Братья

Если думаешь, что любишь двоих одновременно, выбирай второго, т.к. если бы ты любила первого, не влюбилась бы во второго ©

Мистик-Фоллс-Восток, 2012

Елена столкнулась со Стефаном у входа в туалет. Прямо как в самый первый раз. На нем была футболка с надписью «Хороший брат», в руках бутылка бурбона, а сам Стефан выглядел взъерошенным и пьяным. — Упс, — едва ворочая языком, проговорил он, — прости, Елена, я только… в общем, мне на две минуты. Елена видела Стефана пьяным всего пару раз. И никогда — настолько пьяным. По правде говоря, она и сама хотела напиться до беспамятства и очнуться, когда Деймон вернется. То есть никогда, шепнула маленькая Елена, засевшая где-то между желудком и легким. Захотелось придушить ее. — Это помогает, Стефан? — Елена прислонилась к его груди щекой и лишь через полминуты взглянула в глаза. — Это помогает унять боль? Он покачал головой и сделал еще глоток. — Каждую секунду мне кажется, что я вот-вот умру. Я просыпаюсь, протягиваю руку на другую сторону кровати и не нахожу Деймона. И в каждую такую секунду я совсем не против умереть. Ты был прав: когда ты вампир, горе превращается в бесконечность отчаяния. И остается в нем только утонуть. Стефан молча пил. — Вчера я чуть было не отключила все это. Кэролайн остановила. Но на мгновение мне показалось, что я нашла решение. На целую секунду боль ушла. — А потом пришла, — он по-дурацки хохотнул. От него несло алкоголем. — Помоги мне, Стефан, — прошептала Елена. — Ты ведь сделаешь это? Стефан нахмурился и уставился на нее, потом на бутылку, потом снова на нее, словно сравнивал, похожа ли Елена на бутылку. Елена, пока Стефан решал, вложила ему в руку кол. — Помоги мне найти Деймона. Помоги мне попасть в потусторонний мир, и я найду его. Стефан помотал головой, будто пытался вытрясти опьянение. — Ты умрешь, Елена, — наконец произнес он. — И не сможешь вернуться. — Стефан… — Нет, Елена, это безумие. — Стефан, которого Елена знала раньше, мало-помалу возвращался в собственное пьяное тело. — Нет. Даже не думай. Деймон убил бы тебя сам за одну только подобную мысль. И меня убил бы за то, что не остановил. Она направила кол себе в сердце, но Стефан оказался быстрее. — Я тебе не позволю. Пойдем. — Запихав Елену обратно в туалет, он велел: — Снимай футболку. «Это странно», — мелькнуло в голове. У них со Стефаном давно ничего не было, а прошлое сейчас казалось размыто-далеким. Елена склонила голову набок и вопросительно посмотрела на него. — Ты так ничего и не написала на футболке, — пожал плечами Стефан, — так что снимай. — Он вооружился фломастером и, оставив Елену в лифчике, принялся писать. — «Плохой брат», — прочла Елена, когда Стефан протянул ей одежду. Глаза защипало. — Я люблю Деймона, Стефан. И всегда буду любить Деймона, — прохныкала она. — Я не хочу быть в этом мире без него. — Елена плакала, и на языке разливалась горечь — от гортани до самого кончика языка. Нёбо болело. — Помоги мне. Пожалуйста, Стефан. — Три года назад ты говорила то же самое обо мне, — невесело улыбнулся Стефан. — Деймон хотел, чтобы на его похоронах все веселились. Веселись, Елена, — отрезал он и устало прикрыл глаза. — Стефан, сделай это, пока я прошу по-хорошему! — прорычала Елена. — Или я щелкну выключателем. Погибнут люди, Стефан, так что лучше сделай это, иначе придется тебе включить в свой заветный список жертв еще пару десятков человек. — Хорошо. Он глубоко вздохнул. Словно кто-то вынул из него пробку, и все чувства вытекли. — Если это облегчит твою боль, я… сделаю. Но сделаю после похорон, не раньше. Ты должна проститься с Деймоном. Елена открыла рот, чтобы возразить, рассказать, как омерзителен фарс, устроенный Стефаном, как ее тошнит от запаха бурбона, но их прервали. — Вот вы где. — Кэролайн ворвалась в коридор и невольно пресекла любые попытки Елены сорваться. — Все уже собрались, я вас повсюду ищу… Она тараторила и тараторила, пока тащила Елену за руку в зал, заполненный незнакомыми и малознакомыми людьми. Из динамиков неслись жуткие грохочущие звуки, отдаленно напоминающие рок. Кэролайн встревожено смотрела на развеселых гостей. — Тебе не кажется, что мы перестарались? — обратилась она к Стефану. — Пригласили слишком много?.. — Гостей много не бывает, — отмахнулась та. — Я имею в виду, перестарались с внушением. Они выглядят слишком беззаботными. Как будто у нас очередной конкурс «Мисс Мистик-Фоллс», а не похороны. — Так и надо. Стефан выглядел растерянным, все время оглядывался по сторонам и поигрывал пустой бутылкой, которую до сих пор держал в руке. — Мне нужно найти Рика. Сделав это заявление, Стефан свалил. Елена сжала кулаки, чтобы не ощущать дрожи в пальцах. Кэролайн поднесла руку ко рту и, кажется, прикусила костяшки: то ли чтобы не разразиться сочувственной тирадой, то ли чтобы не расплакаться. В этот миг Елена вдруг поняла, что Кэролайн запала на Стефана. Внезапная и невероятно яркая мысль на несколько ударов сердца залатала дыру в груди. Елена уставилась на Кэролайн, и та на незаданный вопрос пожала плечами. — Я думала, ты знаешь. — Знаю о чем? — спокойно спросила Елена. — Я хоть и вампир, но не Сайлас же, мысли читать не умею. Вы со Стефаном всегда были близки, а временами ты ладила с ним гораздо лучше, чем я или Деймон. Так что… Но я рада, правда. Стефану сейчас нужен кто-то. Кто-то, кто не увяз в отчаянии. Ты сможешь помочь ему, Кэр, я уверена. Кэролайн покачала головой. — Ему сейчас никто не нужен. Ему сейчас нельзя помочь. Иначе он бы не уехал. — Что? — Елена дернулась. — Он уже на пути в Денвер. Или едет в Джорджию. А может, решил махнуть в Нью-Йорк… — Что?! Почему ты… И ты так спокойно об этом говоришь? — Я не собираюсь его останавливать, и бегать за ним, и умолять. Стефан должен пережить гибель брата, Елена, ему тяжело здесь, как ты не понимаешь? — Кэролайн всплеснула руками. — Он обещал помочь мне. А теперь сбежал, — обессилено выдохнула Елена. — Это не выход. Я слышала ваш разговор, прости. И это — не выход, — Кэр помотала головой. — Он обещал помочь, — тупо твердила она. — Я могу тебе помочь, Елена. Елена медленно обернулась. В дверях стоял Люк Паркер.

Нью-Йорк-Запад, 2012

Мегги была настолько древней, что я засомневался, кто из нас старше. Выглядела Мегги как моя мать, доживи она до сегодняшних дней. А пыльные банки и склянки, заполнявшие шкафы, прибавляли ей еще пару десятков лет. Не успел Стиви рта раскрыть, я шагнул вперед, присел перед старухой и сказал: — Я ищу свою девушку. И, как бы жалко это ни звучало, вы моя последняя надежда. Мой братец сдался, добавил я про себя, блондинка, видимо, планируют еще разок стать Мисс Мистик-Фоллс, раз уж конкуренция отсутствует, а ведьма застряла на той стороне вместе с Еленой. Что ж, надеюсь, она не даст Елене заскучать. Мегги зыркнула в сторону Стиви. — Помните меня? — уточнил тот. — Вы помогли мне найти сестру, и я подумал, что моему другу вы тоже сможете… Старуха закашлялась, и кашель напоминал хриплый рокот. Мы ждали, пока она придет в себя. Мегги харкнула последний раз и молча протянула руку ладонью вверх, словно ждала подношения. — А, да, сейчас, — я полез за вознаграждением. — Стой, Дей, — шикнул Стиви. — Ей нужна какая-то вещь твоей девушки. — Думаю, деньги ей тоже нужны. Хотя на что их тратить в ее возрасте?.. — Я скорчил рожу в ответ на физиономию Стива. — Ладно-ладно, момент. Кулон Елены перекочевал в морщинистую клешню Мегги. — Пожалуйста, скажи, что с Еленой все в порядке, и она ждет, пока я приду за ней, — пробормотал я, пока старуха зажигала свечи и помахивала над ними кулоном. — Она вообще разговаривает? — Угу. Стиви запрыгнул на высокую тумбу и скрестил ноги. — Только не всегда понятно. Увидишь. В комнате царил полумрак, высокие тени — отпечатки нас — дрожали в такт пламени. Я прикрыл глаза. Усталость становилась осязаемой, карабкалась на плечи, душила за горло и делала веки тяжелыми. Мне мерещилось, что Елена рядом, что она обнимает меня за шею, берет лицо в ладони и шепчет: «Ты потерял меня навсегда». Как тогда, давным-давно; я свернул Джереми шею в первый раз, я не видел кольца на его пальце, я знал лишь, что хочу поцеловать Елену, а она мне не позволила. — Ее нет в нашем мире, — проскрежетал голос совсем рядом, и я очнулся. — Я зна-а-аю, — простонал я. — Я и пришел спросить, где она. Где Елена. И как ее оттуда забрать? — Она в мире восходящего солнца. — В Японии, что ли? — я вышел из себя. — Говори мне правду, иначе… Боль взорвалась в затылке и растеклась к вискам и переносице. Блядские ведьмы, вечно у них одни и те же приемы. В Огустине чуваки намного изобретательнее были. — Пре-кра-ти, — выдавил я, сползая на пол. — Мне жаль. Мне жаль, что я сорвался. Пытка прекратилась, я, отдышавшись, посмотрел старухе в глаза (маленькие темные глазки) и честно сказал: — Я в отчаянии. Я знаю, вы, ведьмы, терпеть не можете вампиров. Но я был человеком. Я знаю, что это такое, и я помню, потому что даже после смерти моя человечность оставалась со мной. А теперь я на грани. Это уничтожает меня. Гребаная любовь к Елене. Как раньше любовь к Кэтрин убила меня-человека. Старуха вряд ли знала, кто такая Кэтрин, но я не вдавался в подробности. Мне просто нужно было объяснить, почему я здесь, и насколько это важно для меня. — Мой брат никогда не любил ее так. Стефан клевый чувак, но он на это не способен. К тому же, Стефану Елена досталась легко. Он просто пришел к первому уроку, хм… и тут же начал получать пятерки. Стефану не понять, каково это — три года ждать, а потом потерять ее навсегда. Он отпустил Елену так же легко, как получил. А я не хочу ее терять. — Ты больше никогда не увидишь ее в существующем мире, — прервала меня Мегги. — Этот мир мертв. Солнце здесь зашло. И она мертва в мертвом мире. — Я тебе не верю. Старуха швырнула медальон Елены между нами и что-то пробормотала. Медальон потускнел на глазах. — Я впечатлен, — процедил я сквозь зубы. — И что это должно означать? Вдруг Стиви подал голос: — С вещью Сары тоже так было. Это значит… значит, что Елены нет в живых. «Ее больше нет», — зазвучал в башке спокойный голос Стефана. «Невозможно быть в месте, которого нет, Деймон», — вторила ему Кэролайн. Я схватил медальон, швырнул о стену и прорычал, обнажив клыки: — Мне нужно увидеть ее! Это все, чего я хочу. — Придется избавиться от желаний, — властно проговорила Мегги голосом, непохожим на старушечье шамканье. Она все же намного моложе моей матери. — Елена, наверное, тоже хочет тебя увидеть, но у нее есть одно преимущество — она мертва. Кто раньше умер, тот дольше мертв. Тот выиграл. Злобная тварь расхохоталась. Она кайфовала, наблюдая за тем, как тьма пожирает мою надежду. И я снес ей башку. Старуха даже глазом моргнуть не успела. А уж настроить свои ведьмины штучки на нужную волну — тем более. — Дей! Она здесь не причем, — встрял Стиви. — Плевать, — я махнул рукой. Я ненавидел ведьму за правду. Я чуял, что все сказанное — правда. — Напишу ей красивый некролог. Хотя постой! Лучше исполню ее последнюю волю. Придется избавиться от желаний. Я закрыл глаза. «Ты, должно быть, Елена. Я Деймон, брат Стефана». «Это не таинственный незнакомец. Это Деймон Сальваторе». «Где Стефан? Я не знаю». «Я не хочу соответствовать ничьим ожиданиям». «Я хотела потанцевать с тобой сегодня». «Ты чувствуешь, как тяжесть уходит из груди? Это радость, Елена». «Между нами все кончено. Мы расстаемся». «У меня был о-о-очень плохой день». «Деймон… Я знаю». Я открыл глаза. Солнце светило по-прежнему. Безголовый труп Мегги лежал у моих ног. Стиви, которого я не видел много лет, топтался рядом. Медальон Елены валялся на полу. Стефан остался дома. Все как обычно. Но я уже ничего не чувствовал.