Свержение (Overthrow)

Кошмары...они преследовали меня почти каждую ночь. Я уже перестал различать эту тонкую грань между реальностью и сном, которая нарушалась этими кошмарными сновидениями. Мне снились поистине ужасные вещи : убийства родных и друзей были настолько жестоки, что я частенько просыпался от их крика и вытирал холодный пот с лица. Порой казалось, что это была их кровь. Так продолжалось уже неделю и с каждым днем эти кошмары становились все более ужасающими. Не спать я не мог (хотя и пробовал несколько раз), меня постоянно что-то затягивало в этот бесконечный кошмар, я не мог ему сопротивляться. Казалось, будто темные руки какого-то существа сковывали мою душу и затаскивали подальше во тьму, где нет ни одного лучика света, ни одного пути, ни одного выхода, чтобы выползти из этой тьмы. Но одной ночью мне приснился сон, который разделил мою жизнь на “до” и “после”. Холодным летним вечером (а он действительно был холодным, матушке даже пришлось растопить нашу потрепанную временем печь) я с надеждой на спокойный сон лег на лавку. Я частенько несколько минут лежал и осматривал наш дом (вероятно, чтобы отсрочить приближающийся кошмар): потрепанный временем, переживший множество ненастий, каждый угол и каждая доска напоминала об этом. Но он продолжал стоять, укрывая и оберегая нас. Не так давно у дома сломалась крыша и, хоть звучит это странно, но я был рад. Во-первых, это случилось летом. Да, ночью частенько бывало холодновато, но печь со шкурами, которыми я укрывался почти с головой так, что походил на медведя, справлялись со своей задачей и не давали нам с матушкой превратиться в ледышки. Было бы хуже, если бы она разрушилась в месяц дарения или стужи, так? Во-вторых, ее давно надо было заменить. Балки, удерживающие настил прогнили, а сам настил представлял собой что-то невообразимое, он выглядел так, будто его прожевали и выплюнули. Кажется, мы не меняли его очень давно, когда королевством еще правил Гарольд IV. На самом деле, это было не так давно, как я говорю. Но после того, как на трон села его супруга - Королева Элизабет, время начало тянуться как смола, да и жизнь не становилась лучше. По деревенским слухам, королева не собирается помогать такому простому люду, как мы. Даже городская стража осталась без ее внимания. Как прискорбно. Но что-то я отошел от темы... А, вот. Крышу я починил. Это было то еще приключение : пару раз я чуть не свалился с нее, еще несколько раз неожиданно оказывался внутри дома, так как соскальзывал с соломы в дырки между ней, зато нашел новый вход, хоть и не совсем удобный. Один раз пошел дождь и омрачил мое “крышестроительное” приключение, но на следующий день я ее победил. Маленькая победа принесла радость не только мне, но и матушке. Это ли не счастье, быть счастливым от таких простых вещей? Лежа на лавке и размышляя о том, что такое счастье, я улыбнулся. Все-таки хорошо я сделал крышу, но надо бы заняться и остальным в доме. Кто, если не я это сделает? Я протяжно зевнул. Глаза начинали потихоньку закрываться и я, не в силах сопротивляться дреме, погрузился в сон. Мне снилось, как я разжигаю нашу печь, подкидываю дрова, выставляю руки вперед, чтобы их согреть и, кажется, даже ощущаю тепло. Но в один момент она начинает искриться, а из устья вырывается пламя и обжигает мое лицо. Я резко проснулся, сел на лавку, чуть с нее не свалившись, и обхватил двумя руками щеки. Они горели, словно их и правда обожгло пламя из печи. Я попытался встать, но колени предательски тряслись, не давая мне шанса спокойно дойти до бочки с водой, к которой я ходил каждый раз после очередного кошмара. Я повернулся к окну и увидел пламя в нескольких метрах от нашего с матушкой дома. Горела наша ветхая кузница. Пламя охватило заготовки для мечей, клещи, пуансоны и наковальню, которая стала ярко-красной от неукротимого пламени. Балка, уже успевшая достаточно прогореть, упала вместе с крышей, похоронив под собой большую часть заготовок и металла. Печь оставалась целой, но ей тоже не суждено было выжить в этом беспощадном пламени. Голова закружилась, а в ушах зазвенело, как будто меня ударили чем-то тяжелым, в горле застрял ком, который, как мне казалось, не давал сделать глоток воздуха. В эту секунду на моем лице читались сразу несколько эмоций - страх и отчаяние. Страх за то, что будет дальше, как мы будем жить без нее? Ведь кузнечное дело было одним из наших заработков. Да, я ковал простые вещи, но они помогали нам жить. Отчаяние шло вместе со страхом, это были нераздельные единицы одного целого чувства - чувства безысходности. Казалось, что земля ушла из-под ног в момент осознания всей ситуации. Сердце будто перестало биться, но почувствовав удары в грудной клетке, я вышел из ступора. Мощным толчком руки я, чуть не выбив дверь, резко завернул за угол, где стояла та самая бочка с водой, к которой я хотел сходить после кошмарного сновидения. Невесть откуда взявшиеся силы помогли моим дрожащим рукам донести воду до полыхающей кузницы. Я окатил водой горящую балку и заготовки для мечей, металл зашипел словно змей, но вода смогла затушить пламя лишь наполовину. Конечно, от такого ее количества не было никакого толка. Разъяренный, я швырнул бочку в сторону и бросился внутрь кузницы, в надежде спасти хоть малую часть из того, что еще не успело сгореть. Не понимая, что делаю, я схватил одну из заготовок и обжег ладонь. Жгучая боль отдала в руку и дошла до головы, отрезвив меня и мой разум. Издав отчаянный рык я выбежал из кузни на тропинку и, упав на колени, опустил голову. Пламя доходило до меня и причиняло такую же боль, если бы я был в самом его центре. - Вот он! Держите его! Это он поджег кузницу, чтобы получить за нее компенсацию! - знакомый голос зазвенел в моих ушах. - Все в деревне знали, что этой развалюхе осталось недолго, а чинить ее у них не на что! Мошенники! Резко подняв голову, я повернулся к источнику звука и увидел Эльмана в сопровождении двух стражей. Этот низкорослый, темнобородый и нахальный мужчина был вторым кузнецом в нашей деревне. Когда-то он был лучшим другом и товарищем моего отца, но повздорив, они разошлись. Эльман начал развивать свое кузнечное дело, а отец свое. Из лучших друзей они превратились во врагов. Несколько лет назад отец пропал и мы с матушкой сразу же подумали про Эльмана. Как он тогда рассвирепел... вспоминать страшно. Закатил скандал на всю деревню, даже барон, прознав об этом, приходил разбираться. Но ничего дельного он и не сделал. Складывалось такое ощущение, что ему просто нравилось участвовать в скандале, который учинил этот вздорщик. В тот момент мне показалось, что он затаил глубокую обиду на нас с матушкой. Эльман отличался не только нахальством, но и скрытностью, которой бы позавидовал любой хищник. Кажется, мои подозрения насчет обиды оправдались. - Эльман! - крикнул я указывая на него пальцем. - Не верьте этому мерзавцу, это он поджег кузницу! Он мстит нам с матушкой! Еще его обида на моего пропавшего отца не дает ему спать спокойно! - я встал с колен и медленно, еще на слегка трясущихся ногах, боком начал двигаться в сторону нашего дома. - Стой где стоишь, парень. - приказал мне страж. - мистер Эльман честный и надежный кузнец, он куёт мечи для городской стражи и никогда не подводил нашего барона! Ему и его словам он доверяет. - страж сделал небольшую паузу. - Пройдем с нами, парень. - стража стала приближаться. - Да никуда я с вами не пойду! Раскройте глаза! Настоящий преступник стоит возле вас! - на эти крики выбежала напуганная матушка. Сначала она заметила пожар, потом меня, как ко мне идет стража, а потом уже и мерзавца Эльмана. В ее карих глазах читался ужас, но увидев этого поганца взгляд матушки изменился, брови собрались ближе к переносице, скулы напряглись и на лице уже читался гнев. - Ты... что ты сделал? - с небольшим рыком выкрикнула матушка. - Избавился от моего мужа, а теперь хочешь лишить меня сына?! - матушка была в ярости, я не видел ее такой разъяренной с того самого разговора с Эльманом. - Неужели вы не понимаете, чего он хотел добиться? Неужели вы не видите этого? - Мисс Оливия... - Я миссис Оливия! - перебила стражу моя матушка. - Не хороните моего мужа раньше времени. - Миссис Оливия, ваш сын совершил преступление, он обманом хотел получить компенсацию за кузню Вашего мужа. - продолжал страж. - Это наказуемо, поэто... - Вам это сказал Эльман? - снова матушка перебила стражника. - И вы поверили ему? Этому мерзавцу, который только и хочет, что отомстить всей нашей семье! - Миссис Оливия, - уже с заметным возмущением обратился страж, - мы вынуждены арестовать вашего сына! - стража подошла ко мне и схватила под руки. - Подождите! Вы не можете так поступить! Где же справедливость?! - матушка отчаянно хватала стражу за руки, била их по доспехам и со слезами умоляла отпустить меня. Я перевел взгляд на Эльмана. Его мерзкая, ехидная улыбка играла на лице и провожала меня, пока ее обладатель не скрылся в темноте. Меня вели к барону, а я то и делал, что выкрикивал проклятия вслед скрывающегося в темноте Эльмана. Из домов повылазили зеваки, желающие знать, что произошло, так как наши с матушкой крики, наверно, слышали на другом конце деревни. Где же они были, когда начался пожар? У меня не было на это ответа. Моя матушка продолжала в отчаянии колотить стражу и взывать их к справедливости, а я, кажется, принял участь преступника, навязанную стражам, барону и уже, возможно, всей деревне. Вот я и оказался у ног барона. Меня швырнули на медвежью шкуру, на которой он и стоял. Может это придавало ему какой-то солидности, но в этом я нашел что-то смешное. Смеяться в такой ситуации? Ха, да только дурак на такое способен. Либо же человек, который отчаялся. Матушку к барону не пустили, но за дверью все еще были слышны ее яростные и одновременно отчаянные крики. - Вы обвиняетесь в мошенничестве. - начал барон, прервав мои размышления. Его голос был похож на скрип двери, что не вызывало у меня никаких положительных эмоций. - За поджог и расхищение имущества Королевство Аргооргон... “вот дела...” - подумал я про себя. Какое же я расхитил имущество? Которое должно было быть в качестве компенсации? Смешно. Я ухмыльнулся и даже вспомнил шутку про монеты. Но дальше мне было не до смеха. - ...за все совершенные Вашим лицом преступления, Вы будете приговорены к казни на глазах всей деревни. Да хранит Нас Лорд Фатум. Приговор привести в исполнение немедленно. Мои глаза округлились и стали похожи на две монеты. Казнь? Это...это не сон? Это не один из моих кошмаров? Я же сейчас проснусь, вот совсем немного и я... Нет, это все было реальностью. Первый раз я хотел, чтобы это оказалось кошмаром, сном, из которого я вот-вот выберусь, проснусь на лавке, встану и на дрожащих ногах пойду выпить воды. Я крепко зажмурил глаза в надежде, что это мне поможет. Открыл. Ничего не изменилось : все так же барон, стража и смертный приговор, который вот-вот будет приведен в исполнение. Барон кивнул мужчинам] и меня подняли за руки. В моей голове было пусто. Перед глазами как будто была пелена. Я увидел свою матушку. Мне кажется, что она все слышала. Матушка больше не кричала, она только громко плакала. Меня привели к столбу и бросили рядом с ним. Я упал на бок и почувствовал холодную землю. Это был обжигающий холод. Меня насильно поставили на колени и начали завязывать руки. Вокруг уже собралась толпа и наблюдала за очередным зрелищем им на потеху. Была могильная тишина, лишь плач моей матушки и треск факелов нарушили эту тишину. - За поджог, мошенничество и расхищение имущества Королевство Аргооргон...- снова я услышал противный голос барона, который уже напоминал крик грифона, а не скрип двери. -...Александр Торн, сын Оливии Торн, признается виновным и подлежит смертной казни! Приговор привести в исполнение немедленно! - Вся жизнь пролетела у меня перед глазами. Я не чувствовал ничего, кроме пустоты. А есть ли вообще пустота? Имеет ли она цвет? Может она черная?...как моя тьма. По щеке скатилась слеза, напоминая о том, что я еще жив. Но надолго ли?... Мои размышления снова прервал голос барона. - Стража! Отрубите ему голову! - фигура мужчины в доспехах стремительно приближалась. Казалось еще мгновение и вот!... - Небо! Смотрите на небо! - все резко подняли головы. - Это дракон! В темном, звездном небе летела здоровая туша дракона. Он был размером с небольшую гору, а его крылья, казалось заслоняли все небо. Издав громкий рев, походивший на множество голосов, он начал извергать огонь из своей огромной пасти. Огонь поджег деревья и свет от пламени осветил всю деревню. Толпа начала кричать и в панике разбегаться, совершенно позабыв о моей казни. Страж, который только замахнулся, чтобы сделать удар, застыл с поднятым над головой мечом. Его лицо застыло в гримасе ужаса, а свет от огня отражался у него в глазах. В тот же миг меч упал на землю из его обмякших рук издав лязгающий звук. Страж начал отступать назад, но через секунду рванул к барону, который наблюдал за сгорающей деревней. - Надо уходить. Живо! - скомандовал барон и быстрым шагом скрылся за домом со стражей. Я перевел взгляд с убегающих барона и стражу на меч, который лежал рядом с моими коленями. “Это мой шанс” - резкая мысль мелькнула у меня в голове. Я попытался взять меч и вставить его рукоять между стоп, и разрезать им веревку. Как ни странно, но у меня получилось. Когда я встал и осмотрелся, я увидел падающие деревья, охваченные огнем, горящие дома, убегающих людей и свою матушку. Она лежала на земле, придавленная полыхающим деревом. Я подбежал к ней и упал на колени, пытаясь сдвинуть ствол, облокотившись на него плечом. - Сынок...- еле слышным голосом прошептала матушка. - беги, сынок, спасай себя. - Н-нет! Я не брошу тебя! - кряхтя и стеная от боли я пытался сдвинуть громадное дерево. - Сынок... пожалуйста...спасайся...- она взяла меня за руку и посмотрела в мои глаза. Они блестели в свете огня и слезинка, скатившаяся по щеке была похожа на маленькую звездочку, упавшую с неба. Тут слева от себя я услышал треск дерева и отпрыгнул назад, упав на спину. Горящая листва немного обожгла мою кожу и подпалила одежду. Тут снова прогремел ужасающий, приводящий в дрожь рев дракона. Это громадина была совсем близко от меня, кажется, я даже увидел его чешуйчатый, переливающийся хвост. Быстро встав я рванул в лес, который еще не был охвачен пламенем, но в темноте я увидел два желтых сверкающих глаза. Это был он - громадный дракон. Эта туша смотрела на меня как голодный волк на овцу. Хищный взгляд рептилии проник в мою душу и добрался до самой ее сердцевины, вытащив оттуда поистине звериный ужас, схвативший меня своими острыми когтями безнадеги и отчаяния. Из его ноздрей, как из очага, повалил плотный дым. Было все ясно - он собирается извергнуть из своей огромной пасти пламя, которое явно бы расплавило меня как металл. Дракон был огромным, но он не мог похвастаться только одним - проворством. Я воспользовался своим преимуществом и резко отскочил в сторону, приблизившись практические вплотную к чешуйчатому хвосту. Обжигающее пламя было от меня на расстоянии вытянутой руки. Обогнув хвост я двинулся к лесу - довольно густой, дракону не пройти через него, я уверен. Дыхание сбивалось, ноги стали каменными, но я бежал, не чувствуя ни боли от веток, ни боли в груди от моего сбивающегося дыхания и так сильно бьющегося, я уверен, сердца. И он тоже бежал...Этот топот отдавал мне в уши, будоражил внутри, перемешивал кровь. Но тут земля буквально ушла у меня из-под ног - я свалился в ров, очень вовремя, так как над моей головой пронеслось ярко-оранжевое пламя. Я вжался в стену из земли, будто сливаясь с ней и молился. Молился Фатуму, молился Форис, да всем, кто мог бы мне помочь...Туша дракона нависла над рвом, я слышал его тяжелое дыхание и грузные шаги мощных когтистых лап. Неловко он спустился с пригорка и, перешагнув ров, медленными, но такими же тяжелыми шагами побрел вглубь леса, роняя деревья и ломая их под своим весом. Попытавшись убежать как можно быстрее от этого места, я поскользнулся в грязи и чуть не проткнул глаз веткой. В голове промелькнул страх быть замеченным, так как плюхнулся я в лужу, а драконы имеют превосходный слух в отличии от нюха. Я не стал оборачиваться и высматривать своего преследователя, мной двигал страх и именно он в данный момент направлял меня куда-то вперед, к возможному спасению. Я бежал сквозь лесную чащу, через болота, падая, спотыкаясь, цепляя за ветки одежду и волосы. Но вдруг что-то или кто-то ударил меня по голове. Сильнейшая боль окутала мою голову и распространилась по всему уставшему телу. Я отключился и упал на холодную, мокрую землю.