(Mistle)Toeing the Line/Приближаясь к омеле

Первый Естественно, Миранда приехала только тогда, когда вечеринка была в самом разгаре. Найджел описал ей это как небольшую встречу только самых близких друзей в его квартире, в честь предстоящих праздников, но, похоже, в результате список гостей оказался гораздо больше, чем она ожидала. Тем не менее, она была рада быть там — она была весьма приятно удивлена, обнаружив, что числится среди его "ближайших друзей", особенно учитывая, сколько усилий она приложила, чтобы восстановить их отношения после Парижа, и она не собиралась рисковать сделать шаг назад, отклонив приглашение. Быстрый взгляд вокруг сказал ей, что она знала большинство гостей, хотя и не очень хорошо, и среди присутствующих было на удивление мало сотрудников «Подиума». Она заметила Эмили и Серену в одном углу, стоявших ближе друг к другу, чем это было строго необходимо. Эмили увидела, как она вошла, и сразу же попыталась увеличить расстояние между ними, но бразильянка была достаточно быстра, чтобы оттащить ее назад и обхватить рукой за талию. Миранда спрятала легкую улыбку и задалась вопросом, как долго это продолжалось: она не заметила никаких изменений в офисе, но опять же, Эмили больше не проводила свои дни за столом первого ассистента, так что это не обязательно много значило. Найджел отвлёкся от беседы с группой гостей и направился к ней через оживленное помещение с сияющей улыбкой и раскрасневшимися щеками, что говорило о том, что полупустой бокал в его руке был далеко не первым за сегодняшний вечер. - Миранда, ты здесь! - воскликнул он, широко раскинув руки и оказавшись в опасной близости от того, чтобы расплескать остатки того, что было в его бокале. - Я не был уверен, что ты придешь. - Ну, ты же пригласил меня, хотя, признаю, здесь больше людей, чем я ожидала. Он пренебрежительно махнул свободной рукой. - Чем больше, тем веселее, ты же знаешь. Рой же не припарковался снаружи, ожидая тебя, не так ли? - Нет, - сказала она, приподняв бровь. - Я отправила его домой, к семье, я сама не хочу задерживать Кару с девочками слишком долго. - Хорошо, хорошо, но у меня есть для тебя сюрприз, здесь есть кто-то, с кем я хочу, чтобы ты поздоровалась, это не кто-то новый, но… Ее отвлек шум в дальнем конце комнаты — беззаботный смех, такой знакомый звук, и ей потребовалось всего мгновение, чтобы узнать его. Андреа только что вышла из дверей того, что, по ее предположению, было кухней, и столкнулась с мужчиной примерно ее возраста. Они обменялись несколькими словами, а затем он подошел ближе и театрально поцеловал ее, низко наклонив брюнетку, именно в этот момент она снова звонко рассмеялась, и только тогда Миранда заметила омелу, свисающую с дверного косяка. Она проигнорировала вспышку раздражения, вызванную этим зрелищем, и снова сосредоточилась на Найджеле, надеясь, что он либо не заметил ее минутного отвлечения, либо у него хватит здравого смысла не комментировать это. - Сюрприз? - И с кем же ты хочешь, чтобы я поздоровалась? - Она нисколько не удивилась, обнаружив среди гостей бывшую помощницу, но не могла понять, почему Найджел так настойчиво подталкивает её пообщаться с Андреа. - Я же упомянул, что это не был кто-то новый, не так ли? Тебе следует поговорить с ней. - Пожалуйста, а я уверена, что это последнее, чего она захочет. - Я бы не был так уверен, - лукаво усмехнулся он. - Кроме того, то, чего ты хочешь, тоже имеет значение — разве ты не хотела бы прояснить ситуацию с ней? Я знаю, как сильно ты… - Не надо, - мягко сказала она, обрывая его прежде, чем он смог высказать свои предположения. - Думаю, для всех будет лучше, если я буду держаться на расстоянии. Андреа и тот молодой мужчина все еще болтали, хотя и отошли подальше от свисающей зелени, и она не смогла не проследить за ними слегка нахмуренным взглядом. Оба казались весьма дружелюбно расположенными друг к другу, и хотя парень был довольно таки неплохо одет, Миранда была совершенно уверена, что он не из индустрии моды, возможно, плюс один Андреа? - Я далек от того, чтобы пытаться переубедить тебя, - вздохнул Найджел. - О, но не уходи, не позволив мне представить тебя Дугу, я ему давно это обещал, и я бы хотел, чтобы ты, наконец, познакомилась с ним. - Конечно, я же сказала тебе, я не собираюсь уезжать в ближайшее время. Просто найди меня, когда будешь готов. Второй Найджел отошел поприветствовать кого-то еще, и Миранда почувствовала себя немного растерянной, осознав, что прошло больше времени, гораздо больше, чем ей хотелось бы думать, с тех пор, как она в последний раз посещала такое маленькое, интимное собрание, как это, в отличие от больших, более официальных вечеринок, которые она была обязана посещать и всегда оставляла так быстро, как только могла. Она налила себе выпить, а затем завязала разговор с несколькими людьми, с которыми определенно встречалась раньше — парой арт-директоров GQ и старшим редактором мужского журнала моды, который оказался гораздо более приятным собеседником, чем она могла ожидать. Она слишком много времени проводила с инвесторами, рекламодателями или же с капризными известными деятелями модной индустрии, поэтому было удивительно приятно иметь возможность вести более глубокую дискуссию с людьми, которые были, по крайней мере, в некоторых отношениях, с ней на одной волне. Вскоре её снова потревожил этот заразительный смех от дверей кухни: Андреа, на этот раз стоявшая рядом с Сереной. Высокая блондинка указала пальцем на рождественское украшение, а затем запечатлела пылкий поцелуй на щеке Андреа, в результате чего улыбка бывшей помощницы осветила ее лицо, когда она ответила на этот жест. Эмили тоже не пропустила этого взаимодействия и нахмурилась, но Миранда могла сказать, что это было в основном напоказ, в любом случае, когда Андреа и Серена присоединились к ней, она просто сделала какой-то комментарий, который заставил обеих снова расхохотаться, а затем самодовольно обняла свою подругу. Все трое явно сохранили дружеские отношения, несмотря на разлад, который она вызвала, взяв Андреа в Париж вместо Эмили, и Миранда попыталась игнорировать острую боль, которую почувствовала при виде этого. По крайней мере, видеть Андреа с Сереной было легче, чем предыдущую демонстрацию, хотя, возможно, причину, по которой первый поцелуй так сильно взволновал ее, лучше оставить необъясненной. В конце концов, это было не ее дело, как и с кем Андреа проводила свой вечер, и она заставила себя вернуться к разговору. Третий Найджел снова разыскал ее немного позже, и она испытала большее облегчение, чем следовало бы, осознав, что молодой человек, державший его под руку — Дуглас, о котором она так много слышала в последнее время, был не кем иным, как тем самым молодым человеком, с которым Андреа казалась такой близкой ранее. Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, почему они были так близки, после того, как они были представлены друг другу, стоило всего лишь вежливо спросить, как они познакомились, и оказалось, что Андреа была той, кто их представил. Она узнала, что Дуглас и Андреа дружили со времен колледжа, и внезапно стало легко увидеть их взаимодействие в другом свете и позволить этому затяжному раздражению, конечно же, раздражению, а не ревности, исчезнуть. Не то чтобы романтические увлечения Андреа или их отсутствие имели для нее какое-то значение, резко напомнила она себе. Убеждая себя, это не помешало ей незаметно следить за местонахождением брюнетки, и поэтому она не преминула заметить еще одну её встречу под этой невинно выглядящей веточкой с яркими листьями и бледными ягодами. Эмили закатила глаза и, конечно, казалась совершенно лишенной энтузиазма по поводу всего этого, но Серена была с ней и дразняще подталкивала, пока она не сдалась и коротко не чмокнула Андреа в щеку. Андреа просияла, крепко обнимая рыжую англичанку, прежде чем Дуглас подозвал ее к себе. Если бы кого-то другого так часто ловили под омелой, она могла бы предположить, что это явно намеренно, но Андреа, казалось, просто курсировала из зала на кухню, единственное, в чем Миранда не была уверена, так это в том, делала она так, избегая её саму, или же бывшая помощница просто увлеченно помогает Найджелу с вечеринкой, взяв на себя заботу о том, чтобы реки напитков никогда не истощались. Она знала, что если позволит себе думать об этом слишком долго, то наверняка испортит себе настроение, поэтому она отправилась на поиски другого напитка, Найджел был достаточно любезен, чтобы указать ей на довольно неплохую бутылку выдержанного виски, хотя большинство людей, казалось, пили что-то кричаще красное и, без сомнения, менее крепкое, чем ей сейчас было необходимо. Четвертый В итоге она поговорила с Эмили и Сереной. Бывшая первая ассистентка с самого начала беседы была напряженной и нервной, но Серена, похоже, удивительно умело заставила ее расслабиться, и Миранда с удивлением обнаружила, что ей действительно понравилось разговаривать с рыжей, когда та не была слишком взвинчена, чтобы поддерживать разговор. Было приятно видеть, как Эмили преуспевает на своей новой должности в художественном отделе, и было ли это благодаря продвижению по службе или новыми отношениями, но она, похоже, наконец-то обрела чувство уверенности в себе. Обе, казалось, не были уверены, стоит ли упоминать Андреа или нет, и когда её бывшая помощница вышла из кухни со свежим кувшином этой отвратительной на вид смеси и чуть не вылила её прямо на Найджела, который направлялся в противоположном направлении, всем своим видом показывая, что совершенно забыл о своем предложении заставить её поздороваться с девушкой, Миранда решила избавить их всех от страданий. - Можно подумать, она уже научилась проверять, чисто ли на побережье, прежде чем возвращаться, - прокомментировала она со слабой улыбкой. Эмили и Серена оглянулись через плечо, впрочем, совершенно не нуждаясь в этом, чтобы понять, кого она имела в виду. Все трое мгновение наблюдали, как Найджел забрал кувшин и поставил его на столик, а затем решительно закружил Андреа под омелой, прежде чем шумно поцеловать её, после чего повернулся и проделал то же самое с Дугласом для пущей убедительности. - О, ты же ее знаешь, вероятно, она слишком сосредоточена на том, чтобы ничего не уронить, чтобы даже думать об этом, - сказала Эмили, ее сардонический тон не смог скрыть теплоту в ее голосе. - В любом случае, я уверена, что она хотела бы поздороваться, - немного робко предложила Серена. - Ну, она знает, где я нахожусь, и возможно, если бы она не проводила так много времени на кухне, мы бы уже столкнулись друг с другом, - сказала Миранда, стараясь не казаться слишком взволнованной этим фактом. Как бы то ни было, она не могла упустить шанс узнать больше о сбежавшей помощнице. - Я слышала, у нее все хорошо, не так ли? - О, да, она просто обожает свою новую… то есть… - Серена оборвала себя. - Она всегда хотела быть журналисткой, - согласилась Миранда, прекрасно понимая, что собирался сказать бразильянка. - Я не сомневаюсь, что «Зеркало» ей больше подходит. - Не такое уж прям крутое место, - поморщилась Эмили. - Хотя, похоже, ей там нравится, я знаю, что она очень взволнована своей последней статьей. Миранда, конечно, не призналась бы в этом, но она читала все статьи Андреа, которые появлялись в «Зеркале» и была довольна неуклонным улучшением её слога и важности освещаемых тем. Она с нетерпением ждала, что будет дальше, особенно если это было то, чем Андреа особенно гордилась. - Да, полагаю, что она рада снова писать. Она еще немного поговорила с парой, после чего отпустила обеих девушек продолжать общение с другими приглашенными гостями, пожелала им хорошего вечера и пошла дальше. Пятый Миранда побеседовала еще с несколькими знакомыми тут и там, но, в конце концов, обнаружила, что стоит в тихом месте у окна одна. Помня о том, что Кара все еще сидит с её детьми в таунхаусе, она подумывала о том, чтобы извиниться перед Найджелом и закончить вечер, тем более люди уже начали понемногу расходиться, так что она будет далеко не первой, кто уедет, и, как оказалось, она, вероятно, пробыла на вечеринке дольше, чем кто-либо ожидал. Она оставалась так долго только потому, что надеялась, что Найджел и Серена, возможно, были правы, и молодая женщина захочет поговорить с ней, но пока она была разочарована. Она притворялась, что смотрит в ночь (не то чтобы там был какой-то великолепный вид, хотя она предполагала, что выглядела достаточно поглощенной, чтобы ее оставили в покое), но на самом деле она снова была сосредоточена на Андреа, смутном, но оживленном отражении где-то слева от нее. Она не раз замечала, что Андреа обращает на нее внимание, украдкой поглядывая и задерживая взгляд этих выразительных карих глаз, но журналистка держалась на расстоянии и всегда, казалось, мгновенно исчезала, когда Миранда подходила достаточно близко, чтобы она могла присоединиться к ней. Это было неприятно, достаточно незаметно, чтобы обидеться за такое поведение, но достаточно последовательно, чтобы это было явно преднамеренным, и она не собиралась унижать себя, преследуя кого-то, кто не хотел с ней разговаривать. Однако она не могла не наблюдать за ней, она так сильно старалась не позволить себе отвлекаться на молодую женщину, так было и в самом начале их знакомства, а особенно позже, когда ее уверенность в себе расцвела, а чувство стиля развилось, и этот вечер не стал исключением. Густые темные волосы Андреа ниспадали свободными, манящими волнами, а ее платье было коротким и стильным, темно-синим, прошитым посеребренной нитью и дополненным набором изящных серебряных браслетов. Она была бесспорно красива, и как бы сильно она ни считала себя выше моды, когда ее впервые приняли на работу, время, проведенное на Подиуме, похоже, показало ей, как использовать и усиливать эту красоту, когда она этого хотела. С внезапным чувством шока Миранда осознала, что отражение, за которым она тайно наблюдала, в свою очередь наблюдало за ней. Андреа была неподвижна, стоя в уединенном месте, слегка склонив голову набок. Последовал долгий момент, когда они просто смотрели друг на друга через слегка искаженное темное стекло, а затем Андреа, казалось, поняла, что наблюдение не было односторонним, и напряглась. Миранда полуобернулась, почти решившись наконец заговорить с брюнеткой, но она была недостаточно быстра — Андреа уже отвернулась, обмениваясь несколькими словами с людьми тут и там, пробираясь через комнату снова на кухню. Но в этот раз отступить на кухню у нее не получилось, хорошо одетый, смазливый джентльмен быстро шагнул в дверной проем, чтобы преградить ей путь. Он бросил многозначительный взгляд на омелу, обнажив зубы в улыбке, положив одну руку на локоть Андреа и не давая девушке проскользнуть мимо него. Андреа явно сопротивлялась, но он проигнорировал ее дискомфорт и наклонился ближе. Миранда напряглась, забыв о своем притворном интересе к оконному стеклу. Однако этот мужчина не принял "нет" в качестве ответа и продолжал вторгаться в личное пространство Андреа. Она отвернула голову в последний момент, нежеланный поцелуй неловко приземлился на щеку, затем девушка быстро попятилась с вымученной улыбкой, Миранда могла ясно видеть это даже на расстоянии. Она была так занята, бросая ледяной взгляд на этого наглеца, что чуть не пропустила задумчивый взгляд, которым одарила ее Андреа. Не слишком задумываясь об этом, Миранда слегка наклонила голову в приглашении. Андреа поколебалась, а затем направилась к ней с решительным выражением лица. Плюс один - Скажи мне, что у тебя здесь нет омелы, - сказала Андреа вместо приветствия. - Я полагаю, ты знаешь, что я этого не делаю. Я так понимаю, ты не фанат? - Боже, нет, я ненавижу всю эту историю с омелой. Целоваться с друзьями – это одно, просто немного безобидной забавы, но я никогда в жизни не встречала этого парня Джейсона. Кроме того, ты все равно никогда не встретишь под омелой человека, которого действительно хочешь поцеловать. - Ты положила глаз на кого-то конкретного, не так ли? - ...не думаю, что это кто-то, кто придерживался бы этой конкретной традиции, - сказала Андреа с легкой улыбкой. - Ммм. - Интригующий отказ от ответа. - Должна сказать, мне показалась, что последний потенциальный Ромео специально подстерегал тебя. - Не думаю, что специально меня. Я видела, как он проделывал этот трюк с другими гостями. - Ну, а я сомневаюсь, что это могло кому-либо понравиться. Андреа промычала в знак согласия, затем замолчала на несколько долгих мгновений. Казалось, она с большой осторожностью обдумывала свои следующие слова, и Миранда ожидала какой-нибудь ссылки на время, прошедшее с момента их последнего разговора, возможно, даже прямого комментария о Париже, но вместо этого Андреа сказала: - Знаешь, если бы я надеялась, что ты скажешь ”да", я бы пригласила тебя на танец. Это заставило пульс Миранды слегка подскочить, что-то похожее на предвкушение пробежало по ее венам. - Так ты задаешь только те вопросы, на которые уже знаешь ответ, Андреа? Едва ли подходящее поведение для журналиста твоего калибра. - Обычно я этого не делаю, нет, - улыбнулась Андреа, возможно, в ответ на тонко завуалированный комплимент, скрывающийся за насмешкой. - Но я полагаю, если есть один ответ, который я особенно хочу услышать, и один, который я действительно предпочла бы не слышать? Может быть, назовем это инстинктом самосохранения. - Ммм. - Миранда никогда не задумывалась над тем фактом, что Андреа могла бы каким-то образом ответить ей взаимностью, но сейчас она определенно обдумывала это и не торопилась с ответом. - Я не думаю, что представляю для тебя какую-либо реальную опасность в этом отношении, но осмелюсь сказать, что ты была бы разочарована, если бы я ответила ”да". Андреа сделала маленький шаг вперед, несмотря на то, что уже стояла ближе, чем кто-либо другой осмеливался бы подойти к печально известной ледяной королеве. - Я сомневаюсь в этом, - уверенно сказала она. - Боюсь, я не очень хорошо танцую, Андреа. - Я не верю в это ни на секунду. - Это правда. Меня обвиняли в том, что я холодна, ты это знаешь, и в том, что я должным образом не учитываю потребности моего партнера. Андреа закатила глаза, хотя ее улыбка только усилилась, когда она ответила: - Я слышала это, но не от кого-то, кого я считала бы заслуживающим доверия источником, полагаю, я бы предпочла сформировать свое собственное мнение, если ты не возражаешь. Миранда не потрудилась скрыть легкую улыбку. Конечно, она никогда раньше так не общалась с Андреа, но она видела намеки на эту уверенность в их общении до Парижа, и ей нравилось видеть эту более уверенную, откровенную сторону молодой женщины. - Вот как? Мы так многого не знаем друг о друге — какой танец каждая из нас предпочитает, какую музыку... - ...независимо от того, танцуем ли мы вообще в одной команде или нет? - съязвила Андреа, приподняв бровь. - Я не уверена, что танцы – это командный вид спорта, - парировала она, поднимая одну из своих. - Я полагаю, что нет. Однако тебе действительно нужен правильный партнер, и я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду. - Возможно, я понимаю, - согласилась она, впечатленная отказом Андреа позволить ей полностью уклониться от неопределенно сформулированного вопроса. - Тогда, возможно, химия – самый важный фактор. - Ты видишь здесь проблему? - смело спросила Андреа, слегка придвигаясь еще ближе. Миранда могла чувствовать, или воображала, что может, нежный жар ее дыхания на чувствительной коже шеи и подавила дрожь. - ...нет, я не думаю, что вижу. Однако, безусловно, есть и другие проблемы, к которым, я уверена, ты не слепа. Андреа ухмыльнулась, победоносно сверкнув белыми зубами между ярко-красной помадой, слегка потрепанной после вечера выпивки и поцелуев. - Конечно, но, возможно, ты слишком много думаешь об остальном. Ты же знаешь, что никто не собирается оценивать наше выступление из десяти возможных, и нам, конечно, не обязательно выступать на публике в ближайшее время, мы просто можем репетировать столько, сколько захотим, и просто посмотреть, подходим ли мы друг другу. - Выступать, репетировать? Я думаю, что метафора зашла слишком далеко, Андреа, - поддразнила она, понимая, что они переходят тонкую, невысказанную грань. - Вероятно, весь этот разговор был одной длинной метафорой, я выпила больше, чем пару бокалов, и все, о чем я действительно могла думать с тех пор, как увидела тебя раньше, это поцеловать тебя. Внезапная откровенность брюнетки сбила ее с толку, и Миранда обнаружила, что смотрит в теплые, темные глаза, которые внезапно показались намного ближе, чем были всего мгновение назад. - Правда? - спросила она, вынужденная прочистить горло, чтобы произнести это слово. - Дольше, чем этот вечер, если быть честной, - мягко сказала Андреа с кривой улыбкой. - Ммм. In vinо veritas? - Забудь о вине, проблема в пунше. Слышала, Найджел получил рецепт от Джеймса Холта, так что, полагаю, из этого фиаско вышло, по крайней мере, что-то хорошее. Легкое упоминание о Париже смутило ее совершенно по-другому, прилив жара, за которым быстро последовал ледяной шок, и она заставила себя попытаться мыслить ясно. - Чего ты на самом деле хочешь, Андреа? Андреа сглотнула, выражение ее лица было таким же открытым и честным, как всегда. - Я хочу все, Миранда. Я скучала по тебе, и мне не нравится, как все закончилось, и я хочу... я хочу второго шанса. На что-то. Я думаю, это того стоило бы. Кое-что все еще оставалось недосказанным, но Миранде было ясно, что она имела в виду, ясно и так близко (по крайней мере, по сути) к тому, что она сама могла бы сказать, если бы их роли в этом разговоре поменялись местами. На мгновение она позволила себе представить это что-то с Андреа и была немного удивлена широтой того, что возникло в её воображении – романтические ужины и страстные ночи, да, но также и тихие вечера, работая бок о бок, и теплые дни довольства с девочками и Патрицией. Возможно, представление Андреа обо всем не совсем соответствовало бы ее собственному, но она была совершенно уверена, что так оно и будет. Тем не менее, они не могли просто торопиться с чем-либо, ведь были некоторые очень реальные, очень веские причины быть осторожными, и рождественская вечеринка Найджела вряд ли была подходящим местом, чтобы говорить о них полностью. Она оглядела толпу, значительно поредевшую, но все еще слишком большую для такого разговора, и быстро приняла решение. - Я думаю... - медленно произнесла она, - я думаю, мне пора идти. Кара с девочками, но я не хочу задерживать её слишком долго. - О. - Андреа выглядела такой же разочарованной, как и звучала, но она быстро заставила себя улыбнуться. - Да, без проблем. Было действительно приятно снова тебя увидеть, и... ну, я знаю, что они, наверное, уже спят, и я понимаю, если ты все равно не хочешь, но не могла бы ты передать девочкам мой привет? Тот факт, что даже сейчас, даже думая, что ей отказывают, Андреа все еще думала о близнецах, сказал Миранде, что она была права — Андреа, безусловно, хотела большего, чем простая интрижка или страстный роман. - Конечно, я так и сделаю, они будут в восторге. - Она одарила Андреа теплой, интимной улыбкой и плавно сократила небольшой промежуток между ними, нежно положив одну руку на обнаженную ключицу молодой женщины и запечатлев поцелуй прямо в уголке ее рта. Это было кратко, целомудренно, и, скорее всего, любой, кто случайно это увидел, принял бы это за обычный воздушный поцелуй, но она надеялась, что Андреа увидит это таким, каким оно было на самом деле. Искрящийся радостью взгляд, сменивший нескрываемое разочарование на ее лице, свидетельствовал о том, что она все прекрасно поняла. - Я позвоню тебе завтра, Андреа. Мы поговорим об этом должным образом. Она заставила себя не задерживаться, на самом деле было позже, чем она планировала остаться, и она опасалась того, что может случиться с ее самоконтролем, если она останется еще немного, но ей не удалось сбежать незаметно. Найджел перехватил ее как раз в тот момент, когда она подошла к двери, его очки съехали набок, галстук наполовину развязался, но взгляд был удивительно проницательным для того, кто выпил столько, сколько она предполагала. - Что это было?! - громким шепотом потребовал он ответа. - Я не понимаю, о чем ты говоришь, Найджел, - сказала она с легкой улыбкой. Конечно, он узнает достаточно скоро, уже уходя, она поняла, что у нее нет номера Андреа, но сейчас она обнаружила, что ей очень нравится держать это между ними двумя. - Попрощайся от меня с Дугласом, хорошо? Вы двое кажетесь очень счастливыми, я рада, что так вышло. - Возможно, следующей будет твоя очередь, да? - Наслаждайся остатком своей вечеринки, Найджел, и большое тебе спасибо за приглашение. Ты был прав — мне действительно это было нужно.