Хищная птичка

      Я проснулась от стука в дверь. Пришлось быстро убирать завал. Служанка принесла воды и таз умыться. Я приняла и закрыла за ней дверь. Умывшись, нацепила свое снаряжение и вышла на улицу. Было очень душно несмотря на пасмурную погоду. Хотелось прохлады, и внезапно я вспомнила, что когда демон нес меня над землей, я видела озеро. Оно давало ручеек, который бежал к городу. Может... охладиться? Я давно не купалась. Грязь смою с себя. Я пошла на выход из города и заметила ребят. Они стояли как обычные жители в рубахах и штанах. Без брони. Только мечи остались на поясе. Хотела было подойти, но не стоит. А то они спросят куда я, а я им говорить не хочу. Мало ли что в голову их взбредет: подглядывать захотят или, что еще хуже, со мной купаться. Я вышла за ворота и пошла обходить стену. И да, я нашла небольшую протоку и пошла по ней вверх по течению. Её сопровождали березы. По краям росла трава и осока. Вода несла с собой всякие листики и веточки, отражая тусклые солнечные лучи. Шла я очень долго и постоянно оборачивалась, но никого не заметила. Кажется... без попутчиков. Прекрасно. Деревья шелестели кронами, пели птички. Местность становилась все более заросшей. Много кустов связались в огромные странные "гнезда".        Деревья расступились. Я вышла к обрыву. Внизу шумел ветер, и плескалась, поблескивая, вода, а впереди раскинулось небольшое озеро, обрамленное скалами и горами. Я пошла вдоль обрыва искать спуск и вскоре заметила его вдалеке. Там лес спускался к воде за живительной влагой. Березы шуршали ярко-зеленой листвой. Я прошла по камням и перебралась через кусты и высокую траву. Мне предстал каменистый бережок, который омывали небольшие волны, поднятые ветром. В воде стояли редкие большие валуны и лысенькие деревца. На этом месте почти не было травы и другой водолюбящей растительности. Только немного тины прибивало водой. Как удобненько. Как красивенько. Сердце запело и запрыгало от предвкушения.        Я стала снимать сумки и колчаны и вешать на одно из деревьев. Сняла свою одежду и сложила на валун рядом. Водичка была хороша. Я быстро зашла в воду, чтобы привыкнуть к ее свежести. Застучали зубы. Зайдя по шею, немного постояла и, оттолкнувшись, поплыла. Так хорошо. Так спокойно. Я вернулась к валуну на мелководье и, облокотившись на него, села в воде. Я сидела, расслабившись, и смотрела на плывущие облака. По небу уже шли тучи и гремели. Ну давай же. Заряди дождем. Прогони эту духоту. Небеса меня услышали. Сверкнула молния. Загремел воздух. На воде по волнам заскакал теплый ветер, кидаясь брызгами, и пошел дождь. Сначала мелкий, а потом стал нарастать. Вскоре я подняла лицо к небесам и закрыла глаза. По мне бил настоящий ливень, но было хорошо. Эти огромные капли разбивались об мое лицо и казалось, что уносят всю мою боль и все мои проблемы. Казалось, что эта стена дождя спрятала меня от огромного и опасного мира. Но дождь стал затихать, а я поняла, что вообще-то уже не так и душно. Пора вылезать. Я поднялась, опираясь на дерево с моими вещами, и почувствовала взгляд. Я резко обернулась, напуганная этой неожиданностью, но ощущение пропало. Кто там еще? Ощущение было сверху на обрыве, там, откуда я пришла. Я потянулась за вещами и снова почувствовала взгляд. Да чтоб тебя! Я накинула плащ и, схватив в охапку вещи и накинув остальное снаряжение, побежала в лес. Я тут как на ладони, а в лесу спрятаться можно. Я бежала голыми ступнями по мху, и редкие веточки кололи ноги. Вроде больше не чувствую чужого взгляда. Кто-то потерял меня. Я на всякий случай пробежала еще немного, петляя по мху и опавшим иголкам и сворачивая в стороны между соснами, елками и березами. Справа от меня оказалось огромное упавшее дерево. Его корни вылезли наружу и словно тянулись скрюченными отростками к облакам. Я подбежала и села, спрятавшись за корни. Сидела и прислушивалась.       Птицы не пели. Дождь и ветер шуршали листвой громче, нагоняя напряжения и тревоги. Я надела сапоги, и внезапно кто-то зашуршал в кустах. Я замерла и схватилась за лук. Кто ты? Я буду драться! Я зарядила обычную стрелу и ждала.        Он резко прошел мимо, не заметив меня за корнями. У меня от неожиданности чуть стрела не выскользнула из пальцев. Я замерла, не дыша. Тело ощетинилось волосками. Капитан Эдрик вышел из одних кустов и, пройдя мимо меня, ушел в другие. ААААААА. Ужас! Что ему здесь надо? И почему на нем не было брони? Солдаты всегда ходят в броне. С таким суровым ликом точно просто так не ходят. Он что-то ищет. Или кого-то. Надеюсь, не меня. Я быстро стала пристегивать пояса и сумки к себе. В кустах снова зашуршало. И я ведь даже не слышу его шагов! Он же огромный, как медведь! Как он может так тихо ступать?       Я подняла остальные вещи и побежала к озеру. Выбежав на берег, я быстро сориентировалась и побежала вверх, на обрыв. Когда была уже почти наверху, увидела двух красных солдат на том месте, где я отдыхала. "Что вам надо, уроды!? Что же вы сюда приперлись?!" - озлобленно прошипела я у себя в голове и побежала назад по речушке, вверх.       Стоп! Я же не могу так в город войти, грудью сверкая?! Я остановилась и оглянулась, но все было спокойно. Я посмотрела на себя. Как я так не подумала?! Плащ надела, а рубашку нет. И сумка со сферами болтается страшно!       Я снова оглянулась, но ничего подозрительного не увидев, притянула расслабленный ремень, выравнивая сумку.       - Хорошо бегаешь, малышка, - раздался голос позади меня. Я вскрикнула и, вскинув лук, послала стрелу в сказавшего. У меня сердце прыгало как бешеное. В трех метрах от меня стоял Эдрик, а в дереве рядом с его головой качалась, успокаиваясь, стрела. - Промахнулась, - сказал он и потянулся вытащить стрелу.       - Что тебе надо, шакал?! Мне что и шага теперь ступить нельзя без вашего надзора?! - зарычала я, брызжа слюной от ярости, и быстро натянула новую стрелу. - Катись туда, откуда прикатился, мать твою! А иначе...       - Что иначе? - сверкнул он глазами. Он хитро улыбнулся, облизывая меня глазами. - Что ты сделаешь? Ты думаешь что... - недоговорил он, и новая стрела пробила его белую рубашку, пригвоздив руку к дереву, из которого он вытаскивал первую стрелу. Признаться, это было даже для меня дерзко. Я всего лишь хочу, чтобы он убрался. А так можно и ранить и... На доску разыскиваемых попасть, если сразу не на плаху.       - Я буду всаживать в тебя стрелы, пока твоя надменность и чувство безнаказанности не исчезнет, Эд. Мне очень не нравится, когда меня преследуют, и тут скорее тебе понадобиться звать на помощь, а не мне, - зарычала я таким злобным голосом, что сама себя не узнала. На тетиве уже сидела очередная стрела. Его брови столкнулись друг с другом, что казалось могли выбить искру. Я увидела злость. В его глазах загорелся огонь. Надо же, кто-то смеет ему угрожать?!       - Правда что-ли?! - зарычал он, рванув руку, и рукав треснул тканью, разрываясь. - Думаешь, можешь что-то мне противопоставить, малявка?       - Могу затолкать тебе сферу в задницу, ублюдок, и посмотреть как ты тогда запоешь да за танцуешь! - прорычала я. Все тело покрылось мурашками. Он угрожает и это не шутка.       - Похоже, тебя не научили в твоей пещере как надо разговаривать с людьми. И если солдаты Бэнедикта не показали тебе твое место, то я могу указать, - сказал он.       - Нечего тебе показать! Лучше заткнись, ублюдок! Ты меня бесишь! - отвечала я, начав пятиться. Где-то в лесу есть еще красные солдаты. - Че ты увязался за мной?       - Мы пришли не за тобой. Наверное, - ответил он. Огонь в глазах притих. - Мы пришли вытащить сети.       - Какие... еще сети?       - Ты знала, что в этих водах плавают русалки и русалы. Иногда люди слышали крики восставших утопленников, - тихо зашептал он, специально нагоняя страху.       - Что? - не может быть! Какие утопленники! - Я не видела ничего из того, что ты говоришь, - и ничего не слышала.       - Те, что не вернулись, тоже так говорили, - жутко сказал он. По глазам вижу, что не брешит, но именно сейчас пытается запугать. Нагоняет жути. - Прошлый отряд поставил тут сети. Огромные сети должны были поймать этих тварей, - сказал он, уняв злость. Он снова побежал глазами по моему телу. - Ну так... Как водичка? - сказал капитан, уже хитро улыбаясь и прищурив глаза.       - Нормальная водичка. Без... Утопленников, - сказала я. Мне было неловко. Я сняла стрелу с тетивы. Там, оказывается, было опасно. Похоже, мне повезло. Он хмыкнул. А вдруг он врет?! Специально мне зубы заговаривает. - Все, я домой. Иди лови своих утопленников.       Слева зашумело, и показался красный солдат.       - Капитан, - сказал он и умолк, посмотрев на меня. И тоже скользнул глазами по моей обнаженной коже.       - Куда ты смотришь? - только и успела я прорычать ему, запахиваясь плащом, как ко мне резко подлетел Эдрик. Он накинул на меня свои ручищи так, что я не смогла шевельнуть сама руками. - Ублюдок, отпусти меня! - заорала я испугано, пиная его по колену.       - Вяжи ее, Патрик! - гаркнул он солдату, удерживая извивающуюся и пинающуюся меня.       - Капитан, что вы...       - Связывай говорю! - заорал он, а я вцепилась зубами ему в плечо, - Сука! - процедил он сквозь зубы. Я дергала головой как собака, норовя вырвать из него кусок плоти. Тварь! Я так и знала! Знала же, что нельзя ему верить! Зарычал во мне голос. Я почувствовала, что на меня наматывают веревку, и принялась сильней бить ногами по капитану и по Патрику и дергать зубами плечо державшего меня ублюдка. Объятья сжались сильнее, прижимая меня к горячему телу капитана. В руку больно впилась веревка, и солдат отступил. Капитан разжал свои медвежьи объятья и оттолкнул меня от себя. Зубы соскользнули с рубашки, клацнув, и я упала на землю. Он поднес руку к плечу и зашипел, скалясь от боли. Больно тебе, ублюдок?! Я тут же пнула его в колено, но он отступил, и я промахнулась. Очень жаль!       - Хватай ее лук и пошли, - сказал он солдату, поймав мою ногу руками. На его плече по белой ткани расползалось пятно крови. Хорошо, видать, прокусила. Так тебе, урод! Он поднял меня и бухнул себе на здоровое плечо.       Они побежали назад к воде. Когда капитан перепрыгивал через препятствия на земле, его горячее плечо вдавливалось в живот. Было больно, а от его скачков казалось, что меня вот-вот стошнит. Они выбежали на берег. В моих коротких волосах заиграл ветер.       - Ну как тут дела? - спросил капитан у кого-то.       - Нету, капитан. Пропала сеть. Все прочесали. Либо кто-то снял. Либо твари сорвали и унесли на дно, - ответил ему голос. Я выгнулась, приподнимаясь, и увидела еще двух красных солдат. Они все были без доспехов.       - Тогда будем "рыбачить", - сказал он и, хлопнув меня по попе огромной горячей ладонью, понес к воде. По телу прокатились мурашки, но ощущения от них были странные в этот раз. Тут какая-то.. другая угроза.       - Капитан, что вы хотите делать? - взволнованно заговорил один из солдат.       - Да! Че ты меня сюда принес, урод? Отпусти! - зашипела я.       - Будем ловить их на живца, - спокойно сказал он.       - Капитан! Так нельзя! - опешили солдаты. Эдрик шел уже по колено в воде. - Другим капитанам может не понравиться, - уже тихо сказал он.       - Все в порядке, парни. Все под контролем. Никто не пострадает. Кроме тварей, конечно же, - солдаты шли за ним и переглядывались, а когда смотрели на меня, их взгляды становились извиняющиеся и сожалеющие. Что происходит!? Что значит ловить на живца? Он зашел по пояс и усадил меня на валун над водой. От холодных брызг пошла дрожь.       - Что ты делаешь? - взволнованно спросила я. Он внезапно снял с себя рубашку. Я увидела огромный накаченный торс. На укушенном плече красный ореол от моих зубов. Он посмотрел на меня, улыбнувшись, и подмигнул. По телу прошла волна мурашек. Я почувствовала, что щеки покраснели: "Что ты делаешь?!" Я оттолкнулась от камня и начала сползать в воду, но он тут же меня поймал и усадил назад, держа горячими руками за бедра.       - Нет. Тебе лучше побыть здесь. Если что-то произойдет, а я надеюсь, что произойдет, то парни тебе помогут, - сказал он, серьезно посмотрев мне в глаза, и пошел через воду куда-то дальше. - На место идите! - рявкнул он своей банде и пошел дальше к куче других валунов, а солдаты развернулись и, выйдя на берег, скрылись за березами. Эдрик тоже скрылся за валунами. Я осталась одна. Одна сижу на валуне, связанная, безоружная. Ветер снова полетел по волнам. Становилось все холоднее. Помогут мне? Они что, правда решили ловить тварей, кинув меня, как приманку!?       Ветер стал дуть сильней. Тучи сгущались, и свет солнца уходил за лес. По телу бегали мурашки, и меня передергивало и трясло. Мне так холодно. Рука, перетянутая веревкой, перестала болеть, и я не чувствую ее больше.       Эдрик появился из-за валунов и подошел ко мне.       - Похоже, ты не так аппетитна для русалов, - сказал он как-то расстроенно. - Надо это исправить, - сказал он и, прижав к себе одной рукой, второй быстро расстегнув ремни на мне, стал стаскивать с меня намокшие от волн и прилипшие к ногам штаны.       - Отпусти! Что ты делаешь, урод? Я и так тут задубела! - зашипела я злобно и вцепилась зубами в мышцу возле шеи. До самой шеи не достала. Он не обращал внимание и, стиснув зубы, сдернул мокрые штаны с моих ног. Его руки и шея были словно огонь. Я со всей дури пнула его в живот, но он игнорировал. Сапоги свалились в воду. Он оттолкнул меня от себя, и я снова соскользнув зубами с плеча, плюхнулась на камень. Достав со дна мою обувь, он отошел. Камень больно шаркнул, и спину прижгло. На глаза навернулись слезы.       - Не переживай. Потерпи еще немного, малышка, а потом мы уж как-нибудь согреем тебя, - сказал он и понес мои вещи на берег. Он скрылся за теми же березами, куда ушли солдаты. Там уже прыгал свет от костра. Там тепло. Он снова появился уже без моих вещей и пошел снова к валунам в воде. Голый. Ужас какой. Он снова исчез за камнями. Я снова посмотрела на свет костра, бьющий из-за деревьев. Пошла гусиная кожа по телу. В тепло бы. Но назло мне пошел дождь. И он усиливался. ***       В черном небе сверкали молнии, и гром сотрясал все вокруг. Ветер норовил сдуть меня с валуна и набрасывал на меня ледяные волны. Еще более ледяной дождь молотил по моему промокшему замерзшему телу. Меня трясло. Боги, как я замерзла. Надо как-то убираться отсюда. Как только солнце совсем скроется, я уже не смогу уйти. Просто не увижу куда плыть. Я заставила себя спрыгнуть и ушла под воду с головой. Горло сжало, и я чуть не вдохнула ледяной воды. Я оттолкнулась от дна и молотила ногами. Выпрямила спину и старалась держаться на воде, но меня постоянно кидало волной. Вот оно! Я почувствовала дно пальцами ног и быстро стала двигаться. Я уже близко.       Сверкнула молния. Я почувствовала взгляды, но не с земли. Я обернулась, но ничего не увидела, кроме бушующей стихии, и, глотнув налетевшей волны, закашлялась. Я быстрее и быстрее отталкивалась от дна, спеша на сушу. Обернулась вновь и в всполохе молнии увидела два силуэта в воде. Пары горящих глаз смотрели на меня и двигались из воды. Они поняли, что я их заметила, и помчались ко мне в темноте. Быстрые! Ужас! Ужас! Они догоняют! Я слышала, как нарастает плеск воды и хриплое, страшное прерывистое дыхание. Я уже на берегу! Ноги потеряли дно. Волна накатила, приподняв меня, и бросила на каменный берег. Острые камни больно оцарапали голый живот и задели шов. Я сжала зубы. По щекам текли то ли капли дождя, то ли слезы, то ли озерная вода. На голову упала еще волна и потащила меня назад. Я в ужасе осознала, что волна меня не тащит. Тащит что-то другое, держа за ногу. Я закричала в ужасе, хлебнув воды, и дернула ногой, но безуспешно. Я обернулась, переворачиваясь в воде. На мое лицо легла холодная рука и погрузила голову в воду. Я пнула ногой в чье-то тело, и мои ноги тоже пригвоздило ко дну. Еще одна рука сдавила горло, выдавив последний воздух. Мое тело дернулось, жаждая получить воздуха. Еще пара судорожных рывков. Безуспешно. Звенит в голове. Боль в груди. Я умру!? Я не хочу! Не.. ***       Сработал рефлекс. Меня согнуло, перевернув на живот. Изо рта вырывалась вода. Легкие боролись. Я перестала выплевывать воду, и меня заколотило от холода. Услышала треск костра. Почувствовала чью-то руку на спине. Какая горячая. И большая. Показалось, что волоски на спине тянулись к ней, чтобы жадно пить тепло. Она кажется такой приятной. Что это? Я открыла глаза и увидела впереди рядом костер.       - Живая, - произнес чей-то голос рядом. Я увидела двух солдат. Они смотрели на меня, садясь у костра. Мокрые до нитки. Откуда-то пришел еще один и, сняв свою красную накидку, укрыл меня ею. Мои глаза не сразу его заметили, и я вздрогнула, когда теплая ткань внезапно опустилась на меня.       - Молодцы, парни. Хорошо поработали, - услышала я опять этот голос. Горячая рука убралась. Зачем!? Куда же ты? Я попыталась шевельнуться. Рука ужасно болит. Мне удалось приподняться. Я обернулась. Рядом сидит капитан Эдрик в штанах. Возле шеи и на плече созрели коросты ореолов от зубов. Где его рубашка? Стой! А где мой плащ? Я посмотрела на себя. Ничего, кроме красной накидки! Веревки тоже нет. Кожа вспомнила холодную руку на лице. И на горле. Я коснулась горла и сглотнула. Болит. Дышать было тяжко. Между титьками большой синяк и уродливый шов. Я знаю, что когда спасают утопающих, то давят куда-то сюда. Знаю я, чья лапа здесь легла! Ворвался гневный голос в голову. Я тонула, точнее меня топили! Я умирала! А теперь сижу... Мокрая и голая! Унизительно. Это унизительно! Ужасно!       Я испуганно оглянулась и увидела свою одежду, сложенную у костра. Я поползла к ней и, скинув накидку, быстро натянула на себя свои штаны и рубаху. Все мокрое. Не высохло.       - Что ты делаешь? - спросил капитан.       - Заткнись, урод! - рявкнула я. Я натянула сапоги. Они тоже мерзко хлюпнули. - Ненавижу тебя, ублюдок! Как ты посмел мной так воспользоваться! Тварь! Вонючий шакал! - я оглянулась, послав ему уничтожающий взгляд. Он сидел спокойный такой, смотрел на меня. Ррррр. На груди и плечах красовались свежие раны от чьих-то когтей. - Тебя кто-то подрал! Жаль, что совсем не задрали! - зарычала я, разъяренно брызжа слюной. Из глаз полились горячие слезы. Он только фыркнул. Я стала цеплять свои сумки и колчаны. Встала и, подойдя к повешенному на ветке плащу, надела его на себя. Голова гудит от гнева. Руки держат плащ, но им хочется впиться когтями в горло этой огромной мрази позади и разорвать.       - Утопцы тебя чуть не забрали. Тебе бы сесть к костру и отдохнуть... Точнее, в твоем случае наоборот набраться сил. Ребята как раз успели их порубить. Да и я успел как раз вовремя.       - Заткнись я сказала, тварь! Это все из-за тебя, урод! - направилась я в лес и услышала, как поднялся капитан. - Даже не думай за мной идти! Не смей за мной ходить! - резко обернулась я, оскалившись на него. Он стоял и смотрел на меня. Солдаты тоже, видно было, хотели подняться и смотрят теперь на остановившегося капитана. За ними поблескивает... Что-то с чешуей. И с бледными руками. Я шла боком в темноту, смотря за капитаном, капая слезами и наматывая шарф покрепче. Эдрик не шевелился. Гроза уже ушла, унеся стену дождя с собой. Ветер приносил шум воды и уводил искры костра в черное небо. В глазах капитана было сожаление, но потом мелькнуло что-то вроде "ну и ладно", и он повернулся к костру.       Я быстро метнулась в лес и, добежав до обрыва, с которого пришла, обернулась. Внизу горел костер. Солдаты сидели на земле, а их капитан что-то говорил. Он жестикулировал, широко разводя руки. Звенит. В голове. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Я молниеносно положила стрелу на тетиву и отпустила. Капитан дернулся. Его солдаты вскочили. Я понеслась вверх по реке со всех ног. Надеюсь, тебе хорошо досталось, вонючий ублюдок!