***
Это было официально. Старк активно пытался свести его с ума. Баки просто знал это. И не имело никакого значения, что говорил Стив или как протестовал, Солдат знал, что у гения на него зуб. Хотя, если быть справедливым, если бы Стиви сейчас сообщил ему, что небо голубое, Барнсу пришлось бы найти окно, чтобы проверить. Вот это был нынешний уровень уверенности Зимнего в любых словах Кэпа, произнесенных вне поля боя. Так что да, Старк на него ополчился. Это было единственное объяснение. В эти дни он со своим сарказмом и пушистыми волосами появлялся везде, куда бы Баки ни шел. Мужчина, обряженный в свою одежду с нелепой атрибутикой Железного человека, практически преследовал Солдата по пятам, смотря своими по-глупому привлекательными наивными глазами. Это была двадцатичетырехчасовая атака на рассудок, полномасштабная осада разума. Если все так и продолжится, то Барнс либо убежит в ночь, бормоча что-то безумное, и никто никогда его больше не увидит, либо заткнет инженера окончательно, ударив его. Прямо в этот его чересчур восхитительный рот. Своим собственным ртом. Неоднократно. Потому что к текущему моменту их противостояния единственной альтернативной опцией отступления была схватка рот в рот. В любом случае Зимний знал, что был близок к переломной точке, но до момента её наступления никто бы не смог угадать, какой именно вариант стукнет ему в голову. Хотя, и Баки было лишь слегка стыдно признаваться, выбор также немного зависел от того, что будет надето на Старке в ту самую секунду. Если это будет одна из его дурацких футболок с "Я — Железный человек", то Солдату, видимо, придется ухитряться избегать и прятаться от Стиви остаток своей жизни. Если же это будет одна из маек, что сидят в облипку и оставляют на виду слишком много оливкового оттенка кожи… Ну… В таком случае все ставки будут недействительны. В эти дни у Барнса были незамысловатые вкусы. Тони Старк только из мастерской, с беспорядком на голове, одетый в спортивные штаны с низкой посадкой и обтягивающую майку, умудрялся вписаться в большинство из них. Черт бы его побрал.***
Было раннее утро, когда Зимний наткнулся на священный грааль в форме видео. Он проглядел его раз, другой, третий — и неверие возрастало с каждым просмотром. Ролик был, если смотреть беспристрастно, безупречен. Старк выглядел таким мрачным, каким Баки никогда не видел его вне самых сложнейших битв. Но если отбросить серьезность, он все еще был естественным образом привлекательным, притягивал взгляды и внимание как магнит. Особенно любопытно Солдату было наблюдать за ним из-за характерных признаков едва спрятанных под тщательно нанесенным макияжем ран. Сюда же можно было добавить, что темный, не-показушный костюм, надетый инженером, не скрывал то, как мужчина берег левую руку. Старк смотрелся спокойным и располагающим. По мнению Барнса, от него веяло достоверностью, когда он объявлял, что является Железным человеком. Это была запись печально известной пресс-конференции, на которой миллиардер попытался — согласно наиболее популярному мнению — отвести внимание от настоящего пилота доспехов. Невероятная чушь. Черт, да одного его взгляда, наполненного негодованием, неверием и вспышками горечи, мелькнувшего на лице прежде, чем гений закрыл все свои эмоции за маской бесстрастности, было достаточно, чтобы убедить Зимнего в его честности с самого начала. И теперь, когда Старк месяцами был демонстративно очевиден по отношению к своей супергеройской личности, Баки не мог понять, почему никто ему не поверил. Однако, Солдат собирался изменить эту ситуацию, если у него получится. Потому что этого видео, этой искренности, которую гений источает в камеру, может оказаться достаточно, чтобы заставить Стива наконец-то ему поверить. Ну или как минимум он надеялся, что этого будет достаточно, потому что у Зимнего уже заканчивались варианты.***
— Ты... — Роджерс слегка прочистил горло, брови его были нахмурены, а уголки губ изгибались вниз в концентрации, — ты подкинул мне солидную пищу для размышлений, Бак. Дай мне немного времени, ладно? Обещаю, обсужу с тобой это чуть позже. Солдат смотрел, как Капитан покидал его комнату, ощущая себя более чем слегка разочарованным. Реакция Стива на пресс-конференцию и на предположительно страстную речь Барнса по поводу сущности Старка была... сильно слабее, чем он ожидал. Но опять же могло быть так, что Зимний придавал всему этому слишком большое значение. Может быть, что ролик в конечном счете достучался до Роджерса, и тот теперь действительно его обдумывал и сопоставлял факты. Возможно, Баки в итоге освободится из этого ада, созданного неверием других людей.***
Результат своих действий Солдат увидел два дня спустя, когда они вместе со Старком поднимались из мастерской. Они там провели пару послеобеденных часов, работая над кое-какими изменениями в протезе руки, а после горячо споря из-за всего подряд — от раков-богомолов и до преимуществ роликовых коньков в боевой обстановке. Лифт остановился на этаже, общем для Команды, и они вышли вместе. Барнс не особо обращал внимание на окружающее, успокоенный знанием, что ДЖАРВИС был в целом всеведающим внутри Башни, и обязательно предупредил бы при возникновении опасности для него или — особенно — для гения. К тому же он был готов признать, что был отвлечен тем, как загорались глаза инженера, пока тот рассказывал о своих планах на систему фильтрации воды, что конструировал в настоящий момент. По этим причинам громкий, похожий на треск звук и аплодисменты, что поприветствовали их обоих, едва они завернули за угол, застали его врасплох. Зимний замер, уже наполовину заслонив Старка своим телом, держа нож в одной руке, а вторую привычно вытягивая к кобуре с пушкой — которая не была на нем экипирована. А перед ними в гостиной собралась остальная Команда, включая развлекающегося Роудса и безэмоционального Фьюри. Громкий треск был создан ухмыляющимися Клинтом и Уилсоном, державшими в руках что-то вроде пневмо-хлопушек. Пол перед ними был усыпан конфетти и гофрированной бумагой. Но они захватили внимание Баки всего на долю секунды, потому что сразу после он заметил и уже не смог оторвать взгляд от транспаранта, висящего над собравшейся толпой. "Счастливого вмешательства" гласил большой и удивительно хорошо сделанный плакат огромными жирными золотыми буквами. — Ох черт, — прошептал сбоку от него механик, — только не снова. — Баки, — выбрал именно этот момент Стив, чтобы сделать шаг вперед, — мы затеяли все это, потому что заботимся о тебе. — О, малыш Саган, это не по мою душу, — выдохнул, ссутулившись, в облегчении гений и начал разворачиваться, чтобы отойти от него подальше. Солдат на инстинктах схватился пальцами за ворот Старковской идиотской футболки и без особых усилий притянул его обратно вплотную к себе. Ладонь своей металлической руки он расположил на задней стороне шеи инженера в жесте молчаливой просьбы остаться. Ни за что на свете Зимний не собирался участвовать в этом, чем бы черт возьми оно ни было, в одиночку. Кроме того что-то подсказывало ему, что каким-то образом вся эта хрень — как и любая другая, происходящая теперь в его жизни — циклично возвращалась к механику. — Роуди, — проскулил Старк, но Барнс его проигнорировал. Тем не менее инженер больше не пытался увеличить между ними расстояние. Только протянул руки в направлении своего друга, который ни на что не обращал внимания, поскольку, кажется, изо всех сил старался удушить себя подушкой. Судя по тому, как тряслись его плечи, он безусловно пытался спрятать свой смех. Вот сволочь. — Стиви, — спросил Солдат с достойным натуральных оваций спокойствием, — что, мать твою, здесь происходит? — Вмешательство, Барнс, — отозвался Уилсон с другого конца комнаты, и Зимний вскинул в его направлении средний палец на чистом рефлексе. Сокол всегда по непонятной причине вызывал в нем эту реакцию. — Мы беспокоимся о тебе, Бак. Я беспокоюсь о тебе, — мягко ответил Роджерс, подойдя еще чуть ближе и вытягивая руки в стороны, словно Баки был пугливым животным, с которым нужно было обращаться аккуратно, — эта твоя одержимость... ну, мы подумали, что пора бы о ней поговорить. Посмотреть, чем мы можем тебе помочь. Потому что именно этого мы и хотим, Бак, — помочь тебе. — Одержимость? — Солдат перевел взгляд с обеспокоенного лица Капитана вверх на баннер. Он действительно сильно привлекал внимание своим темно-красным фоном и золотыми буквами. А еще на нем было тревожно много блесток. Зимний был полностью готов обвинить Бартона и Уилсона во всем происходящем, хоть лазерно-точные края букв выдавали участие Наташи, а общая цветовая схема и расположение просто кричали о влиянии Стива. Это, чем бы оно ни было, определенно было групповой работой. — Мы знаем, что после всего тебе тяжело приходится, — искренне продолжил Роджерс, — мне тоже было непросто, но Команда... ну, они помогли вытащить меня из этого состояния. Так что мы хотим поддержать и тебя. Барнс перевел взгляд на Стива, потом снова на плакат. Опять на Стива с его штанами цвета хаки и отглаженной рубашкой. И еще раз на красный и золотой плакат. Обратно на Стива с его глупо торчащими волосами и щенячьими глазами. Вновь на красный и золотой пла… Погодите-ка. Нет. Нет! Солдат отказывался верить, что это в действительности с ним происходит. Но, как и со многими другими вещами в его жизни, невероятное упорно старалось стать реальностью. — Нам надо поговорить о твоей одержимости идеей, что Тони — Железный человек, — наконец-то перешел к делу Капитан, — Бак, это нездорово позволять своим чувствам к ним двоим так запутываться. Позволь нам помочь тебе. Рядом с ним Старк радостно захихикал. Зимний не ощутил и грамма вины за то, что, воспользовавшись своей хваткой на загривке инженера, повалил его на землю.***
Вмешательство оказалось на самом деле довольно милым, когда Барнс перестал пытаться придушить Стива, а Роудс прекратил буквально кричать от смеха. Играла музыка, стояли фруктовые напитки. Команда подходила к нему по одному и говорила, как они заботятся о нем, даже Клинт и Уилсон. Роудс умудрился аж в течение шести секунд смотреть ему в глаза, прежде чем снова сломался и, спотыкаясь, отошел в сторону. Халк нарисовал ему довольно классную открытку, а Брюс, как выяснилось, приготовил реально огромный шоколадно-апельсиновый торт с ирисками. Солдату было абсолютно не стыдно, что он съел в одиночку целую половину. В конце концов это было его чертово вмешательство, значит и торт был тоже его. Уже было хорошо, что спустя две порции и примерно половину очередной сердечной речи Роджерса его настроение немного улучшилось. Он даже не возражал, что Старк, не особо скрывая свои наклонности мусорщика, отщипывал по кусочку из его тарелки. На это Баки лишь вздохнул и убедился, что подложил засранцу большую часть глазури и со своей доли. Примерно через час от начала Фьюри спикировал на него, как гигантская конфетная летучая мышь. — Удачи, — наклонил он голову в направлении, где инженер в текущий момент висел на руке Брюса, — тебе она понадобится, несчастный ты дебил. До того, как Зимний смог разгадать, что конкретно он подразумевал своими словами, директор уронил ему на колени две очень большие упаковки конфет и отлетел обратно. В итоге Барнс лишь пожал плечами, запихнул один кулек в карман и автоматически протянул второй Старку, уже двигавшемуся прямой наводкой на карамельки. Возможно, вмешательства все же были не так плохи.***
Тони отступил от брони, держа в руке полировальную тряпку. Да, это... это было совершенство. Истинно шедевр. Гений вновь превзошел себя. — Едва я начинаю думать, что более Вы себя превзойти не сможете, Вы каким-то образом достигаете новых вершин, Сэр, — торжественно произнес ДЖАРВИС, — или, возможно, опускаетесь до новых глубин. Как я обнаружил, это довольно спорный вопрос. — Знаю, малыш, — гордо ответил Старк, пока его сердце переполняли эмоции, — это ноша, которую нам, гениям, приходится нести. — Ваша скромность действительно является Вашей величайшей силой, — отрезал ИИ. — Я знаю, — механик упер руки в боки, наклонил голову к плечу, разглядывая доспехи, — я чувствую себя почти виноватым, со всем этим вмешательством и прочим. — У вас возникают сомнения, Сэр? — ДЖАРВИС казался искренне удивленным и озадаченным. — Прошу тебя, Джей, — Тони поднял руку, чтобы постучать пальцем по арк-реактору в груди, — не оскорбляй меня. Сомнения — для трусов. — Как скажете, Сэр, — ответил ИИ, — как скажете.***
Битва была не очень серьезной. Обычные головорезы из АИМ, намеренные, как обычно, пораздражать всех как минимум раз в месяц. В общем и целом тут было не о чем беспокоиться. Что было довольно удачно, учитывая, как Барнс замер на месте, когда на сцене показался Старк, приземлившись на улице прямо перед ним. Солдат моргнул, потратил секунду на то, чтобы усвоить, что конкретно он увидел, а потом насильственным образом отключил эту часть своего разума. Он не мог думать об этом в данный момент. Возможно позже. Определенно. Но не сейчас.***
За последние три месяца Баки обнаружил, что как бы ни старался — больше он не мог напиться. А он активно старался в эту секунду, сидя на полу в своей гостиной, спиной прижавшись к окну, в окружении моря пустых бутылок от алкоголя. Он был уверен, что большинство людей к текущему моменту уже бы умерли, если бы выпили хотя бы половину того, что он заглотил за последние пару часов. Еще одно жестокое злодеяние, которое он может возложить на Гидру. И сейчас оно вредило ему больше всего. — Ого, — прозвучал невыносимо знакомый голос, — Джей сказал, что ты тут пытаешься утопиться, но я определенно ожидал не этого. После звона бутылок и шлепанья шагов Солдат ощутил, как Старк присел рядом с ним на корточки. Потом появилась рука и похлопала его по голове. — Ты разграбил винный магазин или что, Пломбирка? — спросил гений, — придется ли мне прятать тебя от копов? Барнс лишь издал бессловесное горловое ворчание, сжавшись сильнее в комок на своем месте на полу. Он был все еще удручающе трезв. — Ну же, используй человеческие слова, — инженер слегка потянул его за волосы. И вот это вот? Это был переломный момент. Зимний развернулся из своего сжатого комка и вторгся в личное пространство Старка так быстро, что мужчина дернулся назад с коротким возгласом. Однако Баки не позволил ему упасть. Вместо этого он схватился обеими руками за майку гения спереди и подтащил его так близко, что их носы практически соприкасались. — Как они могут не знать?! — руки Солдата крепче сжались, сминая ткань. Он слышал отчаяние в своем голосе, знал, что безнадежность отражалась и в выражении его лица. — Понятия не имею, о чем ты говоришь, Эскимошка, — ответил ему инженер с несколько неустойчивой решимостью. Барнс знал, что к текущему моменту Старк увяз слишком глубоко, чтобы демонстрировать какую-либо другую позицию. — Я буквальным образом наблюдал, как ты выходил из брони, — слегка потряс его Зимний, — она специально сделана по меркам твоей небольшой задницы. Ты присобачил наклейку ей на спину, и теперь там написано "Тони Старк за рулем"! — Тише, тише, — слегка похлопал его по плечам механик, — это несомненно все совпадения. Хотя ты должен признать, наклейка — настоящее произведение искусства. — Они такие тупые, — к своему ужасу Барнс почувствовал настоящие слезы, скапливающиеся у него в глазах, — они тупые. Мы однажды умрем, потому что они слишком тупы, чтобы жить. — Ооо, Баки, детка, я горжусь тобой, — Старк — Тони — практически ворковал с ним, пока Солдат навис сверху, зарывшись лицом в изгиб его шеи, — первый шаг — признание проблемы. Ты только что это сделал. Теперь может начаться исцеление. И Зимний — ну, он достиг точки кипения, а на гении была надета одна из его чертовых обтягивающих маек. Так что он сделал ту единственную вещь, на которую был способен. Он поднял голову, притянул инженера еще ближе и наконец-то поцеловал. Поцелуй был глубоким, горячим и головокружительным. Тони был на вкус как сахар и кофе, и его бородка скребла по щетине Баки, заставляя думать о натертостях и красных метках на оливковой коже. Было так хорошо. — О, милый, — произнес механик, задыхаясь, когда они в конечном счете разъединились — оба раскраснелись и тяжело дышали, их руки все еще были зарыты в волосах друг друга, — добро пожаловать на темную сторону. — Заткнись и поцелуй меня, Тони, — раздраженно фыркнул Солдат. Затем он постарался максимально занять рот Старка, чтобы тот не мог добавить что-нибудь еще.