О рунах и метках

Нефилимы ведут объект от Боулинг-Грин парк до Уайтхолл-стрит. Их подозреваемый движется медленно, вальяжно прогуливаясь вдоль сверкающих высотных офисов, до пересечения с Бриджит- стрит, а затем сворачивает с оживленных улиц в темный проулок за рестораном индийской кухни. В тесном закутке пряно пахнет специями карри и крысиным пометом. Их объект, лысеющий коротышка в китайском пуховике, пробирается к тупиковой, кирпичной стене и задумчиво осматривается. Наконец, он обнаруживает искомое и, отдуваясь, тащит из-под ближайшего контейнера пластиковый ящик из-под выпивки. Установив его торцом вверх, коротышка взбирается на него как на трон и принимается бормотать. Огненные контуры пентаграммы прорезают асфальтированное покрытие и мягко пульсируют, сгоняя мелкий сор от центра к краям. Воздух заполняет мерный магический гул заклинания призыва. Сумеречные Охотники напрягаются. Их подозреваемый тянет напевный речитатив еще полминуты и замолкает. Края узора пентаграммы медленно гаснут и пропадают. Нефилимы безмолвно переглядываются. Магическая ловушка. Отложенный механизм проклятия. Взведенный курок пистолета в аналогии примитивных. Кажется не только нефилимы вышли сегодня на охоту. Ожидание длится недолго. Через четверть часа в проулок просачивается высокая, чуть сутулая фигура. Визави их подозреваемого движется пружинисто и бесшумно как вампир. Он замирает всего в нескольких шагах от расставленного капкана. Коротышка расплывается в широчайше-елейной улыбке. - Кто бы мог подумать! С самих времен короля вандалов Гейзериха Карфагенского * не видел тебя, мой достопочтенный друг... - Не нужно имен, - властно прерывает собеседник. Его голос бархатистый и низкий резонирует в ушах Лайтвуда, усиленный руной Слуха. - Я прибыл инкогнито. Их подозреваемый тонко прихехекивает и усиленно кивает. - Разумная предосторожность. Нам предстоит весьма деликатный разговор. - И тебе есть что рассказать, - понимающе тянет собеседник. Нефилим может поклясться, что слышит в его голосе недобрую насмешку. - Не бесплатно, разумеется? - Отнюдь. Безвозмездно! Его визави замирает. Вся его поза демонстрирует удивление: легкий наклон корпуса вперед и склоненная к плечу голова, покрытая капюшоном. Незнакомец предусмотрительно облачился в типовую мантию мага, которой не брезговала половина нежити от Лонг-Айленда до Буффало. - Да ну? - Всего лишь одна ма-аленькая просьба в знак доброй воли, так сказать, - быстро исправляется коротышка и забавно собирает узловатые, короткие пальчики в щепоть, наглядно демонстрируя мизерность платы. - Давай угадаю? - неожиданно предлагает его собеседник. - Твоему патрону нужна помощь с одним заковыристым заклинанием, верно? - Верно. Подозрительная осведомленность гостя, равно как и его неуместное веселье, явно не нравится коротышке. От напускной игривости не остается и следа. - А еще он как-то связан с недавними пропажами магов в этом округе, так? - продолжает увлекательную игру в “угадайку” его собеседник. - Возможно, - неохотно соглашается их объект. - Твой хозяин послал тебя задать мне вопрос, не так ли? - в голосе позднего визави прорезается угроза, но с места он не двигается, демонстративно держа руки в карманах. - Если я отвечу отказом со мной случится та же неприятность, что и с пропавшими? - Ты всегда отличался догадливостью, - с отвращением цедит коротышка. Его поза неуловимо меняется. Изгиб рта надламывается и удлиняется, сквозь тонкие губы прорезаются полые щучьи клыки. - Прежде чем ты сделаешь глупость, я осмелюсь внести предложение. Голос незнакомца спокоен. Он не выказывает никакого беспокойства по поводу демонстрации его оппонентом магических меток. Наоборот, он скучающе перекатывается с пятки на носок в непосредственной близости от магической ловушки. Уродливый коротышка зорко следит за ним рыбьими глазами. - Ты выложишь всю известную тебе информацию в обмен на свою никчемную жизнь. Я, знаешь ли, с детства терпеть не могу разделывать рыбу. Такого оскорбления коротышка стерпеть не может. Он вскакивает на пухлые ножки, пинком отбрасывает ящик в сторону и широко разводит руки. - Veni, Satano! Amen.** Активированная пентаграмма набирает мощь за четверть секунды. Проулок заполняется демонами. Надо отдать коротышке должное, он звезд с неба не хватает и не призывает кого-то из верхушки демонического пантеона. Он предпочитает качеству количество. Две дюжины Равенеров атакуют по всему периметру, заставляя его противника крутиться на месте как волчок. Узкая, тупиковая улочка не оставляет места для широкого маневра и его оппоненту приходится туго. Высокий маг успевает уничтожить четверых разом. Остальные рассыпаются вокруг и атакуют с тыла. Покрытые демоническим хитином лапы позволяют им цепляться за кирпичные стены и совершать головокружительные прыжки. Трое Сумеречных Охотников снимаются с места и подключаются к битве. Их задача не выпускать демонов из проулка к примитивным. Изабель Лайтвуд ожесточенно орудует кнутом, сбивая тварей с отвесных стен. Внизу их поджидает Джейс с клинком Серафима на изготовку. Алек же устремляется в гущу боя, чтобы задержать зачинщиков беспорядка. Нефилимы действуют слаженно, не тратя дыхание на приказы и перекличку. Фигура мага в мантии мелькает впереди. Он отбивает атаку за атакой кружась вокруг своей оси. Голубое зарево магических вспышек сверкает в воздухе. Демоны валятся на него сверху, щелкают шипастыми хвостами у ног. В пылу боя, маг, кажется, не замечает коротышку пробирающегося к нему вдоль стены. Коротышка заносит руку, окутанную атакующим проклятием, метя недругу в спину.Но Алек оказывается быстрее. Стрела коротко взвизгивает в воздухе, застревает в шее коротышки - мага и он кулем валится своему оппоненту под ноги. - Вот черт! - маг неловко оскальзывается на демонической слизи и ошалело смотрит на мертвое тело. - Ты убил его! - Иначе, он бы убил тебя, - парирует Охотник, хватая мага за плечо. - Это недоказанный факт, - заносчиво огрызается тот и наносит внезапный удар локтем нефилиму в лицо. Алек, чертыхаясь, отшатывается и маг тут же кидает магический импульс вдогонку. Сгруппироваться Охотник не успевает так, что готовится принять удар в грудь. Но магия словно обтекает тело и заклинание с воем взрывается за его спиной. Сумеречного Охотника окатывает волной жара и ихором разорванного на части Равенера. Ядовитые споры шипят, проедая асфальт под ногами. - Похоже я спас тебе жизнь, Охотник! - задорно хохочет маг, не прекращая барахтаться в его хватке. - Значит, мы квиты, - рычит в ответ Алек. - Именем Конклава, ты арестован! - А вот это лишнее. Первое свидание только на нейтральной территории, - возражает маг и подкрепляет протест ударом колена в пах. Не ожидавший такой подлости Сумеречный Охотник сгибается пополам, а маг ловко выворачивается из своего балахона и отскакивает в сторону. Он оказывается хоть и высоким, но субтильным. Черные волосы торчат под невообразимыми углами, а на смуглом лице сияет белозубая улыбка. Мага явно веселит сложившаяся ситуация. - Алек! К ним широкими прыжками спешит Джейс. Маг, не теряя времени, открывает портал. - Это было низко, - хрипит ему в спину Алек, безуспешно пытаясь разогнуться. - Зато, очень приятно. Спасибо за танец, мой милый принц. Часы уж полночь бьют. Маг ехидно делает ручкой и исчезает в ворохе искр схлопнувшегося портала. Охотник встает опираясь на Джейса. Низ живота мерзко дергает, но самолюбию досталось больнее. - Вот ведь, как он тебя.... Джейс утешающе хлопает брата по плечу, но от этого только хуже. Алек улавливает неподдельное восхищение в голосе своего парабатая. - Чертов маг! - с ненавистью шипит он сквозь зубы.