Последняя ведьма Ковена

Она танцевала. Среди сумрака и падающих августовских звёзд. В дерзком и странном для других, но таком пленительном танце. Босые ступни легко и нежно касались нагретой за день солнцем земли. Длинная юбка то взметалась ввысь, то оборачивалась вокруг ног верным псом. Руки извивались змеями, а запястья обвивали браслеты, украшенные маленькими бубенцами. Они тихо звенели, вплетаясь в мелодию огня и музыку ветра, внося свою особенную гармонию. Длинные рыжие волосы в отблесках костра казались живым огнём, что окутывал тонкую девичью фигуру. Где-то неподалёку с глухим каменным стуком билось в умиротворяющем ритме сердце бурной реки, унося небольшие валуны всё дальше и дальше по прозрачной крови. Искры от жарко запалённого костра взмывали высоко в небеса и казалось, что с каждой улетевшей частичкой пламени зажигалось всё больше звёзд на тёмно-синем небе. Бледнолицая, но прекрасная сияющая сестрица Луна робко вышла на небосвод из своих облачных чертогов, видимо, чтобы полюбоваться танцем девушки. А та словно стала водой, перетекала из одного движения в другое, будто не состояла из плоти и костей. Где-то в кронах деревьев деловито шуршал ворон, то раскрывая, то сворачивая крылья. С одного из них сорвалось перо, завертелось волчком и упало прямо в раскрытую ладонь. Не мешкая, действуя по наитию, девушка добавила дар к одному из многих перьев в своих косах. Сила бурлила и кипела вокруг, ведьма полностью отдавала всю себя в этот миг и получала невероятную энергию в ответ. Девушка танцующе подлетела к распаленному рядом костру, склонилась, смело коснулась пальцами пламени, которое, благодаря, довольно затрещало, заурчало по-кошачьи, но не обожгло, отпрянула и закружилась волчком, кружась всё быстрее и быстрее.. Ведьма осела на землю, только когда ноги свело судорогой - и тут же звякнула цепь... И она очнулась. Вокруг неё больше не было её доброго тихого леса, всё дышало чужой липкой энергией. Глаза ослепил яркий свет от тысячи свечей и их отражений в многочисленных зеркалах. Она была в зале, где проводил пиршество один из приближенных князя. С недавних пор он повадился приводить девушку в качестве развлечения, зверушки, и как доказательство своей силы. Именно его считали главным искоренителем скверны - с того момента, как была поймана она - последняя ведьма древнего Ковена. Всё началось несколько лет назад с приходом к власти нынешнего князя. Он давно был радикально настроен против магии - считал дар тёмной силой, противной самой сути человека. Многие маги бежали из княжества, кто-то окончил свои дни в тюремных камерах. С ведьмами же была немного иная история. Девушки - ведуньи жили в основном в глуши, и реже - в городах. По своей сути и рождению они сильно зависимы от природы и стихий, им важно находиться как можно ближе к источнику, поэтому далеко от своих домов обычно не уходят. Да и природа их силы была иная. Если маги обладали собственным ресурсом и черпали энергию внутри себя, то ведьмы преобразовывали энергию извне. Они словно пряхи тянули за ниточки, и сплетали из них заклинания, заговоры, заплатки для душ и тел, как человеческих, так и звериных. Девушка в который раз сначала неверяще посмотрела на цепи - а потом подняла взгляд на того, кого ненавидела всей душой, всей сутью. К её несчастью, он каждый раз встречал гневный взгляд янтарных глаз с усмешкой, знал - против него чары ведьмы бессильны, покуда тонкие руки сковывают особые кандалы. Знал и откровенно потешался, упивался своей силой и властью. Боги, как она хотела, чтобы он в ту же секунду вспыхнул и горел в огне до скончания времен! Как когда-то страдал её дом, её лес! Заныла, открываясь и кровоточа, только недавно зажившая рана. И если бы это была травма тела, она бы пережила и стерпела это. Но раны души куда болезненнее и заживают куда дольше. Каждый раз прокручивая тот день в голове ведьма думала - а могла ли она что-то изменить? И всё не находила ответа. В глубине леса раздался громкий женский крик. Он был настолько оглушительный и сильный, что заставил на миг пригнуться к земле чудеродное злое пламя, а державшие её воины рухнули на колени, закрыв голову руками. Крик, наполненный болью, отчаинием, треснувшей, но не сломленной души. Живая высвободившаяся сила, не сдерживаемая волей, крушащая всё на своём пути, но не способная уничтожить разлившуюся по её лесу тьму. Энергия скрутилась в мощный водоворот, свернулась плотным кольцом, в следующий миг обернувшийся торнадо, взвилась ввысь, рассекая тёмные низкие тучи. Миг спустя небо заплакало, крупные капли-слёзы посыпались на землю, превращаясь в шумный поток. Огонь пытался бороться под натиском другой стихии, но ему было не справиться с той мощью, которая пришла на помощь разорванной, страдающей душе. Постепенно пламя стихло, оставив после себя лишь почерневшие стволы деревьев и мёртвый остов дома. Из груди хозяйки здешних мест вырывались лишь хриплые, рваные рыдания. Она чувствовала смерть каждого существа, каждого дерева - те боль и страх навек стали частью её. Не смогла, не уберегла. Подвела, не защитила. Из её израненного криком горла вырвалось лишь сиплое рваное дыхание, ноги отказывались подчиняться телу; она осела на землю - она перестала существовать, внутри осталась лишь выжженная чёрная земля. И даже живительная влага дождя не могла исправить произошедшее. Когда её снова грубо подняли на ноги, она не помнила. Пустота в выжженной душе не позволяла реагировать на происходящее вокруг. Ей была безразлична её дальнейшая судьба. Она хрипло, каркающе, рассмеялась. Очнулась она уже в тёмном и холодном помещении - темнице. Ноги и руки сковывали цепи, да не простые - эти были способны сковывать и сдерживать потоки силы. Когда-то одна из могущественных ведуний Ковена была теперь не сильнее обычной знахарки. Редко кто решался зайти во владения Хозяек без их ведома. Местные жители почитали их и справедливо опасались заходить в лес дальше дозволеного. Меру в охоте и сборе даров знали, зла не чинили. Ведьмы же в свою очередь помогали людям, лечили их и скот при необходимости. Так длилось не одно поколение, пока в этих землях не появились чужаки. Людские споры из-за земель мало волновали ведьм. Веками Заповедный лес служил им домом, на чужое они не посягались. Но люди создания алчные, захватив пограничную деревню, пришлые не остановились - они пошли дальше в чащу, невзирая на предупреждения жителей. Неведомо как, проскользнув мимо лесных стражей, чужаки добрались до дома ведьмы. Почувствовала она их приближение не сразу - и было уже поздно. Заполыхали, загорелись факелы, а за ним - и лес.. Как, как она могла пропустить их приближение?! Но у неё не было на это ответа. Девушка погрузилась в воспоминания - как не так давно они проводили "Возвращение" для одной из своих сестёр. Плакало небо, выражая свою скорбь множеством падающих звёзд, тонувших в тёмно-синей, почти чёрной глади моря. По утесу на краю леса скользили двенадцать призраков в белых платьях. По очереди, они подходили к лежащей на ложе из ветвей тринадцатой девушке. Даже после поцелуя смерти та оставалась прекрасной, будто спящей. Молочно-белые локоны серебрились под светом полной луны, а фарфоровая кожа казалась прозрачной. Вот первая дева, подошла, подплыла, как призрак, к юной ведьме. Коснулась волос и стала расплетать ей косы. Вот подошла вторая, с чашей ледяной воды - и стала омывать лицо и руки. Затем третья, четвёртая... И каждая перед тем, как уйти, что-то шептала ведьме, что-то своё, личное. Для каждой из них она была сестрой, а они - для неё. Двенадцать дев, все, как одна, зажгли погребальный костёр. Блики оранжевого пламени плясали на лицах девушек, смахивая невидимой рукой слёзы ведьм. Глаза, наполненные болью и скорбью, казались выцветшими и неживыми.. Все как одна, безмолвно шептали слова древней молитвы-заклинания. Им вторили своим треском зажженные костры вокруг. Когда огонь прогорел, поднялся ветер, сильный, но тёплый - и вихрем унёс серебристую пыль к небу, к морю, к лесу - ко всему, что так же, как и оставшиеся ведьмы, тосковали по ушедшей. "Возвращение" состоялось, но оставило после себя лишь боль.