Механизм светлого будущего

      Неделя проходила медленно. Виктор так и не смог увидеть Фриду. Во-первых, потому что кабинет и лаборатория Хаймердингера находились на верхних этажах академии, в то время как архитекторы занимались преимущественно внизу. Во-вторых, Виктор сам не хотел этого, потому всячески пытался заглушить в себе желание найти данные о зачислении девушки, чтобы посмотреть, кто оплатил её обучение.       Изначально он даже не рассчитывал, что найдёт хоть что-то в записях о ней, ведь тогда на этом можно было бы поставить точку, а ему — если уж быть до конца честным — этого не хотелось. В графе «родственники» ничего не было, а в «контактных лицах» стояло одно единственное имя — Севилья.       С этим он решил навестить Фриду. Узнать расписание девушки для ассистента декана не составило никакого труда, разве что нужно было дождаться пока Хаймердингер перестанет окружать его новыми проблемами и задачами.       Так, расквитавшись со всеми делами, молодой учёный отправился в аудиторию, где должна была проходить практика у архитекторов.       Он нашёл нужную группу в момент долгого «окна» между обязательными дневными и дополнительными вечерними занятиями. Преподавателя в кабинете ещё не было, поэтому стоило учёному войти, как все студенты разом притихли. Те, кто не успел закончить свои чертежи спрятались за своими высоко отрегулированными столами, другие вполне заслуженно прохлаждались и развлекали себя беседами.       Виктор оглядел толпу, которая также заинтересованно наблюдала и за ним (видимо все ещё помнили недавний инцидент с манипулятором и «приведением»), но Фриды среди них не обнаружил. От безвыходности он заострил внимание на Генри. Тот немного настороженно упёрся в него взглядом.       — Где она? — почти бесцветным голосом спросил у него Виктор.       Для него казалось удивительным, что именно она стала тем связующем звеном между ними, о котором не нужно переспрашивать, чтоб понять, о ком идёт речь.       Услышав его вопрос, Генри сначала удивился, а потом медленно растянулся в той же надменной усмешке. Наверняка подумал, что если уж сам Виктор снизошёл сюда, то это только потому, что Фрида крупно вляпалась.       — Она на крыше. Всегда там сидит, когда устаёт от нашей компании, — богатенький студент широким жестом обвёл всю свою группу.       — Эти подробности мне не нужны.       Виктор собрался выйти, как тот снова заговорил:       — Я хотел сказать, разве уставом академии не запрещено сидеть там?       — И?       Все студенты в миг стали ещё тише, и казалось, что абсолютно все уставились на Виктора.       — И? — парень широко раскрыл глаза, вглядываясь в невозмутимое лицо впереди. — Кто будет отскребать её от земли, если она сорвётся вниз? Думаю, декану стоит провести девочке воспитательную беседу, не думаешь?       Виктор, что уже выходил из аудитории, остановился и достаточно медленно, чтоб как следует напугать мальчишку, перевёл на него рассерженные глаза:       — Я сам с ней разберусь, а тебе бы поменьше лезть в её дела. Жалобничество не красит тебя перед остальными.       — Чего?       Студент начал возмущаться, но помощник декана уже захлопнул за собой дверь аудитории, не желая спорить с такими, как он, и ещё сильнее портить себе настроение, которое уже и без того стало по меньшей мере не лучшим.       Однако по мере приближения к крыше, злость Виктора смывало тёплой волной. Мысль о том, что Фрида так же, как и он сам нашла себе тихое место с красивым видом на город, забавляла его. А может, всё дело в том, что после недельного рвения встретиться, желание его всё-таки исполняется? Нет, себе он в этом точно не признается.       Вход на крышу вёл через заполненный старым хламом чердак. Виктор осторожно поднялся туда по широкой деревянной лестнице, после чего наткнулся на ещё одну — более узкую, неудобную и обветшалую. Она вела к маленькой дверце на потолке.       Учёный потупился, оценивая свои физические возможности и мелкие ступени, которые ему придётся пересечь. В какой-то момент это занятие почти разозлило его, заставив его крепко ухватиться рукой за перекладину и сделать первый шаг.       Что же касается Фриды то, когда Виктор нашёл её, она сидела на самом коньке синей крыши. Скрывшись от посторонних глаз за крупными золотыми орнаментами, она рисовала в своём блокноте и перебирала ногами по мягкой кровле.       Учёный открыл дверцу, и тёплый, почти прохладный ветерок мягко обдал его лицо, взлохмачивая волосы в разные стороны. Вскоре он заметил, что Фрида была в двух метрах от него наверху. Полностью уйдя в себя, она даже не заметила присутствие Виктора и с невозмутимым видом продолжала делать свои наброски.       Тёплый солнечный свет аккуратно падал на девушку, очерчивая мягкие черты лица. Свет путался в её распущенный волосах, что сейчас игриво летали на ветру, отдавая медовым оттенком. Кажется, состояние девушки передалось и парню, так как он полностью погрузился в эту беззаботную картину.       Когда же он решил обозначить себя, голова девушки почти инстинктивно дёрнулась в его сторону. Увидев Виктора, она вскрикнула так, что заставила вздрогнуть их обоих. В этот миг всё вылетело из её рук. Принадлежности для рисования начали громко скатываться с крыши, без шанса на спасение, но блокнот она всё же успела поймать.       — Привет, — с рассеятным и испуганным видом она прижала спасённую вещь к груди, стараясь выровнять дыхание от подскочившего к горлу адреналина. — Я услышала, что здесь кто-то есть, но когда поднялась, то…       — Оказалось, что показалось? — не очень удачно подыграл ей Виктор.       — Именно так!       — Не очень убедительный ответ, но я оценил твою попытку выкрутиться.       Взгляд учёного стал насмешливым и одновременно придирчивым.       — Это значит…? — с надеждой начала она.       — Что у тебя проблемы? Пожалуй, что да, — нагло перебил её Виктор.       Девушка прогнулась под его колючим взглядом и виновато сощурилась. Он ведь не отведёт её сейчас к Хаймердингеру, да? Не зная, что сказать, она растерянно взглянула на его лицо, внутренне готовясь к наказанию.       — Ладно, слезай и осторожно, — скомандовал парень и отвернул голову, чтобы той не пришлось светить своей юбкой перед ним.       Фрида спустилась по кровельной лестнице, после чего ухватилась за руку Виктора, помогшего ей ступить на ступеньку рядом с ним.       — Что ты там делала? Рисовала? — спросил помощник декана, осторожно спускаясь вниз по лестнице обратно на чердак.       — Да, в основном.       Девушка энергично спрыгнула вниз, а после принялась ждать Виктора.       — А другого безопасного места для этого, конечно же, нет?       — Эй, только не думай, что я с придурью, — случайно сорвалось с её губ, после чего она тут же поджала их и поспешила поправиться: — То есть, я хотела сказать, что предпочитаю больше сидеть в одиночестве, и там меня никто не достаёт.       — Ты сейчас о своей группе?       Виктор сошёл с последней ступени и облегчённо выдохнул тому, что всё-таки не распластался на полу на глазах у девушки. Тем временем карие глаза уже игриво замелькали впереди в полутени.       — Не думаю, что ты нашёл меня только для того, чтобы слушать о моих проблемах с другими.       — Так и есть. Надо поговорить.       Девушка заметно напряглась и начала спускаться с чердака вместе с Виктором.       — Тебе знакомо имя Севилья? — поинтересовался он.       Она как-то странно усмехнулась, словно не верила своим собственным ушам. А потом глянула на Виктора так лукаво, будто выискивала в нём какие-то подробности.       — Я нарушила твой сон тем разговором? — усмехнулась она.       — Просто твоя история показалась мне немного странной, — сохраняя каменное лицо, продолжал Виктор.       — А я-то думала, что святой ум не тревожат чужие проблемы.       — Обычно так и есть, но в большинстве случаев я стараюсь поступать правильно. Так что? Тебе знакомо это имя?       — Давай поговорим в другом месте и только чтобы без людей.       Виктор ненадолго задумался, а потом велел ей идти за ним. Так они спустились на пару этажей вниз, затем прошли через несколько более мелких корпусов академии и всё для того, чтобы немного пройтись по длинному и почти пустому переходу, соединяющему их учебное заведение с высокой полустеклянной башней, в которой обычно проводились все торжественные мероприятия.       — Нам сюда.       С этими словами Виктор свернул в узкую дверь, находящуюся в этом коридоре. Она привела их в машинную часть моста. Фрида не понимала зачем были нужны все эти движущиеся механизмы, которые они обходили стороной, пока ассистент декана не вывел её через круглую сводчатую полость в бетонной стене. Через неё они вышли на узкую, выступающую площадку, смотрящую прямо на город. Их тут же обдуло потоком свежего воздуха, уносящего за собой прилипшие к ним запахи механической смазки, а под ногами мирным потоком разливался вертикальный фонтан. Он красиво переливался слабыми красками вечера.       — Вау! Знала бы, что тут есть такое место, не залезала бы на крышу академии.       Девушка бросила взгляд вниз по направлению воды, которая впадала в один из протоков реки Пилт, а затем вперёд — на огромный город, утопающий в закатном свете. Из-за негромкого шума стоящих позади механизмов, всё вокруг неё тоже, казалось, пришло в движение. Везде чувствовалась жизнь. Это вдохновляло.       Виктор смотрел на то, как она поджимает руками блокнот, явно размышляя над тем, чтобы прийти сюда потом без него, и понимал, что сделал правильный выбор, приведя её на своё место. Об этом месте знали немногие, поэтому он обычно сам приходил сюда в те моменты, когда хотел подумать или когда на душе становилось слишком сложно.       — Оно не зарезервировано, так что можешь приходить сюда, когда захочешь. Тут почти никого не бывает, и здесь куда безопаснее крыши.       Виктор поставил свою трость на край, после чего сел на низкий выступ, через который они вошли и который очень напоминал широкую замочную скважину.       Фрида тут же развернулась на него со странным выражением на лице:       — Так, погоди. Ты хочешь сказать, что всё-таки не выдашь меня?       Ассистент декана промолчал, задумчиво прикусив губу и глядя куда-то вверх. Вид отсюда и вправду мог иногда спирать дыхание, как и пристальный взгляд девушки, обращённый к нему.       — Вау! — студентка удивлённо подняла бровь. — Это уже вторая благосклонность ко мне. И так для уточнения, ты же не пытаешься загнать меня в долги, да?       — За кого ты меня принимаешь?       Теперь его взгляд стал выражать озадаченную насмешливость. Фрида пристально посмотрела на него ещё пару секунд, а потом всё же доверилась и расслабила плечи. Атмосфера вокруг них стала настолько непринужденной и лёгкой, что хотелось растворяться в этом всём и дальше. Возможно, это было чем-то, в чём они оба нуждались долгое время и наконец получили. Уголки её губ поползли вверх, это возымело на Виктора странный эффект.       — За кого — за кого? — шутливо продолжала она, подражая кому-то, кто рассказывал ей все эти странные слухи. — За грозного и прагматичного помощника декана, что одним только взглядом держит всю академию на пульсе.       — Так вот что обо мне думают.       — В основном. Наверное, тебе надо просто чаще выходить из лаборатории.       Настроение девушки, кажется, пошло в гору, так как улыбка не слезала с её лица ни на секунду. Виктору внезапно стало интересно, как она отреагирует, если подпортить его.       — А знаешь, мне правда лучше сдать тебя Хаймердингеру.       Он взял свою трость, но не успел привстать, как его тут же взяли за плечи и усадили обратно.       — Кажется, мы немного отвлеклись от темы, — Фрида виновато улыбнулась, после чего по-быстрому сняла свои руки с плеч парня, не забыв стряхнуть с них собственные следы.       Было ощущение что они играют в какую-то странную игру, смотря друг на друга поочередно, лишь бы не встретиться глазами.       — Да, мне тоже так кажется.       Сердце учёного снова подозрительно сжалось, да так, что он даже не заметил, как позволил ей поставить свою трость обратно. Нет, он точно сумасшедший, либо болен. Одно из двух. Третьего варианта быть не может. Не должно!       Следя глазами за девушкой, он заметил, что она отвернулась и подошла ближе к краю:       — В общем, Севилья — это моя смотрительница в пилтоверском интернате, — призналась она.       — Ты училась в интернате? — Виктор вспомнил пустую графу «родители» в досье девушки.       — Да, с 14 лет. Но это не Севилья оплатила моё поступление в академию, я уже спрашивала её об этом. Честно говоря, она бы просто не потянула такую высокую цену, да и с чего бы ей так впрягаться за меня? Я же ей не дочь.       — Если бы не анонимность, я бы подумал, что это родственники, — подметил Виктор. — Может есть что-то ещё, что ты не заметила? Может кто-то связывался с тобой?       Девушка лишь пожала плечами, а потом обернулась на Виктора:       — Не знаю, точнее не помню, — её глаза встретились с его, и Виктор понял, что ей не плевать на это, что она всё же переживает из-за этого. — Кажется, меня привела туда какая-то женщина, но… я помню всё слишком смутно. Будто всё, что было шесть лет назад, было в тумане.       — А твои родители?       В груди неприятно сдовило, потому Виктор сразу же пожалел, что задал этот вопрос, так как девушка тут же отвернулась, чтобы не показывать лица.       — Их больше нет.       — Тогда не будем об этом, — заключил Виктор, совсем не ожидая того, что последует следом за его неосторожным вопросом.       — Да. Как я и говорила, лучше плюнуть и пользоваться тем, что дают, — Фрида выставила руки вверх и подтянулась, снова возвращаясь к тому с чего начала — с равнодушия к собственному прошлому. — А если и возникнут проблемы, как-нибудь разгребу их самостоятельно.       — Не самый правильный подход к жизни, — подчеркнуто проговорил Виктор.       — Разве? — она снова присмотрелась к нему, но в этот раз более холодно и отрешённо: — Тогда, скажи на милость, что по-твоему мне делать? Я была в своём прежнем доме, но даже там не было ни одного следа. Сейчас же его скорее всего заняли какие-нибудь зауновские головорезы.       — В каком районе твой дом? — терпеливо спросил учёный.       — Над Сточными ямами.       — Тогда, возможно, ты права.       Она с удивлением посмотрела на него через плечо, не веря в то, что услышала:       — Ты из Зауна?       — А что, по мне не скажешь? — ответил вопросом на вопрос Виктор.       Девушка явно задумалась и продолжала в упор смотреть на него, как на какую-то диковину, подмечая любые мелочи, словно те могли указать на что-то заунское.       — Что? — не выдержал учёный. — Ты слышала обо мне те гадости, но об этом даже не знала?       — Просто не ожидала. Я думала, я одна тут такая…       — Какая? С придурью? — перебил её парень, и она засмеялась.       — Нет. Я хотела сказать «белая ворона», — ответила она, просмеявшись.       — Ты не белая ворона, — тут же поправил её Виктор.       Хоть он и сказал, что это не так, но на самом деле всё обстояло именно таким образом. Людям из Зауна было также тяжело жить в Пилтовере, как и самим пилтоверцам посещать Заун. Постоянное недоброжелание друг к другу с обоих сторон, историческое падение Зауна и массовое создание химтека, навязчивое желание выделиться перед соседом — всё это настолько сильно испортило отношение между двумя городами, но страдали от этого обычные люди. Виктор видел отражение этих проблем и в Фриде и не хотел, чтобы та думала, что из-за своего происхождения, она не сможет добиться здесь столь больших высот.       — Дай мне свой блокнот, — попросил её он, но прозвучало это немного резко, не так, как он рассчитывал.       — Зачем ещё? — удивилась она, но он надавил сильнее.       — Ну же.       Девушка немного засомневалась. Но подумав, что Виктор вряд ли скажет или сделает ей что-то плохое, сдалась и протянула ему свою вещь.       Тот пролистал всё более чем внимательно. Некоторые из архитектурных эскизов задерживали его взгляд, и Фриде тут же становилось за это неловко. Когда же учёный вытянул руку с её последним наброском, который она несколько раз переделывала, и показал его ей, она застыла на месте.       На бумаге было нарисовано высокое здание с башнями и стеклянной куполообразной крышей. Однако вместо привычных пилтоверских деталей и шестерён под стеклом расположился красивый цветущий сад.       — Вот, смотри. Все эти правки и попытки улучшить то, что уже существует, доказывают, что ты способна стараться. Ты ищешь идеи и, хоть я мало что понимаю в архитектуре, получается у тебя очень неплохо. Не думай, что ты хуже других, если ты из Зауна. Человеческая жизнь слишком короткая, в то время как то, что мы приносим в этот мир, что вкладываем в него — только это имеет настоящее значение.       Он отдал ей её блокнот, и та с неловким видом приняла его назад.       — С чего вдруг такая доброта ко мне? Ты даже на своё место меня привёл, — наконец, начала задавать правильные вопросы Фрида.       — Потому что мы одного поля ягоды. Оба выросли в заунских трущобах и оказались здесь — там, где возможно, нужны больше всего.       Студентка задумалась, а потом с улыбкой посмотрела на Виктора:       — Так мы теперь друзья?       Виктор не знал, что ответить. Могла ли дружба вписаться в его работу, он и сам не знал, но понимал, что если откажет, то повтор недельных мучений будет ему обеспечен.       — Если пообещаешь не доставлять проблем, — всё-таки согласился он, за что тут же словил шутливый удар локтем под бок.       Фрида перевела взгляд вперёд — на город, в то время, как Виктор смотрел на неё и пытался понять о чём она могла думать в этот момент.       После за спинами студентов послышался какой-то быстрый и легкий топот.       — Кхм-кхм… — позади них возник их декан. Виктор, кажется, вздрогнул, а Фриду и вовсе передёрнуло. — Я не помешал?       — Что вы, профессор!       Виктор засобирался так быстро, что чуть не уронил свою трость. Фрида наблюдала за ним, не скрывая улыбки.       — Никогда прежде не видел тебя в женской компании, Виктор, — с хитрым видом подметил йордл. — Как вас зовут мисс?       — Фрида, я с архитектурного.       — Красавица, — и почему он сказал это, глядя на Виктора? Впрочем, сразу после этого он снова перевёл свой взгляд на девушку. — Боюсь обрадовать вас, леди, но похоже вы единственная после кучи механизмов, с кем Виктор смог наладить дружескую связь.       — Правда? — усмехнулась она, стараясь не лопнуть от внутреннего смеха. — Я даже не удивлена.       Виктор с прищуром посмотрел на неё, но на девушку это не возымело ровно никакого эффекта. Фрида смотрела на всех с расстерянными глазами, полными смешинок, и чересчур глупой улыбкой на губах. Виктор наоборот сердито щурился, пытаясь удержать трость, что постоянно намеревалась выскочить из рук.       — Да, так что не теряйте его из виду, ведь сам он вряд ли найдёт для этого время, — продолжал Хаймердингер.       — Профессор, мне казалось, что вы были рады, что я много работаю? — наконец, вступил в разговор его ассистент.       — Так и есть, мой мальчик, но помимо работы есть и другие важные вещи, требующие твоего внимания.       Он попеременно посмотрел на двух молодых людей, после чего Виктор недовольно сморщился, но не забыв об уважительности, добавил:       — Мне кажется, вы думаете не о том, профессор.       Мужчины скрестили взгляды, а Фрида приняла самое правильное решение в этот момент — быструю капитуляцию. Конечно, хотелось ещё посмотреть, как декан издевается над собственным ассистентом, но как говориться: «не буди лихо…», а терпение Виктора итак понемногу терялось.       — Ладно, я лучше пойду, спасибо за компанию, Виктор, — сказала девушка, после чего осторожно пролезла под механизмами и ушла.       Двое мужчин остались наедине. Хаймердингер по-прежнему смотрел на Виктора с хитрой улыбкой, от чего у того аж желваки начало сводить.       — Очень милая леди, только вот я до конца не понимаю важность её ремесла для науки. Ну да ладно, Совету виднее. Может, она хоть тебя повеселит.       Виктор был удивлён схожести их мыслей, однако последние слова задели его сильнее всего.       — Вы это сейчас серьёзно? — спросил он, глядя в улыбающееся лицо декана.       — Конечно, может возьмете какой-нибудь совместный проект?       — Вы верно издеваетесь надо мной? — взмолился парень, закатывая глаза. — Фрида меня не интересует.       — Неужели наука тебя так приватизировала? Не боишься в итоге остаться лысым и одиноким?       Виктор недовольно нахмурился, после чего взял трость, и они вместе вышли обратно в коридор. Фриды в нём уже не было.       — Знаете, меня больше заботит другое, — проговорил студент, двигаясь обратно, в сторону академии.       — Я слышал, что решил Совет по поводу тех фильтров, поэтому пришёл сюда, чтобы поддержать тебя, — прервал его йордл. — Не переживай, я уверен, что со временем им дадут финансирование.       — Я ещё несколько дней назад отнёс образцы в зауновскую академию наук к своему старому знакомому. Они займутся ими.       Голос Хаймердингера принял возмутительный тон:       — Но ведь это твоя разработка! К тому же разве они не одним химтеком там занимаются?       — Это не важно, если это сделает этот город чуточку лучше.       — Ох, Виктор!       В молчании они добрались до кабинета декана. Снаружи в коридоре стоял высокий мужчина в экзофильтре и немного потёртом тёмно-коричневом плаще. На спине его была ёмкость с пузырящейся зеленоватой жидкостью. Виктор сразу узнал в нём своего старого профессора из академии Зауна. Следует отметить, что до принятия в академию Пилтовера, он несколько месяцев учился там.       — Здравствуйте, — учтиво поприветствовал гостя Хаймердингер.       — Добрый вечер, профессор Хаймердингер, — он поклонился йордлу, после чего коротко кивнул Виктору. — Я к вам по делу.       — Это насчёт моих изобретений? С ними что-то не так? — задал вопрос молодой учёный, пока открывал дверь в кабинет.       — Не совсем, — ответил мужчина и, после того, как Виктор открыл дверь, продолжил: — Давайте зайдём.       Все трое прошли внутрь и заняли места возле стола Хаймердингера. Профессор из Зауна решил не тянуть и сразу перешёл к делу, взглянув на Виктора:       — Сказать прямо, наша академия хотела бы использовать способности Виктора и предложить вам совместный проект.       Хаймердингер не поверил собственным ушам, но слух его не обманывал, мужчина повторил всё тоже самое снова.       — И кто же будет финансировать этот проект, позвольте узнать? — задал вполне логичный вопрос йордл.       — Академия наук Зауна возьмёт всё на себя, нам нужна только техническая часть. И да, мы готовы заплатить за это. Это не обсуждается.       — А почему я? — поинтересовался Виктор.       — Буду откровенен, вы понравились нашему учёному составу. К тому же многие из них жалеют, что вы ушли в Пилтовер. У вас было столько полезных наработок, которые могли бы улучшить жизнь в Зауне, и, честно говоря, мы ожидали, что вы забудете о них после переезда, но нет. За этот год ваши изобретения принесли немало пользы для города, с их помощью мы смогли автоматизировать некоторые процессы в промышленности. Вы доказали нам, что думаете о благополучии Зауна, как о своём собственном. Поэтому мы решили, что вы могли бы помочь нам в разработке подъёмников.       — Подъёмников? — уточнил Хаймердингер, заслушавшись речью другого учёного.       — Да, это упростит перемещение по Зауну, плюс уменьшит риск падения людей с мостов и крыш.       — Я согласен, — не раздумывая, ответил Виктор. — Я возьмусь за это.       — Отлично, — потёр руками мужчина. — Мы предоставим вам кого-нибудь, кто поможет вам с внешним видом проекта, так как подъёмник для богатых жителей города должен выглядеть соответствующе.       — О, не утруждайтесь этим, — замахал рукой йордл, показывая, что в этом нет никакой необходимости. — У нас есть на примере хороший архитектор родом из Зауна.       Профессор хитро улыбнулся, после чего на весь кабинет раздался громкий и тяжёлый вздох.