Война и Любовь

33 года назад. Единый Эромонт Где-то в Северной части Эромонта. Земли, захваченные армией Бланко. Беловолосый мальчик лет восьми сидел под деревом и читал книжку, порой издалека поглядывая вперёд, на резвящихся впереди крестьянских чад. Сейчас они играли в, пожалуй, самую интересную игру что была у детей на тот момент — Повстанцы против Королевичей. В конце концов, столкновения войск Булла Бланко с Королевскими шли уже почти десять лет, и это оставило свой след в культуре — дети делятся на тех, кто за Булла, и на тех, кто за Короля — ведь это делают взрослые. Только вот, для них — это всего лишь очередная весёлая игра. Но детям свойственно копировать взрослых в своих действиях и поступках. Таким образом они и растут, из клочков черт характера других собирая свой, единственный и не повторимый пазл хода мыслей, а может и его отсутсвие. Но это не было свойственно Байрону, сыну Гэйла Хладного — Рыцаря королевских войск, чьи имения оказались на границе с врагом. Хотя Гэйлу и не нравилось такое положение дел, приходилось терпеть — договор с Бланко о неприкосновенности ресурсов рода Хладных взамен на гарантию ненападения не дешёво ему дался, и он оказался между двух огней, не способный ответить на приказы короля привычным "Всё ради вашей светлости". И хотя сами ресурсы и народ оставались Королевскими, народ в большей своей массе был на стороне сепаратистов. Это не стало исключением и в нашем герое — только пришёл он к решению быть «Повстанцем» не через общение со сверстниками, а через книжки, газеты, и прочие новости. Только вот, находился он ближе к территории Бланко, следовательно и глашатаи были пробланковскими, так что то, что он считал за чистую монету, ей вовсе не являлось. Впрочем, и на стороне Короля не всё было радужно и честно — враньё и коррупция есть в любые времена. И уж тем более, на государственном уровне во время войны. Байрон умён и покладист. Он не лез в бесполезные споры, и уж тем более, драки. Его сила — интеллект. Где-то в Мортарлэнде, окраины Эромонта. Беловолосая девочка лет семи даже не напрягаясь убегала от рыбака, который только что лишился весьма большого окуня. Это не было чем-то необычным на границах Эромонта, а уж тем более в Мортарлэнде, где люди уже давно забыли о человеческих ценностях. «Нет ума, есть желание жить» — так сейчас можно описать Мортарлэндцев. Рыбак быстро выдохся, а девочка спокойно бежала дальше. Это правило — выживает сильнейший. Сколько бы не трудился этот бедняга, скоро его товар разграбят, и он останется ни с чем. «Такова судьба» Белль все свои действия этим выражением и объясняла. Судьба решит, выживет она сегодня, или же помрёт от голода где-то в канаве. Или же «в канаву» отправится другой. Но чтобы судьба решала, нужно не сидеть сложа руки, приводить вселенский план в действие. «This is Mortarland, land of crime» — единственная фраза на иностранном языке, которую она вообще слышала. Но каким-то образом, она поняла перевод — «Это Мортарлэнд — земля криминала». И этой цитатой она и руководствуется, как второй фразой для оправдания своих действий перед самой собой. Белль быстрая и чуткая. Она готова ввязаться в любую авантюру, что станет ей интересна. Её сила — скорость. 24 года назад. Мортарлэнд. Байрон ехал на повозке в столицу Северного Эромонта. Он должен был предстать пред королевой, дабы получить чин королевского волшебника. До этого он был на обучении заграницей. Но чем ближе повозка подъезжала к границам одной из бывших частей Эромонта, тем больше Байрон напрягался. Это был Мортарлэнд. Байрон не напрягался, Байрон боялся и даже немного психовал, его охватывала животная паника. Он знал, что его обучение, с трудом полученное, доставшееся кропотливыми трудами, что все его выслуживания перед Памеллой и попытки проявления талантов ещё на алхимических конкурсах в детстве могут пойти прахом. В прошлый раз, 3 года назад, он ехал через границы Южного Эромонта. Но из-за обострения ситуации между государствами, в этот раз путь был проложен сквозь пиратские земли Мортарлэндцэв. Хладный знал, что эта поездка вполне может стать для него последней. Повозка проехала давно треснувшую и потрёпанную годами табличку, которая явно не по временам гласила "Добро пожаловать в Мортарлэнд", обвитая королевским орнаментом, и зачёркнутым на ней гербом Эромонта. Мокрые камни продолжали мерно стучать об колеса с характерным звуком, а пред едущими предстал на первый взгляд столь красивый вид: на главном море бывшей республики, море имени Башорта храброго бликовало и плясало полуденное солнце, которое уже вскоре зайдёт за горизонт. Но Байрон, как и все остальные в повозке, смотревшие на пейзаж, прекрасно знал что это спокойствие лишь фальшь, за которой скрывается вечное бедствие жильцов страны, лишь молящих богов о благосклонности, о том чтобы завтра они смогли поесть, и терроризирующих их пиратов и воришек, которые, так-то, находятся в той же самой ситуации, и просто хотят выжить. А повозка всё продолжала свой путь, не обращая внимания на лёгкую панику своих пассажиров. Так и продолжалось, пока из лесов они не выехали в столицу, город Башорт, где царила такая разруха, словно прямо сейчас в стране пиратов идёт кровопролитная война. В прочем, примерно так и было — война морали и желания жить. Повсюду голодные, умирающие от болезней и жары честные люди, которым ни на что не хватает денег из-за их же сограждан, просто желающих поесть. Чувствовалась атмосфера безнадёги. Со столетних зданий, что уже разваливались без должного ухода, летела пыль вперемешку с песком. Усталый продавец с кое-как выловленной рыбой пытался хоть что-то продать, ведь ему нужно прокормить свою семью, которая вероятно ещё и многодетная. Большинство ларьков на рынке уже годы пустовали неухоженные, и казалось, что прямо сейчас деревяшки, кое-как приколоченные друг к другу развалятся. Спереди послышались крики. Почти ежесекундно с ними, из-за ближайшего здания выбежала беловолосая девушка с ружьём, за которой следовала, казалось бы уже догоняя, целая ватага разбойников. Но юркая беловласка кажется специально привела их на площадь. К богатеньким ребятам из Эромонта, в то время как сама — тот час же как разбойники заметили повозку скрылась в одном из разваливающихся зданий. Но и Байрон был неглуп. Поняв, что дело пахнет жареным, он схватил свою небольшую сумку, и толкнув заднее окно тележки, вывалился из неё, в скоростях отбежав вместе с местными куда подальше от эпицентра действий. Он забежал одно из разваливающихся зданий, и тут же врезался в чужую спину, и тут же отпрянул. На его лбу проступило несколько капель пота, после чего он повернулся лицом к той, с кем столкнулся, и тут же ощутил уткнувшееся ему в лоб ружьё. Нужно было что-то делать, и быстро. В его голове включились все мыслительные процессы, и ясно было несколько вещей: Эта девушка — одна из разбойников, и если он попробует отбежать, то свинец тут же поразит его лоб. Он может попробовать сдвинуть ружьё рукой, но это навряд ли поможет ему в побеге, и не даст форы. Он мог попытаться наклониться и отпрянуть, но его тут же схватят за шкирку как щенка. Можно попробовать кувыркнуться... Нет, он выкатится на улицу или столкнётся со стеной. Вариантов отхода нет... Можно только сдаться. — Что тебе от меня нужно? У меня нет денег, я просто закончивший обучение врач. — Сохраняя серьёзное выражение лица спросил он, бросив сумку под ноги. Разбойница удивилась, подняв вверх одну из бровей. — Ты либо очень сообразительный, либо очень пугливый. Но пугливый вероятнее всего попробовал бы сбежать, так что, наверное первое. — Сказала она, немного отодвинув ружьё ото лба Байрона. Студент сохранял спокойствие. — Говоришь, ты закончил обучение где-то в другой части Эромонта? Чтож, я Белль. — задала риторический вопрос она. — и видишь ли, я тоже не из тупых. — добавила она, выхватив из верхнего кармана пиджака Байрона значок окончания академии магии и алхимии. Она усмехнулась. — Врач, говоришь? — Мне неизвестны твои намерения. Я не могу знать, что тебе не нужны маги для рабской работы где-либо. — Я не являюсь частью какой-то из банд. Я хочу свалить отсюда. А после обучения за границей в Башорт не возвращаются. Откуда ты? Отвечай честно — от этого зависит то, выживешь ли ты. — Я родом из Северного Эромонта. — Если ты из Северного, то из графов как минимум, либо очень талантлив, ведь иным там не хватило бы денег на поездку так далеко от родной гавани. — И то, и то. — Талантливый молодой граф-маг? Интересно. И ещё интереснее то, что ты в таком раскладе ты должен попасть на работу к Герцогине. Верно? — Белль, зыркнув на потолок, подняла дуло оружия вверх. Может показаться, что опасность миновала, но на деле оружие указывало вровень на железную люстру, и если выстрелить в неё, рикошет прилетит вровень в Байрона. — Абсолютно верно. — продолжал односложно отвечать Байрон, на мгновение подняв взгляд на люстру, прекрасно понимая что любое неверное слово и движение приведет к его немедленной кончине, вряд-ли быстрой. — Значит, ты явно получишь, или у тебя уже есть имения, а также хоть какая-то власть? Хладный кивнул, всеми силами стараясь не выдать животного страха, закипавшего в его крови. Он знал боевые заклинания, но посоха у него с собой не было, его ещё представало купить, так что сейчас он беззащитен. Белль хмыкнула, наклонив голову вбок. Она прекрасно видела страх молодого графа, видела насквозь то, насколько он напуган, и его упорное внешнее спокойствие ей даже симпатизировало. — Предлагаю сделку, — Белль сдвинула ружьё, лишая себя возможности мгновенно убить парня, показывая таким образом доверие. — Я помогаю тебе проехать через земли криминала целым и невредимым, а ты провозишь меня в Северный, помогаешь там устроиться. После этого я в твоей жизни более не появлюсь. Чем ты можешь гарантировать мне мою безопасность? — Недоверчиво спросил Байрон, глазами словно сканируя девушку перед собой, чувствуя опасность, но не понимая где она. Белль нахмурилась и кивнула на разбойников, в этот момент разграбливающих повозку на которой ехал Байрон. — От твоей зависит моя.