После

      В небольшой пещере, прикреплённые к каменной стене, горели несколько факелов, магическим образом поддерживаемые постоянным огнём. Они освещали ложе, на котором покоилась женщина с величественными белыми крыльями.              Это место было сокрыто от посторонних глаз. Конечно, стопроцентной гарантии, что Всадники Апокалипсиса его не найдут, никто бы дал. Но им просто не имело смысла сюда врываться…              — Скажи мне, грёбаный учитель!.. — злостно выплёвывал Люцифер каждое слово, абсолютно не глядя на того, к кому обращается.              — Я уже давно не учитель… — спокойно заключил Фенцио, в сотый раз проверяя состояния Вики Уокер, которая находилась без сознания.              — Да мне плевать! Ты обязан что-то сделать! — демон и не думал отступать.              Им чудом удалось обхитрить Всадников и сбежать, но главное сражение, к которому всем нужно основательно подготовиться, ожидало впереди. Поэтому в пещере на постоянной основе присутствовал только Люцифер: он плевал на весь грёбаный мир без его любимой Вики, которой обещал не делать больно… и сделал.              Воскресший Фенцио, как оказалось позже, не горел желанием служить злу в лице Всадников Апокалипсиса. Естественно, верить в полной мере такой гниде нельзя, но выбора не оставалось, и время неумолимо заканчивалось. А Вики всё не приходила в себя, что крайне нервировало и тревожило Люцифера, который целиком и полностью винил в случившемся с Уокер только себя!              — Мальбонте просто забрал свою долбанную силу. — Демон перевёл недовольный взгляд на потрескивающий огонь факела. — Она ведь жила без его силы и ничего, что сейчас изменилось?              — Вики только чудом пережила то, что эта сила в ней закрепилась… — бывший учитель умолк. — Тогда повезло, но не сейчас, — приблизился к Люциферу. — Я не какой-то могущественный маг и не Шепфа, который, как оказалось, тоже смертен.              — Я хочу, чтобы ты… — Мужчина резко развернулся и грубо ткнул пальцем в грудь Фенцио, — исправил то, что натворил!              Бывший учитель недовольно поджал тонкие губы и отступил от непробиваемого демона, который не желал принимать тот факт, что Вики Уокер умирает, и что, по-видимому, это никак нельзя предотвратить. Может, конечно, и есть какие-то способы, но отец Дино о них никогда не слышал.              — Поверь, Люцифер, я осознаю свои прошлые грехи и не просил воскрешать! — повысил тон, вновь подойдя к Уокер. — Но былого не вернёшь, как бы нам этого ни хотелось. Я бы помог ей, если бы знал как, но…              — Молчи и убирайся! — рыкнул сатана в сторону Фенцио. — Бесполезный кусок дерьма, прочь!              — В ней всё меньше и меньше энергии, Люцифер. Советую проникнуть в подсознание и попрощаться!              — Убирайся, иначе ты сейчас отправишься туда, откуда недавно вернулся!              Фенцио не стал грубить в ответ и молча вышел из пещеры, в которой не один день провел, изучая состояние бывшей Непризнанной, а ныне ангела.       

***

             Босые ноги ангела аккуратно шли по влажной от росы траве. В зубах она крутила какую-то недавно сорванную длинную травинку. На душе царило такое умиротворение, что губы сами собой растягивались в искренней улыбке. Хотелось буквально порхать, наслаждаясь хорошей погодой, которая с самого детства вызывала у Вики только положительные эмоции.              Над некоторыми неизвестными ей цветами крутились невероятной красоты насекомые, напоминающие чем-то земных бабочек. Она, не задумываясь, присела, погружая одно колено в траву и желая рассмотреть это чудо поближе, но, естественно, поймать не получилось.              Всё вокруг будто вместе с женщиной радовалось этому прекрасному дню: густая трава так красиво блестела в ярких солнечных лучах, что возникало безудержное желание растянуться на ней, занявшись любимым делом — наблюдением за огромными кучевыми облаками, которые часто напоминали Уокер причудливых животных.              Здесь был самый настоящий рай, который завораживал. Всё словно было сделано для Вики, но в то же самое время что-то казалось неправильным, а именно то, что за спиной не ощущалась ставшая привычной тяжесть. Уокер так обрадовалась этому прекрасному дню, что не сразу заметила, что белоснежных крыльев нет. А она точно помнила, как с гордостью носила их, уверенно заняв место на стороне ангелов…              — Возможно, я просто сплю? — задала вопрос самой себе и вновь оглянулась вокруг, не узнавая это волшебное место и не припоминая, как сюда вообще попала. — Почему я совсем одна?       

***

             Когда Фенцио покинул пещеру, демон, не стерпев, с остервенением ударил кулаком об стену. Да так сильно, что тут же расползлись мелкие трещинки. Кожа лопнула, и с руки стала неспешно стекать кровь, на которую Люцифер смотрел с какой-то нездоровой отстранённостью. Ему на самом деле было плевать, что он мог её сломать, это же не смертельно. В отличие от того, что произошло с Вики.              Демон не мог и не хотел принимать необратимость. Но всё же где-то в глубине души понимал, что как бы ни злился на окружающих, те были правы. Люцифер порывался полететь обратно в логово Всадников и вполне реально готов был пойти на любые условия, лишь бы это помогло вернуть Уокер к жизни. Но осознавал бессмысленность этой затеи: Всадники просто-напросто его прикончат без суда и следствия. Ведь как однажды высказалась Чума — она не прощает предателей. А они их предали, сбежав, потому что устали быть слабовольными марионетками этой кровавой игры.              Как и десять лет назад, Люцифер хотел, чтобы всё быстрее закончилось. Искренне желал мира, который, к сожалению, оказался непродолжительным после победы над Мальбонте. Теперь противниками были несколько тварей, обладающие такой силой, что одна из них сумела превратить самого Шепфа в горстку пепла. И это сделала только Чума… Но всё-таки, невзирая на всю безысходность, демон не утратил крупицу надежды. В последнее время мужчина мало думал о будущем, потому что в нём его ожидало ненавистное одиночество… Но что Люцифер, чёрт возьми, мог сделать?              Он любил свой дом — Ад — и уважал его обитателей. Несмотря на черноту, которая тянулась с самого детства, не давая вдохнуть полной грудью, демон не сломался и не превратился в бессердечного монстра. Чувства приоткрыли тёмную завесу, за которой всегда находилась его душа, и сделали из Люцифера справедливого правителя, который в первую очередь думал о демонах, а уж потом о собственных интересах. Он не стал белым и пушистым, но любовь смягчила его, даря такое нужное счастье.              Раньше демон считал, что любовь — это что-то иллюзорное и больше подходящее для сердобольных ангелочков. Но кто же знал, что с появлением Вики все его внутренние суждения потерпят фиаско? И получив взаимность, Люцифер понял, что именно это неосознанно искал, именно этого кусочка не хватало, чтобы собрать свой внутренний пазл и быть наконец-то полноценным.              Нечестно… Зачем грёбаная Вселенная подарила ему любовь, которая изменила, сделав тем, кем он сейчас является? Зачем безжалостно теперь отнимает долгожданный свет, который он так долго ждал?              — Зачем?! — громко выкрикнул Люцифер и вновь долбанул по стене окровавленной рукой.              Один, второй, третий. Мужчина не ощущал физической боли, скорее безостановочно ныла душа, которая не могла больше держать всё скопившееся сожаление. Люцифер думал, что наконец-то его вознаградили, но как оказалось, это была лишь временная акция…              — Зачем вы так со мной? — взревел, упав на колени. — Вам мало было издевательств, решили добить окончательно?! — кричал сатана, и эхо гулко разносилось по пещере. — Зачем вы так со мной…. — Голос охрип и стал тише.              Неожиданно Люциферу вспомнилась сцена в занюханном и грязном баре, где после странного разговора с Азазелем он в компании Мими, Дино и Вики очутился. Демон так сильно презирал себя в том самый миг, что решил, будто Уокер, заметив, какой он никчёмный, просто плюнет на такого. Мужчина почему-то считал, что это будет даже правильно. Но она так не поступила, а успокоила, посмотрев нежным взглядом, от которого у мужчины впервые затряслись коленки. Вики приняла его всего, даже слабого. Наверное, в тот самый момент Люцифер осознал, что безумно любит её, пусть неумело, но как может. Такую родную, нежную, добрую, смелую, искреннюю. Его.              Улыбнувшись своим мыслям, демон небрежно вытер краем одежды окровавленную руку. Люцифер с тоской взглянул на Вики, которая всё так же спала, медленно угасая. Поборов желание крушить всё на своём пути, сатана приблизился к ложу и присел на колени, взяв прохладную руку в свои. Внутренний зверь временно затих и спрятался в дальний уголок души. Рядом с ней демон чувствовал себя лучше. Вики умела успокоить взрывной характер, но и нередко сама вступала в конфронтацию, что не могло не раззадоривать Люцифера. За годы, которые они провели вместе, бывало всякое, но он не переставал ни на минуту её любить. А теперь просто не знал, что делать без неё… Неужели с уходом Виктории и сам демон потеряет себя? Люциферу было действительно страшно, казалось, что он просто не сможет с этим справиться…              — У нас мало времени, — прошептал и осторожно прилёг рядом. Затем, поцеловав, приблизил свои руки, касаясь висков, и тут же погрузился в подсознание Уокер.              Он сразу увидел её, такую красивую, нежную и до дрожи в сердце родную. Вики лежала на зелёной траве. В руках крутила какой-то голубой цветок и безотрывно глядела на бескрайнее небо, в котором демон заметил удивительные по форме облака. Бывшая непризнанная была задумчивой, но улыбка всё же мелькала на её красивом лице.              Люцифер, залюбовавшись такой восхитительной картиной, и сам растянул губы в непритворной улыбке. Так много всего навалилось, что он, похоже, позабыл даже, каково это — быть в моменте. Демон прекрасно понимал, что это не совсем реальный мир, а лишь подсознание любимой, но мысленно благодарил… Вселенную? Наверное. Он не знал, кто теперь там главный и кто подарил возможность увидеть своего ангела вновь.              Внезапно Уокер повернула голову, и её голубые глаза радостно засияли. У Люцифера сердце затрепетало от того, что его Вики жива и невредима, что тут нет той необратимости, которая медленно, но верно отмеряет время, чтобы лишить сатану части его души.              — Люцифер, ты здесь! А я-то думала, что это какой-то странный сон! — бодро подскочила на ноги и будто маленький ребёнок понеслась к нему, почти сшибая. — Я так скучала! — крепко прижимаясь всем телом, шептала она. — Где ты был и почему мне кажется, что мы давно не виделись?              Демон зарылся в распущенные волосы женщины и молча ловил моменты, которые остались. Что он должен был ей сказать? Соврать, что всё будет хорошо?              — Я рядом, и это главное. — Хрипло шептал, зацеловывая: лоб, скулы, нос, шею. Люцифер как обезумевший желал впитать навечно родной запах и запомнить нежный взгляд Вики.              — Тут невероятно красиво. Почему я раньше не видела это место, почему ты его не показывал? — отлипнув от родного тела, она по привычке начала заваливать демона вопросами. — И ещё, — отступила, высвобождаясь, и повернулась спиной, показывая отсутствие крыльев. — Где они, Люцифер, что случилось?              Сатана не мог вот так сразу всё сказать. Он лишь устало вздохнул и повторно обнял. Уокер слегка опешила, не понимая такие частые порывы нежности, но чувствовала, что демону это нужно, как, собственно, и ей. Вики обожала касаться Люцифера как бы негласно, каждый раз ставя тем самым клеймо «он мой».              — Давай прогуляемся? — галантно подставив локоть, предложил демон.              — Соглашусь, если ты мне всё объяснишь, угу? — нахмурилась Вики, внимательно вглядываясь в алые глаза Люцифера. — Помнишь, что я не переношу ложь? Мне она не нужна даже в сладком виде.              Улыбка с лица сатаны тут же испарилась. Он лишь поджал губы и устало кивнул. Хотел бы оттянуть этот момент, но кто знает, сколько времени у них осталось. Поэтому приблизился к Вики, которая тепло улыбнулась и, положив руку ему на пояс, прильнула боком к мужчине. Шли они не спеша. Погода всё так же радовала яркими солнечными лучами, грея пространство вокруг, но тревога на душе женщины нарастала, будто должно было что-то произойти. Что именно, Уокер пока не понимала, поэтому хотела немедленно узнать. В голове царил бардак, она плохо помнила события, а дрожь мужского тела говорила, что определённо что-то не так.              — Помнишь наше знакомство?              — Ещё бы. — Хохотнула Вики, слегка ущипнув любимого за бок. — Ты прицепился к бедному Дино, а мне так хотелось в тот момент начистить твоё высокомерное рыло за тон и оскорбления, просто не представляешь! — она вновь засмеялась, так искренне и по-детски. — У вас с ним всегда была особая любовь.              — Точно. Называемая ненавистью. — Буркнул Люцифер в ответ. — А если серьёзно, то он меня просто раздражал своей правильностью, а тут ещё с тобой спутался. Во мне проснулся азарт, Вики.              — Азарт к клоунаде. Ты меня тогда обидел. — Нахмурилась. — И твоя большегрудая подружка тоже успела облить помоями, как сейчас помню это…              — Прости. — Вырвалось у демона. Он остановился, притянул Уокер к себе, тут же нашёл пухлые губы и дерзко поцеловал. Так, как это было, когда он пришёл с извинениями к ней в комнату, а закончилось, как закончилось.              — Да брось. Я уже давно не злюсь, ведь знаю тебя настоящего… — Вики чуть отодвинулась от него и осторожно погладила по лицу. — Я сумела пробраться под твои чёртовы маски, поэтому больше ты меня не проведёшь равнодушием и презрением в мой адрес, Люцифер…              Демон замер от этих слов. В голове тут же возникла мерзкая сцена с Чумой и все те грязные слова, которые вынужден был сказать в адрес Уокер. Неужели она этого не помнит?              — Потому что ты моя особенная. — Сглотнул демон и поцеловал в лоб, затем прижал к себе. — Но всё равно прости. Я обещал не делать больно, но… — Люцифер всё так же прижимал Вики к себе и теперь начал поглаживать спину, на которой не было и намека на вырванные крылья, их будто никогда и не было.                    — Что случилось, расскажи мне. Это место — оно сказочное, и эти облака… В детстве их разглядывать и придумывать имена животным, которых они мне напоминали, было моим любимым занятием. Но сейчас… Я не понимаю, что со мной, почему на душе одновременно так хорошо, что хочется смеяться, а через мгновение всё меняется, воздух будто выбивают из лёгких, и хочется выть от боли?              Люцифер отодвинулся от Вики и, взяв её изящную руку в свою, повёл дальше, пока они не оказались около красивого озера, вода в котором отражала лучи солнца. Рядом лежало поваленное сухое дерево, поросшее мхом, а около берега виднелись различные камушки.              — Что ты помнишь?              — Нас позвали в Цитадель. После собрания мы стояли возле входа в здание, говорили. А потом… — Уокер присела на поваленное дерево и прикрыла глаза. — Мы ругались, тебе улыбались какие-то мимо проходящие девушки. — Вики хмыкнула. — Это после того, как ты распереживался из-за своих королевских яиц.              — Которые ты мне чуть не оторвала взглядом, — хмыкнул демон и тут же стал ужасно серьезным, решив, что не может больше улыбаться и оттягивать неизбежное. — Ты умираешь.              — Что? — женщина подскочила и стала нервно заламывать пальца. — П-почему? — в глазах читался испуг.              Люцифер ногой запульнул камушек в воду, подошёл к и опять обнял, поцеловал в макушку. Желая, чтобы всё, что произошло с ними за это время, просто исчезло, растворилось навсегда.              — Я искал возможность изменить… Я — сатана, но это, чёрт, никак не может помочь. Моя сила не способна исцелить сосуд, который разрушается. Мальбонте, Дино, Фенцио… они воскресли.              Вики громко расплакалась, а Люцифер просто держал её в своих крепких объятьях и не мог обнадежить, за что ненавидел себя! Через какое-то время Уокер отпрянула от демона, села на землю и, опустив руки, принялась будто расчесывать траву под собой. Это странное действо почему-то немного успокаивало, и женщина начала вспоминать события минувших месяцев, которые превратили жизнь в кромешный ад. А теперь и вовсе лишили счастливого будущего с Люцифером, которого она так любила…              — Не знаю как, но я вспомнила всё. — Вики сглотнула и продолжила копаться в траве. — Моё везение закончилось, — хмыкнула, поджав губы. Подняла глаза, полные сожаления, и встретила потухший взгляд демона, который пытался скрыть эмоции за маской, чтобы не расстраивать, но она слишком хорошо его знала. — Я не поверила тебе тогда. Не вини себя, Люцифер — знаю, что винишь. И после… — резко умолкла, — тоже не вини.                    — Не могу. — Сухо ответил он и отошёл к воде, поднял несколько камешков и стал их бросать. — Я не уберёг тебя, а ведь обещал, но… Слабак!              Вики обняла мужчину со спины и вновь заплакала, громко, не сдерживаясь. У Люцифера непрекращающимся потоком тоже лились слёзы, которые он впервые не желал скрывать. Лишь повернулся к Уокер и поцеловал, но без напора: нежно, искренне, давая обещание, что никогда не забудет. А Вики в этом поцелуе словно отдавала весь свой свет — не хотела, чтобы после её ухода демон потерял его.              Уже позже голова бывшей непризнанной лежала на животе Люцифера. Они всё говорили и говорили, глядя на небо. Уокер всё равно чувствовала себя счастливой, пусть это длилось недолго, но она была благодарна Всевышнему за такого мужчину и его любовь…              — Я найду тебя, где бы ты ни была. — Сказал он бесцветным голосом.              — Нет. Ты обязан выиграть в этой войне, Люцифер. Поэтому прошу, выполни мою последнюю волю, — шепнула Вики, сдерживая новый поток слёз. — Живи и будь счастлив.              — Не смогу, — в голосе демона чувствовалось отчаяние.       — Сможешь. Мой самый сильный и справедливый.              — Я люблю тебя!              — И я… поэтому прошу… — недолгая пауза. — Люцифер, — кашель сдавливал горло, но Вики говорила: — ты обязан жить и… — слабая улыбка озарила на миг печальное лицо, — … нагнуть этих Всадников. Я всегда верила и верю в тебя, — пробормотала она, чувствуя, что сил говорить совсем не осталось.       В этом иллюзорном пространстве уже ощущалась когтистая лапа смерти.       — Хорошо, — твёрдо ответил демон. Но Вики больше не слышала, растворившись светлой дымкой, которая оставила после себя горькой привкус утраты.       

***

      Она не знала, кто она и где находится. Не понимала, что происходит вокруг, а лишь ощущала себя стремительным прохладным ветром, который несётся по безжизненной земле, не в силах остановиться.              Если рай — это извечное блаженство, а ад — му́ка, — то это место было гигантским колодцем пустоты без конца и края. И все, кто тут оказался, также блуждали, существуя в этой вечности без знаний прошлого. Кладбище бессмертных — Небытиё.              Но вдруг ветер стих. Мрачное небо тут же озарилось ярким светом, и на нём появилась тонкая полоса, а затем из этого «надреза» показалась неизвестная сущность, образ которой был затянут густым сизым туманом.              Это нечто спускалось всё ниже и ниже, пока не почувствовало под ногами твердь. Один, второй шаг… Незнакомец точно знал, зачем оказался в Небытие и что ищет. Третий, четвертый, пятый шаг… и он резко замер, начав вслушиваться в тишь, которую сам же устроил.              — За мной. — Уверенно молвил он. — Живо!              Тот самый ветерок, недавно круживший по пепелищу, теперь живо закрутился около существа, который оставался сокрыт ото всех. Небо вновь ярко блеснуло, и место, из которого вышел незнакомец, мигом поглотило их.       

***

             — Вики… Вики… Вики, — шептал мужчина, яростно сжимая простынь. — Пожалуйста. — Громкий голос, полный мольбы и отчаянья. — Не уходи. Прошу…              Люцифер резко распахнул глаза и с остервенением скинул мокрую от пота простынь, выругавшись. Бессмертным не снятся сны, но после того как Вики не стало, его мучил один и тот же кошмар почти каждый день. Было невыносимо видеть любимую и вновь терять. Поэтому демон находил себе тысячу занятий, лишь бы не спать. Он даже стал тренировать неокрепших непризнанных, которые, несмотря на прямые угрозы, решили, что на стороне Всадников им не место.              Таланты Фенцио помогли организовать небольшой лагерь несогласных и скрыться от Всадников Апокалипсиса. Естественно, больше недели они просто не могли оставаться на одном месте, но это никого не огорчало. Ведь цель была одна на всех — победить зло, окончательно стерев с лица всех миров. Поэтому полевые условия не пугали, так же, как и постоянные передвижения.              Люцифер подошёл к большому ведру, наполненному прохладной водой, и запустил туда руки. Минуту просто смотрел на них. Свет от керосиновой лампы слабо освещал всё вокруг, но демоны и без него прекрасно ориентировались в пространстве. Набрав нужное количество жидкости, он сполоснул лицо и волосы, желая поскорее скинуть морок от ненавистного сна.              Неожиданно в его небольшой шатёр, который считался временным пристанищем сатаны, ворвалась запыхавшаяся Мими.              — В чём дело? — тут же спросил Люцифер, сжимая старенькое полотенце, больше похожее на тряпку. — Кошмар приснился?              Девушка всё так же тяжело дышала, не в силах вымолвить и пары слов, лишь нервно указала рукой на выход. Люцифер отбросил полотенце и, живо натянув на себя футболку, выскочил наружу.              Небо ярко сверкало, шквалистый ветер начал шатать крепко закреплённые шатры. Сердце демона предательски забарабанило о рёбра, но, сглотнув подступивший ком и повинуясь неведомой силе, он просто брёл, сам не понимая, куда вообще идёт.              — Ты не убийца! — сатана услышал громкий голос Дино, но самого ангела пока не видел.              — Откуда тебе знать, какая я? — смутно знакомый, но всё же иной голос донесся до ушей демона.              Тут в Люцифера врезался бегущий непризнанный. В другое время мужчина обязательно бы показал пренебрежение, но сейчас это стало чем-то незначимым, пустым.              — Осторожней. Что там такое?              — В-всадник т-там, — заикающимся голоском ответил непризнанный и унёсся без оглядки.              Сатана ускорился и наконец заметил её. Сердце, кажется, перестало биться, замерев — так же, как и сам демон. Резко выдохнув, он готов был упасть на колени и на них ползти до женщины, которая своим уходом оставила Люцифера просто существовать. Он жил лишь для того, чтобы выполнить данное ей обещание, а потом… потом…              — Это Вики, Вики, — в спину демона упёрлась Мими, которая находилась в шоковом состоянии, тараторя имя Уокер без умолку, — но она изменилась и теперь явно не настроена с нами дружить, — демоница грузно выдохнула. — Сделай что-нибудь! Хоть Дино тот ещё душнила, но пусть лучше дышит, чем нет!       — Эй. — Люцифер подошёл ближе к той, кто напоминала его Вики. — Кто ты такая?              Руки женщины без крыльев чуть дрогнули, но остриё меча, которое она прижимала к горлу ангела, сидевшего на коленях, не убрала.              — Ангелочек утверждает, что я его друг. — Женщина медленно развернулась и впилась любопытным взором в Люцифера. — Ты тоже будешь мне врать, что мы с тобой дружим? — взгляд опустился к шее, усеянной узорами. Она тут же сглотнула, прикрыв на время глаза.              — Нет. Мы никогда не дружили. — Люцифер пытался говорить равнодушно, но было тяжело поверить, что рядом с ним та, которую потерял, думая что навсегда… — Потому что мы любили друг друга…