18:00 31.12.2022
Шесть часов вечера, и столько же осталось до того, как старый год уступит место новому! Пути Соника и Тейлза пересеклись и оставшуюся дорогу они шли вместе, держа в руках новогодние подарки и разговаривая на самые разные темы: — Не верится, что Новый год уже стоит у порога, — сказал Тейлз. — Как быстро он пролетел, — подметил Соник. На удивление, на теле его не был виден ни один синяк. Может быть, они уже зажили или просто сливаются со цветом его шёрстки? — В этом году, кстати, я развил ещё большую скорость! Ха! — А я подарил миру не одну десятку изобретений! — возгордился Тейлз, но не сказал, что как минимум четверть из них потерпели неудачу ещё в их испытании. — Значит, на этот раз решили отпраздновать дома у Эми? — Так лучше! Ведь не придётся возиться с транспортировкой блюд, как в прошлом году, когда мы отметили Новый год в твоей мастерской. — Да, я до сих пор храню тот самый ёлочный шар, который ты мне подарил, — как и обещал, Тейлз хранил подарок своего друга, как великую ценность. — Вернее, его осколки. — В этом я нисколько не сомневался, Тейлз. — Наклз придёт на праздник? — поинтересовался лисёнок. — Обещал, — ответил ёж. — А ещё… возможно, с нами будет Шэдоу, — в отличие от вчерашнего дня, когда над ним овладел гнев, на этот раз Соник отнёсся к этому с большим пониманием, которое до него донесли ещё и слова Эми насчёт его одиночества. Как только ярость не меняла человека. — Правда? — приятно удивившись, бодро переспросил Тейлз. Похоже, лис был взбудоражен предстоящим разнообразием состава гостей. — Я-то думал, опять будет всё то же самое, что и в прошлом году. А тут хоть что-то новое! — С другой стороны, и он заслуживает право находиться с нами в эту новогоднюю ночь, — признал Соник. Сколько бы они ни бились друг против друга, какими бы словами ни крыли, в душе они всегда оставались ежами. Их всегда объединяло то, что они оба являлись представителями одного и того же семейства, которым, возможно, суждено когда-нибудь найти общий язык. — Всё-таки мы с ним знакомы так давно и дрались бессчётное количество раз, что уже почти стали братьями! — Конечно, заслуживает, — согласился Тейлз. Он был нисколько не против видеть за столом Шэдоу. — Ссорам не место в эту волшебную ночь, и они вовсе не отразятся на том, будем ли мы рады его присутствию или нет. — Ты прав! — Вот мы и пришли… — на горизонте начал вырисовываться сквозь вечернюю метель дом Эми… Она поприветствовала их с порога: — А, ребята? Привет! Вы первые! С Наступающим вас! — И тебя Эми! — поздравили Соник и Тейлз, раздеваясь. — Давайте я Ваши подарки положу под ёлку! — предложила Эми, уже хватаясь за них. Все коробки были в идеальном состоянии и завёрнуты в упаковочную бумагу, так красиво блестящую при падении света. — А в полночь все вместе их распакуем. — Значит, Шэдоу ещё не пришел, — заключил Тейлз. — И да, попрошу принять его, как друга, и обращаться с ним тоже как с другом, а не оставлять его в стороне! — и достав свой молот: — Вы меня поняли? — Да-да, всё понятно! — не стали сопротивляться они. Приближаясь к ёлке, Эми через окно разглядела чей-то силуэт, держащий путь в её сторону. Прозвенел колокольчик, когда открылась дверь. В прихожей стоял Наклз с подарком в руках. Это была прозрачная коробка, через которую Эми разглядела содержимое: елочный хрустальный шар, на котором написано её имя. — Здравствуй, Эми! — Наклз! — возрадовалась Эми от того, что все приняли её приглашение. Кроме одного… — Проходи. — Глядя в ночную даль через окно, Эми встревоженно подумала: — «Почему же ты не идёшь, мой ёжик?». Пока все рассаживались за столом и болтали о своём, Эми место себе не находила, шагая из одного угла в другой в ожидании главного гостя, без которого сей праздник ничем не отличался бы от других предыдущих. Заскучав, та чуть было не заснула, стоя у окна, как её кто-то хлопнул по плечу. — Не сейчас! — отмахнулась Эми, думая, что это кто-то из присутствующих здесь. — Я жду одного очень важного и последнего гостя! Шэ-э-эдоу... — протянула мечтательно Эми, направив свой взгляд куда-то наверх. — Хм... Меня? — вдруг спросил грубый мужской голос. Эми обернулась: — Ах! — испугалась Эми, столкнувшись буквально лицом к лицу с ежом, загнутые вверх иглы которого закрыли собой всё её поле зрения. Уверенные глаза цвета огня моргнули перед ней, и носы их слиплись вместе. — Шэдоу, ты всё-таки пришёл! Прошу, чувствуй себя как дома! — Назови хоть одну причину, почему я не должен тебя уничтожить, — с вызовом спросил Шэдоу добрыми глазами. На этот раз он не нёс в своих словах никакого угрожающего смысла. — Сегодня праздник! — весело ответила она. — Верно. — А что у тебя там? — спросила Эми, заметив, что Шэдоу всё время руки держит за спиной, из которой выглядывает что-то, завёрнутое в яркую упаковку. Послышался звук, похожий на звон монет, а точнее колец. — Подарок? Давай я положу его под ёлку. Пока Соник носился из одного угла стола в другой в поисках самых вкусных блюд, Тейлз и Наклз неторопливо разговорились: — Что, оставил Мастер Изумруд без присмотра? — За него я спокоен, — ответил Наклз, точно зная, что в случае чего перед его глазами всплывёт образ Мастера Изумруда. — Что может случиться во время празднования? — Например, среди приглашённых есть Шэдоу, — заявил Тейлз, заранее предугадывая, что этой новости Наклз не обрадуется. — В самом деле? — неприятно осведомился он, как и чувствовал Тейлз. — У меня уже плохое предчувствие. Вечер обещает неприятности... Соник вчера говорил мне об этом, но я поверил бы в это, только если бы... — ...Шэдоу пришёл! — сообщила Эми как раз к месту. Коробка, которую она несла к ёлке, заметно отличалась своим размером среди остальных. — Встретьте его как положено и будьте вежливы с ним! — Так значит, это правда... — плюнул Наклз, настроившись на то, что никакого праздника им не видать, а дом Эми станет полем для боя. — Да? — засияли глаза Соника. — Соник, пообещай, что вы не будете драться! Хотя бы сегодня! — говорила Эми. — Что я-то? Конечно, я первым в драку не полезу, — заверил Соник и бодро метнулся встретить гостя, с нетерпением ожидая встречи со своим извечным соперником. Мгновенье спустя два ежа, остановившись друг от друга на расстоянии двух метров, смотрели друг на друга с неким презрением и опасением. Наконец Соник, взяв в учёт слова Эми насчёт гостеприимства, решился сделать первый шаг, протягивая руку: — Шэдоу! Добро пожаловать! — Привет, синий! — без всяких рукопожатий и лишних слов проследовал дальше Шэдоу, только и сказав вслед: — Если бы Эми здесь не было, от тебя и мокрого места не осталось бы! — Вижу, ты всё тот же Шэдоу, — заметил Соник, в некой степени играя на его нервах, отвечая на его слова с улыбкой, а обиду решил затаить. — Правильно! Будь самим собой! Девочки это любят! Проходя дальше, Шэдоу столкнулся с Эми, которая торопилась на кухню: — Не стесняйся! Садись за стол. — Как скажешь, Эми, — ласково назвал её по имени Шэдоу, осознав, что именно благодаря ей он и находится здесь. Праздничный стол был уже виден издалека, а в воздухе стоял аромат недавно испечённых блюд. А за ним, тоскуя, сидели Тейлз и Наклз, обсуждавшие самые актуальные темы, но, заметив его, сразу взбодрились и замолчали. — А, Шэдоу, привет! — поздоровался Тейлз, чего не сделал Наклз, ограничившийся лишь приветственным взглядом, так же поступил и Шэдоу, смотревший на них обоих свысока, как на несовершенств. — Видел? — перешёптывался Наклз, после чего возобновил разговор с Тейлзом на том, на чём остановился. — Он даже не соизволил поздороваться! Не нравится мне это. Почти в ту же секунду рядом с ежом нарочно сел Соник, желая высказать тому пару слов, но его перебил Шэдоу: — Надеюсь, года тебе хватило, чтобы понять, что я сильнее? — Да нам и не хватит целой жизни, чтобы это выяснить, — противопоставил Соник. — Что ж, нам придётся провести ещё пару боёв, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. — Мне хватает боёв против Эггмана и его роботов. А тут ещё ты! — Это уже твои проблемы, синий! И всё же должен признать: то, что ты всё ещё жив, говорит мне о твоей стойкости. Люблю достойных противников. — Мы невольно подслушали ваш разговор, — вмешался Тейлз. — Если вы доказываете что-то друг другу, то причём здесь мы? — Вот именно! — поддержал Наклз. — Сами виноваты, что стояли у меня на пути! — сжал кулак Шэдоу. — Видишь, как Эми старается для тебя? — спросил Наклз, зная, что её приглашение сыграло решающую роль в том, что они на этот раз празднуют впятером. — Не стыдно было нападать на неё? На безобидный цветок? Эти слова заставили Шэдоу потупить взгляд и задуматься о том, как неправильно тот поступал по отношению к Эми, первой догадавшейся пригласить его на праздник. — Честно... Я... — не знал он, что ответить. — Перестаньте давить на него! — заступился Соник за него, как за друга, посчитав, что это уже слишком, тем более на кануне Нового года. — Сегодня всё-таки праздник и всем положено веселиться! Нельзя судить о ком-то лишь по его поступкам. Давайте сменим тему... Наступающие на пятки Шэдоу поняли, что слегка переборщили и ни слова не промолвили. В этот же момент в комнату влетела Эми: — А вот и я! Она, положив последние блюда на стол, села рядом с Шэдоу. — Ну как, тебе здесь, нравится? — беспокоясь о его комфорте, спросила Эми. — Пока не могу сказать наверняка. — Вы его тепло встретили? — спросила Эми у остальных, подозревая, что дело в низком уровне гостеприимства. — Как полагается, — развёл руками Тейлз. — Ну и хорошо! Шэдоу, — обратилась Эми, — здесь все свои. Желаю провести время с весельем!21:00 31.12.2022
К этому времени Шэдоу уже привык к новой обстановке в компании Соника и его друзей и мог легко со всеми общаться, влившись в толпу. Даже Наклзу пришлось признать, что стало гораздо веселее, когда гостей стало на одного больше. Никто даже и не держал на этого ежа обиду, позабыв о прошлых разногласиях, а в силу торжества развлекались и смеялись от души. Ребята с трепетом вспоминали самые яркие события уходящего года: например, как Тейлз преуспел в своих изобретениях, как Наклз возвращал Мастер Изумруд, когда его украла Руж, как Соник путешествовал по миру и открывал для себя новые земли, ну и конечно же бился с толпами роботов, нарушая планы Эггмана, которому приходилось каждый раз сокрушаться над своим поражением. Шэдоу частенько затрагивал ту тему, когда он сталкивался в бою с Соником, желая, чтобы тот признал свою слабость перед ним, на что синий тепло улыбался, с облегчением осознавая, что все битвы с ним заканчивались ничьёй. — Надо отдать должное, ты был сильным противником, Шэдоу! — подметил Тейлз. — Это точно! — продолжил Наклз. — Надеюсь, в следующем году мы будем сражаться с тобой реже и научимся ладить! — Не могу обещать, — ответил Шэдоу, намекая на то, что не готов расстаться с удовольствием, которое приносили ему битвы против Соника и остальных. — Действительно! — включилась в разговор Эми. — Попытайтесь наконец найти общий язык. Нельзя всю жизнь ненавидеть друг друга и мериться силами. Истинная сила — в командной работе! — Золотые слова, Эми. На самом деле здесь довольно красиво, — обратил внимание Шэдоу на новогодние украшения, которые, куда ни глянь, попадались на глаза. Взгляд его остановился на ёлке, каждая ветка которой была наряжена. Встав, он подошёл к ней ближе, пока все набирали блюда в свои тарелки, и с интересом рассматривал подарки, положенные под ёлку. — Вижу, тебе весело, Шэдоу, — возрадовалась за него Эми, встав рядом с ним. Именно этого она желала больше всего: чтобы он испытал счастье. Не отрывая взгляда от ёлки, Шэдоу тихо произнёс: — Эми, я и не знал все эти годы, сколько веселья я пропускал, как самого себя лишал счастливых моментов... Ты была права: это поистине чудесное времяпровождение. Спасибо тебе за всё! И... прости... Я был с тобой довольно жесток в этом году. Обещаю: в следующем — я тебя не трону, тепло вспоминая всё, что ты сделала для меня! — Так давай же начнём жизнь в Новом году с чистого листа, оставив все обиды и ссоры в уходящем году! — После этого оба взялись за руки, медленно улыбнувшись и смотря друг на друга чистыми глазами. Сидя за столом, Соник украдкой смотрел на эту парочку и уже тогда понял, что они помирились, наконец, а в будущем, более того, возможно, станут настоящей парой. Этого было достаточно, чтобы полностью поменять его мнение уже, пожалуй, о своём новом друге...23:59 31.12.2022
Все сидели в ожидании боя курантов, когда минутная стрелка уже совершит последний свой оборот. Где-то уже послышались запуски фейерверков. Часы наконец пробили полночь! Взорвались хлопушки, наполнившие пространство конфетти; из бутылки, которую держал Соник, вылетела с оглушительным звуком пробка, — и все получили по бокалу. Спустя время все принялись дарить друг другу подарки. — Тейлз, это тебе! — подарил Соник Тейлзу новый гаечный ключ, который лис сам попросил, потому что свой потерял. — А это тебе, Соник! — внутри коробки Соник увидел новые кроссовки. — Они оснащены турбодвигателем, с помощью чего ты сможешь развить ещё большую скорость! — Невероятно! — начал уже примерять Соник. — Не терпится провести пробы! Сверхзвуковая скорость достигнута. Пора развить сверхсветовую! Когда Шэдоу было подумал, что никто для него не приготовил никакого сюрприза, Эми поставила на стол, около него, свой подарок: — С Новым годом, Шэдоу! Открыв коробку, ёж заприметил вязаный тёплый шарф в новогоднем стиле. — Нравится? Я связала его своими руками. Поначалу я хотела подарить его Сонику, но... я уже дарила ему шапку, варежки, и ни разу не видела, чтобы он носил их. Да и свой подарок Соник уже получил. К тому же оставлять тебя без подарка я бы себе просто не позволила. Намотав связанный с любовью шарф на шею, Шэдоу отозвался: — Потрясающе! Так приятно греет... И для тебя, Эми, к слову, у меня есть подарок! Шэдоу принёс ту самую большую коробку, которая и осталась под ёлкой. При каждом шаге внутри что-то звонко гремело. — Что это? Твоя коробка была такой тяжёлой. — Узнаешь. — Вау! — засияли глаза Эми от такого ослепительного блеска золотых колец. — Тут их столько! Спасибо! — Тебе спасибо... Ты доказала мне, что я был не прав, открыла мне глаза и научила веселиться! Это лучший день в моей жизни! — Рада, что тебе понравилось! — Эми раздвинула руки в стороны, чтобы заключить этого полного счастья и теперь не знающего, что такое одиночество, ежа в свои крепкие объятия, в которых он и замер...