Шесть флагов, и ни одного красного

Джейк не спрашивал о следующей остановке до тех пор, пока они не выезжали – за город или с территории мотеля. Считал это своим аналогом рулетки, в которую никогда не играл, кстати, потому что однажды Стивен объяснил им теорию вероятности и общий принцип, и Джейк разочаровался в азартных играх, проиграв все карманные деньги Стивен-Вегасу. Они выехали из Сан-Франциско, и Джейк смотрел на океан по правую руку минут сорок, прежде чем задать вопрос: – Какой план? Кори ответил не сразу, и Джейк смотрел на четкий профиль, отмечая, как поток воздуха шевелит светлые волосы, а на щеке двигается мышца: Кори жевал жвачку. – Нас обязательно, – Кори покивал своим мыслям, – ждет уикэнд в отеле с бассейном и белыми полотенцами, но сперва мы проведем ночь на берегу моря. Разве Джейк был бы против такой перспективы? Он откинулся на подголовник, приятно пружинящий и пахнущий кожей – просто кожей, в отличие от того, которого постоянно касался затылком Кори – и снова устремил взгляд к горизонту. К вечеру призраки холодного Сан-Франциско окончательно перестали маячить за спиной. Они ехали на юг, и чем дальше от “климатической воронки” отъезжали, тем больше все вокруг напоминало, что сентябрь в Калифорнии – это еще уверенное лето. Кори свернул на неприметную дорожку шириной в полтора корпуса Босса и сбросил скорость. Дорожка была покрыта асфальтом времен прошлого столетия и ограждалась по бокам тросами с развешенными каждые сто метров надписями “не парковаться”. За табличками тянулись кусты, перемежаемые техническими площадками с круглыми кучами песка. Дорожка раздалась разворотной площадкой, по одному краю которой как-то жалко была обозначена парковка на десять машин. Пустая, к слову. Джейк подтянулся к багажнику, откуда Кори выгружал все необходимое: палатку, набор для мини-барбекю, Джейков рюкзак. Джейк рассматривал содержимое багажника. Двухместный Босс мог позволить себе сожрать место под складную крышу там, где у других моделей были задние сиденья, так что багажник в объеме не убавил. На коврике стоял ящик с инструментами, соседствующий с сумкой Кори и его же несессером (!) (Джейк хоть увидел, что это такое, и не мог не оценить практичность штуки, вмещавшей в себя все, что нужно для того, чтобы помыться, побриться и приятно пахнуть), чехлом с палаткой и сумкой с ноутбуком. Рядом теснился рюкзак Джейка, а к крышке багажника широкими ремнями крепился портплед. Набор для жизни человека, который вряд ли привязан к дому. Ничего лишнего, завалявшегося или случайного, и в то же время налет… Не роскоши, но добротности, что ли. Как раз то, чего ждешь от человека, который водит Мустанг Босс 1969 года выпуска. Образ был цельным вплоть до цвета кожи, из которой были сделаны сумка и несессер. Песок под ботинками тихо шуршал, океан к вечеру подуспокился, и даже ветер почти пропал. Джейк шатался вокруг, собирая сухую траву и мелкие веточки для розжига, Кори – вбивал в песок колышки, предотвращающие сдувание палатки. Откуда у него деньги? Кем он работает? Они разговаривали о тысяче вещей за эти пару недель, но взаимно не касались того, что было у каждого из них до: семьи, работы, дома. Джейк упоминал братьев, но ни слова не говорил о работе, например. Кори не говорил о себе вообще. Выражал мнение, судил о картинах, музыке, мог даже поспорить о преимуществах тачек, но Джейк не знал даже, из какого штата тот родом. И не хотел знать. Некоторые веточки все же отсырели, и теперь искрили и шипели, но в целом огонь Джейк развел как следует, алые угли слегка пульсировали светом от движения воздуха. Они жарили сосиски и маршмеллоу, пили пиво, смеялись. Вокруг не было никого. – Смешно, что, наверное, сейчас ближайшее живое существо от нас плавает в воде. – Предлагаю к нему присоединиться, – Кори встал. Джейк тоже встал – разогретые теплом огня щеки тронул ночной воздух. Кори снимал одежду. Джейк и раньше отмечал в нем отсутствие стеснительности, которое не было ни кокетством, ни желанием покрасоваться, а просто словно Кори не видел принципиальной разницы между нахождением в одежде и без нее. Вот и теперь он сложил одежду стопкой, всю, вплоть до белья, и пошел к воде. Узкие ступни даже не поднимали эти вот песочные волны, Кори ходил очень аккуратно и бесшумно. Джейкова одежда спасибо, что не в угли попадала. Он, неизящно поднимая облачка песка, догнал Кори у кромки прибоя, спокойно лижущей берег. Ночная вода хранила дневное тепло. Они сначала просто плавали, а потом Джейк не сказал бы, кто потянулся первым – обниматься, задумчиво целоваться с привкусом горько-соленой воды и неотвратимо подмерзать. Угли подернулись седым пеплом, даже гасить не пришлось, что и к лучшему, потому что они едва видели, куда шли, не разрывая толком объятий. В палатке быстро стало тепло, потом жарко, потом Джейк уже не следил, просто отдаваясь процессу. Он только остановил Кори, потянувшегося в поисках презерватива к вещам: – Давай… без, – Джейку помогли это сказать два обстоятельства: то, что в палатке было темно и то, что он шептал это Кори прямо в ухо. Джейк всегда думал, что для принимающей стороны разница должна быть не такой существенной, но она определенно была – в первую очередь в осознании и в том, как Кори на несколько секунд остановился после слов Джейка, но, к счастью, ничего все же не спросил и не сказал. Гораздо более существенной разница была после – салфетками, понятное дело, обойтись бы не вышло. – Только волосы еще раз не мочи, – заметил Кори, и Джейку не хотелось даже себе признаваться, насколько этот крошечный жест заботы был важен. Идея помыться в океане после была логичной, но хреновой, оба остыли и никак не могли согреться, хоть Кори и прижимался по всей длине Джейка со спины. Тогда Кори принес из машины пальто – великолепное бежевое пальто из чистейшей шерсти. – Тут же все в песке, испортим? – свое бы Джейк не берег, но Кори при том, что не был чистоплюем в худшем понимании, к своим вещам относился довольно аккуратно. Вместо ответа Кори накинул пальто поверх них. Пальто было тяжелым и теплым, а еще пахло Кори, не только парфюмом, средством для волос и бритья, но и им самим. Джейк нащупал у себя на груди ладонь Кори и грел ее дыханием. Он думал о том, что никогда прежде не встречал никого, кто так бы ему подходил – в постели и по жизни. Никого, с кем можно было четыре часа дороги молчать, а потом заговорить о Бэтмене. С кем Джейк вообще бы стал проводить четыре часа молча и обсуждать Бэтмена. Пока что это были самые лучшие две недели в его жизни. Кори дышал ему в затылок. И так же во влажные волосы ровно сказал: – Я очень к тебе привязался. Джейку пережало горло от осознания, что, черт побери, они лежали и думали об одном и том же. Джейк сжал в ответ руку Кори сильнее, и быстро, пока тот не успел ничего сказать или сделать, заговорил: – У меня вообще пиздец. Меня так кроет, – Кори ткнулся губами Джейку в затылок, и Джейк почувствовал, что тот кивает. – Мне ни с кем никогда не было так хорошо. Так хорошо все! Говорить, молчать, трахаться, по музеям этим ходить, – на каждое признание Кори его чуть сильнее стискивал и продолжал кивать. – Мне нравится, как ты выглядишь, как пахнешь, и какой на вкус. Мне никто никогда так не подходил в сексе. С тобой удобно спать. Мне даже нравится, как ты ешь, – Джейк сокрушенно покачал головой, словно не веря, что произнес это. На самом деле пунктов было гораздо больше, но Джейку было все труднее говорить, восторженный ужас от осознания набух внутри воздушным шаром, не давая вдохнуть, сжимая желудок и давя на горло так, что он в конце концов просто заткнулся, надеясь, что все и так достаточно понятно. – Тоже, – Кори ответил вроде бы на последнюю фразу, но понятно было, что это ответ и на тираду целиком. – Просто не знал, уместно ли говорить. Какое, к черту, “привязался”, Джейк знал, что влюбился, просто сказать этого даже самому себе он не мог. И в кого – в человека, с которым знаком две недели! Джейк задумываться не желал, он ощущал, что все правильно, и от высказанного было так хорошо и стыдно, что в углах глаз даже ощутилось горячее, которое, разумеется, никак не могло быть слезами, а от взаимного признания Джейка и вовсе вынесло окончательно. Он запрокинул голову, хватая не воздух, а то, что было сейчас даже важнее: губы Кори. С ним всегда получалось совпасть по настрою поцелуев, как и сейчас, когда они оба просто пытались на… питься? надышаться? “нацеловаться” не подходило точно. Под пальто они наконец согрелись, и Джейку было чертовски хорошо в роли пресловутой маленькой ложки, так что он даже повращал ступнями, приятно щелкая суставами. Кори переплел их лодыжки. С ним даже лежать можно было просто так, молча, сплетая и расплетая пальцы, поглаживая большим ладонь и даже не интересоваться, думал ли Кори, что когда-нибудь этот до соплей романтический жест будет таким приятным. Джейк вот не думал. *** Разговор-признание на океанском берегу, казалось, ничего между ними не изменил, разве что Джейк ощущал большее право на ревность. Кори обещание выполнил – не то, чтобы Джейк воспринимал всерьез слова о шикарном отеле, но он и впрямь был шикарен. Берег здесь был скалистым и для купания интереса не представлял, зато отель компенсировал это бассейнами – рядом с одним из таких они лежали прямо сейчас, наслаждаясь коктейлями и жизнью. – Выглядишь тут очень уместно, – Джейк обвел своим стаканом Кори, слегка загорелого на фоне белоснежного полотенца, с этими его очками в дорогой оправе и какой-то немыслимой пинаколадой с зонтиками. – Взаимно, – Кори чокнулся с ним бокалом. Джейк задумался, Кори гей или все же би? Он безусловно представлял интерес для людей любого пола, возраста и вероисповедания, но все знания о предпочтениях самого Кори ограничивались коротким диалогом в духе “у тебя есть тип?” – “люблю кудрявых.” Они даже не выбирались никуда вечером. Окна номера выходили в сторону океана – а заодно и увеселительных вечерних мероприятий у бассейна, и что-то Джейку не особенно хотелось развлекаться в компании, которую он сверху наблюдал. То ли дело Кори в белом махровом халате, только что вышедший из душа, заинтересованный в Джейке и в том, что у Джейка под его собственным халатом. – Эй-эй, нет, не надо!.. – Джейк не дал Кори дотянуться ртом до собственного пока еще не заинтересовавшегося происходящим члена. – Я мечтал об этом с того дня, как мы получили результаты, – Кори обвел языком губы. – Эм-м-м, давай хотя бы руками сперва, – Джейк нормально относился к минету, но не в таком же состоянии! – М-мм, – от того, как Кори улыбался, качая головой, все поджималось. – Я так не смогу… В ответ, – признался Джейк. – Я разве требую? Просто не мешай мне наслаждаться, угу? – Кори провел кончиками пальцев по шраму на животе Джейка. Это был один из двух его крупных шрамов, и его Джейк любил: очень уж эффектно старое ножевое еще времен выпускного класса смотрелось поперек живота. Спасибо неизвестному любителю помахать ножом за такую секси-деталь образа. Кори наклонился и провел по шраму языком, прежде чем спуститься ниже. Да черт, так не быва-а-ет. Ощущение горячего рта слишком хорошо контрастировало с прохладой кожи, которая успела подостыть под кондиционером. Джейк думал, что Кори прекратит, как только у него встанет, но тот не только продолжил, но и делал это так, что Джейк был вынужден едва ли не задушить себя подушкой, чтобы заглушить те позорно высокие звуки, что он начал издавать. И, конечно, Кори не дал отстранить себя в конце. Джейк откинул подушку прочь, широко распахивая глаза и рот. Кори улыбался, глядя, как Джейка все еще потряхивает. Тот смог повернуть голову, чтобы смотреть в ответ, а не в потолок, и понял, что не видел (и не слышал) как Кори использовал салфетки, а это означало, что… – Ты что..? – пока брови шевелились лучше, чем язык. – Ты вкусный, – авторитетно заявил Кори, и Джейк остро пожалел, что выкинул подушку, потому что на второй он лежал, а вспыхнувшее лицо очень хотелось прикрыть чем-то посущественнее ладоней. Джейк постепенно собирался из мыслящего желе обратно, Кори деликатно не торопил – возможно, даже рассматривал вариант, что справится со своим возбуждением сам, но нет уж. – Тебе сейчас не понравится. Лучше ляг на бок, – Кори определенно был святым, если сейчас не собирался его трахать. Пальцы в смазке прошлись между бедер, и Джейк широко ухмыльнулся: ему в голову пришло, что он мог бы назвать себя межбедренным девственникм, но шутка была слишком ублюдочной для момента. Он скрестил ноги, чтобы было теснее, и прикрыл ладонью пах. Было даже приятно, и Джейк закинул вторую руку, прижимая Кори за затылок к себе, разрешая прикусить. Вряд ли это было бы уместно тогда на берегу, но когда Кори кончал ему в ладонь, Джейку тоже нравилось. Даже чертовы бесконечные салфетки с розой нравились. Все было максимально хреново. – И ты лишил меня межбедренной девственности, – прокомментировал Джейк прежде, чем его захватили эти мысли. Это был тот редкий случай, когда Кори не удалось иронично ответить по причине неостановимого смеха. *** Для завтрака Кори выбрал место у панорамного окна. Джейк уселся напротив: ему только что сделали наишикарнейшую яичницу из трех яиц с беконом и луком, кроме того, у него имелось два тоста, а также чашка кофе размером с ведро. – Серьезно? – Джейк обозрел содержимое тарелок напротив. Они словно сговорились взять противоположную еду – у Кори в тарелке была овсяная каша, которую дополняли разложенные по блюдцу рядом нарезанные фрукты, орехи, йогурт в отдельной посудинке и два стакана молока, один из которых уже был наполовину пуст. – Каша? При всем том, что ты мог взять? – Джейк кивнул на свою добычу. Кори налил молока в кашу, добавил фрукты. – Мои мать и дед умерли от инфаркта. Я стараюсь следить за своим здоровьем. Джейк перестал улыбаться. – Извини, – упоительно пахнущий завтрак стал пахнуть чуть менее упоительно. – Принято, – кивнул Кори и как ни в чем ни бывало принялся есть. У Джейка в голове все встало на свои места: каждый раз, когда Кори, очаровательно улыбаясь, просил “салат вместо фри, если можно, конечно”, он не столько о фигуре заботился, сколько снижал себе холестерин. Равно как и заменяя кофе и колу молоком и минералкой, он берег сердце. Молчание, однако, тягостным не стало, они заболтались о завтраках, и Джейк рассказал, как однажды они с Марком выкинули овсянку в окно, и все бы ничего, но под окном стояла машина… – Но она правда была невкусная, хотя и полезная. Наверное. Не знаю, может ли вообще овсянка быть вкусной. – Эта вполне ничего. Попробуй, – Кори зачерпнул немного каши с кусочком фрукта и протянул Джейку. О черт. Джейк не знал, как себя вести. На них наверняка смотрели – разговор за соседним столом точно прекратился. Он подавил желание вскинуть фак. Окей, просто ложка овсянки. С чужих рук. При всех. Джейк старался не стучать о ложку зубами. Кори слизал с ложки остаток каши и, держа ее в “жесте Амели”, поинтересовался: – Ну как? Ну ладно, на вкус и правда ничего. – Неплохо. – Кхм, – пожилая леди за соседним столом повернулась в их сторону. – Вообще-то, это семейный отель. – О, – Кори тут же обернулся к ней, – мы семья, мэм. – Вы женаты? – Помолвлены, – Кори улыбался всем лицом, даже, кажется, всем собой, и Джейк поразился, насколько легко он лжет. Даже не лжет, он говорит то, что считает сейчас правдой, Джейк видел таких людей в действии. Да кем же он работает? Такая коммуникабельность и способность гасить конфликты (пожилая леди была вынуждена выдавить из себя поздравление и заткнуться), такая легко произносимая правдивая ложь. Не вяжущийся с большим путешествием щегольской гардероб. Коммивояжер? Что сейчас продают коммивояжеры такого, что не нужно возить с собой? Консультант? Продавец… какого-нибудь программного обеспечения? Не продавец вообще? Завтрак кончился, и они снова потянулись к бассейнам. Кори вручил Джейку высокий бокал со смесью швепса и апельсинового сока с мартини и льдом, а сам снова пил утыканную зонтиками пинаколаду. Судя по декору, бармен всерьез был им заинтересован. Нежиться на солнце было одно удовольствие. Но… – Помолвлены? – Джейк усмехнулся. – Я даже фамилии твоей не знаю. – Знаешь, ты копался в моем бумажнике, – рассеянно откликнулся Кори, нанизывая на шпажку от зонтика ананас, норовящий утонуть в сливках. Что?! Как он узнал? Джейк был точно уверен, что положил бумажник на место точно так же, как он лежал до этого. Что той же стороной вложил сфотографированный айди и не оставил на нем видимых следов (он использовал сухие салфетки). Он, черт возьми, два десятка лет трогал улики на месте преступления, он не мог ошибиться! Возмущаться было бесполезно: Кори был прав и знал, что прав, так что Джейк просто не отсвечивал. И вообще ушел поплавать. Кори со своего места смотрел, как Джейк плескается: проплыть особо далеко в выбранном ими сегодня бассейне было некуда, но глубина позволяла нырять. Вынырнув в очередной раз, Джейк обнаружил бармена, держащего в руках стакан Кори и о чем-то с ним беседующего. Только осознание, что он сейчас будет похож на гневного тюленя, не позволило Джейку немедленно броситься в их сторону, а когда он все же доплыл и вылез, бармен уже ушел. Джейк честно пытался не быть ревнивым мудаком. Но его хватило только до вечера. Они валялись на кровати, частично переплетясь конечностями, и Кори предложил пройтись, а Джейк в шутку, но язвительно предложил погулять подольше и освободить номер для Кори. – Что?.. – Ну тот симпатичный бармен же оставил тебе свой номер? Или ты ему свой? Как вы поступили? – Джейк взобрался на Кори верхом и перемежал вопросы легкими укусами в шею. – Хэй, Джейк, – Кори зарылся пальцами ему в кудри и ответил, прихватывая мочку уха, – я тебе верен. – Я надеюсь, – Джейк угрожающе взял Кори за подбородок и посмотрел ему в глаза, а после укусил за шею всерьез, засасывая кожу и проходясь зубами действительно сильно, чтобы оставить след, который на плотной коже не рассосется к утру. Кори зашипел, но не сопротивлялся, и Джейк залюбовался фиолетовым с бордовыми краями следом. – Доволен? – Кори потер место укуса. – Доволен. – Расписался? – Пометил! Кори поднял брови и посмотрел вниз: – Ты меня и обоссал, что ли? Джейку потребовалась секунда, чтобы сообразить и заржать следом – так серьезно Кори рассматривал себя на предмет “помеченности”. Нет, определенно Кори не было равных в нивелировании конфликтов, которые Джейк, напротив, генерировал на каждом шагу. Джейк завалился на спину. И все-таки озвучил вопрос, донимавший его с самого утра: – Как ты узнал? Про айди? – Ты показывал фото в телефоне, я увидел на превью. Нда, фотографировал Джейк не так, чтоб много. – И ты не обижаешься? Джейк не смотрел на Кори, но они лежали плечом к плечу, и Кори своим пожал: – Ты смелый и безрассудный, но не идиот. Я бы тоже сфотографировал и отправил фото и номер машины тому, кому доверяю. Это значит, что Кори в его бумажнике тоже копался? Хорошо, что там больше не было значка. И поправка: Джейк был настолько не готов рассказывать о Кори Стивену или даже Марку, что нет, только себе же на почту. С расчетом на то, что, если он исчезнет, его почту вскроют и найдут эти данные. – Давай, что ли, и правда прогуляемся, – протянул Джейк. Сердечникам же полезно гулять. Да всем полезно, наверное. *** Джейк мог бы поспорить, что старая леди была рада больше не сталкиваться с ними за завтраком. И что симпатичный бармен тянет шею, высматривая Кори на шезлонгах. Но Кори сидел на соседнем сиденье, левая рука на руле, правая – на напоминающем самолетный рычаге переключения трансмиссии, в волосах – ветер. Их путь лежал в сторону Лос-Анджелеса: Кори заявил, что Джейк должен увидеть Голливудские Холмы. – Там ты тоже забронировал отель? – Лучше: апартаменты на несколько дней. – Апартаменты, – Кори кивнул. – В ЭлЭй. Вау. – Я там уже останавливался, у меня есть их скидочная карта. Ну да, действительно. ЭлЭй в жизни вполне соответствовал растиражированному образу: пальмы, солнце, частенько странно одетые люди. Не доезжая до апартаментов, Кори завернул к большому супермаркету. В середине рабочего дня там было не так, чтобы много народу, в основном домохозяйки с корзинами размером с багажник минивэна – тогда как сами минивэны вольготно располагались на полупустой парковке. Джейк толкал тележку, куда Кори складывал то, что ему нравилось: кукурузные хлопья, яйца, сыр, галлон молока. Оливковое масло и смесь для панкейков. Вино. Нет, серьезно? Они ходят по супермаркету и разве что не по списку закупают продукты на несколько дней вперед, как самая настоящая семейная пара. Смешно, Джейк никогда не думал ни о чем таком, но когда оно случилось само собой, то оказалось самой обычной и нормальной вещью из тех, что происходили с ним за последнее время. Как и последующая поездка в магазин органической еды, после которого пакеты в багажник уже не влезли, и у Джейка между колен расположился один с парой стейков, зеленым салатом, пучком зелени и просвечивающим даже со дна огромным ярким желтым перцем. Апартаменты оказались студией с лаконичный дизайном: светлые стены, нейтральная обивка мебели, вкрапления темного дерева, мощная вытяжка и большой холодильник. Квартира подошла бы Кори – такая же нейтральная и доброжелательная по настроению и совершенно не раскрывающая ни одной хозяйской тайны. В продолжение темы нормальности Джейк обнаружил себя моющим овощи, пока Кори в нашедшемся тут же фартуке орудовал сковородкой, крупной солью и одним движением ножа вскрывал упаковки стейков. – Как же хочется жрать… – посетовал Джейк. – Стейки готовятся восемь минут, успеешь нарезать салат? – подначил Кори. О, не стоило брать Джейка на слабо! И все же он едва успел, сказывалось отсутствие привычки. (Хах, а у Кори, значит, была привычка жарить стейки с секундомером, параллельно ища в шкафах нужные бокалы?) Впрочем, Джейк даже не забыл посолить и приправить соусом и тертым сыром. Кори выключил под стейками огонь, оставляя их несколько минут дойти, расставил тарелки и бокалы. Джейк откупорил вино. Стейки Кори красиво декорировал несколькими листочками базилика и дугой перечного соуса, баночку которого прихватил в том же магазине органической еды. – Я в жизни не ел ничего вкуснее. И красивее, – Джейк уничтожил не менее половины стейка, прежде чем смог что-то сказать. – Ты шеф-повар? – Дед обожал охоту, так что основную часть года мы питались дичью. – Впечатляет, – Джейк поднял бокал, салютуя ныне почившему деду, научившему Кори так готовить. Густое, как кровь, вино, было сладковатым, здесь между рекомендациями кардиологов и собственным пристрастием к сладкому Кори явно выбирал второе. В постели они валялись просто так, по тв шел матч, обоим было лень заниматься чем-то еще, но они касались друг друга, иногда начиная целоваться. Оказывается, в поцелуях без обязательного последующего секса тоже был смысл. Кори перебирал его кудри, Джейк лежал у него на груди, слушая одним ухом стук сердца, вторым – быструю речь комментатора и перекинув через Кори руку, поглаживая шрам на бедре. – Я все-таки не могу не спросить, – он постучал ногтем по плотной зарубцевавшейся коже. – Случай, – у Кори не изменилось биение сердца, хотя небольшую паузу в речи Джейк отметил, – на охоте. Джейку напоминало шрам от пулевого, но расспрашивать он не стал. *** Голливудские холмы были зелеными, сам Голливуд – просто несколькими кварталами большого города, набитыми туристами сильнее, чем местными жителями, зато Джейк мельком видел человека, похожего на любимого актера Стивена. Сфотографировать, правда, не успел. А еще там был неприлично дорогой кофе. Зато на второй день Кори – именно он всегда выбирал, что они будут делать, хотя бы по причине того, что он все оплачивал – повел его в театр. Джейк не был в театре со школьных времен, и если его внешность снова спасла рубашка Кори и его же средство для укладки, то сам театр Джейку не понравился. Он профессионально различал ложь, и актеры казались ему излишне преувеличивающими и переигрывающими. Хотя в ряду перед ними на финальной сцене явственно, хотя и очень тихо, заплакали. Кори молча протянул девушке бумажную салфетку, и та покивала, уткнувшись в нее всем лицом. Джейку было неловко видеть чужую слабость, и он постарался не замечать звуков. Впечатления от обоих дней были противоречивые, так что Джейк запомнил Лос-Анджелес больше по домашним стейкам, чем по всему остальному. И еще по тому, как проснулся среди ночи от того, что ощутил отсутствие Кори – и обнаружил того в свете холодильника пьющим молоко из стакана. Воспоминание было настолько кинематографичным, что Джейк даже спросил наутро, не приснилось ли ему. – Я люблю молоко. Это официальный напиток моего штата. Холодное молоко в чуть запотевшем высоком стакане, профиль Кори, освещенный светом из холодильника – картина настолько же естественная, насколько непривычная. – Где твой дом? Они завтракали перед выездом. Кори – кукурузными хлопьями без сахара с молоком, Джейк – яичницей с беконом. – У меня его нет. – Как? – Джейк сразу же осознал, что вопрос был лишним, но Кори все равно ответил. – Мать умерла незадолго до того, как я поступил в колледж. Дед и того раньше. А через полтора года на месте моего дома захотели провести скоростное шоссе и выкупали все участки. Так что я продал или раздал все, что смог, из обстановки, согласился на сделку со строительной компанией и уехал обратно в колледж на Мустанге, который достался мне в наследство. И с тех пор все, что у меня есть, я вожу с собой. Джейк некоторое время просто ошарашенно молчал. То есть, Кори не просто путешествовал – он вообще так жил. Вот так. Имея скидочные карты каких-то мотелей и апарт-агентств, переезжая из города в город. Но они же были ровесниками, всего полгода разницы по дате в айди. То есть… Кори двадцать лет колесил по стране? Или все же иногда снимал что-то на какой-то срок? – И ты… сколько уже, лет двадцать так? – Кори кивнул. – И все время по мотелям, или бывало, снимал что-то на какой-то срок? – Однажды полгода жил на одном месте. Пробовал работу из офиса, но мне не подошло. – Чем ты зарабатываешь? – Джейка давно волновал этот вопрос, но как-то все не приходилось к слову спросить. Не то, чтобы сейчас был идеальный случай, но вопрос уже был озвучен. И Кори счел возможным ответить: – Пишу докторскую. И более мелкие научные работы. А работает у меня капитал. Джейк поднял брови, кивая. Неплохой, должно быть, капитал. Но все равно как-то не сходилась математика. – И тебе хватает на такую жизнь? – ладно придорожные мотели, но то роскошество у океана, где Джейк устроил Кори сцену ревности, стоило ой как недешево. – Я получил тогда немало, не только от продажи дома, но и все, что накопили дед и мать, а они даже путешествовать не ездили. Да и я в колледже не тратился. – А Мустанг? – О, его дед еще в семидесятом выкупил за копейки разбитым чуть ли не в первый же день. Потом много лет восстанавливал, а ездил в основном на встречи выпускников. – Кем работал твой дед? – Автослесарь. Всю жизнь на одном заводе, – Кори отвечал все короче и отрывистее. Джейк откинулся на спинку стула: он поймал себя на том, что по привычке скатился в допрос, стараясь подловить Кори на несостыковке и задавая вопросы максимально быстро. Это была его тактика: вцепиться и не отпускать до последнего. Бывало, это приводило не совсем к ожидаемому результату, но чего-то Джейк добивался всегда, мало кто выдерживал разговор с ним. Следовало отстать от Кори немедленно. И подумать над полученной информацией. Джейк задумался так сильно и надолго, что едва не упустил, как Кори бросил ему ключи, когда они вышли на парковку. – Ты доверяешь мне..? – Джейк кивнул на водительское и покачал ключами на пальце. – Доверяю, – прозвучало намного более наполненно смыслом, чем просто ответ на вопрос о машине. Или Джейк просто слишком привык искать скрытые мотивы. Босс в руках ощущался не менее, чем крыльями. Крыльями, которые у него были по меньшей мере до следующего мотеля. *** Кори никогда не ехал прямо, оставляя их следовать по дорогам среднего и мелкого значения, откуда Штаты напоминали забытое богом нигде. Джейк не жаловался на безлюдье. Кори открывал ему жизнь с новой стороны – той, о которой Джейк не задумывался – с мотелями по пятнадцать баксов за ночь, внезапными остановками в захолустных городках, если Кори вздумалось заехать в кинотеатр под открытым небом, стирками в прачечных у заправки. В очередной прачечной Джейк грустно сидел в трусах и ботинках: часом ранее в него врезался ребенок с клубничным мороженым, оставив омерзительно белесые пятна во всю ширь Джейковых джинсов спереди. Других штанов у него не водилось, поэтому сейчас он ждал, пока машина закончит цикл стирки и сушки. По-хорошему, постирать их следовало еще после фестиваля, но Джейк был из людей, которые считают, что джинсы нужно стирать не чаще раза в год, а лучше никогда. Кори сидел рядом, и, казалось, ожидание не доставляет ему ни малейших неудобств. – Ты можешь пока прогуляться по городу, – буркнул Джейк. Он ненавидел ожидание, и теперь гипнотизировал таймер, показывавший сто двенадцать минут. Джейк выдохнул и съехал на стуле ниже, развалив колени. – Уйти от такого представления? – Кори окинул его разведенные ляжки взглядом, и Джейк сел прямее, сообразив, в каком виде сидит. – Черт, ломаю тебе планы, – Джейк потер затылок. – Разве они у нас есть? Джейк мял в руках чек за прачечную. – К-какое сегодня число?.. – он всмотрелся в в дату на бумажке. – Серьёзно?! Получалось, что они катались уже почти месяц. Джейк прикинул: вроде верно, он мог собрать в памяти все их остановки. Вот они выехали из Барстоу, чтобы смотреть на закат над Мохаве и Холлоу Хиллс, которые на поверку были просто холмами в кустах перекати-поля, но и правда было красиво. Вот миновали указатель на развилке на Финикс и поехали прямо, заночевав в Холбруке, где Джейк запомнил самые вкусные в его жизни сырные палочки. В Альбукерке они пошли в ночной клуб. – В гей-ночной-клуб? – В обычный. Музыка была громкой, шоты - ледяными, а на мнение окружающих - по-ло-жить. Вообще-то Джейк не любил современную музыку, но Кори неслышно за голосом певицы подпевал, что “If you're feeling like you need a little bit of company, you met me at the perfect time”, а потом в самое ухо, так что Джейк чувствовал дыхание и прикосновения губ, но все еще не голос, продолжал: “you want me, I want you, baby, my sugarboo, I'm levitating. The Milky Way, we're renegading yeah, yeah, yeah, yeah” – и да, после Альбукерке Кори повернул практически обратно, на северо-запад, потому что "в смысле, ты не видел Гранд-Каньон и Млечный путь над ним?" Несколько дней там, несколько дней тут, ночевка в палатке с видом на каньон и бесконечное небо с тем самым Млечным Путем… Стиральная машина закончила греть воду и заплескала барабаном, отвлекая от воспоминаний. Джейк негромко озвучил свои мысли: – Хотел бы я знать, как называть то, что сейчас происходит. – Хм. Пускай будет медовый месяц, – Кори закинул руки за голову. – М-м, медовый месяц. Окей. И что будет, как месяц закончится? – Новый медовый месяц. Все просто. Куда уж проще. *** Кафе было типичным американским кафе: длинное помещение, стойка, столы торцами к окнам, шеф-бургер первой строкой меню и кофе из кофейника. Это была остановка в Санта-Фе: ехать снова через Альбукерке Кори не захотел. Кори ждал мороженое: он его любил и нередко брал именно такой десерт, особенно если предлагали необычный вкус или интересную подачу. Джейк поклонником сладкого не был, поэтому просто взял второй кофе. Девушка за стойкой была одна, но Кори заверил ее, что сам заберет все, когда будет готово. Мороженое уже стояло на стойке, и кофемашина работала, так что Кори оставил Джейка сидеть за дальним столиком и переваривать свой обед, и пошел за десертом. Звякнул колокольчик на двери. Удивительно, что девчонка, Трейси, работала сегодня одна, заведение пользовалось популярностью. Хотя, может, ее напарница или напарник заболели, мало ли. – … проблемы, мужик? Джейк обернулся. Трейси стояла у полки, видимо, собираясь снять с нее какой-то товар, а у кассы стояли двое: Кори и, судя по всему, тот, кто только что вошел. От парня просто разило проблемой: бесформенная одежда, в которой так удобно тырить мелочи в супермаркете, кепка от камер, даже капюшон накинут. Парень стоял, перегнувшись за стойку и держась одной рукой за кассу, а перед ним стоял Кори. – Пока никаких проблем, если ты прекратишь, – заверил его Кори. – Проблемы сейчас будут у всех, – Джейк отметил движение и встал: парень достал нож, все еще не отпуская кассу. Парень тоже попал под впечатление, что Кори типичный представитель офисной элиты и трус. – О, даже так? – Кори едва заметно присел, смещая вес, и вся его поза стала опасной, текучей, он держался как хороший боец. Хотел бы Джейк посмотреть на Кори в драке. Парень отвлекся на Джейка, возникшего из-за Кори. Ему стоило бы сейчас сбежать. Но он был малолеткой и слишком глупым, чтобы понять, что дело плохо. Парень махнул ножом. Кори легко отклонился, перехватил руку и вывернул, заламывая, уложил парня на стойку, и мило попросил: – Мисс Трейси, не могли бы вы вызвать полицию? Мороженое Кори все-таки начало таять, но он продолжал держать парня, который периодически подергивался, пытаясь вырваться. Он даже попытался пнуть Кори в голень, когда услышал сирены, но Кори был начеку. – Я буду в машине. Не хочу лишний раз иметь дело с полицией, – пояснил Джейк, проходя мимо. – Без проблем. Конечно, вероятность, что кто-то каким-то образом узнает Джейка, была практически нулевой, но все равно не хотелось сталкиваться с коллегами, пусть и бывшими. Джейк завернул за угол на секунду раньше, чем подъехала полицейская машина. Он закурил, думая о том, что Кори удивительно до всего есть дело. Окей, здесь была не мелочь, конечно, Джейк бы и сам вступился, но Кори был тем человеком, который вообще всегда приходил на помощь. Зажигалкой – Джейку, тогда на заправке девушке с плохо работающим топливным пистолетом, в отельном лифте с чемоданом незнакомцу, где-то в городе заблудившемуся туристу. У него всегда был огонек, четвертак и доброе слово. Джейк так не умел. Кори появился на парковке с мороженым в вафельном рожке и со стаканчиком кофе для Джейка. Кори длинно лизнул мороженое – хорошо, что Джейк не начал пить. – Это не первый раз, когда он пытался убежать с кассой, но его пока никто не мог догнать, парень шустро бегает, – прокомментировал Кори. – Повезло, что ты оказался рядом. Это комплимент от заведения? – Джейк кивнул на мороженое. – А-а-га, – Кори ел этот рожок так, что Джейку становились тесны джинсы. – Она много потеряла из-за того, что ты решил съесть его тут. – Я больше заинтересован в тебе… как в зрителе, – Кори поднял и опустил брови. Мороженое отражалось у него в стеклах очков. Джейк прыснул. – Выглядишь порнушно. – Спасибо, – Кори отсалютовал мороженым. – Куда бы нам поехать дальше? – А копы? – Я оставил свой телефон, думаю, этого хватит. Дальше их ждал либо Техас, либо Оклахома. До Оклахома-сити они не доехали. Джейк винил забегаловку в Гленрио, хотя по-хорошему все с той забегаловкой было нормально. Но больше отравиться Джейку было негде. Кори заметил, что с ним что-то неладно, примерно через двадцать миль после последнего чего-нибудь, способного именоваться городом, и затормозил у первого попавшегося мотеля. Мотель оказался нормальный, какой-то даже слишком уютный, со светлыми обоями в полосочку (белую и голубую с цветочками) и полосатым же постельным бельем (тоже в белые и голубые полоски). Джейк включал воду на полную, но уж точно она не могла заглушить все звуки, которые он издавал. Так плохо ему не было даже после выпускного – а ведь на выпускном они во все бутылки с колой налили на треть объема дешевого виски! Но хуже всего было даже не то, что он выблевал, кажется, съеденное еще позавчера, а то, что полоскало его с обоих концов. Кори постучал в дверь. – Я жив! – оповестил Джейк и уже потише продолжил: – Хотя лучше бы я сдох. Он еще некоторое время сидел, опираясь на сиденье унитаза и полез в душ, горько хихикая над шуточкой, что так эпично просрать вот это все надо было еще умудриться. Кори смотрел по телевизору передачу про дикую природу. Нэшнл Джеографик, как всегда, показывали каких-то оленей. Джейк улегся рядом. Он тяжело дышал, болело все, тошнило отвратительно. Он открыл рот, но вместо слов громко икнул, спасибо, что не рыгнул. – Оу, прошу прощения. Кажется, мое путешествие закончилось. Джейку было даже не до шуток – и точно не до того, чтобы смотреть на Кори. Перед ним было до обидного стыдно, и как-то очень тупо. Кори тронул его за плечо: – Ждал, пока ты выйдешь. Я иду в аптеку. Джейк покивал. У него вдобавок ко всему разболелась голова, и он даже не особо понял, что Кори ему сказал. Когда дверь закрылась, Джейк подумал, что Кори уехал. В принципе, он его прекрасно понимал: одно дело веселый парень рядом, другое – помирающий кальмар. Джейк кое-как натянул на себя половину покрывала, на котором лежал, подтянул колени и сунул между ними ладони и попытался пристроить голову так, чтобы она не совсем уж раскалывалась. Хорошо бы Кори не запер дверь, и ее не пришлось ломать, когда он завоняет. Из липкого сна его вытянули упоительно прохладные на фоне его горящего лба и щек ладони. Кори на корточках сидел перед ним и сочувственно смотрел. Он приподнял голову Джейка, и влил ему в рот какую-то жижу из стакана. Секунду Джейк удерживал ее в себе, а потом он чуть не навернулся прямо на Кори, когда к горлу подкатило, и он, как мог, рванул к унитазу извергать только что выпитое обратно. Еще раз Кори ему уже не пытался ничего дать, только помог устроиться под одеялом. Джейку снилось, что его обнимают. Он не болел серьезно черт знает сколько лет. Наверное, с детства, когда их всех троих одновременно скосило корью. Но тогда было детство и мама. Утром, к сожалению, не полегчало. Джейк проснулся мокрым и ослабевшим и долгое время думал, что остался один, но потом за спиной раздался звук соприкосновения столешницы со стаканом. Джейк повернулся. – Я думал, ты уехал, – Джейк даже сам почувствовал, как погано у него пахнет изо рта. Кори – прекрасно одетый и причесанный – сидел за столом у раскрытого ноутбука и то ли что-то тихо печатал, то ли вовсе читал. Рядом стоял стакан с молоком. – Как ты? – Кори тут же оторвался от своего занятия. – Нормально, – разумеется, нормально не было примерно ничего, Джейк даже говорил с трудом, а еще его опять тошнило и… Он прошлепал в ванную, опасно шатнувшись на полдороге. К счастью, освежителя воздуха в баллончике было еще предостаточно. Джейк не мог пить даже воду. Он просто лежал и старался особо не шевелиться. – Слушай, ты можешь уехать, я не обижусь. У меня на мотель хватит. Ну или вернешься потом. Если захочешь, конечно. – Я думаю, мы здесь пробудем несколько дней, – ровно отозвался Кори. – Хэй. Ну зачем это тебе? Я же сейчас… ни дать, ни взять, – что у Джейка не отключалось никогда, так это его сомнительное чувство юмора. – Ничего, у тебя есть руки. – Меня сейчас, – Джейк пошевелил руками, изображая движение, – у-у-укачает, эм, фу. – А я пока и не хочу, живи. Что ж, если с человеком можно шутить такие шутки, наверное, это твой человек. Надо сказать, что Кори выглядел очень сосредоточенно, и Джейк его даже не отвлекал лишний раз. К вечеру Джейку стало хуже. Поднялась температура, сухой жар донимал изнутри, но пить он все еще не мог. Кори принес ему холодное мокрое полотенце и накрыл глаза и лоб. – Ты святой, Кори, нет, ты серьезно святой, – кряхтел Джейк. Прохладное полотенце даже помогло уснуть. – Ты снова начал работать? – Джейк проснулся позже, и снова Кори сидел за ноутбуком. – Решил записать отчет о предыдущем проекте. – Значит, все-таки мешаю? – Нет. Мне нужно было время, чтобы обдумать и сформулировать выводы. – М-м. Окей, в этот день Джейк смог хотя бы попить. А к обеду даже съесть кусок пресной лепешки для тако. – Мда, давненько я так не разваливался. – Джейк, а как давно ты не был в отпуске? – Это, по-твоему, организм решил устроить себе отпуск? От чего? От отпуска?.. Кори потрогал его за лоб. – Ты сегодня хотя бы улыбаешься. Черт, Джейку было неловко, что Кори так с ним возился. Вечером он даже вознамерился пойти с Джейком в душ. – Боюсь, что нет, я пока не готов трахаться даже в душе, – отшутился Джейк. – Я просто проконтролирую, чтобы ты не упал в обморок. – Нет, – игру в гляделки Джейк проиграл. – Пожалуйста. Кори вздохнул. – Обещай мне, что будешь сидеть. – Окей-окей, ладно, обещаю, ага, – Джейк чуть ли не вытолкал Кори. Но мылся и правда сидя. – Чем пахнет? Ого, ты заказал еду! – Да, но тебе – куриный бульон с сухариками. – В китайском ресторане делают простой куриный бульон? – Я заказал суп без всего, и когда мне позвонили уточнить, описал ситуацию. Они были так милы, что добавили сухарики в качестве бонуса. Если Кори не был ангелом, им там на небесах всерьез стоило бы рассмотреть его в качестве учебного пособия. Кори настоял на еще одном дне в мотеле – Джейк уже чувствовал себя не так паршиво, но в глубине души был рад, что Кори дал ему еще денек отлежаться. Они смотрели фильм, и Джейк понял, что последний раз смотрел кино вот так в обнимку… С тем мужиком времен Академии, который еще в один прекрасный день просто сказал, что его восьмимесячная командировка окончена, и завтра он уезжает обратно к жене и детям. А Джейк думал, что у них, эм, отношения. Если Кори ему врал, и у него на самом деле был дом – а то и вовсе жена и дети – Джейк надеялся об этом не узнать. Джейк подумал, что хотел бы пригласить Кори к себе. Правда, сразу после этого он подумал о трупе сыра в холодильнике, трех месяцах без уборки и, наверное, загаженном соседской псиной газоне, и решил, что это не лучшая идея. Обычно если у Джейка и бывали гости, это были Марк и Стивен, и то, перед их приходом Джейк хотя бы пылесосил. И закупал ящик пива и мешок чипсов. Понравился бы им Кори? Стивен бы точно очаровался. Улыбался бы и говорил о чем-то умном. Марк бы… Стоп, Джейк что, серьезно считал, что их с Кори жизнь будет совместной достаточно долго для того, чтобы Джейку вообще в голову пришло их знакомить? Что, привести его на ежегодные посиделки после Хануки и представить как своего, эм, плюс один? Ха, да с чего он вообще взял, что Кори-то это нужно? Может, он регулярно кого-нибудь так по стране катает. Зря Джейк про это подумал: перед глазами замаячила череда картинок, как на пассажирском сиденье рядом с Кори сидят разные люди, и как им хорошо с Кори на мотельных кроватях… Джейк ненавидел их всех заочно и очень сильно. Не помогало даже то, что сейчас Кори спал рядом и не собирался – вроде бы – ни на кого Джейка менять. *** Джейк часто заговаривал первым. Кори в целом был более созерцательным и наблюдательным человеком, но беседу поддерживал охотно. – Ты часто берешь попутчиков? – Нередко. Довезти до чего-нибудь не проблема. – Я имею в виду надолго. Мы с тобой уже почти два месяца. – О. Нет, ты первый. – За двадцать лет? – Мне, как правило, комфортно одному. И пока Джейк думал, что это означает, Кори добавил: – С тобой, например, лучше, чем в одиночестве. Как Кори умудрялся говорить такие вещи? Они постепенно забирали все южнее, и продлевали таким образом лето, которое, несмотря на незаметно наступивший и переваливший за половину октябрь, все еще было вокруг. Зеленеющая трава забавно смотрелась рядом с хэллоуинской символикой: в родном Чикаго Джейк ассоциировал Хэллоуин с дождем, низким серым небом и плюс пятнадцатью в теплый день. Неподалеку от Бирмингема они подрались с какими-то парнями. Два придурка хотели вскрыть багажник Босса. Пока Джейк стоял в очереди в туалет и делал свои дела, он пропустил начало, и вышел в момент, когда Кори, явно считая, что отправил одного из воришек в нокаут, сцепился в клинче со вторым, а говнюк быстро оклемался и собирался ударить Кори сзади. Джейк налетел быстрее, чем успел подумать, сшиб говнюка с ног и вместе с ним завалился на стойку с дистиллированной водой. Бутылки раскатились, Джейков противник оказался не так бодр, чтобы сопротивляться, и оба, поняв, что пахнет жареным, предпочли попросту сбежать. – Оставь, – Кори тронул за плечо Джейка, собиравшегося пуститься в преследование. Джейк дернул плечами: он успокаивался не так легко, как Кори, который тут же переключился на устранение беспорядка. Опасным парнем был Кори, если подумать: он вступил в драку против двоих и вполне мог бы управиться и без Джейка. Но Джейк не хотел думать.