Потерянный в детстве

Нил не раз бывал на чаепитиях. Например, на встречах с чужими ему людьми, вероятно, знакомыми отца. Может быть, коллегами по работе… Маленький мальчик не знал ни одного лица на подобных мероприятиях. Каждый раз когда в их доме собиралось много людей и отец вытаскивал сына к ним, Абрам боялся сделать что-то не так. Ведь, если он запнется при разговоре с незнакомым большим дядькой или от страха будет вести себя неестественно, привлекать к себе лишнее внимание, то после чаепития Натан накажет его так, что передвигаться какое-то время будет отнюдь не приятно. С тех пор как отец стал показывать своего сына другим людям, спрос с ребенка только рос, соответственно, получить от тяжёлой отцовской руки стало ещё проще. И Абрам ненавидел. Всем сердцем ненавидел чаепития. И вот сейчас всё снова идет наперекосяк. Его связь с Эндрю настораживала, но безумно всех интересовала. Мысли парней только и занимало: «Выпросить бы у него больше информации о себе …» Но только тот был непреклонен, упорно стискивал зубы и не отвечал на большинство заданных ему вопросов. Может быть, грядущие посиделки с Эбби всё прояснят? Нил бы этого очень не хотел. Хозяйка дома возилась на кухне, а парни тем временем столпились в другой части квартиры. Нил до сих пор побаивался заходить дальше, но Эндрю любезно подтолкнул его вперёд, мол, «давай пошевеливайся, хватит топтаться здесь». Нил на это лишь фыркнул, став разуваться. После неуверенными шагами пошел туда, куда вёл его друг. Комната Эндрю была небольшая, зато своя. Особым дизайном помещение не отличалось: серые обои, тёмно-фиолетовые шторы, достаточно плотные, чтобы не пропускать солнечный свет, расстеленный ламинат светлого цвета. Интерьер комнаты был ещё проще: деревянный шкаф; письменный стол рядом и односпальная кровать. Нил осмотрел обстановку, доверчиво оставив сумку в этой комнате. Эндрю расценил это самодовольной ухмылкой. Конечно, ведь именно здесь все вещи Нила будут действительно в безопасности. Ведь сюда даже Ники ни за что без острой необходимости не сунется, а Эбби уважала чужое личное пространство, никак не пытаясь проникнуть в него. – Будешь спать на раскладушке, медик покажет, где она находится. Расположишься потом, сейчас тебя стопроцентно будут допрашивать, – бесстрастно инструктировал Эндрю. – Ты же поможешь, если они будут загонять меня в тупик? – с надеждой спросил Нил. Он и так представлял, что его ждёт в дальнейшем, но уж точно не рассчитывал, что заполучит к себе столько лишнего внимания. И угораздило же Эндрю жить именно здесь! – Прикрою, но за тобой будет должок, – хитро сощурился Миньярд. Он опять принял злосчастные таблетки, поэтому теперь настроение и поведение этого человека абсолютно непредсказуемы. Этим он и был опасен — никто не знает, что может учудить Эндрю под этим наркотическим воздействием. – Идёт, – вздохнул Нил. Вдруг раздался мягкий голос хозяйки квартиры. – Ребята, идите пить чай! Эндрю посмотрел в сторону выхода из комнаты, в приоткрытую дверь, а потом перевёл взгляд на собеседника. – Ну пойдём. Нил нахмурился, но всё-таки двинулся на выход. – Надеюсь ты сдержишь своё обещание. Хоть он и доверял Эндрю, сомнения всё равно царапали изнутри. «Он может быть кем угодно! Ты помнишь его ребёнком, сейчас всё могло кардинально поменяться. Ему нельзя доверять как прежде!» — шептал внутренний голос. – Я всегда сдерживаю свои обещания, Абрам, – просто ответил Эндрю, шагая в сторону кухни. Там уже собрались остальные жители квартиры. Ники сидел бок о бок с Аароном на диване, что-то увлечённо ему рассказывая. Кевин устроился напротив Эбби в одном конце обеденного стола. Во всех его действиях было плохо скрываемое напряжение: постукивание ложкой по краям кружки, нервное покусывание губ, упорный взгляд зелёных глаз в одну точку на столе. Он нервничал из-за новенького. Кем же он всё-таки являлся? Два места напротив Ники и Аарона предназначались для двух недостающих звеньев общей картины. Эндрю был спокоен как удав, Нил же лишь старался вести себя как ни в чём не бывало. И, стоит отметить, у него это неплохо получалось. – Ну вот, теперь все в сборе, – улыбнулась Эбби. – Нил, как тебе у нас? Ты не бойся ребят, они тебя не обидят, мы с нашим тренером за этим проследим. Женщина оглядела всех присутствующих строгим взглядом, мол, «такого, как было в прошлом году, не повторится». Но прошлогодний инцидент с Мэтом произошёл только по инициативе Эндрю, а нынешний новенький для него явно что-то значит, поэтому насчёт этого беспокоиться даже не нужно. О чём и заявил недовольный Аарон: – А Нил с Эндрю давние друзья, уж по этому поводу не волнуйтесь. Эбби с нескрываемым интересом посмотрела на новенького Лиса. – Ух ты! Это прекрасно. Тогда тебе предстоит подружиться и с остальными. До начала сезона ещё много времени, уверена, ты найдешь общий язык с Кевином, Аароном и Ники. Нил почему-то не был в этом уверен, но согласно кивнул. Он удивился достаточно спокойной реакции этой милой женщины. Она больше не спрашивала на тему старых знакомств, переключившись на его предпочтения в чае и сладостях. – Эндрю у нас тот ещё сладкоежка, поэтому у нас всегда припрятано шоколадное печенье. – С этими словами Эбби достала из шкафчика новую пачку шоколадной сладости, после чего положила её на стол перед парнями. – Угощайтесь. Нил с довольной ухмылкой уставился на Эндрю, секрет которого так бесцеремонно и беспечно раскрыли. Будто и нет ничего в этом такого. Просто Эндрю Миньярд, гроза всех людей в округе, человек со взглядом убийцы и паршивым характером любит кушать леденцы и конфеты, закусывая всю эту сахарную смесь шоколадным печеньем. А ещё пить чай с тремя ложками сахара. Нилу аж поплохело от этого зрелища. Сам парень не был фанатом сладкого. В его жизни было мало вкусных плюшек и шоколадных конфет, а точнее почти никогда и не было. Да и он не питал к этому особой любви. Гораздо больше ему нравились солёные продукты, иногда даже пресные. Любимым лакомством Нила неизменно оставалась каша с сухофруктами. То, что ему действительно надо в абсолютно любой момент жизни. Эндрю на эту ухмылку лишь закатил глаза, раздраженно отворачиваясь от этого назойливо-довольного лица. Вот и ещё одна правда о нём вскрылась, только вот потребовать у Нила что-то взамен он не может. Но тот сам решил кое-что о себе рассказать. – Простите, но я не люблю сладкое. Эндрю как током отшибло. Как так не любит?! Эбби лишь пожала плечами, обходя Нила так, чтобы тот смог хорошо её видеть. – Чем тогда я могу тебя угостить? На что Джостен лишь пожал плечами, он не знал что ему вообще надо. – Я больше люблю что-то солёное или пресное. Ещё фрукты и овощи нравятся… – Тьфу, Нил, ты что такой скучный? Какое пресное и овощи?! – ошарашено перебил Ники, всплеснув руками. – Здоровое питание — это полезно. Хорошо, что ты правильно питаешься, – заметил наконец оживший Кевин. Ники лишь театрально закатил глаза, отмахнувшись от Дэя. – Мы тебя в Макдональдс затащим, чтобы исправить это недоразумение. – Только попробуйте, – зашипел Кевин. Начинающуюся перепалку остановила Эбби хлопком в ладоши. – Ох, фрукты — это прекрасно! У меня есть бананы, яблоки и апельсины. Я могу их нарезать и принести тебе. Хочешь, Нил? Тот, ранее наблюдавший за спором о его питании с большим интересом, опомнился и растерянно посмотрел на эту добрую женщину. – Хочу. Послышались разочарованные вздохи Хеммика и самодовольное хмыканье Дэя. Где-то оттуда же раздалось раздражённое цоканье языком от Аарона. Эндрю лишь прожёг взглядом друга, всё ещё поражаясь, как тот может отказываться от этого божественного печенья. Нил почувствовал себя совсем неловко, поэтому смущённо потупил взгляд. – Я могу просто попить чай… – Ешь то, что тебе нравится, Господи, – фыркнул Аарон. Почему-то услышать эти слова от хмурого и вечно злого блондина было неожиданностью. Нилу казалось, что тому вообще нет никакого дела до него и он никак не вникает в разговор, но оказывается всё иначе. – Спасибо, – тихо ответил Нил. – За что ты благодаришь вообще? Тебя в детстве не кормили, что ли? Вопрос от близнеца слишком оглушительно прогремел в ушах. «Детство»… Слишком много воспоминаний и впечатлений оно оставило после себя. – А какое тебе дело, Аарон? – вдруг раздался голос второго Миньярда. Все с нескрываемым удивлением посмотрели в его сторону. Даже Эбби повернулась от кухонной стойки. – Я не могу спросить? Что тебя не устраивает в моих словах? Вдруг надвигающийся спор между близнецами разрушил ещё более нежеланный вопрос от Ники. – Ой, а вы случайно не в детстве познакомились? Нил, как давно ты знаешь моего кузена? – Да, насколько давно? Может мне наконец кто-нибудь ответит?! – поддержал Аарон. Трое пар глаз с любопытством уставились на Нила, а он не знал куда деться. Ему совсем не хотелось отвечать на эти вопросы, ведь за ними потянется вереница других… – Не ответит. Нил не хочет отвечать, и я тоже, так что закрыли все рты по-хорошему. Голос Эндрю прозвучал словно сталь. Холодный и твёрдый, наполненный серьёзным таким предупреждением. В карих глазах читалось: «не ваше собачье дело, не лезьте в него». Брат и кузен переглянулись, явно недовольные таким исходом. Но это Эндрю. Спорить с ним бесполезно. Просто нужно будет подловить Нила и выяснить всё у него самостоятельно. Почему-то парни были уверены, что тот, без присутствия Эндрю под боком, сдастся очень быстро. А если подключить к делу Кевина… Вон как этот новенький на него смотрит. Боится небось. Отличный спусковой рычаг для их зловещих планов. – Угощайся, Нил, – вдруг прощебетала Эбби, подойдя со спины и поставив тарелку с фруктами перед её новым постояльцем. Нил от неожиданности дернулся и запуганно потянулся к карманам. Но быстро остановился, глубоко вздохнув носом. Все присутствующие уставились на него, даже Эндрю кинул вопросительный взгляд. Но, в отличие от остальных, он быстро смекнул что к чему, поэтому расслабился. Он положил стабилизирующую руку на плечо друга, чем удивил парней. Хоть факт о его с Нилом дружбе был уже известен, их всё равно поражало то, как эти двое доверительно контактируют друг с другом. Нил не дёрнулся от прикосновения, не убежал, да и вообще, кажется, не обратил внимание на это действие. Но заметно расслабился, как только понял, что всё в порядке. Он принялся за фрукты, радуясь знакомому и любимому вкусу яблок, бананов и… ароматных апельсинов. Последнее он любил больше всего вышеперечисленного. Хоть эта вкуснятина и была настоящей редкостью для парня в бегах. Эндрю заметил, как тот смакует каждую дольку ароматного фрукта, в голове помечая эту деталь. Остальные ныне присутствующие продолжали наблюдать за взаимодействиями этой парочки. Эти их неловкие переглядывания, маленькое расстояние между ними, которое вполне могли сократить, просто прижавшись плечом к плечу… Эндрю и Нил так бы и сделали, наверное, если б не было столько любопытных глаз. Они слишком соскучились по досягаемой близости друг с другом. Хоть это и может показаться безумием, но одного по-прежнему тянет к другому и наоборот. И ребята обязательно узнают друг друга получше. Всему своё время. К слову, о времени. Оно тянулось чертовски медленно. И Нил знал этому причину. В ожидании время всегда тянется медленнее. Кевин обсуждал с Эбби что-то про экси, а Ники и Аарон тихо говорили друг с другом, иногда кидая на соседей напротив осторожные взгляды. А Нилу, что и Эндрю, было всё равно. Обоих мучали мысли тяжелого их бытия и вообще сложившейся ситуации. Но долго такое относительное спокойствие, конечно, не продлилось. Эбби, будто вспомнив зачем они, собственно, здесь все собрались, повернулась к Нилу с мягкой улыбкой. – Нил, расскажи что-нибудь о себе. Как тебе в Милпорте, хороший город? «Так, начался допрос, главное не сболтнуть лишнего и побольше врать. Пока вопросы безопасные, можно отвечать», — подумал Нил, прежде чем выдать ответ. – Да рассказывать особо нечего. Вырос в неблагополучной семье, мы с матерью часто переезжали из места в место из-за её долгов. Так я оказался в Милпорте, если вам это интересно знать. Городок так себе, я рад, что переехал сюда. Очередная легенда, в которую должны все здесь поверить. Кроме одного человека, того, кто знает гораздо больше, чем кто-либо ещё. Эндрю никак не отреагировал на такую откровенную ложь, ведь понимал, что делается всё это далеко не просто так. Все остальные присутствующие, кажется, очень обрадовались новым крупицам информации об этом загадочном человеке. Хоть никто и не был уверен, что всё сказанное является чистой правдой. – И где сейчас твоя мать? – спросил вдруг Аарон, так как заметил недостающую в картине деталь. И на это у Нила есть ответ. – Она позвонила мне и сказала, чтобы я езжал сам. Ей долго оставаться там будет нельзя, а меня она считает достаточно взрослым и самостоятельным для того, чтобы таскать везде с собой. Поэтому я здесь. – Ох, Нил, надеюсь, ты будешь видеться со своей мамой. Тебе ни за что не стоит её забывать и оставлять, – включилась в разговор Эбби, участливо кивая. – Да, безусловно нужно. Но она часто переезжает, увидеться с ней будет крайне проблематично. Ох, знали бы все они, насколько печально для Нила звучат эти слова. Но ужасная ложь всяко лучше ещё более жуткой правды. Ну кому захочется слушать про сгоревший в машине труп на калифорнийском пляже? Учитывая то, что они все сидят за столом. – Как же жаль, Нил. Но я надеюсь, тебе здесь не будет так одиноко из-за её отсутствия рядом! Слова Эбби больно кольнули сердце. Я её никогда больше не увижу и всегда буду далеко от неё… Кевин, конечно, проникся грустной историей их нового нападающего, но тем не менее следил за временем. Тик-так, часы приближались к отметке «семь». Пора собираться на тренировку. Он обратил внимание женщины на себя, сказав ей: – Эбби, нам нужно идти на тренировку. Та обернулась на парня и понимающе кивнула. – Да-да, что-то я забылась. Простите, ребята! – она перевела взгляд на Джостена, ласково улыбаясь ему. – У нас будет ещё много времени для того, чтобы хорошо узнать друг друга. Если ты захочешь поболтать, я всегда рада. Нилу болтать о себе совсем не хотелось, но он, из уважения, кивнул в знак согласия. Что ж… Время мучительной беседы подошло к концу. Никто не пострадал и все остались в живых. Это уже что-то. Впереди парней ожидает изнурительная тренировка в Лисьей норе. Первая для Нила Джостена в форме Лиса. Событие значимое и торжествующее, определенно. «Себя судить куда труднее, чем других. Если ты сумеешь правильно судить себя, значит ты поистине мудр.» Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц».