Я тут у Вас поживу, спасибо

      В одном царстве жил был король, с ним вместе жило ещё три принцессы, один принц, одна королева, две наложницы (королева подозревала это, но знания обошли её стороной), около сотни слуг, пять сотен рыцарей и где-то там на краю карты, на самой линии владений, прям рядышком с чёрным лесом (там просто ели и сосны имели угольный оттенок и бродили дымчатые волки с красными глазами, ничего такого особо примечательного) жил был один скромный маг.       Магу жилось скучно, а может и не скучно, но что-то в голове его переклинило, и он одним чудесным солнечным утром решил прогуляться по королевству и украсть одну из принцесс. Выбрал он среднюю по возрасту, среднюю по красоте и среднюю по уму девушку, и всё это было одним человеком — Агалиной.       Серенады маг не пел, руки не завоёвывал, на себе только потаскал немного, выделил комнатку в своей башне, вручил швабру и закрылся за тяжёлой дубовой дверью. Принцесса Агалина посидела на кровати, погрустила час и решила подмести свои покои, потому что уж слишком пыльно в них было.       Тем временем новости разнеслись по всему королевству. Король тут же собрал совет, на котором попросил найти лучшего рыцаря на вызволение из плена своей чудесной дочери (правда потом он исправился, и назвал её «прекрасной», пока на языке вертелось: «хорошенькой»). Рыцарь нашёлся почти сразу.       Высокий, статный красавец с рельефным телом, пользовавшийся любовью многих девушек и решивший приобщиться к королю, вытащив из плена его дочурку. Загладив русые волосы, рыцарь выпрямился, провозгласил о своих планах, и к нему стали подбиваться желающие славы помощники. Все это были такие же рыцари, как и он сам, только менее успешные и красивые, поэтому их наш рыцарь набрал с десяток и уже было хотел назвать время начала похода и место, где все соберутся, как кто-то сказал:       — А кто будет нам броню чистить и костёр разжигать?       Задумался тогда рыцарь, покивал важно головой и ткнул пальцем в бедно одетых людей.       — Ты кто? — спросил он небрежно.       — Слуга в замке, — отозвался тот.       Рыцарь кивнул и обратился к королю, попросив выделить им этого слугу на их героический поход. Король был на всё согласен, да и не знал он этого слугу, таких вокруг него каждый день ходило по несколько штук, всех и не запомнить. Слуга принял свою участь и пошёл с рыцарями в поход.       Первый день поход был весёлый. Все шутили, восхваляли Геная — рыцаря, что вёл их, а за спинами перетирали, как бы его на мага одного оставить, а самим выкрасть принцессу и за приличную награду вернуть во дворец. Слуга тенью слушал их, вздыхал и плечами пожимал, стараясь не привлекать к себе лишний раз внимание.       На второй день рыцари были недовольны, они говорили, что из слуги плохой оруженосец, что он долго зажигает костёр и только одежду им стирает нормально, да готовит так, что выблевать обратно не хочется, но на этом его плюсы для них заканчивались.       — Надо было внимательнее слуг набирать, — пожал слуга плечами. — Я же во дворце полы мыл. Откуда бы я огонь научился добывать? — спросил он и получил по голове кулаком от одного из рыцарей.       Генай выдал второй подзатыльник и приказал сварить им супа, позабыв дать ингридиентов. Слуга и на это пожал плечами, взял крапивы, воды из родника и сварил непонятный бульон, от которого все потом плевались.       — Зря тебя взяли, — сказал Генай. — Ничего полезного не делаешь.       Правду говорил Генай, но не полную. Всё же и от слуги был прок. Он нёс сумки с лишними вещами на себе и своём чёрном ослике, подавал воды, чистил оружия и на своё же удивление правильно указывал дорогу до замка.       Так и добрались за четыре дня к кромке Чёрного леса. Из-за пушистой смольной ели торчала и скалилась волчья морда, красными глазами пробираясь в душу путникам. Слуга посмотрел на волка и захотел его погладить, но разумно предпочёл на волчьи владения не заходить. Он с детства собак любил, а общался с ними не так много, как сам того хотел и это его удручало.       — Вот башня, — сказал один из рыцарей. — Что делать с ней будем?       И посмотрели все рыцари на башню, на самую её верхушку. И слуга посмотрел, увидев на покатой крыше тонкую резьбу прямыми полосами. Под крышей было окно, метрах в двадцати пяти или тридцати от земли. Из окошка этого выглянула вдруг красивая девушка, ладошкой махнула и закричала:       — Спасите же меня, рыцари! Поцелуй подарю тому, кто вызволит меня из этой башни!       Рыцари переглянулись и закивали друг другу, каждый стал представлять, как станет ласкаться с принцессой. А слуга оглядел их всех, ещё раз посмотрел на принцессу, подумал о маге, вздохнул и кивнул в сторону двери.       — Заходить будете? — спросил он.       На него все посмотрели, словно впервые увидели, потом на дверь посмотрели, лица их вытянулись в удивлении, видно не заметили изначально, но они быстро взяли себя в руки, вытащили мечи из ножен и гуськом пошли к самой верхушке башни. Слуга пошёл последним, тихонько прикрывая за ними двери.       Внутри было темно, хоть глаз выколи. Рыцари брынчали доспехами, басисто переговаривались, хоть и пытались шептать, не привлекая внимание, и то и дело спотыкались о ступеньку. А ступеньки шли неравномерно, одна выше другой, только слуга поднимался аккуратно, не желая раньше времени свернуть себе шею.       Дошли наконец рыцари и их верный (относительно) слуга до последнего яруса, вышли в комнату, где по левую сторону был каменный балкончик, а по правую закрытая деревянная дверь с огромным замком на ней. На балконе в удобном стуле, похожим на королевский трон, сидел, перекинув ногу через другую, маг и читал книгу. Он скучающе осмотрел вошедших и вздохнул.       — Ещё медленнее не могли подниматься? — спросил он.       Генай — смелейший из рыцарей и красивейший из рыцарей (как он сам считал), выступил гордо вперёд, вздёрнул подбородок, поправил на себе шлем и выставил вперёд свой острый меч, блеснувший от солнечного луча.       — Сдавайся, злой чародей! Нас больше! Мы одолеем тебя! — стал угрожать Генай.       Слуга отошёл подальше, подложил под себя сумку с оставшимися припасами и устроился на ней. Маг зевнул, захлопнул книгу и лениво поднялся.       — Одолевай, я весь в твоём распоряжении, — сказал он и расставил широко руки, привлекая к себе.       Рыцари гурьбой понеслись к нему, загремев мечами и доспехами, а как только добрались до него, маг исчез, а балкончик затрещал, камни, из которых он состоял, стали осыпаться и в одно мгновение рухнули со всей высоты башни, а вместе с ними упали и рыцари. Весь десяток во главе с Генаем.       Маг почесал затылок и вздохнул.       — Давно починить надо, а всё руки не доходили, — посетовал он и уже занёс руку, чтобы починить обрушившийся балкончик, но заметил зажавшегося в углу, почти не отошедшего от входа на этаж слугу.       Слуга чуть приосанился, не желая выглядеть перед магом совсем уж жалко.       — Ты кто? — спросил маг, потягивая звуки.       — Слуга, — ответил слуга.       — Занятно, — сказал маг и почесал затылок. — С ними полетаешь, — вывел он и взмахнул ладонью.       Слуга поднялся в воздухе, перестав чувствовать тяжесть собственного тела, широко распахнул глаза и усиленно замотал головой и руками.       — Пощадите, пожалуйста, с башни не выкидывайте, по-другому убейте лучше. Я высоты боюсь! — сказал он, с каждым словом оказываясь всё ближе и ближе к пропасти.       В самом воздухе, так что под ногами земля была только в тридцати метрах, он замер и только сердце в ушах слышал. Маг меж тем склонил в задумчивости голову к плечу.       — И какая разница как умирать? — спросил он. — Итог-то один.       — Процесс — разный! — чуть прикрикнул слуга, закрыв глаза.       — Разный, — согласился маг. — Хорошо, — вдруг добавил он и поставил слугу на камень. Слуга как только оказался на твёрдой поверхности, сразу упал на колени и отполз подальше от края, чуть ли ни к двери вернулся, но убегать не собирался, только обезопасить себя от пропасти. — Правда что ли высоты боишься? — рассмеялся маг.       Слуга кивнул и поднялся на ноги.       — Забавно. Постой пока, придумаю, что делать с тобой, — сказал маг и стал руками махать.       От движений, которые он вытворял, упавший камень возвращался на своё прежнее место и более уверенно ложился друг на друга. Маг вышел на балкон, подпрыгнул, проверяя крепость постройки, удовлетворённо кивнул, вернул на место разрушившийся стул, его собрал, как было, а на него положил книгу. Царапину с её обложки убирать не стал, только любовно погладил ладонью и повернулся наконец к слуге.       — Зовут тебя как? — спросил маг.       — Фальт, — сказал слуга.       — Ладно, Фальт, возвращайся к королю, передай им, что бы больше ко мне не лез.       — А послушает он? У Вас же его дочь.       — Раз у меня, значит надо так, — раздосадованно ответил маг. — Не поймёт, приходи со следующей партией трупов.       На том Фальт с магом и порешали. Слуга пошёл той же дорогой обратно в замок, а маг стал заниматься своими делами.       Король, когда принял вернувшегося слугу, покачал головой, погрустил, повздыхал и повелел собирать новый поход с новым рыцарем — ещё более благородным и сильным, чем был прошлый. На этот раз пошли толпой в двадцать человек, и опять взяли с собой Фальта, как уже знающего не только дорогу, но и самого злого волшебника.       Покрестил и благословил приближённый к церкви сановник их славный отряд на удачу, поклонился им чёрным станом и ушёл, будто не было его. Только слугу не тронул ни разу, внимания на него не обратил. А Фальт не обиделся на него. Он собрал все необходимые вещи, водрузил их на своего чёрного ослика и двинулся с остальными в поход.       Шли на этот раз чуть меньше, но тоже на четыре дня вышло. Слугу теперь хвалили гораздо больше, но и побивать не забывали, потому что и он не идеален был, что-то делал долго, а где-то не совсем так, как того хотелось рыцарям. Главный рыцарь — на этот раз Нессион, решил разработать полноценный план. Не так далеко от башни они остановились и стали шептаться.       — Его нужно выманить — в башне у него преимущество, — говорил кто-то.       — Нужно его из лука убить, он на расстоянии не страшнее котёнка, — предложил другой.       — Чародеев сжигают, нужно поджечь его одеяния факелом, — добавил третий.       Слуга послушал несколько версий и отошёл от рыцарей подальше, к лесу поближе. На него вновь уставились красные глаза. Издалека с трудом различалась мордочка волка, лишь смутно можно было различить его уши, нос и грудку. Нападать зверь не спешил, но наблюдал неотрывно.       Вдруг взвыл ветер, волк пропал, облака заволокло тяжёлыми тучами, грянул гром и из-за башни вылетела ящерица, извиваясь на ветру и изящно взмахивая длинными кожаными крыльями. Нежно зелёный цвет переливался синевой, лапки дракон прижимал к груди, а острую мордочку направлял прямиком на стоящих в кругу рыцарей.       Небо расчистилось так же неожиданно, как и занавесилось тучами, но дракон таким же образом не исчезнул, а подлетел ближе и раскрыл свою пасть на полную, блеснув маленькими белыми клычками.       — Убить змеюку! — закричал Нессион и вознёс к небу меч.       И был сразу превращён в сплав из горелой плоти и железа. Остальные расплавились подобно ему, и только стоящий поодаль слуга избежал этой участи.       Рядом возник маг, оглядел обгоревшие тела, покачал головой и обернулся на слугу.       — Опять ты? — вздохнул он. — Как тебя там?.. Фэльт?       — Фальт, — сказал слуга.       — Да-да, — кивнул маг. — А чего они приходили? Я их по делу сжёг вообще? — спросил он.       — Принцессу вернуть, — сказал слуга.       — По делу значит, — кивнул облегчённо маг. — Вот и отлично. Ты это, домой иди, королю передавай, жду следующую порцию.       — А Вам скучно что ли? — спросил участливо слуга.       Маг оглядел его с головы до ног и хмыкнул.       — Можно и так сказать, — ответил он и исчез, а стоящий рядом дракон упархнул в сторону башни.       Слуга пожал плечами, посмотрел на башню любопытно, потом в лес, но волчью морду там не увидел, потому пошёл спокойно обратно в замок. По пути думал о маге и восхищался его могуществом, но и жалел его — власть имел, а скучно было ему, сам ведь признал.       Во дворце король опять повздыхал, головой покачал и новый отряд приказал собирать. В третий раз собирались уже не так охотно, как в первые два. Люди стали по-настоящему бояться некогда затворника чародея, рыцари тоже испытали перед ним ужас и ни за какие награды не соглашались идти против него в бой, только слуга спокойно дожидался, когда же наберутся новые добровольцы на отряд.       Прошёл почти месяц, но отряд был собран, перекрещён несколько раз, за них молились чуть ли не всем королевством, благославляли, попутно проклиная мага, а слугу опять не замечали, он в сторонке стоял и помалкивал, поглаживая морду своего чёрного осла. Он верил в мага и видел в его силах нечто большее, чем ужас разрушения и богохульные деяния. Магия его умела созидать, умела создавать, а не только убивать, да и прекрасное животное было ему подвластно.       Слуга определённо, но негласно, ведь никто не был на его стороне, да и не замечал его никто, был полностью за одинокого мага из башни. Но роль свою слуга выполнял хорошо.       В третий (то есть пятый) раз путь был им выучен до мельчайших деталей. В деревеньках, которые цеплял их поход, его знали, угощали рыцарей едой и водой, благославляли на победу, а девушки подбадривали своими кокетливыми танцами.       Добрались всё так же за четыре дня, только рыцари на этот раз были спокойнее, более осторожными и казались добрее. Главный рыцарь — Енатрий был особенно добр к слуге, запрещал над ним потешаться и нагружал несильно. Слуга к добру не привык, но с удовольствием принимал такой подарок судьбы, размышляя, чего же хотел добиться этим всем Енатрий.       Енатрий же хотел одного: того хотели и все его предшественники. Он желал разделаться со злым магом и на белом коне вернуться живым во дворец с принцессой на коленях, а его чтобы встречали с цветами. И потому, раз слуга выживал постоянно, Енатрий за ним и присматривал в надежде узнать секрет его выживания.       А у самого слуги секрета-то вообще не было никакого! Он только шёл за всеми спокойный, ослика гладил да подгонял, несильно ударяя. Как приблизились они всем отрядом к башне, так слуга по привычке в лесок посмотрел. Оттуда, среди угольных иголочек, виднелась волчья морда с красными глазами. Слуга улыбнулся и помахал зверю, а тот вдруг взял да исчез.       — Что там? — спросил Енатрий.       — Волки лесные, — пожал плечами Фальт. — Кто ж ещё в лесу может быть, сир?       — Говори давай, как колдуна несчастного победить? — вновь задал вопрос Енатрий.       — Как-как! — воскликнул слуга. — Ещё бы мне знать этого! Осчастливить его, раз несчастный он!       — Тьфу ты! Никакой пользы от тебя! — сказал Енатрий и оттолкнул слугу от себя.       Рыцари постояли рядом с обгоревшими и немного истлевшими телами, чуть заросшими травой, обошли башни и нашли первый отряд. Оглядели их, позажимав носы от вони, обобрали, повздыхали, помолились за них и за себя, вернулись к лицевой стороне башни и вошли в неё.       — Ты первый, — сказал один из рыцарей слуге.       Слуга повиновался, пошёл первый, но на самый верх решил не подниматься, остановился на первом ярусе. Огляделся и понял — кухня. Здесь пахло картошкой печёной и сладкой выпечкой. За столом сидел маг, рядом с ним раскрасневшаяся и улыбающаяся принцесса Агалина. Увидя рыцарей, принцесса радостно воскликнула и хлопнула в ладоши, поставив предварительно на стол свою чашку.       Слуга отошёл в сторону, показал на мага и сказал:       — Вот ваш чародей, сражайтесь.       Рыцари стали переглядываться. Первым на этот раз никто не желал нападать. Маг продолжал сидеть и с интересом их рассматривать. А слуга тем временем любовался Агалиной. Девушка была молода и прекрасна, с зелёными глазами и чёрными длинными волосами. Одежда только была на ней простовата, не для принцессы, но её красоту это не умоляло. Маг на её фоне выглядел неплохо, но и не красиво. Волосы у него были тёмно-каштановые, глаза вечно скучающие, собачьи какие-то, но голубые, как небо в самый солнечный день, и губы красивые, им бы улыбаться, но они ни это не делали, они грустили.       Енатрий прокашлился.       — Прекрасная Агалина, — сказал он. — Мы пришли Вас спасать.       — Давно пора, — важно сказала Агалина и приосанилась, положила ладони на бёдра и головой показала на мага. — Только вам надо колдуна одолеть.       — А мы здесь как раз за этим, — заверил её Енатрий, посмотрел на мага и покосился на слугу.       Маг не поднимался, с места не двигался, только в ответ смотрел и ждал каких-либо нападений, равнодушно изучая каждого рыцаря.       — Вставай и сражайся с нами по-честному! — воскликнул Енатрий и вознёс свой меч, указал им на мага.       — А по-честному вас тридцать, а я один, — заметил маг. — Ещё у вас броня, а у меня нет. У вас физическая подготовка во много раз лучше и мечи из лучшей стали, заточенные. По-честному, это когда на равных, не находите? Можем партию в шахматы сыграть или карты.       — Не умеем мы в эти игры играть, — сказал, нахмурив благородное лицо, Енатрий.       — А вы только мечом махать и умеете, — кивнул маг. — Так машите давайте. — сказал и продолжил есть. Наколол картошку на вилку да в рот её засунул. Жевать стал.       Принцесса посмотрела на рыцарей недовольно, головой покачала и тоже продолжила чай свой пить.       — Ты в бой не вступаешь, паршивец! — воскликнул Енатрий, сделав шаг вперёд.       Маг не обратил на него внимания.       — Сражайся, как мужчина! Отдавай нам принцессу! Или уведи её на время нашей смертоносной битвы в безопасное место!       Слуга тем временем отошёл за толпу рыцарей, в другой конец башни, и выглянул из окна. Вид открывался красивый и высоко не было. При падении можно было только ноги ушибить. Из чёрного леса на него смотрели два красных глаза.       — Здесь безопасно, — вздохнул маг. — Ещё что-то?       Волк скрылся за пушистой елью, и больше никто на слугу на смотрел.       — Сдаваться будешь? — попробовал Енатрий.       — Неа, — протянул в зевке маг.       — Тогда умрёшь! — воскликнул Енатрий и сделал выпад к магу.       Меч тут же прошёл сквозь воздух. Маг оказался ровно в толпе рыцарей, вокруг него опустилась туманная завеса, она была очень тягучей, через неё ничего не было ни слышно, ни видно. Рыцари кричали и гремели мечами, ожесточённо сражаясь друг с другом, пока маг стоял рядом со слугой и наблюдал за всем этим. Слуга тоже наблюдал, оперевшись на окно.       — Тебе не надоело ещё ко мне в гости ходить? — спросил, пока шло сражение, маг.       — У Вас здесь уютненько, — ответил Фальт. — Волки с красными глазами, принцессы красивые, драконы летают.       — Принцесса у меня одна, да и дракон — тоже. Эсси в лесу любит гулять, там озеро красивое есть, холодное, но ей нравится в нём купаться. И волк на входе в лес один, у остальных глаза не красные.       — У меня только ослик Глики.       — Ослик тоже хорошо, — сказал маг и повернул голову к окну, высматривая снизу чёрного ослика. — Хорошенький ослик.       — Послушный, — добавил с теплотой Фальт. — Королю что передавать? Чтобы ещё пытался или чтобы в покое оставил?       — Да послушает ли он? — вздохнул маг. — По факту передай. Пришёл, все погибли, один я такой красивый выжил, принцессу видел, жива-здорова, ожидает спасения. А там пусть уже сам думает, насколько дочурку свою он любит. У него же их ещё две. Одной больше, одной меньше.       — Так и живём, — кивнул слуга. — Я пойду тогда? Или подождать, когда они закончат?       — Да иди, чего уж там. Картошечки не хочешь?       — Ел недавно, да и тут деревня близко, — ответил Фальт, искренне улыбнувшись на такую заботу от мага.       — Иди тогда, — сказал маг.       Слуга и пошёл. Вышел из башни, а в ушах до сих пор шум стоял от бряцания мечей о доспехи. Из леса на него смотрело два красных глаза. Ослик стоял на том же месте, где его и оставили, да травку лениво пощипывал.       — Пошли, дружище, — сказал Фальт и погладил чёрную морду. — Мы сюда ещё вернёмся.       Вернулся слуга обратно во дворец. Король его почти сразу принял, выслушал, покивал участливо, замотал головой, зацокал, не понимая, как ему дальше поступать. На помощь пришли его дочери: Реная и Ульяна, они вдвоём упросили отца продолжать попытки вызволить их сестрицу, очень уж они скучали по ней.       На том король и остановился. Вновь на всё королевство прозвучала его речь, он зазывал храбрых рыцарей пойти сражаться с великим и ужасным чародеем затворником. Слуга прождал очередной месяц и пошёл в четвёртый раз в поход. Король провожал их всех лично, а главному рыцарю — Ценкарию, выражал свои надежды на лучший исход да покрестил его даже от себя.       Придя к башне в четвёртый раз, слуга первым делом помахал красным глазам, затем уверенно направился ко входу в башню, но Ценкарий его осадил.       — Ты предатель, — сказал Ценкарий слуге. — Только ты каждый раз выживаешь, значит сговорился с чародеем. Мы тебя убьём и выиграем.       Так изрёк он и вынул меч свой из ножен. Слуга глаза от страха округлил, попятился и врезался в грудь другого рыцаря.       — Как так? Отчего же я? — залепетал он. — Я совсем не с ним!       Воздух сотрясся, небо заволокло тучами. На этот раз они пришли вечером, поэтому резко всё вокруг потемнело. Из леса, двигаясь по воздуху, как змея по воде, вылетел дракон и заревел во всю глотку.       — Матерь Божья, — изрёк рыцарь. Остальные это подхватили. Один только Ценкарий сгруппировался, готовый отскочить от мощного огненного пламени.       Слуга поблагодарил Эсси, но только про себя, запрыгнул на ослика и побежал прямиком в чёрный лес на красные глаза. Рыцари разбрелись по полю, выставив в защитном жесте мечи, и стали осыпать летающую змеюку проклятиями.       Появился маг, весь в тёмном одеянии, статный, причёсаный и очень собранный, будто бы готовый управлять целым оркестром.       — Тыщ, — сказал он и показал пальцем в чёрной перчатке на одного из рыцарей. В него ударила молния. — Тыщ, — сказал он и показал на другого рыцаря. Бело-жёлтая острая полоса пронзила пассмурное небо и столкнулась с указанным магом рыцарем. — Тыщ, — сказал опять маг, указывая на третьего.       Слуга стоял возле первого чёрного дерева, но ещё не в чёрном лесу, и наблюдал за всем этим. Когда маг сказал последний «тыщ» и пал последний рыцарь отряда, рядом со слугой появился чёрный волк, а летающий всё это время по кругу дракон приземлился на траву, доверчиво вытянув острую мордочку под ласковые касания мага.       — Укусишь? — спросил у волка слуга.       Красные глаза пристально его оглядели, чёрный нос внимательно всё обнюхал, фыркнул, и зверь скрылся среди елей.       — Он не кусается, — сказал маг, неожиданно появившись рядом. Слуга вздрогнул и повернулся к нему. — Он сразу убивает, — договорил маг и улыбнулся.       — А его как зовут? — спросил Фальт.       — Нембус, — ответил маг. — Как там король поживает? — спросил он.       — Не знает, что делать. Сёстры скучают по принцессе. Рыцари всё неохотнее собираются. Боятся почему-то.       — Действительно, — покачал головой маг. — С чего бы это? — спросил он задумчиво и улыбнулся. — Зайдёшь на чай? Мы с Линой яблочный пирог испекли недавно. Вкусный получился.       Небо просветлело, стало обычным вечерним, с рыжими и пурпурными оттенками, и дракона на поляне уже не было.       Фальт согласился отведать пирога, оставил Глики у входа в башню и поднялся вместе с магом на кухню. Маг на тёмной лестнице зажёг из воздуха огонёк и им освещал путь. Огонёк в светлом помещении сразу же затух. Навстречу вышла принцесса Агалина, она была всё в такой же простой одёжке и такая же прекрасная, чуть растрёпанная, но по-милому.       — Арис, ты опять и шанса никому не дал, — поругалась Агалина, грозно помахав перед магом тонким пальчиком с колечком.       — Мне они не понравились, — изрёк маг и сел за стол. — Никто из них не достоин твоей руки.       — Ты мне так никогда достойного рыцаря не найдёшь, — возмутилась принцесса и топнула ножкой. — Сделай свой отбор попроще. Они же так совсем перестанут ходить и спасать меня! — воскликнула она негодующе. — Фальт, ты проходи, присаживайся, не обращай внимания.       — А ты так жаждешь быть спасённой? — вскинул в скептичном жесте бровь маг и взял себе на тарелку кусочек яблочного пирога.       Фальт последовал его примеру. Агалина поставила на огонь чайник, продолжая качать головой.       — Конечно, желаю! Ты только представь, прекрасный принц на белом коне возвращает меня во дворец, мы играем свадьбу, на неё приходят все из соседних королевств и завидуют этому, а мой муж будет самым славным рыцарем из всех, ведь он вызволил принцессу у жестокого мага!       — Это я-то жестокий? — хмыкнул маг.       — Арис! — зашипела на него принцесса. — Сказку не порти. Ты меня не любишь, а я любви хочу. Представь только, как меня будет муж любить, ведь он будет жить с мыслью, что он тот самый, единственный и неповторимый, кто спас меня из твоих лап!       Маг театрально помахал пальцами в воздухе и завыл, как свирепый ветер, но сбился и захрипел, а потом стал смеяться.       — Смешно это, Лин. Если хочешь домой, то иди. По тебе там сёстры скучают.       — Сёстры — это да, — вздохнула Агалина. — Я тоже по ним скучаю. Но как же я тебя одного здесь оставлю? И к чему это всё было, если меня так и не спасёт прекрасный рыцарь?       — От дворца и батеньки отдохнула и хватит, домой пора, — улыбнулся ей маг, на что принцесса стала его избивать руками, но совсем несильно, играя. Маг засмеялся и стал от неё защищаться предплечьями.       — Ариссений, скучать ведь будешь без меня! У тебя здесь одному делать совсем нечего. Сам с собой что ли в шахматы играть будешь?       — А я вот, — маг кивнул на уплетающего за обе щёки пирог Фальта. — Его взамен тебя оставлю. Милый парниша, — сказал он и подмигнул.       — Но ты мне рыцаря найди сначала! — воскликнула Агалина.       — Хорошо, хорошо, — поморщившись, сказал маг и обратился к Фальту. — Иди к королю и говори ему, как скучает по нему его ненаглядная дочурка и как мечтает она вернуться в отчий дом. Рыцарей только нормальных приводи, а то эти совсем страшные были.       Фальт выслушал его и кивнул. Он пирог доел, чай попил и стал на своём ослике возвращаться в королевство. Агалина на прощание его расцеловала.       Вернулся слуга, доложил обо всём королю, разрисовал образ принцессы, как глубоко несчастной девушки, которая к отцу рвётся всей душой, но нужен рыцарь ей умный и красивый, потому что других маг не пускает. Это слуга от себя добавил, но король поверил, растрогался и стал набирать новый отряд. Слуга лично присутствовал и переставал чувствовать себя обычным слугой, он вдруг стал важен во всей этой истории, забрал первенство и главную роль себе, а потому был собой очень доволен.       Пока собирался новый отряд для похода, Фальт всё думал о маге и о том, как бы заслужить его любовь и доверие. Уж очень ему маг был симпатичен своими манерами, своим стилем в одежде, да и на внешний вид он был обаятельным, притягивающим к себе. Только одиноким был, но Фальт именно это и хотел исправить своим скромным присутствием. И магия его никогда не отталкивала, наоборот, привлекала всегда.       В назначенный день отряд был собран, двенадцать красивых молодцев двинулись к башне, а предводил ими на этот раз скромный слуга Фальт. От новой роли он совсем зарделся, не его это было, поэтому он быстро скинул свои обязанности на остальных и только путь всем указывал, да свои обычные обязанности исполнял — огонь зажигал, кормил и доспехи рыцарям чистил.       Подошли они к башне, в окошке под крышей показалось личико принцессы, она помахала им, приветствуя, и рыцари разом взбодрились. За дорогу они совсем успели духом пасть, свою смерть приняли день на первый, но мужественно не стали отступать. Фальт понятия не имел, как с ними поступит маг, он только привёл их, завёл на последний этаж башни и отошёл в сторонку.       Ариссений, как и в первый день, сидел на балкончике и читал книгу. Из двери с противоположной стороны вышла во всей красе принцесса Агалина. Она по-королевски поклонилась им, защипнув пальчиками полы платья, и прошла мимо них к балкончику.       — А Вас нужно спасать? — осторожно спросил один из рыцарей, отмечая вслух, как спокойно принцесса вела себя в обществе своего злобного похитителя.       — Нужно, конечно! — воскликнула Агалина. — Арис, отвлекись от книги!       — Давай ты с ними просто по очереди побеседуешь в своей комнате? — предложил маг, без желания прикрывая книгу, но не закрывая её до конца. У него всё ещё были надежды продолжить своё занятие.       — А Вы нас убьёте? — поинтересовался другой рыцарь.       Фальт почесал затылок и отошёл от кучки рыцарей к стенке.       — Да живите, Господи, — махнул рукой маг. — Вот принцесса, вон её комната. Наслаждайтесь спасением, — сказал он и вновь открыл книгу.       Агалина цокнула, но приосанилась, поправила грудь, волосы и платье, прошла мимо своих спасителей к двери и приглашающе её отворила. Ничего не понимающие рыцари переглянулись, пожали плечами и вошли в её покои.       Как только дверь закрылась, маг облегчённо выдохнул.       — Может, чай? — предложил Фальт.       — Давай чай, — согласился Ариссений и поднялся. — Чего-то вы долго очень шли.       — Отбирали недели две почти что, — объяснил Фальт. — Пока собирались все, пока их благословляли, праздник в их честь устраивали, пока шли — вот и время. Пирогов на этот раз нет?       — Мы ещё не готовили ничего, а что голодный?       — Немного. Помочь с готовкой?       Маг посмотрел на него задумчиво и кивнул. Они дошли до кухни и стали рассуждать, что можно было приготовить. Затем Фальт резал овощи, а Ариссений кипятил воду для супа и для чая.       — С одной стороны рад, что Лина найдёт себе любовь всей жизни и вернётся домой, она правда скучает, а с другой привык к ней, отпускать как-то не хочется.       — Если хотите, я могу остаться. Если конечно, моя компания будет Вам приятной.       — Неужели у тебя нет никого в королевстве, что ты готов остаться со злобным магом отшельником, живущим на отшибе рядом с чёрным лесом?       — Я злого не увидел, — хмыкнул Фальт. — И в королевстве меня ничего не держит. А здесь красиво, животные необычные, да и Вы ничего.       — «Ничего», — передразнил маг. — Я лучший мужчина в твоей жизни, — горделиво сказал он, но не выдержал и засмеялся. — Шучу, не настолько я самовлюблён.       — Но от правды недалеки, — задумчиво сказал Фальт. — Вы ведь, наверное, и правда лучший мужчина в моей жизни. И красивый, и умом не обделённый, добрый очень. Если со всеми сравнивать, то Вы — лучший вариант.       — Хватит мне льстить, — поморщился Ариссений, выразив этим всё, что думает о подхалимстве, но Фальт говорил искренне, потому потупил взгляд и головой помотал да сказал:       — Я что думаю, то и говорю. И знаете, что? Я тут у Вас всё же поживу. Спасибо.       Маг удивился, оглядел Фальта всего, долго его оглядывал, пытаясь поймать на лжи или шутке, но не поймал и только раздосадованно свёл брови на лбу.       — Прибираться будешь и готовить мне? — насмешливо спросил он.       — Я не слугой к Вам нанимаюсь, — отрезал Фальт, мотнув головой. — Но с хозяйством помочь могу, мне несложно, дело и правда привычное для меня.       Ариссений подумал некоторое время и кивнул, как решение принял.       — Хорошо, — провозгласил он. — Живёшь здесь.       К ним вошла принцесса Агалина, она сияла ярче солнца, на её щеках был румянец, безусловно подходивший её лицу. Она протанцевала к магу, поцеловала его в щёку и попробовала стоящий на плите суп.       — Хороший получился, — вывела она, как следует распробовав вкус. — А я рыцаря себе прекрасного нашла! — добавила она так радостно, что маг улыбнулся так же широко, как она, а вместе с ними улыбнулся и Фальт.       — Я рад за тебя, Лин, — сказал Ариссений, приобнимая её за плечи.       — Я знаю, Арис, — выпрямилась она, показав ему во всей красе своё довольное личико. — Я сейчас с ними пойду. Ты не против?       — Фальт обещал мне составить компанию, так что иди и ни о чём не переживай. Тебя проводить, может?       — О, это великолепно, Фальт! Я так рада, что ты с ним останешься, а то он как ребёнок, поесть забывает, убираться не хочет, сидит затворником в башне и книжки свои про магию читает. А ему компания нужна, собеседник! Ты оставайся с ним, а дорогу мы найдём обратно. Здесь везде вокруг деревушки, нам подскажут если что, куда идти. Ты заходи в королевство, и на свадьбу мою приходи обязательно! Я тебе письму вышлю. И заранее приходи, за неделю! Если не придёшь, я обижусь и приду к тебе. Понял меня, Арис?       — Да, Ваше Величество, понял Вас, — шутливо ответил ей маг, на что Агалина широко улыбнулась, поцеловала ещё раз Ариссения в щёку и вышла из кухни.       На лестнице послышался шум и звон доспехов друг о друга, прерываемый мужскими голосами.       Так вот Фальт остался жить у злого чародея, но это было не всё, чего он желал.       В первую неделю он только и делал, что изучал всю башню сверху донизу, убирал её, вычищая чуть ли не до блеска, еду три раза в день заставлял принимать Ариссения, оттягивал его за уши от книг и учился играть в шахматы. Получалось у него плохо, так по крайней мере он считал, ведь маг то и дело его выигрывал, но Фальт не отчаивался. Он познакомился с красноглазым волком, и с драконом, а их в свою очередь познакомил со своим осликом, вот только потом маг спасал бедное животное от двух накинувшихся на него хищников.       Фальт не подумал, что знакомить ослика с драконом и волком идея не совсем хорошая, а Ариссений с этого только рассмеялся.       — Почему ты так выглядишь, Арис? — спросил Фальт, встав позади сидящего перед зеркалом мага.       — Как так? — устало спросил тот.       — Неухоженно. Каждый раз, как я приходил в башню, ты выглядел очень опрятно и красиво.       — Разочарован? — хмыкнул Ариссений. — Это всё Лин, она меня поднимала по утрам и наводила красоту на мне, будто бы мне это нужно.       — Ты и так красивый, — согласился Фальт и взял в руку с туалетного столика расчёску. — Но если тебя немного причесать будет ещё великолепнее.       Маг откинул голову и посмотрел в глаза Фальта снизу-вверх, любопытно прищурившись.       — Я не красивый, — сказал он.       — Для меня красивый, — возразил Фальт.       Ариссений поднял уголок губ в улыбке, вытянул руку и погладил ребром пальцев Фальта по щеке, после чего выпрямился и позволил себя причесать. Фальт покраснел в щеках, но в свою новую роль скоро влился полностью и сделал из растрёпанного паренька за час настоящего могущественного волшебника, по крайней мере, если бы его кто увидел, так бы и подумал.       Одежда на нём была тёмной, прилегала к телу, но с тем скрывала худобу и отсутствие крепких мышц. На его фоне Фальт выглядел обычным слугой, куда более некрасивым и худым, хотя это всё было не про него. Ариссений тоже сравнил свой внешний вид и его и недовольно покачал головой.       — Нет, теперь ты прими ванну, я выберу тебе одежду и тоже причешу тебя. С какой это стати я один должен выглядеть хорошо?       Возражений маг принимать не стал. Фальт был затащен в деревянную ванну и оставлен ненадолгое время в одиночестве.       Спустя час он не мог себя узнать. Ариссений хорошо поработал над ним, аккуратно распутал колтуны в волосах, нарядил в свою лучшую одежду и поставил его перед зеркалом любоваться собой, а сам отошёл.       — Приятно же быть чистым и красивым? — спросил маг.       Фальт посмотрел в зеркало на свои черты лица и в частности на глаза.       — Для тебя — конечно, — улыбнулся он и обернулся.       Его дыхание сбилось. В своей любимой манере маг бесшумно переместился из одной точки в другую, на этот раз неожиданно оказавшись стоявшим вплотную к нему.       — Ты чего, Арис? — спросил Фальт, и пока он говорил его голос осип и дрогнул в середине.       Ариссений положил ладонь Фальту на щёку и нежно погладил пальцами линию роста волос.       — Хочешь быть красивым для меня? — спросил прямо в губы маг полушёпотом.       Фальт громко сглотнул и прикрыл глаза. Никакого вменяемого ответа у него не получалось придумать.       — Да я уже, — решил сказать он с лёгким оттенком шутки.       Он посмотрел на небесно голубые глаза и понял, что те смотрели на него в ответ так же пристально, любопытно и нежно, как смотрел на него он сам.       — И правда, — усмехнулся Ариссений.       Надавил пальцами Фальту на затылок и поцеловал. Это было нежно и скромно, словно спрашивая разрешения. Фальт забыл как дышать, не знал как правильно ответить, посчитал себя совсем ребёнком, поругал себя и поддался вперёд с таким отчаянием, что Ариссений приобнял его за талию, чтобы успокоить и зашептал ему в губы: «всё в порядке», такие простые слова, отчего-то совсем не приносящие Фальту никакого спокойствия, он только по-звериному вцепился пальцами магу в плечи, запрещая отходить от себя и попытался поцеловать первый.       — Тебе некуда спешить, — прошептал опять в губы Ариссений и приподнял подбородок Фальта, открывая себе доступ на его шею.       Он оставил лёгкий поцелуй на щеке и всё же спустился к гладкой коже под ушами, поцеловал выпирающую венку, обходя грубую часть кожи с короткой щетиной. Руки пролезли под недавно заправленную рубаху, достали её из-за штанов и стали блуждать по впалому животу, жадно притягивая к себе поближе.       Ариссений приблизился к покрасневшему уху Фальта и протяжно зарычал, вызывая у того мурашки по всему телу, на которые сразу же ложились пальцы.       Фальт резко выдохнул, прикрыл глаза, а как только открыл, увидел немного другую обстановку, в которой он узнал комнату мага. Голенью он врезался в кровать и затаил по этому поводу дыхание, правильно поняв к чему это всё ведёт.       — Я хочу тебя взять, — рыкнул на ухо Фальту Ариссений и одним резким движением разорвал на нём рубаху. Ткань затрещала и клочьями стала свисать с плеч.       От лёгкого толчка Фальт упал на мягкий матрац, раздвинул ноги и попытался отползти подальше от края к подушкам, но Ариссений поймал его за щиколотку, подтянул к себе и сорвал с него штаны.       — Одежду жалко, — тихо сказал Фальт, смотря на узоры в одеяле.       — К чёрту одежду, её починить так же легко, как и разорвать, — сказал маг и навалился сверху. — Ты правда сейчас думаешь об одежде? Не обо мне? Задеваешь меня, Фалли.       — Если я продолжу думать о тебе, у меня разорвётся сердце, — сказал Фальт так же тихо и полностью покрасневший от сказанного уставился на собственные пальцы, упирающиеся в матрац.       Ариссений хмыкнул и опять подтащил его к себе за щиколотку. Он окунул пальцы во взявшуюся из воздуха баночку мази и стал их по одному вставлять Фальту между ягодиц в скрытый за тёмными твёрдыми волосами задний проход.       — Я хочу, чтобы ты думал обо мне, — сказал маг, медленно погружаясь в него на головку члена. — Сделаешь это?       — Уже, — простонал Фальт. Его лицо исказилось морщинами от боли и неприятных ощущений, он свёл колени, но Ариссений развёл их обратно, удобнее между ними устроившись, и стал толкаться.       Ариссений накрыл губы Фальта своими в последний раз перед тем, как начать его ритмично потрахивать, он вспотел, раскраснелся, особенно его шея, волосы опять потеряли свой ухоженый вид, дышал он теперь громко и очень внимательно изучал меняющиеся эмоции на лице Фальта. Поймав на нём блаженство и запечатлев его у себя на веках, он прикрыл глаза и излился спермой.       Фальт рукой довёл себя до оргазма и устало распластался на кровати. Ариссений лёг ему на плечо и поцеловал в щёку.       — Хорошо я принцессу встретил, пока по городу гулял, — улыбнулся он.       — Ты Лин в городе встретил? — удивился из последних сил Фальт, повернув к нему голову.       Маг кивнул.       — Король сказал ей что-то, что её обидело, она и сбежала. Про свадьбу вроде, мол он нашёл ей мужа, но этот муж ей не понравился. Не хочу вникать, её семейные дела. Зато теперь ты со мной, да, Фалли?       — Куда ж я денусь от злобного чародея? — усмехнулся Фальт. — Я не принцесса, толпа рыцарей за мной не прискачет на белых конях.       — Зато ты прискакал ко мне на чёрном осле.       — Зато я прискакал к тебе на чёрном осле.       И продолжил жить злой чародей в башне, никто к нему в гости не ходил, только принцесса Агалина временами незаметно пробиралась. На свадьбу она его пригласила, а многие его в лицо ведь не знали, только идущий рядом бывший слуга навевал разные мысли, среди которых были, безусловно, и правильные, но свадьба была всего один раз, принцесса была такой счастливой на ней, что на подозрительного гостя и слугу перестали обращать внимание, а они вернулись потом обратно в башню и продолжили в ней жить.       Маг, слуга с его верным осликом Глики, прилетающая временами на крышу башни дракониха Эсси, и неустанно блюдящие из леса красные глаза Нембуса.       Так и жили. Такая вот сказка. Да и счастливо вроде жили. По крайней мере ослик остался жив — а это многое значит.