Король смерти

Маг Графский замок вырисовывался перед нами внушительным силуэтом посреди тумана. Его темные каменные стены и башни выделялись на фоне деревянных и серых каменных построек столицы, сразу говоря, что здесь живет не обычный лорд. Саму твердыню окружал широкий ров, наполненный водой, кольями и боги знают чем еще, через который было построено два подвижных моста и один каменный постоянный в центральных вратах замка. Возникало ощущение неприступной твердыни, но в академии одним из главных аксиом было «Не существует неприступных стен» — эти слова мы заучивали как мантру, так как Империи вряд ли нужны были неуверенные маги во время осад и штурмов. Но вот мы быстро проскакали через центральный мост, подойдя к посту стражи. А внутри поста нас ждало подозрительно мало людей для такой большой твердыни. Уставшие и бледные охранники, узнав, что мы авантюристы, довольно быстро пропустили нас внутрь. Это также был тревожный звоночек, так как если внутрь города еще могли пропустить вполглаза, и то редко, то внутрь графского замка контроль должен был быть на высшем уровне, тем более учитывая уровень обороны самой постройки. Но, задумавшись, я чуть не отстал от некроманта, так что пришлось пришпорить коня. Когда мы пересекли величественный арочный проем, нас в пустом внутреннем дворе встретил, видимо, здешний конюх, взявший у нас коней и указавший путь внутрь замка. Когда мы неспешно зашли в замок через широко распахнутые деревянные ворота, я почувствовал, что воздух внутри был тяжелым и спертым от тревожной тишины, царящей, кажется, повсюду. Лишь эхо наших шагов отдавался в целом замке. Но все же кто-то был. Впереди перед нами быстро выскочил высокий, худощавый и ссутулившийся молодой парень, явно слуга, постоянно смотревший в пол. Он быстро поклонился нам и нервным голосом сказал идти за ним. Я посмотрел на повелителя — он искоса взглянул на меня, немного приоткрывая свой плащ, и показывая свой меч. Я сразу понял — нужно быть осторожнее. А тем временем графский слуга начал проводить нас сквозь довольно узкие для такого замка коридоры все глубже и глубже. И чем дальше мы заходили, тем меньше естественного и искусственного света освещало коридоры и помещения, и все больше темных и тревожных мест и углов я находил. Но вот, наконец, спустя, кажется, вечность петляний через темноту, мы дошли до хорошо освещенной и обставленной двери в конце длинного темного коридора, у которой стояло двое гвардейцев. Их лица из-за закрытых шлемов увидеть было невозможно, но я почему-то был уверен, что у них такой же вид, как и у всех здешних жителей. Слуга поспешно постучал в двери, на что в ответ послышался глухой голос, сказавший «входите» и слуга быстро открыл нам одну из дверей. Некромант, осторожно заглянув внутрь, наконец вошел первым в комнату, а следом проскочил и я. Лоренцо, молодой, красивый и бесконечно вежливый сын Графа Исвана, приветствовал нас широкой и теплой улыбкой в зале заседаний. Оглянувшись на тяжелый грохот закрытия дверей, я понял, что мы были одни в этой широкой, явно дорого обставленной комнате. — Я ждал вас, — начал Лоренцо, жестом приглашая нас сесть. Его голос эхом разнесся по пустому залу. — Добро пожаловать в нашу скромную обитель. Я послушно поклонился сыну Графа, а вот мой господин лишь немного приклонил голову. Когда мы расселись по удобным, но довольно холодным креслам, Лоренцо предложил нам по бокалу местного Исванского вина. Я был бы не прочь в иной раз, но в данный момент это было бы крайне глупо. Некромант, также отказавшийся от пойла, одобрительно кивнул мне, жест, встреченный мной улыбкой и, видимо, не замеченный графским отпрыском. — Мы приехали на вести о том, что в здешних землях орудует кровопийца, давно терроризирующий местных жителей. Скажите, Лоренцо, это правда? — Спросил некромант, как по струнке сидевший в кресле. — Ко всеобщей печали, я вынужден подтвердить эту информацию. — Ответил графский отпрыск, сделав скорбный вид и посмотрев прямо некроманту в глаза. — Я уверен, что вампир не один, как минимум их группа или целая секта. Я сделал этот вывод исходя из… — Но внезапно его прерывает нервный Лоренцо, вставший из-за кресла. — Увы, но даже если это и так, то боюсь, что у нас нет столько денег, чтобы заплатить за них. — Уже более нервно сказал Лоренцо. — Не волнуйтесь, платить придется только за одного упыря, остальных мы нейтрализуем совершенно бесплатно. — Улыбнувшись, ответил некромант. Я резко взглянул на него. Бесплатно? Где это видано, чтобы авантюристы работали бесплатно. Да любой, даже первоуровневый новичок в гильдии на такое не пошел бы. Но мой пыл быстро остудил мимолетный холодный взгляд господина, который сразу же ошпарил меня как кипяток, но практически сразу же вернувшийся к Лоренцо. Черт!

***

Винзин III На следующий день после встречи с принцем Лоренцо мы сразу же отправились путь к последнему месту нападения вампиров. Мой «напарник» постоянно жаловался на то, что я разбудил его с утра пораньше, что мы не позавтракали и так далее. Но после легких, по моему мнению, угроз он быстро заткнулся, и понял, что лучше молчать. Хотя не он был моей главной думой. Без опытного рейнджера или следопыта отыскать верные дороги и пути было бы практически невозможно, если, конечно, нет мага обученного поисковым заклинаниям. К превеликому сожалению я был обделен данным типом магии, хотя с моей специализацией она и не была особо нужна, так как я мог легко призвать более эффективного мертвого следопыта. Собственно, это я и хотел сделать, только нужно было уйти подальше от стен города, в лес. Уйдя подальше в лес, я начал колдовать. Из моих вытянутых рук мгновенно вылетела зловещая темно-зеленая энергия, врезавшись в землю и образуя некую фальшивую руну. Из нее тотчас же начала формироваться нежить. Сперва из земли вырвалась крепкая рука, закованная в темные кожаные перчатки и наручи, вскоре появилась и скрытая за маской и капюшоном голова нежити, а спустя несколько секунд передо мной стоял Мертвый Охотник 37 Уровня, одетый в темные одежды и грязную белую маску. Истребитель Нежить Уровень — 37 Эффекты — Создан Повелителем Способности — Идеальный нюх; Повышенный поиск следов; Безжизненная меткость; Теневые ловушки; Нечестивый компаньон; Рывок; Проклятое зрение; Идеальный охотник, по крайней мере в своем диапазоне силы. Но довольно любоваться, пора за работу. После моего приказа Истребитель молча кивнул и принялся вынюхивать следы и использовать «Проклятое Зрение». Спустя пару минут он кивнул нам и рывками направился вглубь леса. Я быстро направился за ним, не отставая. А вот маг, не ожидавший такого быстрого отправления, чуть не затерялся среди лесов, и тогда бы потерялся мой слуга, а прерывать уже намеченный путь Истребителя я не намеревался ради такой нишевой шавки. Благо, мой так называемый «напарник» смог догнать меня, и с отдышкой продолжать бег. А судя по мысле-образам, передаваемым мне Истребителем, путь должен быть долгим. Несколько часов спустя И, как оказалось, это было правдой. Впереди пришлось пройти длинный путь, несколько деревень, уже опустошенных упырем, и, наконец, дойти до скальных образований к востоку от столицы графства Исван. Когда же мы наконец дошли до пункта назначения, им была какая-то пещера в скале, в которой явно кто-то проживал. Почему я так подумал? Об этом говорил наспех потушенный костер у входа в пещеру, несколько подставок для факелов, и сами потушенные светильники на полу. Внутри не было света, и царила кромешная тьма. Благо, нежить и тем более личи могли смотреть в темноте даже без заклинаний. Но вот люди нет, поэтому я приказал магу остаться вместе с Истребителем у входа в пещеру и дожидаться меня. Истребитель мог помочь магу отбиться от нападения, если вампир нападет с выхода. Внутри же я находил все больше признаков жития здесь разумного существа. И явно агрессивного и хищнического образа жизни, судя по множеству сгнивших и окостенелых останков, разбросанных по всей земле в пещере. Но на полпути к концу пещеры из-за угла на меня попытался напрыгнуть какое-то отвратное подобие кровососа, явно упырь. Я лениво дернул рукой в сторону твари, но, видимо, перестарался, и разломав все ребра и грудные органы кровососа, той же рукой отправил его в полет к ближайшей стене, об которую он и убился. Что ж, действительно печально. Я подошел к отвратительно пахнущему трупу и осмотрел его. Да, действительно обычный упырь. Хотя и явно разумный при жизни. Надеюсь хоть после воскрешения у него останется капелька мозгов. Весьма интересно, что, по моим наблюдениям, после процесса оживления обратно, эта тварь стала выглядеть гораздо лучше в качестве нежити, чем при жизни. Хотя такое происходит со многими нишевыми темными тварями, которых изменили очень высокой магией. Все-таки сила высшей формы нежити способна даже из подобного убожества создать нечто лучшее, и ему следовало бы меня благодарить за такие дары, но это будет позже, много позже. Пока что я приступил к делу выпытывания информации. — Ты хоть говорить умеешь? — Недовольно спросил я у вампира. 20 уровень, неплохо по местным меркам, хотя все еще ничтожный. В моем королевстве на такого даже самый запуганный и слабый крестьянин не посмотрел бы как на угрозу. Но здесь другие порядки и законы и к этому стоит привыкать. — Д… Д… Да… — Еле произнес кровосос своим скрипучим голосом, режущим приятную тишину пещеры. — Отлично. Приказываю привести это место… Твое жилище в более подобающий вид. Негоже Ангеатской полуразумной и разумной нежити жить в каком-то дерьме. — Да… Мой госпо… дин… — Сказал Младший Вампир, поклонившись мне до земли. Внезапно в пещеру вошел маг, который, увидев Младшего Вампира в темноте пещеры, чуть не умер от страха, упав задницей на холодную землю пещеры. Но я смог его привести в чувство и выяснить, что ему нужно. Оказалось, что он пришел напомнить мне о задании Лоренцо, о котором я как будто мог позабыть! Вот идиот. Отпустив мага обратно на выход, я решил отрезать остроконечное ухо у Младшего Вампира, который, очевидно, не издал ни одного звука, и восстановить его обратно с помощью некро-магии. Положив ухо в мешочек, я почувствовал, как снова кто-то потревожил меня в пещере. Это оказался Истребитель, который пришел сообщить, что нашел новый след по моему запросу и что нужно выдвигаться как можно скорее, пока след не пропал. Я повторил приказ для кровососа: остаться и обустроить в его пещере схрон с нежитью, питать только кровью животных и не выделяться, потому что официально он «мертв», и быстро вышел на свет дня. Сев на Мертвых Коней, которых я призвал, чтобы не слушать вечное нытье Мага, мы поскакали за Истребителем вглубь леса, где мы вскоре вышли на тропинку.