Сердца пламени

      Есть в этом мире много прекрасных земель. К примеру, пышные леса у подножья горы, граничащие с огромным океаном. Тут и расположился город Офторон. Как это обычно и бывает, началось всё с маленького поселения на широком берегу. Спустя почти семьдесят лет маленькая деревушка выросла в огромный торговый город. Морские охотники вылавливают рыбу и достают со дна различные богатства океана. Примерно тем же занимаются и лесники, чьи лагеря располагаются вблизи самого города. Дороги от этих лагерей ведут прямо к шахтам, где люди и эльфы неустанно добывают руду и ценные минералы.       Сам город буквально кипит жизнью. Всюду стоят лавки, мастерские, кузницы, магазины и рестораны. Даже алхимические лаборатории есть. С высоты птичьего полёта город похож на самый настоящий муравейник. Причём больше половины «муравьёв» даже не местные. Две трети это путешественники, наёмники, кочевники и им подобные.       Увлечённый народ даже не всегда замечает, как маленькая, босая и чумазая девчонка в лохмотьях, вот тут пытается стащить мешок овощей, там кусок мяса побольше спереть, а на сдачу ещё и нормальной одежды урвать. Что удивительно, ей это удаётся. Ровно до того момента, пока она не зацепила мешком, урну для мусора. – Эй! Стоять! – крикнул ей вдогонку эльф в лёгкой кольчуге и тут же погнался за мерзавкой вместе со своим товарищем. Само собой малявка даже не дёрнулась в сторону стражей местного порядка и просто продолжала бежать. Город, правда, она, по всей видимости, знала плохо. Грации ей тоже не хватало. На одном повороте из мешка выпало драгоценное мясо. На другом одёжка зацепилась за повозку. По итогу она забежала прямо в тупик. Там её и настигли эльфы. На свету тут же стали заметны детали. Острые зубы, редкая красноватая чешуя, когти, длиннющие красные волосы, достающие до самых ягодиц. – Вот напасть! Она из выродков! – обеспокоенно воскликнул первый стражник, сделав шаг назад. – Она одна. Да ещё и мелкая. Надо заколоть, пока не спалила никого! – тут же заявил второй и с копьём наперевес направился к девчушке. Второй же немного замялся, но пошёл следом.       Девочка спрятала свой мешок за спину и злобно скалилась на приближающихся стражей. Глаза её засверкали красным. В ту же секунду она окатила своих обидчиков струёй огня, прямо из собственного рта. К сожалению, или к счастью, зацепило только того, что шёл впереди. – Проклятие! – испуганно крикнул его товарищ, и попятился назад. Агонию горящего стражника слышала вся улица. Малявка же взяла мешок в зубы и поползла наверх, впиваясь когтями на руках и ногах в камень. Перебравшись через стену, ей осталось только затеряться в чаще леса.       Лесная живность тоже не особо была ей рада. Всю дорогу рыжую кусали и жалили насекомые, пауки и прочая мелкая живность, многие представители которой были ядовиты. Из кустов даже выползла змея и цапнула дитё за ногу. Девочка в свою очередь тоже стала кусаться, поймав змею и перекусив её пополам. Буквально через сто метров таилась хищная кошка, желающая перекусить рыжей девчонкой. Резкий прыжок с дерева. Малая только и успела, что подставить руку, чтобы ей сразу не отгрызли голову. Зелёная кошка всё равно повалила свою добычу на землю и активно старалась откусить хоть руку. Не успела. Свободной рукой девочка вырвала глотку голодному зверю. Потом и тушу откинула от себя подальше, метров так на десять. Руку ей погрызли неслабо, но что удивительно, ничего критичного там тоже не было. Кости целы и даже мясо не сильно пострадало. Только кровь понемногу стекала с пальцев.       Спустя несколько минут, малая вышла к небольшому водопаду. С краю от него стоял здоровый валун. Он не был частью скалы, с которой тёк водопад. Об этом говорили следы на земле, будто его уже двигали. До кучи между этим камнем и остальной скалой был заметный зазор. Туда рыжее дитё и просунула свои пальцы, после чего сдвинула валун с места. Не смотри что он больше её раза в три. Оказалось, под водопадом была пещера, в которой сидела другая девочка. Такого же бедного вида, только вместо чешуи её кожа имела тёмно-синий оттенок, а волосы были такие же длинные, но светлые. Она сидела и тихонько что-то царапала камнем на стене. Это были простые, примитивные рисунки. В основном простые палочные человечки и животные, но встречались и изображения деревьев и других растений. – Ким, я нашла нам поесть. – шепнула одна остроухая другой, оставляя мешок с добычей на полу. – Вот, возьми. – взяла она красный плод из того же мешка. – Твоя рука! – обеспокоенно обратила внимание остроухая. – Да заживёт. Бывало и хуже. – отмахнулась она и всё-таки положила обед в руку своей соседке по пещере. – С-спасибо… – тихо и робко ответила она, взяв предложенное угощение. Откусывала она медленно и совсем по чуть-чуть, тщательно пережёвывая. Её чешуйчатая подружка же не церемонилась и за один укус оттяпала едва ли не половину. – Завтра добуду нам тёплой одежды, и рванём на север! – задорно сказала Чешуйка, усевшись на валун. – Флер, ты же их… украла, да? – стеснительно подняла взгляд сестра по несчастью. – Ой! Да не обеднеет! – отмахнулась собеседница, не отвлекаясь от обеда. – Но воровать же… плохо… – стеснительно возразила синекожая, перестав есть. – А знаешь что ещё плохо? Тыкать в меня копьём, хотя ничего плохого я не сделала! – возмущённо ответила Флер на свой же вопрос. Ким же ничего ответить не смогла и продолжила есть краденное. – Нет, так мы не наедимся. – вздохнула Чешуйка и встала с камня. – Да и прохладно тут что-то. В общем, побудь ещё немного тут хорошо? Я быстренько схожу на охоту и вернусь. – добавила она и направилась к выходу из пещеры. – П-постой… – робко шепнула Ким. – Что такое? – тут же вернулась её подруга. – Побудь со мной ещё немного. Пожалуйста. – всё также тихо попросила её эльфийка. Рыжик так и сделала, сев с ней рядом, после чего они обнялись. Ким не нравилось быть одной, к тому же, тут и правда, было холодно, а тело у Флер было тёплое. Так они и просидели в обнимку несколько часов.       На охоту Флер отправилась уже ближе к вечеру. Завалила проход в пещеру всё тем же валуном и отправилась вглубь леса. Там она по запаху выслеживала местных травоядных. Больше всего её интересовали ланели. Парнокопытные, обитающие в этих лесах. Красивые и грациозные создания. На них часто охотятся из-за рогов, копыт и шерсти, но голодную девчушку волновало только мясо. Она выследила самца, отбившегося от стаи. Со стремительностью хищника она бросилась на него. Первым же ударом когтей она ранила его в ногу. А следом, ударила в шею. Несчастное создание тут же упало на землю. Третий удар когтями положил конец страданиям животного. Тушу эту ребёнок взял за рога и потащил обратно в своё убежище. По дороге дитя ещё и собирала хворост. Часть закрепила в рогах мёртвого животного, а другую часть несла подмышкой.       Удивительно, но худощавая девчонка успешно донесла это всё до пещеры. У неё даже остались силы, чтобы в очередной раз сдвинуть валун со своего места. Она сбросила добычу на землю и закрыла за собой проход. Однако это было последнее, на что её хватило. Рыжик прошла ещё несколько шагов, после чего рухнула от бессилия. – Флер! – испуганно крикнула Ким и побежала к своей подружке. – В-всё нормально. Просто надо… отдышаться… – тяжело дышала чешуйка, но всё равно пыталась подняться, а её соседка по пещере активно пыталась ей в этом помочь. Добытчицу удалось усадить. Она продолжала попытки привести дыхание в порядок, вместе с тем, постанывая. Всё тело ныло от усталости. – Зачем ты так себя изводишь? – обеспокоенно спросила сидящая рядом сестрёнка. – Ой, да прямо уж извожу. Обычное дело. – ответила красноволосая, скрывая свою боль за улыбкой. – Не ври! – тут же возмутилась блондинка. – Я же вижу, как тебе больно. – Всё хорошо Кимми. – вздохнула Флер. – Я сильная, я справлюсь. – заверила она, встав со своего места и начав складывать древесину в костёр. Сестрёнка же взялась за коленки и начала тихонько хныкать. Это услышала рыжая и тут же подскочила назад: – Эй, ну ты чего? – спросила она, сев перед ней и взяв за ручку. – Просто ты… так стараешься, а я помочь даже не могу. – хныкала малютка, вытирая ручкой слёзы. – Всё хорошо. Я же старшая и должна о тебе заботиться. – попробовала её приободрить чешуйка. После этого она вскочила с места и дунула струей огня на дрова. – Вот, садись, погрейся. – предложила старшая, а сама пошла разделывать тушу ланели своими когтями.       Филейные части животного Флер насадила на заострённые палки и оставила коптить их Ким. Сама же она смысла с себя кровь в протекающем рядом ручье. Вместе девочки сытно поели и собрались спать. Чтобы было теплее, Чешуйка содрала шкуру с трупа зверя и аккуратно просушила её, с помощью всё той же струи огня из своего рта. Укрывшись мехом зверя, они обе легли спать.       Утром первая поднялась Ким. Однако вела она себя совершенно иначе. Быстро вскочила, оглянулась по сторонам и побежала к мешку овощей. Он уже пустовал, всё было съедено вчера. Мясо лонели уже начало пованивать. – Флеееееер! Я есть хочуууу! – гудела она на ухо своей старшей сестре, пытаясь её растолкать. – Ч-то? Ким? – спросила старшая, приоткрыв глаза и поднявшись на локти. – Ким спит. Меня корми! – резко хлопнула эльфийка ладошками по земле. – Хорошо хорошо Хаз, сейчас. – вздохнула рыжая и всё же поднялась на ноги. Уже привычно она сдвинула каменную глыбу с дороги. Смердящий труп зверя она выкинула куда подальше, за десяток метров от пещеры. Покусанная ещё вчера рука уже была практически здорова. Остались только шрамы, да пятна запёкшейся крови. – Вот, так получше. – вздохнула она полной грудью и начала принюхиваться. Неподалёку она учуяла местного грызуна, похожего на белку. Как только зверьё оказалось в поле зрения, эльфийка взяла первый попавшийся камень. Быстренько заострила его когтями и метнула в грызуна. Очень удачно она попала ему прямо в шею. Подобрав зверюшку, Флер подула на неё огнём, а потом потушила быстрыми взмахами. Всё теми же коготками она содрала всю подгоревшую шкурку. – Вот. – протянула она завтрак Хаз. Светловолосая эльфийка тут же радостно вцепилась зубами во вкусняшку. – Ты же тут не останешься да? – с усмешкой поинтересовалась Чешуйка, глядя на свою подругу. – Неть! – фыркнула младшая, на секунду оторвавшись от завтрака. – Хех. Ну пошли тогда! – позвала одна сестра другую, после чего они вместе направились в город.       Поутру в городе гораздо тише. Торговцы только только открывают свои магазины, народ тоже потихоньку выползает. На самом деле, это усложняло задачу. Уже не затеряешься в толпе, нет отвлекающих факторов. Однако девчонок это не останавливало. Они нашли нужную лавку с одеждой и стали ждать момента. По крайней мере его пыталась выждать Флер. Хаз же отвлеклась на проползающего мимо жучка. Живность, как полагается, испугалась и полетела прочь. Светловолосая эльфийка тут же за ней. – Хаз! Нет, стой! – пыталась рыжая окликнуть свою подругу, но безуспешно. Оставалось только вздохнуть, схватить первый попавшийся пуховик и бежать следом.       Если Флер ещё пыталась прятаться и перемещаться перебежками, то вот Хаз неслась сломя голову. Спотыкалась обо всё подряд, но своей цели не упускала. С упорством горных козлов и их же навыками, синекожая даже лезла на крыши, чтобы догнать приглянувшегося ей жучка. По итогу таракашка улетел прочь, чем расстроил свою преследовательницу. – Ну вот… – вздохнула она и тут же огляделась по сторонам. На крышу она залезла не думая, а потому со спуском оказались трудности. – Флеееер? – обеспокоенно позвала она свою сестрёнку. – Я тут на крышу нечаянно залезла. На месте ждать она не стала, а потому попыталась спуститься сама. Первая же попытка закончилась тем, что она сорвалась с карниза и полетела вниз. В полёте её поймала верная подруга. – Чудила! – выругалась рыжая, после того как удачно приземлилась на ноги. – Там был жучок! – недовольно топнула блондинка. Чешуйка на это лишь вздохнула: – Давай просто уже убежим, пока стража нас не нашла. – взяла она Хаз за руку и побежала прочь.       У малявок получилось выбежать за город, что странно. Их не преследовала стража или разъярённые жители. Вскоре стало ясно почему. Когда девочки вышли на развилку, они сели под знаком-указателем. Там Флер пыталась аккуратно порезать пуховик на две равные части, как вдруг услышала быстро приближающиеся шаги. Она подняла голову и увидела двух бегущих за ними мужчин. – Вот чёрт! Бежим! – снова она взяла свою синекожую подружку под руку и дала вместе с ней дёру. Хватило её ненадолго. – Ф-флер! Я усталааа! – заскулила младшая, едва не падая с ног. Тогда старшей пришлось взять сестру на руки и нести дальше. Однако ей помешали прилетевшие в ноги болас.       Меньше, чем через минуту, незнакомец их догнал. Разглядеть его уже не составляло труда. Высокий эльф, красноватый оттенок кожи, бордовые волосы, проступающие из-под шлема. Особенно в глаза бросались его большие наплечники с гравировкой в виде волн. На поясе у него висел длинный изогнутый меч, а на левом запястье виднелась красная цепочка. – Шустрый ты выродок, конечно. А с кем это ты? – поинтересовался эльф. – А, так вас тут, уродок, две. – подметил он, когда обратил внимание на внешность Хаз. В этот момент добежал уже и второй мужчина. По комплекции тела он был заметно крупнее и выше примерно на голову. – А ты чего за мной всю дорогу мчишь? Заказ мой! Награду я делить с тобой не собираюсь! – развернулся краснокожий эльф. – Ты не тронешь ни одну, ни другую. – прервал его второй незнакомец, сняв с него шлем и раздавив его одной рукой. – Иначе это я сделаю с твоей головой.       Верзила уже больше походил на человека. Во всяком случае, заострённые уши или другие признаки другой расы у него отсутствовали. Как и доспехи. Простые бутсы, чёрные штаны из тонкой ткани на ремне, оранжевая рубаха да лёгкий жилет с высоким воротником и длинным рукавами. Выделялся только золотистый кулон, выполненный в виде сердца, покрытого огнём. – Ты охренел? Решил мой заказ забрать? – тут же возмутился мечник. – Уйди спокойно, иначе шлемом дело не ограничится. – пригрозил человек, кинув смятый шлем к ногам эльфа. – Какой же вы дерзкий народец. И кто вас только сюда пустил? – с явной злостью в голосе ответил первый наёмник. – Я тебе, скотина, голову снесу, если сам не свалишь! – пригрозил он, обнажив свой клинок. – Ну, попробуй. – спокойной ответил второй. Сию же секунду последовал взмах. Удар был нацелен на голую шею. Своей цели он даже достиг, но клинок просто отскочил. Как если ударить по чугунному ядру. – Ч-что?! Да как ты… ? – договорить ему не дали. В его челюсть прилетел увесистый кулак. Изо рта вылетело пару зубов, а сам эльф упал на землю без сознания.       К этому моменту Флер уже давно разорвала верёвку и умчалась вместе с Хаз на руках. Им удалось скрыться в лесу. Так они, во всяком случае, думали. – Пить… хочется… – шептала уже почти уснувшая синекожая эльфийка. – Да, сейчас. Надо только найти ручей. – рыжая сама едва стояла на ногах, но держалась и старалась восстановить дыхание. Вдруг она услышала шорох. Из кустов появился защитивший их ранее мужчина. Чешуйка тут же, от испуга, окатила его огнём. Наёмник просто вытянул руку вперёд. Пламя сожгло практически всю растительность вокруг человека, но его самого даже не коснулось. Оставшийся на земле и деревьях огонь стянулся в его ладонь и погас, когда незнакомец сжал кулак. – Возьми. – спокойно сказал он, протянув девочке флягу с водой. – Идём со мной, если хотите выжить.