Арахна.

Аннабет, Перси, Гроувер и Талия шагали в темноте уже минут тридцать, всё глубже и глубже спускаясь в пещеру. Весь свет исходил лишь от одного единственного факела, который держал Гроувер. — Скоро должны наткнутся на Люка, — сказал Перси, — он тоже ищет Арахну. Только вот для чего? — Она злится на всех олимпийских богов, Рыбьи ты Мозги, — буркнула Аннабет. Из всех меньше всего именно ей хотелось встретиться с гигантской паучихой. Что ж, спасибо маме! Девушка уже полчаса терпела, крепко сжав зубы и старалась не завизжать: по стенам то и дело прибегали чёрные пауки. Цоканье паучьих лапок ужасало. — Люк не упустит шанса перетянуть её на свою сторону, — кивнула Талия, держа свой щит Эгиду наготове. — И... Перебить всех нас тоже? — Ты Люка боишься? — рассмеялась Талия. — Нет конечно же! — возмутился Перси. — С чего бы это? — Арахна, вот кого надо бояться, — согласился Гроувер, — огроменная паучиха! И её сети такие же!.. Ух, а лапищи! Бр-р! — Хватит! — не выдержала наконец Аннабет. — Давайте просто идти, ладно? Это прозвучало настолько жалобно, что никто не захотел спорить. Талия поравнялась с Аннабет и успокаивающе сжала её плечо. — Может быть, ты зря сюда пошла? — тихонько прошептала Грейс так, чтобы не услышали Перси и Гроувер, которые шли впереди. — Нет, не зря, — упрямо мотнула головой Чейз. — Но ты же белая, как полотно! — Мне наплевать! — разозлённо прошептала Аннабет, дёрнув плечом, но тут же извинилась. — Ничего, — улыбнулась Талия, — ты так-то молодцом! Все остальные твои, между прочим, сразу попрятались в домик! — Их можно понять. — Ш-ш-ш-ш, — шикнул на них Перси, — вон Люк! За углом действительно был Кастеллан. Увидев знакомые коротко подстриженными песчано-светлые волосы, топорщащиеся в разные стороны Аннабет тихо вздохнула. Люк сидел спиной к ней и явно о чём-то думал. Не успела девушка хорошо об этом подумать, как почувствовала сильный толчок в спину. Оглянувшись, Аннабет поняла, что они обнаружены: Талия, Перси и Гроувер тоже валялись на земле. Как оказалось чутка позже, их обнаружили двое солдат-близнецов. Один бритоголовый, но на макушке есть ещё полоска волос, заделанная в хвостик, кареглазый. Футболка чуть ли не трещала по швам, ткань едва выдерживала такие размеры. Нет, он не был толстым. Он был огромным. Другой брат был тоже громадным. Но в отличии от первого он был чисто выбритым и сероглазым. Черты лица у них одинаковые: нос картошкой, большие куцые чёрные брови, высокие скулы. — Какие люди, — протянул Кастеллан, оборачиваясь и вставая. — Джексон.. Гроувер... Талия... Аннабет? Увидев Чейз, Люк искренне удивился. — Что ты здесь делаешь? — Не твоё дело! — сказала совсем не то, что хотела, Аннабет. Вскоре Перси, Гроувера, Талию и Аннабет связали. Всё оружие, что у них было поскидали в сторону. — Я так и знал, что Хирон кого-нибудь пошлёт, — Люк присел на корточки. — Но не думал, что среди героев я увижу чадо Афины, — хмыкнул он, обращаясь уже к Аннабет. — Зачем тебе это? Решила услужить мамочке и деду, а, Энни? Услышав старое обращение Аннабет встряхнула головой. Нет, она не поддатся воспоминаниям! — Нет, Люк, ты ошибся, — сказала девушка. — Жаль, — хмыкнул тот. Послышался грохот. Откуда-то, видимо из другого выхода выползла огроменная паучиха. АРАХНА... Аннабет едва сдержалась, чтобы не завизжать. Люк тем временем встал и, отвернувшись от пленников, припал на одно колено, поклонившись. — О великая Арахна! Я рад, что ты сумела так быстро появится! Паук внезапно окутался туманом, а когда он расстаял перед полубогами предстала невысокого роста женщина. Она была одета в покоцанную чёрную шубу, словно над ней хорошо потрудилась моль. Бледное скуластое лицо с красивыми, тёмно-серыми глазами. Вместо чёрных волос — целая куча пауков. — Как тебя зовут, юный полубог? — осведомилась она. — Люк Кастеллан, — ответил сын Гермеса. — С чего бы мне сотрудничать с тобой? — Какой бы сильной ты не была, Арахна, ты не сможешь победить двенадцать олимпийских богов из-за того, что их больше. У моего же покровителя есть огромная армия. — И кто же твой покровитель? — прищурилась Арахна. — Сам Кронос, великий титан и предок всех богов. — Идёт, — согласилась женщина и обратила внимание на Перси, Аннабет, Гроувера и Талию. — Это твои солдаты? Почему они связаны? Наказаны? —О нет, — покачал головой тот. — Это твой подарок. — Мой? — подозрительно прищурилась Арахна. — Но на что? — А в честь нашего соглашения, — улыбнулся Люк. — Мне не нужна кучка жалких полубогов и сатир! — Подумай, — стоял на своём Кастеллан и начал представлять подростков: — Талия Грейс, дочь Зевса. Арахна заинтересовалась. — Неужто самого Зевса? Люк кивнул и пошёл дальше. — Персей Джексон, сын Посейдона. — На отца похож, — буркнула Арахна, чуть отвернувшись. — И Аннабет Чейз, дочь той, что сделала тебя такой, — со значением сказал Люк. — Дочурка Афины?! — в гневе развернулась Арахна и тут же оказалась рядом с девушкой. Та в страхе дёрнулась в сторону, тяжело задышав. Но глаз не закрыла. — Вижу, моё проклятие сработало, — с наслаждением протянула Арахна. — Я... Тебя... Не... Боюсь... — выдавила Аннабет, отчаянно пытаясь не зажмуриться. — Скажи мне одно, — попросила Арахна, — ты ненавидишь свою мать? — Нет! — Но это из-за неё ты сейчас боишься и пошевелиться, — продолжила женщина. — Я не ненавижу её! — выкрикнула Аннабет. Арахна сжала подбородок девушки, подняв голову вверх. Из шубы появился маленький паучок и пробежался по руке хозяйки. Девушка сглотнула подступивший к горлу комок. — А вот я очень даже, — злобно выдавила Арахна. — Твоя мать когда-то поломала мне жизнь! Я была красавицей! Хорошей ткачихой! Но твоя мать всё испортила! А ты точная копия матери! Арахна встала. — Я начну сейчас плести паутину, — обратилась она к Люку. — Мне нужно минут пятнадцать. Кастеллан кивнул. ★★★ «Медуза, Арахна, кто-то ещё? А, мам? К кому мне не стоит наведываться в гости?» — мысленно спросила Аннабет у матери. «Посейдон», — подумав, ответила богиня мудрости. «Не смешно! Меня хотят сожрать!» «А канцелярский нож у тебя в кармане?» Как же девушка раньше не вспомнила! Точно! Как же хорошо, что эти два амбала куда-то упёрли! Арахна плетёт паутину, а Люк за ней наблюдает. После нескольких попыток ножик оказался у Аннабет в руках. Выдвинув лезвие, девушка принялась усиленно резать верёвку. Увидевшая всё это Талия выпучила глаза. Но с радостью приняла ножик. Когда освободился и Перси после Гроувера, Джексон незамедлительно вскочил. — Чёрт, Рыбьи Мозги! — разозлилась Аннабет. — Ты посидеть не мог?! — Чад! Кад! — крикнул Люк. — А ну-ка быстро сюда!!! Но юные полубоги уже вооружились, а когда прибежали недоуменные Кад и Чад, довольно быстро их вырубили. Люк бросился на Перси. Тот еле успел поставить блок Анаклузмосом. Гроувер схватил свою свирель и заиграл насколько быстро, насколько мог. Корни, торчащие в земле, тут же повиновались: выросли до невиданных размеров и «пленили» Кастеллана. Перси, избавившись от врага, оглянулся. Аннабет и Талия сражались с Арахной. И почему-то на паучиху не действовал щит Эгида, а Аннабет вообще непонятно как с ней сражается! Она же... — Рыбьи Мозги! Нам помощь нужна! — крикнула Талия. Её теснила к стене Арахна. А Аннабет непонятно куда делась. Перси кинулся на помощь. Причина ясна: обломок копья Талии валялся на полу. — Держись! Вы спросите: куда подевалась Аннабет? У неё свидание с паутиной, в которую её впечатала Арахна почти сразу. «Думай, думай!» — упрашивала себя девушка. «В чём моё преимущество? В том, что на меня никто не обращает внимание!» «Надо всего лишь добраться до меча!» Да-да, меч из кости Мэонийского змия был в ножнах на поясе. «Осталось придумать, как его достать, если пошевелиться не можешь!» Ох, будет больно! Тем временем Талия и Перси успешно сработались: Джексон прикрывал тыл Грейс и они потихоньку выматывали Арахну. Закусив губу, Аннабет резко оторвала правую руку. «Чёрт!!!» Вынув меч из ножен Аннабет вскоре освободилась. Освободилась, но за спиной паутина. «Тьфу ты! Фу-у-у!!!» А перед девушкой как раз фигурировала спина Арахны. «Была не была!» Подскочив и совершив невероятный кульбит, Аннабет оказалось на спине паучихи и воткнула меч так глубоко, насколько могла, давая Талии и Перси передохнуть. Арахна взревела, начав крутиться, пытаясь сбросить с себя ненавистного полубога. Но девушка крепко держалась за рукоятку. — Ах ты, наглая девчонка! А ну слезь с меня! — превратившись в женщину, гаркнула Арахна. Аннабет с криком упала на пол: пауки на голове напугали её одним своим видом. — Ты никогда меня не победишь, — улыбнулась Арахна, вынув меч девушки и откинув в сторону. — Э-э-э, — протянула Аннабет, старательно думая. Что делать? На ум пришло одно: схватить меч и драться. Через секунду Аннабет уже скрестила свой меч с мечом Арахны. Меч женщины был из пауков. Аннабет наносила удары, отбивала и уходила в защиту. Арахна была неплохим фехтовальщиком, в отличие от девушки. Та, конечно, улучшала своё умение, но до идеала ещё очень далеко. Удар, блок, удар, блок, блок. Блок, блок, блок, удар. Удар, удар, удар, блок. Лоб Аннабет взмок. Капли пота стекали с него, не давая сосредоточиться. Умелая подножка сбила девушку с ног. Аннабет увернулась от удара, но несколько пауков оказались у неё. Они тут же начали кусать. «Где Перси и Талия?!» Поскидав их всех, девушка посмотрела вверх, где Арахна уже занесла свой меч, готовя смертельный удар. Аннабет не хотела умирать. Боль от множества укусов была настолько большой, что и двигаться-то не хотелось, но попасть к Аиду пока не входило в её планы. Но собрав последние силы девушка ударила первой, попав прямиком в сердце. И тут же потеряла сознание. ★★★ Первое, что увидела Аннабет было размытое лицо Перси. Потом прояснились все остальные: Талия и Гроувер. А на полке стояла амброзия. Кажется, был вечер. «Да, сильно же меня, наверное, приложило», — подумала она. — Где я? — пробормотала девушка, приподнимаясь на локтях. Голова трещала. — В лагере, — ответил Гроувер. — И Хирон буквально свирепствует, — добавила Талия. — Ждёт твоего пробуждения. Аннабет сглотнула. В гневе Хирон... Ой-ой, мягко говоря. — А где Люк? — В домике Гермеса, — ответил Перси. — А Арахна на том свете. — Очнулась? — осведомился Хирон. Девушка оглянулась на кентавра. Он был хмур, а руки сложены на груди. — Здравствуйте... — попыталась улыбнуться Аннабет. — Здравствуй, — кивнул Хирон. — Вчера ночью домик Афины лишился старосты. Ты не знаешь, где она была весь этот день, а? — Нет, — мотнула головой Чейз, — с чего бы мне знать? — Аннабет, зачем ты сбежала? — прямо сказал Хирон. — Потому что знала, что поступаю правильно. А что, правда ведь! — Ругать тебя бесполезно, — вздохнул кентавр. — Да. — Как ты? — Бывало и лучше, — призналась Аннабет. — Выздоравливай. — Полежу ещё полчаса, а потом... — Нет, Аннабет, ты пробудешь здесь до следующего утра, — нетерпящим возражения голосом сказал Хирон. — Ладно, — вскинула руки девушка. — Талия... — Я прослежу за ней, — кивнула Грейс, — она никуда не денется! Аннабет хотела возразить, да только сейчас это было опасно. — Предательница! — рассмеялась она. — Не-а, — возразила та. Видевшая всё это Афина улыбнулась. Как же она гордится дочерью! И обязательно об этом скажет, когда Аннабет поправится!..