Привал

- Ну всё, привал, - Вилкас устало вздохнул и снял с плеча тяжёлую сумку с припасами. Квет'сегол, услышав слово "привал", одним движением вонзила секиру в мягкую землю и неуклюже вскарабкалась на большой булыжник, чтобы выпрямиться во весь рост и осмотреться. Справа, насколько хватало глаз, раскинулась буро-жёлтая равнина. Среди бескрайнего моря травы различались редкие большие валуны, раскидистые кустарники и яркие пятна полевых цветов - пушицы, лаванды и горноцвета. Иногда среди травы можно было различить тонкие дорожки ручьёв и крошечные болотца, а на их берегах цвели, горели и звенели корни Нирна. Среди всего этого великолепия лениво бродили олени, пощипывая жёсткую траву. Закатное солнце окрашивало равнину в красные и жёлтые цвета, превращая её в море огня. Вдали виднелись стены Вайтрана и острая крыша Драконьего Предела - с такого расстояния крошечные, как игрушечные домики. А за ними проглядывались холодные полупрозрачные тени горной гряды, над которыми, как кошка-мать, возвышалась Глотка Мира. К спине горы примыкали гораздо ближе, выглядывая из хвойного леса. Квет'сегол обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на подлесок, из которого они вышли. Вблизи горы напоминали волчьи зубы - такие же острые и крепкие. Каджитка даже представила, как они со смачным хрустом крошат кости нерадивых путников, осмелившихся сойти с дороги. Ближе к горам и горизонту сосны становились всё выше и выше, всё темнее, и даже не хотелось думать о том, что могло притаиться в глубине леса. Тролли и морозные пауки были Квет не страшны, но кто знает, каких ещё чудищ можно повстречать на просторах Скайрима? Оборотни, вампиры и, наконец, самые страшные - драконы. Вспомнив о драконах, она повернулась влево, чтобы ещё раз окинуть взглядом путь, который они уже оставили позади. Равнина. Горы. Скайрим - одни сплошные горы. Эта горная гряда была не так близка, как та, что притаилась за спиной, но всё-таки они ушли ещё не так далеко, чтобы от неё остались только бледные призраки гор. Древние и высокие, их силуэты чернели на окраине равнины, и между острыми зубьями гор истекало кровью закатное солнце. Квет'сегол глубоко вдохнула холодный воздух, пряный запах полевых цветов и сырой земли. Прохладный ветер приятно ерошил густую белую шерсть. Хотя родом каджитка была из Эльсвейра, суровый север был гораздо ближе её душе. Она не любила горячих песков пустыни, её немилосердного палящего солнца и сухих прогретых ветров. Снег ей был по душе куда больше. Холодный, чистый, белый. Квет'сегол любила эту скайримскую промораживающую до костей стужу, тёмные ледяные реки, кроваво-красные пятна кустов снежных ягод и яростный вой снежных бурь. И горы... Как она любила горы! Она видела в них не скалы, не просто груду камня и земли. Горы - продолжение её самой, её кости, её несгибаемый дух. И людей, живущих в Скайриме, она тоже любила. Хотя мало кому из каджитов нравились норды, Квет'сегол глубоко уважала их воинскую доблесть и отвагу. Норды грубы, но честны и прямолинейны. Настоящие сыновья и дочери Скайрима, те, которых Квет так глубоко уважала, не кричали на каждом углу, что Скайрим только для нордов. Они молча делали своё дело и ценили всех и каждого - и земляка, и гостя - по его словам и поступкам. Такими были Соратники. Они легко приняли каджитку в свои ряды, когда она показала им, чего стоит. И так же легко они прогоняли бесчестных нордов, желавших получить привилегии только по праву крови. В Скайриме нет и не было никакого права крови. Есть только право чести, которое нужно заслужить отвагой и доблестью. Квет'сегол закрыла глаза, вслушиваясь в тихий шёпот травы и далёкий волчий вой. Это место - её дом. Настоящий дом. Север суров, но справедлив. Его стужа, огонь сражения, пульс охоты, кровь и решительность - всё это было неотъемлемой частью её самой. Квет чувствовала, как древность севера билась в каждой её жилке. - Ты до утра там стоять будешь? Она дёрнула ухом и посмотрела вниз. Вилкас уже достал медвежьи шкуры и расчистил место для костра. Сегодня они сделают привал у этого булыжника, а завтра продолжат путь в Вайтран. Квет'сегол спрыгнула на землю и сдавленно охнула, когда вес стальной брони едва не пригвоздил её к земле. Вытянувшись во весь рост и устало потянувшись, она подошла к своей секире и выдернула её из земли. - Дойдём завтра до Вайтрана? Вилкас задумчиво посмотрел вдаль, на виднеющийся в центре равнины город, и шумно вздохнул. - Возможно, - кивнул он, - Если не будем задерживаться. А пока нужно как следует отдохнуть. Квет'сегол кивнула и, взяв одну из медвежьих шкур, развернула её и положила на траву. В дороге не приходилось рассчитывать на тёплую мягкую кровать, поэтому спали они прямо на земле. Звериные шкуры не давали глубинному холоду из камня добраться до сердца. Пока Вилкас возился с костром - благо, что хворост они насобирали в дороге через лес - каджитка принялась доставать из дорожной сумки еду: вяленое мясо, сушёную рыбу, яблоки, помидоры, хлеб - свежую еду они купили в захудалой деревеньке на обратном пути. И, конечно, ни один уважающий себя воин не может позволить себе обойтись без пары бутылочек хорошего тёмного эля. Квет'сегол жадно облизнулась, глядя на это всё - к концу пути она уже была голодной, как волк. Когда все приготовления были закончены, каджитка с облегчённым вздохом сняла с себя тяжёлую броню, оставшись только в подвязанных верёвкой штанах и свободной рубахе. Вилкас последовал её примеру, и они, усевшись на расстелённые на земле медвежьи шкуры, принялись за еду. Ели молча, глядя на пляску языков огня и иногда подкидывая в костёр новые ветки. Когда солнце полностью скрылось за горами, небо над Скайримом вспыхнуло мириадами звёзд. В воздух поднялись сотни зеленовато-жёлтых светлячков, а из-за гор медленно выползли Массер и Секунда. Никому не хотелось нарушать тишину. Даже когда они закончили с едой, никто не спешил ни начинать разговор, ни ложиться спать. Чтобы чем-то себя занять, Квет'сегол принялась вытягивать из хвоста репей и прочий лесной мусор, собранный густым мехом в дороге. Мама ругалась, когда она возвращалась домой в таком безобразном виде. Краем уха каджитка слушала потрескивание костра и шелест травы. Иногда до неё долетал волчий вой, такой далёкий, словно волки взывали к ней из самого царства Хирсина. - Спасибо, - неожиданно сказал Вилкас. Каджитка повела ухом и удивлённо посмотрела на друга. Норд неотрывно смотрел в огонь и на вылетающие из костра искры, и в его взгляде клубилось столько неясных мыслей, сколько иголок на сосне не бывает. - За что? - растерянно спросила Квет, перебирая пальцами шерсть на хвосте. Вилкас оторвал взгляд от костра и вопросительно посмотрел на каджитку, будто бы она и сама должна понимать, о чём он говорит. Но, так и не дождавшись с её стороны озарения, он тяжело вздохнул. - Ты выполнила мою просьбу, - напомнил он и снова повернулся к костру. Немного поворошив угли концом длинной палки и подняв её вверх, он задумчиво посмотрел на оторвавшийся от остального костра огонёк, - Даже не знаю, плакать или смеяться. Никто бы в здравом уме на такое не пошёл. - А, да это малость, - Квет'сегол пренебрежительно махнула рукой и снова принялась вытягивать из хвоста репей, - Мама говорила, что всегда нужно следовать за своим сердцем. Если оно зовёт в битву, значит, так тому и быть. - Твоя мать очень мудрая женщина, - улыбнулся Вилкас, и каджитка быстро закивала. - Конечно! Она столько всего знает и умеет! Мы с ней обошли весь Скайрим! Или... Почти весь. - И там она тоже была? - норд бросил догорающую палку в костёр и с любопытством посмотрел на Квет. - На горе Антор? - каджитка резким движением выдернула из хвоста большой клок меха с лесным мусором и тихо зашипела, - А как же! Мы нашли это место, когда шли к святилищу Азуры. Мама как увидела дракона, сразу схватила меня за ухо и говорит "Нет, туда мы не пойдём!". Каджитка тут же осеклась, но Вилкас уже зашёлся смехом. Недовольно поведя ушами, Квет'сегол покосилась на норда и с особым усердием принялась выбирать репей из меха. - И ничего смешного... - проворчала она. - Конечно, - Вилкас с улыбкой ободряюще хлопнул её по плечу, - Самый бравый воин бессилен перед своей матерью. Каджитка благодарно улыбнулась, и снова наступила недолгая тишина. Светлячки кружили над равниной, тихо потрескивал костёр, а в воздухе витал запах дыма и вяленого мяса. Квет'сегол наконец убрала хвост в сторону и задумчиво посмотрела на лежащие возле сумки две бутылки эля. Взяв их, она протянула одну Вилкасу и дружелюбно улыбнулась, встретив его вопросительный взгляд. - Выпьем за тот бой! - воскликнула она, выдернула зубами пробку из бутылки и выплюнула её куда-то в траву, - Воспоём его в зале Йоррваскра! - Славная вышла битва, - согласно кивнул норд, принимая бутылку, - Скажи-ка мне, сколько драконов уже пало от твоей руки? Не похоже, чтобы ты сходилась с ними впервые. - Немного, - Квет рассеяно повела плечом, делая несколько глотков эля и всматриваясь в равнинные дали. Тепло костра, прохладный ветер, шелест полевых трав, добрый эль, запах дыма и цветов, огоньки светлячков, ночная тишина - всё это опьяняло и успокаивало. С одной стороны - верная секира, с другой - близкий сердцу брат по оружию, а впереди - бескрайние просторы Скайрима и множество славных битв. Натруженные ноги гудят от долгого пути, в голове лёгкий туман из-за эля и пережитых событий, а на душе так легко, как никогда раньше не было. Хотелось остаться в этом мгновении навсегда. - Первого дракона я убила у западной сторожевой башни. Ярл Балгруф попросил меня помочь ему с этим. Второй пал от моей руки у осенней дозорной башни в Рифте, на пути в Айварстед. Третьего я сразила в Алтаре Рождённого Небом, когда по велению Седобородых отправилась в Устенгрев. А четвёртый... - она улыбнулась и посмотрела на Вилкаса, - Четвёртого мы с тобой сразили на горе Антор. Квет'сегол ненадолго замолчала и задумчиво посмотрела на бутылку эля в своей руке. Перед мысленным взором мелькали воспоминания об их с матерью скитаниям по Скайриму. Как Квет'сегол постоянно ввязывалась в неприятности, из которых К'олетт её вытаскивала. На горе Антор она тогда действительно схватила её за ухо и потянула в сторону, когда любопытная дочь рвалась поглядеть на дракона поближе. Она невольно улыбнулась, вспоминая удивлённое лицо матери, когда Квет поглотила душу первого убитого ею дракона. Каджитка никогда не радовалась их смерти. После своей первой над драконом победы она видела в крылатых ящерах братьев по крови и достойных соперников. Нападая на неё, они бросали ей вызов и погибали с честью. А доброй битве Квет всегда рада. - Драконы редко покидают свои логова. Но их по Скайриму много раскидано, - она перевела взгляд на звёздное небо и начала перечислять драконьи логова, словно называя имена созвездий, - Алтарь Рождённого Небом. Пик Древних. Кратер Драконий Зуб. Скелетный гребень. Двуглавый пик. Только те, что я видела, но их гораздо больше. Мы с мамой нашли некоторые из них, но это только начало. - Начало? - Вилкас усмехнулся, глядя на каджитку, - Ты что, хочешь перебить всех драконов в Скайриме? - Лучше, - Квет'сегол посмотрела в глаза брата по оружию, вглядываясь в самую глубину его зрачков, загадочно улыбнулась и тихо прошептала, так, чтобы до него в полной мере дошёл весь масштаб её планов, - Я на пути к тому, чтобы сразить Пожирателя Мира.