Подойдя к особняку, девушка зашла за него. И, как только ученики потеряли её из виду, она применила Мерцание, очутившись в небольшой комнате, где, как она была уверена, никого не было.
«Стоп… а почему я вообще просто не воспользовалась главным входом?» — подумала девушка, но, решив не зацикливаться на этом, просто пожала плечами.
Здание было огромным, вытянувшись в длину на несколько сотен метров. Выйдя из комнаты, она встретила лишь парочку студентов, пока не дошла до своей цели — ванны. Сама ванная комната была разделена на мужскую и женскую половины. Женскую половину занимали лишь два человека.
Эйлиа скинула с себя одежду и вошла внутрь. Её тут же начал обволакивать густой белый пар, а своим Ощущением Магии она увидела на полу самой ванны руну.
«Изящное решение».
— А-а-а-а-ах, вот она… вот она, причина, чтобы жить! — продолжила она вслух, погружаясь в объятия горячей воды. Грязь, накопившаяся на её теле, начала окрашивать воду в коричневый и красный.
«Возможно, эта ванна — некоторое упражнение для магов земли и воды», — задалась она вопросом.
Из-за наличия в этом мире магии, местные общественные бассейны были на порядок чище, чем то жёлтое недоразумение, которое она посещала на Земле.
Спустя двадцать минут расслабления и отдыха в приятной тёплой воде, Эйлиа подплыла поближе к другой посетительнице ванн. Судя по комплекции, девушка носила примерно ту же одежду, что и она сама.
— Эй, у тебя случайно нет запасного комплекта одежды? Неважно, что это будет… халат, школьная форма или даже пижамка. Я заплачу за неё, скажем, десять серебряных.
— Д-десять? Серебряных? Д-да! Да, у меня есть комплект, просто подождите немножко! — с этими словами женщина немедленно бросилась в сторону раздевалки.
«Кажется, в любом из миров у студентов всегда недостаток в деньгах…» — подумала девушка и заметила что-то краем своей Сферы восприятия.
♦
Сэмми наслаждался местными видами, используя его умение
[Глаз Инны], которое он смог получить пару месяцев назад при повышении уровня в своём основном классе, превратив его день во что-то совершенно особенное. Густой пар и сплошная каменная стена его ничуть не смущали, и он увидел великолепную чёрноволосую красавицу, вошедшую в ванну около двадцати минут назад.
«Никогда не видел её раньше… может, новенькая?» — подумал он, дотронувшись до своей ноги, приближаясь к своей перевозбуждённой сосиске.
Внезапно, женщина резко оглянулась, о чём-то задумалась и исчезла из поля зрения.
«Что за?!» — подумал он, в то время как две руки схватили его сзади.
— Давай, попробуй прикоснутся к нему, и тогда он испарится, — прошептал ему на ухо вкрадчивый голос.
Руки исчезли так же быстро, как и появились, а парень спешно убрал руки от промежности. Сэмми снова посмотрев в сторону женской части, и там была она, снова смотря на него. Девушка поднесла руку к промежности и двумя пальцами показала отрезающее движение. Паренёк в страхе сглотнул и спешно ретировался.
♦
— Хах… — громко произнесла Эйлиа, продолжив расслабляться.
Не то, чтобы она так уж сильно переживала по поводу недавно произошедшего, но ситуация её позабавила, да и никто в процессе не пострадал.
«Это был хороший урок для него. Он не единственный, кто может видеть сквозь стены… но он должен был понять это и сам», — подумала девушка, продолжив отмокать в ванне ещё около пяти минут, прежде чем вернулась отправленная ею девушка с набором свежей одежды.
— Фу-у-ух-уф-уф… Я… Я принесла!
— Да, да… Сейчас выйду, — ответила Эйлиа, поднимаясь из воды.
Одежда сидела довольно удобно. Это были приятные на ощупь коричневые штаны и рубашка того же цвета. Она даже смогла получить комплект нижнего белья. Бельё было слегка широковатым в области талии, но там была верёвочка, чтобы подогнать под размеры носителя. Эйлиа всё же оставила сапоги из своего предыдущего наряда и снова накинула свой рюкзак.
Выудив из кошеля десять серебряных монет, она указала на старую одежду и кожную броню.
— Не могла бы ты это… сжечь? — спросила Эйлиа, передавая монеты, на что девушка с большим энтузиазмом закивала.
— Большое вам спасибо! — склонилась девушка вслед Эйлие, которая выходила из раздевалки.
— Да, да… Так, а теперь, куда же мне идти… — спросила сама у себя Эйлиа и направилась туда, где по её мнению должна была располагаться библиотека.
Спустя десяток минут она нашла нужное место и вошла туда. Время было как раз после обеда, а внутри дежурила студентка, которая, по всей видимости, был поставлена сюда, чтобы помогать всем входящим.
— Я могу вам чем-то помочь? — спросила она у Эйлии, выглядя при этом немного напуганной.
— Да, можешь. У меня лишь парочка вопросов. Всё довольно просто, но, если честно, то никогда о них не думала, прежде чем непосредственно исследовать подземелья.
Девушка даже распахнула глаза, услышав слова Эйлии.
— Подземелья? Ну, это должно быть очень интересно… так что вы бы хотели узнать?
— Ну, первое. Во время путешествия я увидела существо, над которым было четыре знака вопроса, когда идентифицировала его. Что это значит? Я встречала таких существ лишь дважды за всё время.
Восторженная улыбка с лица девчушки сошла на нет, а сама она даже побледнела.
— Ч-четыре? Как же вы до сих пор ещё живы?
Эйлиа лишь вздохнула на это.
— Вопрос. Ответь, пожалуйста, на вопрос.
— Ох, да, очевидно же, что три знака вопроса могут быть только у существа выше пятисотого уровня, но четыре и больше… даже не знаю. Возможно, это семьсот пятидесятый или даже тысячный уровень. Возможно, кто-нибудь из гильдии или городской библиотеки знает об этом больше. Вам стоит спросить об этом там.
— Думаю, мне этого достаточно. И ещё кое-что… Как мне повысить стадию умения до третьей? Я бы не смела утверждать, что у меня есть какой-то навык на второй стадии, но… Кое-кто в гильдии упоминал, что это возможно, — задала свой вопрос Эйлиа.
Девчушка, к большому сожалению Эйлии, этого не знала.
«Жаль, что люди так сильно ограничены в информации в отсутствии интернета…»
— Окей, глюгул! — сказала она вслух, но ничего не произошло.
«Что ж, по крайней мере я убедилась, что это не они виновны в моём появлении тут… хотя, может, они тут вроде секретного главного супер-босса…» — подумала девушка и вернулась обратно в библиотеку.
— Я ищу Аарона — учителя, каменного мага и барда. Есть идеи, где он может быть? — спросила Эйлиа и, к счастью, была направлена прямиком в класс 501.
Поиск аудитории 501 оказался не таким уж и быстрым, и Эйлие снова пришлось опускаться под землю. Причем туда вели вполне аккуратно вырубленные в скале ступеньки. Девушка открыла дверь в 501 аудиторию и с удивлением обнаружила довольно просторный зал, в котором находилось с десяток студентов.
Аарон стоял пред ними и что-то увлечённо рассказывал, сжимая камень в руке. Эйлиа начала подкрадываться к мужчине сзади, что вызвало невольные смешки у некоторых студентов.
Эти весельчаки тут же пострадали от мелких камешков, которые парили вокруг Аарона.
— Ауч… — громко запричитал один из них.
Эйлии удалось-таки подобраться к Аарону со спины и просто стоять там, скрестив руки на груди. По крайней мере, она думала, что осталась незамеченной, ведь в следующий момент мужчина, приложив немалую силу, выбросил кулак в её сторону.
Эйлиа же с лёгкостю остановила его руку своей.
— Хм, приятно видеть, что твоё Восприятие не настолько дерьмовое, как мне показалось изначально, — сказала она, улыбнувшись.
Аарон всмотрелся в лекаря.
— Ого, посмотрите-ка, кто у нас здесь. А я даже не ожидал, что ты можешь вот так вот навестить своего старого друга, — сказал он, протягивая руку в приветственном жесте, ту самую руку, которой он собирался атаковать её. — Смотрю, ты снова подняла уровни… и довольно сильно, если учитывать те знаки вопроса, что видятся мне. Даже не думал, что ты сможешь выжить больше месяца, будучи настолько безрассудной, — произнёс он, пожимая её руку. — Я закончу урок через минут десять. Как насчёт выпить после него?
— Аарон, Аарон… Едва перевалило за полдень а уже такие предложения. У тебя явные проблемы с алкоголем.
— Хах, естественно, ничего алкогольного я и не предлагал, — ответил мужчина.
Эйлиа решила подождать прямо тут, усевшись рядом с его учениками. Аарон был довольно учтив, сделав ей стул из камня. Через десяток минут Эйлиа поняла, что каменная магия для неё бесполезна. Кроме прочего, Аарон не был настолько же талантлив в преподавании как в танковании.
— А теперь рассказывай, как тебе удалось подняться до 80 уровня за такой малый срок, — спросил Аарон, сидя напротив девушки в кафе, расположенном на балкончике верхнего этажа особняка. Перед Эйлией была половинка пирожного, от которого она не могла оторваться.
— Ого, оно довольно хорошо. Ну, понимаешь, случилось много всякого. Ты же знаешь, как это бывает, Аарон. Вспомни только, как я сражалась в одиночку с гончими, — ответила девушка, умолчав, что отметку в 80 уровней она пересекла довольно давно.
— Да, я помню, как ты сражалась с ними. Я так и подозревал, что продолжи ты в том же темпе, то рано или поздно достигнешь 80 уровня. Тебе сильно повезло, что мы наткнулись на совершенно новое подземелье. И я рад, что ты не столкнулась с тамошним боссом.
Эйлиа просто молча доедала своё пирожное.
«А он не такой уж и сообразительный, как я думала…»
— Тебе нравится тут преподавать? Если вспомнить наши приключения, то ты казался довольно умелым во время наших приключений в шахте Кейлис… — спросила Эйлиа, прикончив наконец-то пирожное.
— Это приносит мне удовлетворение. Видеть, как юные таланты так быстро набирают силу, — завораживает. Их горящее возбуждение в глазах от предвкушения приключений пока ещё не было потушено страхом и бесконечной чередой смертей, — сказал он, смотря вниз на двор.
«А у него совершенно иные взгляды на жизнь. Должно быть, это приятно — заботиться о следующем поколении, делясь своими знаниями и опытом».
Девушка с улыбкой на лице посмотрела на мужчину.
«А он ведь счастлив».
— Что это ещё за… — спросил он.
Эйлиа проследила за направлением его взгляда и едва сдержала смех, ведь во дворе два молодых мага огня помогали молодой девушке сжечь одежду.
— ЭЙ!!! А ну марш в учебные помещения, предназначенные для этого! — крикнул Аарон, из-за чего студенты спешно разбежались. Но дело уже было сделано, и от кожных доспехов с одеждой остался лишь пепел.
— Аарон, могу ли я у тебя попросить совета? — начала издалека Эйлиа.
Вскоре она покинула стены академии. Аарон искренне пожелал ей удачи в её сумасшедших начинаниях и приключениях, в которые она обязательно ввяжется.
«Пришла пора покончить с этим…»
Эйлиа огляделась в поисках шпилей дворца Форкспиров и направилась к нему.
