Первый шанс

      С тех пор, как Нил официально стал Нилом Абрамом Джостеном, прошло вот уже десять дней, он даже в шутку назвал это своим маленьким юбилеем. Почти двое суток, проведённые под пристальным надзором копов и в бесконечных допросах, определённо того стоили. По телевизору до сих пор крутили эпизод о жестоком убийстве Натана, и хотя по началу Нил был уверен, что Ичиро подстроит всё как самоубийство, всё-таки быстро догадался, в чём дело: слишком подозрительным бы оказалось то, что, выйдя из-за решётки, Натан Веснински застрелился самостоятельно.       Патрик Димаччио. Вот кто стал убийцей Натана — его «правая рука». Доверенное лицо; человек, который управлял всеми его делами, пока тот не вышел по УДО. Полицейские обнаружили Димаччио в доме Веснински — вместе с его трупом — после анонимного звонка, и совсем не удивительно, что вскоре после ареста тот написал чистосердечное признание. И если таким образом он надеялся спастись от лап Мориямы, то Нил даже желал ему удачи.       Выключив порядком надоевший ящик, он бросил пульт на диван и двинулся в сторону спальни. С завтрашнего дня начинаются рождественские каникулы, так что старшекурсники весь сегодняшний день провели в бесконечных сборах. Чего там можно собирать так долго, Нил, прибывший в Южную Каролину с одной сумкой наперевес, откровенно говоря, не понимал, но тактично помалкивал. И всё же глядя, как Мэтт носится от чемодана к комоду и обратно, он и представить даже боялся, что в таком случае происходит в комнате у девушек.              — Во сколько у вас вылет? — спросил он, присаживаясь на край кровати.       — Через три часа. Отвезёшь нас на моей машине, ладно? Потом можешь забрать её хоть на все каникулы, — не переставая складывать футболки, пробормотал Мэтт.       — Да, хорошо, — ответил Нил, уповая на то, что проблем с копами не будет — всё-таки его имя не вписано в страховку Мэтта.       — Кстати, ты так и не сказал, где вы собираетесь проводить каникулы.       Нил чуть было не закатил глаза, увидев его презрительный взгляд в сторону Рико. Тот как обычно сидел, уткнувшись в экран телефона и, судя по всему, даже не слышал их разговора. Благо, вовремя появившаяся в проёме Дэн освободила Нила от необходимости отвечать.       — Ты собрался? — Дэн сжала губы в тонкую линию, завидев ещё открытый чемодан Мэтта и гору неаккуратно брошенных рядом вещей. — Чего ты там возишься, нам выезжать уже скоро, давай быстрее. Привет, Нил.       — Ага, и тебе, — коротко кивнул он.       И в самом деле, а куда они с Рико собираются уехать на каникулы? Пару раз они уже поднимали эту тему, но так и не пришли к чему-то общему: Рико всё не мог определиться с тем, в какой город лучше поехать, а Нилу просто было всё равно — он бы, если честно, вообще лучше в общежитии остался. Бесконечных разъездов по городам ему уже хватило на пару жизней вперёд.

***

      — Ну если ты так хочешь, то… Можем остаться здесь, — Рико не выглядел довольным, хотя и не стал спорить с Нилом.       — Нет уж, Кевин нам покоя не даст, — Нил помотал головой. — Так что давай тоже собирайся и валим отсюда.       В связи с выяснившимися обстоятельствами (обстоятельством, если быть точнее, — по имени Роланд) Нил предполагал, что в этот раз Эндрю не пойдёт на уступки Кевину и всё же заберёт всех в Колумбию, однако проблема решилась сама собой: Кевин на все каникулы переехал к тренеру. Так что Эндрю с братьями без проблем уехали, не думая о том, как неудобно будет каждый день возить Кевина на стадион.       И всё-таки Нил не первый день знаком с Дэем, а потому прекрасно понимал, что каникулы превратятся в сплошную тренировку без конца и края. Он, безусловно, разделял любовь Кевина к экси, но придерживался мнения «выходные — есть выходные». Что уж там он, если даже Рико после переезда из Западной Виргинии с трудом, но наконец-то научился ценить отдых.       Нил отвёз старшекурсников в аэропорт и по возвращении обратил внимание на то, что Башня совсем уж опустела — теперь, кроме них с Рико и ещё пары студентов, в корпусе не осталось никого. Ехать в какой-то конкретный город ему не хотелось от слова «совсем»: если раньше он, разгуливая по улицам, чувствовал себя как на пороховой бочке из-за людей отца, то теперь ему хотелось свалить подальше от цивилизации, просто чтобы отдохнуть от всего. Чтобы никто вокруг не показывал на них с Рико пальцем и не подбегал с просьбой оставить автограф или сделать фото; чтобы можно было вести себя так, как хочется и в конце концов взять Рико за руку тогда, когда хочется.       — Ладно, бери сумку. Пойдём, — он махнул рукой и подхватил свой рюкзак с парой сменных вещей.       Какая разница, куда ехать, если рядом человек, с которым где угодно чувствуешь себя дома, правда?       И они поехали. Рико не задавал вопросов, а Нил сам не понимал, куда они направляются, просто вёл автомобиль по трассе, не думая ни о чём. Как там любит говорить Рене? «Слушай своё сердце»? Так вот он слушал. Слушал, когда на ближайшей заправке попросил добавить три кусочка сахара в какао; слушал, когда достал с заднего сиденья плед и укрыл им спящего Рико; слушал, когда убавил громкость музыки и мягко провёл рукой по его волосам.       На горизонте уже занимался рассвет. Нил, окончательно вымотанный дорогой, подъехал наконец к большой вывеске «Мотель». Вряд ли здесь, конечно, есть номера с президентским люксом, но его вполне устроит, если там хотя бы не будет тараканов.       — Нил? — прошелестел сонный голос. — Мы что, уже приехали?       Не «уже», а «наконец-то», думалось ему. Сколько они были в дороге, часов шесть? И ни одной остановки, не считая заправки. Ужасно хотелось в туалет и спать. А ещё, наверное, есть, но это уже не так важно.       — Да, пойдём, — ответил он, когда молчание затянулось.       — А… где это мы? — Рико оглядел местность и вышел из автомобиля, разминая затёкшие конечности. Нил заглушил мотор и открыл водительскую дверь.       — Честно? Хрен его знает, — усмехнулся он, вставая с насиженного места, и поёжился от утреннего мороза.       — Ладно, надеюсь нам не придётся делить постель с тараканами. Пошли.       Нил с трудом сдержал смешок от того, что Рико буквально озвучил его недавние мысли.       Мотель и впрямь оказался тем ещё захудалым местечком: на входе их тихим храпом встретил щуплый охранник, а медлительная дама на ресепшене уйму времени разглядывала их документы, сверяя фото. Что-то в её взгляде промелькнуло, когда она, по всей видимости, поняла, откуда ей знакомы имена, и всё же она вежливо промолчала. И на том спасибо, думал Нил.       — Мисс… — Он взглянул на бейдж, прикреплённый к розовой блузке. — Мисс Харрис, а не могли бы вы…       — Миссис, — поправила его та. — Миссис Харрис.       — Да, конечно. Миссис Харрис, дело в том, что мы немного торопимся. Устали с дороги, всё такое. Ну… вы, наверное, понимаете, — пролепетал Нил, переступая с ноги на ногу. Всё, о чём сейчас думалось — как бы поскорее попасть в сортир.       — Вы всё проверили? — прямо спросил Рико. Миссис Харрис, не ожидавшая, по всей видимости, такого напора, округлила глаза и неловко кивнула в ответ. — Можно нам наши ключи, и мы пойдём?       — Э-э, да, конечно. Номер с двумя односпальными кроватями, верно? — поспешно залепетала она.       — Мисс Харрис, я же…       — Миссис, — снова поправила она.       — Как угодно, — уже раздражённо бросил Рико. — Я вроде ясно выразился, когда мы вошли. «Нам нужна кровать побольше», — напомнил он. — Одна.       — Эм, — стушевалась женщина, — да, конечно. Ваш номер на втором этаже. Лестница прямо по коридору и налево.       Связка ключей звонко приземлилась на ресепшен.       — Отлично, спасибо, — Рико, как ни в чём не бывало, улыбнулся во все тридцать два и достал из бумажника купюру. — А это вам за красивые глаза, — подмигнул он и, схватив ключи, положил на их место сотню. — Нас здесь нет и не было, это ясно?       — Молодой человек… — Миссис Харрис едва не задохнулась от возмущения — как парнишка вдвое младше её может позволить себе разговаривать с ней в таком тоне? Да плевать она хотела, что он какой-то там…       — У вас очень красивые глаза, — наклонившись вперёд, прошелестел Рико.       Вторая купюра легла поверх первой, и всё возмущение Миссис Харрис словно рукой сняло — и правда, чего это она? Мальчишка избалованный, к тому же наверняка уйму времени провёл в дороге и вымотался, да и вообще, часто ли в их богом забытый мотель заезжают звёзды? С неё не убудет, к тому же у сыночка скоро день рождения — деньги лишними не будут.       Всю дорогу до номера Нил бросал на Рико странные взгляды: он не впервые видел его с такой стороны, но всё же это был первый раз, когда после переезда в Пальметто, он говорил с кем-то с таким напором. Признаться честно, Нилу думалось даже, что вся эта ситуация с проигрышем в финале сломала эту сторону личности в Рико, сделала его более слабым и уязвимым. Только теперь он видел, что это вовсе не так: Рико действительно всё ещё не пай-мальчик, и всё же с Лисами он ни разу не позволил себе такого тона.       Совершенно неожиданно на губы наползла тёплая улыбка. Правда её тут же и след простыл после брошенного Рико «я первый в туалет».       — Да блять… Только быстро!

***

      Нил никогда не отличался крепким сном — в условиях его жизни крепкий сон был равен смерти. А потому, привыкший реагировать на любой звук, он тут же проснулся, как только что-то слева от него зашуршало. Не включая светильника, он провёл рукой по тёплой постели, но рядом никого не оказалось.       — Рико? — прохрипел он сонным голосом и включил свет.       Может, в туалет отошёл, думалось ему, но отчего-то всё равно было не по себе. Что-то было не так.       Нил встал с постели и подошёл к двери уборной — свет за ней не горел. Стук входной двери он бы точно услышал, значит из комнаты Рико не выходил. Не раздумывая, Нил направился на балкон, потому что идти здесь больше было некуда. Рико действительно был там — сидел на полу, подтянув к себе ноги и глядя куда-то в пустоту.       — Хей, что случилось? — тихонько произнёс Нил, впрочем, сразу понимая в чём дело. Какая-то часть его хотела отвесить Рико подзатыльник: почему не разбудил? Но тот выглядел таким встревоженным, что у Нила сердце разрывалось.       Рико ничего не ответил, только глядел перед собой и едва мог вдохнуть. Нил больше не спрашивал — уселся рядом с ним и, как было всегда, просто начал действовать интуитивно.       — Посмотри на меня, ладно? Эй, я рядом, слышишь?       Тот лишь перевёл пустой взгляд на Нила. Не мог дышать, не мог двигаться, и всё же следовал знакомому голосу. Они не раз уже проходили вместе через панические атаки — не только его, но и самого Нила — и, хоть и никогда не обсуждали это после, оба понимали, насколько важно быть рядом в такой момент. И всё-таки, Рико почему-то предпочёл молча улизнуть на балкон в этот раз. Если как обычно начнёт оправдываться своим «не хотел беспокоить», Нил выдаст ему хорошего пенделя. Попозже.       — Давай, дыши вместе со мной, — он взял руку Рико и приложил к своей груди, а потом вдохнул так, чтобы тот почувствовал, как раздуваются его лёгкие. — А теперь ты, — и опустил свою ладонь на его грудь.       И пусть у Рико получалось с трудом, Нил всё равно хвалил его и не переставал разговаривать обо всём на свете: на улице сегодня было так холодно, наверняка завтра будет ещё хуже — и они снова не выйдут на пробежку; жаль, что доставка еды сюда едет дольше двух часов, а в столовой мотеля подают отвратительную пасту, и кстати: та женщина на ресепшене наверняка владелица мотеля, а тот охранник на входе — скорее всего её муж, а значит он и есть этот, как его…       — Мистер Харрис, — прошептал Рико и едва заметно усмехнулся.       — Точно, — улыбнулся Нил и вздохнул с облегчением: говорить может — уже хорошо. — Ты как?       — Бывало и лучше. Но мне уже полегче, спасибо.       — Точно?       — Точно, — улыбнулся Рико, и Нил наконец смог расслабиться вместе с ним.       Пол на балконе был неприятно холодным, но сидеть на нём, положив голову на тёплое плечо было так уютно; бог знает сколько ещё времени они провели там, рассуждая на разные темы, пока за окном не начало светать. Спать, на удивление, совсем не хотелось, и всё же Нил спросил:       — Ну что, пойдём ляжем или ещё немного посидим?       — Если честно, я бы перекусил.       — Хорошее дело. Идём, у нас ещё осталась половина пиццы, — Нил поднялся с пола протянул Рико руку.       — Узнай Кевин, чем мы здесь питаемся — убил бы нас, — усмехнулся тот и с трудом встал на ноги, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение.       — Элисон как-то сказала, что это называется «читмил», когда я вместо риса с индейкой решил перекусить бургером.       Нил включил свет и сощурил глаза от яркости, когда они вошли в комнату.       — Ага, помню, — бросил Рико, зевая. — Только Кевин тогда сказал, что это называется «shit-Нил».       — Опустим этот момент.

***

      Вот уже шесть дней подряд Нил просыпался в одной постели с самым близким человеком. От этой мысли было одновременно приятно и волнительно. Скоро они вернутся в Лисью Башню, и всё будет по-старому — они снова будут ловить моменты, когда смогут остаться наедине; когда каждая личная фраза, брошенная шёпотом на бегу, будет отдаваться трепетом в груди; когда максимум, что они смогут себе позволить — объятия — и, если повезёт, — недолгие поцелуи. Но здесь и сейчас Нил, хоть и никогда бы в этом не признался, мог назвать себя самым счастливым человеком.       Понятие семьи для Нила всегда было каким-то переоценённым бредом, в который он не верил, и Лисы — единственные, кого он действительно готов был так назвать. Но рано или поздно они выпустятся из универа и разъедутся по штатам — кто-то продолжит карьеру спортсмена, а кто-то просто будет искать лучшее место для себя. И однажды Нил снова будет одинок; если всё сложится совсем уж хорошо, то они вдвоём с Рико будут играть за одну команду. Но как они будут жить — вместе или в разных квартирах? Захочет ли Рико навсегда связать свою жизнь с Нилом или эта история закончится, как только они уедут из Пальметто? Нет, точно нет — Нил даже не рассматривал всерьёз, что они когда-нибудь расстанутся; бред какой-то. Но кем тогда они будут приходиться друг другу, если каждый их новый день будет начинаться в одном доме; если они всегда будут засыпать в одной постели; если однажды заведут собаку? Это ли не то самое, что подразумевают все при слове «семья»? Что, если бы семья была вот такой вот — тогда Нил бы поверил в неё?       Нил, напуганный вдруг своими мыслями, тут же отбросил их подальше. Он никогда не позволял себе на что-то надеяться, не мог позволить и в этот раз. Нет ничего глупее, чем строить замки из песка, а потом страдать из-за собственных несбывшихся фантазий. Он и так слишком расслабился в последнее время. И хотя понимал, что опасность уже миновала, всё не мог отделаться от привычки просчитывать пути отступления.       Загруженный с утра пораньше тяжёлыми размышлениями, Нил не сразу обратил внимание на странную отстранённость Рико. Даже не пожелав доброго утра, как это бывало обычно, он коротко неохотно обнял Нила и тут же отвернулся на другой бок.       — Ты что, дальше спать? — спросил Нил, легко касаясь его плеча, на что тот молча сбросил с себя его руку.       Интересно, думалось ему, может снова приснилось чего? Хотя за все дни, что они спали вместе, Рико ни разу не мучили кошмары — он даже сам об этом как-то упомянул недавно. Немного поразмыслив, Нил вспомнил, что тот и вчера перед сном вёл себя крайне странно — тоже быстро пожелал спокойной ночи и отвернулся, но долго потом ворочался в постели, от чего Нил и сам постоянно просыпался. На вопрос, всё ли в порядке, ответил утвердительно, а сонный мозг не сообразил вовремя, что что-то здесь не так.       — Рико, что происходит? — в лоб (или в его случае в спину) спросил Нил.       — Ничего, — бросил тот.       — Ложь. Посмотри на меня.       — Не хочу, — упрямо твердил Рико.       Нил, привыкший постоянно врать, довёл этот навык до автоматизма за счёт одной простой — иронично — истины: делать это так, чтобы никто никогда не раскусил правды. И сейчас, наблюдая за Рико, который неприкрыто лгал ему, даже не пытаясь придать хоть каплю правдоподобности своим словам, Нил искренне не мог взять в толк, для чего тот это делает. Ему никогда ещё не доводилось сталкиваться с подобным, и он даже не знал, как на это реагировать. Всё, на что его хватило — это встать с постели и обойти её, чтобы присесть на корточки у головы Рико.       — Что случилось?       На этот раз Рико вздохнул, но наконец сдался:       — Я увидел в твоём телефоне… — он резко умолк, смутившись собственных слов, и выставил руки перед собой. — Я не собирался туда смотреть, честно! Я просто… Ты был в душе, и… они приходили слишком часто. Я подумал, что что-то случилось и решил проверить.       — Кто приходил? — не понял Нил.       — Кто-кто… сообщения, — с досадой ответил он и совсем уж поник, но всё же спросил: — Кто такая Марисса?       Нил задумался, но не в силах понять, о чём — ком — говорит Рико, просто встал и подошёл к тумбе, куда вчера бросил телефон ещё утром. Никаких сообщений он не видел, да и, если быть честным, уже пару дней как не проверял мобильник. Зачем, если с тренером он созванивался несколько дней назад и предупредил, что всё с ним в порядке, а Лисам и самим не до него — отдыхают люди, в конце концов.       На экране, помимо предупреждения о садящемся аккумуляторе, действительно высвечивалось несколько сообщений: парочка от Ники, ещё одно от Дэн (надо бы ответить. Всё же Нил ошибался, думая, что они совсем не найдут на него времени), а вот одно-единственное имя и правда показалось ему незнакомым — но только на первый взгляд.       Марисса зайка:       «ну так что насчет свидания в следующий четверг, всё в силе?»       Нил недовольно поджал губы и открыл всю переписку. Как теперь объяснить это всё Рико? Он уже и совсем позабыл о том вечере, хотя и было-то это не так уж давно — буквально за неделю перед каникулами. И уж точно он не подумал о том, что это может всплыть вот так.       Нил раздражённо схватился за переносицу и вздохнул.       — Так, ладно, — он отложил телефон в сторону и уселся на кровать напротив Рико, — Слушай, это всё… — не договорил он, как Рико его перебил:       — Нил, давай не будем. Просто скажи мне прямо, если я тебе не нужен, окей? Я всё пойму. Постараюсь, по крайней мере. Я уже давно заметил некоторые… предпосылки, так что… я готов, наверное. Просто расскажи мне, как… так вышло вообще, не знаю или…       — Эй-эй-эй, — Нил встревоженно потряс Рико за плечо. — Ты чего себе там навыдумывал? Какое, нахрен, не нужен? Ещё раз такое скажешь — и я… не знаю, приму меры, понятно?       — Какие меры? — невесело усмехнулся Рико. — А как я ещё, по-твоему, должен был это расценивать? Я, конечно, рад буду ошибиться, но сейчас это выглядит именно так, будто у тебя есть какая-то девчонка, с которой ты ходишь на свидания.       — Хватит, — бросил Нил. — Давай я тебе сейчас расскажу всё как есть на самом деле, а ты пообещаешь не перебивать меня, а просто выслушать, идёт?       — Идёт, — бесцветно ответил Рико.       — В общем, — и тут он умолк, даже не зная, с чего начать. Но понимая, что слишком долгое молчание будет выглядеть так, будто он выдумывает легенду, Нил решил вывалить как есть. В конце концов, «как пойдёт — так пойдёт», думал он, — На той вечеринке, где мы праздновали победу над «Черепахами», кроме нас, была команда Лисичек, если ты помнишь. Эта девушка, Марисса, — одна из них. Ну та, которая светловолосая, — зачем-то уточнил. — Ну и… идиотская, в общем, ситуация получилась, — усмехнулся он, а вот на лице Рико не было и тени улыбки. — Когда ты отошёл в сортир, ко мне подошла она. Что-то говорила, а я, если честно, не особо слушал даже — выглядывал, когда ты там вернёшься, тем более музыка орала.       — Ага, так не слушал, что дал ей свой телефон, — пробормотал Рико, а потом вспомнил о своём обещании молчать. — Ладно прости, продолжай.       — Да я долбоёб, — Нил закрыл лицо ладонями и издал стон, полный досады. — Я вообще всё не так понял: я подумал, она телефон жестом показывает, мол ей позвонить нужно, ну и достал свой из кармана и отдал ей. Кто ж знал, что она… вот это вот всё. Я только сейчас срастил, нахрена она тогда что-то про «четверг после каникул» ляпнула. Вот, сам можешь посмотреть, — Нил, не слезая с кровати, дотянулся до тумбы и снова взял сотовый в руки, открыл переписку и протянул Рико. Судя по всему, тот видел только последнее сообщение.       — Я не… — начал тот, но всё же сдался и забрал мобильник.       Переписка (а если быть точнее — монолог) была короткой:       Марисса зайка:       «привет, помнишь меня? мы на послематчевой вечеринке познакомились»       «думала сам напишешь, но так и быть, сделаю первый шаг, не просто так же я сохранила твой номер)»       «ну так что насчет свидания в следующий четверг, всё в силе?»       Рико бросил мобильник рядом с собой на кровать и уронил голову на колени, вздыхая с явным облегчением. У Нила, по ощущениям, словно камень с души упал.       — Прости, — еле слышно пробормотал Рико, не поднимая головы.       — Эй, да за что? — удивился Нил. — Рико, посмотри на меня.       — Нет, — смущённо ответил тот. — Я наговорил тебе всякого, я такой идиот…       — Рико, — бросил Нил, и продолжил только когда тот вернул к нему взгляд, — всё нормально, слышишь? Ничего ужасного или обидного ты не сказал. Я и сам не знаю, как отреагировал бы, случись что-то подобное. Единственное только… ты сказал, что уже заметил какие-то предпосылки, что у нас что-то не так, — Нил вдруг задумался, правильно ли вообще понял Рико. Ведь он же это и сказал, да? «Предпосылки»?       — Я… забей. Это уже не важно, — замялся Рико, но Нил, видя его реакцию, так не думал.       — Важно. Рико, я действительно хочу знать. Что ты имел в виду?       Рико вздохнул и уставился в одну точку, видимо, формулируя свою мысль. Он явно жалел о том, что вообще упомянул это, но обратного пути не было. Да и судя по буре эмоций на лице, Нил понял, что это действительно что-то, что его беспокоит.       — С прошлого раза, когда мы с тобой в раздевалке… — Рико не стал договаривать, но Нил и без того прекрасно понял, о чём сейчас пойдёт речь. — Ну, с того раза уже прошло достаточно времени, а мы с тобой тут уже шестой день, и до сих пор… Не знаю, мне тогда показалось, что тебе всё понравилось, ну и как бы… Короче, если я тогда сделал что-то не так, просто скажи мне, ладно?       Вот с этого момента Нил уже перестал его понимать. Что значит «не так»? Да, они и правда до сих пор не занимались сексом, но уж точно не потому, что Нилу что-то не понравилось в тот прошлый — первый — раз.       — Эй, всё было охуенно! — выпалил он, и только по вздрогнувшему Рико понял, что сказал это вслух. Смутился, но виду подавать не стал, а просто продолжил: — Серьёзно, Рико, мне правда всё очень понравилось, и… честно говоря, я часто думаю об этом, — на этот раз он всё же отвёл взгляд, не в силах выдержать эту пытку: ну не может он вот так смотреть в глаза Рико и говорить с ним о сексе. Не то, чтобы он такой уж стеснительный — хотя и не без этого, — но видеть перед собой это лицо и вспоминать… В общем, задача не из лёгких.       — Но мы здесь наедине уже шесть дней, — напомнил Рико, но Нил не дал ему договорить:       — Я понимаю, и я… Меня это тоже, на самом деле, напрягает. Я просто не знаю, как… — на этот раз, чувствуя совсем уж крайнюю степень неловкости от того, что собирается сказать, он тяжело вздохнул и с трудом заставил себя продолжить: — Раньше, когда мы жили от города до города и от имени до имени, любого рода отношения были для меня под запретом. Ты — первый человек, которого я поцеловал. Ну и соответственно, — первый, с кем у меня случился секс. Я просто… понимаешь, тогда я был на эмоциях, и это как-то само получилось всё, а сейчас я не понимаю, как мне подвести всё к этому и…       Рико усмехнулся, понимая, наконец, в чём всё дело, и взяв Нила за руку, притянул поближе к себе.       — Вот так, — прошептал он в поцелуй.       Нил уже давно сбился со счёта.

***

      — Знаешь, моей первой книгой был «Маленький принц», — тихо, словно тайну открывал, говорил Рико, пальцами перебирая волосы на макушке Нила. Лежать на его груди и слушать размеренное биение сердца отныне стало для Нила любимым занятием.       — Я помню эту книгу с огромными страницами. Она стояла у тебя в комнате на полке. Над кроватью, кажется?       — Да, я постоянно всем показывал картинки в ней. Тебе вроде бы тоже.       — Мне тоже, — улыбнулся Нил.       — Так вот, недавно я наткнулся на «Принца» в нашей библиотеке. Взял полистать, а в итоге перечитал всю от корки до корки. Совсем по-другому теперь взглянул на неё. И знаешь, какие слова мне запомнились больше всего?       — Какие же? — Нил поднял голову уложил подбородок на грудную клетку Рико, с интересом уставившись на него.       — М-м-м, сейчас, — Рико уставился в потолок и нахмурил брови, видимо, пытаясь вспомнить, и тут же вернул взгляд к Нилу. — «Таким был прежде мой Лис. Он ничем не отличался от ста тысяч других лисиц. Но я с ним подружился, и теперь он — единственный в целом свете». — Рико обезоруживающе улыбнулся. — Как думаешь, кого мне это напоминает?       — Да ну тебя, — засмеялся Нил, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Иди сюда, — уже потянулся за поцелуем, но тут же осёкся, — хотя нет, подожди. Пока я не забыл.       — Что? — Рико удивлённо округлил глаза.       Нил, больше не видя ничего перед собой, соскочил вдруг с кровати и понёсся к сумке. Под удивлённое «что ты там ищешь?» расстегнул боковой карман и достал гремящую черно-белую коробку. Подошёл к кровати и высыпал содержимое поверх одеяла — шахматные фигурки кучкой свалились друг на друга.       — Мы не доиграли тогда, — улыбнулся Нил и принялся расставлять шахматы на доске.