***
— Опа-на! — Бибоп опасливо попятился, едва не кувыркнувшись вместе с подарком через порог. — Шрека ничего не говорила о собаке. И правда: путь к цели перегородила, зло рыча, мелкая собачонка — то ли такса, то ли болонка. Бибоп не очень разбирался в породах и в другое время шутя отпихнул бы шумную мелочь прочь. Но сейчас, почти ничего не видя из-за проклятых веток (матюкнувшись, он отодвинул одну от глаз), он скорее навернется со всей ношей, чем попадет. Да и выглядит мелочь юркой. И приятель, засранец, не спешит помочь. — А я что говорил?! — чуточку злорадно отозвался из-за спины — и из-за порога Рокстеди. — Зараза и есть. Такая же мелкая, как и ее псина. — Может, поймаешь тогда? — кое-как все же оглянулся на него через плечо Бибоп. — Раз мелкая? — Ага, щас, — Рокстеди скривился. — Та крыса тоже мелкая была. До сих пор ноет. Он потер некогда пострадавший палец. — Давай подождем тогда, — предложил Бибоп. Быть покусанным даже мелкой собакой ему тоже совсем не улыбалось. — Авось она устанет… проголодается… — А тут как раз бекон под носом, — недобро пошутил Рокстеди. — Не, я пас. Так и скажу босс… Он уже развернулся было к лестнице, но тут же довольно резво заскочил обратно в квартиру, опрокинув Бибопа с его ношей. Да еще и дверь за собой захлопнул. — Эй, ты чего? — возмутился тот уже с пола. — Совсем с дуба рухнул? Чего толкаешься? Ответом стал приближающийся лай — судя по голову, гораздо более крупной (и зубастой) собаки. Приятели ненавязчиво переглянулись. — Кажется, все же придется подож… погодь, а где эта тварь? Вопрос был совсем не лишним. Бибоп даже приподнялся, опасаясь, что попросту расплющил блохастую мелочь. И не то чтобы очень жалко… но опять же, что он скажет Шреке? Она любит животных, даже таких вот противных. — Да вот же она! — ткнул толстым пальцем в угол коридора Рокстеди. И хлопнул довольно в ладоши. — Как доктор прописал! И верно: на удачу им обоим, ветки, слетев со «шкуры», засыпали собачонку, а одна, должно быть, больно уколола в нос. Или в задницу, выяснять Рокстеди не собирался. Главное, что тварюга, поскуливая, забралась под гардероб. Туда и дорога. — Ну, теперь можно и к делу, — поднявшись, Бибоп встряхнул «шкуру», оказавшуюся шубой, пусть и не самого благородного раскраса. Самому мутанту она упорно казалась похожей на шкуру черепашьего учителя, разве что попушистее. Может, потому босс ее и выбрал? — Давай живей, — торопил его Рокстеди, пока кабан-мутант озирался в поисках стула или чего-нибудь похожего, на что можно положить вещь. — Тайный ты Санта или где? — Ага, как ниндзя, — усмехнулся Бибоп. — Надо было черепахам подкинуть идейку. Как раз для них. — Так босс и позволил, — усомнился Рокстеди. Погрозил кулаком высунувшейся было собачонке. — Утащат ведь своей крысе, как пить дать. — Или репортерше, — Бибоп зевнул. — Хотя нам даже и лучше — меньше мороки. Пусть за ними бы и гонялся. Ладно, пусть тут и остается. Больше все равно некуда. Он шагнул к гардеробу, собираясь открыть дверцы и втиснуть (зная о количестве женских нарядов — именно втиснуть) туда подарок. А там уж хозяйка пусть сама разбирается, от кого и зачем. И уже почти дотянулся до дверцы… когда собачонка, видимо, сочла приближение за покушение на свою особу — и, высунувшись снова, цапнула его за лодыжку. — Да чтоб тебя!.. — мутант даже покачнулся, кое-как устояв лишь благодаря той же самой дверце. Жалобно скрипнув, она все же выдержала, лишь покосилась. Позабытая шуба шлепнулась на Рокстеди, сбив с ног уже его. — Да бластер тебе в… — рыкнул уже он, но закончить фразу уже не успел. — А вы, черт побери, что здесь делаете?***
Попались. Оба приятеля поняли это сразу, даже не разглядев толком новоприбывшую. Держалась она, конечно, настороженно, особо не приближаясь, но достаточно уверенно, чтобы можно было понять — перед ними пресловутая хозяйка квартиры, до прибытия которой они должны были смыться. И лажанули. Снова. — Ну так что же? — Молли Деверс строгим взглядом окинула обоих вторженцев. — Вы мне объясните, кто вы такие и что тут делаете, или я вызываю полицию? — Не надо полицию! — тут же всполошился Бибоп. Чтобы босс снова вытаскивал их из каталажки, да еще перед Рождеством. А чего доброго, еще и оставил их на праздник в этом клоповнике, в наказание… — Мы это… мы к вам с подарком. Вот! — он хотел было поднять шубу, но ее край надежно придавил Рокстеди, и вещь жалобно треснула. Мутант поспешил отпустить ее. — Подарком? Да быть того не может! — Молли недоверчиво покачала головой. И ее можно было понять: переехала она в эту квартиру всего пару месяцев назад и еще не успела толком познакомиться с соседями. А уж поклонников, склонных дарить… — она присмотрелась, — кажется, меха — не водилось и в более юном и привлекательном возрасте. — И в честь чего такая щедрость, позвольте спросить? — В честь Рождества! — гордо заявил Бибоп. У пояса ожил передатчик — наверняка босс. И в кои-то веки кстати. — От Санта-Клауса. А вот, кстати, и он, — мутант включил связь. — Где вас носит, идиоты? — ожидаемо напустился на него Шредер. — Вы уже полчаса назад должны были вернуться. Только не говори мне, что посеяли подарок — в канализации утоплю. — Да нет же, босс, вот, уже вручаем, — широким жестом Бибоп обвел комнату, демонстрируя и хозяйку, и квартиру, и помянутый подарок. — Хотите сами поздравить? — нарочито громко и жизнерадостно поинтересовался он. — Обойдусь, — тут же отказался тот, и даже отодвинул от себя свой передатчик — от греха подальше, а ну как рассмотрит-узнает. — Давайте живее, у нас не весь день впереди. На этом связь прервалась. По лицу хозяйки сложно было понять, поверила ли она в спектакль, но смотрела она уже не столь настороженно. Полдела готово. — Так точно, босс, — по-военному отрапортовал Бибоп немного запоздало, с трудом сдерживая улыбку. Как же легко получилось отстреляться! Надо на будущее запомнить. — Видите… э-э, мэм? — Мисс, — недовольно, но не без толики удовлетворения поправила его Молли. Помимо воли потянулась погладить мех. — Ну да, мисс. Вот он, наш Санта — весь в движухе, — Рождество же на носу. Вот и послал нас, — Бибоп снова потер нос, на этот раз не без важности. — Чтоб, значит, поздравить, вручить — всё тип-топ. — А вы-то кто такие? — прищурившись, Молли с еще большим скептицизмом рассмотрела обоих мутантов. — Только не говори мне, что эльфы — ни ростом, ни рожей не вышли. — А я и не говорю, — протянул Бибоп, немного обидевшись за «рожу». — Мы это… Он растерянно завертел головой, лихорадочно гадая, кем же представиться. Как нарочно, кроме Санты и эльфов, ничего в голову не приходило. Ну не оленем же, в самом деле, себя называть! — Елка, — подал голос из-под шубы Рокстеди. — Рождественская. — Да, точно, — Бибоп подхватил с пола рассыпанные ветки, сколько получилось, и галантным жестом протянул Молли. — Вот, это вам от меня. Для праздника. На этот раз ему повезло: кабан-мутант не только ловко увернулся от щелкнувших зубов, но и подцепил блохастую за ошейник и вместе с ветками вручил хозяйке. Та, растерявшись, машинально приняла «презент» весь, сразу. Бибоп ухмыльнулся. — А это медведь. Русский, — и, не давая ошеломленному Рокстеди опомниться, добавил провокационное: — Он сегодня вместо оленя. — Да я тебя… — а когда приятель возмущенно дернулся в его сторону, Бибоп подхватил с пола многострадальную шубу и, отряхнув, накинул на остолбеневшую Молли со словами: — А это вам от него. Для тепла. — А как же вы? Без… — совсем растерялась она. И правда — какая елка без веток, а медведь без шубы? Такая же мистификация, как и они двое. Бибоп немного сконфуженно посмотрел на себя, на друга, и словно бы вспомнил: — У нас еще есть. Дома, — и бочком протиснулся мимо замершей хозяйки квартиры — пока не опомнилась да не начала задавать еще более каверзные вопросы. Рокстеди хмуро ткнул его в бок, но решил не отставать.***
— Вот же два прохвоста! — спохватившись, Молли полезла в стенку — проверять спрятанные от таких вот случайных жуликов деньги и немногие скудные драгоценности. На удивление, все осталось на месте. Не успели или… — А все-таки шуба хороша. Хотя, — она еще раз взъерошила мех, — это такой же медведь, как эти двое — эльфы.***
— Ну, что босс? — громким шепотом спросил Рокстеди Бибопа, следом за ним выскакивая на улицу. Подступавший морозец почти не ощущался, щеки у обоих горели от пережитого стресса. Но у Бибопа — еще и от радости удачно исполненной роли. Может, зря он в свое время послушал маму и не попробовал себя актером? Это так весело, оказывается. — Пока ничего, — он проверил передатчик. — Может, думает, что мы еще там? — Бибоп поднял голову, но так и не рассмотрел нужного окна. — Может, — Рокстеди шумно выдохнул. В отличие от приятеля, его импровизация не порадовала. Более того — упорно казалось, что Бибоп все-таки обозвал его оленем, хотя доказать было нечем. — Я уж сам думал, ноги не унесем. — А пускай, — Бибоп хитро покосился на приятеля. — Может, и правда еще раз заглянем? Ну, когда искать будут? Правда, чем они будут крыться тогда, в следующий раз? Мутант задумался, потом беспечно мотнул головой. А, придумают что-нибудь. Не в первый раз. Для босса тоже нужна хорошая фантазия. — Да ну тебя нафиг, — тут же замахал руками носорог. — Я лучше с твоей мелкой потусуюсь. — Как елка? — засмеялся Бибоп, живо представив себе эту картину. На этот раз Рокстеди не обиделся. — Типа. Но лучше как медведь. Типа «р-р», — он неуклюже изобразил медведя. — Как два медведя, — подхватил Бибоп. — Самое то на Рождество. — А то. Толкнув друг друга в плечо, они, нарочно косолапя, как парочка пьяных медведей, заковыляли к видимому вдалеке бару. Не их любимое местечко, но ничего, сойдет. Как раз для двух медведей, которых — скорее всего, уже сегодня ждут великие дела. Во имя босса, Технодрома — ну и Рождества, конечно, как без него.