Мы-елки

      Снег падал большими хлопьями, создавая белую подстилку. Лес, застеленный мутной белой пеленой блестел в вечных сумерках. В окнах ещё не горел свет: было слишком рано. Тем не менее спали немногие, большинство уже бегало по зданию, пытаясь завершить насущные проблемы до конца сегодняшнего дня. В коридорах можно было встретить не только протекторов, уставших после вчерашней зачистки, где им пришлось вычистить чуть ли не котловину сплитов, но и адъютов, спешащих закончить отчёты. Всё было как всегда. Ну почти.                   Отличалось только то, что сегодняшний день был 31 декабря, что не могло не радовать, пожалуй, лишь одного человека в этом балагане, который несмышленные называют Соларумом, - Дана Вуйцика.       Парень был счастлив как никогда, он носился от одной группы людей к другой, подслушивая о чем говорят люди. К его сожалению, все словно забыли о том, что сегодня есть какой-то праздник. И так было каждый год. Дело в том, что со своей вечной запарой, жители Соларума просто забывали о каких-то вещах, которые считали мелочами, в силу продолжительного срока жизни. Одной из таких вещей и был Новый год. Все помнили о нём, знали как день, до которого нужно закончить насущные вопросы и дела, иногда садились в кругу товарищей и устраивали вечер игр. Однако никто не устраивал масштабного праздника, никогда. И Дана это бесило. Каждый год, он как заведённый пытался поднять всем новогоднее настроение и показать, что это не просто день, а самый настоящий праздник, когда все протекторы и адъюты должны собраться вместе и сплотиться, порадоваться тому, что пережили ещё один сложный год, подвести его итоги. Хотя бы так. И у Вуйцика уже возникли определённые мысли, как устроить торжество и повысить этим, вечно хмурым и недосыпающим, людям без прошлого и будущего, желание двигаться дальше и ценить моменты, которые остались позади.       Волк проснулся рано: ему нужно было организовать целое мероприятие и причём тайно от большинства протекторов, почти невозможно успеть сделать за один день. Ему срочно было необходимо найти сообщников, но сообщать друзьям пока было рано. Желательно для начала договориться с Коулом о том, что сегодня вечером в большом центральном зале будет пусто. Это мысль ему претила, хотелось, чтобы всё было здесь и сразу, включая договорённость со всеми, новогоднее настроение, подарки и счастливые рожи его товарищей. К сожалению, в жизни всё было куда сложнее.       Змееносец оказался занят, что не удивительно, так как именно сегодня его завалили работой по самое горло, не давая и шанса сделать вдох, потому, когда Дан прошмыгнул в дверь кабинета смотрителя, тот посмотрел на него чуть ли не взглядом побитой собаки. Однако его суть и состояла в том, что даже находясь на пределе, Коул держался хорошо, даже слишком хорошо для такого завала, настолько, что Вуйцик даже в какой-то степени завидовал его выдержке. Но дела не ждали, нужно было получить разрешение на использование зала и причём срочно.       - Бал для протекторов? - хмыкнул Змееносец, когда парень уверенно выложил ему суть своей идеи, - Ты ещё Стефану предложи в ёлку нарядиться, - уголок губ дрогнул в подобии улыбки. Железный человек. Однако его взгляд тут же ожесточился, когда он вновь посмотрел на Волка, - Дан, будь добр, давай только без совсем уж глупостей. Я буду рад, если ты поднимешь всем командный дух, новогоднее настроение и что там ещё по списку. Но не переживу разбитой манипуляции.       Дан обиженно нахмурился и театрально вскинул руки. Его лицо выражало максимальную степень оскорбленности по отношению к словам старшего.       - Ты что! Когда я творил какие-то глупости? - но наткнувшись на суровый взгляд, он сконфузился, - Ладно-ладно, но вы каждый раз приводите ту историю как аргумент!       - Потому что ты чуть не поранился и потому что пришлось восстанавливать комнату, - поморщился Коул, явно раздражённый тем, что его время опять бесцеремонно отнимают, - Вуйцик, я всё тебе сказал. Разрешаю взять зал, повторить немного фигни, но без жертв.       - А если это будут жертвы психологического характера? - с интересом спросил Дан, всё ещё крутя в голове идею о костюме ёлки для одного маразматика.       - Ты про Паскаля или про Стефа? Бог мой, делай с ним что хочешь, если что тебе Макс руки отпилит, ну или я, если прям совсем чересчур будет, ты же не дитя малое, - вздохнул тот, махнув рукой, без слов выгоняя парня за дверь.       Итак, с залом было решено. Осталось только найти сообщников, попытаться сделать так, чтобы о мероприятии узнали только вечером, реально ничего не угробить, а главное себя. С сообщниками дело обстояло куда проще. Вуйцик точно знал, где можно найти по-крайней мере одну.       Комнаты протекторов мало чем отличались друг от друга. Максимум, у круга тринадцати они были чуть больше, так как им нужно было хранить весь тот хлам из энерглассов и отчетов хоть где-то, а места никогда не хватало. Комната Фри тоже не сильно отличалась от других. Выполненная в нежно-фиолетовых тонах, та была достаточно просторной и примитивной.                         Кровать,заправленная разноцветным покрывалом, шкаф и письменный стол, на котором было достаточно не прибрано, да и когда в этой суматохе успеть убраться? Хозяйка комнаты с удобством разместилась на своей кровати, читая информацию с энергласса и в упор не замечая прибывшего гостя. Дан стоял в дверях и с улыбкой наблюдал за подругой, та тоже сегодня была при делах, ей нужно было закончить отчёт по её личным результатам. Парень понимал, что отвлекать её будет кощунством, но ничего не мог с собой поделать: ему нужна была помощь. Однако если она откажется, он тоже поймёт, не всегда она может помочь ему и не всегда у неё на это есть время. И это было нормой, так и должно было быть. Его также радовало, что Овен начала больше времени уделять себе и начала хоть немного отстаивать личные границы. Уловив мысль, что стоит на месте слишком долго и ему нужно спешить, он всё же решился подать голос.       - Эй, Фри, - протянул он, следя за тем, как девушка, не заметившая его появления, схватилась за сердце, едва не выронив энергласс, и чуть не свалилась с постели. Но заметив парня, налетела на него с кулаками.       - Чёртов Дан! Ты же напугал меня! - возмущенно причитала она, пытаясь допрыгнуть до его лица, чтобы врезать как следует, однако тот даже не думал наклоняться, взирая на неё с доброй ухмылкой, склонив голову в бок. В конце концов он получил удар кулаком в живот, причём достаточно не слабый, - это тебе за то, что только что пытался унизить мой рост, - выдала она с улыбкой оглядывая кряхтящего парня.       - Ты меня чуть не убила! - пожаловался Вуйцик, когда смог отдышаться.       - Если бы хотела, сделала бы, - пожала плечами Фри, задорно глядя на него из-под опущенных ресниц, - Давай уже рассказывай зачем пришёл.       - Ты же помнишь, что сегодня Новый год? - парень с намёком оглядел бардак, творящийся у девушки на столе. Та, тоже оглянувшись на него, недовольно поморщилась.       - Конечно.       - Я хочу устроить что-то типо вечеринки в честь него, - самодовольно заявил Волк, так и излучая из себя оптимизм.       - Вечеринки? - недоверчиво переспросила Овен, задумчиво глядя как бы сквозь него.       - Ну, что-то типо бала, - вздохнул Дан, да, эта идея казалась ему всё более плохой, - Мне нужна помощь в оформлении зала, - он с надеждой посмотрел на неё. Конечно, он мог бы справиться и сам, но декор, состоящий из одних жёлтых роз оценила бы только Ханна. Впрочем, не время думать о ней.       - Декор? - девушка нахмурилась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо и закусывая губу, - Думаешь у меня выйдет что-то стоящее?       - Конечно! - воскликнул Дан, улыбаясь, пусть и слегка грустно: он не мог понять почему, спустя столько лет, та продолжает принижать себя.       - Тогда, - она запнулась, - тогда, я в деле.       - Есть, - выдохнул парень, по-крайней мере, он теперь был не один, оставалось найти кого-то, кто помог бы ему организовать всё действо, был бы не сильно занят и был бы хорошим шутом. Что же, такие у него на примере были (не считая его самого).       Искать этих олухов пришлось долго. Точнее не так, Дан просто сначала не сложил два плюс два и пошёл искать по комнатам. Спустя полчаса до него дошло, что эти двое могут находиться только в одном месте в Соларуме и не уйдут от туда, пока их не позовут на задание или ещё куда. Библиотека представляла собой место с огромным количеством различных книг, на самые разные темы. Здесь можно было найти всё, это место можно было назвать Википедией для приземленных. Но это если говорить буквально.       Войдя в просторное помещение Вуйцик почти сразу натолкнулся на Стефа и Макса, уютно разместившихся на диванчике в конце зала. Водолей полулежал на диване, облокотившись спиной о его подлокотник и закинув ноги на Луцема, что-то чиркал в блокноте чёрной ручкой. Тот устало вытянулся поперёк дивана: видно их прошлая охота не прошла для парня бесследно. В его руках плясала книга, не удивительно, в последнее время, особенно после того, как Антарес вернулся на небеса, он стал слишком сильно интересоваться историей заоблачников. Это могло бы взволновать Дана, однако сейчас все его мысли крутились лишь вокруг сегодняшнего вечера.       - Вы-то и были мне нужны, - его реплика застала парней врасплох: Стефан от испуга чуть не свалился с дивана, если бы спохватившийся Макс не удержал бы его, с осуждением и лёгкой усмешкой глядя на виновника.       - О Мадонна, Дан! - воскликнул Стеф, когда он, воспользовавшись помощью парня, вернул себе равновесие и уселся на диване, - Ты когда-нибудь прекратишь творить фигню?       - Не душни, - Макс стукнул его по голове, на что ему тут же прилетело ручкой по лбу. Он тихо ойкнул.       - Эй, голубки, - смех Дана вырвал ихиз оцепенения, - Если серьёзно, мне нужна ваша помощь.       - Помощь? - Стеф выразительно приподнял одну бровь, - Дойти до туалета? - Тут уже Макс не выдержал и расхохотался. Вуйцик хмыкнул.       - Только если меня проведешь ты, да ещё и за ручку. Нет, Стефан, ты всего лишь должен нарядиться в костюм ёлочки, - Волк проследил за тем как меняется выражение лица парня с растерянного на обескураженное и улыбнулся. Луцем же вовсю ржал, смотря как зеленеет лицо парня.       - Тарт! Дан, ты серьёзно думаешь, что я на это соглашусь?! - прошипел Ферарри.       - Ну а что, Коул поддержал. Вообще это он и предложил, - невозмутимо ответил ему Волк, наслаждаясь зрелищем.       - Чёртов Змееносец, пусть засунет себе свои идеи в жопу.       - Так ты тоже засунь, вот только побудь шутом, нарядись в костюм ёлки, Стефанушка, - пропел Дан, язвительно выделяя обращение.       - Как ты меня назвал?! - взорвался Стеф. Тут уже Максу пришлось его успокаивать: он притянул парня к себе и погладил его по волосам, сам еле пряча улыбку, - Волк, главный шут тут ты, если уж кому-то и наряжаться, так это тебе, - уже менее раздражённо буркнул парень, подставляясь под приятные касания. Вуйцик нахмурился. Что же, это оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал. Ему нужно было придумать, как замотивировать этого олуха, в то время как время бесследно утекало сквозь пальцы. Видимо, оставался лишь один вариант - позориться всем вместе.       - Ладно, как насчёт идеи позориться втроём? - выдохнул Дан. Он просто не мог откинуть идею о костюме ёлки. Это по-крайней мере поднимало настроение.       - Меня в это не втягивайте! - запротестовал Луцем, пытаясь вылезти из под парня, которого сам на себя и положил.       - Ну уж нет, - коварно выдал Стефан, поднимаясь и нависая над ним, - Поверь мне, ты лучше всех подходишь на роль ёлки, даже звезда имелась.       - Ты будешь самой ёлочной ёлкой, Максутка, - обезоруживающе улыбнулся Волк. Макс же пытался сбежать, однако его удерживали руки Стефа и стоящий с другой стороны Дан.       - За что вы так со мной?! - чуть ли не плача выдал он.       - Потому что я позориться один не собираюсь, - ухмыльнулся Стефан, переглядываясь с Вуйциком: тот тоже понимал, что Макс всё равно согласится, ради Стефана и, даже, ради Волка. Ну второе, конечно, важнее (по скромному мнению самого Дана). Стеф же не то, чтобы был сильно против очередной, очевидно тупой затеи Коула и Дана, однако позориться в одиночестве не планировал. Осталось придумать как и Змееносца нарядить, а то слишком хорошие идеи людям подает.       - Ладно-ладно! Только не убивайте меня, я согласен, - выдохнул Максимус, когда понял, что ещё чуть-чуть и его заставят насильно, - жестоки люди.       - Мы не то, чтобы совсем уж люди, тебе бы этого не знать.       - Фу, Стеф, хватит душнить.       - Я даже не начинал, - хмыкнул тот.       Следующая половина дня прошла в суматохе. Фри, которой всё же нужно было доделать некоторые дела, сказала, что сможет помочь чуть ближе к вечеру, но накидала парням примерный список того, что ей нужно. Конечно, какую-то часть можно было сделать и с помощью манипуляций, но это не означало, что ими же можно было создать еду или предметы декора, если необходимые для этого материалы отсутствовали. Именно поэтому Дану пришлось уговаривать парочку имбицилов пойти с ним, потому что он один рисковал навернуться где-нибудь на льду и сломать себе шею. Втроём умирать веселее. Парни не то чтобы поддержали эту идею, но Вуйцик не оставил им ни шанса, пригрозив, что расскажет Коулу, что те отлынивают от работы весь сегодняшний день. Такая угроза к его удивлению (и радости) подействовала, так что через полчаса они уже закупались всем необходимым в большом магазине, находящемся в каком-то городе, в общем-то Волк даже не особо вникал, где они.       Список покупок поражал своими размерами, потому, за не имением большого количества времени, парни как сумасшедшие носились от одного стенда к другому: им нужно было не только всё купить, но и успеть украсить. Стеф безостановочно посылал Дана куда только можно, с его дурацкой идеей делать всё в последний момент, но тем не менее послушно делал то, что тот ему поручал. Возможно дело было в том, что Луцем до сих пор испытывал необъяснимую любовь к новому году, так как стал протектором относительно недавно. Из-за того, что он "приклеивался" почти к каждому прилавку, где было хоть что-то новогоднее, Стефану приходилось оттаскивать его насильно, превращая их и без того суматошный поход в полный балаган.       Когда они закупились всем, что было необходимо не только для украшения зала и приготовления еды, что они, кстати, хотели скинуть на поваров Соларума, но и для создания костюмов ёлочек, время приближалось к двум часам дня. Времени оставалось все меньше, а список дел, казалось, не уменьшался, а только увеличивался. Впрочем, как росло и нервное напряжение троицы. Было необходимо организовать всё тайно, так что по прибытию обратно, Дан вспомнил, что у него имеются некоторые способности, и просто телепортировал себя и парней в большой зал. Помещение было не просто большим, оно было огромным. К счастью, тут было почти пусто, за исключением одного приземленного, который беспристрастно взирал на них с балкона, проходившего по периметру комнаты.       - Эм, Сара.., - неуверенно начал Вуйцик. Ему не хотелось, чтобы та помешала им организовать торжество.       - Волк, - девушка исчезла с балкона и спустилась вниз, - то, что вы делаете по детски глупо, - Стеф хмыкнул, а Макс промолчал, вглядываясь в девушку: на пальце ничего не оказалось. Это его немного приободрило, - Но я не буду вам мешать, я же не изверг, - девушка приподняла уголки губ. Дан опешил. Сара что, умеет улыбаться? Видимо, так на неё повлияла кома, а иначе он даже не знал как можно объяснить её добрые мотивы.       - Эээ.., - казалось Стефан тоже был немало удивлён, потому перевёл подозрительный взгляд на всезнающего Луцема, - что ты скрыл? - прошипел он, подходя ближе к парню, тот лишь довольно хмыкнул, притягивая Водолея к себе за талию, смущая тем самым вечно недовольного протектора.       - Отлично, - между тем продолжил Макс, не обращая внимания на бурчащего Стефа, - не хочешь нам помочь?       Девушка приподняла одну бровь, так или иначе, скрывая свои эмоции. Ей не хотелось бегать и визжать как маленькая девочка, но вот озорной блеск в глазах выдавал её с головой.       - Ладно, последний раз.       Большая стрелка часов приближалась к десяти, когда Коул неожиданно созвал всех на собрание. По его словам, все протекторы и адъюты должны были собраться в большом зале Соларума, возможно случилось нечто из ряда вон выходящее, раз созывали сразу всех. К счастью, к концу года большинство уже закончило все свои основные задачи и вернулось домой, так что к главным дверям подошло большое количество человек. Все они были напряжены и озадачены, им не хотелось услышать плохие новости в конце года, тем самым испортив более менее хорошее настроение, обусловленное чуть ли не единственными днями отдыха, которые выпадали на первые дни Января.       За массивными дверьми было тихо и нельзя было понять, что там происходит. Некоторые тихо переговаривались между собой, другие нервно переминались с ноги на ногу. Казалось, только Павла ничего не беспокоило. Он наконец закончил сложную миссию в одном из людских городов и теперь был несколько уставшим и расслабленым. В независимости от причины, почему их созвали, после этого действа, он видимо отправится пить. Мда, до чего же доводит протекторская жизнь. Вскоре вперёд выступил Паскаль, которого просто достало стоять на месте и ждать непонятно чего. Он подошёл к дверям и толкнул их, на удивление они оказались открыты. Внутри было темно. Большое помещение освещала лишь одна свеча, стоящая где-то на балконе. Но когда Паскаль сделал шаг вперёд, тем самым побуждая и остальных начать движение, вокруг вспыхнули синие и белые огни, осветив зал. Заиграла музыка.       - Что за, - пробормотал Паскаль, пытаясь оглядеть помещение. Сверху с потолка свисали гирлянды, в конце зала разместилась большая ель (откуда они успели её взять, это вопросы уже к Дану), украшенная десятками серебряных и синих игрушек. По воздуху плыли снежинки. Павел даже попробовал поймать одну, очевидно, что это была манипуляция, но сделана она была искусно. Не знающий человек не различил бы подделку.       Внезапно на импровизированной сцене, небольшом выступе, загорелся свет, осветив пять объектов. К Паскалю подошла Ханна, задумчиво разглядывая нечто, смутно подходящее на ёлки.       - Мне кажется, я даже знаю, что это, - с укором выдала она, однако в её глазах так и плясало веселье. Когда одна из ёлок начала двигаться, никто даже не испугался, скорее наоборот, по залу разнёсся смех. Все тут же расслабились, когда признали Змееносца в костюме ёлки.       - Товарищи, - деловито провозгласил он, но в его голосе так и сквозила улыбка, - У нас случилась экстренная ситуация, - адъюты и протекторы, всё ещё стоящие возле дверей, затихли. Если всё же что-то случилось, то почему Коул стоит наряженный и едва ли не улыбается? - Никто не танцует, не ест и не пьёт. Нужно срочно это исправлять. Отдыхайте, вы это заслужили, забудьте о том, что оставите в этом году, потому что следующий, несмотря на всё, будет таким же сложным, возможно даже ещё сложнее чем предыдущий. Нам нужны силы на новые свершения, так давайте хоть один день в году проведём все вместе, без слез или горя. А вспоминая всё, что успело произойти. И думая о том, что может произойти. Новый Год - время чудес, - закончил он, сделав шаг назад.       Музыка громко играла, взрослые, словно дети, танцевали, выкладываясь на полную. Сердце замирало от неописуемой красоты, что царила вокруг. Дан Вуйцик смотрел на это всё с счастливой улыбкой. С той, с которой отец наблюдает за своими детьми. Он видел, как в стороне стояли три ёлки, одна из которых очень эмоционально размахивала руками. Другая, смеясь пыталась успокоить ту. А третья смеялась с жалких попыток Макса утихомирить своего парня. Стефан же пытался доказать Луцему, что если тот его ещё раз потащит на танцпол, то ему откусят руки, уши и всё, что только можно. Макса видимо ничего не волновало, поэтому он обхватил ёлку у основания и под громкие, явно матные визги, вытащил Стефа на танцпол. Вуйцик прикрыл глаза и улыбнулся. Эти двое что-то с чем-то.       Сара всё же сняла с себя костюм елки, чтобы совсем уж не позориться и стояла около одного из столов с едой, внимательным взглядам выискивая знакомые лица. Девушка была напряжена, хотя и старалась это скрыть. В любом случае, она волновалась за безопасность. Так или иначе, здесь собрались почти все протекторы и адъюты, если что-то случиться, то это будет ужасно. Волка же такое не волновало, он будто чувствовал, что сегодня тот самый день, когда они наконец могут выдохнуть и хотя бы немного отпустить свои страхи и тревоги.       Его взгляд прошёлся по залу и остановился на Павле. Парень стоял около одного из столов с алкоголем и что-то высматривал в своём бокале. Когда он заметил, что за ним наблюдают, он отсалютовал Вуйцику бокалом и залпом допил всё, что в нём было.       Время неуловимо ползло, до Нового года оставались считанные минуты, однако Волк впервые за долгое время не хотел быть в центре внимания. Да, это именно он организовал это мероприятие, однако его радовало не общее признание этого факта, а счастливые лица друзей и товарищей по оружию. Словно всё это было сделано не для того чтобы потешить собственное самолюбие, а ради них. Ради тех, кого видел не так часто и с кем каждый день ходил на задания. И это ощущение было потрясающим.       Парень не спешно подошёл к высокой ёлке в центре зала и улыбнулся. Знал бы кто, что ради того, чтобы вырастить её из ростка, а затем поместить сюда, в главный зал, в горшке, который эмитировала подставка, он посадил её ещё в прошлом году и наложил манипуляцию ускоренного роста, которую обновлял каждый месяц. Но это было и не так важно, важнее было то, что на одной из веток, он повесил жёлтую розу, выбивавшуюся из общей картины серебра и синевы. Парень задумчиво провел пальцем по ней и грустно улыбнулся. Как хорошо, что парни не заметили, как он положил её в корзину, а иначе у Стефа возникло бы много вопросов.       - Три! - проорал кто-то из зала, все смотрели на часы. До нового года оставалось ровно 3 секунды.       - Два! - Вуйцик молчал, всё ещё разглядывая нежную жёлтую розу, выполненную из стекла, едва ли не настоящую.       - Дан, - тихо проговорил кто-то, вставая рядом. Волк повернул голову и столкнулся взглядами с Ханной. Он приподнял одну бровь, думая, как отшутиться на этот раз, но девушка не дала ему сказать ни слова, протягивая бокал, - С новым годом.       - Один!       - И тебя, - наконец искренне улыбнулся парень, принимая бокал из её руки и отпивая.