***
И вот наконец-то девушка подъехала к дому. Она припарковала автомобиль во дворе и вышла. Она вдохнула морозный воздух улицы и улыбнулась. Навстречу ей вышла женщина, бывшая хозяйка дома: — Привет. Как добралась? — она была очень улыбчивой и приветливой. Несмотря на это, можно было заметить беспокойство в её глазах. Скорее всего, ей очень не хотелось прощаться с домом. — Могло быть и лучше, если бы не мороз. Думала, что заблудилась, — неловко произнесла Тао, оглядывая приличный двухэтажный дом. Ей казалось, что на фотографии он несколько хуже. — Не проведете экскурсию? Внутри дом оказался не хуже, чем снаружи. Большая гостиная, кухня, терраса. Присутствует пара жилых комнат: видно, что рассчитано на нескольких человек, а не на одного. На каждом этаже санузел, правда на первом без ванной или душевой. Все комнаты выполнены в едином стиле, ничего не выделялось. Ремонт приличный, хоть и в некоторые местах могла протекать крыша. За свои деньги дом очень хороший и не на что тут было жаловаться. Да, могут быть грызуны, дикие лисы, но куда от них денешься, если ты живешь посреди леса? Бывшая хозяйка также не забыла показать ей окрестности. Неподалёку от дома было небольшое озеро со старым пирсом. "Я любила приходить сюда, когда хотела побыть одна. Живописное место. Ха-ха, и никакие психологи так не помогают разобраться в себе, как одиночество и природа", — произнесла женщина, сложив руки. Она пару мгновений постояла молча, а после повернула голову на Ху Тао. — "Тебя устраивает дом? Окрестности?" — Ещё бы... Почему меня должно не устраивать? — усмехнулась девушка, поправив на ушах шапку. Когда она заметила, что хозяйку что-то беспокоит, то немного поникла. — Можно поинтересоваться? Почему такая низкая цена? — О? Тебя это действительно беспокоит? Я думала, что сейчас люди беспечны. Но ничего страшного в такой никой цене нет. Просто срочный переезд. Ха-ха, ты из одного города сюда, а я отсюда в другой город. Парадоксально. После того, как мой муж ушёл, я нашла другого мужчину, который принял меня с ребёнком. Он владеет большим бюджетом, потому и не нуждаюсь в больших деньгах сейчас. Может, в будущем и пожалею, но не сейчас. Этому дому много лет, так что на большую сумму я и не рассчитываю. Да и тем более, ты единственная из всех потенциальных покупателей, кто не торговался. Неужели ты тоже от кого-то бежишь? — усмехнулась женщина, обращая внимание вновь на снежный пейзаж. — "Тоже"? — Ху Тао зацепило это слово. Она не упоминала при ней причину переезда. — Да, тоже. Один из покупателей умолял меня продать ему дом за полсуммы... Не важно, — та махнула рукой, развернулась и начала медленно возвращаться к дому. Ху Тао побрела за ней. Этот рассказ очень её смутил. Как-то всё неправдоподобно и натянуто. Но это уже не важно. Они остановились у входа в дом, начиная обговаривать все нюансы проживания, возможные риски и прочее. Не прошло и пяти минут обсуждения, как неподалеку появилась ещё одна фигура. — Добрый вечер, мисс. У вас гости? — поприветствовался мужчина, явно проходя мимо, и, если бы он заметил женщину в повседневной обстановке, то скорее всего не поздоровался. — Здравствуйте, мистер Чжун Ли. Теперь это уже я гость, — отсмехнулась женщина, быстро отводя взгляд. — Я переезжаю наконец-таки. А это новая владелица дома. У вас ещё будет время познакомиться, так что не переживайте. Ху Тао обратила внимание на соседа и осмотрела его сверху вниз. Выглядел он прилично. Нет никаких черт, которые могли бы вызывать отвращение на первый взгляд: улыбчивый, опрятный, вежливый, сдержанный... Что она так резко взъелась? Скорее всего, какая-то личная неприязнь. Докучать мужчина не стал. Он лишь кивнул и прошёл дальше, направляясь к своему дому, который находился довольно близко. Новый дом Ху Тао находился прямо на окраине, потому с другой стороны уже ничего не было, а только небольшое расстояние до воды. — Аккуратней с ним. Очень неоднозначный тип. Сначала улыбается в лицо, а потом делает всё, лишь бы твоё проживание здесь было неудобным, — фыркнула женщина, скрестив руки на груди. — Так это Вы от него бежите? — пошутила Ху Тао и склонила голову вбок. — Не ёрничай. Он - одна из причин. Так ты всё поняла? Генератор находится на заднем дворе под лестницей. В случае неприятностей с электроэнергией включай его. Имей ввиду, ему нужен бензин. Ху Тао кивнула на указания бывшей хозяйки, лишь бы та побыстрей ушла. Зайдя внутрь, женщина забрала свои оставшиеся вещи и оглядела дом напоследок. Было видно, что здесь она оставляет кучу воспоминаний. А плохих или хороших - неизвестно. Через пару минут она загрузила всё в свою машину и уехала в неизвестном направлении, но точно уже навсегда.***
Ближе к восьми часам вечера, Ху Тао разложила свои вещи. Их было немного. Брать из дома было нечего, ей ничего не нужно. Она никак не могла нарадоваться тому, что теперь это полностью её собственность. Правда, с наступлением темноты среди леса было несколько жутко. Неизвестно, что скрывается в этой непроглядной тьме за пределами участка. Ху Тао не успела спуститься на первый этаж, как вдруг в дверь раздался стук. С недавними мыслями о том, что в лесу могут жить какие-то демоны или прочие враждебные существа, она вздрогнула. По телу пробежали мурашки из-за дуновения холодного воздуха в ногах. Она медленно подошла к двери. — Я пришел поздравить с новосельем, — со сдержанным возбуждением от предстоящего знакомства проговорил мужчина за дверью. На сердце девушки отлегло. Она выдохнула с облегчением и открыла дверь. — Привет! — с радостной улыбкой произнесла Ху Тао, открыв дверь. — Поздравить с новосельем? У вас здесь так принято? — Вообще, я первый раз таким занимаюсь, но... я просто приготовил яблочный штрудель и решил поделиться. Заодно и познакомиться с новой соседкой, потому что она мне показалось намного приятней прошлой владелицы такого чудесного дома, — усмехнулся мужчина, держа в руках ещё не остывшее блюдо. Ху Тао без задней мысли пропустила соседа внутрь и закрыла за ним дверь. Она дождалась, пока тот снимет верхнюю одежду и отряхнётся от снега, а затем проводила его в столовую. — Как раз чайник вскипел. Ха-ха, ты что, проследил за мной? — пошутила Ху Тао, наливая кипяток в две кружки. Пар сразу начал обжигать руки и немного лицо. Помещение заполнил запах ароматных трав. — Да, — решил подыграть своим серьёзным голосом мужчина. В тот момент его глаза сверкнули яростным блеском. Но после минутного страха и недопонимания девушки, он засмеялся. — Обычное совпадение. Я недавно вернулся домой, а дома нечего было поесть. — Кхм... Да, очень необычное совпадение, — она протянула ему кружку и села напротив. — Я не представилась, меня зовут Ху Тао, — протянув руку, сказала та. — А твоё имя я забыла... — Очень приятно. Чжун Ли, — сосед пожал ей руку и усмехнулся её прямолинейности. — Ты не из робкого десятка, да? Говоришь так прямо. — Считай, что так. Давно здесь живешь? — Ху Тао сделала глоток чая, а после принялась рассматривать кусок штруделя. — На постоянной основе - нет. Раньше этот дом принадлежал моему деду. А потом я переехал сюда со своей женой. Теперь живу один. Мне некуда идти, но я и не рвусь никуда, — выдохнул мужчина, рассматривая горячую жидкость в кружке. — Ты случайно не бывший муж недавней хозяйки, который от неё ушел? Ха-ха, — усмехнулась Тао, находя эту историю забавной. — Она умерла, — резко ответил тот, даже не дав интонации слов соседки закончится. Ху Тао поперхнулась, когда услышала это. Непередаваемое чувство неловкости поглотило её с головой. Иногда ей было очень стыдно за то, что она не может держать язык за зубами, быть серьёзной с малознакомыми людьми. Она набрала воздух в лёгкие и выдала: — Прости. Извини, пожалуйста. Я иногда очень глупая. — В этом нет твоей вины. Ты не знала. В любом случае, я это уже отпустил. Она всегда со мной. Мне не приходится скучать, — заметив недопонимающий взгляд Ху Тао, а после вынул подвеску с фотографией своей возлюбленной из под воротника, мило улыбаясь. — Она красивая, — кивнула девушка, начиная поедать угощение. — И штрудель очень вкусный. Да у тебя хороший вкус! — Люблю всё красивое и вкусное. Наверное, по мне и не скажешь... Но это так, — усмехнулся Чжун Ли, даже не притронувшись к еде. — Почему же ты решила переехать сюда, в такую глушь? — Ну... Это долгая и запутанная история. Если рассказывать вкратце, то я захотела новой жизни, которая совершенно будет не похожа на мою прежнюю. Потому что один человек меня очень сильно отравлял своим существованием. Бывший парень, если быть точнее. Преследовал меня, несмотря на то, что я обращалась в полицию и они запрещали ему приближаться ко мне. Но этот ёбаный псих никого не слушает. Он считает себя тем, кто создал мою личность, что я ему пожизненно должна за то, что он меня когда-то спас от употребления героина. Ха-ха, в 18 лет я хотела следовать этой моде на героиновый шик, выйти замуж за покойного Курта Кобейна, одеваться как бомжиха... Но это уже другая тема для разговора. Так вот, бывший парень меня очень сильно истощал как морально, так и физически, всячески издевался и просто не давал уйти. Сейчас я просто скрываюсь от него, как будто бы это я преступница, а не он... И я надеюсь, что моя подруга не разболтается, где я. Ни дай бог этот придурок тронет её. — Ты правильно сделала, что уехала. Будь уверена, что если я увижу хоть кого-то подходящее под это описание, то сразу прогоню, — с иронией отозвался Чжун Ли и сделал первый глоток чая. — Не волнуйся. Здесь, в другом штате, он тебя точно не достанет. Можешь расслабиться. Но если вдруг тебе будет неспокойно - мои двери всегда открыты для тебя. Ху Тао мило улыбнулась ему в ответ. Было очень неприятно сейчас это ещё раз вспомнить. Но здесь есть время всё обдумать. Может, когда-то она и вернется домой, но точно не ближайшие полгода, а может и весь год. Она закинула ногу на ногу и зевнула. Видимо, длинная дорога сыграла злую шутку на бодрости девушки, что Тао так рано захотела спать. Но это чувство недомогания настало так резко и неожиданно, что ей стало не по себе. — Спасибо, Чжун Ли... Я очень устала с дороги. И мне сейчас лучше отдохнуть. Завтра мне предстоит кропотливо работать над новой книгой, так что... Нужно выспаться, — улыбчиво произнесла Тао, встав со стула. Она убрала пустую тарелку и чашку, положив это все в раковину. Девушка проводила Чжун Ли до двери и заперлась изнутри. Со своей паранойей Ху Тао пришлось обойти весь дом и закрыть ставни на окнах, чтобы никакой злоумышленник не смог залезть внутрь. В последние минуты писательница просто валилась с ног, чуть ли не засыпая на ходу. "Да что это со мной? Никогда не было такого... Страшная шутка это переутомление", — добравшись до кровати, проговорила у себя в мыслях. Ху Тао свалилась на кровать и спряталась в одеяло. Уснула она моментально, как только дотронулась головой подушки. Обычно девушка лежала по полчаса и не могла уснуть, потому что в голову лезли различные мысли и идеи, которые хотелось воплотить в жизнь или в свои рассказы, а сейчас тело отключилось как по нажатии кнопки на пульте управления.***
Ночь миновала, как и утро. Ху Тао проснулась ближе к обеду. Настолько крепко она уснула, что не хотелось просыпаться. Она открыла глаза. Солнце уже ярко светило сквозь щели ставней. Рука медленно потёрла лицо, сбрасывая пелену, а затем и почесала глаза, чтобы избавиться от непонятного помутнения. "Я как будто бы пила всю ночь..." — настолько ужасное чувство она очень долго не испытывала. Все тело ломило, но чувствовалась бодрость. Наконец-то она выспалась за эти дни. Ху Тао перешла в сидячее положение на кровати и потянулась. Как только она сняла со своих ног одеяло, то её сердце дрогнуло. Она нахмурила брови и поднесла свою ногу поближе к глазам. Это был красный укус, сопровождающийся тремя царапинами от ногтей. Если сама себя она и могла поцарапать, но уж точно не укусить. Она пару раз провела дрожащими пальцами по покрасневшему месту со следами зубов. — "Что за чёрт? Отлежала что-ли так?" Ху Тао поднялась с постели и осмотрела её. Никаких выступов странной формы нет. Ничто не могло оставить эти следы. На дрожащих ногах девушка побежала к входной двери, чтобы проверить её. С бешеной силой она влетела в неё и дернула на себя. "Она закрыта... Закрыта на все замки. Никто не мог зайти", — Тао тяжело дышала, пытаясь успокоиться. — "Я накрутила... Я накрутила! Это не укус, это не укус! Я неправильно лежала и остался отпечаток одеяла..." Она была готова расплакаться от нагнетающих её мыслей. Очередная паническая атака на пустом месте. Оставшиеся травмы дают о себе знать даже сейчас, когда она далеко от их создателя. С этим невозможно нормально жить и существовать. Необходимо как можно больше отдохнуть от всего этого кошмара, начать реабилитироваться от травмирующих событий. Здесь же она точно сможет это сделать, не так ли? Ничего ей не угрожает... Вокруг спокойствие и одиночество. Или же нет?