На часах двенадцать пятнадцать

31 декабря 2021 года. Зима в Сеуле в этом году выдалась снежная. Всю землю укрыло снежным покрывалом, деревья были затянуты инеем, будто хрустальные. Крупные белые хлопья, не спеша падая на землю, блестели в свете уличных фонарей. Атмосфера царила поистине волшебная. Погода была теплая и безветренная. Поэтому люди, задержавшиеся на улице в поздний час, действительно наслаждались моментом. Но только не Ким Тэхен. Он без всякого удовольствия хрустел ботинками по чистому снегу, торопясь домой. В обычное время Тэхен обожал зиму, особенно снежную. За праздничную атмосферу, за чувство перерождения, за предвкушение чуда. А еще за повод уткнуться в согревающие объятия любимого человека и болтать долгими зимними вечерами обо всем на свете. Но сейчас Ким был лишен подобных радостей, а потому зима не радовала. Тэхен шел, ругая про себя привередливых клиентов, из-за которых пришлось задержаться на работе допоздна. Именно из-за них он рисковал встретить новый год без своей любимой. Не то чтобы Ким был суеверным человеком, но в примету «как новый год встретишь, так и проведешь» верил безоговорочно. Поэтому отмечать праздник в офисе совсем не хотелось. В итоге все сложилось благополучно, и в начале двенадцатого Ким уже входил в свой многоквартирный дом. Не желая терять ни единой драгоценной минуты, Тэхен поспешил в лифт, готовый вот-вот закрыться. Пассажир внутри вежливо придержал для него двери. Нажать на кнопку своего этажа Киму не удалось – второй пассажир закрыл собой панель. Но это было неважно, Тэхену ехать гораздо выше седьмого этажа, который уже был нажат. Мужчина смерил Тэхена пристальным, будто оценивающим взглядом, что тот невольно почувствовал себя неуютно. Хорошо, что скоро это некомфортное соседство закончится. Не доезжая до седьмого этажа, лифт моргнул светом, пугающе задребезжал и остановился. С минуту стояла звенящая тишина. После мужчина попробовал снова нажать на кнопку седьмого этажа, а затем и первого. Ничего не произошло. У Тэхена в груди громко стучало сердце, и постепенно накатывала какая-то паника. Он остолбенел и не мог ничего предпринять, только со стороны наблюдал, как мужчина нажал кнопку связи с диспетчером. В динамике зашуршало и через несколько мгновений высокий женский голос ответил. Мужчина по-деловому четко и ясно объяснил, где они застряли и кто находится в лифте. Его голос звучал спокойно и уверенно, и, наверное, только это помогло Киму не поддаться панике окончательно. Он был уверен, что, оказавшись один в такой ситуации, он бы испугался не на шутку. Казалось бы, сущая мелочь – застрять в лифте. Но если посмотреть с другой стороны, то висеть в металлической коробке, подвешенной на веревке на уровне почти седьмого этажа, не то чтобы самая обычная ситуация. Женщина в динамике пообещала перезапустить лифт прямо со своего диспетчерского пульта. Через несколько минут стало ясно, что это не сработало. Тогда она бросила многообещающее «направляю к вам мастера, ждите». Сколько ждать, она не уточнила. Но вряд ли это будет молниеносно. Ким посмотрел на часы в телефоне, чтобы запомнить время начала ожидания. 23:23. Можно загадывать желание. Желание у Тэхена было одно: поскорее выбраться отсюда и поспешить к Мине. Она, наверное, уже ждала его и волновалась. Но его спутник, кажется, не особо переживал. Он развернулся к Киму боком и оперся спиной на стену. Теперь можно было разглядеть его получше. Стало ясно, что не такой уж он и взрослый, примерно ровесник Тэхена. Но строгий внешний вид добавлял возраста и статуса. Мужчина был одет во все черное – классический костюм, рубашка, пальто. Его лицо было Киму не знакомо. И хотя тот не знал всех соседей лично, почему-то был уверен, что мужчина в черном не живет здесь, а пришел к кому-то в гости. Да и его ручная кладь об этом косвенно свидетельствовала. Он держал в руках пакет, из которого виднелась бутылка шампанского и коробка конфет. А по лифту разносился сильный аромат мандаринов. Сюда еще добавить пачку презервативов и получится настоящий джентельменский набор для свидания. Кто там живет на седьмом этаже? Госпожа Чхве, конечно, дама одинокая, но очень вряд ли в свои семьдесят ждет такого кавалера. Рядом с ней живет многодетная семья Пак. Так что неизвестно, к кому такой жених лыжи навострил. В лифте стало невыносимо душно, перед глазами все поплыло, дыхание участилось. Тэхен раньше не испытывал трудностей при нахождении в замкнутом пространстве, но сейчас с ним творилось что-то странное. Он поймал на себе внимательный взгляд мужчины в черном и, сам того не осознавая, стал оседать от слабости во всем теле. Внезапно тот, поставив свой пакет на пол, вовремя успел подхватить Кима. Он мягко усадил того у стены и стал расстегивать куртку, высокий воротник которой доходил до самого носа. Тэхен было попытался сопротивляться, не понимая, что от него хотят, но сил не было. Сидя на полу без пуховика и шапки, Ким Тэхен почувствовал себя лучше. Ясность ума начала возвращаться, и он внимательно наблюдал, как мужчина в черном в очередной раз нажал кнопку для связи с диспетчером и попросил освободить их побыстрее, потому что тут человеку плохо. Она ответила что-то невнятное. Тэхен почувствовал на своем лице чьи-то теплые и неожиданно мягкие руки. Они ощупали лоб и осторожно помассировали виски. — Ты как, в порядке? — впервые обратился к нему мужчина. — Нормально. Спасибо, — слабо отозвался Тэхен. — Меня зовут Чон Чонгук. — Тэхен. — Похоже, Тэхен, тут мы с тобой и встретим новый год. Тэхен как-то устало посмотрел на Чонгука. — Да уж. Прекрасное начало года. Меня вообще-то ждут, — сердито ответил Ким, хотя понимал, что все это нелепое стечение обстоятельств и ничьей вины тут нет. — Меня тоже. Я к другу шел, — ответил Чонгук, но при этом был абсолютно спокоен. Тэхен посмотрел с недоверием. К другу, как же. Конечно, ведь все наряжаются так для похода к другу, да еще и шампанское с конфетами несут. Время летело, остались последние минуты уходящего года. — Давай все же отметим праздник, как полагается, — Чонгук кинул собрату по несчастью мандаринку из пакета, а сам принялся открывать шампанское, расположившись на полу. Тэхен не особо разбирался в алкоголе, но ему показалось, что напиток дорогой. Парни сверились с часами в телефоне. — Извини, бокалов нет, — с этими словами Чонгук отпил шампанское из горла и протянул Тэхену. — С новым годом, Тэхен! — С новым годом, Чонгук, — Ким, не смущаясь, отпил тоже. Он, как принято, загадал самое заветное желание — быть счастливым в этом году. Ушедший год оказался слишком тяжелым: было много проблем на работе, в личной жизни не все складывалось гладко. Хотелось оставить все невзгоды позади. Даже эту глупую неудачу — застрять в лифте перед самым праздником. Тэхен в очередной раз проверил сеть на телефоне, снова безрезультатно. Они были отрезаны от мира в этой неуютной маленькой металлической коробке. Киму было интересно, как там Мина. Переживает ли, а может злится? Это должен был быть их первый совместный новый год, но получилось все так, как получилось. Она там, а он здесь с Чон Чонгуком пьет из горла розовое шампанское и закусывает мандаринкой. Парни сидели на полу уже некоторое время, смотря друг на друга изучающе. — Расскажи о себе, — внезапно попросил Чон. — Я не знаю, что рассказывать. — Тогда давай сыграем в игру. — А ты с собой к другу еще и карты захватил? — Игра на выпивание, Тэхен. А заодно чтобы получше узнать друг друга. Называется «Две правды, одна ложь». Я называю три случайных факта о себе, а ты должен угадать, что из этого неправда. Тэхен равнодушно пожал плечами. — Я начну. Я родом из Пусана. Я родился в год быка. Я единственный ребенок в семье. Угадаешь? — Предположим, год рождения неправильный, — сказал Тэхен и тут же получил бутылку для своего проигрышного глотка. — На самом деле, у меня есть младший брат. Теперь твоя очередь. — У меня есть собака породы померанский шпиц. Я люблю фиолетовый цвет. Я играю на саксофоне, — не раздумывая назвал Тэхен и, кажется, привел Чонгука в замешательство. — Полагаю, про саксофон — неправда. — Ошибаешься. Иметь собаку — моя мечта с детства, но она пока неосуществима, — Тэхен протянул бутылку Чонгуку. Парни сыграли еще несколько кругов, причем выпивать приходилось каждый раз, потому что ошибались они уверенно. Факты из жизни становились все заковыристее и отгадать было практически нереально. — У меня есть татуировки. У меня проколоты соски. Я… — Тэхен так и не узнал, что же хотел сказать Чонгук, потому что лифт неожиданно дернулся и начал двигаться вниз. Парни вскочили с пола в предвкушении долгожданного освобождения. Телефон Кима показывал 00:41. Они провели вместе больше часа. И это оказалось не так плохо. Тэхен даже не против был пообщаться еще, но все, чего он сейчас хотел, — это глотнуть свежего воздуха. Поэтому, когда двери лифта открылись на первом этаже, он схватил куртку с шапкой, на ходу бросил Чонгуку «Удачи в новом году, Чон Чонгук» и вылетел из здания. Чонгук не успел остановить Кима. Не успел договорить то, что хотел сказать раньше. «Я хочу пригласить тебя на свидание». Не успел попросить у Тэхена номер телефона или хотя бы узнать номер квартиры. Все, что ему осталось, это подняться на седьмой этаж к своему другу. К слову, тот, хоть и не волновался особо за внезапно пропавшего друга, но все-таки продолжал ждать от него хоть весточки. Мало ли где загулял молодой мужчина в такой день. Юнги открыл дверь сразу после первого звонка. — Мандарины принес? — с порога спросил Мин. — И тебя с новым годом, хен, — засмеялся Чонгук и протянул другу пакет, в котором еще остались мандарины, шоколад и пустая бутылка. — Где уже шампанское распил? — Я встретил новый год в твоем лифте, больше часа там просидел. Пришлось импровизировать. — О, сочувствую. — Да ничего. Я не один там был, с соседом твоим. Зовут Тэхен, знаешь такого? Живет, наверное, выше тебя. Юнги скептически посмотрел на младшего, а тот и сам все прекрасно понимал. Мин Юнги из тех людей, что из дома выходит по крайней необходимости. Он вряд ли знает соседей, живущих через стенку, что уж говорить о парне с верхнего этажа. Оказавшись на улице, Ким Тэхен вдохнул полной грудью. Сразу проверил телефон и обнаружил там единственный пропущенный — от мамы. Он вернулся, на этот раз без приключений, в свою пустую квартиру. Ни в одной из соцсетей не было сообщений от Мины. Скорее всего, она просто уснула. Тэхен успокаивал себя, что это к лучшему. Ей не пришлось волноваться о неизвестно куда пропавшем парне. В Сиднее, где уже полгода работала девушка Кима, на два часа больше. Наверное, она отметила праздник одна или с коллегами и давно спит. Разница во времени вроде бы небольшая, но создавала огромные трудности в общении пары. Уже шесть месяцев они видели друг друга только с экранов компьютера или телефона. Уже шесть месяцев они общались по переписке и гораздо реже через видеосвязь. Мина работала по десять часов в день почти без выходных. Тэхен ждал возвращения своей девушки в Сеуле. Конечно, он тоже много работал, но его график оставлял ему предостаточно времени для тоски и уныния. Влюбленным осталось провести врозь еще столько же времени, а уже стало невыносимо. Разлука повлияла на их взаимоотношения, стало больше ссор и взаимных претензий. Именно поэтому Ким так стремился встретить новый год с девушкой по видеосвязи. Это стало бы для него символом того, что все у них будет хорошо. 14 февраля 2022 года. В этот День святого Валентина Ким Тэхен ненавидел романтику, сердечки и все подобное. И это неудивительно. Ведь он был одинок в этот самый романтичный день в году. Его любовная сказка закончилась около двух недель назад, когда Мина внезапно бросила его прямо по телефону. Впрочем, других вариантов у нее и не было. Они находились на расстоянии более восьми тысяч километров друг от друга без возможности увидеться. Причину она назвала довольно банальную: она больше не верит в отношения на расстоянии. Вот только общие знакомые быстро оповестили Тэхена, что девушка недолго скучала одна. И праздник влюбленных отметит с новым возлюбленным, с которым в числе прочих и встретила новый год. Сердце Тэхена было раздавлено, а вера в любовь уничтожена до основания. Две недели он почти не выходил из дома, получил нагоняй от начальника за срыв всех возможных дедлайнов и упивался жалостью к себе. Сегодня же появилось желание упиться кое-чем другим. Оставаться одному дома в такой день было совершенно невыносимо. Пока с работы не пришел Чимин, лучший друг и любимая утешительная жилетка Тэхена, тот решил прогуляться до ближайшей закусочной. Той, где всего три столика в крошечном помещении, зато готовят отличный чачжанмен и подают несколько видов соджу. Такая трапеза с видом на вечерний город — то, что сейчас нужно Киму. Чонгук не был в Сеуле уже больше месяца. Работа заставляла кучу времени проводить в Китае и Японии, а еще в надоевших самолетах и опостылевших гостиницах. Оказавшись дома, он спешил повидаться с кем-то из близких, ведь это удавалось так редко. Поэтому в этот день Чонгук снова отправился к Мин Юнги. Такова их участь, свободных людей, скрашивать чужое одиночество, когда влюбленные парочки друзей радуются этому дню. Чонгук знал, что в холодильнике Мина живет максимум пиво и головка прошлогоднего чеснока, поэтому, прежде чем идти к другу, бродил в поисках готовой еды. Кажется, Юнги упоминал, что в квартале от дома есть место, где отлично готовят токпокки и пибимпаб. Место легко обнаружилось, и когда Чон зашел внутрь, от одного из столов донеслось пьяное мычание. Он невольно повернул голову и в парне с пустой рюмкой в руках легко узнал своего новогоднего знакомого. — Тэхен? — парень медленно повернул голову на звук собственного имени и попытался сфокусироваться на говорящем. Получилось плохо, перед глазами расплылся темноволосый силуэт в черном. Тэхен прищурился и вздохнул. — Ты кто? — вполне ожидаемо выдал Ким. — Чон Чонгук. Мы виделись с тобой в лифте на новый год. — А, да, точно. Ну что, как проходит твой год, Чон Чонгук? — Тэхен подпер подбородок рукой, будто приготовившись внимательно слушать, но на самом деле пытался остановить вертолеты в голове. — Смею предположить, что лучше, чем твой. — Да, Чонгуки. Мой год, как видишь, не задался, — Тэхен встал, шатаясь, и направился к выходу. Чонгук подхватил парня за талию и закинул одну руку к себе на плечи. — Я провожу тебя домой, Тэхен. — Домой — это хорошо. Меня там, наверное, уже Чимин ждет. — Что ж ты один тут наклюкался в день влюбленных, когда тебя дома ждет Чимин? — Чимин — мой друг. Он такой хороший, так меня поддержал, когда Мина бросила, — плаксиво ответил Ким. — Бросила? — Ага. Сказала, что не может встречаться на расстоянии, а сама там уже с каким-то австралийцем тусуется. Чонгук вел парня к дому, не давая тому запутаться в собственных ногах. Старался вникнуть в запутанный пьяный рассказ Тэхена о девушке, прерываемый изредка иканием. А сам думал, что сейчас он сможет, наконец, узнать, где живет Тэхен. Но его плану не суждено было сбыться, потому что у дома их встретил невысокий светловолосый парень в объемной куртке, который сразу бросился навстречу Тэхену. — Тэтэ, где тебя носит? Я волновался, — он перетянул парня на себя и крепко держал, несмотря на хрупкую комплекцию. — Меня зовут Чон Чонгук. Я встретил Тэхена в кафе в таком состоянии и помог дойти до дома. — Я — Пак Чимин. Его друг. А вы были знакомы или столкнулись только что? — Мы встретились в лифте на новый год. — Ах, да, в лифте, — протянул Чимин, будто знал эту историю. — Спасибо вам, Чонгук, дальше я сам. И увел парня в здание, снова оставляя Чонгука без какой-либо информации о Тэхене. Чон тяжело вздохнул, развернулся и снова направился в кафе, потому что есть хотелось сильнее прежнего. Чуть позже вечером он поделился с Юнги тем, что снова случайно встретил его симпатичного соседа с верхнего этажа. 13 июня 2022 года. Жара стояла такая, что хотелось навсегда остаться под кондиционером. Чонгук радовался, что у него сегодня полноценный выходной и можно надеть мягкие трикотажные шорты и футболку вместо привычного и надоевшего костюма. Он так торопился к назначенному часу, что пришел сильно заранее. Чтобы не терять времени зря, решил зайти в кафе напротив и перекусить. Идти голодным — очень плохая идея, да и неизвестно, насколько все сегодня затянется. Чонгук сел за столик у окна, с которого хорошо видно вход в здание через дорогу. Он заказал стейк и апельсиновый сок. В ожидании еды начал разглядывать улицу и прохожих. Несмотря на выходной день, на улице, как и в кафе, людей было мало. Наверняка, многие отдыхали за городом или сидели дома в такой жаркий день. Внимание Чонгука привлек парень, идущий не спеша по улице. На нем были светлые широкие брюки и белая свободная рубашка. Темные волнистые волосы в творческом беспорядке спадали на лицо. Чон видел парня только сбоку, но легко узнал в нем давнего знакомого. Какое забавное стечение обстоятельств. Чонгук всего третий раз в Сеуле в этом году и каждый раз натыкался на этого парня. Тут уж невольно задумаешься о фатальности бытия. Тем временем Ким уверенно зашел в помещение через дорогу. Это заставило Чонгука заинтересованно вскинуть брови. Не то чтобы он привык судить людей по внешности, но все же Тэхен совсем не похож на человека, бывающего в таких местах. От размышлений Чонгука отвлекла официантка, поставившая перед ним тарелку с ароматным стейком. Он принялся с аппетитом есть, изредка посматривая в окно через дорогу. Тэхен вышел из помещения минут через пятнадцать и поторопился к остановке. Чон при всем желании не успел бы его догнать, потому что терминал так невовремя завис при оплате. Но если верить, что случайности не случайны, то жизнь обязательно сведет их снова. Тем более можно будет расспросить о нем в месте, куда Чон направился прямо сейчас. — Привет, Хенджин. Давно не виделись, — сказал Чонгук высокому светловолосому парню, войдя в помещение. — Привет, Чонгук-хен. Рад снова тебя видеть. Твоя работа скоро тебя доконает. — И правда. Надеюсь, скоро стану посвободнее, и мы с тобой сможем все закончить. Парень проводил Чонгука в отдельную комнату, где ничего не изменилось с его последнего визита месяцев восемь назад. — Хенджин, скажи, что за парень вышел от вас несколько минут назад? Темноволосый и весь в светлом. Он ведь не… — Нет, он не клиент. Я договорился с ним о сотрудничестве. — Знаешь о нем что-нибудь? Фамилию, номер телефона? — Нет. На сайте, где я его нашел, указан только псевдоним «Ви». Он просил так к нему и обращаться. Заплатил я ему наличными. — Он что-то принес тебе? — Да. Показать? Чонгук сам не понял, что творит. Он обещал себе глянуть одним глазком и ни в коем случае не принимать поспешных решений из-за мимолетного знакомства, пусть и с очень красивым парнем. Парень оказался очень талантливым, Чона привлекли его стиль и техника. Чонгук должен был сам себе дать подзатыльник за легкомыслие, но остановил свой выбор на одной из работ Тэхена.