Доводы нежных чувств

Если долго всматриваться в предельно аскетичные монастырские интерьеры больницы святой Инессы, то у человека, непривычного к ним, может возникнуть странное желание надеть на себя длинный чёрные балахон, подпоясаться шнурком, утонуть в широком капюшоне и, молитвенно сведя руки перед собой, отправиться босиком во служение Господу. Конечно, подобное желание возникало не у всех. К примеру, Бесс Харди, хоть и не часто приходила сюда, выказывала полнейшее равнодушие к тусклым стенам, потолкам с потёртыми религиозными фресками и старому деревянному кресту в холле на стене. Девушка шла привычной дорогой, не вглядываясь в надписи на дверях. Бесс знала, куда идти. Оказавшись у нужной двери, она уверенно постучала. — Войдите, — раздался женский голос с той стороны. Бесс недоуменно скривила лицо, но вошла, повинуясь приглашению. Встретившись вопросительным взглядом с девушкой, сидевшей за столом врача, она недоуменно спросила: — Добрый день. А где Хью? Девушка поднялась со своего места: — Мистер Хадсон отлучится по делам, его сегодня не будет. Всех пациентов поручено принимать интернам. Бесс внимательно разглядывала девушку, которая по виду казалась младше её самой. Она поразилась диковинному цвету фиалковых глаз. — Понятно, — проговорила миссис Харди, прохаживаясь по кабинету, будто не врач, а она здесь всем заправляла. — Как вас зовут? — Меня зовут Варвара Виндлоу, я студентка медицинского университета. Прохожу здесь практику. Бесс остановилась и, казалось, хотела возмутиться, но отмахнулась от капризной прихоти, убедив себя в том, что раз уж Хью поставил практикантку лечить пациентов вместо себя, значит ей можно доверять. — Приятно познакомиться, — она лучезарно улыбнулась. — Меня зовут Элизабет Харди. Когда напряжение, витавшее в воздухе, опустилось на несколько градусов, Варвара вернулась за стол и принялась искать медицинскую карточку пациентки. — Как давно последний раз вы были у врача? — спросила мисс Виндлоу, чтобы занять время поисков. — Меньше года назад. Прошлым летом, если ничего не путаю, — Бесс устроилась на стуле напротив и устало откинулась на спинку. Найдя карточку, Варвара принялась бегло просматривать страницы. — Что вас сейчас беспокоит? — спросила она. — В общем ничего не беспокоит, — задумчиво проговорила девушка. — Хью рекомендовал мне раз в полгода приходить на осмотр. У меня освободился день, вот я и пришла. Варвара изучала карточку. Она не ожидала найти там что-то выходящее из ряда вон, но через минуту беглое чтение перешло в очень внимательное изучение анамнеза пациентки. С каждой новой страницей взгляд студентки наполнялся сначала недоумением, затем нескрываемым ужасом. Перед ней лежала не просто медкарта, а самое настоящее пособие для безумного маньяка. Варвара отодвинула от себя карточку и, превозмогая себя, придала лицу более профессиональный и сдержанный вид. Бесс продолжала улыбаться доброжелательной улыбкой, в лице её даже проскользнула жалость к девушке, которую явно шокировала её история болезни. — Хью должен был предупредить вас, — проговорила она. — Врачи каждый раз приходят в ужас. — Вы точно уверены, что вас ничего не беспокоит? — сбивчиво проговорила Варвара. — Ничего из того, на что следовало бы обращать внимание. — Могу я вас осмотреть? — мужественно поинтересовалась Варвара. — Да, конечно, — ответила Бесс. Варвара ничего не сказала, увидев, до какого состояния доведены органы репродуктивной системы её пациентки. Ни о каком вынашивании ребёнка в её состоянии не было и речи. Такого кошмара она не наблюдала ни у одной из девушек кабаре «Клариче», хотя там и бывали сложные случаи. Завершив осмотр, она вернулась за свой стол. Говорить, что всё в порядке, у неё язык не поворачивался. Но, к счастью, ничего смертельно опасного она тоже не заметила, поэтому, сверившись с последней записью в карте, постановила. — Всё без изменений, — девушка попыталась улыбнуться. — Я выпишу вам рецепт на лекарство. Есть небольшое локальное воспаление, его нужно убрать. На неделю желательно воздержаться от половых контактов, — Варвара немного смутилась. Бесс цыкнула и закатила глаза к потолку. — Не обещаю, доктор, но сделаю всё, что в моих силах, — она рассмеялась. Наблюдая за тем, как Варвара аккуратно заполоняла бланк рецепта, она спросила. — Вы же не местная, я права? Варвара вопросительно взглянула на неё и отложила карандаш. — Я жила в деревне до того, как приехала учиться. — Ммм, — протянула Бесс. — И как так вышло, что деревенская девушка поступила в столичный университет, да ещё и на врача? Откроете тайну? — Это не секрет, — Варвара откинулась на стуле. — Мой отец — врач и я с детства помогала ему в работе. Конечно, этого мало для поступления в моём случае. Мне повезло. У нас в деревне живет бывший профессор университета — он сейчас на пенсии — и вот он-то мне и помог. Замолвил за меня слово перед деканом факультета. — Понятно, — кивнула Бесс. — Куда ни сунься, без помощи мужчин мы ничтожны, — констатировала она и в голосе её прозвучали несвойственные легкомысленному образу нотки горечи. Варвара ничего не ответила, продолжив писать, и Бесс задала новый вопрос. — Вы бывали на заседаниях партии «Женщины за равноправие»? — Не доводилось. — Вот я и думаю, странно. Самостоятельная девушка, которая учится в университете, хочет чего-то добиться в жизни и ни разу не приходила к нам? — Бесс уставилась на Варвару взглядом, полным немого осуждения. — Мне, к сожалению, некогда. Если я не в больнице, то пишу дипломную работу, — она шлёпнула врачебный штамп на листок. — Ясно, — усмехнулась Бесс. — Вы из тех, кому есть, чем заняться, кроме как посещать сборище бездельниц, — в её голосе не звучало ехидства. Она скорее иронизировала, как умеют это делать только те, кто готов посмеяться над собой. — Я этого не говорила, — Варвара тоже улыбнулась, взглянув на Бесс исподлобья. — До меня доходили слухи о вашей организации и некоторые из моих коллег действительно не очень лицеприятно отзывались о суфражистках, — она постучала пальцами по столу. — Но я не склонна делать выводы с чужих слов. Поэтому, если когда-нибудь мне захочется проверить и, самое главное, будет свободный день, я непременно воспользуюсь им, чтобы посетить открытое собрание. — Вот и славно, — постановила Бесс, вставая. — Мы собираемся каждый четверг в пять вечера в бывшей столовой хлопковых рабочих. Приходи, Варвара. Ты же не против, если мы перейдём на «ты»? — Не против, — согласилась девушка. — Вот рецепт. Береги себя и будь здорова, Элизабет. — Просто Бесс, — подмигнула она. Домой Бесс бежала вприпрыжку. Она действительно переходила на бег в тех местах, где было не особо много народу. Завидев свой дом издалека, она припустила ещё быстрее, уже никого не стесняясь. — Влад! Влад! Влад! — закричала она с порога, неуклюже скидывая сапоги в прихожей. — Да где ты? — она ввалилась в комнату с зашторенными окнами и бесцеремонно раздвинула портьеры резким движением. Свет упал на широкую кровать, застеленную белым постельным бельём. На кровати лежал тот, кто явно не желал просыпаться в свой первый за долгое время выходной. Он натянул одеяло на голову в полусне, — Влад, просыпайся! Ни за что не догадаешься, кого я сегодня встретила! Мужчина что-то буркнул из-под одеяла и снова засопел. Разбудить генерала, привыкшего спать в различных нечеловеческих условиях, было сложно. — Ну, Влад! Мне не терпится с тобой поделиться, проснись же! — она сильно стукнула его по бедру, после чего бурчание стало громче и злее.— Ладно, — Бесс скрестила руки на груди, загадочно улыбаясь и улеглась рядом с братом на постели. — Наш мир стремительно меняется и проходит мимо тебя, пока ты тут спишь! Влад изволил высунуться из-под одеяла и не сразу остановил заспанный взгляд на оживлённом лице сестры. — Ты о чем вообще говоришь?! — возмутился он грубым шёпотом, которым часто разговаривают люди, проснувшиеся не по своей воле. Сестра подалась к нему всем телом и, сгорая от нетерпения, принялась рассказывать. — Я сегодня ходила в больницу, ну, ту, где Хью, ты помнишь его, — начала она. — Захожу я, значит, в кабинет, а там девушка сидит. Представляешь? Девушка-врач! Я думала сначала, медсестра, может, но нет. Я уже собиралась уйти, но потом мы познакомились, она меня осмотрела, назначила лечение. Такая милая, не поверишь. Влад перебил её. — Как зовут? — Тебе-то что? Чего надумал, кобелина? — она шлёпнула его ладошкой по плечу. — Не хочешь — не говори, — буркнул он, возвращаясь под одеяло. — Могла бы и не будить ради такой ерунды. — Ерунды? — возмутилась Бесс. — Она заканчивает медицинский факультет! Уже работает врачом. Если ты каждый день видишь женщин-докторов, то прости, что побеспокоила! — Прощаю, — донеслось из-под одеяла. — Ты невыносим! — вскрикнула она. — Я пригласила Варвару к нам на заседание. Думаю, ей будет интересно… Влад медленно высвободился и приподнялся на постели. Он буравил сестру каким-то подозрительным взглядом, объяснений которому Бесс найти не могла. — Зачем? — спросил он, хмуря брови. — А чего ты взбеленился? Тебе-то какое дело? — она отстранилась. — Она самостоятельная и независимая, нам такие нужны. — Для чего? Чтобы сидеть по тюрьмам после стычек с полицией? Бесс, я поддерживаю тебя и то, чем ты занимаешься, но ваши методы опасны. Если она попадётся, то на карьере врача ей можно будет поставить жирный крест. Пусть прачки и посудомойки принимают на себя удар, если им так нравится строить из себя жертв и морить себя голодом в застенках. Бесс окинула Влада возмущённым взглядом. — Я от тебя этого не ожидала! Ты что думаешь, девчонкам нравится попадаться? Они же бьются со всем миром за то, на что имеют право. Иначе их просто не будут замечать, — она хитро сощурилась. — И с чего это вдруг ты защищаешь девчонку, которую даже не знаешь? Или это я чего-то не знаю? Влад снова лёг и повернулся к ней спиной. — Никого я не защищаю, иди уже, дай доспать. — Ну, конечно. Дуру из меня не делай. Я видела, как ты даже дышать перестал, когда я её имя назвала. Скажи, это та девчонка из Кэтлуэлла, да? Которая тебе отказала, — Бесс уже перевалилась через торс брата, в безуспешной попытке встретиться с ним лицом к лицу. — Бесс, отстань, я спать хочу. — Ты не сказал «Нет», — она ликовала. — Боже-Боже, я должна сходить к ней снова и обо всём расспросить! — девушка попыталась встать. В этот миг её обхватили за плечи сильные мужские руки и в следующую секунду она оказалась прижата к кровати. Влад нависал над ней, глядя прямо в глаза. — Бесс, не смей. — Но… — Нет, я сказал, — повторил он тоном, не терпящим возражений. — Это дело прошлое и не стоит его ворошить. Если я всё ещё дорог тебе, забудь эту историю и не вспоминай. — Он отпустил сестру и снова улёгся на подушку, подтягивая к себе одеяло. На минуту в комнате воцарилась тишина, затем Бесс проговорила. — В твою защиту хочу сказать, братец, эта девушка помешана на своей работе и ничего, кроме неё, не воспринимает. Я таких достаточно повидала. Их немного, конечно — тех, кто сумел чего-то добиться. Риск потерять всё для этих женщин подобен смерти. Тут без шансов, — Бесс поправляла рукава платья, сидя позади брата. — На этом предлагаю закончить разговор. А теперь оставь меня в покое, я спать хочу. Бесс некоторое время поглядывала на фигуру под одеялом с хитрым прищуром, потом снова хлопнула брата по бедру, с визгом подпрыгнула с постели, не дав ему возможности ответить ей тем же, и выскочила за дверь. Что бы Влад ни говорил, а спать ему уже не хотелось. Былую рану снова растравили, от чего опять стало гадко на душе. Его злило, что он, переживший столько боли, опасностей, поражений и невзгод, не в состоянии был выкинуть из головы события дня двухлетней давности, когда его отвергла любимая. Тогда он действительно полюбил Варвару и долгое время надеялся, что это наваждение пройдёт, но вот она снова попалась ему на глаза, а вместе с этим вернулись мечты и надежды. Когда в плену одеяла стало уже невыносимо жарко, Влад резко поднялся с постели и сел. Он смотрел в пустоту, размышляя о былых ранах, но только теперь о тех, которые напоминали о себе болью не душевной, но физической. Он потёр бок, силясь вспомнить, когда последний раз посещал врача. Поднявшись с места, генерал подошёл к стулу у окна и подхватил с его спинки небрежно повешенные брюки. «Без шансов?» — пронеслось в голове мужчины. «Как бы ни так».