Снег, елки и Лисы

      Одновременно с тысячами других, одна снежинка упала наземь, растворяясь на замерзшей земле, и Эндрю тут же притоптал ее подошвой. Над его головой кружился снег, бесцеремонно попадая то в глаза, то в рот, то в нос. Приходилось жмуриться, опускать голову вниз и любоваться собственными ботинками, утопающими в сугробе. Секунду спустя в него (сугроб) на полной скорости влетел Мэтт, громко крича и смеясь. Миньярд тактично отошел в сторону — не дай бог в него попадут, — и предоставил Дэниэль возможность закидать того снежками. Однако, в драку вмешался Ники, подскочивший на помощь другу и угодивший снежком прямо в щеку раскрасневшейся Дэн. Та моментально переключила свое внимание на него, и они оба пронеслись мимо Эндрю с дикими воплями. Тот, в свою очередь, только переступил с ноги на ногу, чувствуя, как подмерзает.       — Двадцать пять лет, — обреченно проговорил Аарон, стоящий позади. — Мне двадцать пять лет, — повторил он, поднимая приземлившийся ему под ноги снежок и кидая его в Хэммика, по-видимому, совсем потерявшего чувство самосохранения. Снаряд попал точно в цель, обескуражив смеющегося противника. Аарон самодовольно ухмыльнулся Кевину, стоящему неподалеку от близнецов и мирно потягивающему глинтвейн. Они были единственными, кто отказался от детской затеи поиграться в снежки. Вся троица стояла на достаточно безопасном расстоянии, наблюдая за медленно падающим снегом, святящейся разными цветами гирляндой на большой елке и суматохой впереди. Кто-то перед ними то и дело поскальзывался, падал и спотыкался, и из каждого угла слышен был задорный смех.       — Замерз? — раздался запыхавшийся голос за его спиной, и Эндрю (оцените его прогресс!) даже не дернулся, привыкший к тому, что Нил слишком часто пропадает изведу, чтобы потом появиться рядом с ним буквально из пустоты. Не специально, конечно — у него, видимо, действительно вошло в привычку исчезать когда надо, да и когда не надо тоже.       — Набегался? — вопросом на вопрос ответил Эндрю, не впечатленный такой заботой.       — Угу, — невозмутимо отозвался Джостен, хотя наверняка уловил в чужом голосе нотки сарказма, — Поехали домой?       Эндрю — скорее для вида, чем из необходимости, — глянул на часы и важно кивнул. Сохраняя серьезность на лице, Миньярд попрощался с близнецом и Кевином, махнул остальным и, не дожидаясь Нила, побрел в сторону машины. Секунду спустя из-за спины послышался хруст снега, сдавленный смешок, а потом Эндрю замер, и вся важность на его лице сменилась искренним негодованием. На него натянули шапку, и от такой неожиданности его глаза комично расширились, ища виновника сего действия. Он показался секунду спустя, сверкнув издевательской улыбочкой.       — Я уже не понимаю, что на твоей голове снег, а что — волосы, — Джостен принял серьезное выражение лица, копируя в этом Эндрю и молча направился к машине. Миньярд тут же стянул с себя шапку, недовольно поправляя руками взъерошенные волосы. И не потому, что так было «не круто», просто цвет у нее дурацкий. Вот купит себе черную — будет ходить в ней хоть целый год.       Они едут домой, пока по радио крутят рождественские песни, и никто из них не собирается их выключать. Эндрю снова пытается строить серьезное лицо, но потом из приемника слышится «Here Comes Santa Claus», и водитель мазерати начинает отбивать по рулю знакомую мелодию, кивая головой в такт музыке. Джостен, который, оказывается, не знает почти ни одной толковой песни, не замечая его, пялится в окно. С самого начала зимы он всегда к нему прилипает, ну потому что «Там же столько снега! Красотища!». А снега в этом году и вправду удивительно много, и Эндрю сам невольно им любуется. Он все еще не разделяет восторга Ники при виде огромных сугробов, в которые Хэммик прыгает, точно ребенок, только вдвое крупнее. Не понимает мании Элисон скупать все новогодние безделушки, и Рене, с ее духом Рождества в виде оленьих рогов вместо шапки на голове, но по-своему любуется зимой, а в частности тому, как выделяется на фоне белого снега рыжая макушка.       — Тормози, — Нил отлипает от окошка и слегка дергает Эндрю за рукав. Маньярд молча сворачивает, занимая одно из последних мест на парковке, и Нил, одержимый какой-то своей идеей, выскакивает из машины еще до того, как Эндрю успевает припарковаться.       — Я скоро! — выкрикивает Джостен, но Эндрю, конечно, его не слышит — читает по губам. Миньярд, несколько лет находившийся под опекой своего кузена, уже привык к такому эксцентричному поведению, но Нил поступал так крайне редко, а когда поступал, Миньярду приходилось мириться с этим, как он однажды смирился с появлением Сэра — первого кота, полное имя которого Эндрю не произносил на людях чисто из принципа.       Нил скрывается в одной из товарных лавок, а пятнадцать минут спустя выходит оттуда с елкой наперевес. Миньярд давится сигаретным дымом.       — У нас никогда в жизни не было елки, — заметил Нил, запрыгивая на переднее сиденье и кое-как разместив дерево на заднем.       — Было бы здорово, если бы все так и продолжалось, — недовольно отозвался Миньярд, не трогаясь с места. Нил глянул на него в недоумении, видимо готовый к тому, чтобы услышать грубый отказ.       — На елке должны быть игрушки, тупица, — объясняет свое поведение Эндрю и не желает добавлять, что собирается их купить. Джостен все-равно считывает согласие в его словах и расплывается в довольной улыбке.       — Что, доверяешь мне и эту покупку?       — Еще чего, — фыркает Миньярд, доставая из кармана джинс кредитную карточку и толкая дверь. Джостен с трудом скрывает восторг, провожая парня взглядом.       Эндрю появляется лишь полчаса спустя, с коробкой елочных игрушек и мишурой на шее.       — Интересная замена шарфу, — подмечает Нил, бросая издевательский взгляд на Миньярда.       — В коробку не влезла, — спешит оправдаться Эндрю, снимая с себя мишуру с такой брезгливостью, будто она могла бы оказаться заразной.       Когда они приезжают домой, время уже близиться к ночи, но это не мешает Джостену начать украшать елку с таким энтузиазмом, будто ему доверили сделать подарок президенту, и вот он, весь такой ответственный и вовлеченный, вешает на ветку стеклянного ангела. К счастью, Нилу хватило ума не задавать вопросов по поводу выбора Эндрю елочных игрушек. Миньярд какое-то время наблюдает за его стараниями, раскинувшись на диване в окружении дремлющих котов, а потом сдается, потому что чертов ангел висит неровно, а некоторые игрушки одинакового цвета находятся непозволительно близко друг к дружке. Он легонько толкает Нила и молча перевешивает красный шарик в другую сторону, недовольно косясь на рыжего.       — Не знал, что ты такой эстет, — хмыкает Нил, и Эндрю, по привычке, игнорирует и его удивленный вид, и язвительный тон.       Он роется в коробке в поисках подходящей игрушки и вскоре достает оттуда фарфоровый пряничный домик. Отходит чуть назад, прикидывая, куда бы его вместить и краем глаза замечает, что Нил до сих пор стоит на одном месте со стеклянным шаром в руках.       — Либо помогаешь, либо не мешаешься, — ворчит Эндрю, и Нил, после секундного замешательства, выпрямляется и тут же вешает игрушку вниз, где она, на удивление, смотрится довольно гармонично.       Они тратят на это еще пол часа, постоянно споря о том, где и что должно висеть. В конце концов, Эндрю угрожает, что если Джостен не заткнется, то висеть будет он, и Нил становится более покладистым. Позже он и вовсе отходит, оставляя на Эндрю последние штрихи. Но не пропадает обиженно — остается, тянется к выключателю, погружая комнату в полумрак. Эндрю тут же его понимает, зажигает гирлянду и отходит назад, любуясь проделанной работой.       — Звезду наверх не повесил, потому что не дотянулся? — снова язвит, и Эндрю не придумывает ничего лучше, чем просто заткнуть его поцелуем. В месть за шутку про рост, он, конечно и не думает шевелиться, вставать на носочки или делать еще что-нибудь — пусть умник сам справляется, раз так много языком чешет. Умнику быстро надоедает стоять, согнувшись, да еще и руки держать за спиной, поэтому он отодвигается, фыркая недовольно.       И Эндрю вряд ли признает, но готов послать к черту этот Новый год, праздничный ужин, да и весь мир в целом, лишь бы никуда из этой комнаты, освещаемой лишь мигающим светом гирлянд, не выходить. Готов остановить время или сделать еще какую-нибудь херню из фильмов, лишь бы навечно остаться здесь, с Нилом, елкой и проснувшимися от их возни котами.       Тем не менее, он разрывает зрительный контакт первым, смотрит на раздражающий его циферблат часов и подмечает, что если они не поедят сейчас, то к Элисон поедут голодными. Нилу он ничего не говорит, потому что надеется, что голодным он будет экономить силы и как можно меньше говорить. Джостен, как и ожидалось, слишком залюбовался елью, чтобы обращать внимания на посторонние объекты, поэтому Эндрю, в сопровождении голодных котов, молча выходит из комнаты.       Стараниями Эндрю, их кухня не представляла собой типичную студенческую обитель. Нил, конечно, мог бы питаться одной лапшой быстрого приготовления и не жаловаться, но Миньярд бы и двух дней тогда с ним не протянул. Сколько же сил у него ушло на то, чтобы донести до этого недоразумения, что недовареные макароны не возглавляют список вещей, которые должны быть не праздничном столе. До праздничного стола им, конечно, было еще далеко, но зато в предновогоднюю неделю их холодильник не пустовал. Эндрю вытащил оттуда жареную курицу — верхушку его кулинарных навыков, выбрал себе парочку хороших кусочков и закинул тарелку в микроволновку. Пока он дожидался своей еды, уже усевшись за стол, в дверном проеме появился Нил. Он метнул взгляд на микроволновку, затем удивленно поморщился.       — Не ты ли грозил, что убьешь меня, если я притронусь к ней до Нового Года?       Эндрю равнодушно пожал плечами, мол «не помню такого» и поднялся, таймер уже был на десяти секундах. Нил молча проследил и за тем, как Миньярд достает еду и усаживаться обратно. Молча прошел на кухню, к ящику с посудой, выудил оттуда еще одну тарелку, взял вилку и уселся напротив. Эндрю вопросительно приподнял бровь, пытаясь угадать, что он собрался есть. Все вопросы исчезли, как только Джостен бессовестно залез вилкой в его тарелку, зацепил внушительный кусок курицы и переложил его себе.       — Охренел? — Эндрю потянулся вилкой к его тарелке, но его тут же стукнули по руке.       — Какое бескультурье, Эндрю! — кое-как выговорил Нил, прожевывая чужую еду.       — Пошел да разогрел себе сам, хамлина, — он угрожающе ткнул вилкой в сторону Нила, но тот лишь пожал плечами, проглатывая очередной кусочек.       Эндрю подумал о том, что это, наверное, самый худший способ заткнуть Джостена — слишком убыточный, но все же взял его на заметку и начал жевать, недовольно косясь на вора.       Доев, они перебрались в коридор, где принялись наскоро одеваться. То есть, Нил принялся одеваться, а Эндрю — ворчать о том, что никогда такой фигни не наденет. Их новогодние костюмы представляли собой подаренные Рене — а, значит, и Элисон с Ники — свитера. Для Нила — красный, для Эндрю — слава Богам, — зеленый, оба с оленями, тянущимися друг к другу. Единственное, что устраивало Миньярда в этой клоунаде — оба свитера были длинными и теплыми, но это не спасло их от его пренебрежительного отношения.       — Это бред полнейший! — Эндрю потряс свитером перед лицом негодующего Нила. Второй явно был не готов столкнуться с препятствием в виде вредности Миньярда. Тут и «за поцелуй» не подействует.       — Считай, что это дресс-код, — несмело предложил Нил, натягивая свитер и заглядывая в зеркало. — Не так уж и плохо.       — Конечно, он-то твою натуру только подчеркивает.       — Что?       — Олень ты, говорю, — отмахнулся Эндрю, недовольно глядя на ярко-красное пятно посреди коридора. Свой свитер он до сих пор держал в руках, но уже грозился вот-вот выкинуть.       — Может ты ждешь, что я помогу тебе? — ярко-красное пятно приблизилось, наклонившись к нему с подозрительной полуулыбочкой.       — Фу, блять, отвали! — Эндрю отпихнул от себя обнаглевшего, на что тот лишь заржал, схватившись за то место, куда его толкнули и картинно охая.       — Ладно, я понял, — Миньярд метнул на смеющегося злобный взгляд. — Ты заебешь меня, если я это не надену.       — Угу, — удовлетворительно промычал Нил, на всякий случай отходя на безопасное расстояние.       Эндрю еще с минуту сверлил взглядом вещицу у себя в руках, крутил ее по-всякому, тряс даже, надеясь, что этот олень свалиться и ускачет. В итоге надел ее только тогда, когда Джостен шагнул в его сторону, явно намереваясь сделать какую-нибудь глупость.       — Доволен? — злобно проговорил он, толкая Нила, чтобы пробраться к зеркалу.       — Очень, — отражение Джостена нарисовалось за его собственным, перегнулось через плечо и примирительно чмокнуло в губы. Успокоившись, Эндрю надел неизменно черную куртку, влез в сапоги и, погасив свет, вышел из квартиры.       Примерно прикинув, сколько будет машин на дороге, они ехали дворами, в объезд пробок. Улицы были завалены снегом, отчего машина тряслась постоянно. Эндрю даже удивился, как Нила там не укачало, но ему, наверное, не привыкать. Вокруг них все светилось и переливалось — по тротуару бегали дети, — да и некоторые взрослые — с бенгальскими огоньками, в окнах переливались гирлянды, некоторые вывешенные замысловатыми узорами. «Last christmas i gave you my hurt» по радио только прибавляло настроения, поэтому, подъехав к дому, который для них сняла Элисон, Миньярд давно уже думать забыл о дурацком свитере, украденном ужине и прочих мелочах.       Гараж уже занимали чужие машины, поэтому парковаться пришлось на улице, рядом с фургоном Мэтта.       Лисы встретили их на кухне, заваленные бытовыми делами. Кухня была просторная, совмещенная с гостиной и уже украшенная, по видимому, Рене с Элисон. Стол ломился от огромного количества продуктов, и это там еще не было алкоголя. Он разместился в десяти ящиках, стоящих друг на друге в углу гостиной. Только один из них занимали газировка для Нила с Рене, и сок для них же и для тех, кто собирался разбавлять содержимое остальных девяти.       Ники заметил их первым, и его радостное «о» оповестило и остальных.       — Ну наконец-то, — Элисон выросла перед ними в блестящем бордовом платье, как всегда самая нарядная из всех присутствующих. — Эндрю, ты специально встал слева? — она посмотрела на подаренные свитера, олени на которых теперь тянулись в противоположные стороны.       — Бессовестный, — обижено прокомментировал Ники. Тот стоял в обычном, белом свитере, что было крайне на него не похоже. Зато на его макушке красовались оленьи уши, а глаза украшали блестяще-зеленые тени. Тот, по-видимому, пытался помочь Дэн с посудой, но, судя по тому, что она, воспользовавшись моментом, переставляла тарелки по-своему, он все это время только мешался. Эрик, с точно такими же оленьими ушами, глядя на это только усмехнулся.       Все остальные разместились в гостиной, где Мэтт листал каналы на телеке. Все, за исключением Аарона и Кейтлин, сидели на мягком коврике, поэтому Эндрю поспешил занять почти пустующий диван. Нил к нему не пошел — остался на кухне, видимо, не наевшись украденным куском курицы.       — Тебя что, дома не кормят? — слышится голос Элисон с кухни, на что Миньярд недовольно фыркает, уже готовый защищать свою честь. Нил успевает объяснить, что не успел как следует наесться.       Двадцать минут спустя радостный голос Ники оторвал всех от просмотра Таймс-сквер. Он звал всех к столу, а сам направлялся к ящикам с алкоголем. Выудил из первого же парочку бутылочек шампанского. Рене тоже к нему подошла и отрыла себе упаковку вишневого сока.       За большим столом Миньярду пришлось сесть так, что олени теперь были расположены правильно, что почему-то очень смешило Ники. Слева сидел Аарон, воздержавшийся от комментариев только после молчаливой угрозы от Эндрю. Тот, кстати, чисто из мести перелил половину содержимого бокала Нила себе. За столом все слушали в основном Рене, рассказывающей о своих многочисленных путешествиях и благотворительных мероприятиях. В итоге она, Ники, Эрик и Элисон так захвалили Германию, что Эндрю принял решение обязательно съездить туда в предстоящем году.       Ближе к полуночи все переместились в гостиную с бокалами шампанского в руках. Рене настояла на том, чтобы выполнить чью-то там традицию — написать на бумажках желания, поджечь, кинуть в бокалы и выпить. Эндрю к такому отнесся скептически.       — От тебя потом будет нести не только шампанским, но и гарью, — тихо сказал он Нилу, сверля взглядом пустую бумажку.       — Что, собираешься расцеловать меня под фейерверком?       — А знаешь, жри свою бумагу, — Миньярд отмахнулся, отодвинувшись подальше.       Когда он писал пожелание, пришлось сгорбиться максимально и прижимать бумажку к себе, чтобы не подглядели. Ники, маячивший над ними с глазами-пуговицами, недовольно цыкнул.       — Что пожелал? — не удержался от любопытства Нил, поджигая свою бумажку.       — Чтоб ты отвалил.       — Какое совпадение, я как раз загадал никогда с тобой не расставаться, — совершенно будничным тоном признался Джостен, подмигивая. Эндрю смерил его скептическим взглядом, а затем удивлено уставился на собственную бумажку. «Какое совпадение», — подумал, поджигая свое желание, — «я как раз загадал тоже самое».       Как ни странно, привкус пепла не сильно испортил шампанское — никто его даже не выплюнул.       До двенадцати оставались считанные секунды, за окном во всю валил снег и взрывались салюты, на Таймс-сквер начался обратный отсчет, и все замерли в предвкушении. На фоне заиграла еле слышная мелодия. I don't want a lot for Christmas There is just one thing I need And I don't care about the presents Underneath the Christmas tree Эндрю лишь краем глаза видел, как Рене воодушевлено сжимает руку Элисон, как Дэн придвигается ближе к Мэтту, Кейтлин посылает Аарону счастливую улыбку, а Ники, аккуратно выскользнув из объятий Эрика, подливает Кевину еще шампанского. I don't need to hang my stocking Way above the fireplace Santa Clause won't make me happy With a toy on Christmas day Шар времени опустился ровно тогда, когда руки Эндрю осторожно коснулись, придвигаясь ближе. Миньярд, увидев, что никто не обращает на них внимания, аккуратно опустил голову на чужое плечо, наощупь перебирая пальцами рыжие волосы. I just want you for my own More than you could ever know Make my wish come true — С Новым годом, Эндрю, — пробурчал Нил ему в макушку, почти неощутимо целуя светлое волосы. — С Новым годом, — Эндрю прикрывает глаза, переворачивая руку и сжимая чужую ладонь в своей. All I want for Christmas is you-u-u