Хищная птичка

      Я мчалась, перепрыгивая ухабы и кочки. В висках стучало, и по спине чиркали гневные взгляды. Я, то быстро меняла направление, то забравшись в высокие кусты, замирала в надежде, что в темном лесу меня не заметят. Но почему-то темные силуэты злых людей неумолимо двигались ко мне. Ветер дул в мою сторону, и весь лес шумел. Они не могут идти за мной на звук! И видеть меня после такого моего фокуса, тоже не могут! Просто не должны! Я свои ноги-то еле вижу. Но, толи у них невероятная интуиция, толи есть что-то еще, что не дает им сбиться с моего следа. Они бегают чертовски быстро и никакие кусты, и преграды их не останавливают. Только и слышно, как ломаются ветки. Я даже попробовала обойти их и тихо убраться немного назад, туда откуда бежала, но они все еще идут за мной и никак не теряют.       Я так часто меняла направление, что удивилась, когда выбежала на дорогу. Я даже не успела толком оглянуться, как по спине уже чиркнул взгляд, и я припустила дальше в лес. Если это дорога, которая идет от домов на вершине холма, то за этими деревьями уже край скалы. Я, конечно, обдумывала вариант лезть вниз по ней, но честно, надеялась на более безопасный выход из моей ситуации.       По спине снова чиркнуло взглядом, когда я уже подошла к краю и с замирающим сердцем, надела на руки когти. Ни луны, ни звезд. Ничто не освещает мне путь. Как мне лезть?! Если соберу плафон, то меня заметят и чем-нибудь собьют. Но у меня нет времени думать об этом.       Я вцепилась когтями в почву и свесилась с края. Перебирая медленно руками и нащупывая впотьмах корни, и щели, и просто по крепче врезая когти в землю, двигалась вниз. Снова чиркнули взгляды. Они уже на верху?! Я не поднимала глаз и слышала, как мои преследователи ходят там надо мной и посыпают меня бранью. Но похоже они еще не заметили. Я медленно двинулась вниз и чуть не сорвалась. Рука чиркнула со скрежетом по твердой породе. Становилось светлее, и я подняла голову. Тучи расходятся, и слева скалу все больше, и больше заливает белый свет луны. Меня так увидят. Я снова за перебирала руками, пока этот участок скалы не осветило и не выдало меня. Медленно спускалась, когда нога вдруг наткнулась на ровный выступ. Я двигала этой ногой, пытаясь понять размеры выступа.       Как будто бы даже стоять можно. Я ступила на твердь и рискнула отпустить руки от стены и присесть. Я щупала когтями выступ, на котором сидела на корточках и границ которого совершенно не видела. Руки нащупали ровный скос. Свет тем временем уже подходил ко мне, медленно двигаясь по стене. Что-то странное там на ней впереди. Я присматривалась вперед, щурясь в темноте и пытаясь понять очертания. Как будто рисунок извилистый. Еще дальше свет уже упал еще на одну площадку. Извилистый рисунок ведет к ней. Он, то опускается вниз, то идет на моем уровне по стене, но вроде как доходит до той площадки. Может я могу пройти здесь по стене?!       Сверху впереди мелькнуло что-то светлое в деревьях. Черт! Бродят там твари! Я прижалась к стене и ждала, пока до моего выступа дойдет свет и осветит мне путь. Сверху чиркнул взгляд, и я еще сильней вжалась в стену, надеясь, что меня не заметят. Я не смела поднимать головы, когда свет озарил выступ подо мной. Фибрами чую, что они высматривают меня здесь.       А краем глаза смотрела на стену рядом. Это ступени. Обломанные и обрушенные ступени, ведут по стене, то прямо, то уводя вниз или вверх. Еще немного постояв выжидая, я аккуратно отклонилась, смотря вверх и никого не найдя, быстро поползла в сторону, хватаясь когтями за стену и вставая на неровные острые обломки ступеней. Пальцы болели и сквозь обувь было больно стопам. Преследователи никак не уходили и их взгляд постоянно проходил по мне вскользь, и я замирала, снова прижимаясь к скале.       Чем ближе я приближалась к уступу впереди, тем больше видела что-то еще. Какую-то большую нишу или может пещеру. Я старалась игнорировать спуски и подъемы обломков лестницы, лезя напрямик, но даже так, когда оказалась на уступе, лежала на нем долгое время, переводя дух. Да и, пока я медленно ползла, хоть и пыталась торопиться, луна уже пошла на убыль и впереди виднеется светающее небо. Уже утро. Пальцы горят и болят. Руки и ноги дрожат. И тело.       Я столько плескалась в холодной воде, что возможно этот жар перейдет в тот жар, когда люди уже бредят от болезни. Преследователи пропали на время, оставив мне подозрительное затишье. Вместо них слышны пищания утренних птиц. Слева от меня в стене ход. Видно по ровной форме, что высеченный кем-то так же давно, как и обвалившиеся ступени. Боясь, что при дневном свете меня точно заметят тут, я вползла на карачках в проем и облокотилась на стену тоннеля. Сняла перчатки, сжимая зубы и терпя боль в пальцах, разминая уставшие руки. ***       Я прицепила плафон и двинулась вперед по тоннелю. Как ни странно, несмотря на старость и обшарпанность, разломов на стенах и каменных плитах потолка не было. Не было даже трещин. Кажется, что даже есть какой-то орнамент. Ход-коридор вел постоянно поворачивая, словно какой-то лабиринт. Слышался земной гул и звуки падающих капель. Я чувствовала волнение в душе, смотря на эти стены, и в голове мелькали воспоминания подземелья под столицей. А вдруг тут тоже есть что-то интересное, как там. Здесь ведь тоже что-то древнее.       Стены разошлись, и я пошла в сторону, ища стену. Похоже, что я вышла в какое-то просторное помещение. Руки коснулись холодного камня и свет озарил стену с вырезанными в ней сигилами. Похоже они не работают, иначе их свет я бы уже приметила.       Я пошла дальше, ведя пальцами по вырезанным в камне линиям. А стена все вела и вела, и никак не кончалась. Кажется, что я уже всю скалу прошла под землей. Может вернуться. Черт знает куда я иду. Я оглянулась. Позади меня на стене был слабый желтоватый свет. Я остановилась как вкопанная, изумленно смотря на светящиеся символы, которых раньше не было. Вернувшись немного назад, снова провела по ним рукой. Теплый свет. Это на что-то похоже. Задумалась я, пытаясь припомнить где такое уже было. Точно. На болоте. Там под водой светились сигилы и мне казалось, что светятся все ярче. Я посмотрела вперед откуда только что вернулась и там тоже светились символы. Цвет их свечения похож на свет из плафона. Я достала из сумки сверток и размотав, и закрыв глаза, откинула ткань с светящегося кристалла. Постояв так некоторое время, терпя неприятный свет сквозь веки и накинув ткань, открыла глаза.       -Вах, -выдохнула я. По стенам в сигилах горел холодный свет, освещая все вокруг. Мне теперь даже плафон не нужен. Помещение было огромное и пустое. Даже колон не было. Только бесконечные письмена, которые тянуться вперед и назад. Какой-то странный зал, наверное. Интересно для чего тут все это. Я пошла вперед, убрав плафон и держа завернутый кристалл наготове, чтобы осветить те участки, где до сигилов не дотянулся свет. Я выпускала свет из-под ткани, заставляя письмена освещать мне путь все дальше и дальше, но в какой-то момент зал стал еще шире и выше, и на этом кончился. Письмена уходили далеко вверх по всем стенам. Ну.. Ничего интересного. Это выглядит таинственно, но здесь явно тупик и мне тут делать нечего. Может мои преследователи уже вернулись восвояси, подумав, что я со скалы сиганула. Не все же за мной бегать. Если они охраняли колодец, то вряд ли им можно на долго отлучаться.       Еще немного посмотрев на письмена, коих не понимаю, я двинулась назад. Интересно, как долго оно может светиться. Какой же длинный зал. На пути назад, я заметила углубление у стены в полу и поспешила ближе. Снова пришлось достать кристалл, так как сюда свет слабо достал. На полу был высечен ход, который лестницей уходил под светящуюся стену. На противоположной стене такой же ход. Я все время шла по стеночке. Как я сюда не провалилась?! Ход очень широкий и высокий. Любой пройдет не пригибаясь. Вокруг хода сосредоточилась лента из письмен и светилась куда ярче, чем сигилы на стенах. Тогда надо и тут уж посмотреть. Думаю, мне сейчас некуда сильно торопиться. Я все еще не придумала куда мне спасаться с этой скалы, хотя стоило бы задуматься об этом уже давно.       Я шагнула на ступень. Из-под сапога брызнула вода, создав в моей голове еще больше вопросов о том, как я не заметила эту лестницу. Спуск был не долгим и сразу же повел по узкому коридору вперед. Я вышла в какое-то помещение, в котором журчала вода и снова озарила все светом. Когда открыла глаза, то увидела мебель. Столько идти и хоть что-то увидеть кроме стен.       По центру помещения или зала стоял толстенный каменный стол, грубо высеченный будто из самой скалы. Как если бы его и примыкающие стулья, и скамьи, вырубали вместе с этими стенами. Внизу у стола поблескивали какие-то металлические предметы. При приближении оказалось чем-то похожим на проржавевшие тарелки или кубки, и какие-то еще емкости. У странного обеденного стола в нескольких метрах на стене, сверкала рама. Лентой обрамленная пустота или ход, в который не проникал свет. Подойдя ближе, я встала напротив нее. От нее тянуло холодом, а где-то в глубине темноты я видела тонкие светящиеся трещины. Они сетью спускались откуда-то сверху-вниз, но края рамы не давали увидеть откуда и куда. Я подошла ближе и попытавшись заглянуть сунула голову в раму. Меня окатило водой, и я взвизгнула, отпрыгнув к столу. Ошалевшая от этой неожиданности и мокрая, я взирала на колышушююся тьму. Это вода?! Меня, в который раз, передернуло от холода, и я, подойдя ближе, вытянула руку. Пальцы коснулись холодной воды, которая стояла за рамой словно стена. Под тем местом, где я коснулась глади, брызнула и побежала по руке вода, как будто я своим касанием порвала какую-то невидимую оболочку. Я одернула руку, боясь, что оттуда сейчас хлынет настоящий поток, но вода поколыхалась и успокоилась разгладившись. Ого.       С мыслью, что все равно вся уже мокрая до нитки, я подошла ближе и засунув голову в водную толщ, смотрела вверх. По груди вниз потекла ледяная вода, и по спине от этого побежали мурашки. Желтоватые трещины стекались на той стене сверху вниз. Причем, чем ниже спускались, тем меньше их становилось. Как на стенах снаружи. Чем больше попадало света, тем сильней светились. А там наверху... свет. Желтый свет и видно, как сквозь толщу переливаются лучи солнца. Да еще и такого яркого. Даже чувствуя всю эту стужу, по коже пробежало тепло надежды, оказать под солнцем и согреться.        Я развернулась и бодрым шагом направилась назад в коридор. Желание оказаться в тепле наверху, даже приглушило немного страх перед этими гончими в красных накидках.       Я спешила по залу, когда по телу прошла волна страха, и впереди в свете письмен показалось пять силуэтов. Они быстро и уверено двигались в мою сторону, а опасность резко росла. Нет, они все-таки меня сильно пугают. Если меня тут поймают, то я уже не убегу. Меня убьют, и никто не узнает, где бросили мой труп. Я мгновенно развернулась и бросилась назад к лестнице. Нога соскользнула с первой ступени и не удержавшись, я кубарем свалилась по лестнице, ударив бровь. Снова жжет, снова боль. Я стартанула с четверенек вперед, несясь по узкому коридору. Они не так близко, и у меня есть фора. Я нырну в ту воду, а больше у меня нет выбора. Я либо выплыву наверху, либо утону, либо меня зарежут. Шанс выжить находится там за рамой. Возможности обвести солдат и проскочить, нет. Я вдохнула побольше воздуха и закрыв лицо руками, на всей скорости прыгнула в раму.       Вода приняла меня так твердо, словно я не весила ничего и никакого разбега не было. Не теряй время. Я замолотила руками, двигаясь вверх. Меня ожгло взглядами и обернувшись, я увидела три головы внизу. Мне удалось доплыть до противоположной стены и отталкиваясь, и лезя в воде по ней, я двигалась куда быстрее. Легкие сдавливало. Осталось чуть-чуть. Я чувствую, что за мной следом плывут.       Я вынырнула из воды с головокружением и дыша как рыба, перевалилась через борт. Поднимаясь и шатаясь, оглянулась. Солнце светит и поют птицы. Вокруг стрекозы и палящее солнце и огромное болото. Куда мне бежать?! Я двинулась в сторону, которая казалась мне более знакомой. Я лишь примерно понимаю куда идти и совсем не знаю, где можно ступать, а где нет. Ни посоха, ни болотоступов. Я быстро двинулась по ухабам, скрывавшимся под водой болота. Ноги уже дважды провалились по пояс. Стопы скользили по грязи под водой, и я удерживала равновесие лишь потому, что хваталась за злополучные корни, размазывая по ним ягоды, ради которых затеялось все это приключение.       Послышался громкий всплеск и толи рык, толи глубокий вдох. Солдат выплывший из тоннеля, сидел на корточках и смотрел в мою сторону, скалясь и выравнивая дыхание. Солнечные лучи заливались в его серые глаза, от чего те по-звериному ярко горели. Тощий, чернявый, мокрый, злой как черт. Он смотрел на меня и растирал плечо руки, которую я ранила своим даром. Рядом с ним поднялись брызги и всплыл еще один тощий солдат в красном. Он отплевывался от воды и глянув на своего приятеля, уставился на меня, бредущую и проваливающаяся по топи.       -Ах, - провалилась я снова в воду, не найдя на этот раз под собой дна. Паника чуть не обуяла, но я взяла себя в руки и поплыла по воде, гребя руками. Мои руки рвали тину и мох, что качался на воде. Между пальцами что-то вечно проскальзывало, корни, трава. Ягоды или жуки. Да даже, если я пиявок вдруг насобираю, ничего страшного. Главное сбежать отсюда живой. Главное уйти из этих мест, как можно быстрее. Иначе я погибну. Мне не хватит сил бороться с ними всеми.       Я снова обернулась. Две фигуры в красном, в облегающей из-за воды ткани, стояли и смотрели, как третья медленно и осторожно движется за мной. Они.. Они без кирас. У колодца были.. Наверное, они их сняли перед заплывом.       Мне было тяжело подниматься вверх в воде с моими сумками и колчанами, а уж им бы в кирасах с металлическими вшивками и того тяжелее. Чернявый, что вылез первым из воды, двигался по моим следам, постоянно поглядывая на меня.       -Чтоб тебя затянуло где-нибудь! - крикнула я ему и поймав под водой корень, потянула. Подтягиваясь в воде по корням вперед было куда проще, чем грести все это расстояние. Тем более, что на ногах уже наматывается копна водорослей, а холодная вода отнимает все больше сил. Корни кончались и приходилось снова грести руками, пока не нащупаю новые. Сколько еще так до берега? Я оглянулась. Ублюдок не собирался отставать и, видимо, тоже подтягивается в воде по корням. За ним двигаются еще двое. Внизу было пять силуэтов. Где еще два? Этот неумолимо приближается и никак не вязнет в болоте. Чтоб вас!