ОДНАЖДЫ НА СПОР

— Спорим, ты не сможешь?! Весело улыбаясь, голубоглазая блондинка, с непослушной копной кудрей, швырнула в сидевшую напротив брюнетку орешек. — Это даже смешно! Ты серьезно, Тесс?! — огрызнулась та, заправив за ушко прядь волос. — Как никогда, мать твою! Скажи, когда последний раз ты выбиралась из своей раковины и вытворяла что-то безумное? Да ты ни разу даже не напивалась толком, я уж молчу про флирт с красивыми незнакомцами. Пора перестать быть пай-девочкой, Мэй! — Я согласна с Тесс, — пожала плечиками хорошенькая шатенка, когда Мэй перевела на нее взгляд, явно ища поддержки. — Вот видишь, даже Гвен со мной согласна! — Тесс заулыбалась шире, вновь швырнув в подругу орешек. — Что я пропустила?! Рядом с Мэй села еще одна блондинка с очаровательными ямочками на обеих щечках. — Мы тут решили поспорить, что наша мисс «Ах, я не такая» не сможет пойти и склеить вон того красавчика у бара. — Тесс ткнула пальчиком в нужном направлении, и все, включая Мэй, обернулись, чтобы посмотреть на объект спора. Высокий, черноволосый молодой мужчина сидел в одиночестве и медленно цедил виски. Широкие плечи обтягивал легкий свитер, запястье руки украшали массивные и очевидно дорогие часы. Он был непозволительно хорош собой, но слишком хмур, даже если не сказать мрачен. — Она не сможет, — авторитетно заявила блондинка с ямочками, внимательно оглядев мужчину с ног до головы. — Ты слишком строга, Белль. Нашей малышке стоит попробовать, — Гвен поощрительно улыбнулась Мэй. — Уверена, он будет ею очарован. — Ой, ладно, давайте лучше еще закажем по коктейлю, — отмахнулась Тесс, — этот угрюмый красавец не для Мэй. — Это еще почему?! —возмутилась та. — А, ну то есть ты готова попробовать? — встрепенулась подруга. Вместо ответа Мэй решительно встала и направилась в сторону туалета. Поправив прическу, она обновила помаду и вернулась в зал. Проходя мимо столика, где сидели подруги, Мэй швырнула в ухмыляющуюся Тесс свою сумочку и взяла курс на красавца брюнета. Когда она уселась на соседний с ним стул, он как раз что-то читал в своем телефоне, дав Мэй возможность приглядеться более детально. Рассматривая его идеальный, будто высеченный в мраморе, профиль, блестящие вьющиеся волосы, густую щетину, придававшую его образу еще большую сексуальность, Мэй ощутила лишь острое желание сбежать. Тесс права — этот парень не для нее. Слишком… шикарен. В тот самый момент, когда Мэй уже собиралась испариться, брюнет отложил телефон и посмотрел на нее. Под тяжелым взглядом его пронзительных голубых глаз, светившихся высоким уровнем ай-кью, девушка оробела окончательно, но смогла выдавить из себя улыбку. Тяжело вздохнув, будто на стул рядом села не она, а бомж, желающий разжиться мелочью, мужчина разомкнул свои идеально очерченные губы и сказал: — Я согласен купить выпивку тебе и… — он многозначительно посмотрел на замерших в ожидании подруг, — … тем девчонкам, если ты так же молча уйдешь. Я не в настроении. Мэй уставилась на него, округлив глаза. Чего?! Нет, мать твою, Ч.Е.Г.О?!!! Он кем себя возомнил?! — Я в состоянии сама купить напитки! — звенящим от ярости голосом процедила Паркер. — Поэтому и торчишь здесь уже долбанных пять минут, пялясь на меня, словно маньячка? — Я вовсе… я не… — Мэй задохнулась от возмущения и стыда. — Если ты из тех, кто делает миньет в туалете за двадцатку, может, просто разойдемся на стадии оплаты? — устало поинтересовался мужчина. — На это настроения нет тем более. — Извините, — Паркер привлекла к себе внимание официанта. — Можно мне стакан воды? Тот послушно исполнил ее просьбу и тихо ойкнул, когда девушка, взяв бокал в руку, выплеснула все его содержимое в лицо голубоглазого хама. — Надеюсь, это охладит твое разбушевавшееся эго, самовлюбленный козел! — рявкнула Мэй, дрожа от злости и адреналина, хлынувшего в кровь. Она слышала, как за спиной Тесс велит всем собираться, и решила не дожидаться, пока подруги подоспеют с подмогой. Зная Тесс, на месте стакана с водой были бы бензин и спичка. — Хорошего вечера. И, раз уж ты был так щедр сегодня на предложения, оплати воду! Расправив плечи, Мэй направилась к выходу, чеканя шаг и стараясь не смотреть по сторонам на посетителей, заинтересованно провожающих ее взглядами. Господи, ну и позорище. Никогда в жизни она не послушает больше Тесс и не поведется на ее провокации. Ни-ко-гда!

***

Мэй торопливо шла по улице, то и дело посматривая на часики. Она безбожно опаздывала на очень важную встречу, и всему виной был вчерашний незнакомец из бара. Нет, они больше не сталкивались, но из-за произошедшего девушка крайне дурно спала, мучаясь от тревожных сновидений, где вновь и вновь проживала унижение, вызванное отказом голубоглазого хама от дальнейшего с ней общения. Во сне над ней издевательски смеялись все, включая лучших подруг. Это была, без преувеличения, худшая ночь в ее жизни. А теперь она еще и опаздывала. Увидев вывеску ресторана, где был запланирован деловой завтрак с директором строительной фирмы, в которой она трудилась в должности дизайнера интерьера, девушка облегченно выдохнула и ускорилась. Сегодня важный день — она знакомится с архитектором, сменившим предыдущего. Концепцией их фирмы и, одновременно, визитной карточкой было взаимодействие архитекторов и дизайнеров с момента утверждения проекта будущего дома и до его сдачи счастливым владельцам. В фирме, где работала Мэй, было несколько дизайнеров и, соответственно, архитекторов. Девушка являлась новичком, но искренне любила то, чем занималась. Чего не скажешь о ее предыдущем напарнике, больше предпочитающим алкоголь, что, в итоге, и стало главной причиной того, почему руководство решило с ним распрощаться. Поскольку у них уже имелся в работе довольно серьезный проект, пришлось срочно искать замену, и ею оказался Дейв Кинг. Молодой, но, по слухам, амбициозный и востребованный архитектор. Мэй очень надеялась, что они сработаются. Вбежав в ресторан, девушка огляделась. Нужный ей человек отыскался за столиком у окна. Спенсер, ее непосредственный босс, мирно потягивал кофе в компании еще одного мужчины, сидевшего ко входу спиной. Очень широкой спиной и как-то подозрительно знакомой. Хмурясь от странного предчувствия, Мэй передала официанту свое пальто, быстро поправила прическу перед зеркалом у гардероба и решительно направилась вперед. Спенсер увидел Мэй, когда та миновала уже половину пути до столика. Что-то сказав своему собеседнику, он встал, широко улыбаясь. Второй мужчина тоже поднялся со своего кресла и развернулся. Мэй на автомате сделала еще несколько шагов, а затем резко остановилась. Нет, этого не может быть. Только не он! — Мэй, дорогая, мы с Дейвом тебя заждались! — продолжал улыбаться Спенсер. Господи, пожалуйста, пусть это будет его брат близнец. Добрый, веселый и воспитанный. В общем, полная противоположность тому парню, что она имела несчастье встретить вчера. Мэй даже незаметно скрестила пальчики. Дейв тем временем медленно окинул ее взглядом с ног до головы. Сегодня он был одет в крайне стильный костюм глубокого серого цвета. Внимательные глаза-ледники прятались под очками в строгой темной оправе. Его красивые губы изогнулись в кривой ухмылке, и Мэй поняла, что чуда не случится. — Присаживайся! Подскочивший Спенсер принялся ненавязчиво подталкивать девушку к креслу. Дождавшись, когда она сядет, вновь засуетился, заказывая для нее кофе. Затем вновь принялся представлять ее архитектору. Когда, наконец, вся эта канитель улеглась случилось то, чего Мэй боялась больше всего: голубоглазый хам заговорил. — Думаю, мисс Паркер, нам предстоит довольно интересный опыт работы. — О, не сомневаюсь, — огрызнулась Мэй, лучезарно при этом улыбаясь. Кинг хмыкнул и перевел взгляд на директора, даже не подозревающего, что активировал бомбу замедленного действия. — Спенсер, я ознакомился с проектом, что ты мне вчера прислал. Есть несколько замечаний, и я хотел бы обсудить это в твоем присутствии. — Да-да, конечно! — с готовностью закивал тот. — В первую очередь, я хотел бы акцентировать внимание на гостиной. Мэй ощутила как кофе запросился назад тем же путем, каким попал внутрь. Только не гостиная! Это была ее любимая комната во всем проекте, она часами прорабатывала дизайн каждой мелочи. — А что не так с гостиной? — нахмурился Спенсер. — Камин. Его технически невозможно расположить там, где он сейчас запланирован. Дальнейший разговор был прерван звонком сотового, и Спенсер, извинившись, оставил Дейва и Мэй наедине. Кинг перевел взгляд на девушку. — Камин придется убрать, — повторил он. — Камин остается, — процедила Паркер, глядя в холодные глаза напротив. — Ни в ком случае. — Это желание клиента. Ему. Нужен. Камин. — Я еще вчера созвонился с заказчиком и урегулировал этот вопрос. Он не против от него отказаться взамен на зону барбекю в саду, которую мы сделаем в качестве комплимента за незначительные изменения проекта. Говоря это, Дейв невозмутимо пил чай, в то время как внутри Мэй бушевало яростное цунами. Незначительные, мать твою, изменения проекта?! Да ей заново нужно будет перелопатить всю концепцию гостиной! — Как я посмотрю, вы вчера времени зря не теряли. Что вас смотивировало? Алкоголь или же внезапный душ? — Паркер только что не трясло от злости. — Отсутствие беспорядочных половых связей. Хотя, надо полагать, вам вчера удача все же улыбнулась, раз сегодня вы опоздали. Бессонная ночь? Больше всего на свете Мэй хотелось влепить ему пощечину. Как он смеет вообще делать о ней какие-то выводы? Неимоверным усилием сдержав себя, она поставила свою чашку с кофе на стол и поправила волосы. — Моя личная жизнь, а так же то, как я провожу свои ночи, никоим образом не должны вас волновать, мистер Кинг. Впредь я попросила бы вас держать при себе подобного рода оскорбления, не делающие вам чести как мужчине и профессионалу своего дела, коим, как я слышала, вы являетесь. Дейв слегка нахмурился и открыл было рот, чтобы ответить, однако в этот момент вернулся Спенсер, и Мэй выдохнула с облегчением. — Так что там с камином? — Мистер Кинг все решил, и камина теперь не будет. Мне нужно пару дней на то, чтобы переделать дизайн гостиной с учетом на данный нюанс. — Ох, Мэй, дорогая, я знаю, что это неприятно, ты вложила столько сил, но увы, в нашей работе подобные накладки случаются, — Спенсер по-отечески похлопал ее по руке. — Все в порядке. — Ну и отлично! Дейв, есть еще какие-то серьезные правки по проекту? — Помимо мелких доработок, которые не требуют никаких затрат и легко исправимы на данной стадии строительства, их двадцать девять. — Двадцать девять? — у директора отвисла челюсть. У Мэй, в принципе, тоже. — Да, — спокойно кивнул Дейв, — и, боюсь, мисс Паркер придется потратить больше двух дней на корректировку дизайна.

***

— Невыносимый! Заносчивый! Самовлюбленный! Пижон!!! Каждое слово Мэй сопровождала ударом ножа по ни в чем не повинному и уже давно мертвому осьминогу. — Детка, мы готовим ризотто с морепродуктами, а не паштет. И помни, пожалуйста, о позитивной энергии, — назидательно заметила Тесс с экрана планшета, расположенного на кухонном островке. Ее осьминог, не в пример Паркер, был нарезан крайне аккуратно. — Извини, просто этот выскочка Кинг меня бесит! — Мэй виновато нахмурилась и подняла глаза на подругу. — Ты обязана ему отомстить, — для наглядности Тесс ткнула своим ножом в сторону камеры. — И как?! Спрятать его циркуль, или чем там обычно эти архитекторы дорожат? — А я знаю? Пролей кофе на его чертежи или тоже внеси ему там какие-нибудь девяносто девять правок. — Не выйдет, он слишком умный, — буркнула Паркер, разглядывая несчастного осьминога. Аппетит пропал совершенно. — Не смей сдаваться, Мэйлин Алисия Паркер! Ни одному угрюмому красавцу не стоит прощать хамство, каким бы огромным там не было его ай-кью. Тебе ясно? — О каких красавцах идет речь, мой ураганчик? На экране планшета появился муж Тесс — Роб, который ласково чмокнул жену в оголенное плечико. Еще секунду назад воинственно настроенная подруга сменилась в лице и превратилась в ласкового котенка, обняв его в ответ. — Мы обсуждали нового напарника Мэй, пока готовили ужин. Он жутко невоспитанный и обижает нашу девочку. — Привет, Мэй, — Роб улыбнулся и помахал. — Привет, Ро, — она выдавила улыбку в ответ. — Что бы там тебе не посоветовала моя прекрасная жена — лучше этого не делай. — Эй! Мэй рассмеялась, глядя на искреннее возмущение подруги. Одновременно грудь сдавило от уже привычной грусти. Так было всегда, когда она видела, как сильно эти двое любят друг друга. Ей же катастрофически не везло в отношениях с противоположным полом. Причем, как выяснилось, не только в личных, но и в рабочих. Дейв Кинг по всем фронтам отметился. — Ладно, ребят, мне пора. Нужно еще немного поработать. Целую вас. — Пока, солнышко! Ждем тебя на любовное барбекю в День Святого Валентина. Отказа не приму! — крикнула Тесс и, прежде чем отключиться, одними губами произнесла: — МЕСТЬ! Тяжело вздохнув, Мэй сунула то, что осталось от ее ужина, в морозилку и отправилась в ванную — обдумывать план.

***

      Делая вид, что поглощен лежащими перед ним чертежами, Дейв наблюдал за Мэй. Их офисы находились напротив, разделенные лишь небольшим коридором и парочкой прозрачных стен, так что особого труда это не составляло. Сегодня на ней была небесно-голубая рубашка, слегка спущенная на плечи, и узкие джинсы.       Элегантный образ завершался стильной укладкой, такой же, как в их первую встречу в баре. Мэй Паркер была чертовски привлекательна. И, не приди ей в голову так некстати завязать знакомство, кто знает, как бы сейчас сложилось их общение. Кашлянув, Дейв постарался сосредоточиться на работе. Она пришла около тридцати минут назад, и из них он пялится на нее все… тридцать минут. Пора и честь знать. — Мистер Кинг, доброе утро. Не уделите мне пару минут своего времени? У него даже в затылке закололо от удовольствия. Черт, эта девчонка даже звучит как музыка. — Здравствуйте, мисс Паркер. Я весь внимание. Дейв привстал, жестом указывая ей на кресло напротив своего стола, не забыв мысленно похвалить себя за столь жалкую попытку проявить вежливость. Особенно после всего ранее им сказанного. — О, я постою. Много времени это не займет. Девушка подошла к нему, грациозно покачивая бедрами, и положила перед Дейвом буклет с проектом дома, над которым они работали. — Знаете, я изучила ваши правки и в ответ готова предоставить свои. — Свои, простите, что? — Правки, — дружелюбно улыбнулась Мэй. Вскинув брови, Дейв пролистал буклет и чуть не расхохотался. Эта крошка, едва достающая ему до подбородка лишь исключительно благодаря своим каблукам, действительно решила повоевать? — Не могли бы вы рассказать мне более конкретно, что именно вас не устроило? Уперев локоть в стол, Дейв прикрыл нижнюю часть лица рукой, пряча улыбку. — Общая концепция. Она… мрачная и очень гнетущая. Мало света. — Вот как… — Да. Ну, вы разберетесь. Не стану отвлекать. Развернувшись, Мэй направилась к дверям, явно довольная собой. Насладившись ее видом сзади, Дейв окликнул девушку, не желая так быстро расставаться. — Мисс Паркер. — Слушаю, мистер Кинг? — Я ознакомлюсь с вашими заметками и сообщу, что мы сможем сделать, чтобы разбавить присутствующую в данный момент мрачность. — И… — И отсутствие света, я помню. С этим, кстати, не должно возникнуть проблем, пара лишних дыр в стене и вуаля — от света уже некуда деться. Как он и ожидал — сдержаться у Мэй не получилось. Очаровательно сморщив носик от раздражения, она вышла, хлопнув дверью. — Ну, я тебе устрою, маленькая стерва, — прошептал Кинг.

***

      Поправив и без того идеально уложенные волосы, Мэй старательно игнорировала сидящего рядом Дейва. Сегодня они, наконец-то, утверждали финальный проект дома и дизайна с заказчиком. О предшествовавших этому событию днях, полных изматывающего противостояния с этим голубоглазым демоном, она старалась не думать. Нервы и так были натянуты до предела. Когда в ресторане появилась Моника Купер, их клиент, сопровождаемая лишь Спенсером, Мэй поняла, что ее проблемы только начались. Обычно с Моникой был муж, падкий на любую особь женского пола, полностью поддерживающий все идеи Мэй и так же щедро готовый их оплачивать. Вряд ли эта рыжая вертихвостка об этом забыла, но не это было самым страшным. Паркер видела, как загорелся взгляд этой дамочки при виде красавца Дейва, и это не сулило ей ничего хорошего.       После обмена любезностями и сделанных официанту заказов, Спенсер радостно потер ладони, кивнув Мэй, чтобы та начала рассказывать о проекте, однако Моника даже не дала ей открыть рот. — Я бы хотела послушать мистера Кинга, — промурлыкала она, хлопая густо накрашенными ресницами. — Раз вы настаиваете, миссис Купер, — вежливо кивнув, Дейв пустился в пространные объяснения, которые та даже не слушала, очевидно слишком поглощенная своими фантазиями с участием голубоглазого архитектора. Мэй едва сдержалась, чтобы не ткнуть в нее вилкой. Паркер глубоко вздохнула, решив не сдаваться. Сражение ведь только началось. — Если позволите… — громко произнесла она, и Кинг замолчал, наполняя пространство вокруг восхитительно оглушающей тишиной. — Благодарю! Хотела сказать, как важно сейчас прийти к общему компромиссу, и, раз уж мистер Купер не смог сегодня присутствовать, следует отметить, насколько ему понравился предыдущий проект. Не хотелось бы его разочаровывать. — Правки не такие уж и значительные, — спокойно заметил Дейв. — И не влияют на общую концепцию, за исключением освещения помещений. Мы добавили больше окон, правда, мисс Паркер? — Все верно, — процедила Мэй, — но я говорю о… — О, ради Бога, это так утомительно, — Моника выпятила нижнюю губу, недовольно сморщив нос. — Я ведь все равно в этом ничего не смыслю, а вам за то и платят, чтобы я продолжала не смыслить дальше! Спенсер и Кинг вежливо улыбнулись, тогда как Мэй была готова отвесить затрещину этой непроходимо тупой шалаве, удачно выскочившей замуж. — Мы не займем много времени, и я просто надеялась на то… — Я хотела бы, чтобы мне объяснил Дейв. Так понятнее. Моника хищно улыбнулась, глядя на Кинга. — Конечно, с удовольствием! Что конкретно вас интересует, миссис Купер? — Моника, прошу, называй меня так! Иначе я отказываюсь платить, — рыжая громко и вульгарно рассмеялась. — Хорошо, Моника. Какая часть проекта требует пояснений? — Скажи, Дейв, это ведь ты придумал? — Да. — Что?! — не выдержала Паркер. — Это общий проект, в который многие вложили свои силы, знания и опыт! — Я… — Кинг замешкался. — Конечно, это так. Ни в коем случае я не хотел принизить заслуги остальной части команды. Просто неверно истолковал вопрос и… — Да неужели? — язвительно усмехнулась Мэй. — А почему я не видела вас раньше, Дейв? — Моника попыталась перетянуть «одеяло» на себя. — Я присоединился совсем недавно. — Мужчина осторожно покосился на Мэй, словно проверяя, не задели ли ее слова вновь. Ответом ему был взгляд полный уничижительного презрения. — И ты согласен со всем, что делали до твоего прихода? — Позвольте, проект обсуждался не единожды, и, в конце концов, не мистеру Кингу там жить! — Паркер уже трясло от ярости, бессилия и откровенной глупости заказчицы. — Но он ведь профессионал, — с восхищением выдохнула Моника. — Так что? Согласен? — Я внес некоторые правки и… — Отлично! — Миссис Купер только что в ладоши не захлопала от восторга. — Тогда я принимаю все твои правки и согласовываю конечный результат. Где подписать? — Моника повернулась к Спенсеру, вжавшемуся в кресло и наблюдавшим всю эту картину с немым ошеломлением. Раздался громкий скрежет: это Мэй, не выдержав абсурдности ситуации и тем самым выражая все свое презрение, отодвинула стул и, громко стуча каблуками, выскочила вон из помещения, боясь, что просто придушит всех троих поочередно. — Тебя подождать, Мэй? — виновато вякнул Спенсер, осознавая, как некрасиво было и с его стороны позволить заказчице так откровенно пренебречь трудом команды. — Обойдусь!

***

      Бросив взгляд на часы, Дейв вышел из машины и направился обратно к ресторану, мысленно уговаривая себя не разводить панику на пустом месте. С Мэй наверняка все в порядке, а что до того, что она должна была выйти еще двадцать минут назад — так это не показатель: красивым девушкам свойственно творить нерациональные вещи, и им всегда все сходит с рук. Особенно таким, как Паркер.       До дверей ресторана оставалось пара шагов, когда они распахнулись сами и на улицу вышла Мэй. Шмыгая носиком, девушка надевала шарф, попутно уткнувшись в свой телефон. Дейв остановился и пригляделся внимательнее. Она, конечно, постаралась устранить последствия своих слез, но веки слегка припухли и покраснели. Настроение у Кинга моментально испортилось. Ему совершенно не нравилось осознавать тот факт, что Мэй проплакала все это время в туалете ресторана, куда стремительно удалилась сразу же после окончания встречи, велев ему и Спенсеру ее не дожидаться. Тем временем девушка подняла глаза от своего гаджета и издала сдавленный стон при виде мужчины. — Мисс Паркер, я вас ждал. — И зачем же, позвольте узнать?! — Мэй гордо вздернула подбородок. — Хотели убедиться, что я, как и положено любительнице беспорядочных связей, направляюсь домой в компании щедрого спонсора?! Дейв поджал губы и медленно выдохнул через нос. Главное, держать себя в руках. Она девушка, она расстроена, и она имеет полное право сыпать подобными упреками. За язык его тогда никто не тянул. — Разочаровала? — Тем временем зло усмехнулась Паркер. — О, не стоит! Я отсутствовала столь долго, поскольку собирала деньги на такси своим любимым способом — делая миньет в туалете. — Мэй, послушай… — Нет! Я мечтаю тебя не видеть и не слышать! В тот день, когда мы закончим этот проект, я уволюсь к чертовой матери и сделаю все, чтобы изгнать любое о тебе воспоминание! Ты эгоистичный, черствый и беспринципный карьерист, упивающийся своей смазливой внешностью и считающий себя лучше остальных. Вот только это не так! Ясно тебе?! Будь ты хоть трижды звездный архитектор, однажды найдется человек, который укажет тебе твое место! Не смей больше говорить со мной сверх необходимого по работе, а еще лучше — пиши на электронную почту!       Выпалив эту тираду на одном дыхании, Мэй зашагала к притормозившему возле них такси. И Дейв вдруг понял, что, если он не откроет ей душу сию секунду, потом уже будет поздно. — В тот день, когда ты подсела ко мне в баре, я пытался справиться с потерей. Я и сейчас пытаюсь, но тогда был самый пик. Умер мой пес, который жил со мной последние восемнадцать лет. Он был болен, но я все равно оказался к этому не готов. В бар я зашел потому, что он был ближайшим к ветеринарной клинике, где мне пришлось с ним попрощаться. Знаю, это не оправдывает моего поведения, но я… случись это в любой другой день — и я бы никогда не сказал тебе тех слов, Мэй. Я действительно о них жалею и о том, что не сумел наладить наше общение в последующем, лишь все усугубив. Девушка молча слушала его, держась за ручку двери такси, но по выражению ее лица было совершенно непонятно, что она обо всем этом думает. — Я ждал тебя, чтобы подвезти домой. Прекрасно пойму, если ты откажешься, но я бы хотел все исправить. Обнулить наше знакомство и начать с чистого листа. Глаза Мэй странно заблестели, и она отвернулась. Пальчики еще сильнее сжались вокруг ручки, и девушка отрешенно ответила: — Доброй ночи, — после чего села в такси и захлопнула за собой дверь. Провожая взглядом стоп-огни удаляющегося авто, Дейв ощущал лишь пустоту. Глупо было надеяться, что этого жалкого монолога об умершем четвероногом друге будет достаточно.

***

— НАХРЕН ЧТО?!!! Мэй поморщилась и предпочла не отрывать взгляд от безумно милого щенка породы «корги». Рядом хохотнул Роб, азартно перемалывая крепкими белыми зубами арахис. — Я ВЕДЬ ОСЛЫШАЛАСЬ, ВЕРНО, МЭЙ? — Тесс, ты могла бы не кричать. На нас все смотрят.       Как бы не привлекательна была перспектива и дальше прикидываться глухой, но Паркер пришлось ответить. Она уже миллион раз пожалела, что сообщила подруге о своих планах непосредственно на выставке собак. Надо было начать разговор раньше. — Да мне плевать! — рявкнула миссис Хилл, но заметно понизила тон. — Ты собралась купить собаку тому, кто все это время смешивал тебя с дерьмом как девушку и как профессионала! — Это вовсе не так. Дейв просто… — Он тот, чье имя мы не называем! — прорычала Тесс. — Ураганчик, да брось, — продолжал улыбаться Роб, — может, это и правда поможет наладить отношения. Им так-то еще долго над этим домом корпеть, и лучше делать это на стабильном эмоциональном фоне.       Его жена насупилась, но промолчала, что уже само по себе было облегчением. Наградив мужчину взглядом полным немой благодарности, Мэй ласково погладила подругу по буйной копне кудрей. — Пожалуйста, Тесси. Мне так нужна твоя помощь, ведь эти щенки, как один, настоящая прелесть, я ни за что не выберу одна. — Согласен, пёсели — полный восторг. Даже я одного захотел. Может, тоже купим, ураганчик? М? — лукаво подмигнув, Хилл чмокнул жену в плотно сжатые губки. — Мне только собаки дома не хватает, — проворчала Тесс, но взгляд ее выражал лишь безмерное обожание к мужу. Мэй не сомневалась — реши Роб и правда обзавестись псом, подруга бы уже носилась по выставке, выбирая лучшего. — Тогда давайте выбирать для архитектора. Я голосую вон за того милаху. Девушки синхронно посмотрели в сторону, куда указывал Хилл. В корзинке, задрав кверху толстые ножки, похрапывал толстенький мопс. — Ой нет, — рассмеялась Мэй. — Слишком лупастый, — Тесс как всегда была более категорична. — Ну, тогда выбираем дальше. Подруги принялись азартно обсуждать кандидатов. Это длилось ровно до того момента, пока им на глаза не попались щенята породы «американская акита». Издав идентичный восторженный стон, девушки забыли обо всех остальных претендентах, с умилением тиская мохнатых и неуклюжих животных. — Смотрю, определились, — фыркнул Роб. — Да, вот этот, — Мэй взяла на руки самого спокойного щенка с белыми лапками и иссиня-черной шерстью. — Такой серьезный мальчик. — Как его зовут? — Тесс посмотрела на ошейник и многозначительно вскинула брови. — Арес? — Арес… — Паркер приподняла щенка повыше и рассмеялась, когда тот лизнул ее в нос. — Ну, что же, Арес, будем надеяться, что ты останешься единственным упоминанием войны в разговорах с твоим будущим хозяином.

***

      Постукивая карандашом по столу, Дейв тщетно пытался сосредоточиться на работе, но взгляд то и дело обращался к пустому кабинету его напарницы. Мэй опаздывала уже на сорок минут, и с каждой новой Кинг стучал карандашом все сильнее. Тщательно отрепетированная им речь с приглашением выпить вместе кофе давно позабылась. Все, о чем он сейчас мечтал — чтобы девушка хотя бы просто появилась в поле его зрения. Наконец, раздался знакомый стук каблучков. Дейв даже не стал противиться своим желаниям, которые буквально подкинули его на месте и выволокли в коридор.       Ослепительно красивая Мэй шла ему навстречу, неся перед собой большую коробку, повязанную красным бантом, и, слава всем святым, улыбалась. Совершенно не зная, с чего начать разговор, Кинг избрал единственно верную, на его взгляд, стратегию: молчать. Шагнув навстречу красавице-дизайнеру, он постарался забрать у нее коробку, чтобы помочь. — Нет, нет, нет, мне не тяжело, — рассмеялась Мэй, ловко увернувшись. Замерев посреди коридора, Дейв еще больше растерялся, чувствуя себя неуклюжим и каким-то деревянным. Тем временем Мэй скинула с плеч пальто, умудрившись так и не выпустить коробку из рук. Тряхнув волосами, девушка снова рассмеялась. — Извини, я немного волнуюсь, — сообщила она Дейву. — Я теперь тоже. — О, тебе определено стоит начать. Итак. Не стану тянуть и скажу, что долго думала над твоими словами о потере любимого пса. У меня никогда не было животных, и мне сложно понять твои чувства, но я могу предположить, насколько это тяжело. Поэтому я решила забыть наш печальный опыт знакомства и постараться все наладить. Не знаю, как ты отреагируешь на мой подарок, но тем вечером мне показалось, что ты в этом нуждаешься. В общем, держи, это тебе. — Протянув ему коробку, Мэй выжидательно замерла. — Очень неожиданно… Спасибо. — Открывай, — подбодрила Паркер.       Послушно дернув бант, Дейв стянул его с коробки и заглянул внутрь. Глядя на симпатичную мохнатую мордашку щенка, Кинг мог лишь удивленно хлопать глазами. Такого подарка он точно не ожидал. Внутри грудной клетки сначала стало очень жарко, а затем будто что-то переключилось, и Дейв ощутил себя так же легко, как до смерти своего прежнего питомца. Мир заиграл привычными красками, и даже дышать стало легче. — Его зовут Арес, и он оооочень воспитанный. Подняв глаза на Мэй, Кинг попытался подобрать слова благодарности, но они все резко испарились из памяти. — Придется ему соответствовать, — наконец, выдавил Дейв. — Уж постарайся. — Я… наверное, мне стоит отвезти этого парня в его новый дом. — Конечно. Прикрою тебя перед Спенсером, не волнуйся. Все еще пребывая в легкой растерянности от всего происходящего, Дейв направился обратно в кабинет, чтобы одеться. Мэй не оставила ему ни единого шанса своим великодушием. Как же он ошибался на ее счет… Щенок в его руках издал радостное урчание, явно соглашаясь с мыслями своего хозяина.

***

— И что пес? — Я сейчас не поняла, кого ты назвала псом? — невольно рассмеялась Мэй, слыша в трубке эхо смеха Роба. Парень, кажется, искренне забавлялся этим мини-сериалом из жизни Паркер. — Что там твой архитектор? Как отреагировал после? — Нормально, — Мэй бездумно чиркала карандашиком в блокноте, рисуя хаотичные фигуры. — Поблагодарил и повез малыша домой. Тесс на том конце провода потрясенно замолчала. — Ну, это… логично. Арес ведь совсем маленький… — О, Господи, ушам не верю! Я просто, нахрен, отказываюсь воспринимать это!!! — Ты преувеличиваешь, — мягко пожурила Мэй. — Дейв просто очень практичный. — Я поняла. Он импотент. — Припечатала миссис Хилл, шикнув на закатившегося смехом мужа. — Само собой, эмоциональный. Надеюсь, в штанах все более радужно. Паркер рассмеялась, но не стала комментировать. Зная характер подруги, Тесс не стоило поощрять, вникая в детали или, Боже сохрани, оправдываясь. — Так, давай подумаем, как мы можем выйти из этой идиотской ситуации? — В чем ее идиотизм, милая? Я хотела подарить ему щенка, и я это сделала. Теперь следующий шаг за Дейвом. Это правильно. — Согласен! — крикнул Роб. — Если мне понадобится твое компетентное мнение, я обязательно спрошу, любовь моя. А сейчас, будь добр, жуй свой стейк! — грозно припечатала Тесс. — Нет, это никуда не годится! Может, позвонить ему? — И что сказать?! — Не знаю, черт возьми! У меня нет опыта общения с подобными индивидами! А может… — Тесси, солнышко, я перезвоню позже, по-моему, кто-то пришел.       Отложив сотовый, Мэй встала со своего кресла и тут же невольно попятилась, когда в кабинет стремительно вошел Дейв. Выражение его лица было настолько пугающим, что она сделала еще два шага назад, уперевшись лопатками в стену, а когда он пошел на нее — так и вовсе зажмурилась от страха.       Каково же было удивление Мэй, когда сильные, гибкие пальцы голубоглазого архитектора обхватили ее лицо, а горячие губы коснулись ее губ в самом страстном поцелуе. Распахнув глаза, девушка ошалело уставилась на мужчину, даже забыв, как дышать. — Что-то не так? — хрипло поинтересовался Кинг, прервавшись спустя какое-то время. — Ты что делаешь? — То, что следовало сделать еще в тот вечер, когда ты выбрала меня в баре. Или, на крайний случай, на следующее утро в ресторане. — Извините, а что здесь происходит?       Визгливый от возмущения голос прервал дальнейший диалог. Мэй плохо соображала после лучшего в своей жизни поцелуя, но Монику она видела совершенно четко. Их заказчик выглядела так, будто ее одномоментно порвет от злости и обиды. — Мы не ждали посетителей, миссис Купер, поэтому приносим извинения, — совершенно не смущенный тем, что его застали во время недвусмысленных обнимашек с коллегой, Дейв продолжал прижимать к себе Паркер. — Вы что… вместе? — Мэй моя девушка, все верно.       Моника открыла и снова закрыла рот, наградив счастливую соперницу взглядом удава. Паркер в ответ лишь откровеннее прижалась к сильному телу Дейва, снисходительно улыбнувшись. Пусть эта рыжая сучка подавится своим ядом. — Вы хотели что-то обсудить, миссис Купер? — поинтересовался Кинг. Даже не удостоив его ответом, Моника сорвалась с места и исчезла в коридоре. Хмыкнув, Дейв повернулся к Мэй и вновь впечатал ее в стену. — На чем мы остановились, напомни? — На том, что мы вдруг стали парой. Не пояснишь? — А надо?       Его голубые глаза искрились лукавством, и Паркер вдруг четко поняла — НЕ НАДО. Вообще не надо никаких разговоров — это все абсолютно лишнее. Смяв в кулачках ткань его теплого пальто, Мэй дернула Дейва к себе. Низкий стон удовольствия, от которого дрогнули губы Кинга, отозвался во всем ее теле сладкой дрожью. Они целовались так долго, что совершенно утратили связь с реальностью. — Не уверен, что моей выдержки хватит на поездку до дома. Максимум моя тачка на парковке, — Дейв отодвинулся, взгляд у него был затуманенный и голодный. Паркер и вовсе не способна была мыслить здраво — все тело вибрировало от желания. Она молча смотрела на Кинга, пытаясь восстановить дыхание. — Здесь? — вкрадчиво поинтересовался он. — Да… — длинно выдохнула Мэй. — Отлично. Тогда раздевайся, а я пока что запру все двери.       Скинув пальто, Дейв вернулся в коридор и закрыл входную дверь. Следом выключил везде освещение, включая кабинет. Уже стемнело, но света вывески их агентства, висевшего аккурат над окном, было достаточно, чтобы они могли прекрасно видеть друг друга и все нужные детали.       Сняв через голову платье, Мэй избавилась от бюстгальтера и стряхнула с ног трусики, испытывая одновременно страх, волнение и наслаждение. Дейв внимательно ее рассматривал, попутно освобождая от одежды себя. В шикарных и дорогих рубашках он смотрелся восхитительно, но Мэй не была готова к такой привлекательности его тела, поэтому ее ротик слегка приоткрылся от восторга, когда обнаженный мужчина застыл напротив, не сводя взгляда с ее лица. — Чертежи на столе — это дом Куперов? — поинтересовался Дейв, облизнув губы. — Ага. Многозначительно улыбнувшись, он поманил ее пальцем, и Мэй послушно шагнула навстречу. Обняв ее за талию, Кинг усадил девушку на стол и, наклонившись, шепнул: — С этого вечера все, с чем будет у тебя ассоциироваться этот проект, это с тем, как мы занимались на нем сексом.       Дейв поцеловал Мэй. Очень мягко и нежно, лишь слегка поддразнивая языком, скользя кончиками пальцев по позвоночнику. Хныкая от желания скорейшей разрядки, девушка выгнулась в его руках, умоляюще заглядывая в потемневшие голубые глаза. Не прерывая их поцелуя, Дейв обхватил руками ее ягодицы и резко дернул на себя. Чертежи шуршали и мялись, но Мэй не было до этого никакого дела — она стонала от удовольствия, привыкая быть наполненной этим невыносимым архитектором. Пожалуй, это лучшее, что она когда-либо ощущала. Особенно четко Мэй осознала это сразу, как Дейв начал двигаться внутри нее, издавая короткие стоны.       Он даже не пытался сдерживаться, однако при этом был ласков настолько, насколько это возможно при торопливом, страстном сексе на офисном столе. Откинувшись назад, Мэй уперлась ладонями в стол, позволив Дейву покусывать ее грудь. Ей было хорошо настолько, что закружилась голова и сознание то и дело меркло от ослепляющих вспышек стремительно подбирающегося оргазма. Целующий ее огромный мужчина тоже ходил по грани, и от вида того, как он сходит с ума вместе с ней, Мэй улыбнулась: все ссоры между ними явно стоили того, что творилось сейчас. Опустившись на стол, она закинула обе ножки на плечи Дейва и вцепилась ладонями в его руки, удерживающие за талию. Еще несколько глубоких толчков, сопровождающихся сочными шлепками их соединяющихся тел, и они оба застыли, издавая один и тот же стон удовольствия, лишь с разной тональностью. Запыхавшиеся, дрожащие от полученного наслаждения, Дейв и Мэй молча улыбались друг другу, прекрасно понимая, что это лишь начало. Начало всего.

***

Бросив взгляд на крепко спящую Мэй, Дейв аккуратно встал с постели и взял с тумбочки ее сотовый, навязчиво вибрирующий от входящего вызова. Прикрыв дверь в спальню, он принял звонок. — Для того, чтобы я оставила тебя в живых, Паркер, ты должна сказать, что уже едешь по нашей улице! — возмущенно уведомила трубка незнакомым Кингу женским голосом. — Доброе утро. Извините, но Мэй еще спит, — ответил он, с улыбкой наблюдая за тем, как Арес жует пластиковую кость, смешно выпятив свой мохнатый зад с хвостиком каралькой. — Вообще-то, уже день, — уведомила незнакомка, которая была записана в телефоне его девушки как «Тесси». — Мы поздно легли. — Угу, ясно. Тогда введу тебя быстренько в курс дела. Дейв, верно? — Абсолютно верно. — Меня зовут Тесс, а моего мужа Роб. Мы ежегодно устраиваем барбекю-ужин на День Святого Валентина, и все наши друзья на нем присутствуют. Мэй обычно не то чтобы этому празднику рада, поскольку у нее нет пары, но теперь-то ей не отмазаться. Вы придете. — Это не вопрос сейчас был, — хохотнул Дейв. — Определенно не он. — Мы приедем через два часа. — Купите по дороге томаты черри и цукини. До встречи, мистер архитектор. Продолжая улыбаться, Дейв положил сотовый на стол и обернулся через плечо. На пороге его комнаты стояла сонная Мэй, кутаясь в одеяло. — Нас ждут на барбекю, котенок, — сообщил он, откровенно любуясь тем, как она красива. — Черт возьми… я совсем забыла! — Я сказал, что мы приедем через пару часов. Кстати, с Днем Святого Валентина. — И тебя, — Мэй очаровательно смутилась, закусив губу. Кровь помчалась по венам Дейва, и он моментально оказался рядом. Обняв девушку, он начал медленно подталкивать ее обратно к постели. — Тесс сильно разозлится, если мы приедем чуть позже? — Ой, она будет в бешенстве, — заулыбалась Мэй. — Мы что-нибудь придумаем. — подмигнул ей Кинг, повалив на кровать. — Ну, в крайнем случае, купим больше черри и цукини.