25 декабря 1999 г.
Корбан прогуливался по пляжу Флорит и игнорировал мельтешащих вокруг маглов. У них был праздник, настроение которого он сам никак не чувствовал. Не то чтобы он отмечал Рождество или Йоль: при Тёмном Лорде было как-то не до того, а до Лорда – банально не с кем. Теперь Корбану было с кем, только вот… Торфинн уехал со своей причудливой невестой и её отцом в очередное путешествие. Кажется, на этот раз в Коста-Рику. Антонин и Гермиона – нахальная маленькая львица таки заняла нишу в его сердце – поехали во Французский Альпы вместе с семьёй девушки. Корбан остался на Рождество один. Он не жаловался, нет. Разве не скучал по тишине? Не скучал по отсутствию женской компании? Так почему сегодня чего-то не хватало? Возможно, глядя на своих друзей, Корбан предположил, что иметь спутницу жизни не так уж плохо. Иногда Корбан с тоской вспоминал своё поместье, но никто из них не собирался возвращаться. По крайней мере, не в ближайшие лет десять, даже если их всех оправдали благодаря Гарри Поттеру. Корбан сомневался, что бывших Пожирателей Смерти встретят на родине, как героев. Если уж в лояльности Гермионы британцы сомневались, судя по галиматье в «Пророке», то что уж говорить о них с Антонином и Торфинном. Корбан шёл, погружённый в свои невесёлые пустые мысли, и слишком поздно заметил фигуру впереди. Они столкнулись грудью, и Корбан инстинктивно поймал чужую руку в свою, не давая девушке упасть. – Извините меня, – резко бросил Корбан. – Прошу прощения, я не смотрела, куда иду, – одновременно сказала девушка. Её крупные синие глаза задержались на глухой одежде Корбана, и он уставился в ответ, хотя причины не продолжать путь у него не было. Под фонарями загорелая, но светлая кожа девушки казалась изысканно бархатной, а в заплетённые густые волосы цвета выгоревшей травы Корбану так и хотелось зарыться пальцами. У основания шеи, под левым ухом, у горячей незнакомки красовалась татуировка в виде крылатой биты на фоне облаков, Корбан проследил рисунок до края её майки и скользнул взглядом ниже, вдоль выразительного бюста и – о Салазар! – рельефного живота. Чёрные лосины, закатанные до икр, облегали массивные ляжки и чрезвычайно аппетитную задницу девушки. Корбан моргнул, прогоняя непрошенные фантазии. Он не собирался приставать к первой попавшейся женщине только потому, что его член давно не имел хорошей киски. Однако её лицо показалось Корбану знакомым. – Простите, мы не встречались раньше? – спросил он прежде, чем успел придержать язык. Одиночество сводило его с ума самым опасным образом. – Если вы не следили за «Татсхилл Торнадос» в девяносто пятом, то вряд ли, – как ни в чём не бывало ответила девушка и протянула Корбану руку. – Эрика. – Корбан, – он ответил на рукопожатие, порадовавшись, что ему не нужно называть фамилию. – А вы местный, Корбан? Просто у вас шотландский акцент, – Эрика перебросила тугую косу через плечо, и Корбан с комом в горле проследил за движением её мускулистого плеча. Девушка была чёртовой амазонкой во плоти. – Понимаете, меня должны были встретить, но, думаю, совсем забыли из-за праздника. У нас снят дом на Дартмут-авеню. Я впервые в Перте и немного потерялась, когда вышла на пляж. Корбан любезно предложил ей локоть. – Вам повезло, я живу на соседней улице и с удовольствием провожу вас, – торжественно заявил он. Это было совсем не в его духе. Торфинн смеялся бы над ним до конца жизни… – В конце концов, сегодня у меня не было никаких планов. – Вот как? – Эрика быстро приспособилась к его широкому шагу. Она уступала ему в росте всего на несколько дюймов и выставляла длинные ноги с животной гибкостью. На её правой лодыжке поблёскивал браслет. – Не хотите тогда пропустить по стаканчику с моими друзьями? В отличие от Эрики, Корбан был уверен, что она волшебница, и крайне удивился, когда девушка позвала его, не зная, магл он или нет. Впрочем, не обязательно её так называемые друзья все были волшебниками. Нравы в Австралии сильно отличались от британских. Антонин называл царящую здесь миролюбивую атмосферу глотком свежего воздуха после всей той пыли и копоти, которой они дышали в Британии. – На какой позиции вы играли – или играете? Они остановились возле уличных душевых на выходе с пляжа. Корбан заворожённо наблюдал, как Эрика смывала песок со ступней и надевала простые резиновые шлёпки. Он боялся, что мираж вот-вот развеется, девушка превратится в какое-нибудь пернатое чудовище и откусит ему голову. – Играю загонщицей с Хогвартса, – ухмыльнулась Эрика с лёгким вызовом. – Пятнадцать лет с перерывом в пять лет. Корбан напрягся. Если она была его землячкой, то ему стоило уйти как можно скорее. Но её рука приятной тяжестью снова легла ему на локоть, и он впервые в жизни не мог придумать ни одного оправдания для побега. «Провожу её и сразу же уйду», – убеждал он себя. – Из-за чего вы брали перерыв, если мне позволено спросить? – Я присоединилась к «Молниям Микатарры» в этом сезоне, – рассказывала Эрика. – После победного года с «Торнадос» я получила травму на сборах, что усугубило мою проблему с глазами. Лечение в Норвегии заняло три года, а возвращение в форму ещё два. – Она с любопытством посмотрела на Корбана. – Вы ведь тоже волшебник, Корбан? Вы уехали, когда началась война? – Да, – кивнул он. – Но я уехал, когда она закончилась. Там осталось… много воспоминаний. – Понимаю, – протянула Эрика. В её голосе прозвучало что-то такое, что Корбан поверил – она действительно понимала. – Вы здесь один? – Мои друзья уехали на Рождество, обычно я живу с ними. – Ох, я имела в виду, – она немного смутилась, – вы не женаты? Корбан не удержался и фыркнул. В его возрасте многие чистокровные уже обзаводились внуками, но он, как и Антонин, не видел смысла спешить и связывать себя узами с какой-нибудь тупой старлеткой, которую научили почитать главу семейства и согревать его постель по расписанию. Конечно, он ни за что не спутался бы с маглорождённой. Хотя Гермиона и оказалась не так уж плоха, их воспитание оставляло желать лучшего. Честно говоря, Корбан понятия не имел, какая женщина ему нужна. Сильная, страстная, способная думать собственной головой? Было ли этого достаточно? Он видел, как изменились Антонин и Финни, когда влюбились. Это была магия. Fìor ghaol. И Корбан, каким бы жалким это его ни делало, тоже хотел ощутить нечто подобное. Живое, настоящее. На окраине парка, через который они проходили, кто-то зажёг бенгальские огни. Эрика с улыбкой проводила взглядом компанию празднующих маглов. – Один как перст, – ответил наконец Корбан. Правда вновь кольнула. Он неожиданно и со всей ясностью понял, что не хочет встречать Рождество в пустом доме в компании бутылки виски. – Надолго вы в Перт? – До середины января. Эрика шла с гордо поднятой головой и держалась куда лучше, чем многие чистокровные курицы. Корбан не был уверен, какой статус крови у его спутницы, но надеялся, что она не маглорождённая. Маленькая львица Антонина растоптала бы его гордость, если бы он снизошёл до… Об этом ещё рано было думать. Пышные груди Эрики притягивали взгляд Корбана. В её одежде не было ничего вызывающего с точки зрения маглов. Проблема была в том, что Корбан оценивал их со своей, очень даже магической. Эти обтягивающие вещи обещали преследовать его во снах. Сколько бы магловских женщин Корбан ни видел за последние полтора года и в купальниках, и в распутно-коротких платьях, это не могло сравниться с сегодняшним зрелищем. Волшебница рядом с ним, казалось, не замечала огня похоти в его глазах. Вздохнув и отбросив постыдные мысли, Корбан направил Эрику на Боскомб-авеню, и они начали идти вдоль аккуратных лужаек и домов с широкими балконами, с которых открывался вид на океан. Он промолчал, когда они прошли мимо его дома – двухэтажного строения с терракотовой черепицей и четырьмя колоннами с лицевой стороны. В гараже стоял «Астон Мартин» Торфинна, а в палисаднике глазами-фонарями их провожал кот Гермионы. На время отъезда хозяйки он переехал к Корбану. Дом Антонина располагался на Джубили Кресент, но его сад прилегал к участку Корбана сзади, поэтому рыжее чудовище было у него частым гостем. Гермиона считала поведение своего питомца возмездием за якобы устаревшие и неправильные взгляды Корбана. После приезда в Австралию они сняли только один дом, то современное творение из металла и стекла, от которого Корбана до сих пор тошнило. Он надеялся, что Антонин вытащит голову из задницы и найдёт более достойное жильё для своей семьи. В любом случае, когда они заняли тот дом, в Британии охотились за их головами и планировать что-то на годы вперёд было сложно. Но это не значило, что Корбан не мечтал о чём-то менее… магловском. Как будто в ответ на его немые мольбы, их соседи выставили свой особнячок на продажу, и он ухватился за этот шанс. Груагах поддерживал порядок внутри и в саду, и Корбан чувствовал себя почти комфортно в этом симпатичном домике, который был в десять раз меньше его старого поместья. Конечно, если бы он решил расширить семью, пришлось бы задуматься о более подходящем месте… Пожалуй, он бы оставил этот дом Торфинну и его неземной подруге как подарок на свадьбу, а сам нашёл участок земли где-нибудь подальше от маглов. Что за глупая мечта. Корбан понимал, что он наверняка надолго застрял здесь. Он не хотел оставаться один. Здесь у него хотя бы были друзья. Которые бросили его на Рождество… Рука Эрики сильнее сжалась на его предплечье, тогда Корбан остановился и повернулся к ней. Возможно, он прослушал какой-то вопрос. – Вы что-то сказали? – Я спросила, почему вы грустите, – мягко улыбнулась девушка, тоже повернувшись к нему. Её грудь задела его руку. Корбан сглотнул. Он же давно не был подростком. Так почему?.. К его удивлению, он уже довёл Эрику до поворота на Саонедж-авеню. Это значило, что до её улицы осталось совсем недалеко. – Мы почти пришли, – прочистив горло, заметил Корбан. Мерлин, он был жалок. Помолчав несколько секунд, они двинулись дальше. Эрика, похоже, не возражала от того, что теперь сильнее прижималась к нему, а Корбан не хотел спугнуть, ну, что бы там ни было. – Знаете, – сжав его локоть, сказала Эрика, – ваше лицо тоже кажется мне знакомым. Кем вы работали раньше? Корбан снова сглотнул, и на этот раз – от страха быть узнанным. Он так не хотел, чтобы его тёмное прошлое встало между ним и его новой знакомой. Что ж, может, это было к лучшему. Если она сразу узнает, что за человек перед ней, то ему не придётся ожидать удара день за днём. С мрачной решимостью и в ожидании трещины в своём сердце, Корбан ответил: – Я возглавлял Отдел магического правопорядка во время войны, а в течение десяти лет до этого – Отдел магических происшествий и катастроф. Начинал я как стиратель памяти. Маглы никогда не вызывали у меня восторга, но контакты с ними были важны. Как говорится, держи друзей близко, а врагов… – Глаза Эрики расширились, Корбан не собирался останавливаться. Это была ещё не вся правда. – Как и вы, я брал перерыв. Меня отправили в заслуженный отпуск в одноместном номере посреди моря после налёта на Хогвартс. – Свободной рукой он оттянул вниз воротник водолазки, обнажая азкабанское клеймо, и специально не смотрел на девушку, не зная, как она отреагирует. – Полгода назад с меня сняли все обвинения за вклад в исход войны. Иронично, не правда ли? Девушка застыла. Её пальцы впились в плоть Корбана с такой силой, что он ожидал появления синяков на своём предплечье. – Я вспомнила, кто вы. Корбан Яксли. Один из пяти оправданных Пожирателей Смерти. Корбан промолчал. Что он мог добавить? – Вы помогали Гермионе Грейнджер. – Простите? – Не этого ожидал Корбан. – Маглорождённой подруге Гарри Поттера. Вы были одним из тех, кто помогал ей, – произнесла Эрика, отстраняясь от него и отходя на разумное расстояние. Её стальной взгляд проникал Корбану под кожу. Он поборол желание встряхнуться. – Никто не знает, куда она уехала после войны. И вы сказали, что живёте с друзьями… Значит, Гермиона Грейнджер тоже живёт в Австралии? Здесь, в Перте? Со своим мужем, с вами и третьим – как его? – Рауль? Раллис? Роулингс? Корбан потёр пальцами переносицу. – Роули. – Точно. – Я бы попросил вас не распространяться о местонахождении Гермионы. Жена моего друга изрядно натерпелась от репортёров. Боюсь, если за нашими окнами начнут следить британские щелкопёры, то на родину они отправятся в деревянных ящиках. Когда Корбан закончил свою маленькую угрожающую речь, он никак не ожидал, что Эрика начнёт смеяться. – Я сказал что-то забавное? – Корбан в недоумении поднял брови. Девушка на мгновение остановилась, а потом задрожала ещё сильнее. Её звонкий хохот как нельзя подходил этому дню. Вот только праздничное настроение Корбан опять успел потерять. – Простите, – выдохнула Эрика. – Вы были таким зажатым до этого момента, приятно наконец увидеть, какой вы на самом деле. – И я до сих пор не понимаю, почему это вас так рассмешило. – Не берите в голову, Корбан. – Девушка выпрямилась и смело сделала шаг к нему. – Надеюсь, вы не разочарованы тем, что увидели. – Более того, я впечатлена, – мечтательно заметила она. – Может, отбросим формальности? Обращайтесь ко мне на «ты». Корбан сдался. Он протянул побаливающий локоть своей погибели. Дальнейшая дорога прошла в слегка нервирующей тишине, однако Эрика, казалось, чувствовала себя нормально. Её грудь несколько раз скользила по руке Корбана, и он проклинал своё решение выйти сегодня улицу, одновременно наслаждаясь этой безумной пыткой. – Думаю, это здесь, – сказала Эрика, когда они услышали песню «Ведуний», доносившуюся из ближайшего дома. Корбан подвёл девушку к дорожке и галантно поцеловал тыльную сторону её ладони. Несмотря на один особо напряжённый момент, их знакомство прошло очень даже неплохо. Когда он уже собирался уходить, слишком широкая для женщины ладонь легла на его пах и требовательно сжала. Ярко-синие глаза смотрели прямо на Корбана и требовали… не подчинения, нет, чего-то более глубокого. Более сильного, настоящего. Корбан наклонился к шее Эрики и невесомым поцелуем коснулся татуировки. Её кожа пахла солнцем и чуть-чуть – потом. Он поборол желание провести по ней языком, как запавший на сучку кобель. – Ты знаешь, где я живу, Корбан, – прошептала Эрика ему на ухо. – Я буду рада, если мы сходим вдвоём на прогулку или пообедать. – В каком часу ты обычно обедаешь? – зарывшись носом в середину тугой косы, спросил Корбан. Он просто не хотел уходить и тянул время. Он знал, что и она тоже. Они могли никогда больше не встретиться. – В два было бы идеально. – Завтра в два? – И ещё, – добавила Эрика, усиливая хватку на его наполовину эрегированном члене, – я всегда мечтала искупаться в океане голышом. – Я знаю подходящее место. – Завтра в два, Корбан. И с нетерпением жду нашей совместной экскурсии. Она убрала руку с его промежности и на прощание прижалась тёплыми губами к щеке. Он смотрел, как женщина его мечты заходит в дом и здоровается со своими коллегами и друзьями. Он простоял у подъездной дорожки в счастливом оцепенении пару минут. – С Рождеством, Корбан. Выдохнув эти слова в ночь, он пошёл домой.Примечания
Эрика Рат – персонаж игры Harry Potter: Hogwarts Mystery. Училась на Рейвенкло (в моём случае), играла за школьную сборную, часто фолила из-за слепого пятна в глазу. Прямолинейная и, на первый взгляд, любящая нечестную игру как на поле, так и в жизни. На самом деле, очень верный друг. «Если вы следили за «Татсхилл Торнадос» в девяносто пятом» – в 1995 г. эта команда победила в чемпионате Британской и Ирландской квиддичной лиги. «Молнии Микатарры» (англ. Thundelarra Thunderers) – команда из Австралии, их база расположена относительно недалеко от Перта. «Fìor ghaol» – «истинная любовь». «Один из пяти оправданных Пожирателей Смерти» – расчехляем калькуляторы: Антонин, Торфинн, Корбан, а также Северус Снейп и Драко Малфой. Люциус, хотя и получил вместо камеры в Азкабане билет на свободу, не был оправдан. Его наверняка ждал домашний арест и штраф. Северус был оправдан «посмертно», поскольку очень немногие знали, что он жив.