Остров

      Рина расслабленно наблюдала за тем, как эльфы-стражники пытались вытащить часть пилки из замочной скважины её камеры. Рядом слышались смешки остальных четверых заключённых. Было ли смешно ей самой? Лишь отчасти. Во-первых, из-за этой выходки за ней начнут следить строже, а во-вторых… кому из них шестерых, им или эльфийскому королю, этот «разговор по душам» нужен больше? Конечно же, им. А так как кроме Рины нового языка никто не понимал, то если и отправлять кого-то к местному монарху, то непосредственно девушку. — Король не любит долго ждать, — монотонно и уже в который раз проговорил незнакомый эльф, свысока посматривая то на Рину, то на своих собратьев.       Эльф, что возился с замком, лишь недовольно выдохнул. Будто он и сам не знает. — Бедняга, — насмешливо, но вместе с тем и с долей сочувствия проговорила девушка, смотря на старания стражника. — Что? — он поднял на неё острый взгляд, выражающий море презрения. Судя по всему, эльф понял её слова и воспринял их весьма негативно. — Говорю, что жду-не дождусь, когда твой король надерёт тебе за… тылок, когда выйдет из себя из-за твоего промедления.       Презрения к себе, по крайней мере, на пустом месте, девушка так же не выносила. — Говорю же, она не умеет держать язык за зубами, — послышался знакомый голос надменного грубого эльфа, и вскоре Рина увидела его высокую статную фигуру перед собой. — Смотри, как бы король не укоротил тебе его. — А ты держи голову ровнее, вдруг корона свалится, — пробурчала девушка и отвернулась к деревянной стене, всем своим видом демонстрируя, что этот кусок древесины куда интереснее всего происходящего снаружи. Мысленно этого неотёсанного островитянина она стала называть Людовиком. Так, для удобства. И, разумеется, за воображаемую корону на голове.       Возня продолжалась ещё около получаса, в течение которых бедный эльф-стражник уже совсем извёлся. Но Рина, помня взгляд длинноухого, уже не спешила сочувствовать ему. Если эльф делит мир на эльфов и низших, то он его не достоин, да и к тому же не нуждается. — Им не надоело там ковыряться? — скучающе вопросил Палыч, хотя в его глазах наверняка отражалось удовлетворение от происходящего. — Они либо продолжат, либо им отрубят головы. Ты бы что выбрал? — со смешком ответил Артём, который постоянно шуршал чем-то в своём временном месте жительства.       Они рассмеялись. Не от того, что вышесказанное было особо смешным, вовсе нет, так просто было легче на время абстрагироваться от стресса. — Угомони их, — приказал Людовик, хмуро осматривая веселящуюся компанию. — Они мне не рабы, чтобы им приказывать, — с ехидной улыбкой отозвалась Рина и подавила зевок. — Они не поймут мой язык, — тихо и угрожающе прошипел эльф, практически касаясь решётки лицом. — Но кинжалами порой можно донести куда больше, чем словами.       Пилот и учёный, услышав интонации стражника, подобрались и нахмурились.       Рина, сжав губы в тонкую линию, отвела глаза от его лица и произнесла, стараясь не обращать внимания на ещё более заносчивую, чем была до этого, ухмылку длинноухого засранца. — Палыч, Артём, смейтесь потише, а то хрупкое эго здешних обитателей не выдерживает такого унижения.       Двое друзей сдержали порыв между собой поглумиться над своими тюремщиками. Удержало их лишь осознание угрозы Рине и, собственно, им самим.       Наконец послышался тихий треск, затем — щёлк, и дверь открылась, однако Рина не спешила радоваться. Не зря. Людовик скривился и скомандовал: — Следуй за мной. Король желал тебя видеть. Правда, — чуть ядовито продолжил он, когда девушка покинула маленькую камеру. — Это было час назад. Теперь тебе не получить его расположения, даже если ты очень постараешься, хотя не волнуйся, — его тон, к удивлению Рины, сменился на сочувствующий. Лже-сочувствующий, как оказалось пару секунд спустя. — У тебя и так не было и шанса. — Ты куда? — Артём, увидев, что коллегу спешно уводят куда-то прочь из камер, взволнованно схватился руками за прутья решётки. — На поклон к королю, — кисло отозвалась Рина и прибавила шагу, опасаясь, как бы при слишком сильном промедлении, эльф вновь не схватил её за руку. — Ни пуха, ни пера, — одновременно пожелали Палыч и Дмитрий Сергеевич, и сжали кулачки в знак поддержки. — К чёрту! — воскликнула девушка, прежде чем её вытолкнули из коридора для особо опасных преступников. Их, то есть.       Идя по широким коридорам дворца, Рина во всю крутила головой, стараясь осмотреть всё и сразу. Какой народ, такое и жилище: изящное, красивое и недружелюбное. Хотя, пожалуй, не менее интересными для девушки показались и встречающиеся на пути другие эльфы: и мужчины, и женщины. Тоже изящные, красивые и недружелюбные. Классика. Внезапно Людовик остановился перед высокими и очень массивными на вид дверями. — Веди себя вежливо, — выдав такую краткую напутственную речь, грубый стражник, стукнув по дверям пару раз, быстро удалился.       Испарился буквально прямо за её спиной, оставляя после себя лишь едва заметный запах трав. — Стой! — Рина в ту же секунду обернулась. — Как хоть его зовут-то?       Ожидаемо, ответа не последовало. На девушку накатило запоздалое волнение: даже ноги стали ватными, а губы и язык — непослушными. Не сошла ли она с ума, раз идёт разговаривать с королём эльфов Зеленолесья?       Через пару секунд двери распахнулись, и Рину едва не ослепило роскошью и богатством открывшегося помещения. «А король-то скромностью явно не страдает», — мельком подумалось девушке, когда та вошла в, как оказалось, тронный зал. Она в своей рваной грязной одежде очень странно и, мягко говоря, не выигрышно смотрелась на фоне окружающего великолепия. Но вместо того, чтобы смутиться, Рина вдруг почувствовала прилив сил. Она не даст себя одурачить или унизить. И пусть у девушки и отсутствовал поражающий воображение наряд, гордость у неё всё же имелась. И если король рассчитывал сломить её, прибегая к драгоценным камням и дорогим тканям, он ошибся.       Король, потрясающий длинноволосый блондин, от вида которого у девушки на мгновение даже перехватило дыхание, сидел на троне и имел весьма скучающий вид: лицо монарха будто бы просто застыло, но его взгляд приобрёл некоторый блеск, стоило Рине приблизиться к трону, и это, как бы странно не прозвучали следующие слова, очень изменило его. Ярости или недовольства в их глубине она не увидела. Наконец, девушка встала прямо перед троном. При таком раскладе Рине пришлось запрокинуть голову, ибо находилось монаршее «кресло» на приличном таком возвышении. Эльф чуть наклонил голову на бок, но молчал. Спустя особенно долгую минуту ничего не изменилось. Похоже, девушке придётся взять всё в свои руки. — Меня зовут Рина, я учёный-этнолог — начала она, стараясь сделать так, чтобы её голос звучал максимально уверенно и твёрдо, однако, с этим, похоже, как-то сразу не задалось. Венценосный эльф продолжал хранить молчание. — Я и ещё трое моих коллег-учёных и пилот из-за экстренной ситуации были вынуждены некоторое время находиться на вашей земле, — эх, почему же в прошлом ей не пришла такая замечательная мысль, как занятия риторикой? — Мы просим у вас свободы и возможности вернуться домой, — наконец договорила она, коря себя за излишнюю прямоту и какой-то едва заметный пафос.       Король медленно, как-то даже лениво приподнял бровь. — Свободы? Не ты ли сегодня сама себя заперла в темнице?       Так то оно, конечно, так, но был один нюанс: дверь к тому моменту уже была заперта. Его подданными. — Это было… недоразумение, — Рина сцепила руки за спиной и выпрямилась. Переходить в нападение было опасно и недальновидно, но резкие слова уже желали сорваться с её языка.       Король в это время размышлял над тем, что такое этнолог, и как это слово связано с научной деятельностью. В девушке, стоящей перед ним не чувствовалось никакой угрозы или прямой опасности, но эльф не спешил расслабляться. — Этнолог. Кто это? — он посмотрел ей прямо в глаза, и обоих будто бы пробило током. — Это… Это человек, который изучает народы, их быт, традиции, культуру, — справившись с собой, проговорила Рина. Она постаралась объяснить всё по-простому, приняв во внимание то, что эльф человеческих профессий не знает. — Как вы собираетесь добираться до вашего дома? — доброжелательно спросил король, но Рина понимала, что вряд ли победа достанется ей столь легко. — На лодке, — она вздохнула. Самолёт был бы куда лучше, но вряд ли он здесь есть. — До другого острова, а там посмотрим. — До другого, — эльф особо выделил это слово. — острова? Ты что же, считаешь, что вы находитесь всего лишь на крохотном клочке земли в бескрайнем море? — он спросил это с таким удивлением, будто бы девушка сказала полную чушь. — Ну уж не на крохотном, — Рина нахмурилась. — Но в целом да. — Тогда ты заблуждаешься, — король усмехнулся и закинул ногу на ногу. Его мантия растеклась по ступеням, ведущим к трону. — Ведь мои владения не имеют выхода к морю. — Да ты гонишь! — воскликнула девушка, к счастью, кажется, на русском. — Так примитивно меня обмануть ещё не пытались, — а на этой фразе счастье закончилось, ибо светловолосый эльф грозно нахмурился и угрожающе сощурил невероятно выразительные в этот момент голубые глаза. Но Рина не отвела взгляд в сторону и не отступила. — Ты считаешь, что я лжец? — мягко, но так, что пробирало до дрожи в коленях, спросил он и поднялся. — Ни в коем случае, — почувствовав, что дело пахнет жареным, а король начинает спускаться вниз, к ней, ответила Рина. — Но никак не может быть такого, чтобы из вашего королевства не было дороги к морю. Без этого мы бы к вам не попали.       Эльф наконец ступил на тёмный пол, и оказалось, что он практически на голову выше чуть струхнувшей девушки. Такой мужчина — не шутка, прибьёт и не заметит. Или сделает вид. — Это скорее ты пытаешься обмануть меня, — он наклонился к её лицу, но тут же выпрямился. — Рина.       Какая прелесть. — Никак нет, — бодро, возможно, даже излишне, проговорила девушка и нервно дёрнула уголками губ. К такому её жизнь не готовила. — Я говорю то, что помню. А помню я то, что видела. И никак иначе. — Принеси карту, — приказал он, продолжая пристально всматриваться Рине в глаза.       Она опешила. Понятно, что отдавать приказы у блондина в крови, но не так же. Какую карту? Откуда? — Слушаюсь, — послышалось сбоку и далее последовал едва различимый звук шагов.       Девушка с облегчением вздохнула. Отбой, никуда идти не надо. — Видишь ли, — эльф наконец отвернулся и подошёл к столику, который стоял совсем рядом с ними. Король взял в руки бутылку вина и медленно налил её содержимое в два бокала. — Я тоже говорю о том, что видел. А значит, одного из нас глаза обманывают, — он вновь подошёл к Рине и протянул один из изящных, как и всё здесь, фужеров.       Девушка с опаской приняла его, однако пить не стала.       Рина впервые засомневалась в своих словах. Кому ни знать всё об окружающей территории, как не королю? Но ведь и привидеться всё, что сейчас буквально стояло у девушки перед глазами, ей тоже не могло. Похоже, сложности только начинались. Ну хоть этот эльф не спешит отрубать ей голову или отрезать язык. Это уже довольно неплохой результат. — Чья же ты шпионка, этнолог Рина? — вдруг прозвучал в тишине звучный, хорошо поставленный голос венценосного эльфа. — Гномов? Народов Севера? — он внимательно оглядел её с ног до головы и, видимо, остался недоволен увиденным.       А вот и трудности. Куда же без них. — Я не шпионка, — глухо произнесла девушка, понимая, что шансы убедить монарха в чём-либо крайне малы. Особенно, если окажется, что это действительно не остров, а отдельное государство. Даже не так. Если это целый отдельный мир. — Я учёный. Летела с коллегами в экспедицию на Курильские острова. Но из-за утечки топлива на борту, нам пришлось экстренно эвакуироваться на ваш остр… вашу землю. — Хорошо говоришь… складно, — тонко, как-то искусственно улыбнулся король. — Но тогда откуда ты знаешь наш язык? Твои «коллеги» и двух слов связать не могут.       Разговор стал больше напоминать битву. И обоим это не нравилось. — Я не знаю, — Рина вскинула подбородок и распрямила плечи. Оболгать себя она не даст. — Это тайна и для меня тоже.       Король вскинул бровь. — Вот как? — протянул он, отчего-то тоже начиная колебаться. — А я тебе расскажу, откуда ты знаешь этот язык… Тебя научили вестрону люди… или гномы, — но тон эльфа звучал уже не так уверенно, что было странным даже для него самого. — Да что же вы?.. — девушка всплеснула руками. — Не видела я никаких гномов. И людей здешних тоже. Нам казалось, остров, пардон, ваша земля необитаема. Посмотрите на мои вещи, в конце концов, обыщите меня, если хотите, и убедитесь в моих словах! Я уверена, вы никогда не видели ничего подобного ни у ваших людей, ни гномов. — Ты предлагаешь мне обыскать себя? — король с интересом наклонил голову набок.       Это звучало совсем не так безобидно, как ей хотелось бы. — Ээээ… нет? — Рина чуть отпрянула, а древний монарх, напротив, сделал шаг вперёд, схватил девушку за руку и наклонился, собираясь, очевидно, что-то сказать, однако этому было не суждено случиться.       Поскольку именно в этот момент в тронный зал вернулся ходивший за картой эльф-стражник. Он странным взглядом посмотрел на их руки и, нахмурившись, перевёл мрачный недовольный взор на застывшую девушку. Взор, полный презрения и какой-то злости. — Завидуешь? — Рина кивнула на их с королём сцепленные ладони и выгнула бровь.       Достали, ей богу. Послышался смешок стоящего рядом мужчины. Повернув голову, девушка заметила, что он улыбается. Едва заметно, но зато явно искренне.       Темноволосый эльф сжал губы в тонкую бледную линию и опустил глаза, полыхнувшие гневом и смущением одновременно. — Карта, ваше величество, — лишь пробормотал он и, положив её на столик, где всё ещё стояла открытая бутылка вина, быстро удалился.       Король, отпустив руку девушки, подошёл к карте ближе и развернул её. Рина пристроилась рядом. — Улыбайтесь чаще, — как бы между прочим заметила она, вглядываясь в незнакомые горы, равнины и государства. Единственное, прочесть ничего не получалось. — Вам очень идёт.       Взор мужчины оторвался от бумаги на столе и переместился на чёткий профиль девушки. Взгляд стал задумчивей и, казалось, наполнился удивлением. Рина поставила так и не тронутый бокал рядом с картой и нагнулась к ней. — Я не понимаю, что тут написано, — проговорила она, проводя пальцами по странным письменам. — Где находится ваше королевство?       Рина наугад ткнула на одну из самых близких к морю территорий и посмотрела на светловолосого эльфа. Тот качнул головой. — Нет? Тогда, может быть, это? — она перевела палец чуть правее. — Тоже нет? Вот это? — девушка опустила палец на абсолютно рандомное название. — Это гномья земля, — ответил эльф, кажется, забавляясь и совсем не веря ей. — Да? Жаль. Тогда это? — после её слов король приподнял брови.       Показанная девушкой несколько секунд назад точка действительно была территорией Зеленолесья, а вовсе не гномьей землёй. Только этнолог Рина не осознала этого, самозабвенно перебирая территории. Она действительно не понимала ни этот язык, ни эту карту. — Здесь, — эльф обвёл своё королевство длинным пальцем, на котором заманчиво блестел какой-то красивый перстень. — Но я уже показывала сюда? — девушка подняла на него глаза. Несколько секунд спустя она усмехнулась. — Проверка. Разумеется. Как недальновидно с моей стороны.       Девушка отошла от стола и встала туда, где находилась некоторое время назад. Она задумалась. На карте «великое Зеленолесье» действительно не имело в своих пределах выхода к морю или океану, только к реке да озеру. Но сама Рина ведь тоже не сошла с ума, верно? Девушка же прекрасно помнила остров, который отлично просматривался с высоты. Не могло же это всё быть обманом зрения или иллюзией. Или могло? — Что же мне с тобой делать, этнолог Рина? — король бесшумно появился рядом, отчего она чуть вздрогнула. — Ты ввела меня в заблуждение. — Отпустить с миром? — девушка приподняла брови. Не сказать, что в её тоне не проскользнуло и капли надежды, но слепой веры в доблесть короля там точно не слышалось. — И куда же ты и твои «коллеги» пойдёте? — с участием спросил длинноволосый эльф, смотря на Рину с толикой насмешки.       Этот вопрос поставил девушку в тупик. «Подальше отсюда?» — хотела было сказать она, но удержалась. Дерзость сейчас ни к чему. В итоге Рина просто решила проигнорировать вопрос. Она ждала решение короля, в глубине души понимая, что оно вряд ли порадует её. — Нет, этнолог Рина, — он качнул головой. — Ты останешься здесь, пока я не разгадаю тебя. А люди, пришедшие с тобой… Они могут уйти, если захотят, мне нет до них никакого дела.       Вот спасибо. — Во мне нечего разгадывать, — девушка пожала плечами. — Значит, останешься тут навечно.       Прозвучало откровенно нерадужно, даже жутко. — В камерах? — вздохнув, уточнила Рина, понимая, что спорить сейчас — бесполезная идея.       Хорошо. Пусть он узнает её. Узнает и отпустит. — Я подумаю, — отозвался король и начал подниматься по ступеням наверх к трону, бессловесно показывая, что незваная гостья может идти.       Уже перед выходом, когда знакомый темноволосый стражник с очень оскорблённым видом и острым недружелюбным взглядом открыл перед Риной тяжёлые двери, она обернулась и спросила: — Как вас зовут?       А что? Надо побыстрее узнавать друг друга. Разгадывать загадки, пусть и простые, да и не загадки вовсе, в одиночку всегда труднее. Так что ей придётся помочь ему.       Эльф усмехнулся, однако ответил: — Трандуил.       Девушка отвернулась и, дождавшись стражника, побрела в тюремное общежитие. Нужно сообщить коллегам радостную новость об их скором освобождении.